332.º Grupo de Operaciones Expedicionarias

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial con un ejército segregado por raza, y permaneció segregado hasta 1948. Los planificadores del Departamento de Guerra generalmente ubicaron al personal del ejército blanco y afroamericano en unidades separadas durante la Segunda Guerra Mundial.

El 332.º Grupo de Caza se constituyó el 4 de julio de 1942 y se activó el 13 de octubre, integrado predominantemente por personal afroamericano. Estaba compuesto por los escuadrones de caza 100.º , 301.º y 302.º en el Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee , Alabama. Se entrenó con aviones Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk durante un período prolongado, ya que las Fuerzas Aéreas del Ejército se mostraban reacias a desplegar pilotos de caza afroamericanos en un teatro de operaciones en el extranjero. El 100.º Escuadrón de Caza es anterior al 332.º Grupo de Caza, ya que se formó el 19 de febrero de 1942. El 100.º llevó a cabo el entrenamiento avanzado de caza de los graduados de los programas de entrenamiento de vuelo básico y primario del Instituto Tuskegee para cadetes de vuelo afroamericanos en el cercano Campo Moton . La primera promoción (42-C), compuesta por doce cadetes y un oficial estudiante, el capitán Benjamin O. Davis Jr. , quien se desempeñó como comandante de cadetes, comenzó su entrenamiento el 19 de julio de 1941. El 6 de marzo de 1942, esta promoción se graduó con Davis y cinco de los doce cadetes originales: el subteniente Lemuel R. Custis , el subteniente Charles DeBow , el subteniente George S. Roberts y el subteniente Mac Ross . Roberts, apodado "Spanky", fue el primer cadete en recibir su diploma y alas durante la ceremonia. Durante el tiempo que duró la operación de combate del 99.º Escuadrón de Caza y, posteriormente, cuando dicho escuadrón fue asignado al 332.º Grupo de Caza (que ya constaba de tres escuadrones), ocupó el cargo de subcomandante y, en ocasiones, cuando el coronel Davis estaba ausente, se desempeñó como comandante del grupo.

Tras las dificultades para establecer un núcleo de pilotos y personal de tierra afroamericanos y para proporcionarles entrenamiento en las bases de la Fuerza Aérea de Tuskegee y de la Primera Fuerza Aérea en Michigan, en abril de 1943, el 332.º Grupo de Caza se desplegó en la Duodécima Fuerza Aérea en el teatro de operaciones del Mediterráneo . La primera misión de combate del grupo consistió en atacar unidades enemigas en la estratégica isla volcánica de Pantelleria , en el mar Mediterráneo , para despejar las rutas marítimas para la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. El asalto aéreo a la isla comenzó el 30 de mayo de 1943. La asignación a un rol predominantemente de ataque terrestre impidió que el 99.º participara en combates aire-aire. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1943, la unidad fue criticada por el coronel William W. Momyer por "(falta de) demostración de agresividad y audacia en combate" y se recomendó su retirada de las operaciones. Se celebraron audiencias en el Congreso sobre este supuesto fracaso, con el objetivo de disolver el escuadrón. Sin embargo, ni la recomendación ni las audiencias lograron la disolución de la unidad después de que un estudio de las Fuerzas Aéreas del Ejército informara que el 99.º había tenido un desempeño tan bueno como el de otras unidades de P-40 en el Mediterráneo. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, el 99.º recibió una Mención de Unidad Distinguida por su desempeño en combate en Sicilia. Poco después de una audiencia en Washington sobre la viabilidad de continuar utilizando pilotos afroamericanos, tres nuevos escuadrones de cazas se graduaron del entrenamiento en Tuskegee: el 100.º, el 301.º y el 302.º. Las unidades luego se embarcaron hacia África y se combinaron para formar el 332.º Grupo de Cazas, compuesto exclusivamente por pilotos negros. ^{[ 1 ]}

Los escuadrones fueron trasladados a la Italia continental. El 27 y 28 de enero de 1944, los cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe atacaron Anzio , donde los Aliados habían realizado desembarcos anfibios el 22 de enero . Adscritos al 79.º Grupo de Caza , 11 pilotos del 99.º Escuadrón de Caza derribaron cazas enemigos. El capitán Charles B. Hall reclamó dos derribos, elevando su total de victorias aéreas a tres. Los ocho escuadrones de caza que defendían Anzio reclamaron en conjunto 32 aviones alemanes derribados, mientras que el 99.º reclamó la puntuación más alta entre ellos con 13. ^{[ 3 ]} Comenzaron a operar con la Duodécima Fuerza Aérea el 5 de febrero. Utilizaron P-39 para escoltar convoyes, proteger puertos y realizar misiones de reconocimiento armado, se convirtieron a Republic P-47 Thunderbolt durante abril-mayo y cambiaron a North American P-51 Mustang en junio. ^{[ 1 ]}

El 99.º Escuadrón de Caza, asignado al grupo el 1 de mayo de 1944, se unió a ellos el 6 de junio en el aeródromo de Ramitelli , en la pequeña ciudad de Campomarino , en la costa adriática . Desde Ramitelli, el 332.º Grupo de Caza escoltó las incursiones de bombardeo estratégico pesado de la Decimoquinta Fuerza Aérea en Checoslovaquia, Austria, Hungría, Polonia y Alemania desde mayo de 1944 hasta abril de 1945. Los bombarderos atacaron objetivos como refinerías de petróleo, fábricas, aeródromos y estaciones de clasificación ferroviaria en Italia , Francia, Alemania, Polonia, Checoslovaquia , Austria, Hungría , Yugoslavia , Rumania , Bulgaria y Grecia . También realizaron ataques de ametrallamiento exitosos contra aeródromos, ferrocarriles, carreteras, puentes, tráfico fluvial, concentraciones de tropas, instalaciones de radar, centrales eléctricas y otros objetivos. El 332.º también realizó misiones de escolta en apoyo de la repatriación de estadounidenses desde Rumania ( Operación Reunión ) y Yugoslavia ( Operación Halyard ) a Italia. ^{[ 4 ]} Al escoltar bombarderos pesados, el 332.º obtuvo un impresionante historial de combate. Los Aliados llamaban a estos aviadores "Colas Rojas" o "Ángeles de Cola Roja", debido a la distintiva pintura carmesí que se veía claramente en la sección de cola de los aviones de la unidad. ^{[ 5 ]}

Los aviadores de Tuskegee inicialmente fueron equipados con aviones Curtiss P-40F y L Warhawk (solo el 99.º Escuadrón), brevemente con Bell P-39 Airacobra (marzo de 1944), más tarde con Republic P-47 Thunderbolt (junio-julio de 1944) y finalmente con el avión con el que se les identificó más comúnmente, el North American P-51 Mustang (julio de 1944). ^{[ 1 ]}

La unidad recibió una Mención de Unidad Distinguida por una misión el 24 de marzo de 1945, cuando el grupo escoltó a los B-17 durante un ataque a la fábrica de tanques Daimler-Benz en Berlín, combatió a los interceptores a reacción Messerschmitt Me 262 que atacaron la formación y ametralló instalaciones de transporte mientras volaban de regreso a la base en Italia. Durante la acción, sus pilotos fueron acreditados con la destrucción de tres Me 262 del Jagdgeschwader 7 de la Luftwaffe , compuesto exclusivamente por aviones a reacción, en combate aéreo ese día, a pesar de que la unidad estadounidense inicialmente afirmó haber derribado 11 Me 262 en esa misión en particular. ^{[ 6 ]} Tras examinar los registros alemanes, los registros del JG 7 , solo se perdieron cuatro Me 262 y todos los pilotos sobrevivieron. ^{[ 6 ]} A cambio, el 463.er Grupo de Bombardeo, uno de los muchos grupos de B-17 que el 332.º escoltaba, perdió dos bombarderos, ^{[ 6 ]} y el 332.º perdió tres P-51 durante la misión. ^{[ 6 ]} La Decimoquinta Fuerza Aérea desplegó unos 660 bombarderos, 250 de ellos con destino a Berlín. En total, la Decimoquinta Fuerza Aérea perdió nueve B-17 y un B-24; de la escolta de cazas, cinco P-51 Mustang fueron destruidos durante esta salida. Tres de los cuatro aviones Me 262 perdidos por la Luftwaffe fueron derribados, según se informa, y ​​todos sus pilotos saltaron en paracaídas heridos. ^{[ 7 ]}

Como escolta de bombarderos pesados, el 332.º Escuadrón obtuvo un impresionante historial de combate. Los Aliados llamaban a estos aviadores "Colas Rojas" o "Ángeles de Cola Roja" debido a la distintiva pintura carmesí aplicada en los estabilizadores verticales de los aviones de la unidad. ^{[ nota 1 ]}

Tras el cese de las hostilidades en Europa en mayo de 1945, el 332.º escuadrón fue reasignado al 305.º Ala de Bombardeo para prepararse para su traslado al Teatro del Pacífico y participar en combates contra Japón. Con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el fin de la guerra, esto se volvió innecesario y el 332.º regresó a Estados Unidos, donde fue destinado al Campamento Kilmer, en Nueva Jersey, y fue desactivado el 19 de octubre de 1945.

La unidad fue reactivada en 1947 en la Base Aérea del Ejército de Lockbourne como componente operativo del 332.º Ala de Caza , bajo el mando del Coronel Davis. El grupo fue finalmente desactivado en 1949 como parte del plan de la Fuerza Aérea para lograr la integración racial. ^{[ 8 ]}

En 1998, el 332.º Grupo Expedicionario Aéreo , «La Punta de Lanza», se activó en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, en noviembre de ese mismo año, reemplazando al 4406.º Grupo de Operaciones (Provisional), formado en 1996. El 332.º Grupo evolucionó y creció para reflejar el concepto de Fuerza Expedicionaria Aeroespacial (AEF), que consiste en una fuerza consolidada en una posición avanzada. Anteriormente, su dotación incluía aviones McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle y Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II.

La misión del 332.º Escuadrón consistía en apoyar a la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia, que supervisaba una zona de exclusión aérea denominada Operación Southern Watch . Unidades de cazas A-10 y F-16 del servicio activo, la Guardia Nacional y la Reserva, junto con personal de apoyo, se turnaban para garantizar que las aeronaves iraquíes no volaran por debajo del paralelo 32. En la Base Aérea Al Jaber, el comandante del 332.º Escuadrón de Apoyo Logístico y diez miembros del personal estaban en servicio durante un año; el resto (1190 personas) rotaban cada 90 días. Esta combinación de aeronaves, incluidos los helicópteros de rescate HH-60 , le daba al 332.º la capacidad de llevar a cabo cualquier misión de la Operación Southern Watch .

El personal del grupo se renovaba casi por completo cada 120 días, con una población de 1400 personas en constante rotación, por lo que existía la necesidad de continuidad para guiar la base y su misión. El complejo estadounidense en Al Jaber era una "fortaleza" arenosa de menos de una milla de circunferencia. La mayoría de las personas vivían en dormitorios compartidos; los aviadores que realizaban rotaciones de 12 meses tenían sus propias habitaciones.

A partir de 2001, tras el ataque de Al Qaeda el 11 de septiembre, el 332.º Grupo Expedicionario Aéreo participó en la Operación Libertad Duradera en Afganistán. Los F-15E, F-16 y, posteriormente, los A-10 del grupo desempeñaron un papel crucial en la derrota de Al Qaeda y los talibanes, y más tarde proporcionaron apoyo aéreo clave al gobierno provisional afgano. Cabe destacar que los F-15E y F-16 rescataron a un equipo de soldados del Ejército de EE. UU., SEALs de la Armada de EE. UU., controladores de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. y paracaidistas de rescate que quedaron atrapados después de que el helicóptero en el que volaban fuera inutilizado por una granada propulsada por cohete (RPG) en las montañas de Afganistán, en Takur Ghar, en lo que ahora se conoce como " Roberts' Ridge ". Los cazas emplearon cañones de 20 mm y bombas guiadas por láser GBU-12 contra militantes de Al Qaeda mientras ascendían la montaña, en un intento por capturar o eliminar a los estadounidenses accidentados, salvando así más de dos docenas de vidas estadounidenses.

Posteriormente, la unidad se amplió hasta convertirse en un ala, y el 332.º Grupo Expedicionario Aéreo operó como componente operativo del 332.º Ala Expedicionaria Aérea tras el inicio de la Operación Libertad Iraquí (OIF). Fue trasladado a la Base Aérea de Tallil , Irak, en apoyo de la OIF, y luego a la Base Aérea de Balad , Irak, en 2004.

Durante el apogeo de las operaciones, el Ala 332 contaba con nueve grupos, incluyendo cuatro grupos geográficamente separados en las bases aéreas de Ali , Sather , Al Asad y Kirkuk , así como numerosos destacamentos y bases operativas dispersas por todo Irak. El ala llegó a tener hasta cuatro escuadrones de cazas, un escuadrón de transporte aéreo, un escuadrón de búsqueda y rescate en helicóptero, dos escuadrones de reconocimiento aéreo y un escuadrón de control aéreo.

Durante la retirada de fuerzas de Irak, el Ala 332 proporcionó inteligencia, vigilancia y reconocimiento, búsqueda y rescate en combate, vigilancia armada y apoyo aéreo cercano a uno de los mayores movimientos logísticos desde la Segunda Guerra Mundial.

En apoyo al restablecimiento de las fuerzas estadounidenses, el escuadrón continuó prestando apoyo a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Irak tras su despliegue en una base aérea no revelada en el suroeste de Asia en noviembre de 2011, para que la Base Conjunta Balad pudiera ser devuelta al gobierno iraquí. Y cuando el último convoy estadounidense abandonó Irak el 18 de diciembre de 2011, los F-16 y los MQ-1B Predator del 332.º Ala Expedicionaria Aérea (AEW) sobrevolaban la zona, proporcionando vigilancia aérea.

El 332.º Grupo Expedicionario Aéreo fue reactivado el 16 de noviembre de 2014 en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait. ^{[ 9 ]}

El coronel Mike Kocheski asumió el mando de la 332.ª Ala Expedicionaria Aérea, redesignada del 332.º Grupo Expedicionario Aéreo, durante una ceremonia de activación el 19 de mayo de 2015. ^{[ 10 ]}

• Tercera Fuerza Aérea , 13 de octubre de 1942
• Primera Fuerza Aérea , 29 de marzo de 1943
• XII Comando de Caza , 3 de febrero de 1944
• 306.ª Ala de Caza , 28 de mayo de 1944
• Fuerzas del Ejército (para su desactivación), 17-19 de octubre de 1945
• 332.ª Ala de Caza, 1 de julio de 1947 – 26 de agosto de 1948; 26 de agosto de 1948 – 1 de julio de 1949
• Comando de Combate Aéreo , octubre de 1998

Adscrito a: Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos , octubre de 1998 – 12 de agosto de 2002

• 332.ª Ala Expedicionaria Aérea, 12 de agosto de 2002 – 8 de mayo de 2012
• 332.ª Ala Expedicionaria Aérea, 16 de noviembre de 2014 – presente

• Banderín del Servicio de Teatro Estadounidense (Segunda Guerra Mundial)
• Banderines de Europa, África y el Mediterráneo (Segunda Guerra Mundial)
  • Roma-Arno
  • Normandía
  • Norte de Francia
  • Sur de Francia
  • Apeninos del Norte
  • Renania
  • Europa Central
  • Valle del Po
  • Teatro de operaciones de combate aéreo de Europa, África y Oriente Medio

• Mención de Honor a la Unidad Distinguida, Italia, 24 de marzo de 1945
• Mención Honorífica a la Unidad ^{[ 11 ]} Kuwait/Afganistán, 15 de octubre de 2001 – 15 de abril de 2002
• Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea de Kuwait, 1 de junio de 2000 – 31 de mayo de 2002

•  Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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• Boehme, Manfred. JG 7: La primera unidad de cazas a reacción del mundo 1944/1945 (Historia militar de Schiffer). Atglen, Pensilvania: Schiffer Publishing, Ltd., 2004. ISBN 978-0-88740-395-8.
• Caldwell, Donald y Richard Muller. La Luftwaffe sobre Alemania: Defensa del Reich. Londres: Greenhill Books, 2007. ISBN 978-1-85367-712-0.
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