Formación Aoufous

A principios de la Era Mesozoica , el principal desplazamiento del continente africano se produjo de sur a norte, en dirección a Europa . El océano Atlántico se abría con altas tasas de expansión. Esto provocó el levantamiento de la parte occidental de Marruecos, dejando al descubierto rocas precámbricas y paleozoicas , e impidiendo la deposición continua de sedimentos mesozoicos en el oeste de Marruecos. En el Jurásico , la mayor parte del actual Marruecos ya había emergido. La primera transgresión marina se data a principios del Barremiense . Durante el Barremiense-Aptiense, dos golfos marinos alargados se extendieron hacia el norte a lo largo del Atlas Medio y desde la cuenca occidental de Essaouira . A principios del Cretácico , el norte de África estaba cubierto de ambientes deltaicos y salobres . Estos depósitos comprenden los estratos de Kem Kem y, por lo tanto, también la Formación Aoufous.

La Formación Aoufous presenta una fauna similar a la de la Formación Bahariya de Egipto . En ambas formaciones se encuentra el Spinosaurus aegyptiacus . Además, comparten varias especies de cocodrilos y peces. La Formación Bahariya está bien datada en el Cenomaniense temprano. Los escasos microfósiles hallados en la Formación Aoufous no fueron útiles para datar estos sedimentos. Por estas razones, la edad de la Formación Aoufous se considera del Cenomaniense temprano.

La Formación Aoufous se caracteriza por tres facies : arcillitas abigarradas , capas de yeso y calizas dolomíticas . Las arcillitas contienen materia orgánica. En ellas se encuentran restos de vertebrados (principalmente peces). No se hallan conchas calcíticas, pero sí microfósiles apatíticos . El cuarzo y la marcasita (típicos de un ambiente reductor ) son bastante frecuentes.

En las facies carbonáceas se encuentran fósiles de vertebrados. La dolomitización de estos sedimentos eliminó cualquier presencia orgánica. En esta facies se observan gasterópodos , ostrácodos de concha fina y gruesa, y algunos foraminíferos aglutinados poco frecuentes . El cuarzo presenta diferentes morfologías, lo que sugiere transporte eólico (aerostático) y fluvial (fluvial).

En las capas de yeso no se encuentran fósiles. Estas capas dan testimonio de largos periodos de sequía relacionados con la evaporación de aguas saladas. Las facies y los restos fósiles sugieren un paleoambiente similar a una laguna costera o una sebkha paralica.

Debido a que los fósiles de la formación suelen ser extraídos por personas locales sin formación geológica, es difícil conocer la procedencia exacta de muchos de ellos. Por esta razón, la procedencia de un fósil de las formaciones Ifezouane y Aoufous no suele especificarse; en cualquier caso, ambas formaciones parecen presentar la misma fauna.

Los restos de vertebrados más comunes pertenecen al pez elasmobranquio Onchopristis numidus . Se reportan otros siete elasmobranquios: Asteracanthus aegyptiacus , Distobatus nutiae , Tribodus sp., Lissodus sp., Haimirichia amonensis , Cretoxyrhinidae indet. y Marckgrafia lybica . Los fósiles de peces pulmonados se atribuyen a Ceratodus humei y Neoceratodus africanus . Los restos de celacantos se atribuyen a Mawsonia lavocati y al género Axelrodichthys . Varios taxones de Cladistia y dos géneros de seminiomorfos (una especie sin nombre similar a Lepidotes y Oniichthys falipoui ) se recuperan en los estratos de Kem Kem. Los teleósteos están representados por Cladocyclus pankowskii , Palaeonotopterus greenwoodi , Erfoudichthys rosae y Concavotectum moroccensis . También están presentes los anfibios : Kababisha sp., la rana pipida Oumtkoutia anae y ranas no pipidas. Las tortugas están representadas por varias especies: Dirqadim schaefferi , los podocnemídidos Hamadachelys escuilliei , los bothremídidos Galianemys whitei y G. emringeri , y los araripemídidos Araripemys sp. Los cocodrilos se encuentran comúnmente; están presentes cuatro especies: Elosuchus cherifiensis , un género perteneciente a los Trematochampsidae , Araripesuchus rattoides y Laganosuchus maghrebensis .

En lo que respecta a los dinosaurios , se recuperaron un rebbachisáurido ( Rebbachisaurus garasbae ) y algunas huellas de ornitisquios en los estratos de Kem Kem; la presencia más importante corresponde a los terópodos . Entre los terópodos, dos carcharodontosáuridos ( Carcharodontosaurus saharicus y Sauroniops pachytholus ), un espinosáurido ( Spinosaurus aegyptiacus ), dos ceratosaurios ( Deltadromeus agilis y un abelisáurido sin nombre ) y un dromeosáurido sin nombre caracterizan el conjunto.

También están presentes los pterosaurios , aunque sus fósiles son extremadamente raros y enigmáticos: se reconocen un azhdárquido , un ornitocheírido , un tapejárido y un pteranodóntido .

• Cavin L., et al. 2010. Conjuntos de vertebrados del Cretácico Superior temprano del sureste de Marruecos: Una visión general. Journal of African Earth Sciences 57, 391-412