Escuela de Artes de la Universidad de la Commonwealth de Virginia

VCUarts se fundó en 1928 como parte del Richmond Professional Institute (RPI) , el predecesor histórico de la Virginia Commonwealth University, con el nombre de "Escuela de Arte".Inicialmente, la escuela dependía de donaciones privadas y del trabajo solitario de su primera maestra, Theresa Pollak, para su financiación y admisión de alumnos.

Según Henry Horace "HH" Hibbs, el primer director del RPI, el catalizador para el establecimiento de la escuela como un instituto formal de arte y diseño fue una donación inicial de $1,000 del Coronel AA Anderson , un retratista, diseñador y conservacionista neoyorquino. ^{[ 2 ]} En 1928, una junta de ciudadanos privados (más tarde conocida como la Fundación RPI) compró por $7,500 un establo de ladrillo y hormigón en desuso en la calle Shafer; a principios de ese mismo año, Anderson, quien viajó gran parte de su vida, compró 900 acres de tierra donde hoy se encuentra el Aeropuerto Internacional de Richmond . Hibbs, al enterarse de la carrera de Anderson como pintor y filántropo, apeló al Coronel durante su estancia en Richmond informándole sobre la adquisición del establo por parte de la junta y su intención de convertir el desván de la propiedad en el primer estudio de arte de la escuela. Inmediatamente interesado, Anderson ofreció su donación de $1,000. Las contribuciones adicionales de los ciudadanos de Richmond, que ascendieron a un total de 24.000 dólares, permitieron que la escuela abriera sus puertas para las clases en septiembre. ^{[ 3 ]}

Dos años antes, la artista Theresa Pollak había regresado a su casa en Richmond tras cuatro años estudiando en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York . Hibbs también se puso en contacto con Pollak, ofreciéndole un puesto como profesora de dibujo y pintura por horas. Según la Historia del RPI escrita por Hibbs , la falta de remuneración era supuestamente una práctica común en las escuelas de música de la época.

Debido a un presupuesto limitado, Hibbs le explicó a Pollak que, para poder comenzar las clases, tendría que reunir a sus propios alumnos. Antes del primer semestre de la escuela en el otoño de 1928, Pollak "llamaba por teléfono todos los días a todas las personas que conocía que mostraban el más mínimo interés por el arte"; durante el primer año, logró matricular a ocho estudiantes a tiempo completo y a casi 30 a tiempo parcial. ^{[ 4 ]}

Para 1930, el gobierno estatal estaba interesado en apoyar la Escuela de Arte como instituto público. La Junta Estatal de Educación dictaminó que la escuela de arte del RPI cumplía los requisitos para recibir ayuda financiera tanto del Estado de Virginia como del gobierno federal, una decisión que ayudó a la escuela a establecerse en Richmond. La repentina afluencia de fondos permitió a la escuela ampliar su plan de estudios más allá del dibujo y la pintura. Además de lo que VCUarts denomina hoy el departamento de pintura y grabado, durante los siguientes 17 años la Escuela de Arte añadiría los departamentos de arte comercial (1930-1936), decoración de interiores (1934-1936), diseño de vestuario y moda (1936) y educación artística (1947). ^{[ 4 ]}

Desde la década de 1930 hasta la de 1960, a medida que el RPI se expandía rápidamente, la Escuela de Arte buscó organizarse como un lugar formal de aprendizaje en lugar de un pequeño programa de cursos. Marion M. Junkin se unió a Theresa Pollak en 1934, y juntas dirigieron la escuela durante ocho años hasta que Junkin se trasladó a la Universidad Washington and Lee . ^{[ 8 ]} Durante su liderazgo conjunto, los estudiantes de la Escuela de Arte ganaron alrededor de diez becas de la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York para 1948. ^{[ 9 ]}

En los años previos a que RPI se convirtiera en VCU, la Escuela de Arte se convirtió en una de las escuelas más grandes del instituto. En 1941, dos fotografías de la escuela de arte se publicaron en la revista Life . ^{[ 10 ]} A mediados del siglo XX, el liderazgo de cada departamento dentro de la escuela contribuyó a moldear su carácter. Raymond Hodges fue director del Departamento de Teatro, fundado en 1942; dirigió más de 100 producciones teatrales ^{[ 11 ]} y dirigió el departamento hasta su jubilación en 1969. El Teatro Raymond Hodges en el Centro de Artes Escénicas WE Singleton recibió su nombre en 1985. ^{[ 12 ]}

Durante su gestión, Pollak invitó a eminentes artistas neoyorquinos a Richmond para realizar críticas y dar conferencias, como Kimon Nicolaïdes , Edmund Archer , Edward Rowan y Harry Sternberg . ^{[ 13 ]} El expresionista abstracto Clyfford Still fue contratado para impartir clases en RPI en 1943. Si bien los estudiantes de Still y la propia Pollak llegaron a admirar al artista y su obra, este abandonó RPI después de solo dos años por razones desconocidas. En sus escritos, Pollak afirma que nadie en Richmond volvió a saber de él y que su estancia en RPI se omitió en la mayor parte de su material biográfico. ^{[ 14 ]}

Aunque Pollak no era una entusiasta de todo el arte moderno (en 1968 comentó que «la pintura subjetiva y expresiva se ha vuelto dura, esquemática, fea o minimalista»), se esforzó por garantizar que la Escuela de Arte fuera una promotora activa del arte contemporáneo . Esto, en ocasiones, provocó reacciones adversas por parte de la comunidad sureña tradicionalmente conservadora de Richmond. En particular, su escuela y su liderazgo sufrieron una considerable censura por parte de la administración del RPI cuando el escultor Robert Morris y la bailarina Yvonne Rainer actuaron desnudos en un festival de arte de la escuela. ^{[ 15 ]}

Pollak dejó la dirección de la escuela en 1950, aunque permaneció en la facultad como docente durante 19 años. Durante este período, la exdirectora escribiría más tarde que los distintos departamentos de la Escuela de Arte estaban desorganizados y enfrentados entre sí. Pollak opinaba que, a lo largo de los años cincuenta y principios de los sesenta, se había perdido "el último vestigio de unidad" y dudaba que cualquier nuevo liderazgo fuera capaz de cohesionar cada departamento para convertirlo en una institución armoniosa y unificada. ^{[ 16 ]}

Herbert J. Burgart asumió el cargo de decano en 1966, ganándose los elogios de Pollak. En 1969, ella escribió: «Tiene la capacidad de ver las cosas en su conjunto y, por lo tanto, de organizar, al mismo tiempo que es consciente y sensible a las necesidades individuales». Burgart obtuvo una maestría y un doctorado en educación de la Universidad Estatal de Pensilvania , aunque no poseía formación formal en artes. ^{[ 16 ]}

A mediados de la década de 1960, muchos empleados y estudiantes del Richmond Professional Institute querían transformar el RPI en una universidad de pleno derecho. El instituto había roto recientemente sus vínculos con William & Mary.lo que permitió a RPI ofrecer títulos en humanidades. Coincidiendo con la implementación de nuevos programas de licenciatura en inglés e historia, la matrícula se disparó al comienzo del semestre de otoño de 1965. Dado que el Medical College of Virginia (MCV) ya mantenía una sólida colaboración con RPI, en 1966 el gobernador Mills Godwin recomendó a la Asamblea General que formara una comisión para fusionar MCV y RPI en una sola universidad estatal. El 1 de julio de 1968 se fundó la Virginia Commonwealth University. ^{[ 17 ]}

En junio de 1969, la fundadora Theresa Pollak se jubiló. Bajo la dirección de VCU, la "Escuela de Arte" de RPI se convirtió en la "Escuela de Artes" y, posteriormente, en "VCUarts". Fue acreditada por la Asociación Nacional de Escuelas de Arte y Diseño en 1973. ^{[ 11 ]}

En 1969, el ya jubilado HH Hibbs fue contactado por el jefe del departamento de historia del arte, Maurice Bonds, para adquirir y reactivar la Galería Anderson —que había sido una biblioteca durante más de 30 años— para VCUarts. En 1970, el edificio recuperó oficialmente su función original como galería de arte y continuó exhibiendo obras de artistas en activo hasta 2015. ^{[ 7 ]} Su sucesor espiritual, el Instituto de Arte Contemporáneo de Richmond (ICA), también conocido como el "Centro Markel del Instituto de Arte Contemporáneo de VCU", retoma el papel de la galería como espacio para el arte contemporáneo. La colección de la Galería Anderson, con más de 3100 obras de arte, se encuentra ahora en la Biblioteca Cabell de VCU. ^{[ 18 ]} En 2016, la galería reabrió sus puertas con el nombre de "The Anderson", que ahora exhibe exclusivamente programas para estudiantes de licenciatura y maestría en Bellas Artes. ^{[ 19 ]}

Entre los expositores notables a lo largo de la historia de la Galería Anderson, tanto bajo RPI como VCU, se incluyen Wassily Kandinsky , Fernand Léger , Pablo Picasso , Red Grooms , Stephen Vitiello , Larry Miller , Howard Finster , Sue Coe , Steve Poleskie , Walter Dusenbery , Komar y Melamid , Dotty Attie , Miles B. Carpenter , Hunt Slonem , Sonya Rapoport , ^{[ 6 ]} Yoko Ono , ^{[ 20 ]} y Judy Rifka . También se incluyen antiguos expositores como los propios de Richmond Theresa Pollak, Joseph H. Seipel , David Freed , Davi Det Hompson , Richard Carlyon , Lester Van Winkle , Frank Cole, Milo Russell, Teresita Fernández , Elizabeth King , Reni Gower , Sonya Clark , Babatunde Lawal y Myron Helfgott. ^{[ 21 ]}

En 1976, el decano Burgart renunció para asumir un nuevo cargo, y el vicedecano Murry N. DePillars se convirtió en decano interino y finalmente asumió el cargo formal de decano de la Facultad de Artes en 1977. DePillars, quien también recibió su doctorado de la Universidad Estatal de Pensilvania (aunque no en educación), fue el primer decano afroamericano en dirigir la Facultad de Artes. ^{[ 16 ]}

DePillars fue decano hasta 1995, y bajo su liderazgo la escuela continuó creciendo en tamaño y sofisticación, particularmente en lo que respecta a los departamentos de música y danza. DePillars era pintor e ilustrador, y su aprecio por el jazz ^{[ 16 ]} desde su juventud en Chicago ^{[ 16 ]} lo puso en contacto con muchos intérpretes de jazz prominentes; el álbum doble de 1969 del compositor Anthony Braxton , For Alto, incluye una canción escrita para DePillars, "To Artist Murray dePillars". Mientras estuvo en VCUarts, DePillars supervisó el nacimiento y la rápida maduración de un nuevo programa de jazz. Fundado en 1980 por Doug Richards, Estudios de Jazz se convertiría en una institución galardonada en la escuela. ^{[ 22 ]}

Bajo el liderazgo del nuevo decano, los departamentos de artes escénicas se expandieron a varias instalaciones nuevas. En 1976, la Fundación RPI adquirió la Iglesia Bautista de Grove Avenue y renovó el edificio como el Centro de Música de VCU, hoy conocido como el Centro de Música James W. Black. El Centro de Artes Escénicas WE Singleton abrió sus puertas en 1982; su primer concierto fue a cargo de la Orquesta Sinfónica de Viena , en su primera presentación en EE. UU. en una década. En 1980, el programa de danza se trasladó a VCUarts desde el departamento de salud y educación física de VCU y comenzó a ofrecer títulos de licenciatura. ^{[ 23 ]} La gestión de DePillar en VCUarts impulsaría la apertura del Centro de Danza de VCU en North Brunswick Street. ^{[ 24 ]} El Teatro de Arte Lee en West Grace Street, un cine de barrio convertido en teatro de burlesque, fue comprado por VCU y transformado en el Teatro Grace Street, ^{[ 25 ]} donde los estudiantes de cine y danza podían actuar y exhibir su trabajo.

A mediados de la década de 1980, la Escuela de Artes se convertiría en la tercera escuela de arte más grande de los Estados Unidos, con más de 2000 estudiantes de tiempo completo impartidos por 150 miembros del profesorado. ^{[ 16 ]} Durante este período, también fue la editora de Richmond Arts Magazine y School of the Arts Journal . ^{[ 26 ]}

En 1989, como gesto de solidaridad internacional con las víctimas de la masacre de la Plaza de Tiananmen , los estudiantes de VCUarts erigieron una estatua de la "Diosa de la Democracia" en el césped de la universidad como monumento a sus compañeros chinos asesinados. Buscaron la ayuda de artistas locales, miembros de la comunidad china de Richmond y la generosidad de comerciantes cercanos para completar el proyecto. ^{[ 27 ]}

En 1996, Richard Toscan sucedió a DePillars como decano de VCUarts; durante los siguientes 14 años, el programa de posgrado de la escuela vería cómo su clasificación ascendía del puesto 25 a nivel nacional (según US News & World Report ) al cuarto.

El sucesor del decano Toscan fue Joseph H. Seipel . Seipel, quien dirigió VCUarts de 2011 a 2016, ya era una figura prominente en la comunidad artística de Richmond antes de su ascenso al decanato. Al jubilarse, había dedicado 42 años a la Escuela de Artes, 17 de ellos como director del Departamento de Escultura. ^{[ 30 ]} Durante la gestión de Seipel, el programa alcanzó el primer puesto a nivel nacional. En 1978, Seipel dejó su huella en la ciudad como cofundador de la Galería 1708 en 1708 East Main Street (que se trasladó a 319 West Broad Street en 2001) y del Texas-Wisconsin Border Café en 1982. ^{[ 30 ]}

Durante los cinco años que ejerció como decano de la Facultad de Artes, Seipel priorizó la construcción del Instituto de Arte Contemporáneo . Aunque dejó la facultad antes de la finalización del ICA en 2018, el museo, financiado con fondos privados, fue el proyecto más ambicioso jamás emprendido por la universidad. ^{[ 31 ]}

En 2017, Shawn Brixey se convirtió en decano de la escuela, después de haber sido decano de la Escuela de Artes, Medios, Interpretación y Diseño de la Universidad de York en Toronto. ^{[ 32 ]}

El 5 de agosto de 2019, VCU anunció que Shawn Brixey dejaría su cargo administrativo como decano de la Facultad de Artes de VCU. ^{[ 33 ]} En 2020, Carmenita Higginbotham fue contratada como la nueva decana de la Facultad de Artes de VCU. ^{[ 34 ]}