68.º Escuadrón de Caza

Establecida a principios de 1941 como parte del rearme de la defensa de los Estados Unidos tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Entrenada bajo la Tercera Fuerza Aérea , luego desplegada al Pacífico Suroeste después del Ataque a Pearl Harbor para servicio de combate con la Quinta Fuerza Aérea . Reasignada a la Decimotercera Fuerza Aérea y proporcionó defensa aérea de Tongatabu de junio a octubre de 1942 con una combinación de P-40 y P-39. Participó en combate en las Islas Salomón , 1943-1944 usando P-38 Lightning de largo alcance ; se trasladó al Pacífico Suroeste y voló misiones sobre Nueva Guinea y las Indias Orientales Neerlandesas durante la campaña de salto de isla en isla del General Douglas MacArthur ; llegó a Filipinas en febrero de 1945 y pasó el resto de la guerra expulsando a los japoneses de esas islas.

Se trasladó a Japón como parte de las fuerzas de ocupación en diciembre de 1945, aunque la mayoría del personal había sido desmovilizado y regresado a los Estados Unidos. Del 2 de noviembre de 1945 al 1 de octubre de 1946, el 68.º estuvo inactivo y pasó a formar parte, solo de nombre, de la gran fuerza de ocupación estacionada en Japón. Luego, en octubre de 1946, el escuadrón comenzó misiones de búsqueda y patrulla y participó en ejercicios y maniobras desde varias bases en Japón volando el P-51D Mustang. En febrero de 1947 asumió la misión de defensa aérea del norte de Japón con cazas nocturnos Northrop P-61 Black Widow , personal y equipo del desactivado 421.º Escuadrón de Caza Nocturna . ^{[ 3 ]} Reemplazó a los F-61 desgastados por la guerra en 1949 con nuevos North American F-82 Twin Mustang .

En junio de 1950, se incorporó rápidamente a las operaciones de combate sobre Corea como el primer escuadrón de la USAF operativo sobre la zona de guerra. Se enfrentó a aeronaves de la Fuerza Aérea de Corea del Norte y logró las primeras victorias aéreas del conflicto. En julio de 1950, fue reemplazado por los Republic F-84 Thunderjet para patrullas aéreas de combate, participando principalmente en reconocimiento de largo alcance y vuelos meteorológicos sobre Corea del Norte. Entre 1950 y 1951, los F-51D Mustang se utilizaron para apoyo terrestre y los jets para misiones de superioridad aérea, manteniendo también la defensa aérea del sur de Japón. También participó en misiones de interceptación nocturna sobre Corea del Norte. Los Mustang gemelos fueron reemplazados por interceptores a reacción Lockheed F-94C Starfire en 1951 y, posteriormente, por North American F-86D Sabre en 1954.

El escuadrón se modernizó con aviones Convair F-102A Delta Dagger en 1959. En 1960, comenzó a realizar despliegues rotatorios en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur, proporcionando defensa aérea sobre el espacio aéreo surcoreano. En 1963, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos instituyó el Proyecto Clearwater. Clearwater fue diseñado para repatriar los escuadrones de F-102 del extranjero a los Estados Unidos con el fin de reducir el "flujo de oro" (cambio de divisas negativo). Los aviones del 68.º Escuadrón fueron retirados de Japón y distribuidos entre los escuadrones del Comando de Defensa Aérea en los Estados Unidos, y el escuadrón se trasladó oficialmente a los EE. UU. en 1964. ^{[ 4 ]}

Reasignado al Comando Aéreo Táctico , fue reequipado con nuevos McDonnell F-4C Phantom II en 1964. Desplegado en bases en Tailandia entre 1964 y 1965, realizando misiones de superioridad aérea, apoyo aéreo cercano, bombardeos estratégicos sobre Vietnam del Norte e implementando tácticas y procedimientos de "aviación nocturna" en el otoño de 1965 sobre Vietnam del Norte y del Sur durante las primeras etapas de la participación de Estados Unidos en ese conflicto. Regresó a la Base de la Fuerza Aérea George y se convirtió en una unidad de entrenamiento de reemplazo para tripulaciones de F-4 desde febrero de 1966 hasta octubre de 1968. La unidad quedó inactiva por un corto tiempo.

Asignado a Florida en 1968 bajo el control del Comando Aéreo Táctico (TAC) de la Base Aérea de Homestead , pero desplegado a Corea del Sur en 1968 tras la Crisis del Pueblo . Regresó a Estados Unidos a finales de 1969; dejando los F-4 Phantom en Corea del Sur y siendo reequipado con F-100 Super Sabre en Luisiana antes de ser reasignado a Filipinas en 1973 como un escuadrón de F-4E en la Base Aérea de Clark .

Regresó nuevamente a los Estados Unidos con la activación del TAC en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia, en 1975. Voló F-4E y se desplegó en el extranjero en febrero de 1985 a Panamá para participar en el ejercicio Kindle Liberty. Se despliega regularmente en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, para realizar intensos ejercicios de combate simulado Red Flag y Green Flag, y luego, en 1987, fue reequipado con F-16A/B Falcon reasignados desde la Base Aérea Kadena , Japón, cuando esta se actualizó a F-16C/D. Los F-4E fueron reasignados a la Guardia Nacional Aérea de Missouri. Desplegó aeronaves y personal en Arabia Saudita entre el 26 de junio y el 22 de diciembre de 1991. ^{[ 1 ]}

En 1999, el 68.º Escuadrón realizó dos despliegues en la Base Aérea de Al Jaber, Kuwait, en apoyo de la Operación Southern Watch. Durante estos dos despliegues, los Lancers realizaron 460 salidas de combate, lanzando sus primeras bombas en combate desde la Guerra de Vietnam . Al 68.º se le atribuyó la destrucción de numerosos cañones antiaéreos de 57 y 100 mm, estaciones de retransmisión de radar y cable, depósitos de municiones y emplazamientos de misiles tierra-aire. Cabe destacar que, durante el primer despliegue, el 68.º lanzó 14 bombas guiadas por láser GBU-12 y 6 GBU-10 sobre objetivos iraquíes con una efectividad del 100 % durante toda la rotación, un récord de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

El 68.º fue desactivado el 30 de abril de 2001 como parte de una reorganización en Moody. ^{[ 1 ]}

• Constituido como el 68.º Escuadrón de Caza (Interceptor) el 20 de noviembre de 1940.

Activado el 15 de enero de 1941.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza el 15 de mayo de 1942.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza , Monomotor, el 20 de agosto de 1943.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza , Bimotor, el 24 de mayo de 1944.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza , Monomotor, el 8 de enero de 1946.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza (para todo tipo de clima) el 20 de febrero de 1947.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza , para todo tipo de clima, el 10 de agosto de 1948.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza para Todo Tiempo el 20 de enero de 1950.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza-Interceptores el 25 de abril de 1951.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza Táctico el 25 de julio de 1964.

Desactivada el 30 de junio de 1971.

• Activado el 30 de septiembre de 1973.

Redesignado como 68.º Escuadrón de Caza el 1 de noviembre de 1991.

Desactivado el 30 de abril de 2001 ^{[ 1 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• McMullen, Richard F. (noviembre de 1964). La Fuerza de Cazas Interceptores 1962 – 1964 (PDF) . Estudio histórico del ADC n.° 27. Base de la Fuerza Aérea Ent, Colorado: Comando de Defensa Aérea.– Anteriormente confidencial, desclasificado el 22 de marzo de 2000.