Bombardeos de Yugoslavia por parte de la OTAN

Según John Keegan , la capitulación de Yugoslavia en la guerra de Kosovo marcó un punto de inflexión en la historia de la guerra. Demostró que una guerra puede ganarse solo con el poder aéreo. La diplomacia había fracasado antes de la guerra, y el despliegue de una gran fuerza terrestre de la OTAN aún estaba a semanas de distancia cuando Slobodan Milošević aceptó un acuerdo de paz. ^{[ 51 ]}

En cuanto a por qué el poder aéreo debería haber sido capaz de actuar por sí solo, los analistas militares han argumentado que se requieren varios factores. Estos normalmente se dan juntos solo en raras ocasiones, pero todos ocurrieron durante la Guerra de Kosovo: ^{[ 52 ]}

1. El bombardeo debe ser capaz de causar destrucción minimizando las bajas. Esto genera presión en la población para que cese las hostilidades en lugar de prolongarlas. Según los analistas, el uso de la fuerza aérea de precisión en la guerra de Kosovo proporcionó este objetivo.
2. El gobierno debe ser susceptible a la presión interna de la población. Como demostró el derrocamiento de Milošević un año después, el gobierno yugoslavo era solo débilmente autoritario y dependía del apoyo interno del país.
3. Debe existir una disparidad de capacidades militares tal que el adversario sea incapaz de impedir el ejercicio de la superioridad aérea sobre su territorio. Serbia , un estado balcánico relativamente pequeño y empobrecido, se enfrentó a una coalición de la OTAN mucho más poderosa, que incluía al Reino Unido y a Estados Unidos.
4. Carl von Clausewitz denominó en una ocasión a la «masa esencial del enemigo» su «centro de gravedad». Si se destruyera el centro de gravedad, un factor clave en la voluntad de resistencia yugoslava se quebraría o desaparecería. En el caso de Milošević, el centro de gravedad era su control del poder. Manipuló la hiperinflación, las sanciones y las restricciones a la oferta y la demanda para que poderosos intereses empresariales en Serbia obtuvieran beneficios, y estos respondieron manteniéndolo en el poder. El daño a la economía, que la redujo drásticamente hasta un punto en el que apenas se podían obtener beneficios, amenazaba con socavar su apoyo a Milošević si continuaba la campaña aérea, además de causar costosos daños a la infraestructura. ^{[ 53 ]}

1. Diplomacia:
   1. Según el teniente general británico Mike Jackson, la decisión de Rusia del 3 de junio de 1999 de apoyar a Occidente e instar a Milošević a rendirse fue el acontecimiento que tuvo "la mayor importancia para poner fin a la guerra". La capitulación yugoslava se produjo el mismo día. ^{[ 54 ]} En aquel momento, Rusia dependía de la ayuda económica occidental, lo que la hacía vulnerable a la presión de la OTAN para que retirara su apoyo a Milošević. ^{[ 55 ]}
   2. La acusación de Milošević por parte de la ONU como criminal de guerra (el 24 de mayo de 1999), aunque no lo influyó personalmente, hizo menos probable que Rusia reanudara el apoyo diplomático. ^{[ 56 ]}
   3. El Acuerdo de Rambouillet del 18 de marzo de 1999, de haber sido aceptado por Yugoslavia, habría otorgado a las fuerzas de la OTAN el derecho de tránsito, acampada , maniobra , acuartelamiento y uso de Serbia. Para cuando Milošević capituló, las fuerzas de la OTAN solo tendrían acceso a Kosovo propiamente dicho. ^{[ 57 ]}
   4. La presencia civil internacional en la provincia estaría bajo el control de la ONU, lo que permitiría un veto ruso en caso de que los intereses serbios se vieran amenazados. ^{[ 57 ]}
2. Operaciones terrestres simultáneas:
   1. El ELK llevó a cabo operaciones en Kosovo y obtuvo algunos éxitos contra las fuerzas serbias. El ejército yugoslavo abandonó un puesto fronterizo frente a Morinë, cerca del puesto avanzado yugoslavo de Košare , en el noroeste de la provincia. Este puesto avanzado permaneció en manos yugoslavas durante toda la guerra, lo que permitió establecer una línea de suministro hacia la provincia y la posterior toma de territorio en la zona de Junik . El ELK también penetró unos kilómetros en la zona suroccidental del monte Paštrik . Sin embargo, la mayor parte de la provincia permaneció bajo control serbio. ^{[ 58 ]}
3. Posible ataque terrestre:
   1. El general Wesley Clark , Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR), estaba "convencido" de que la planificación y los preparativos para la intervención terrestre "en particular, impulsaron a Milošević a ceder". ^{[ 59 ]} La capitulación yugoslava ocurrió el mismo día en que el presidente estadounidense Bill Clinton celebró una reunión ampliamente publicitada con sus cuatro jefes de servicio para discutir opciones para un despliegue de fuerzas terrestres en caso de que la guerra aérea fracasara. ^{[ 60 ]} Sin embargo, Francia y Alemania se opusieron enérgicamente a una ofensiva terrestre, y lo habían hecho durante algunas semanas, desde abril de 1999. Las estimaciones francesas sugerían que una invasión necesitaría un ejército de 500.000 hombres para tener éxito. Esto dejó a la OTAN, particularmente a Estados Unidos, con la clara visión de que una operación terrestre no tenía apoyo. Con esto en mente, Estados Unidos reafirmó su fe en la campaña aérea. ^{[ 61 ]} La reticencia de la OTAN a usar fuerzas terrestres puso seriamente en duda la idea de que Milošević capituló por temor a una invasión terrestre. ^{[ 62 ]}

La campaña involucró a 1000 aeronaves que operaban desde bases aéreas en Italia y Alemania, y al portaaviones USS Theodore Roosevelt  navegando en el mar Adriático . ^{[ 68 ]} Durante las diez semanas del conflicto, las aeronaves de la OTAN realizaron más de 38 000 misiones de combate, de las cuales poco más de 10 000 fueron misiones de ataque aéreo. ^{[ 69 ]} La operación aérea fue controlada desde un Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Vicenza , Italia. ^{[ 70 ]}

El 24 de marzo a las 19:00 UTC, la OTAN inició la campaña de bombardeos contra Yugoslavia. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Se dispararon un total de 202 misiles de crucero BGM-109 Tomahawk desde buques y submarinos en el mar Adriático, ^{[ 73 ]} con misiles lanzados desde el crucero de clase Ticonderoga USS Philippine Sea (CG-58) , el destructor de clase Arleigh Burke USS Gonzalez DDG-61 , los submarinos de clase Los Angeles USS Albuquerque (SSN-706) y USS Miami (SSN-755) , y el submarino de clase Swiftsure de la Royal Navy HMS Splendid (S106) . ^{[ 68 ]}

Además del apoyo aéreo de ala fija, se desplegó un batallón de helicópteros Apache del 11.º Regimiento de Aviación del Ejército de los EE. UU. para apoyar las misiones de combate. ^{[ 74 ]} El regimiento se reforzó con pilotos del 82.º Batallón de Helicópteros de Ataque Aerotransportado de Fort Bragg . ^{[ 75 ]} El batallón aseguró los puntos de reabastecimiento de combustible de los helicópteros de ataque AH-64 Apache, y un pequeño equipo se desplegó en la frontera entre Albania y Kosovo para identificar objetivos para los ataques aéreos de la OTAN. ^{[ 14 ]}

La campaña se diseñó inicialmente para destruir las defensas aéreas yugoslavas y objetivos militares de alto valor. ^{[ 76 ]} Las operaciones militares de la OTAN atacaron cada vez más a las unidades yugoslavas en tierra, además de continuar con el bombardeo estratégico. Montenegro fue bombardeado varias veces, y la OTAN se negó a apuntalar la precaria posición de su líder anti-Milošević, Milo Đukanović . Se atacaron objetivos de "doble uso ", utilizados tanto por civiles como por militares, incluyendo puentes sobre el Danubio , fábricas, centrales eléctricas, instalaciones de telecomunicaciones, la sede de los Izquierdistas Yugoslavos , un partido político liderado por la esposa de Milošević, y la Torre de Televisión Avala . Algunos protestaron alegando que estas acciones violaban el derecho internacional y los Convenios de Ginebra . La OTAN argumentó que estas instalaciones eran potencialmente útiles para el ejército yugoslavo y, por lo tanto, su bombardeo estaba justificado. ^{[ 77 ]}

El 12 de abril, los ataques aéreos de la OTAN impactaron un puente ferroviario en Grdelica , alcanzando un tren de pasajeros civil y causando la muerte de veinte personas. ^{[ 78 ]} Tras mostrar las imágenes de vídeo, el general Wesley Clark se disculpó posteriormente y declaró que el tren circulaba a demasiada velocidad y que la bomba estaba demasiado cerca del objetivo como para que pudiera desviarse a tiempo. El diario alemán Frankfurter Rundschau informó en enero de 2000 que el vídeo de la OTAN se había mostrado al triple de su velocidad real, dando una impresión errónea de la velocidad del tren. ^{[ 79 ]}

El 14 de abril, aviones de la OTAN bombardearon a albaneses étnicos cerca de Koriša, quienes habían sido utilizados por las fuerzas yugoslavas como escudos humanos. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Las tropas yugoslavas llevaron equipos de televisión al lugar poco después del bombardeo. ^{[ 82 ]} El gobierno yugoslavo insistió en que la OTAN había atacado a civiles. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

El 23 de abril, la OTAN bombardeó la sede de Radio Televisión de Serbia, causando la muerte de dieciséis empleados civiles. Amnistía Internacional lo calificó como crimen de guerra . ^{[ 86 ]} La OTAN afirmó que el bombardeo estaba justificado porque la emisora ​​funcionaba como herramienta de propaganda para el régimen de Milošević. ^{[ 77 ]}

El 2 de mayo, se utilizaron bombas de grafito especializadas para inutilizar más del 70% del suministro eléctrico de Serbia, incluyendo el impacto en la central eléctrica más grande de Serbia, la TPP Nikola Tesla , cerca de Obrenovac . ^{[ 87 ] [ 88 ]} El suministro se restableció en menos de 24 horas, aunque se pidió a la población civil que ahorrara agua y electricidad. ^{[ 89 ]} Hasta el 2 de junio, nuevos ataques causaron importantes interrupciones del suministro eléctrico en toda Serbia, algunas de ellas prolongadas, afectando la electricidad y el agua corriente en muchas ciudades, pueblos y aldeas. Nueve centrales eléctricas principales fueron atacadas y 19 centrales eléctricas en total fueron atacadas. El comandante del componente aéreo de la OTAN declaró que esperaba que la angustia de la población socavara el apoyo al gobierno serbio. ^{[ 90 ] [ 70 ]}

El 7 de mayo, Estados Unidos bombardeó la embajada china en Belgrado , matando a tres periodistas chinos e hiriendo al menos a 20. ^{[ 91 ]} El secretario de Defensa de Estados Unidos explicó que la causa del error fue "porque las instrucciones de bombardeo se basaban en un mapa obsoleto", pero el gobierno chino no aceptó esta explicación. El gobierno chino emitió un comunicado el día del bombardeo, afirmando que fue un "acto bárbaro". ^{[ 92 ]} El objetivo había sido seleccionado por la Agencia Central de Inteligencia fuera del régimen normal de selección de objetivos de la OTAN. El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, se disculpó por el bombardeo, diciendo que fue un accidente. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} Estados Unidos le dio a China una compensación financiera. ^{[ 96 ] [ 97 ]} El bombardeo tensó las relaciones entre la República Popular China y la OTAN, provocando airadas manifestaciones frente a las embajadas occidentales en Pekín. ^{[ 98 ]} Las víctimas fueron Xu Xinghu, su esposa Zhu Ying y Shao Yunhuan. Una investigación de octubre de 1999 realizada por The Observer y Politiken argumentó que el bombardeo había sido deliberado, ya que la embajada se utilizaba para transmitir comunicaciones del ejército yugoslavo, algo que la OTAN, el Reino Unido y Estados Unidos negaron enfáticamente. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} En abril de 2000, The New York Times publicó su propia investigación, afirmando no haber encontrado "ninguna evidencia de que el bombardeo de la embajada hubiera sido un acto deliberado". ^{[ 102 ]}

El Tribunal de La Haya dictaminó que más de 700.000 albaneses de Kosovo fueron desplazados forzosamente por las fuerzas yugoslavas a la vecina Albania y Macedonia , con muchos miles desplazados internamente dentro de Kosovo. ^{[ 105 ]} En abril, las Naciones Unidas informaron que 850.000 refugiados habían abandonado Kosovo. ^{[ 106 ]} Otros 230.000 fueron catalogados como desplazados internos (PDI): expulsados ​​de sus hogares, pero aún dentro de Kosovo. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joschka Fischer, y el ministro de Defensa, Rudolf Scharping, afirmaron en ese momento que la crisis de refugiados fue producida por un plan yugoslavo coordinado de limpieza étnica con nombre en clave " Operación Herradura ". La existencia y naturaleza de dicho plan han sido cuestionadas. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]}

La televisión serbia afirmó que enormes columnas de refugiados huían de Kosovo debido a los bombardeos de la OTAN, no a las operaciones militares yugoslavas. ^{[ 115 ] [ 116 ]} La parte yugoslava y sus partidarios occidentales afirmaron que la salida de refugiados fue causada por un pánico generalizado en la población albanesa de Kosovo, y que el éxodo se generó principalmente por el temor a las bombas de la OTAN.

Las Naciones Unidas y las organizaciones internacionales de derechos humanos estaban convencidas de que la crisis era consecuencia de una política de limpieza étnica . Numerosos testimonios, tanto de serbios como de albaneses, señalaban a las fuerzas de seguridad y a los paramilitares yugoslavos como los culpables, responsables de despoblar sistemáticamente pueblos y aldeas de sus habitantes albaneses, obligándolos a huir. ^{[ 117 ]}

Las atrocidades cometidas contra civiles en Kosovo fueron la base de las acusaciones de crímenes de guerra presentadas por las Naciones Unidas contra Milošević y otros funcionarios responsables de dirigir el conflicto de Kosovo.

El 29 de marzo de 1999, para evitar una posible destrucción, Jat Airways evacuó alrededor de 30 de sus aviones civiles de Belgrado a países vecinos para su custodia. ^{[ 118 ]}

Una parte importante de la guerra consistió en combates entre la Fuerza Aérea Yugoslava y las fuerzas aéreas de la OTAN. Aviones F-15 y F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), que despegaban de bases aéreas italianas, atacaron a los cazas yugoslavos defensores, principalmente MiG-29 , que se encontraban en clara desventaja frente a los modernos y más avanzados F-15 y F-16 debido a sus sistemas de radar y misiles obsoletos, y a su mal estado por la falta de repuestos y mantenimiento. Otras fuerzas de la OTAN también participaron en la guerra aérea.

Incidentes de combate aéreo:

• Durante la noche del 24 al 25 de marzo de 1999: la Fuerza Aérea Yugoslava desplegó cinco MiG-29 para contrarrestar los ataques iniciales. Dos cazas que despegaron del aeropuerto de Niš fueron dirigidos para interceptar objetivos sobre el sur de Serbia y Kosovo, donde fueron neutralizados por cazas de la OTAN. El MiG-29 pilotado por el mayor Dragan Ilić resultó dañado; aterrizó con un motor averiado y posteriormente el avión fue utilizado como señuelo. El segundo MiG, pilotado por el mayor Iljo Arizanov, fue derribado por un F-15C de la USAF pilotado por el teniente coronel César Rodríguez . Dos aviones de la base aérea de Batajnica (el mayor Nebojša Nikolić y el mayor Ljubiša Kulačin) fueron atacados por el capitán de la USAF Mike Shower, quien derribó a Nikolić mientras Kulačin esquivaba varios misiles disparados contra él, luchando por restablecer el funcionamiento de sus sistemas averiados. Finalmente, al darse cuenta de que no podía hacer nada, y con la base aérea de Batajnica bajo ataque, Kulačin se desvió al aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado , escondiendo su avión bajo la cola de un avión de pasajeros estacionado. ^{[ 119 ]} El quinto y último MiG-29 en despegar esa noche fue pilotado por el mayor Predrag Milutinović. Inmediatamente después del despegue, su radar falló y el generador eléctrico se averió. Poco después, fue advertido de que estaba siendo detectado por el radar de control de tiro, pero eludió al oponente mediante varias maniobras evasivas. Intentando evitar nuevos encuentros, se acercó al aeropuerto de Niš, con la intención de aterrizar, pero finalmente fue derribado por un F-16AM de la KLU pilotado por el mayor Peter Tankink y se vio obligado a eyectarse. ^{[ 120 ] [ 121 ]}
• En la mañana del 25 de marzo, el mayor Slobodan Tešanović sufrió una pérdida de sustentación con su MiG-29 al aterrizar en la base aérea de Ponikve tras un vuelo de traslado. Se eyectó a salvo. ^{[ 122 ] [ 123 ]}
• Durante la guerra, los aviones de ataque yugoslavos J-22 Orao y G-4 Super Galeb realizaron entre 20 y 30 misiones de combate contra el ELK en Kosovo a baja altura ^{[ 124 ]} , causando algunas bajas. Durante una de esas misiones, el 25 de marzo de 1999, el teniente coronel Života Ðurić murió cuando su J-22 Orao se estrelló contra una colina en Kosovo. Nunca se determinó con certeza si la causa fue un fallo del avión, un error del piloto o una acción enemiga (del ELK) (la OTAN nunca afirmó haberlo derribado). ^{[ 122 ]}
• En la tarde del 25 de marzo de 1999, dos MiG-29 yugoslavos despegaron de Batajnica para perseguir un avión solitario de la OTAN que volaba en dirección a la frontera con Bosnia. Cruzaron la frontera y fueron interceptados por dos F-15 de la USAF . Ambos MiG fueron derribados por el capitán Jeff Hwang. ^{[ 125 ]} Uno de los pilotos de MiG, el mayor Slobodan Perić, tras esquivar al menos un misil antes de ser alcanzado, se eyectó y fue posteriormente trasladado clandestinamente de vuelta a Yugoslavia por la policía de la República Srpska . El otro piloto, el capitán Zoran Radosavljević , no se eyectó y murió. ^{[ 126 ]}
• El 27 de marzo de 1999 , el 3.er Batallón de la 250.ª Brigada de Misiles, bajo el mando del Coronel Zoltán Dani , equipado con el Isayev S-125 'Neva-M' (designación de la OTAN SA-3 Goa ), derribó un F-117 Nighthawk estadounidense . ^{[ 127 ] [ 128 ]} El piloto se eyectó y fue rescatado por fuerzas de búsqueda y rescate cerca de Belgrado, compuestas por dos helicópteros Sikorsky MH-53 y un Sikorsky HH-60 Pave Hawk operados por el 20.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la USAF . ^{[ 129 ]} Esta fue la primera y, hasta 2024, la única vez que un avión furtivo ha sido derribado por fuego terrestre hostil en combate; el único otro avión furtivo en operación es el bombardero furtivo B-2 Spirit , del cual solo se han perdido dos, siendo ambos incidentes accidentes. ^{[ 130 ]}
• En varias ocasiones entre el 5 y el 7 de abril de 1999, los MiG-29 yugoslavos fueron enviados a interceptar aeronaves de la OTAN, pero tuvieron que regresar debido a fallos de funcionamiento. ^{[ 123 ]}
• El 7 de abril de 1999, cuatro UAV RQ-5A Hunter fueron derribados. ^{[ 131 ]}
• El 30 de abril, algunas fuentes estadounidenses afirman que un segundo F-117A resultó dañado por un misil tierra-aire. ^{[ 132 ]} Aunque la aeronave regresó a la base, supuestamente nunca volvió a volar. ^{[ 133 ] [ 134 ]}
• El 2 de mayo, un F-16 de la USAF fue derribado cerca de Šabac por un SA-3 , disparado nuevamente por el 3.er Batallón de la 250.ª Brigada de Misiles. El piloto, el teniente coronel David Goldfein , comandante del 555.º Escuadrón de Caza , fue rescatado. ^{[ 135 ]} Ese mismo día, un A-10 Thunderbolt II resultó dañado por un misil tierra-aire portátil Strela 2 sobre Kosovo y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Skopje en Macedonia , ^{[ 136 ]} y un Harrier del Cuerpo de Marines se estrelló mientras regresaba al portaaviones de asalto anfibio USS Kearsarge de una misión de entrenamiento. Su piloto fue rescatado. ^{[ 137 ]}
• El 4 de mayo, un MiG-29 yugoslavo , pilotado por el teniente coronel Milenko Pavlović , comandante del 204.º Ala de Aviación de Caza, fue derribado a baja altitud sobre su ciudad natal, Valjevo, por dos F-16 de la USAF. Mientras intentaba perseguir un ataque que regresaba tras bombardear la ciudad, el avión en caída libre posiblemente también fue alcanzado por una Strela 2 disparada por tropas yugoslavas. Pavlović murió. ^{[ 126 ]} Fue derribado por Michael H. Geczy del 78.º Escuadrón Expedicionario de Caza. ^{[ 138 ] [ 139 ]}
• El 11 de mayo, un A-10 sufrió daños leves sobre Kosovo por un 9K35 Strela 10. ^{[ 136 ] [ 140 ]}
• Durante la guerra, la OTAN perdió dos helicópteros de ataque AH-64 Apache (uno el 26 de abril y el otro el 4 de mayo en Albania) ^{[ 141 ]} cerca de la frontera con Yugoslavia, en accidentes de entrenamiento que provocaron la muerte de dos miembros de la tripulación del Ejército de los EE. UU. ^{[ 14 ]}
• La OTAN informó haber perdido 21 UAV debido a fallas técnicas o acción enemiga durante el conflicto, incluyendo al menos siete UAV alemanes y cinco franceses. Si bien el comandante del Tercer Ejército Yugoslavo afirmó que las fuerzas yugoslavas habían derribado 21 UAV de la OTAN, otro general yugoslavo afirmó que las defensas aéreas y las fuerzas terrestres yugoslavas habían derribado 30 UAV. ^{[ 142 ]} Una de las tácticas preferidas de los yugoslavos para destruir UAV hostiles implicaba el uso de helicópteros de transporte en combate aire-aire. El primer dron IAI RQ-5 Hunter perdido por el Ejército de los EE. UU. en la campaña fue aparentemente derribado por un helicóptero Mi-8 que volaba a su lado, con el artillero de puerta disparando una  ametralladora de 7,62 mm. La maniobra se repitió varias veces hasta que la supremacía aérea aliada hizo que esta práctica fuera demasiado peligrosa. ^{[ 143 ]}

operaciones de supresión de defensa aérea

Supuestamente, armas obsoletas de la OTAN utilizadas en los bombardeos de Yugoslavia; bomba de racimo CBU-87 (izquierda) y misil AGM-88 HARM derribado en el Museo de Aviación de Belgrado.

Las operaciones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) para la OTAN fueron llevadas a cabo principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con 50 F-16CJ Block 50 Fighting Falcon , y la Armada y la Infantería de Marina de los Estados Unidos, con treinta EA-6B Prowler . Los F-16CJ portaban misiles antirradiación AGM-88 HARM, que se dirigían hacia cualquier sistema de radar yugoslavo activo y lo destruían, mientras que los Prowler proporcionaban apoyo de interferencia de radar (aunque también podían transportar HARM). El apoyo adicional provino de los Tornado ECR italianos y alemanes , que también portaban HARM.

Los aviones EC-130 Compass Call de la USAF se utilizaron para interceptar e interferir las comunicaciones yugoslavas, mientras que los RC-135 llevaron a cabo la evaluación de los daños causados ​​por los bombardeos .

La táctica estándar para los F-16CJ consistía en que dos parejas se acercaran a un emplazamiento de defensa aérea sospechoso desde direcciones opuestas, asegurando una cobertura total del área objetivo y transmitiendo información a los aviones de ataque entrantes para que pudieran ajustar su trayectoria de vuelo en consecuencia. ^{[ 144 ]}

En la medida de lo posible, la OTAN intentó destruir de forma proactiva las posiciones de defensa aérea, utilizando aviones F-16CG y F-15E Strike Eagle que transportaban municiones convencionales, incluidas bombas de racimo , bombas potenciadas AGM-130 y misiles AGM-154 Joint Standoff Weapon .

Muchos aviones de la OTAN utilizaron nuevos señuelos remolcados diseñados para desviar los misiles disparados contra ellos. Según se informa, la OTAN también empleó por primera vez la guerra cibernética para atacar los sistemas informáticos de defensa aérea yugoslavos. ^{[ 145 ]}

Durante la campaña de bombardeos se revelaron varias deficiencias en las operaciones SEAD de la OTAN. Los EA-6B eran notablemente más lentos que otras aeronaves, lo que limitaba su eficacia en el apoyo aéreo, y los Prowler terrestres que operaban desde la Base Aérea de Aviano se vieron obligados a transportar tanques de combustible adicionales en lugar de misiles HARM debido a las distancias involucradas. ^{[ 144 ]} El F-16CJ Block 50 no podía transportar el pod de designación de objetivos LANTIRN , lo que le impedía realizar bombardeos de precisión nocturnos. ^{[ 146 ]} Además, la Fuerza Aérea de los EE. UU. había permitido que su rama de guerra electrónica se debilitara en los años posteriores a la Guerra del Golfo . Los ejercicios de entrenamiento eran menos frecuentes y menos rigurosos que antes, y se permitía la jubilación de veteranos con experiencia en guerra electrónica sin reemplazo. Los resultados fueron menos satisfactorios: los tiempos de respuesta para neutralizar una amenaza de misiles tierra-aire aumentaron con respecto a la Guerra del Golfo, y las alas de guerra electrónica ya no podían reprogramar sus propios pods de interferencia, sino que tenían que enviarlos a otros lugares para realizar la tarea. ^{[ 147 ]}

Otras dificultades surgieron en forma de restricciones del espacio aéreo, que obligaron a los aviones de la OTAN a seguir rutas de vuelo predecibles, y reglas de enfrentamiento que impedían a la OTAN atacar ciertos sitios por temor a daños colaterales . En particular, esto se aplicó a los radares de alerta temprana ubicados en Montenegro, que permanecieron operativos durante la campaña y proporcionaron a las fuerzas yugoslavas una advertencia anticipada de los ataques aéreos de la OTAN. ^{[ 148 ] [ 144 ]} El terreno montañoso de Kosovo también dificultó a la OTAN la localización y el ataque a las defensas aéreas yugoslavas, mientras que, al mismo tiempo, la deficiente infraestructura de la región limitó la ubicación de los emplazamientos de misiles tierra-aire y antiaéreos yugoslavos. ^{[ 146 ]}

Las defensas aéreas yugoslavas eran mucho menores que las que Irak había desplegado durante la Guerra del Golfo: se estima que contaban con 16 sistemas de misiles tierra-aire SA-3 y 25 SA-6 , además de numerosos sistemas de artillería antiaérea (AAA) y sistemas portátiles de defensa antiaérea ( MANPADS ). Sin embargo, a diferencia de los iraquíes, tomaron medidas para preservar sus activos. Antes del inicio del conflicto, los misiles tierra-aire yugoslavos fueron dispersados ​​preventivamente lejos de sus guarniciones y se practicó el control de emisiones para disminuir la capacidad de la OTAN de localizarlos. ^{[ 148 ]} El sistema integrado de defensa aérea (IADS) yugoslavo era extenso e incluía centros de mando subterráneos y líneas terrestres enterradas, lo que permitía compartir información entre sistemas. Un radar activo en un área podía apuntar a aeronaves de la OTAN para misiles tierra-aire y a artillería antiaérea en otra área sin radar activo, lo que limitaba aún más la capacidad de la OTAN para atacar armas de defensa aérea. ^{[ 149 ]}

Durante el transcurso de la campaña, las fuerzas de la OTAN y de Yugoslavia se enfrascaron en un juego del gato y el ratón que dificultó la supresión de las defensas aéreas. Los operadores de misiles antiaéreos yugoslavos activaban sus radares durante no más de 20 segundos, lo que dejaba pocas posibilidades a las misiones antirradiación de la OTAN de fijar sus emisiones. ^{[ 145 ]} Si bien la mayoría de los misiles antiaéreos yugoslavos se disparaban balísticamente (sin guía de radar) contra aeronaves de la OTAN, hasta un tercio se guiaban por radar, lo que obligaba a las aeronaves objetivo a deshacerse de los tanques de combustible y realizar maniobras evasivas. ^{[ 150 ]} En respuesta, más de la mitad de los misiles antirradiación de la OTAN se dispararon preventivamente contra posibles emplazamientos de defensa aérea para que, si un sistema de radar se activaba, los misiles pudieran fijar el objetivo más rápidamente. ^{[ 146 ]}

Siempre que fue posible, las defensas aéreas yugoslavas intentaron que los aviones de la OTAN entraran en el alcance de la AAA y los MANPADS. Una táctica común era atacar al último avión de una formación que se despegaba, bajo el supuesto de que recibía menos protección, era pilotado por un piloto menos experimentado o tenía poco combustible para realizar maniobras evasivas. ^{[ 148 ]} Sin embargo, debido a que la AAA se limitaba a desplegarse cerca de las carreteras para facilitar su movilidad y se atascaba en terrenos difíciles, los pilotos de la OTAN aprendieron a evitarlas manteniéndose al menos a cinco kilómetros de las carreteras, sin volar nunca a lo largo de ellas y cruzándolas solo en ángulo perpendicular, aunque esto dificultaba la detección del tráfico terrestre. ^{[ 146 ]}

Al centrarse en su supervivencia operativa, las defensas aéreas yugoslavas cedieron cierta superioridad aérea a las fuerzas de la OTAN. Sin embargo, la persistencia de su creíble amenaza de misiles tierra-aire (SAM) obligó a la OTAN a destinar mayores recursos a las operaciones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) en lugar de realizar otras misiones, mientras que la artillería antiaérea y los sistemas portátiles de defensa antiaérea (MANPADS) yugoslavos obligaron a los aviones de la OTAN a volar a 4600 m (15 000 pies ) o más. Según los informes, la OTAN disparó 743 misiles HARM durante el transcurso de la campaña de 78 días, pero solo pudo confirmar la destrucción de tres de las 25 baterías SA-6 originales. Las fuerzas yugoslavas dispararon más de 800 misiles tierra-aire contra aviones de la OTAN, incluidos 477 SA-6 y 124 MANPADS confirmados, para derribar solo dos aviones y dañar varios más. ^{[ 145 ]}  

Según un informe de inteligencia estadounidense posterior al conflicto, el ejército yugoslavo contaba con un espía en el cuartel general de la OTAN en Bruselas que, al comienzo del conflicto, filtró planes de vuelo y detalles de objetivos al ejército yugoslavo, lo que permitió a sus unidades militares moverse para evitar ser detectadas. Una vez que la OTAN limitó el número de personas con acceso a sus planes, el efecto sobre "lo que los serbios parecían saber" fue inmediato. No se especificó la identidad ni la nacionalidad del presunto "espía". ^{[ 151 ]}

Durante los 78 días de bombardeos, la aviación de la OTAN realizó 26.095 salidas, con un promedio de 334 vuelos diarios. Se estima que la OTAN lanzó 415.000 proyectiles de diversos tipos sobre territorio yugoslavo, incluyendo 350.000 bombas de racimo y entre 30.000 y 50.000 proyectiles de uranio empobrecido. ^{[ 153 ]}

Una parte importante de la operación fueron las fuerzas aéreas de la OTAN, que dependieron en gran medida de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos, utilizando los aviones F-16, F-15 , F-117 , F-14 , F/A-18 , EA-6B , B-52 , KC-135 , KC-10 , AWACS y JSTARS desde bases en toda Europa y desde portaaviones en la región.

La Armada y la Fuerza Aérea francesas operaron el Super Etendard y el Mirage 2000. La Fuerza Aérea italiana operó con 34 Tornado , doce F-104 , doce AMX , dos B-707 , y la Armada italiana operó con Harrier II . La Real Fuerza Aérea del Reino Unido operó los aviones de ataque a tierra Harrier GR7 y Tornado, así como una variedad de aeronaves de apoyo. Las fuerzas aéreas belga , danesa , holandesa , noruega , portuguesa y turca operaron F-16. La Fuerza Aérea española desplegó F/A-18 y KC-130 . La Fuerza Aérea canadiense desplegó un total de 18 CF-18 , lo que les permitió ser responsables del 10% de todas las bombas lanzadas en la operación.

Los cazas estaban armados con municiones guiadas y no guiadas, incluyendo la serie Paveway de bombas guiadas por láser. La campaña de bombardeos marcó la primera vez que la Fuerza Aérea Alemana atacó activamente objetivos desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 154 ]}

El bombardero furtivo estadounidense B-2 Spirit tuvo su primer papel de combate exitoso en la Operación Fuerza Aliada, atacando desde su base en los Estados Unidos continentales.

Incluso con este poder aéreo, señaló un estudio de la Corporación RAND, "la OTAN nunca logró neutralizar por completo la amenaza de los misiles tierra-aire guiados por radar del enemigo". ^{[ 155 ]}

La Operación Fuerza Aliada incorporó el primer uso a gran escala de satélites como método directo de guiado de armas. El bombardeo colectivo supuso el primer uso en combate del kit de Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM), que utiliza una aleta de cola guiada por inercia y GPS para aumentar la precisión de las municiones convencionales de gravedad hasta un 95 %. Los kits JDAM se instalaron en los B-2 . El misil AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW) se había utilizado previamente en la Operación Southern Watch a principios de 1999.

Las fuerzas navales de la OTAN operaron en el mar Adriático. La Marina Real Británica envió una importante fuerza operativa que incluía el portaaviones HMS Invincible  , equipado con cazas Sea Harrier FA2 . La Marina Real también desplegó destructores y fragatas , y la Flota Auxiliar Real (RFA) proporcionó buques de apoyo, incluido el buque de entrenamiento de aviación y principal centro de recepción de bajas, el RFA Argus  . Fue la primera vez que la Marina Real utilizó misiles de crucero en combate, disparados desde el submarino nuclear HMS Splendid  .

La Armada italiana proporcionó una fuerza naval que incluía el portaaviones Giuseppe Garibaldi , una fragata ( Maestrale ) y un submarino ( clase Sauro ).

La Armada de los Estados Unidos proporcionó una fuerza naval que incluía el portaaviones USS Theodore Roosevelt , el USS Vella Gulf  y el buque de asalto anfibio USS Kearsarge  .

La Armada francesa proporcionó el portaaviones Foch y sus escoltas. La Armada alemana desplegó la fragata Rheinland-Pfalz y el Oker , un buque de servicio de la clase Oste , en las operaciones navales.

La Armada Real de los Países Bajos envió el submarino HNLMS Dolfijn  para mantener los embargos comerciales frente a las costas de Yugoslavia. ^{[ 156 ]}

Las fuerzas terrestres de la OTAN incluían un batallón estadounidense del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista , 82.ª División Aerotransportada . La unidad se desplegó en marzo de 1999 en Albania en apoyo de la campaña de bombardeos, donde el batallón aseguró el aeródromo de Tirana , las estaciones de reabastecimiento de combustible de los helicópteros Apache, estableció una base de operaciones avanzada para prepararse para los ataques con sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes (MLRS) y las operaciones terrestres ofensivas, y desplegó un pequeño equipo con un sistema de radar AN/TPQ-36 Firefinder en la frontera entre Albania y Kosovo, donde adquirió objetivos para los ataques aéreos de la OTAN. Inmediatamente después de la campaña de bombardeos, el batallón fue reabastecido en el aeródromo de Tirana y recibió órdenes de trasladarse a Kosovo como fuerza de entrada inicial en apoyo de la Operación Joint Guardian . También se desplegó la Fuerza de Tarea Hawk .

En marzo, la Task Force Hunter, una unidad de vigilancia estadounidense basada en el dron IAI RQ-5 Hunter, perteneciente a la Compañía "A" de una Brigada de Inteligencia Militar (MI Bde) del Cuerpo del Comando de Fuerzas (FORSCOM), fue desplegada en el Campamento Able Sentry, Macedonia, para proporcionar inteligencia en tiempo real sobre las fuerzas yugoslavas dentro de Kosovo. Realizaron un total de 246 salidas, con cinco drones perdidos por fuego enemigo. ^{[ 157 ]} Una batería de drones del Ejército Alemán con base en Tetovo recibió una misión similar. Desde diciembre de 1998 hasta julio de 1999, las fuerzas alemanas utilizaron UAV CL-289 para realizar 237 salidas sobre posiciones yugoslavas, con seis drones perdidos por fuego hostil. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

Human Rights Watch concluyó que entre 489 y 528 civiles yugoslavos murieron en los noventa incidentes distintos de la Operación Fuerza Aliada. Entre las víctimas había refugiados. Entre 278 y 317 de las bajas, casi el 60% del total, se registraron en Kosovo. En Serbia, murieron 201 civiles (cinco en Voivodina) y ocho en Montenegro. Casi dos tercios (entre 303 y 352) del total de muertes civiles registradas ocurrieron en doce incidentes donde se confirmaron diez o más muertes civiles. ^{[ 160 ]}

Las bajas militares del lado de la OTAN fueron limitadas. Según informes oficiales, la alianza no sufrió bajas mortales en operaciones de combate. Sin embargo, el 5 de mayo, un AH-64 Apache estadounidense se estrelló y explotó durante una misión nocturna en Albania. ^{[ 161 ] [ 162 ]} Se estrelló a 64  kilómetros al noreste de Tirana , ^{[ 163 ] [ 164 ]} matando a los dos tripulantes, los suboficiales del ejército David Gibbs y Kevin Reichert. ^{[ 165 ]} El helicóptero se estrelló cerca de la frontera yugoslava. Los yugoslavos afirmaron haberlo derribado con MANPADS cuando intentaba atacar un puesto fronterizo yugoslavo, mientras que la OTAN atribuyó el accidente a una falla técnica. Una investigación del Ejército de los EE. UU. sobre el incidente no pudo determinar la causa del accidente, ya que se encontró que el helicóptero estaba demasiado dañado para recolectar evidencia suficiente. Según el informe, "los primeros indicios apuntaban a una falla mecánica, pero finalmente no se pudo determinar la causa". Fue uno de los dos helicópteros Apache perdidos en la guerra. Otro Apache se estrelló en Albania durante un ejercicio el 26 de abril. En ese incidente, ambos tripulantes sufrieron heridas leves. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} Otros tres soldados estadounidenses fueron emboscados y tomados como prisioneros de guerra por fuerzas especiales yugoslavas mientras viajaban en un Humvee en una misión de vigilancia a lo largo de la frontera macedonia con Kosovo. ^{[ 169 ]}

Un estudio de la campaña informa que las defensas aéreas yugoslavas pudieron haber disparado hasta 700 misiles contra aeronaves de la OTAN, y que las tripulaciones de los bombarderos B-1 contaron al menos veinte misiles tierra-aire disparados contra ellos durante sus primeras 50 misiones. ^{[ 165 ]} A pesar de esto, solo dos aeronaves tripuladas de la OTAN, un F-16 ^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]} y un F-117A Nighthawk ^{[ 173 ]} fueron derribados. ^{[ 174 ]} Otro F-117A Nighthawk fue dañado por fuego hostil. Pudo regresar a la base, pero se cree que la aeronave fue posteriormente dada de baja y nunca volvió a volar. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 175 ] [ 134 ]} Dos A-10 Thunderbolt II fueron dañados por fuego hostil. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Además, un AV-8B Harrier se estrelló en el mar Adriático debido a una falla técnica. ^{[ 178 ]} La OTAN también perdió 25 UAV, ya sea por acción enemiga o por falla mecánica. ^{[ 179 ]} El comandante del 3er Ejército de Yugoslavia, el teniente general Nebojsa Pavkovic, afirmó que las fuerzas yugoslavas derribaron 51 aeronaves de la OTAN, aunque ninguna otra fuente verificó estas cifras. ^{[ 180 ]}

En 2013, el entonces ministro de defensa de Serbia, Aleksandar Vučić, anunció que las bajas combinadas de militares y policías yugoslavos durante la campaña aérea ascendieron a 956 muertos y 52 desaparecidos. Vučić declaró que 631 soldados murieron y otros 28 desaparecieron, y que 325 policías también se encontraban entre los muertos, con otros 24 desaparecidos. ^{[ 181 ] [ 182 ]} El gobierno de Serbia también enumera a 5.173 combatientes como heridos. ^{[ 183 ] [ 184 ]} A principios de junio de 1999, mientras el bombardeo aún continuaba, funcionarios de la OTAN afirmaron que 5.000 soldados yugoslavos habían muerto en el bombardeo y otros 10.000 resultaron heridos. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]} Posteriormente, la OTAN revisó esta estimación a 1.200 soldados y policías muertos. ^{[ 188 ]}

Durante toda la guerra, se reportaron 181 ataques de la OTAN contra tanques, 317 contra vehículos blindados de transporte de personal, 800 contra otros vehículos militares y 857 contra artillería y morteros, ^{[ 189 ]} después de un total de 38 000 salidas, o 200 salidas por día al comienzo del conflicto y más de 1000 al final del conflicto. ^{[ 190 ]} En cuanto a los supuestos impactos, se cree que 93 tanques (de 600), ^{[ 191 ]} 153 vehículos blindados de transporte de personal, 339 otros vehículos y 389 sistemas de artillería fueron inhabilitados o destruidos con certeza. ^{[ 21 ]} El Departamento de Defensa y el Jefe del Estado Mayor Conjunto habían proporcionado anteriormente una cifra de 120 tanques, 220 vehículos blindados de transporte de personal y 450 sistemas de artillería, y un artículo de Newsweek publicado aproximadamente un año después afirmaba que solo 14 tanques, 12 cañones autopropulsados, 18 vehículos blindados de transporte de personal y 20 sistemas de artillería habían sido realmente destruidos, ^{[ 21 ]} no muy lejos de las propias estimaciones yugoslavas de 13 tanques, seis vehículos blindados de transporte de personal y seis piezas de artillería. ^{[ 180 ]} Sin embargo, este informe fue duramente criticado, ya que se basaba en el número de vehículos encontrados durante la evaluación del Equipo de Evaluación de la Eficacia de las Municiones, que no estaba interesado en la eficacia de nada más que las municiones, y que inspeccionó sitios que no habían sido visitados en casi tres meses, en un momento en que los ataques más recientes tenían cuatro semanas de antigüedad. ^{[ 180 ]} La Fuerza Aérea Yugoslava también sufrió graves daños, con 121 aeronaves destruidas (según la OTAN). ^{[ 192 ]}

La Operación Fuerza Aliada causó menos daño al ejército yugoslavo de lo que se pensaba inicialmente debido al uso de camuflaje y señuelos. «La OTAN atacó muchos objetivos falsos y de engaño. Es una vieja táctica soviética. Los funcionarios en Europa están muy moderados», señaló un ex alto funcionario de la OTAN en una evaluación de los daños posterior a la guerra. ^{[ 193 ]} Se utilizaron otras técnicas de distracción para enmascarar los objetivos, como reemplazar las baterías de misiles disparados con maquetas, así como quemar neumáticos junto a puentes importantes y pintar carreteras de diferentes colores para emitir distintos grados de calor, guiando así los misiles de la OTAN lejos de la infraestructura vital. ^{[ 194 ]} Solo en las etapas posteriores de la campaña se atacaron objetivos estratégicos como puentes y edificios de forma sistemática, causando importantes trastornos y daños económicos. Esta etapa de la campaña dio lugar a incidentes controvertidos, sobre todo el bombardeo de la embajada de la República Popular China en Belgrado, donde murieron tres periodistas chinos y veinte resultaron heridos, lo que la OTAN afirmó que fue un error. ^{[ 97 ]}

Los familiares de soldados italianos creen que 50 de ellos han muerto desde la guerra debido a su exposición a armas de uranio empobrecido. ^{[ 195 ]} Las pruebas del PNUMA no encontraron evidencia de daños causados ​​por armas de uranio empobrecido, ni siquiera entre los trabajadores de limpieza, ^{[ 196 ]} pero esas pruebas y el informe del PNUMA fueron cuestionados en un artículo de Le Monde diplomatique . ^{[ 197 ]}

En abril de 1999, durante los bombardeos de la OTAN, funcionarios de Yugoslavia dijeron que los daños causados ​​por la campaña de bombardeos habían costado alrededor de 100  mil millones de dólares hasta ese momento. ^{[ 198 ]}

En 2000, un año después de que terminaran los bombardeos, el Grupo 17 publicó un estudio sobre los daños y la recuperación económica. El informe concluyó que los daños directos causados ​​por los bombardeos ascendían a 3.800  millones de dólares, sin incluir Kosovo, de los cuales solo el 5% se había reparado en ese momento. ^{[ 199 ]}

En 2006, un grupo de economistas del partido G17 Plus estimó que las pérdidas económicas totales resultantes del bombardeo fueron de aproximadamente 29.600  millones de dólares. ^{[ 200 ]} Esta cifra incluía daños económicos indirectos, pérdida de capital humano y pérdida del PIB.

El bombardeo causó daños a puentes, carreteras y vías férreas, así como a 25.000 viviendas, 69 escuelas y 176 monumentos culturales. ^{[ 201 ]} Además, 19 hospitales y 20 centros de salud resultaron dañados, incluido el Centro Hospitalario Universitario Dr. Dragiša Mišović . ^{[ 202 ] [ 203 ]} El bombardeo de la OTAN también provocó daños a monumentos medievales, como el Monasterio de Gračanica , el Patriarcado de Peć y Visoki Dečani , que hoy forman parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 204 ]} La Torre Avala , uno de los símbolos más populares de Belgrado , la capital de Serbia, fue destruida durante el bombardeo. ^{[ 205 ]}

El PNUMA señaló el uso de munición de uranio empobrecido , advirtió sobre los riesgos de futura contaminación de las aguas subterráneas y relató las "medidas de descontaminación llevadas a cabo por las autoridades yugoslavas, serbias y montenegrinas". ^{[ 206 ]}

A principios de junio, un equipo de mediación finlandés-ruso encabezado por Martti Ahtisaari y Viktor Chernomyrdin viajó a Belgrado para reunirse con Milošević y conversar sobre un acuerdo que suspendería los ataques aéreos. ^{[ 208 ]} Cuando la OTAN acordó que Kosovo sería supervisado políticamente por las Naciones Unidas y que no habría referéndum de independencia durante 3 años, el gobierno yugoslavo accedió a retirar sus fuerzas de Kosovo, bajo una fuerte presión diplomática de Rusia, y los bombardeos se suspendieron el 10 de junio. ^{[ 209 ]} El Ejército Yugoslavo y la OTAN firmaron el Acuerdo de Kumanovo . Sus disposiciones eran considerablemente menos drásticas que las presentadas en Rambouillet, sobre todo porque se eliminó el Apéndice B del acuerdo. ^{[ 210 ]} El Apéndice B exigía que las fuerzas de la OTAN tuvieran libre movimiento y realizaran operaciones militares en todo el territorio de Yugoslavia (incluida Serbia). El gobierno yugoslavo lo había utilizado como razón principal por la que no había firmado los acuerdos de Rambouillet, considerándolo una amenaza a su soberanía. ^{[ 211 ]}

Un monumento a los niños muertos en el bombardeo de la OTAN ubicado en el parque Tašmajdan , Belgrado , que presenta una escultura de bronce de Milica Rakić.

Llama Eterna en Belgrado, monumento conmemorativo a las víctimas militares y civiles de los bombardeos de la OTAN.

Monumento a los héroes de Košare , Belgrado

La guerra terminó el 11 de junio, y los paracaidistas rusos tomaron el aeropuerto de Slatina para convertirse en la primera fuerza de mantenimiento de la paz en la zona de guerra. ^{[ 212 ]} Mientras las tropas británicas seguían concentradas en la frontera con Macedonia, planeando entrar en Kosovo a las 5:00  a. m., los serbios celebraban la llegada de los rusos como prueba de que la guerra era una operación de la ONU, no de la OTAN. ^{[ 209 ]} Después de que terminaron las hostilidades el 12 de junio, el 2.º Regimiento de Infantería Paracaidista del 82.º Batallón Aerotransportado del Ejército de los EE. UU. entró en Kosovo como parte de la Operación Joint Guardian. ^{[ 213 ]}

El presidente yugoslavo Milošević sobrevivió al conflicto; sin embargo, fue acusado de crímenes de guerra por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia junto con otras figuras políticas y militares yugoslavas de alto rango. ^{[ 214 ]} Su acusación provocó que Yugoslavia en su conjunto fuera tratada como un paria por gran parte de la comunidad internacional, ya que Milošević podía ser arrestado si abandonaba Yugoslavia. ^{[ 209 ]} La economía del país se vio gravemente afectada por el conflicto y, además del fraude electoral, este fue un factor en el derrocamiento de Milošević . ^{[ 209 ] [ 215 ]}

Miles murieron durante el conflicto, y cientos de miles más huyeron de la provincia a otras partes del país y a los países vecinos. ^{[ 216 ]} La mayoría de los refugiados albaneses regresaron a casa en pocas semanas o meses. Sin embargo, gran parte de la población no albanesa huyó nuevamente a otras partes de Serbia o a enclaves protegidos dentro de Kosovo después de la operación. ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ] [ 220 ] [ 221 ]} La actividad guerrillera albanesa se extendió a otras partes de Serbia y a la vecina República de Macedonia, pero disminuyó en 2001. ^{[ 222 ]} La población no albanesa ha disminuido aún más desde entonces tras nuevos brotes de conflicto intercomunitario y acoso. ^{[ 223 ]}

En diciembre de 2002, Isabel II aprobó la concesión de la distinción de batalla «Kosovo» a los escuadrones de la RAF que participaron en el conflicto. Estos fueron: los escuadrones n.º 1 , 7 , 8 , 9 , 14 , 23 , 31 , 51 , 101 y 216. ^{[ 224 ] [ 225 ]} Esto también se extendió a los escuadrones canadienses desplegados en la operación ^, 425 y 441. ^{[ 226} ]

Diez años después de la operación, la República de Kosovo declaró su independencia con un nuevo gobierno de la República de Kosovo. ^{[ 227 ]}

El 12 de junio, la Fuerza de Kosovo (KFOR) comenzó a entrar en Kosovo. Su mandato, entre otras cosas, era disuadir las hostilidades y establecer un entorno seguro, incluyendo la seguridad pública y el orden civil. ^{[ 228 ]} La KFOR, una fuerza de la OTAN, se había estado preparando para llevar a cabo operaciones de combate, pero al final, su misión fue únicamente de mantenimiento de la paz. Estaba basada en el cuartel general del Cuerpo de Reacción Rápida Aliado, comandado por el entonces teniente general Mike Jackson del Ejército Británico . Estaba compuesta por fuerzas británicas (una brigada formada por la 4.ª Brigada Blindada y la 5.ª Brigada Aerotransportada), una brigada del Ejército Francés , una brigada del Ejército Alemán , que entró desde el oeste mientras que todas las demás fuerzas avanzaban desde el sur, y brigadas del Ejército Italiano y del Ejército Estadounidense.

La contribución estadounidense, conocida como Fuerza de Entrada Inicial, estuvo liderada por la 1.ª División Blindada de EE. UU . Las unidades subordinadas incluían: la TF 1-35 Blindada de Baumholder, Alemania; el 2.º Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Fort Bragg , Carolina del Norte; la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines de Camp Lejeune , Carolina del Norte; el 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería de Schweinfurt, Alemania; y la Compañía Echo del 4.º Regimiento de Caballería, también de Schweinfurt, Alemania. También se unió a la fuerza estadounidense el 501.º Batallón de Infantería Mecanizada del Ejército Griego . Las fuerzas estadounidenses iniciales establecieron su área de operaciones alrededor de las ciudades de Uroševac, el futuro Campamento Bondsteel , y Gnjilane, en el Campamento Monteith , y pasaron cuatro meses —el inicio de una estancia que continúa hasta la fecha— restableciendo el orden en el sector sureste de Kosovo.

Las primeras tropas de la OTAN en entrar en Pristina el 12 de junio de 1999 fueron fuerzas especiales noruegas del Forsvarets Spesialkommando (FSK) y soldados del 22 SAS del Servicio Aéreo Especial británico , aunque, para vergüenza diplomática de la OTAN, las tropas rusas llegaron primero al aeropuerto. Los soldados noruegos del FSK fueron los primeros en entrar en contacto con las tropas rusas en el aeropuerto. La misión del FSK era nivelar el terreno de negociación entre las partes beligerantes y perfeccionar los acuerdos locales detallados necesarios para implementar el acuerdo de paz entre los serbios y los albaneses de Kosovo. ^{[ 229 ] [ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]}

Durante la incursión inicial, no se encontró resistencia, aunque tres soldados estadounidenses de la Fuerza de Entrada Inicial murieron en accidentes. ^{[ 233 ]}

Tras la campaña militar, la participación de las fuerzas de paz rusas resultó tensa y problemática para la fuerza de la OTAN en Kosovo. Los rusos esperaban contar con un sector independiente de Kosovo, pero se vieron desagradablemente sorprendidos al tener que operar bajo el mando de la OTAN. Sin comunicación ni coordinación previa con la OTAN, las fuerzas de paz rusas entraron en Kosovo desde Bosnia y tomaron el Aeropuerto Internacional de Pristina .

En 2010, James Blunt describió en una entrevista cómo a su unidad se le asignó la tarea de asegurar Pristina antes de la llegada de la fuerza de mantenimiento de la paz de 30 000 efectivos, y cómo el ejército ruso ya había tomado el control del aeropuerto antes de la llegada de su unidad. Como primer oficial en el lugar, Blunt participó en la difícil tarea de abordar el incidente internacional potencialmente violento . Su propio relato cuenta cómo se negó a seguir las órdenes del mando de la OTAN de atacar a los rusos. ^{[ 234 ]}

El puesto avanzado Gunner fue establecido en un punto elevado del valle de Preševo ​​por la Batería Echo 1/161 de Artillería de Campaña con el objetivo de monitorear y apoyar las operaciones de mantenimiento de la paz en el sector ruso. Operando bajo el apoyo del 2/3 de Artillería de Campaña, 1.ª División Blindada, la Batería logró desplegar y operar de forma continua un radar Firefinder, lo que permitió a las fuerzas de la OTAN vigilar más de cerca las actividades en el sector y el valle de Preševo. Finalmente, se llegó a un acuerdo por el cual las fuerzas rusas operaron como una unidad de la KFOR, pero no bajo la estructura de mando de la OTAN. ^{[ 235 ]}

Quienes participaron en los ataques aéreos de la OTAN han mantenido su postura respecto a la decisión de emprender tales acciones. El secretario de Defensa del presidente estadounidense Bill Clinton , William Cohen , declaró que «los espantosos relatos de asesinatos en masa en Kosovo y las imágenes de refugiados que huyen de la opresión serbia para salvar sus vidas dejan claro que esta es una lucha por la justicia contra el genocidio». ^{[ 236 ]} En el programa Face the Nation de la CBS, Cohen afirmó: «Hemos visto a unos 100.000 hombres en edad militar desaparecidos... Puede que hayan sido asesinados». ^{[ 237 ]} Citando la misma cifra, el presidente Clinton habló de «al menos 100.000 (albaneses kosovares) desaparecidos». ^{[ 238 ]} Más tarde, el presidente Clinton declaró sobre las elecciones yugoslavas: «Tendrán que afrontar lo que el Sr. Milošević ordenó en Kosovo. ... Tendrán que decidir si apoyan su liderazgo o no; si les parece bien que hayan matado a decenas de miles de personas...» ^{[ 239 ]} En la misma rueda de prensa, el presidente Clinton también comparó los sucesos de Kosovo con el Holocausto y afirmó que «la OTAN detuvo los esfuerzos deliberados y sistemáticos de limpieza étnica y genocidio». CNN informó que «acusando a Serbia de "limpieza étnica" en Kosovo similar al genocidio de judíos en la Segunda Guerra Mundial, un apasionado Clinton intentó el martes recabar apoyo público para su decisión de enviar fuerzas estadounidenses a combatir contra Yugoslavia, una perspectiva que parecía cada vez más probable con el fracaso de los esfuerzos diplomáticos de paz». ^{[ 240 ]}

El Departamento de Estado de EE. UU. del presidente Clinton también afirmó que las tropas yugoslavas habían cometido genocidio. El New York Times informó: «La Administración dijo que la evidencia de "genocidio" por parte de las fuerzas serbias estaba aumentando e incluía "acciones abominables y criminales" a gran escala. El lenguaje fue el más fuerte que el Departamento de Estado había utilizado hasta ese momento para denunciar al presidente yugoslavo Slobodan Milošević». ^{[ 241 ]} El Departamento de Estado también dio la estimación más alta de albaneses muertos. En mayo de 1999, el secretario de Defensa William Cohen sugirió que podría haber hasta 100.000 muertos albaneses. ^{[ 242 ]} Los exámenes posteriores a la guerra revelaron que estas declaraciones y cifras de bajas habían sido exageradas. ^{[ 243 ] [ 244 ]}

Cinco meses después de la conclusión de los bombardeos de la OTAN, cuando se había visitado aproximadamente un tercio de las fosas comunes reportadas, se habían encontrado 2108 cuerpos, con un total estimado de entre 5000 y 12 000 en ese momento; ^{[ 245 ]} Las fuerzas yugoslavas habían ocultado sistemáticamente fosas comunes y trasladado cuerpos. ^{[ 246 ] [ 247 ]} Desde el final de la guerra, después de que se registraron la mayoría de las fosas comunes, el número de cuerpos ha permanecido por debajo de la mitad de los más de 10 000 estimados. No está claro cuántos de ellos fueron víctimas de crímenes de guerra. ^{[ 248 ]}

El 11 de marzo de 1999, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución no vinculante por 219 votos contra 191, aprobando condicionalmente el plan del presidente Clinton de comprometer 4000 soldados a la misión de mantenimiento de la paz de la OTAN. ^{[ 249 ]} A finales de abril, el Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó 13  mil millones de dólares en gastos de emergencia para cubrir el costo de la guerra aérea, pero una segunda resolución no vinculante que aprobaba la misión fracasó en la Cámara en pleno por 213 votos contra 213. ^{[ 250 ]} El Senado de los Estados Unidos había aprobado la segunda resolución a finales de marzo por 58 votos contra 41. ^{[ 251 ]}

También ha habido críticas a la campaña. La administración Clinton y funcionarios de la OTAN fueron acusados ​​de inflar el número de albaneses kosovares asesinados por serbios. ^{[ 252 ] [ 253 ]} El grupo de vigilancia de medios Accuracy in Media acusó a la alianza de distorsionar la situación en Kosovo y mentir sobre el número de muertes de civiles para justificar la participación de Estados Unidos en el conflicto. ^{[ 254 ]} Otros periodistas han afirmado que la campaña de la OTAN desencadenó o aceleró la limpieza étnica en Kosovo, lo cual fue lo contrario del objetivo declarado de la alianza, ya que antes de ella las fuerzas yugoslavas limitaban sus actividades. ^{[ 255 ] [ 256 ] [ 257 ]}

En una entrevista concedida el 25 de abril de 2006 al periodista de Radio-Televisión Serbia, Danilo Mandić, Noam Chomsky se refirió al prólogo del libro de John Norris de 2005, Collision Course: NATO, Russia, and Kosovo , en el que Strobe Talbott , subsecretario de Estado durante la presidencia de Clinton y principal negociador estadounidense durante la guerra, había escrito que "fue la resistencia de Yugoslavia a las tendencias más amplias de reforma política y económica —y no la difícil situación de los albaneses de Kosovo— lo que mejor explica la guerra de la OTAN". ^{[ 258 ]} El 31 de mayo de 2006, Brad DeLong refutó a Chomsky y citó de otra parte del pasaje que Chomsky había citado: ^{[ 259 ]} "la crisis de Kosovo fue alimentada por la frustración con Milošević y el temor legítimo de que la inestabilidad y el conflicto pudieran extenderse aún más en la región" y también que "Solo una década de muerte, destrucción y la política de confrontación de Milošević impulsó a la OTAN a actuar cuando las conversaciones de Rambouillet colapsaron. La mayoría de los líderes de las principales potencias de la OTAN eran partidarios de la política de la 'tercera vía' y dirigían gobiernos socialmente progresistas y económicamente centristas. Ninguno de estos hombres era particularmente belicista, y Milošević no les permitió el margen de maniobra política para pasar por alto sus abusos". ^{[ 259 ] [ 260 ]}  

La Carta de las Naciones Unidas no permite intervenciones militares en otros países soberanos, salvo algunas excepciones que, en general, deben ser decididas por el Consejo de Seguridad de la ONU . Rusia presentó el tema ante el Consejo de Seguridad de la ONU mediante un proyecto de resolución que, entre otras cosas, afirmaba que «tal uso unilateral de la fuerza constituye una violación flagrante de la Carta de las Naciones Unidas». China, Namibia y Rusia votaron a favor de la resolución, mientras que los demás miembros votaron en contra, por lo que no fue aprobada. ^{[ 261 ] [ 262 ]} William Blum escribió que «Nadie ha sugerido jamás que Serbia haya atacado o se estuviera preparando para atacar a un Estado miembro de la OTAN, y ese es el único hecho que justifica una reacción en virtud del tratado de la OTAN». ^{[ 263 ]}

El primer ministro de la India, Atal Bihari Vajpayee, condenó los bombardeos de la OTAN y exigió el cese de los ataques aéreos y que el asunto fuera tratado por las Naciones Unidas. Dado que Yugoslavia formaba parte del Movimiento de Países No Alineados , anunció que plantearía la cuestión en el foro. En un discurso pronunciado en un mitin político en mayo de 1999, Vajpayee afirmó que «la OTAN está bombardeando Yugoslavia a ciegas» y que «allí [en Yugoslavia] se está desarrollando una danza de destrucción. Miles de personas se han quedado sin hogar. Y las Naciones Unidas son testigos mudos de todo esto. ¿Acaso la labor de la OTAN es prevenir la guerra o alimentarla?». ^{[ 264 ] [ 265 ]}

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Ariel Sharon, criticó el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN como un acto de "intervencionismo brutal" y afirmó que Israel se oponía a las "acciones agresivas" y a "dañar a personas inocentes", y expresó su esperanza de que "las partes regresen a la mesa de negociaciones lo antes posible". ^{[ 266 ]}

El 29 de abril de 1999, Yugoslavia presentó una demanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya contra diez países miembros de la OTAN (Bélgica, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, Canadá, Países Bajos, Portugal, España y Estados Unidos) alegando que la operación militar había violado el artículo 9 de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio de 1948 y que Yugoslavia tenía jurisdicción para demandar en virtud del artículo 38, párrafo 5, del Reglamento de la Corte. ^{[ 267 ]} El 2 de junio, la CIJ dictaminó, por ocho votos contra cuatro, que Yugoslavia no tenía dicha jurisdicción. ^{[ 268 ]} Cuatro de las diez naciones (Estados Unidos, Francia, Italia y Alemania) se habían retirado por completo de la "cláusula facultativa" de la Corte. Debido a que Yugoslavia presentó su demanda tan solo tres días después de aceptar los términos de la cláusula facultativa de la Corte, la CIJ dictaminó que no existía jurisdicción para demandar ni a Gran Bretaña ni a España, ya que ambas naciones solo habían acordado someterse a los litigios de la CIJ si la parte demandante presentaba su demanda un año o más después de aceptar los términos de la cláusula facultativa. ^{[ 268 ]} A pesar de las objeciones de que Yugoslavia tenía jurisdicción legal para demandar a Bélgica, los Países Bajos, Canadá y Portugal, ^{[ 268 ]} la votación mayoritaria de la CIJ también determinó que el bombardeo de la OTAN fue un caso de "intervención humanitaria" y, por lo tanto, no violó el artículo 9 de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio. ^{[ 268 ]}

Amnistía Internacional publicó un informe que afirmaba que las fuerzas de la OTAN habían atacado deliberadamente un objetivo civil ( bombardeo de la sede de la Radio Televisión de Serbia por parte de la OTAN ) y habían bombardeado objetivos en los que era seguro que morirían civiles. ^{[ 269 ] [ 270 ]} La OTAN rechazó el informe por considerarlo «infundado y sin base». Una semana antes de la publicación del informe, Carla Del Ponte , fiscal jefe del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY), había declarado ante el Consejo de Seguridad de la ONU que su investigación sobre las acciones de la OTAN no había encontrado fundamentos para acusar a la OTAN ni a sus líderes de crímenes de guerra. ^{[ 271 ]}

La mayoría de los republicanos de la Cámara de Representantes de EE. UU. votaron en contra de dos resoluciones, ambas expresando aprobación a la participación estadounidense en la misión de la OTAN. ^{[ 272 ] [ 273 ]}

Moscú criticó el bombardeo como una violación del derecho internacional y un desafío al estatus de Rusia. ^{[ 274 ]}

Al creer que el bombardeo estadounidense de la embajada china en Belgrado fue intencional, el liderazgo chino temía que China careciera significativamente de influencia frente a Estados Unidos. ^{[ 275 ] : 17} Para reducir esta brecha en influencia estratégica, China se centró en el desarrollo de armas de la "era de la información", incluyendo capacidades antisatélite y cibernéticas, e intensificó sus esfuerzos para desarrollar misiles de precisión. ^{[ 275 ] : 17} China también inició un proceso de modernización de su sistema integrado de defensa aérea ^{[ 275 ] : 127} y aceleró sus planes para expandir sus fuerzas de misiles convencionales. ^{[ 275 ] : 132} Al liderazgo chino también le preocupaba que la justificación de la OTAN para intervenir sin la aprobación del Consejo de Seguridad de la ONU (apoyando lo que la OTAN consideraba la reivindicación de autodeterminación de Kosovo) pudiera ser utilizada por Estados Unidos para intervenir en Taiwán o en zonas fronterizas sensibles de China. ^{[ 275 ] : 185}

Alrededor de 2000 serbio-estadounidenses y activistas pacifistas protestaron en la ciudad de Nueva York contra los ataques aéreos de la OTAN, mientras que más de 7000 personas protestaron en Sídney . ^{[ 276 ]} Se llevaron a cabo protestas importantes en Grecia, y también se realizaron manifestaciones en ciudades italianas, Moscú, Londres , Toronto , Berlín , Timișoara , Stuttgart , Salzburgo y Skopje . ^{[ 276 ]}