Coca-Cola 600 de 2012

Charlotte Motor Speedway es una de las diez pistas intermedias que albergan carreras de NASCAR . ^{[ 4 ]} La pista estándar de Charlotte Motor Speedway es un óvalo cuádruple de cuatro curvas que tiene 2,4 km (1,5 millas ) de largo. ^{[ 5 ]} Las curvas de la pista tienen una inclinación de veinticuatro grados, mientras que la recta principal, donde se encuentra la línea de meta, tiene una inclinación de cinco grados. La recta trasera, opuesta a la principal, también tenía una inclinación de cinco grados. ^{[ 5 ]} El circuito tiene capacidad para 140 000 espectadores. ^{[ 5 ]} 

Antes de la carrera, Greg Biffle lideraba el Campeonato de Pilotos con 411 puntos, mientras que Matt Kenseth se ubicaba en segundo lugar con 409. ^{[ 6 ]} Dale Earnhardt Jr. era tercero en el Campeonato de Pilotos con 397 puntos, tres puntos por delante de Denny Hamlin y veinticinco por delante de Jimmie Johnson en cuarto y quinto lugar. ^{[ 6 ]} Martin Truex Jr. con 372 estaba tres puntos por delante de Tony Stewart , mientras que Kevin Harvick con 361 puntos, estaba doce por delante de Kyle Busch y veinticuatro por delante de Carl Edwards . ^{[ 6 ]} En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet lideraba con 72 puntos, ocho por delante de Toyota . Ford , con 57 puntos, estaba ocho puntos por delante de Dodge en la batalla por el tercer lugar. ^{[ 7 ]} Harvick era el ganador defensor de la carrera después de ganarla en 2011. ^{[ 8 ]}

La Coca-Cola 600 fue concebida por el piloto de carreras Curtis Turner , quien construyó el Charlotte Motor Speedway. ^{[ 9 ]} Se celebró por primera vez en 1960 en un intento de NASCAR de organizar una carrera el fin de semana del Día de los Caídos para competir con las 500 Millas de Indianápolis de ruedas descubiertas ; las dos carreras se celebraron juntas el mismo día a partir de 1974. ^{[ 10 ]} La carrera es la más larga en términos de distancia en el calendario de NASCAR y es considerada por varios pilotos como una de las carreras más importantes del deporte junto con las 500 Millas de Daytona , las 400 Millas de Brickyard y las 500 Millas del Sur . ^{[ 11 ]} La larga distancia la convierte en el evento más exigente físicamente en NASCAR, y los equipos se adaptan a las condiciones cambiantes de la pista porque la carrera se lleva a cabo entre la tarde y la noche. ^{[ 12 ]} Se la conocía como la World 600 hasta 1984, cuando The Coca-Cola Company compró los derechos de denominación de la carrera y la renombró Coca-Cola World 600 en 1985. Se ha llamado Coca-Cola 600 todos los años desde 1986, excepto en 2002, cuando el nombre cambió a Coca-Cola Racing Family 600. ^{[ 13 ]}

Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera; la primera el 24 de mayo de 2012, que duró 120 minutos. La segunda y la tercera tuvieron lugar el sábado 26 de mayo de 2012. La primera práctica del sábado duró 55 minutos, mientras que la segunda duró 60 minutos. ^{[ 14 ]} Marcos Ambrose fue el más rápido con un tiempo de 28,539 segundos en la primera sesión, cinco milésimas de segundo más rápido que Landon Cassill . ^{[ 15 ]} AJ Allmendinger fue el tercero más rápido, seguido de Biffle, Clint Bowyer y Aric Almirola . Joey Logano fue séptimo, todavía a dos décimas de segundo del tiempo de Ambrose. ^{[ 15 ]}

Cuarenta y siete autos fueron inscritos para la clasificación el 24 de mayo de 2012, pero solo cuarenta y tres pudieron clasificar para la carrera debido al procedimiento de clasificación de NASCAR . ^{[ 16 ]} Almirola de Richard Petty Motorsports se aseguró la primera pole position de su carrera en la Sprint Cup Series , con un tiempo de 27.988 segundos. ^{[ 17 ]} Fue acompañado en la primera fila de la parrilla por su compañero de equipo Ambrose. ^{[ 17 ]} Johnson clasificó tercero, Biffle tomó cuarto y Bowyer comenzó quinto. ^{[ 17 ]} Mark Martin , Kasey Kahne , Hamlin, Paul Menard y Regan Smith completaron los diez primeros. Kurt Busch no pudo terminar su vuelta de clasificación después de chocar contra la barrera SAFER , pero permanecerá en la parrilla ya que su equipo está en el Top 35 en puntos de propietarios. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los cuatro pilotos que no lograron clasificarse para la carrera fueron Mike Bliss , David Reutimann , JJ Yeley y Scott Riggs . ^{[ 17 ]}

Una vez finalizada la sesión de clasificación, Almirola declaró: "Es un gran honor verlo en el círculo de ganadores (para la celebración de la pole). Estoy conduciendo probablemente el auto más icónico en la historia de este deporte. Es solo la clasificación, pero es un comienzo". ^{[ 19 ]} Posteriormente, Johnson, quien ganó la semana anterior en la NASCAR Sprint All-Star Race de 2012 , comentó sobre sus recientes actuaciones: "Estoy muy orgulloso de hacia dónde se dirige nuestro equipo". Continuó: "He podido correr mejor de lo que clasificamos". ^{[ 20 ]}

En la segunda sesión de práctica, Hamlin fue el más rápido con un tiempo de 28.995 segundos, menos de dos centésimas de segundo más rápido que Menard, quien quedó en segundo lugar. ^{[ 21 ]} Edwards obtuvo el tercer lugar, por delante de Truex Jr., Johnson y Brad Keselowski . ^{[ 21 ]} Bowyer, Harvick y Ryan Newman completaron los diez pilotos más rápidos de la sesión. ^{[ 21 ]} En la tercera y última práctica, Keselowski fue el más rápido con un tiempo de 29.397 segundos. ^{[ 22 ]} Edwards le siguió en segundo lugar, por delante de Martin y Johnson. ^{[ 22 ]} Logano fue el quinto más rápido, con un tiempo de 29.521 segundos. ^{[ 22 ]} Stewart, Kenseth, Allmendinger, Kurt Busch y Jeff Burton completaron las primeras diez posiciones. ^{[ 22 ]} Hamlin, quien fue el más rápido en la segunda sesión, solo pudo lograr el puesto 20. ^{[ 22 ]}

La carrera, la duodécima de la temporada, comenzó a las 6:00  p. m. EDT y fue televisada en vivo en Estados Unidos por Fox . ^{[ 1 ]} Las condiciones en la parrilla eran secas antes de la carrera, la temperatura del aire era de 80 °F (27 °C) ; ^{[ 2 ]} se esperaban cielos mayormente despejados. ^{[ 23 ]} Darrell Waltrip comenzó las ceremonias previas a la carrera, dando la invocación . Luego, Charlotte Fire Department Pipe Bag tocó " Amazing Grace ", y después Darius Rucker interpretó el himno nacional . Posteriormente, el almirante retirado de la Armada de los Estados Unidos, Frank Thorp, y el director del Programa de Guerreros Heridos del Ejército de los Estados Unidos, Gregory Gadson, con la incorporación de la actriz Brooklyn Decker, dieron la orden a los pilotos para que encendieran sus motores. ^{[ 23 ]}  

Después de las tradicionales tres vueltas de calentamiento, Kurt Busch de Phoenix Racing cayó a la parte trasera de la parrilla debido a que cambió a un auto de reserva después de chocar en la clasificación. Los compañeros de equipo de Richard Petty Motorsports, Almirola y Ambrose, lideraron el grupo de 43 autos hasta la bandera verde, intercambiando el liderato durante las primeras 8 vueltas hasta que Biffle de Roush Fenway Racing tomó el primer lugar en la vuelta 9 de Ambrose. Si bien Ambrose recuperó el liderato de Biffle en la vuelta 15, Almirola fue cayendo constantemente al quinto lugar. En la vuelta 23, Biffle recuperó el liderato de Ambrose y se distanció 1 segundo. En la vuelta 41, Allmendinger fue el primer piloto en entrar a boxes en una serie de paradas en boxes con bandera verde. Biffle hizo su parada junto con Johnson en la vuelta 47 y pudo mantener el liderato después de que se completaron las paradas en boxes. ^{[ 23 ]}

La carrera continuó bajo bandera verde, y los pilotos se detuvieron para otra ronda de paradas en boxes entre las vueltas 87 y 97. Una vez más, Biffle fue uno de los últimos autos en entrar a boxes y salió con el liderato, extendiéndolo a 4 segundos. En la vuelta 111, la primera bandera amarilla de la carrera salió cuando se avistaron escombros en la recta trasera. Los líderes entraron a boxes, y Ambrose y Jamie McMurray tomaron dos neumáticos del lado derecho en sus paradas para reclamar los dos primeros puestos. Sin embargo, McMurray se vio obligado a regresar a boxes después del reinicio por una rueda suelta. En la vuelta 125, Kyle Busch le arrebató el liderato a Biffle, quien lo recuperó dos vueltas después después de que Busch bajara los neumáticos por debajo de la línea blanca. Se avistaron escombros en la curva 1, lo que provocó la segunda bandera amarilla de la carrera. Todos los líderes entraron a boxes excepto Jeff Gordon . En el reinicio en la vuelta 139, Busch, Johnson y Biffle superaron fácilmente a Gordon para tomar los tres primeros puestos. ^{[ 23 ]} Kasey Kahne logra una victoria en su carrera número 300. Kahne estableció un récord al ganar la primera carrera de 600 millas en menos de cuatro horas.