2011 Brickyard 400

La Brickyard 400 2011 presentada por BigMachineRecords.com , la 18.ª edición del evento , fue una carrera de autos stock de la NASCAR Sprint Cup Series celebrada el 31 de julio de 2011 en el Indianapolis Motor Speedway en Indianápolis , Indiana. Disputada a lo largo de 160 vueltas en el óvalo rectangular de asfalto de 2,5 millas (4,0 km), fue la 20.ª carrera de la temporada 2011 de la Sprint Cup Series .

Hubo cinco advertencias y 22 cambios de líder entre 13 pilotos diferentes a lo largo de la carrera. Paul Menard ganó su única carrera de la Cup Series, conduciendo para Richard Childress Racing , mientras que Jeff Gordon terminó segundo y Regan Smith se aseguró el tercer lugar. El resultado llevó a Menard a la 14.ª posición en el Campeonato de Pilotos . Se mantuvo a 53 puntos del piloto que ocupó el décimo lugar, Dale Earnhardt Jr. , y dos por delante de Kasey Kahne, en el decimoquinto lugar. Chevrolet mantuvo su liderazgo en el Campeonato de Fabricantes , 20 puntos por delante de Ford y 28 por delante de Toyota , con 16 carreras restantes en la temporada. Un total de 138.000 personas asistieron a la carrera, mientras que 6,4 millones la vieron en vivo por televisión.

El Indianapolis Motor Speedway es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros son Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Daytona International Speedway , Pocono Raceway y Talladega Superspeedway . ^[6] La pista estándar en el Indianapolis Motor Speedway es una pista rectangular-ovalada de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. ^[7] Las curvas de la pista están peraltadas a 9 grados , mientras que el tramo delantero, la ubicación de la línea de meta, no tiene peralte. El tramo trasero, opuesto al delantero, tampoco tiene ninguno. ^[7] La ​​pista de carreras tiene asientos para 250.000 espectadores. ^[8]

Antes de la carrera, Carl Edwards lideraba el Campeonato de Pilotos con 652 puntos, y Jimmie Johnson estaba en segundo lugar con 645. Kurt Busch era tercero en el Campeonato de Pilotos con 641 puntos, cuatro por delante de Kevin Harvick y nueve por delante de Kyle Busch en cuarto y quinto lugar. Matt Kenseth con 626 estaba 39 por delante de Jeff Gordon , mientras que Ryan Newman con 586 puntos, estaba nueve por delante de Dale Earnhardt Jr. , y 16 por delante de Denny Hamlin . ^[9] En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet lideraba con 127 puntos, 17 por delante de Ford . Toyota , con 105 puntos, estaba 29 puntos por delante de Dodge en la batalla por el tercer lugar. ^[10] Jamie McMurray fue el ganador defensor de la carrera. ^[11]

Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera; las dos primeras el viernes, ambas con una duración de 75 minutos. La tercera sesión de práctica se realizó el sábado y duró 90 minutos. ^[12] Kenseth fue el más rápido con un tiempo de 49,668 segundos en la primera sesión, alrededor de siete milésimas de segundo más rápido que el segundo lugar , Kasey Kahne . ^{[13] [14]} Hamlin siguió en tercer lugar por delante de Edwards, David Ragan y Kurt Busch. Juan Pablo Montoya fue séptimo, todavía a un segundo del tiempo de Kenseth. ^[14]

En la segunda sesión de práctica, Greg Biffle fue el más rápido con un tiempo de 50.474 segundos, menos de cuatro centésimas de segundo más rápido que el segundo clasificado, Martin Truex Jr. Johnson ocupó el tercer lugar, por delante de Casey Mears , Harvick y Edwards. Kenseth solo fue lo suficientemente rápido para la posición 29. ^{[15] [16]} También durante la segunda sesión, el motor de Hamlin falló, lo que provocó que la sesión se detuviera con tres minutos restantes. ^[17] En la tercera y última práctica, Biffle siguió siendo el más rápido con un tiempo de 49.297 segundos. Kahne siguió en segundo lugar, por delante de Kurt Busch y Ragan. Edwards fue el quinto más rápido, con un tiempo de 49.583 segundos. Montoya, AJ Allmendinger , Kenseth, Brian Vickers y Johnson completaron las primeras diez posiciones. ^[18]

Cuarenta y ocho pilotos fueron inscritos para la clasificación, ^[19] pero solo cuarenta y tres pudieron calificar para la carrera debido al procedimiento de clasificación de NASCAR . Ragan consiguió la segunda pole position de su carrera, con un tiempo de 49,182 segundos. ^[20] Kahne lo acompañó en la primera fila de la parrilla . ^[20] Johnson clasificó tercero, Kurt Busch tomó el cuarto lugar y Brad Keselowski largó quinto. ^[20] Allmendinger, Montoya, Gordon, Kenseth y Edwards completaron los diez primeros. Los cinco pilotos que no lograron calificar para la carrera fueron David Stremme , Travis Kvapil , Erik Darnell , JJ Yeley y Scott Wimmer . ^[20] Tras la conclusión de la sesión, Ragan comentó: "Estamos trabajando más duro que nunca. Por fin se está notando. Siempre hemos tenido mucha confianza en nuestro equipo. En los últimos dos años hemos tenido un rendimiento muy inferior al esperado. Eso no ha sido un secreto. ^[21] "

La carrera, la vigésima de la temporada, comenzó a la 1:00 p. m. EDT y fue televisada en vivo en los Estados Unidos por ESPN . ^[1] Las condiciones climáticas eran secas antes de la carrera, la temperatura del aire a 80 °F (27 °C); se esperaban cielos despejados. ^[22] El representante Howard Brammer comenzó las ceremonias previas a la carrera, dando la invocación . A continuación, Rascal Flatts interpretó el himno nacional y Mari Hulman George dio la orden para que los conductores encendieran sus motores. ^[22]

Ragan mantuvo su ventaja en la pole position hasta la primera curva, seguido por Kahne, que partió segundo. Kahne logró hacerse con el primer puesto antes de que concluyera la primera vuelta. Dos vueltas más tarde, Allmendinger ascendió al tercer puesto. En la sexta vuelta de la carrera, Trevor Bayne se vio obligado a entrar en boxes tras sobrecalentarse. Tras empezar octavo en la parrilla, Gordon había ascendido al cuarto puesto, mientras que Kurt Busch cayó al séptimo. En la undécima vuelta de la carrera, Kahne había ampliado su ventaja a tres segundos sobre Ragan. Tres vueltas más tarde, Gordon pasó a la segunda posición. En la vuelta 17, Kahne había ampliado su ventaja a 4,5 segundos. En la vuelta 22, Kenseth superó a Allmendinger por el cuarto puesto. Después de 25 vueltas, Allmendinger y Kahne hicieron paradas en boxes, dos vueltas antes que Kurt Busch. Todos habían hecho paradas en boxes en la vuelta 30 de la carrera, lo que hizo que Kahne volviera al primer puesto. ^[22]

Cuatro vueltas más tarde, se dio la primera bandera amarilla debido a los escombros en la superficie de la carrera. La mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes, excepto Kahne y Gordon. En el reinicio en la vuelta 38, Kahne era el líder por delante de Gordon y Johnson. En la vuelta 42, Gordon había superado a Kahne y amplió su ventaja a 1,3 segundos. En la vuelta siguiente, Hamlin subió al quinto lugar, mientras que Kenseth tomó el séptimo. En la vuelta 45, Earnhardt Jr. hizo una parada en boxes para quitar la hierba de su parrilla delantera. Cinco vueltas más tarde, se dio la segunda bandera amarilla después de que David Reutimann chocara contra el muro. Todos los líderes hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla, mientras que Earnhardt Jr. se convirtió en el líder. En la vuelta 57, Kenseth y Johnson superaron a Kyle Busch por el cuarto y quinto lugar respectivamente. En la vuelta siguiente, Gordon subió al segundo lugar después de adelantar a Ragan. Gordon superó a Earnhardt Jr. para convertirse en el líder en la vuelta 60. ^[22]

Cuatro vueltas después, Kahne subió al cuarto lugar. En la vuelta 68, Johnson pasó a su compañero de equipo Earnhardt Jr. para tomar el segundo lugar. En la vuelta 72, Jamie McMurray hizo una parada en boxes para algunos ajustes. En la siguiente vuelta, Keselowski hizo una parada en boxes, tres vueltas antes que Tony Stewart . Mientras hacía una parada en boxes, Stewart tuvo que hacer una penalización de paso por ir más rápido que la velocidad propuesta en la calle de boxes. Después de que todos hicieran paradas en boxes, Gordon recuperó el liderato en la vuelta 84. Diez vueltas después, los escombros en la pista provocaron la tercera bandera amarilla. La mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla. En el reinicio en la vuelta 97, Paul Menard era el líder, por delante de Kenseth y Ragan. En la vuelta 101, Kahne le arrebató el sexto lugar a Hamlin, mientras Menard seguía siendo el líder. Seis vueltas después, Kenseth pasó a Menard para convertirse en el líder. En la vuelta 108, Montoya ascendió al tercer puesto, mientras que Johnson ascendió al 11.º. En la vuelta 114, se dio la cuarta bandera amarilla después de que Kyle Busch chocara contra el muro. La mayoría de los primeros clasificados hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla, mientras que Keselowski no lo hizo. ^[22]

En el reinicio de la vuelta 117, Keselowski era el líder. En la vuelta siguiente, Montoya subió al tercer lugar, ya que Marcos Ambrose recibió una penalización de drive-through después de cambiar de carril antes de la línea de salida y meta. En la vuelta 120, Landon Cassill hizo un trompo de costado, lo que provocó que se aplicara la quinta bandera amarilla. Ninguno de los líderes hizo paradas en boxes durante la bandera amarilla. Keselowski continuó liderando en el reinicio de la vuelta 126, mientras Clint Bowyer pasaba al segundo lugar. En la vuelta 130, Jeff Burton hizo una parada en boxes, mientras Gordon superaba a Kenseth por el cuarto lugar. En la vuelta siguiente, Johnson hizo una parada en boxes, una vuelta antes que Keselowski, Montoya y Kahne. En la vuelta 133, Earnhardt Jr. y Joey Logano hicieron una parada en boxes, una vuelta antes que Bowyer y dos vueltas antes que Gordon. Después, Ragan hizo una parada en boxes, colocando a Stewart en primer lugar. En la vuelta 140, Stewart tenía una ventaja de cuatro segundos sobre el segundo clasificado, Brian Vickers . ^[22]

Seis vueltas después, Stewart hizo una parada en boxes para cargar combustible, lo que hizo que Menard se colocara primero. A diez vueltas del final, Trevor Bayne ascendió al décimo lugar, tres vueltas antes de que McMurray se convirtiera en el líder, ya que Menard estaba ahorrando combustible. En la vuelta 155, Gordon había ascendido al quinto lugar, ya que los pilotos que estaban delante de él iban a un ritmo más lento por intentar obtener un mejor rendimiento del combustible. A tres vueltas del final, Menard recuperó el primer puesto de manos de McMurray, mientras Gordon ascendía al tercer lugar. En la última vuelta, Gordon avanzó al segundo lugar y Menard cruzó la línea de meta primero para anotarse su primera victoria en la Sprint Cup Series. Gordon fue segundo, por delante de Regan Smith , McMurray y Kenseth. ^[22]

Menard apareció en la línea de la victoria después de su vuelta de honor para comenzar a celebrar su primera victoria de su carrera, ^[24] frente a una multitud de 138.000 personas. ^[25] Jeff Gordon dijo sobre la primera victoria de Menard: "Fui y lo vi. Sus ojos son como los de un ciervo ante los faros. Estoy muy feliz por él. Una cosa es conseguir tu primera victoria aquí, pero otra es cuando puedes apreciar lo especial que es ganar aquí. Creo que Paul ciertamente tiene eso". ^[24]

Aunque Stewart lideraba la carrera cerca del final, tuvo que entrar a boxes para cargar combustible. ^[22] Stewart, que terminó sexto, dijo: "Estoy muy feliz por Paul Menard. Paul ha estado en este lugar durante mucho tiempo, ha estado aquí desde que era un niño. No podría haberle pasado a un mejor tipo. Es una victoria bastante merecida. Estoy feliz por él". ^[24] En la conferencia de prensa posterior, Gordon manifestó su felicidad por Menard diciendo: "Solo porque ha estado aquí desde que era un niño experimentando Indy, sabe lo especial que es competir aquí, y mucho menos ganar aquí. Así que creo que los sentimientos son probablemente muy similares. Probablemente él lo aprecie más que yo en 1994, porque mientras yo miraba desde la distancia y mis héroes eran los pilotos de Indy 500, yo no estaba en el garaje como él". ^[23]

Smith también comentó: "Sé lo que significa para Paul. Sé lo duro que ha trabajado. Siempre habla de venir aquí. Siempre habla de lo mucho que ama este lugar. Sé que si tuviera que destacar una carrera para conseguir su primera victoria, estoy seguro de que te diría en un minuto que no podría estar más feliz. Solo tienes una oportunidad de conseguir tu primera victoria. Es algo especial, especialmente cuando lo haces aquí". ^[24] El resultado de la carrera hizo que Menard subiera cinco posiciones hasta el 14.º puesto en el Campeonato de Pilotos con 553 puntos, 53 puntos por detrás del décimo. ^[26] Edwards, que terminó decimocuarto en la carrera, ^[4] se mantuvo primero en la clasificación, mientras que Johnson le siguió en segundo lugar. Harvick le siguió en tercer lugar por delante de Kyle Busch y Kenseth. ^[26] Chevrolet mantuvo su liderazgo en el Campeonato de Fabricantes con 136 puntos. ^[10] Ford y Toyota quedaron en segundo y tercer lugar con 116 y 108 puntos, mientras que Dodge quedó en cuarto lugar con 80. ^[10] 6,4 millones de personas vieron el evento en vivo por televisión. ^[27] La ​​carrera duró dos horas, cincuenta minutos y treinta segundos en completarse, y el margen de victoria fue de 0,725 segundos, ^[4]