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Articulo de referencia

Gacela aeroespacial

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El Aérospatiale Gazelle (designaciones de la compañía SA 340 , SA 341 y SA 342 ) es un helicóptero de cinco plazas desarrollado y producido inicialmente por la compañía aeronáutica francesa Sud Aviation , y posteriormente por Aérospatiale . Es el primer helicóptero en incorporar una cola fenestron en lugar de un rotor de cola convencional , además de ser el primero en ser adaptado para operaciones con un solo piloto bajo reglas de vuelo instrumental .

El Gazelle se desarrolló durante la década de 1960 como sucesor del Alouette II y para satisfacer un requisito del Ejército francés de un nuevo helicóptero de observación ligero. El Gazelle es considerablemente más grande que la serie Alouette anterior, pero sigue estando propulsado por un único motor de turbina Turbomeca Astazou . Las innovaciones en el diseño del Gazelle, además del fenestron, incluyeron un énfasis en los requisitos mínimos de mantenimiento, el uso de un sistema de rotor articulado (bisagras de paso, arrastre y cabeceo) y palas de rotor fabricadas con materiales compuestos . El desarrollo de las palas del rotor llevó una cantidad considerable de tiempo. En febrero de 1967, Francia y el Reino Unido firmaron un acuerdo de cooperación, por el cual Westland Aircraft produciría el Gazelle en suelo británico y se asociaría con Sud Aviation para futuras mejoras y actualizaciones del Gazelle. [ 3 ] El 7 de abril de 1967, el Gazelle realizó su primer vuelo .

Los primeros helicópteros Gazelle operativos se introdujeron en 1971. Inicialmente, las líneas de fabricación se establecieron en Francia y Gran Bretaña, pero posteriormente también se fabricaron bajo licencia por SOKO en Yugoslavia y la Arab British Helicopter Company (ABHCO) en Egipto. Se produjeron rápidamente múltiples variantes armadas, orientadas a funciones como helicóptero de ataque antitanque ( SA 342M ), apoyo ligero ( SA 341F ) y variantes antiaéreas para diversas ramas de las fuerzas armadas francesas. El Gazelle fue utilizado por todas las ramas de las fuerzas armadas británicas: la Real Fuerza Aérea , la Real Marina (incluido el apoyo a los Royal Marines ) y el Ejército Británico en una variedad de funciones. El Gazelle ha sido adquirido y operado por una amplia gama de clientes de exportación. Si bien se ha operado típicamente en capacidad militar para realizar misiones de transporte ligero, reconocimiento y ataque ligero, el Gazelle también ha sido utilizado por operadores civiles.

Durante su larga vida útil, el Gazelle participó en numerosos conflictos alrededor del mundo, incluyendo la Guerra del Líbano de 1982 , la Guerra Civil Ruandesa de la década de 1990 y la Guerra del Golfo de 1991, donde participó en ambos bandos . A principios del siglo XXI, muchos operadores estaban reemplazando el Gazelle con helicópteros más modernos; en el servicio francés, el Gazelle fue sustituido como helicóptero de ataque por el Eurocopter Tiger , más grande y moderno , pero se mantuvo activo durante un tiempo como helicóptero de reconocimiento. Numerosos operadores optaron por modernizar sus helicópteros para continuar en servicio, y este modelo seguía en uso en varios países en 2024. Su producción finalizó en 1996.

Desarrollo

El prototipo SA 340 Gazelle de 1967 con su rotor de cola convencional original.

En 1966, Sud Aviation comenzó a trabajar en un helicóptero ligero de observación para reemplazar su Alouette II con capacidad para cinco personas. [ 4 ] El Gazelle se originó a partir de un requisito del Ejército francés para un helicóptero ligero de observación destinado a reemplazar el Aérospatiale Alouette III ; al principio del desarrollo de la aeronave, se tomó la decisión de agrandar el helicóptero para permitir una mayor versatilidad y hacerlo más atractivo para el mercado de exportación. [ 5 ]

Desde sus inicios, el Gazelle atrajo el interés británico, lo que dio lugar a un importante acuerdo de producción compartida entre Sud Aviation y Westland. Según los términos del acuerdo, Westland tendría una participación del 65 % en la fabricación de las unidades destinadas al ejército británico y sería socio de Sud Aviation en el perfeccionamiento y las mejoras del Gazelle. El acuerdo, firmado en febrero de 1967, permitió la producción en Gran Bretaña de 292 Gazelles y 48 helicópteros de transporte medio Sud Aviation SA 330 Puma encargados por las fuerzas armadas británicas. A cambio, Sud Aviation obtuvo una participación en el programa de fabricación de los 40 helicópteros navales Westland Lynx para la Armada francesa . [ 3 ] [ 6 ] Finalmente, Westland produciría un total de 262 Gazelles de varios modelos, principalmente para diversas ramas de las fuerzas armadas británicas, aunque también se fabricaron Gazelles para el mercado civil. [ 3 ] [ 6 ]

El primer prototipo SA 340 voló por primera vez el 7 de abril de 1967, inicialmente con un rotor de cola convencional tomado del Alouette II. La cola fue reemplazada a principios de 1968 con la distintiva cola fenestron en el segundo prototipo. [ 4 ] [ 7 ] Se volaron cuatro prototipos SA 341, incluyendo uno para la empresa británica Westland Helicopters . El 6 de agosto de 1971, el primer Gazelle de producción realizó su primer vuelo. [ 7 ] El 13 de mayo de 1967, un Gazelle demostró sus capacidades de velocidad cuando se batieron dos récords mundiales de velocidad separados en un circuito cerrado, alcanzando velocidades de 307  km/h en 3 kilómetros y 292  km/h en 100 kilómetros. [ 8 ]

Un helicóptero Gazelle del ejército francés en vuelo, 2004

En servicio con la Aviación Ligera del Ejército Francés (ALAT), el Gazelle se utilizó principalmente como helicóptero de ataque antitanque ( SA 342M ) armado con misiles Euromissile HOT . También se utiliza una versión de apoyo ligero ( SA 341F ) equipada con un  cañón de 20 mm, así como variantes antiaéreas que portan el misil aire-aire Mistral ( Gazelle Celtic basado en el SA 341F , Gazelle Mistral basado en el SA 342M ). Las últimas versiones antitanque y de reconocimiento llevan el sistema de imágenes térmicas Viviane y por eso se llaman Gazelle Viviane . [ 9 ] El Gazelle está siendo reemplazado en las tareas de primera línea por el Eurocopter Tiger , pero continuará utilizándose para funciones de transporte ligero y enlace.

Cuatro versiones del Gazelle fueron utilizadas por las fuerzas británicas. El SA 341D fue designado 'Gazelle HT.3' en el servicio de la RAF, equipado como entrenador de pilotos de helicóptero (de ahí HT). El SA 341E fue utilizado por la RAF para tareas de comunicaciones y transporte VIP como el 'Gazelle HCC.4'. El SA 341C fue adquirido como el entrenador de pilotos 'Gazelle HT.2' para la Royal Navy; las variantes de entrenamiento fueron reemplazadas por el Eurocopter Squirrel HT1 . [ 10 ] El SA 341B fue equipado según una especificación para el Cuerpo Aéreo del Ejército como el 'Gazelle AH.1' (de "Helicóptero del Ejército Mark 1").

El Gazelle resultó ser un éxito comercial, lo que llevó a Aérospatiale, ahora conocida como Sud Aviation, a desarrollar e introducir rápidamente la serie SA 342 Gazelle, equipada con motores mejorados. La producción bajo licencia no se limitó al Reino Unido; la fabricación nacional también estuvo a cargo de la empresa egipcia ABHCO . Según informes, la producción yugoslava de SOKO produjo un total de 132 Gazelles. [ 3 ] A medida que el Gazelle envejecía, se incorporaron helicópteros de combate más modernos para la lucha antitanque; por lo tanto, aquellos helicópteros configurados previamente como helicópteros de ataque a menudo se reutilizaban para otras funciones de apoyo secundarias, como puesto de observación aérea (AOP) para dirigir fuego de artillería, controlador aéreo avanzado (ABFAC) para dirigir aeronaves de ataque a tierra , evacuación de heridos, enlace y misiones de retransmisión de comunicaciones . [ 11 ] Según David Oliver, al final de la producción se habían fabricado 1560 Gazelles tanto en Francia como en Gran Bretaña. [ 12 ]

Diseño

Westland SA-341D Gacela, 1975
Un SA341G Gazelle en 2015 en el Reino Unido.

El Aérospatiale Gazelle se desarrolló originalmente como reemplazo de la popular serie de helicópteros Alouette ; comparte varios aspectos con el Alouette, incluyendo sus tipos de misión, dimensiones generales y equipo operativo. El Gazelle presentó varias innovaciones clave, siendo el primer helicóptero con un fenestron o cola de abanico; este es un dispositivo antitorque multipalas encapsulado alojado en la superficie vertical de la cola en lugar de un rotor de cola convencional. [ 7 ] El fenestron, si bien requiere un pequeño aumento de potencia a bajas velocidades, tiene ventajas como ser considerablemente menos vulnerable a daños, más seguro para las personas cerca del helicóptero y bajos requerimientos de potencia a velocidades de crucero, y se ha descrito como "mucho más adecuado para el vuelo a alta velocidad". [ 13 ] [ 14 ] Se le atribuye al fenestron haber ayudado al Gazelle a convertirse en el helicóptero más rápido del mundo en su clase. [ 15 ]

El sistema de rotor principal original del Gazelle se basaba en el sistema de rotor rígido desarrollado por Messerschmitt-Bölkow-Blohm para el MBB Bo 105 ; sin embargo, debido a problemas de control experimentados a altas velocidades en los prototipos de helicópteros, el rotor rígido fue sustituido por un rotor articulado en las aeronaves de producción. Las dificultades experimentadas con el diseño inicial del rotor principal fueron uno de los factores que contribuyeron al largo tiempo de desarrollo del Gazelle. [ 16 ] Las palas individuales del rotor estaban hechas de materiales compuestos , principalmente fibra de vidrio, y habían sido diseñadas para una vida útil operativa extremadamente larga; las palas de rotor compuestas se volverían comunes en helicópteros posteriores. [ 13 ] [ 17 ] El rotor principal se describe como que tiene un "amplio rango de tolerancia" para la autorrotación . [ 18 ]

El Gazelle es capaz de transportar hasta cinco pasajeros y hasta 1320 libras de carga en el gancho de carga inferior, o alternativamente hasta 1100 libras de carga en 80 pies cúbicos de espacio interno en la parte trasera de la cabina. Las variantes armadas llevarían hasta cuatro misiles antitanque guiados por cable HOT (Haut subsonique Optiquement Téléguidé Tiré d'un Tube), o un cañón de 20 mm de disparo frontal montado en los costados del fuselaje con su suministro de munición ubicado en la cabina. [ 19 ] Se puede instalar en el Gazelle varios equipos opcionales, tales como accesorios para la supresión del ruido del motor, tanques de transporte de 53 galones, un cabrestante de rescate capaz de levantar hasta 390 libras, equipo de flotación de emergencia, filtro de partículas, patines de aterrizaje altos, calentador de cabina, luces de aterrizaje ajustables y sistemas antihielo del motor. [ 20 ] Si bien el Gazelle se había desarrollado bajo un programa de diseño orientado militarmente, tras su entrada en servicio se prestó cada vez más atención al mercado comercial. [ 21 ] El modelo se comercializó para clientes civiles; en particular, el operador civil Vought Helicopters llegó a tener una flota de al menos 70 Gazelles. [ 3 ] [ 22 ] Los Gazelle orientados al uso civil a menudo incluían una puerta de acceso al equipaje externa montada debajo de la cabina principal. [ 23 ]

Civil SA 341G Gazelle

Las capacidades de vuelo dóciles del Gazelle son tales que se ha informado que puede volar cómodamente sin el funcionamiento de su sistema hidráulico principal a velocidades de hasta 100 nudos. [ 24 ] Los controles de vuelo son altamente sensibles; inusualmente, el Gazelle carece de acelerador o sistema de compensación . Hay servomotores hidráulicos presentes en todos los circuitos de control de vuelo para mitigar las dificultades de control en caso de falla del equipo. [ 22 ] [ 24 ] El Gazelle fue el primer helicóptero adaptado para operaciones de piloto único bajo reglas de vuelo instrumental . Honeywell desarrolló un avanzado sistema de piloto automático dúplex para permitir que el piloto no se sobrecargara durante los vuelos en solitario; el Gazelle fue elegido como plataforma para desarrollar esta capacidad porque era uno de los helicópteros más rápidos y estables en servicio en ese momento y tenía fama de ser fácil de volar. [ 25 ]

El Gazelle fue diseñado para ser de fácil mantenimiento; todos los cojinetes tenían una vida útil limitada sin necesidad de lubricación continua y la mayoría de los depósitos de fluidos podían inspeccionarse rápidamente. [ 24 ] El énfasis en la etapa de diseño para lograr requisitos mínimos de mantenimiento contribuyó a los bajos costos operativos del helicóptero; muchos de los componentes fueron diseñados para tener una vida útil superior a las 700 horas de vuelo, y en algunos casos 1200 horas de vuelo, antes de requerir reemplazo. [ 26 ] Debido al rendimiento de muchos de los subsistemas del Gazelle, características pioneras en el Gazelle, como el fenestron, aparecerían en diseños posteriores de Aerospatiale. [ 16 ] [ 27 ]

A medida que el Gazelle continuó en servicio en el siglo XXI, se emprendieron varios programas importantes de modernización y actualización, comúnmente agregando nueva aviónica para aumentar sus capacidades. El grupo Aerotec ofreció un paquete de revisión a los operadores existentes, que comprendía protección balística mejorada, gafas de visión nocturna , nuevas municiones incluyendo cohetes y ametralladoras, y pantallas de navegación 3D ; incluso durante la década de 2010, operadores como Egipto estaban supuestamente interesados ​​en actualizar sus Gazelles. [ 28 ] QinetiQ desarrolló un sistema de entrada de voz directa (DVI) para el Gazelle, el sistema DVI permite el control por voz de muchos aspectos de la aeronave, reduciendo las exigencias impuestas a la tripulación. [ 29 ] En septiembre de 2011, QinetiQ y Northrop Grumman propusieron equipar antiguos Gazelles británicos con sistemas de gestión de vuelo autónomos derivados del Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout , convirtiéndolos en vehículos aéreos no tripulados (UAV) para cumplir con un requisito de la Royal Navy para una plataforma aérea marítima no tripulada. [ 30 ]

Historial operativo

Operadores
  Actual
  Anterior

Porcelana

Durante la década de 1980, China adquirió ocho helicópteros de combate SA 342L; estos fueron los primeros helicópteros de ataque específicos operados por el Ejército Popular de Liberación . Se había considerado la compra de más aeronaves, incluyendo la producción bajo licencia en China, pero esta iniciativa aparentemente se abandonó tras el fin de la Guerra Fría . La pequeña flota se utilizó para desarrollar tácticas de guerra antitanque; los Gazelle también se han utilizado con frecuencia para simular fuerzas hostiles durante ejercicios de entrenamiento militar . [ 31 ]

Francia

Un misil francés SA341F2 Gazelle en el desierto durante la Operación Escudo del Desierto.

El Ejército francés ha desplegado el Gazelle en el extranjero en numerosas operaciones a gran escala, a menudo en apoyo de intervenciones militares internacionales; incluyendo Chad (en la década de 1980), [ 32 ] la antigua Yugoslavia (década de 1990), Yibuti (1991-1992), [ 33 ] Somalia (1993), Costa de Marfil (2002-presente) y Afganistán (2002-2021). En 1990-1991, se desplegaron más de 50 Gazelles franceses como parte de la contribución de Francia a las fuerzas de la coalición durante la Primera Guerra del Golfo . [ 34 ]

Durante la acción militar subsiguiente, conocida como Operación Tormenta del Desierto , varias fuerzas armadas, incluida la fuerza aérea de Kuwait , emplearon Gazelles equipados con misiles HOT contra las fuerzas militares iraquíes que ocupaban el vecino Kuwait. [ 35 ] Durante la ofensiva de la coalición en Kuwait, los Gazelles franceses adoptaron una táctica de ametrallar tanques, vehículos y búnkeres enemigos en oleadas continuas a alta velocidad. [ 36 ]

Los helicópteros Gazelle se han desplegado con frecuencia para apoyar y proteger misiones internacionales de la ONU, como la intervención de 1992 en la guerra de Bosnia . [ 37 ] Además de realizar operaciones terrestres, los Gazelle franceses también se han desplegado frecuentemente desde buques de la armada francesa. En abril de 2008, testigos informaron que hasta seis Gazelle franceses dispararon cohetes contra piratas somalíes durante una importante operación contra la piratería . [ 38 ] Durante la intervención militar de 2011 en Libia , varios Gazelle operaron desde el buque de asalto anfibio Tonnerre de la Armada francesa ; se lanzaron ataques en Libia contra las fuerzas militares pro-Gadafi. [ 39 ]

Las intervenciones militares en naciones africanas, particularmente en antiguas colonias francesas, a menudo han contado con el apoyo de helicópteros Gazelle tanto en funciones de reconocimiento como de ataque; entre las naciones involucradas en operaciones anteriores se encuentran Chad , Yibuti , Somalia y Costa de Marfil . En abril de 2011, como parte de una campaña bajo mandato de la ONU en Costa de Marfil, cuatro helicópteros de ataque Gazelle, acompañados por dos helicópteros artillados Mil Mi-24 , abrieron fuego contra el complejo del presidente rebelde Gbagbo para neutralizar armamento pesado, lo que condujo a su rendición. [ 40 ] En enero de 2013, los Gazelle se utilizaron como helicópteros artillados en la Operación Serval en Malí , realizando incursiones contra las fuerzas insurgentes que luchaban contra las fuerzas gubernamentales en el norte del país. [ 41 ] [ 42 ]

En 2016, la Dirección General de Armamento anunció que los helicópteros Gazelle del 4.º Regimiento de Helicópteros de Fuerzas Especiales de la Aviación del Ejército francés (4ème RHFS) podrían equiparse con la ametralladora M134 Minigun . [ 43 ]

Irak

Una gacela iraquí en 2011

Durante la guerra Irán-Irak , librada durante la mayor parte de la década de 1980, Irak adquirió una cantidad significativa de equipo militar de fabricación francesa, incluyendo una flota de 40 helicópteros Gazelle armados con misiles HOT . [ 44 ] Según informes, Irak recibió aproximadamente 100 helicópteros Gazelle. [ 45 ] El Gazelle se utilizaba comúnmente junto con los helicópteros de ataque Mil Mi-24 de fabricación soviética y se empleaba frecuentemente en contraataques contra las fuerzas iraníes. [ 46 ] Para el año 2000, tras importantes pérdidas de equipo como resultado de la Guerra del Golfo de 1991 , según informes, Irak solo contaba con 20 helicópteros Gazelle en su inventario. [ 47 ]

En 2003, funcionarios de inteligencia estadounidenses alegaron que una empresa francesa había continuado vendiendo componentes de repuesto para el Gazelle y otras aeronaves de fabricación francesa a Irak a través de una empresa comercial intermediaria, a pesar del embargo vigente. [ 48 ] Eurocopter , la empresa sucesora de Aerospatiale, negó haber tenido participación alguna, declarando en 2008 que "no se han entregado piezas a Irak". [ 49 ] En abril de 2009, Irak, como parte de una iniciativa de adquisición militar más amplia, compró seis Gazelles a Francia con fines de entrenamiento. [ 50 ]

Siria

Gazelle de la Fuerza Aérea Siria , capturado por Israel en Líbano en 1982.

Los helicópteros Gazelle sirios se utilizaron ampliamente durante la Guerra del Líbano de 1982. Ante un importante avance terrestre israelí, los Gazelle lanzaron repetidos ataques de hostigamiento, logrando ralentizar su avance. [ 51 ] Según el autor Roger Spiller, el pánico y la sensación de vulnerabilidad se extendieron rápidamente entre las tripulaciones de tanques israelíes tras el primero de estos ataques de Gazelle el 8 de junio de 1982; el alcance de los misiles HOT del Gazelle fue un factor clave en su efectividad. [ 52 ] La efectividad de los ataques con helicópteros sirios disminuyó a lo largo del mes de junio, a medida que las defensas aéreas sirias se erosionaban progresivamente y la Fuerza Aérea Israelí tomaba la supremacía aérea sobre el este del Líbano, lo que hacía que las operaciones de los helicópteros de ataque fueran cada vez más vulnerables. Sin embargo, los ataques de Gazelle continuaron realizándose con éxito hasta la declaración de un alto el fuego. [ 53 ]

La guerra de 1982 sirvió para destacar la importancia y el papel de los helicópteros de ataque en futuros conflictos debido a su desempeño en ambos bandos. [ 54 ] Tras el fin de la guerra, el Ejército sirio afirmó haber infligido daños significativos a las fuerzas israelíes, como la destrucción de 30 tanques y 50 vehículos, frente a la pérdida de cinco helicópteros. [ 55 ] Israel afirmó haber perdido siete tanques en los ataques de los Gazelle y haber derribado 12 helicópteros Gazelle sirios. [ 53 ] El autor Kenneth Michael Pollack describió el papel de los helicópteros Gazelle de Siria como «psicológicamente efectivos contra los israelíes, pero causaron pocos daños reales. Aunque emplearon buenas tácticas de "aparición repentina" al estilo occidental, los Gazelle no lograron más que unas pocas bajas de blindados durante la guerra». [ 56 ]

Tras el fin de la guerra, Siria aumentó el tamaño de su flota de helicópteros de ataque de 16 a 50 Gazelle, complementados con otros 50 helicópteros de ataque más pesados ​​Mil Mi-24 . [ 54 ] Los Gazelle también se utilizaron varias veces en Siria durante su guerra civil, siendo vistos más recientemente apoyando a las tropas en la Ofensiva de Palmira con misiles no guiados y misiles antitanque HOT. [ 57 ]

Kuwait

Durante la Guerra del Golfo de 1991 , aproximadamente 15 Gazelles lograron replegarse a la vecina Arabia Saudita , junto con otros elementos de las fuerzas armadas de Kuwait , durante la invasión del país por Irak. [ 58 ] Durante la posterior ofensiva de la coalición para desalojar a las fuerzas iraquíes de Kuwait, varios de los Gazelles kuwaitíes que escaparon lanzaron misiones de ataque en el Kuwait ocupado para destruir tanques iraquíes y otros objetivos militares. [ 59 ]

Ecuador

El Gazelle fue utilizado por el Ejército ecuatoriano durante la guerra de la Cenepa de 1995 entre Ecuador y el vecino Perú , realizando misiones como apoyo aéreo cercano y escolta de otros helicópteros. [ 60 ] En 2008, se produjo una pequeña disputa diplomática entre Colombia y Ecuador tras una supuesta incursión accidental en el espacio aéreo colombiano por parte de un Gazelle ecuatoriano. [ 61 ]

Reino Unido

Un helicóptero Gazelle del 1er Regimiento de la Fuerza Aérea Australiana (1 Reg AAC), con base en Hildesheim, Alemania, con una red de carga suspendida bajo el fuselaje en 1980.
Un helicóptero AH-1 Gazelle de los Royal Marines despega de Masirah, Omán, en 2002.

En 1973, el Reino Unido encargó 142 aeronaves, de una flota prevista de 250. [ 62 ] El Escuadrón n.º 660 del AAC , con base en el Cuartel de Salamanca , Alemania, fue la primera unidad del Ejército Británico en ser equipada con Gazelles, entrando en servicio operativo el 6 de julio de 1974. A los Gazelles, que reemplazaron a los Sioux , se les asignaron las funciones de reconocimiento, despliegue de tropas, dirección de fuego de artillería, evacuación de heridos y operaciones antitanque. [ 63 ] [ 64 ] En agosto de 1974, 30 estaban basados ​​en la RAF Ternhill para el entrenamiento de helicópteros de la RAF. [ 65 ]

Los Gazelle de la Royal Navy entraron en servicio en diciembre de 1974 con el 705 Escuadrón Aéreo Naval , Culdrose , para proporcionar entrenamiento de vuelo completo en preparación para la entrada en servicio del Westland Lynx . Se encargaron un total de 23 Gazelle para Culdrose. [ 66 ] Los AH.1 propiedad del Ejército también entraron en servicio con el 3.er Escuadrón Aéreo de la Brigada de Comandos (3 CBAS) de los Royal Marines y, posteriormente, con la Fuerza de Helicópteros de Comandos (CHF) del Arma Aérea de la Flota , donde operaron como helicópteros utilitarios y de reconocimiento en apoyo de los Royal Marines . [ 67 ] Los 12 Gazelle para el 3 CBAS habían entrado en servicio en 1975, [ 68 ] momento en el que había 310 Gazelle encargados para las fuerzas armadas británicas. [ 69 ]

Los Gazelle que habían reemplazado a los Sioux en la RAF Sek Kong hacia finales de 1974 (?) se consideraron inadecuados para Hong Kong y, a finales de 1978, fueron devueltos al Reino Unido y reemplazados por el Scout AH1. [ 70 ] Durante su período de servicio en la Guerra Fría, los Gazelle del Ejército volaron más de 660.000 horas y se les realizaron más de 1.000 modificaciones. Desde principios de la década de 1980, los Gazelle operados por el Ejército fueron equipados con el Gazelle Observation Aid, una mira giroscópica estabilizada para igualar su capacidad de búsqueda de objetivos con la del Lynx. [ 70 ] [ 71 ] El tipo también tuvo un papel limitado en operaciones especiales de aviación con el 8.º Escuadrón del Cuerpo Aéreo del Ejército.

Este tipo de aeronave también se utilizaba con frecuencia para realizar patrullas aéreas en Irlanda del Norte . El 17 de febrero de 1978, un Gazelle del ejército británico se estrelló cerca de Jonesborough , en el condado de Armagh , tras ser atacado por el IRA Provisional durante una escaramuza terrestre. [ 72 ]

Durante la Guerra de las Malvinas , el Gazelle desempeñó un papel valioso operando desde las cubiertas de vuelo de los buques de la Royal Navy . En el marco de un programa intensivo ejecutado específicamente para el conflicto de las Malvinas, los Gazelle fueron equipados con lanzacohetes SNEB de 68 mm y diversos equipos opcionales, como blindaje, flotadores y mecanismos de palas plegables. [ 73 ] Dos Gazelle de los Royal Marines fueron derribados el primer día del desembarco en San Carlos Water . [ 74 ] En un incidente de gran repercusión el 6 de junio de 1982 , un Gazelle del Cuerpo Aéreo del Ejército fue confundido con un Lockheed C-130 Hercules argentino que volaba a baja altura y fue derribado por el HMS Cardiff , un destructor británico Tipo 42. [ 75 ] [ 76 ]

Avión Gazelle del Cuerpo Aéreo del Ejército en ejercicios en Noruega, 2006.
Un helicóptero Gazelle del ejército británico en RIAT en 2014.

El Gazelle también operó en funciones de reconocimiento y enlace durante la guerra de Afganistán . En 2007, se informó que, si bien muchos helicópteros británicos habían tenido dificultades con las condiciones de los teatros de operaciones afganos e iraquíes, el Gazelle fue el "modelo con mejor desempeño", con aproximadamente el 80 % disponible para las operaciones planificadas. [ 77 ]

Varias ramas del ejército británico han operado Gazelles en otros escenarios, como durante la Guerra del Golfo de 1991 contra Irak y en la intervención de 1999 en Kosovo . [ 78 ] En 2009, el Cuerpo Aéreo del Ejército era el único operador del Gazelle con aproximadamente 40 en servicio y una fecha de retirada prevista para 2012. [ 79 ] En octubre de 2009, se anunció que la fecha de retirada se había prorrogado para apoyar los compromisos nacionales, incluido el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), hasta 2018, momento en el que el PSNI contaría con sus propios recursos. [ 80 ] [ 81 ]

En julio de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el Gazelle permanecería en servicio hasta 2025, lo que llevó al Gazelle a superar su 50 aniversario en el servicio militar del Reino Unido y lo convirtió en el helicóptero más antiguo en el inventario activo del Reino Unido. [ 82 ] En ese momento, el Gazelle era operado por el 29 (BATUS) Flight AAC en Canadá apoyando a la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico Suffield ; el 665 Squadron AAC en Irlanda del Norte con tareas de vigilancia aérea; y en el Centro de Aviación del Ejército por el 7 (Training) Regiment AAC Conversion Flight y el 667 (Development & Trials) Squadron AAC. [ 83 ] [ 84 ] En 2018 y 2019, el Ministerio de Defensa adjudicó contratos para mantener la flota hasta 2022 con la opción de una extensión en 2025. [ 85 ] [ 86 ] En 2019, el Cuerpo Aéreo del Ejército tenía una flota de 32 Gazelles con 19 en servicio. [ 87 ]

En enero de 2022 se anunció que el resto de los helicópteros Gazelle del Ejército Británico serían retirados gradualmente para marzo de 2024 y reemplazados por helicópteros Airbus Helicopters H135. [ 88 ]

Se anunció además que el Gazelle sería retirado del servicio el 31 de octubre de 2023. El Cuerpo Aéreo del Ejército realizó un sobrevuelo de despedida desde la Base Aérea de Aldergrove en Irlanda del Norte hasta Vector Aerospace International Ltd en Gosport, sobrevolando varias bases del Ejército Británico y de la RAF, el 23 de octubre. [ 89 ]

Yugoslavia

Gacela de la Fuerza Aérea de Krajina

El 27 de junio de 1991, durante la Guerra de los Diez Días en Eslovenia , un helicóptero Gazelle de la Fuerza Aérea Yugoslava fue derribado por un misil tierra-aire portátil 9K32 Strela-2 sobre Liubliana , siendo la primera aeronave perdida durante la desintegración de Yugoslavia . [ 90 ] Los Gazelles entrarían en acción en las posteriores guerras yugoslavas , particularmente en Bosnia, donde la Fuerza Aérea de la República Srpska llevó a cabo numerosas operaciones con la pérdida de tan solo cinco Gazelles, y en la Guerra de Kosovo ; tras la disolución de Yugoslavia, los diversos estados sucesores heredarían los Gazelles fabricados por SOKO y continuarían operándolos, como las Fuerzas Armadas de Bosnia y Herzegovina , la Fuerza Aérea Serbia y la Fuerza Aérea de Montenegro. [ 91 ]

Líbano

Entre 1980 y 1981, la Fuerza Aérea Libanesa recibió de Francia diez helicópteros Gazelle SA 342K/L y SA 341H, equipados para funciones antitanque y de apoyo, respectivamente, para equipar su recién creado octavo escuadrón de ataque en la base aérea de Beirut . Inicialmente con base en esta última ubicación, en 1983 el escuadrón fue reubicado al norte de la capital libanesa, y los Gazelle fueron desplegados en pequeños helipuertos improvisados ​​alrededor de Jounieh y Adma por razones de seguridad, donde uno de los helicópteros pudo haber resultado dañado en un despegue fallido.

En 1988, un piloto de la Fuerza Aérea Libanesa , el teniente druso Majed Karameh , desertó del aeródromo de Adma y voló un helicóptero de ataque SA 342K al distrito de Chouf , controlado por los drusos, donde fue confiscado por la milicia drusa del Ejército Popular de Liberación (EPL) al aterrizar y transportado por un transportador de tanques MAZ-537G del EPL al cuartel Saïd el-Khateeb en Hammana , en el distrito de Baabda . Este helicóptero en particular parece no haber sido utilizado nunca en combate por el EPL (ya que no tenían componente aéreo y, por lo tanto, carecían del personal técnicamente capacitado para ayudar a pilotar y mantener la aeronave capturada), que terminó siendo simplemente almacenada en Hammana bajo la custodia de la 11.ª Brigada de Infantería drusa durante el resto de la Guerra Civil. [ 92 ] [ 93 ]

Empleados extensamente en el rol de helicóptero de ataque al proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas del general Michel Aoun durante la fase final de la Guerra Civil Libanesa , las pérdidas en combate y los problemas de mantenimiento redujeron la flota de Gazelle a solo cuatro helicópteros operativos para 1990, [ 94 ] y se informó que tres de las máquinas fueron apresadas por la milicia de las Fuerzas Libanesas, que las vendió ilegalmente a Serbia en 1991. [ 95 ]

Tras el conflicto, el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa realizó esfuerzos constantes para reconstruir su escuadrón de helicópteros de ataque con la ayuda de los Emiratos Árabes Unidos , y en 2007 se entregaron nueve helicópteros SA 342L Gazelle que anteriormente habían estado en servicio con la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos. [ 96 ] Debido a las restricciones presupuestarias, la mayoría de los Gazelle operados por la Fuerza Aérea Libanesa a menudo se han mantenido almacenados fuera de los períodos de conflicto. [ 96 ]

Los helicópteros Gazelle participaron en combates contra los militantes de Fatah al-Islam, inspirados por Al Qaeda , durante el conflicto libanés de 2007. [ 97 ] Los Gazelle armados con cohetes se utilizaron para atacar búnkeres insurgentes durante el breve conflicto. [ 96 ] En 2010, un funcionario del gobierno francés declaró que Francia había ofrecido proporcionar hasta 100 misiles HOT al Líbano para los helicópteros Gazelle. [ 98 ] Según informes, Francia también podría proporcionar Gazelle adicionales al Líbano. [ 96 ]

Marruecos

En enero de 1981, Francia y Marruecos firmaron un acuerdo de adquisición militar por valor de 4.000 millones de dólares, en el que, entre otros vehículos y equipos, se entregarían 24 helicópteros Gazelle a Marruecos. [ 99 ] La Real Fuerza Aérea Marroquí operó estos Gazelle, equipados con una combinación de misiles antitanque y otras municiones de ataque terrestre, y los utilizó con frecuencia durante los combates contra los insurgentes del Polisario en la región del Sáhara Occidental. [ 100 ] Las capacidades de reconocimiento del Gazelle fueron fundamentales para localizar y lanzar ataques contra campamentos insurgentes gracias a su movilidad. [ 101 ]

Ruanda

En 1990, tras las peticiones del presidente ruandés Juvénal Habyarimana para que Francia apoyara el conflicto interétnico contra el Frente Patriótico Ruandés (FPR), los tutsis , se exportaron nueve helicópteros Gazelle armados a Ruanda en 1992. Los Gazelle tuvieron un uso considerable en el conflicto conocido como la Guerra Civil Ruandesa , siendo capaces de ametrallar posiciones enemigas y realizar patrullas de reconocimiento en el norte de Ruanda; en octubre de 1992, un solo Gazelle destruyó una columna de diez unidades del FPR. [ 102 ] Según el autor Andrew Wallis, los helicópteros Gazelle ayudaron a detener importantes avances del FPR y provocaron un cambio significativo en sus tácticas hacia la guerra de guerrillas . [ 103 ] En 1994, las fuerzas francesas desplegadas como parte de la Operación Turquesa , una intervención en el conflicto bajo mandato de las Naciones Unidas , también operaron varios Gazelle en la zona. [ 104 ]

Egipto

Como parte de una importante iniciativa internacional formalizada en 1975 para desarrollar las industrias militares árabes , Egipto inició esfuerzos a gran escala para reemplazar las importaciones de armas con producción nacional para proporcionar equipo militar al resto de Oriente Medio ; otras naciones árabes asociadas incluían Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y Qatar . [ 105 ] Tanto Francia como Gran Bretaña formarían grandes acuerdos con Egipto; en marzo de 1978, la Compañía Árabe Británica de Helicópteros (ABHCO) se estableció formalmente en un acuerdo de 595 millones de dólares con Westland Helicopters , inicialmente con el propósito de ensamblar en el país helicópteros británicos Westland Lynx . [ 106 ] Se realizó un pedido inicial de 42 Gazelles a mediados de 1975. [ 107 ] En la década de 1980, ABHCO realizó el ensamblaje de 100 Gazelles; [ 12 ] la Compañía Británica Árabe de Motores también produjo motores para los Gazelles de fabricación egipcia. [ 108 ]

Mozambique

En 2021, tres helicópteros Gazelle desempeñaron un papel importante en la Batalla de Palma , proporcionando apoyo aéreo a petición de las fuerzas de seguridad de Mozambique que combatían a los insurgentes y evacuando a civiles y contratistas de la ciudad sitiada.

Variantes

Rotor de cola Fenestron de una Gazelle
SA 340
Primer prototipo, que realizó su primer vuelo el 7 de abril de 1967 con un rotor de cola convencional tipo Alouette.
SA 341
Cuatro unidades de preproducción. La primera realizó su vuelo inaugural el 2 de agosto de 1968. La tercera fue equipada según los requisitos del Ejército Británico y ensamblada en Francia como el prototipo Gazelle AH.1. Su primer vuelo tuvo lugar el 28 de abril de 1970.
SA 341.1001
Primer avión de producción francés. Primer vuelo de prueba: 6 de agosto de 1971. Contaba con una cabina más larga, una unidad de cola ampliada y un motor Turbomeca Astazou IIIA mejorado.
SA 341B (Gacela de Westland AH.1)
Versión construida para el Ejército Británico; contaba con el motor Astazou IIIN2, capaz de operar un reflector nocturno, posteriormente equipado con localización por radio mediante la radio ARC 340 y modificado para disparar cohetes SNEB de 68 mm. La primera versión ensamblada por Westland voló el 31 de enero de 1972, y esta variante entró en servicio el 6 de julio de 1974. Se produjeron un total de 158 unidades. Un pequeño número también fue operado por la Fleet Air Arm en apoyo de los Royal Marines.
SA 341C (Westland Gazelle HT.2)
Versión de helicóptero de entrenamiento construida para la Aviación Naval Británica. Entre sus características se incluían el motor Astazou IIIN2, un sistema de aumento de estabilidad y un cabrestante. Realizó su primer vuelo el 6 de julio de 1972 y entró en servicio operativo el 10 de diciembre de 1974. Se fabricaron un total de 30 unidades.
SA 341D (Westland Gazelle HT.3)
Versión de helicóptero de entrenamiento construida para la Real Fuerza Aérea Británica; con el mismo motor y sistema de estabilidad que el 341C, esta versión se entregó por primera vez el 16 de julio de 1973. Se produjeron un total de 14 unidades. Retirado de la RAF el 31 de agosto de 1997. [ 109 ]
SA 341E (Gacela de Westland HCC.4)
Versión de helicóptero de comunicaciones construida para la Real Fuerza Aérea Británica; solo se produjo un ejemplar de esta variante.
SA 341F
Versión construida para el Ejército francés; equipada con el motor Astazou IIIC, se produjeron 166 unidades. Algunas de ellas estaban equipadas con un cañón M621 de 20 mm .
SA 341G
Variante civil, propulsada por un motor Astazou IIIA. Certificada oficialmente el 7 de junio de 1972; posteriormente se convirtió en el primer helicóptero en obtener la aprobación IFR Cat 1 para un solo piloto en los EE. UU. También se desarrolló la versión "Gazelle extendida", con la cabina modificada para permitir 20 cm adicionales de espacio para las piernas de los pasajeros traseros. [ 110 ]
SA 341H
Variante de exportación militar, propulsada por un motor Astazou IIIB. Fabricada bajo licencia por SOKO en Yugoslavia, el 1 de octubre de 1971.
Panel de control de una Gazelle SA 342M
SOKO HO-42
Versión de fabricación yugoslava del SA 341H.
SOKO HI-42 Hera
Versión de reconocimiento del SA 341H, fabricada en Yugoslavia.
SOKO HS-42
Versión médica de fabricación yugoslava del SA 341H.
SOKO HN-42M Gama.
Versión de ataque del SA 341H, fabricada en Yugoslavia. Su nombre deriva de la abreviatura de Gazelle y del misil antitanque Malyutka , una variante de diseño soviético pero de producción local.
SOKO HN-45M Gama 2
Versión de ataque del SA 342L, fabricada en Yugoslavia.
SA 342J
Versión civil del SA 342L. Esta versión estaba equipada con el motor Astazou XIV, más potente, de 649 kW (870 shp), y un rotor de cola Fenestron mejorado . Con un mayor peso máximo al despegue, esta variante fue aprobada el 24 de abril de 1976 y entró en servicio en 1977.
SA 342K
Versión militar de exportación para "zonas cálidas y secas". Equipada con el motor Astazou XIV, más potente, de 649 kW (870 hp), y con cubiertas sobre las tomas de aire. Realizó su primer vuelo el 11 de mayo de 1973; inicialmente se vendió a Kuwait.
SA 342L
Vehículo militar complementario del SA 342J, equipado con el motor Astazou XIV. Adaptable a diversos armamentos y equipos, incluyendo seis misiles antitanque Euromissile HOT.
SA 342M
Versión antitanque del Ejército francés equipada con el motor Astazou XIV. Armado con cuatro misiles Euromissile HOT y una mira estabilizada SFIM APX M397.
SA 342M1
El SA 342M ha sido reacondicionado con tres palas principales Ecureuil para mejorar su rendimiento.
SA 349
Aeronave experimental, equipada con alas cortas . [ 8 ]

Operadores

Un vehículo blindado Gazelle del ejército francés visto durante el ejercicio NATO Tiger Meet 2016 en España.

Jubilado

Activo desde 1971 hasta 2023. [ 124 ]

Especificaciones (SA 341G)

Datos de Jane's all the World's Aircraft 1978–79 [ 129 ]

Características generales

  • Tripulación: 1 o 2
  • Capacidad: hasta 3 o 4 pasajeros
  • Longitud: 11,97  m (39  pies 3  pulgadas) incluyendo el rotor.
  • Altura: 3,15  m (10  pies 4  pulgadas) en total; 2,72  m (8  pies 11  pulgadas) hasta la parte superior del cubo del rotor.
  • Peso en vacío: 917  kg (2022  lb)
  • Peso máximo al despegue: 1.800  kg (3.968  lb)
  • Capacidad de combustible: 735  L (194 galones  estadounidenses ; 162 galones imperiales )   
  • Aceite : 13  L (3,4 galones  estadounidenses ; 2,9 galones imperiales ) para el motor, 3,5 L (0,92 galones estadounidenses ; 0,77 galones imperiales ) para la caja de cambios        
  • Planta motriz: 1 × Turbomeca Astazou IIIA turboeje , 440  kW (590  hp)
  • Diámetro del rotor principal: 10,5  m (34  pies 5  pulgadas)
  • Superficie del rotor principal: 86,5  m² (931 pies cuadrados ) Sección NACA 0012  

Actuación

  • Velocidad máxima: 310  km/h (190  mph, 170  nudos) a nivel del mar.
  • Velocidad de crucero: 264  km/h (164  mph, 143  nudos) velocidad máxima de crucero a nivel del mar.
  • Velocidad de crucero económica: 233  km/h (145  mph; 126  nudos)
  • Autonomía: 361  km (224  millas, 195  millas náuticas) a nivel del mar con el máximo de combustible.
  • Alcance con piloto y 500  kg (1100  lb): 233  km (145  mi; 126  nmi)
  • Techo de servicio: 5.000  m (16.000  pies)
  • Techo de vuelo estacionario IGE: 2.850  m (9.350  pies)
  • Techo de vuelo estacionario OGE: 2000  m (6600  pies)
  • Velocidad de ascenso: 9  m/s (1800  pies/min) máximo a nivel del mar.
  • Carga del disco: 19,5  kg/m² ( 4,0  lb/pie²  )

Armamento

  • Armamento: Dos ametralladoras de 7,62  mm (0,300 pulgadas) de tiro frontal (opcionales) 
  • Cohetes: Lanzacohetes Matra o Brandt de 70  mm (2,75  pulg.) o 68  mm (2,68 pulg.) (opcional). 
  • Misiles: Cuatro misiles guiados por cable AS.11 o dos AS.12 ; cuatro o seis misiles Euromissile HOT (opcional).

aviónica

  • Radios UHF, VHF y HF; equipos de navegación como VOR y TACAN ; instrumentos estándar para vuelo a ciegas.

Apariciones destacadas en los medios de comunicación

Aviones en exhibición

Existe un gran número de gacelas conservadas. En el Reino Unido, las siguientes gacelas se conservan, ya sea en museos o como "guardianas" en diversas instalaciones. [ 130 ]

  • El XW276 Aerospatiale SA.341 Gazelle, conservado en el Museo del Aire de Newark , es el prototipo del Gazelle que fue enviado a Gran Bretaña para su evaluación y prueba por Westland Helicopters Ltd y el Cuerpo Aéreo del Ejército.
  • XW844 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en Vector Aerospace Fleetlands
  • XW855 Westland WA.341 Gazelle HCC.4, conservado en el Museo de la RAF de Hendon.
  • XW863 Westland WA.341 Gazelle HT.2, conservado en el Farnborough Air Sciences Trust.
  • XW890 Westland WA.341 Gazelle HT.2, conservado en la base aérea naval de Yeovilton.
  • XX380 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado como guardia de puerta en Wattisham Airfield
  • XX381 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en el Defence Sixth Form College Welbeck
  • XX392 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en AAC Middle Wallop
  • XX411 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en el Museo de Aeronaves de South Yorkshire.
  • XX444 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en el Wattisham Airfield Museum
  • XX457 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en el Aeroparque de East Midlands.
  • XZ337 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en la sede de Equipamiento y Apoyo de Defensa del Ministerio de Defensa en Abbey Wood.
  • XZ346 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en AAC Middle Wallop
  • ZA737 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en el Museo de Aviación del Ejército , AAC Middle Wallop.
  • ZB670 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en el Centro de la Reserva del Ejército de Taunton, sede del Escuadrón 675 (The Rifles) del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC).
  • ZB672 Westland WA.341 Gazelle AH.1, conservado en la Fundación Técnica del Ejército, Winchester.
  • G-SFTA Westland WA.341G Gazelle Srs.1, conservado en los Museos de Tierra, Mar y Aire del Noreste.

Otro ejemplar de gacela británica se conserva en Canadá :

  • XZ942 Westland WA.341 Gazelle HT.2, conservado en AAC Suffield

Un antiguo ejemplar del ejército yugoslavo se conserva en Eslovenia.

Véase también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Listas relacionadas

Referencias

Citas

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