Harmonium (colección de poemas)

Harmonium es un libro de poesía del poeta estadounidense Wallace Stevens . Su primer libro, publicado a los cuarenta y cuatro años, salió a la venta en 1923 por Knopf en una edición de 1500 ejemplares. Esta colección incluye 85 poemas, cuya extensión varía desde unos pocos versos (« Life Is Motion ») hasta varios cientos (« The Comedian as the Letter C ») (véanse las notas a pie de página ^{[ 1 ]} para el índice). Harmonium se reeditó en 1931 con tres poemas omitidos y catorce nuevos. ^{[ 2 ]}

La mayoría de los poemas de Harmonium se publicaron entre 1914 y 1923 en diversas revistas. ^{[ 3 ]} Los poemas ahora son de dominio público en Estados Unidos y jurisdicciones similares. ^{[ 4 ]}

La primera edición del libro vendió solo cien copias antes de ser liquidada, ^{[ 5 ]} lo que sugiere que el poeta y crítico Mark Van Doren tenía razón cuando escribió en The Nation en 1923 que el ingenio de Stevens "es tentativo, perverso y superfino; y nunca será popular". ^{[ 6 ]} Sin embargo, para 1960 la industria artesanal de estudios sobre Stevens se estaba convirtiendo en un "conglomerado multinacional", ^{[ 7 ]} cumpliendo con creces la profecía de Van Doren de que algún día se escribiría una monografía que rendiría homenaje a la "melodía delicadamente enunciada, la economía, la limpieza concisa de la línea y la gentil excelencia" de Stevens. ^{[ 8 ]} Una búsqueda en la biblioteca de una universidad típica en el siglo XXI podría arrojar alrededor de 200 libros bajo el tema "Wallace Stevens". La revista Wallace Stevens Journal ha sido publicada por la Wallace Stevens Society desde 1979 ^{[ 9 ]} y su editor, John N. Serio, ha recopilado algunos de los ensayos de la revista en The Cambridge Companion to Wallace Stevens . Librivox completó un audiolibro de sus poemas completos de dominio público en 2007. ^{[ 10 ]}

La poeta y editora Harriet Monroe , quien fundó la revista Poetry en 1912, escribió en 1924:

Nunca hubo una personalidad poética más original y llena de sabor que la del autor de este libro. Si uno busca la pura belleza del sonido, la frase y el ritmo, rebosantes de ideas de colores prismáticos por una mente a la vez sabia y caprichosa, debería abrir los ojos y los oídos, agudizar su ingenio, ampliar su sensibilidad para incluir aspectos raros y exquisitos de la vida, y luego correr hacia este volumen de poemas iridiscentes. ^{[ 11 ]}

La poetisa Marianne Moore , aliada y amiga de Stevens durante toda su vida, escribió poco después de la publicación del libro sobre la "distancia alcanzada" en la imaginación de Stevens, comparando los poemas con una pintura que Tu Muh había comentado:

Poderoso es el cuadro... y alto cuelga en la pared inmaculada del alto salón de tu mansión." ^{[ 12 ]}

" La superficie del mar llena de nubes " ilustra esta cualidad. ^{[ 13 ]} Aunque la lectura de Joan Richardson sostiene que el "verdadero tema" del poema es unas largas vacaciones que Stevens y su esposa, Elsie, tomaron en el otoño de 1923, y específicamente que el verdadero tema es la sexualidad del poeta, ^{[ 14 ]} más bien es la poderosa "poesía del tema" la que muestra el genio de Stevens y atrae a los lectores al poema, como Tu Muh fue atraído por la pintura.

Moore presenta a Stevens como un explorador de lo exótico que se refugia en un «desbordamiento de belleza». Añade que, si bien «el señor Stevens nunca es inadvertidamente grosero, uno percibe... una deliberada agresividad, una sombra de insolencia agria e injustificada». ^{[ 15 ]} Stevens parece admitirlo en « The Weeping Burgher ». « The Death of a Soldier » podría haber sido uno de los poemas que tenía en mente, debido a su naturalismo casi brutal.

Edmund Wilson , escribiendo en The New Republic en 1924, habló sin pretensiones para la mayoría de los lectores de Stevens: «Aunque no sepas lo que dice, sabes que lo dice bien». ^{[ 15 ]} Este «efecto Wilson» está sin duda vinculado al aforismo de Stevens en Adagia : «La poesía debe resistir a la inteligencia casi con éxito». ^{[ 16 ]} « Coloquio con una tía polaca » es un buen candidato para un premio Wilson. ^{[ 17 ]}

Matthew Josephson clasificó a Stevens entre los mejores poetas contemporáneos, escribiendo en 1923 que Stevens exhibe tanto una poesía de la sensualidad como una poesía metafísica. Favorece esta última, como en "Trece maneras de mirar a un mirlo" y "Anécdota del frasco", prediciendo que serán "fascinantes durante cientos de años". ^{[ 15 ]} Por el contrario, Charles Altieri ha expresado recientemente una preferencia por la poesía de la sensualidad. Stevens importa como poeta, según Altieri, debido a su compromiso con la primacía de los sentidos. ^{[ 18 ]} "Desilusión de las diez en punto", que salpica al lector con imágenes visuales, serviría como un ejemplo simple, "Superficie del mar llena de nubes" como uno más complejo.

El poeta y crítico imagista John Gould Fletcher escribió en 1923 que, debido a su honestidad, Stevens se sitúa muy por encima de estetas de fama internacional como Eliot , los Sitwell y Valéry . Defendió la «oscuridad» de Stevens como consecuencia de «una riqueza de significado y alusiones». ^{[ 15 ]} Discernió en él a un poeta «definitivamente desfasado con la vida y su entorno, y... buscando una vía de escape hacia una esfera de armonía más sutil entre instinto e inteligencia». « The Wind Shifts » es un poema que respalda la interpretación de Fletcher. Advirtió que Stevens se enfrentaba a «una clara disyuntiva: o ampliaba su horizonte para abarcar más de la experiencia humana, o abandonaba la escritura por completo. Harmonium es una sublimación que no admite secuelas». ^{[ 19 ]} Stevens parece haber comprendido ambos extremos del dilema, escribiendo poco durante varios años después de Harmonium y luego regresando con Ideas of Order y colecciones posteriores que enfatizan lo que Fletcher clasificaría como poesía metafísica. Buttel prefiere ver la obra posterior como "una especie de exfoliación" de su estilo anterior, los poemas posteriores "esbozados" en Harmonium . ^{[ 20 ]} La primera idea de Stevens para el título de The Collected Poems fue The Whole of Harmonium . ^{[ 21 ]} )

Louis Untermeyer , receloso de las influencias internacionales en la poesía estadounidense , criticó a Stevens en 1924 como un "esteta consciente" en guerra con la realidad, que lograba poco más allá de "una precosidad divertida". Solo puede "sonreír con indulgencia" ante el amor "infantil" por la aliteración y la asonancia en "Chieftain Iffucan of Azcan in caftan" o "Gloomy grammarians in golden Gowns", y le irritan los títulos confusos: "The Emperor of Ice Cream", "The Paltry Nude Starts on a Spring Voyage", " Frogs Eat Butterflies. Snakes Eat Frogs. Hogs Eat Snakes. Men Eat Hogs ". ^{[ 22 ]} A juzgar por la exquisita miniatura " Tea ", Alfred Kreymberg había llegado a esperar un " ser esbelto y etéreo , tímido y sensible", según Milton Bates, quien continúa: "el poeta que conoció en una reunión social para colaboradores de Rogue medía más de seis pies de altura y pesaba más de doscientas libras". ^{[ 23 ]}

A la caricatura de «esteta», Gorham Munson añadió «dandy» en «El dandismo de Wallace Stevens», objetando lo que consideraba la indiferencia de Stevens hacia los asuntos políticos y sociales de la época. Munson quedó impresionado por la influencia del francés: «De hecho, toda la tendencia de su vocabulario se dirige hacia la ligereza, la sobriedad y la transparencia del francés». ^{[ 24 ]} En vista de las sospechas sobre las influencias internacionales de la época, este elogio pudo haber sido desafortunado. Sin embargo, Stevens lo habría aceptado, pues escribió en Adagia : «El francés y el inglés constituyen una sola lengua». ^{[ 25 ]}

El epíteto «dandy» se convirtió en «hedonista» en el ensayo de Yvor Winters de 1943, «Wallace Stevens, o el progreso del hedonista», en el que objetaba que Stevens no daba primacía al intelecto ni a las creencias cristianas ortodoxas. Winters caracterizó a Stevens como «un maestro sereno» en un ensayo con ese título, en el que lo describe como «el más grande de los poetas vivos y estadounidenses». ^{[ 26 ]}

Posiblemente el lector más descontento con los primeros poemas de Stevens fue el poeta irlandés-estadounidense Shaemas O'Scheel, autor del poema de guerra irlandés «They Went Forth to Battle, But They Always Fell» (Fueron a la batalla, pero siempre caían). Al reseñar los poemas de Stevens que aparecieron en el número especial de guerra (noviembre de 1914) de la revista Poetry , O'Scheel, escribiendo en una revista rival, condenó todo el número especial de guerra, pero citó en particular «Phases» de Stevens como «un excelente ejemplo» de poesía «falsa y nauseabunda de leer». ^{[ 27 ]}

La preferencia por el «sensualismo» de Harmonium , ejemplificado en « Metáforas de un magnífico », marca una división entre los críticos, pues muchos, como Helen Vendler , defienden su poesía posterior. «Creo, al igual que otros, que la capacidad de Stevens aumentó con la edad», escribe. ^{[ 28 ]}

Josephson elige estos versos de " Banal Sojourn " para ilustrar la poesía sensual de Stevens:

El cielo es un eucalipto azul veteado de rosa. Los árboles son negros. Los zanates crujen sus gargantas de hueso en el aire suave. La humedad y el calor han hinchado el jardín hasta convertirlo en un tugurio florido. ¡Pardie! El verano es como una bestia gorda, adormecida por el moho...

La objeción de Josephson a esta faceta de Stevens es que en su siguiente libro «tendría que ser cada vez más íntimo y escandaloso, hasta el absurdo », y que esta faceta ya «ha influido en muchos de sus contemporáneos más jóvenes, y en ellos, al menos, conduce a la pretensión y la ambigüedad». ^{[ 29 ]}

Hay quienes sostienen que tanto las lecturas estetas como las sensualistas pasan por alto al burgués estadounidense en Stevens, el exitoso ejecutivo de seguros que posee "algo de la rudeza montañosa que reconocemos en nosotros mismos como estadounidenses: la resistencia, el grano poderoso que se muestra en una especie de indiferencia". ^{[ 30 ]} Este rasgo de carácter puede reflejarse en el elemento de antipoesía en la obra de Stevens, como en su elección de la palabra "estúpido" en " Hibiscus on the Sleeping Shores ", o el "tink and tank and tunk-a-tunk-tunk" de " A High-Toned Old Christian Woman ".

«En Stevens hay muchos momentos ricos en belleza», escribe Robert Rehder, «pero no quiere que sean demasiado dulces y se resiste a "las alardes de la eufonía"». ^{[ 31 ]} El cariño de Stevens por los lugares americanos le ayuda a atemperar muchos de esos momentos. Un poema como « The Jack-Rabbit » ilustra su afecto por la América rural y fronteriza y la tradición folclórica nativa, sin dejar lugar a dudas de que su poesía tiene sus raíces en América. ^{[ 32 ]} Poemas como « Proughing on Sunday », « The Doctor of Geneva » y « Bantam in Pine-Woods » son un tributo implícito a Walt Whitman y otros poetas americanos, incluido él mismo, evidenciando su orgullo por la revolución poética que tenía lugar en el continente norteamericano. Los nombres indígenas son otro aspecto de la Americana de Stevens, como en el título de « Stars at Tallapoosa ». El alejamiento de las influencias europeas y la asunción de la responsabilidad de escribir poesía distintivamente americana se pueden rastrear hasta « Anecdote of the Jar » (1919).

Bates sugiere que Stevens, el burgués estadounidense, era consciente de sí mismo por las poses de esteta y dandi, escribiendo:

Es como si Stevens, habiendo adoptado la pose de esteta, se hubiera visto repentinamente reflejado en un espejo; a partir de entonces, su desconcierto y diversión se convirtieron en parte integral de la pose. Lo mismo podría decirse de sus poemas dandiacales, pues el dandi es, por definición, alguien que vive siempre como si se reflejara en un espejo; el tan cacareado ingenio del dandi surgió, en primer lugar, de la conciencia de sus propias pretensiones absurdas. Para colmo de la autoconciencia del dandi estético, en el caso de Stevens, estaba su sentido burgués de sus propias creaciones extravagantes. ^{[ 33 ]}

Allen Tate sugiere una interpretación diferente al afirmar que el dandismo de Stevens era «la superficie perfecta bajo la cual se desarrollaba un puritanismo intenso». ^{[ 34 ]} El burgués no observa con consternación irónica, sino que utiliza las poses para lograr reticencia a la autorrevelación. Las poses permiten modular la revelación del poeta y su mundo. Tony Sharpe expresa una idea similar cuando se refiere a Stevens como «ese exponente de la soledad estadounidense». ^{[ 35 ]}

A menudo se denomina a Stevens poeta simbolista . Vendler señala que la primera tarea que emprendieron los primeros críticos de Stevens fue «descifrar» sus «símbolos». Las comillas son de Vendler. El simbolismo del color es una parte vital de la técnica poética de Stevens, según la crítica simbolista Veena Rani Prasad, ^{[ 36 ]} quien propone el siguiente esquema de colores para la lectura de Stevens.

azul – imaginación; verde – lo físico rojo – realidad dorado – sol púrpura – deleite en la imaginación

Vendler acusa a los decodificadores de producir «comentarios de una banalidad extraordinaria» ^{[ 37 ]} y prefiere apreciar los poemas de Stevens comprendiendo su novedad sintáctica en lugar de decodificando los significados de sus símbolos. Stevens apoya esta postura, o al menos expresa escepticismo sobre la «decodificación», cuando escribe en Adagia : «Un poema no necesita tener un significado y, como la mayoría de las cosas en la naturaleza, a menudo no lo tiene». ^{[ 25 ]} El resultado del enfoque sintáctico de Vendler es situar sus poemas en el reino de las posibilidades y potencialidades, según Beverly Maeder, quien le atribuye haberle mostrado el camino. ^{[ 38 ]}

El significado o la semántica se centran fundamentalmente en las relaciones entre la palabra y el mundo, que resultan particularmente problemáticas en la poesía de Stevens. Sus innovaciones sintácticas se emplean para frustrar las respuestas sencillas sobre la relación entre el lenguaje y la realidad. Por ejemplo, su uso del verbo «parecer» da prioridad a las apariencias o aspectos: « Que «sea » sea el final de «parecer »». También orientan los poemas lejos de las certezas sobre un mundo dado sin problemas mediante símiles con «como » o «como» , el hipotético « como si» , el modal « podría» , el condicional, fragmentos de oraciones, optativos, preguntas y el uso proteico del verbo « ser » (como cuando un observador contempla «Nada que no esté ahí y nada que esté») . ^{[ 38 ]}

El simbolismo de Stevens contribuye a una polaridad entre «las cosas como son» y «las cosas imaginadas». ^{[ 39 ]} Este es, al menos con frecuencia, el verdadero tema de su poesía. Sin embargo, como lo demuestra el intercambio entre Joan Richardson y Helen Vendler, el verdadero tema de un poema puede ser objeto de controversia. Por un lado, puede elevarse a las ideas sobre imaginación/realidad, o bien, puede centrarse en los problemas o patologías de la vida de Stevens. ^{[ 40 ]}

La cuestión a dilucidar es si la expresión «las cosas tal como son» debe entenderse en términos naturalistas (un árbol es un árbol), idealistas o perspectivistas (un árbol se reduce a sus diversas perspectivas) o kantianos (existe algo, sea lo que sea, responsable del árbol o de sus diversas perspectivas: el « ding-an-sich » de Kant ). El árbol en « De la superficie de las cosas » plantea una interesante prueba para tales interpretaciones filosóficas. Asimismo, hay un momento en el desarrollo poético de Stevens en el que se da cuenta de que la polaridad entre las cosas tal como son y las imaginadas no es segura, cuando el rojo se funde con el azul en « Anécdota del príncipe de los pavos reales », el brutal encuentro de Stevens con Berserk. (Véase también « El médico cubano » para un encuentro comparable con el indio).

Con una enfática advertencia sobre el peligro de depender de la asignación mecánica de símbolos para comprender los poemas de Stevens, se puede proponer que la imaginación, el orden y el ideal a menudo están simbolizados por el azul, la luna, el polo norte, el invierno, la música, la poesía y el arte. La realidad y el desorden a menudo están representados por el amarillo, el sol, el polo sur, el verano, la naturaleza física. Por ejemplo, el sol y la luna representan esta dualidad en " The Comedian as the letter C " de Harmonium , en el que el protagonista, Crispin, concibe su viaje de autodescubrimiento como poeta para ser

Un altibajo entre dos elementos, una fluctuación entre el sol y la luna,

El Sol y la Luna conforman una polaridad importante para Stevens, según Edward Kessler, quien también destaca el Norte y el Sur, la Música y el Mar, la Estatua y la Naturaleza Salvaje, y los Colores y la "Dominación del Negro".

Tan controvertida como la cuestión del simbolismo es si la vida personal de Stevens debe interpretarse en su poesía y cómo. William Carlos Williams no se mostró reacio a hacerlo, escribiendo algunos meses después de la muerte de Stevens: «Era un dandi de corazón. Nunca se veía a Stevens con ropa descuidada. Sus poemas son el resultado». ^{[ 41 ]} El notable « Le Monocle de Mon Oncle » es particularmente discutido en cuanto a la relevancia biográfica. Refiriéndose al hecho de que el matrimonio de Stevens con Elsie se enfrió, Milton Bates escribe: «La privación emocional se convirtió en cierta medida en la condición de su oficio, el sombrío telón de fondo para las variopintas payasadas de Harmonium ». ^{[ 42 ]} («Monocle» puede compararse con « From the Misery of Don Joost »). Para equilibrar la balanza, el poema de amor « Jasmine's Beautiful Thoughts Underneath The Willow » puede contrastarse con «Monocle».

Stevens aborda otra dimensión de la privación que conviene tener en cuenta en « El lugar de los solitarios », donde trata sobre la disciplina solitaria de escribir poesía. Véase también « Dos figuras en una noche violeta densa », que puede interpretarse como una anécdota humorística sobre el hombre torpe, una meditación sobre la alteridad del amante o un desafío del poeta a la imaginación del lector.

Como señala Vendler en un análisis de la fluidez de la autorreferencia en Stevens, el pronombre impersonal «uno» a veces se prefiere al «yo» para permitir la revelación del sufrimiento: «Uno tiene una enfermedad, aquí, una enfermedad» . ^{[ 43 ]} Y a menudo se refiere a sí mismo en tercera persona como parte de un esfuerzo por verse desde fuera: «Cuando este paleto viene divagando» . Sin embargo, obsérvese el uso de la primera persona en « El hombre cuya faringe era mala ».

Aunque Stevens sostenía que «Todas nuestras ideas provienen del mundo natural: Árboles = Paraguas», ^{[ 44 ]} su imaginación reveló la naturaleza como enigmática. Bates señala que muchas de las imágenes y símbolos de Stevens «combinan claridad con un aire de misterio». ^{[ 45 ]} « La plaza pública » ilustra esta cualidad. Buttel explica este naturalismo misterioso como la respuesta de Stevens al ethos de los simbolistas, que lo llevó a orientar sus anteriores inclinaciones trascendentalistas, hacia una unión de la naturaleza y el ideal, «en la dirección de lo oscuro y misterioso». ^{[ 46 ]} Esto lo impulsó a preocuparse urgentemente por transmitir lo indefinible en el poema mismo. « Las cortinas en la casa del metafísico » es un buen ejemplo. Redirige el anhelo de conocer un reino trascendente hacia la naturaleza misma, aliviando el frustrado deseo platónico con sus dones poéticos, en particular los efectos no discursivos tomados del sonido y la vista, la música y la pintura. Stevens muestra ironía, como en «Invectiva contra los cisnes» y « Anatomía de la monotonía », respecto a la exigencia «espiritual» de trascender la naturaleza. Otro aspecto del naturalismo de Stevens es su minuciosa atención al acto perceptivo, no solo como reflejo de la realidad, sino como su revelación en uno u otro aspecto creativo. Este es, sin duda, el tema central de « Tatuaje ».

Existe controversia sobre si Stevens se convirtió al cristianismo en su lecho de muerte ^{[ 47 ]} , pero su poesía expresa predominantemente una perspectiva naturalista en la que el anhelo religioso de la dicha eterna se canaliza en una respuesta poética a la naturaleza. " Paráfrasis Lunar " puede leerse como tal respuesta, a pesar de su mención de figuras religiosas. Esta lectura respaldaría lo que escribió en Adagia : "Después de haber abandonado la creencia en Dios, la poesía es esa esencia que toma su lugar como redención de la vida" ^{[ 48 ]} . Este enigmático naturalismo se expresa con gracia y elegía en " Mañana de Domingo ". El escepticismo de Stevens sobre la vida después de la muerte es evidente en " Del Cielo Considerado como una Tumba ". La finalidad de la muerte se expresa enfáticamente en " Cortejo para Rosenbloom ". La ingeniosa descripción de Dios como un alfarero torpe en " Negación " indica que la Deidad no tenía cabida en el sistema de creencias de Stevens.

En una carta escrita en 1933, Stevens selecciona « El emperador del helado » como su poema favorito porque contiene algo de «la ostentación esencial de la poesía». ^{[ 49 ]} (Más tarde, en 1939, escribió una carta expresando su aprecio por « Fabliau de Florida »). La ostentación de las imágenes en color es llamativa en poemas como « Dominación del negro » y « Desilusión de las diez en punto », que también asocian a Stevens con el movimiento imagista del arte de principios del siglo XX. Puede haber una relación entre la ostentación de la poesía y el título del libro. Su elección original fue El gran poema: detalles preliminares, pero puede que haya elegido el título Harmonium por su relación epónima con un armonio —es decir, un pequeño órgano de cuerda llamativo, que sugiere a Calíope , musa de la poesía—. Nótese también la tesis del Adagia de que las palabras son «el único melodeón». ^{[ 50 ]}

La ostentación de la poesía de Stevens lo hace entrañable para muchos, incluso para aquellos que, con un guiño, se declaran sus enemigos. ^{[ 49 ]} Esto le ha valido el sobrenombre de "el Matisse de los poetas". Buttel, en particular, con referencia a " Sunday Morning " y a las pinturas de odaliscas de Matisse, insiste en que Stevens y Matisse son almas gemelas. Otros se impresionan por su afinidad con Klee , viendo en Stevens a alguien que comparte el deleite de Klee por las formas lúdicas y evocadoras en que un uso mínimo del color y la escena puede crear panoramas mucho más amplios. "Los colores y las formas lineales en la poesía de Stevens evocan imágenes que danzan y provocan la imaginación", escribe Feinstein, "de manera muy similar a las imágenes visuales en las pinturas de Klee". ^{[ 51 ]}

Marianne Moore favoreció una comparación con Rousseau , equiparando el efecto que Stevens intentaba lograr con " las pinturas de Rousseau de hojas de plátano y caimanes". ^{[ 52 ]} " Decoraciones florales para plátanos " ilustra bien la comparación de Moore. Otro ejemplo de las virtudes pictóricas de los poemas de Harmonium de Stevens es " La Apóstrofe a Vincentine ", que Buttel considera un ejemplo de la práctica de Stevens de evocar la realidad a través de semejanzas entre el mundo y las cualidades visuales o táctiles de las pinturas. ^{[ 53 ]} Otro ejemplo es Explicación y su alusión a Chagall .

El crítico Paul Rosenfeld describió a Stevens como «el imagista musical». ^{[ 54 ]} « A la de la música ficticia » es una justificación profunda y compleja de esta descripción, que invoca a la musa de la poesía para «una imagen segura» en un tipo de música que «da movimiento a una perfección más serena» que otras formas musicales evocadas por la condición humana. Esta primacía se expresa de forma exagerada en el aforismo del Adagia : «Las palabras son el único melodeón». ^{[ 50 ]}

Stevens también podría ser llamado el Vivaldi de los poetas debido a la importancia que le daba a las estaciones y al clima en general. Harold Bloom reprende a Vendler por escribir en On Extended Wings que "el único fenómeno al que él [Stevens] está apasionadamente apegado es el clima", replicando: "Si la Sra. Vendler tuviera toda la razón, los lectores profundamente conmovidos por Stevens podrían murmurar que nunca se ha hecho tanto hincapié en el clima". ^{[ 55 ] [ 56 ]} Responder a las estaciones, la naturaleza y el mundo en general es obra de la imaginación, ya sea la del poeta o la de cualquier otra persona, y el fracaso de la imaginación se asocia con la muerte, como en " Another Weeping Woman ". Las estaciones también sirven para las reflexiones de Stevens sobre el paso del tiempo, como en " The Man whose Pharynx was bad ". Sebastian Gardner demuestra que las cuatro estaciones pueden entenderse como fundamentales para el proyecto poético de Stevens, y que un proyecto filosófico correspondiente está implícito en su obra, asignando diferente significado metafísico a los aspectos de la realidad que se manifiestan en la poesía de cada una de las estaciones. ^{[ 57 ]}

El Vivaldi de los poetas también ha sido acusado de "una vaga noción de analogía entre música y poesía". ^{[ 58 ]} Sea vaga o no, esta noción impregna poemas como " Peter Quince at the Clavier " e " Infanta Marina " de Harmonium , que Vendler compara con un "doble scherzo". También observa que para Stevens "la vista y el oído, las imágenes y la musicalidad, ocupan el mismo lugar". ^{[ 59 ]} El ensayista Llewelyn Powys también explora esta idea, al constatar que "cada manipulación verbal inesperada oculta una oscura armonía entre sentido y sonido que no solo provoca apreciación intelectual, sino que, de la manera más extraña posible, perturba la imaginación". ^{[ 60 ]} Anca Rosu da prioridad al sonido: "A la metafísica de la vista de Platón, Stevens responde con una metafísica del sonido". ^{[ 61 ]}

Consulte la "Lista de composiciones musicales relacionadas con Stevens" de Michael O. Stegman para encontrar una cantidad considerable de homenajes musicales a Stevens, como "Cinco canciones a varias voces sobre poemas de Wallace Stevens" de John Gardner.

No se debe pasar por alto el lado irónico de Stevens. La ironía (podría decirse) impregna " The Ordinary Women ", " Invective Against Swans ", " Muances of a Theme by Williams " y otros poemas en Harmonium . Además, el sentido del humor es una característica significativa de la colección, como lo indican muchos de los títulos de los poemas y, en algunos casos, también su contenido. Tanto el título como el contenido de " Cy Est Pourtraicte, Madame Ste Ursule, et Les Unze Mille Vierges " dan testimonio de este lado más ligero. Samuel French Morse, quien categorizó los años 1914-1930 como los años de Harmonium , escribió que nada de lo que Stevens escribiría después alcanzaría "la particular cualidad cómica de estos primeros ejercicios" en Harmonium , aunque el tono de la poesía se profundizaría. ^{[ 62 ]} Incluso la experimentación de Stevens con la perspectiva, ejecutada con frialdad en " The Snow Man ", se presenta con un humor obsceno en un poema como " A High-Toned Old Christian Woman ". Una vena del humor poético de Stevens expresa su reacción contra las convenciones de la tradición victoriana. " Depresión antes de la primavera ", por ejemplo, se niega a extasiarse con la primavera como estación de renovación; compara el cabello rubio de una doncella con saliva de vaca; e introduce versos tan "poco poéticos" como "¡Ho! ¡Ho!" y

Pero ki-ki-ri-ki Briings no rou-cou No rou-cou-cou.

Otro aspecto del sentido del humor de Stevens es la astucia de poemas como " Anécdota de Canna " e " Himno de un pabellón de sandías ", que explotan sutilmente escenarios oníricos.

Stevens parece haber intentado lograr un equilibrio entre lo sombrío y lo ligero en la colección Harmonium . Por ejemplo, aunque la mayoría de los catorce poemas introducidos en la segunda edición (1931), como "La superficie del mar llena de nubes", son sombríos, " Los revolucionarios se detienen para tomar naranjada " es ligero.

En la antigua disputa entre la imaginación poética y la razón filosófica, Stevens se inclina por la primera, aunque enfatiza no una facultad mental inmutable, sino más bien el trabajo continuo de reconstrucción imaginativa de la materia que el mundo proporciona, transformando, por así decirlo, los matices cambiantes del verde en matices cambiantes del azul. Uno de los temas de Stevens es el contraste entre una revelación imaginativa y poética de la realidad y la abstracción racionalista. Véase, por ejemplo, « Sobre la manera de dirigirse a las nubes ». Stevens defiende el terreno sensorial que favorece frente al Platón de los filósofos en « Homunculus et la Belle Etoile », contrastándolo y recomendando en su lugar «el Platón definitivo».

A pesar del compromiso de Stevens con este tema, los intérpretes no se han visto impedidos de explorar las implicaciones filosóficas de su poesía. Algunos poemas de Harmonium , entre los que destacan « The Comedian as the Letter C », « O Florida, Venereal Soil », «Bantams in Pine Woods», « Palace of the Babies » y « Theory », se mencionan ocasionalmente como ejemplos de patafísica , un intento de trascender la metafísica que a veces se cita como responsable de la riqueza del lenguaje en la poesía de Stevens. También se ha interpretado como expresión de filosofías tan diversas como las de Santayana , Nietzsche y Kant . (Véanse « The Snow Man » y « Gubbinal » para algunas referencias). Muchos coincidirían con Simon Critchley, quien favorece una lectura ampliamente kantiana, en que Stevens fue el poeta filosóficamente más importante que escribió en inglés en el siglo XX. Anca Rosu interpreta a Stevens como un poeta que reivindicaba la poesía como una forma de pensar y de alcanzar el conocimiento que suele asociarse con la filosofía. Esto lo acerca a Martin Heidegger , escribe, pero «la diferencia notable es que, mientras que la pasión de Heidegger por la poesía amenaza su profesión —la filosofía, tal como se ha entendido tradicionalmente— con su fin, Stevens, siendo poeta, solo puede triunfar en el triunfo de la poesía». ^{[ 63 ]} Encuentra afinidades filosóficas más profundas entre Stevens y los filósofos estadounidenses William James y George Santayana, «quienes desafiaron los principios de la filosofía tradicional al enfatizar la construcción cultural de nociones como realidad, verdad y conocimiento». ^{[ 64 ]} Subraya que el propósito de Stevens no es reemplazar la filosofía con la poesía, sino «enriquecer lo poético y dotarlo de importancia filosófica». ^{[ 61 ]}

En cuanto a «Earthy Anecdote», Vendler cree que «este poema aparentemente trivial» le reveló a Stevens hasta qué punto su arte dependía de los obstáculos y los giros inesperados que estos provocaban. Por otro lado (y de forma radicalmente distinta), Nicholson lo interpreta como una anécdota sobre el planeta Tierra. Los ciervos son planetas giratorios y el gato de fuego es el Sol; por lo tanto, el título del poema es un juego de palabras.

Stevens declaró que "pretendía algo bastante concreto: animales reales, no caos original", comentando la ilustración de Walter Pach para su poema, que consideró "justo lo contrario de mi idea". ^{[ 65 ]} Si el caos es justo lo contrario de su idea, la interpretación astronómica de Nicholson podría caer bajo la misma censura, y tal vez también la lectura de Vendler sobre las "luchas del poeta". El enfoque de Martha Strom puede estar más en línea con la idea de Stevens. Ella explica la posición del poema al comienzo de Harmonium como un signo de la ruptura de Stevens con la escuela "local" dominante, que obligaba al poeta a mantenerse cerca de sus raíces y su entorno. Ella escribe:

Stevens sitúa a los ciervos en Oklahoma, lo que ubica firmemente el poema en la escuela de escritura "local", pero impregna el donnée localista —un paisaje particular, algunos ciervos y un gato en Oklahoma— con el movimiento de su imaginación, y la escena "local" plana adquiere textura y vida. ^{[ 66 ]}

Cita un editorial sobre el "color local" que Stevens escribió en 1900 cuando era estudiante de pregrado en Harvard y presidente de The Harvard Advocate , sugiriendo que el interés de Stevens por superar el localismo se remonta a aquellos días.

Muchas de las historias que nos han enviado últimamente se desarrollan en el Colegio y sus alrededores, por lo que no estaría de más mencionar el ambiente local. Claro que es posible que ocurra un suceso divertido en el Patio... Pero el hecho de que ocurra allí no lo convierte automáticamente en divertido... Sin embargo, parece ser una idea errónea muy extendida entre muchos colaboradores creer que basta con permanecer cerca de las residencias estudiantiles para escribir una historia o un poema entretenido. ^{[ 67 ]}

Esta ruptura con las limitaciones de la «localidad» culmina en el último poema que Stevens escribió para Harmonium , « El comediante como la letra C », en el que el poeta se aventura lejos de su tierra natal hacia un mar de posibilidades poéticas que, supone, propiciarán su crecimiento artístico. Sin embargo, Crispin queda en un punto muerto, frustrado en su esperanza de encontrar raíces en algún lugar. Una interpretación de « Té en el Palacio de Hoon » es que anticipa la dirección que Stevens tomaría en los años treinta, hacia una poesía pura e independiente del lugar.

Poemas añadidos a Harmonium (1931)

Por razones que desconciertan a los críticos, Harmonium comienza con "Earthy Anecdote". ^{[ 68 ]} Este poema debe ser "una especie de manifiesto", especula Helen Vendler, "pero ¿de qué era la proclamación?" ^{[ 69 ]} Enigmas similares rodean el segundo poema de Harmonium , " Invective Against Swans ". ¿Por qué escribiría Stevens un poema insultante atacando a los cisnes? ¿Por qué el pezón de áspic en el tercer poema, "In the Carolinas"? ¿Qué clase de desnudo "desliza los brillos" en una maleza, como en " The Paltry Nude Starts on a Spring Voyage "? ¿Quién es el gigante en " The Plot Against the Giant " y por qué puede ser deshecho por labios celestiales? ¿Qué es un " Gubbinal "? ¿Por qué el oyente en " The Snow Man " se convierte en "nada él mismo" y contempla "la nada que es"? ¿Es " The Emperor of Ice Cream " simplemente una canción sin sentido o tiene algún significado discursivo? ¿El viaje de Crispin en " El comediante como la letra C " es un éxito o un fracaso? ¿Cuál es el error que comete Caliper en " Últimas miradas a las lilas " cuando se rasca las nalgas y le dice a la divina ingenua que la flor de las lilas tiene fragancia vegetal? ¿Debería el lector sentirse divertido o horrorizado por la singular procesión fúnebre en " Los gusanos a las puertas del cielo "?

Cuando Stevens reeditó Harmonium en 1954 como parte de sus Poemas completos , utilizó la edición de 1931 como base. Sin embargo, introdujo algunos cambios. Los dos últimos poemas de la edición de 1923 se trasladaron al final del libro, de modo que siguieran a las adiciones de 1931. El poema titulado "Of the Manner of Addressing Clouds" pasó a llamarse, en esta edición posterior, "On the Manner of Addressing Clouds", y el poema "Valley Candle" se añadió al libro entre "The Jack-Rabbit" y "Anecdote of Men by the Thousand". ^{[ 70 ]}

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• Harmonium en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de Harmonium de dominio público en LibriVox (Edición de 1923)