mesozoico

El Triásico abarca aproximadamente desde hace 252  millones hasta hace 201  millones de años, precediendo al período Jurásico. Este período se sitúa entre la extinción masiva del Pérmico-Triásico y la del Triásico-Jurásico , dos de las " cinco grandes ", y se divide en tres épocas principales: Triásico Temprano, Medio y Tardío. ^{[ 11 ]}

El Triásico Temprano,  hace aproximadamente entre 252 y 247 millones de años, estuvo dominado por desiertos en el interior del supercontinente Pangea. La Tierra acababa de presenciar una extinción masiva en la que el 95% de toda la vida se extinguió, y los vertebrados terrestres más comunes eran Lystrosaurus , los laberintodontos y Euparkeria, junto con muchas otras criaturas que lograron sobrevivir a la extinción del Pérmico. Los temnospóndilos alcanzaron su máxima diversidad durante el Triásico Temprano. ^{[ 12 ]}

El Triásico Medio, entre 247 y 237  millones de años atrás, marcó el inicio de la fragmentación de Pangea y la apertura del océano Tetis . Los ecosistemas se habían recuperado de la extinción del Pérmico. Algas, esponjas, corales y crustáceos se habían recuperado, y evolucionaron nuevos reptiles acuáticos, como los ictiosaurios y los notosaurios . En tierra, florecieron los bosques de pinos, así como grupos de insectos como los mosquitos y las moscas de la fruta. Los reptiles comenzaron a crecer cada vez más, y evolucionaron los primeros cocodrilos y dinosaurios, lo que generó competencia con los grandes anfibios que anteriormente habían dominado el mundo de agua dulce, y con los reptiles terrestres con características de mamíferos. ^{[ 13 ]}

Tras el auge del Triásico Medio, el Triásico Tardío, desde hace 237 hasta  hace 201 millones de años, se caracterizó por frecuentes olas de calor y precipitaciones moderadas (10-20 pulgadas por año). El calentamiento reciente provocó un auge de la evolución de los dinosaurios terrestres a medida que los continentes comenzaban a separarse (Nyasasaurus desde hace 243 hasta  hace 210 millones de años, aproximadamente 235-30 ma, algunos de los cuales se separaron en Sauropodomorfos, Terópodos y Herrerasáuridos), así como los primeros pterosaurios . Durante el Triásico Tardío, algunos cinodontes avanzados dieron origen a los primeros Mammaliaformes . Sin embargo, todo este cambio climático resultó en una gran extinción conocida como el evento de extinción del Triásico-Jurásico, en la que muchos arcosaurios (excluyendo pterosaurios, dinosaurios y crocodilomorfos ), la mayoría de los sinápsidos y casi todos los grandes anfibios se extinguieron, así como el 34% de la vida marina, en el cuarto evento de extinción masiva de la Tierra. La causa es discutible; ^{[ 14 ] [ 15 ]} las erupciones de basalto de inundación en la provincia magmática del Atlántico Central se citan como una posible causa. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

El Jurásico abarca desde hace 200  millones de años hasta hace 145  millones de años y se compone de tres épocas principales: el Jurásico Temprano, el Jurásico Medio y el Jurásico Tardío. ^{[ 19 ]}

El Jurásico Temprano abarca desde hace 200 hasta 175  millones de años. ^{[ 19 ]} El clima era tropical y mucho más húmedo que el del Triásico, como resultado de la aparición de grandes mares entre las masas continentales. En los océanos, los plesiosaurios , ictiosaurios y ammonites eran abundantes. En tierra, los dinosaurios y otros arcosaurios se impusieron como la raza dominante, con terópodos como el Dilophosaurus en la cima de la cadena alimentaria. Los primeros cocodrilos verdaderos evolucionaron, llevando a los grandes anfibios casi a la extinción. En definitiva, los arcosaurios llegaron a dominar el mundo. Mientras tanto, una abundancia de mamaliaformes apareció en el Jurásico con la evolución de los primeros mamíferos verdaderos, que permanecieron relativamente pequeños, pero se extendieron ampliamente; el Castorocauda Jurásico , por ejemplo, tenía adaptaciones para nadar, excavar y pescar. Fruitafossor , del período Jurásico tardío,  hace unos 150 millones de años, tenía aproximadamente el tamaño de una ardilla listada, y sus dientes, extremidades anteriores y espalda sugieren que excavaba los nidos de insectos sociales (probablemente termitas , ya que las hormigas aún no habían aparecido)  ; Volaticotherium era capaz de planear distancias cortas, como las ardillas voladoras modernas . Los primeros multituberculados , como Rugosodon, evolucionaron. ^{[ 20 ]}

El Jurásico Medio abarca desde hace 175 hasta 163  millones de años. ^{[ 19 ]} Durante esta época, los dinosaurios florecieron, ya que enormes manadas de saurópodos, como el Brachiosaurus y el Diplodocus , poblaban las praderas de helechos, perseguidos por muchos depredadores nuevos como el Allosaurus . Los bosques de coníferas constituían una gran parte de los bosques. En los océanos, los plesiosaurios eran bastante comunes y los ictiosaurios prosperaron. Esta época fue el apogeo de los reptiles. ^{[ 21 ]}

El Jurásico Tardío abarca desde hace 163 hasta  hace 145 millones de años. ^{[ 19 ]} Durante esta época, los primeros avialanos , como el Archaeopteryx , evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios celurosaurios . El aumento del nivel del mar abrió el océano Atlántico, que ha crecido continuamente hasta nuestros días. La mayor separación de los continentes propició la diversificación de nuevos dinosaurios.

El Cretácico es el período más largo del Mesozoico, pero tiene solo dos épocas: Cretácico Temprano y Cretácico Tardío. ^{[ 22 ]}

El Cretácico Inferior abarca desde hace 145 hasta 100  millones de años. ^{[ 22 ]} El Cretácico Inferior vio la expansión de las vías marítimas y una disminución en la diversidad de saurópodos, estegosaurios y otros grupos de herbívoros de alto crecimiento, con saurópodos particularmente escasos en América del Norte, preparando el escenario para el hiato de saurópodos del Cretácico tardío allí. ^{[ 23 ]} Algunos dinosaurios que saltaban de isla en isla, como Eustreptospondylus , evolucionaron para hacer frente a las aguas costeras poco profundas y las pequeñas islas de la antigua Europa. Otros dinosaurios surgieron para llenar el espacio vacío que dejó la extinción del Jurásico-Cretácico, como Carcharodontosaurus y Spinosaurus . ^{[ 24 ]} Las estaciones volvieron a tener efecto y los polos se volvieron estacionalmente más fríos, pero algunos dinosaurios todavía habitaban los bosques polares durante todo el año, como Leaellynasaura y Muttaburrasaurus . Los polos eran demasiado fríos para los cocodrilos y se convirtieron en el último refugio de grandes anfibios como Koolasuchus . Los pterosaurios aumentaron de tamaño a medida que evolucionaron géneros como Tapejara y Ornithocheirus . Los mamíferos continuaron expandiendo su área de distribución: los eutriconodontos produjeron depredadores bastante grandes, parecidos a los glotones , como Repenomamus y Gobiconodon ; los primeros terios comenzaron a diversificarse en metaterios y euterios ; y los multituberculados cimalodontos se volvieron comunes en el registro fósil.

El Cretácico Superior abarca desde hace 100 hasta  hace 66 millones de años. Durante este periodo se observó una tendencia al enfriamiento que continuaría en la Era Cenozoica . Con el tiempo, los trópicos se limitaron al ecuador y las zonas más allá de las líneas tropicales experimentaron cambios climáticos estacionales extremos. Los dinosaurios aún prosperaban, y nuevos taxones como el Tyrannosaurus , el Ankylosaurus , el Triceratops y los hadrosaurios dominaban la cadena alimentaria. En los océanos, los mosasaurios reinaban, ocupando el lugar de los ictiosaurios, que, tras su declive, habían desaparecido en el evento del límite Cenomaniense-Turoniense . Aunque los pliosaurios se habían extinguido en el mismo evento, los plesiosaurios de cuello largo, como el Elasmosaurus, continuaron prosperando. Las plantas con flores, que posiblemente aparecieron ya en el Triásico, se volvieron verdaderamente dominantes por primera vez. Los pterosaurios en el Cretácico Superior disminuyeron por razones poco comprendidas, aunque esto podría deberse a las tendencias del registro fósil, ya que su diversidad parece ser mucho mayor de lo que se pensaba. Las aves se volvieron cada vez más comunes y se diversificaron en una variedad de formas enantiornitas y orniturinas . Aunque en su mayoría pequeños, los hesperornitos marinos se volvieron relativamente grandes e incapaces de volar, adaptándose a la vida en mar abierto. Los metaterios y los euterios primitivos también se volvieron comunes e incluso produjeron géneros grandes y especializados como Didelphodon y Schowalteria . Aun así, los mamíferos dominantes eran los multituberculados, los cimalodontos en el norte y los gondwanaterios en el sur. Al final del Cretácico, las Trampas del Decán y otras erupciones volcánicas estaban envenenando la atmósfera. Se cree que, a medida que esto continuaba, un gran meteorito impactó contra la Tierra  hace 66 millones de años, creando el cráter de Chicxulub en un evento conocido como la extinción K-Pg (anteriormente KT), la quinta y más reciente extinción masiva, en la que se extinguió el 75% de la vida, incluidos todos los dinosaurios no aviares. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Las especies de plantas terrestres dominantes de la época eran las gimnospermas , que son plantas vasculares, coníferas y sin flores, como las coníferas, que producen semillas sin cubierta. Esto contrasta con la flora actual de la Tierra, en la que las plantas terrestres dominantes en términos de número de especies son las angiospermas . Los primeros miembros del género Ginkgo aparecieron durante el Jurásico Medio. Este género está representado hoy por una sola especie, Ginkgo biloba . ^{[ 42 ]} Los grupos modernos de coníferas comenzaron a diversificarse durante el Jurásico. ^{[ 43 ]} Bennettitales , un grupo extinto de gimnospermas con follaje que se asemeja superficialmente al de las cícadas , alcanzó una distribución global durante el Triásico Tardío y representó uno de los grupos más comunes de plantas con semillas del Mesozoico. ^{[ 44 ]}

Las plantas con flores se diversificaron durante el Cretácico temprano, primero en los trópicos , pero el gradiente de temperatura uniforme les permitió extenderse hacia los polos a lo largo del período. Hacia finales del Cretácico, las angiospermas dominaban las floras arbóreas en muchas áreas, aunque algunas evidencias sugieren que la biomasa aún estaba dominada por cícadas y helechos hasta después de la extinción del Cretácico-Paleógeno. Algunas especies de plantas tuvieron distribuciones marcadamente diferentes a las de períodos posteriores; por ejemplo, las Schizeales , un orden de helechos, estaban sesgadas hacia el hemisferio norte en el Mesozoico, pero ahora están mejor representadas en el hemisferio sur. ^{[ 45 ]}

La extinción de casi todas las especies animales al final del período Pérmico propició la diversificación de muchas nuevas formas de vida. En particular, la extinción de los grandes pareiasaurios herbívoros y los gorgonópsidos carnívoros dejó vacíos esos nichos ecológicos . Algunos fueron ocupados por los cinodontes y dicinodontes supervivientes , estos últimos extintos posteriormente.

Investigaciones recientes indican que el restablecimiento de ecosistemas complejos con alta biodiversidad, redes tróficas complejas y animales especializados en una variedad de nichos tomó mucho más tiempo, comenzando en el Triásico medio 4 millones a 6 millones de años después de la extinción, ^{[ 46 ]} y no proliferó completamente hasta 30 millones de años después de la extinción. ^{[ 47 ]} Durante el Triásico, los herbívoros terrestres evitaron la competencia a través de una partición de nicho significativa al ocupar generalmente gremios muy distintos. ^{[ 48 ]} La vida animal estaba entonces dominada por varios arcosaurios: dinosaurios , pterosaurios y reptiles acuáticos como ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios .

Los cambios climáticos del Jurásico tardío y el Cretácico favorecieron una mayor radiación adaptativa. El Jurásico fue el apogeo de la diversidad de arcosaurios, y también aparecieron las primeras aves y mamíferos euterios . Algunos han argumentado que los insectos se diversificaron en simbiosis con las angiospermas, porque la anatomía de los insectos , especialmente las piezas bucales, parece particularmente adecuada para las plantas con flores. Sin embargo, todas las principales piezas bucales de los insectos precedieron a las angiospermas, y la diversificación de los insectos en realidad se ralentizó cuando llegaron, por lo que su anatomía originalmente debió haber sido adecuada para algún otro propósito. ^{[ 49 ]}

Al comienzo del Mesozoico, las comunidades de plancton oceánico pasaron de estar dominadas por arqueoplástidos verdes a estar dominadas por algas endosimbióticas con plastidios derivados de algas rojas. Se especula que esta transición fue causada por una creciente escasez de muchos metales traza en el océano mesozoico. ^{[ 50 ]}