Arapaho

Actualmente, la lengua arapaho se habla en dos dialectos diferentes y se considera perteneciente a la familia de lenguas algonquinas. El número de hablantes fluidos de arapaho septentrional se ha reducido a 250, la mayoría residentes en la reserva Wind River de Wyoming, mientras que el número de hablantes de arapaho meridional es aún más escaso, con tan solo un puñado de personas que la hablan, todas ellas de edad avanzada.

Según el estudio de Cowell y Moss de 2008 sobre la lengua arapaho, los arapaho del norte han realizado un gran esfuerzo por preservarla mediante la creación de la Comisión de Lengua y Cultura. Al producir materiales audiovisuales, han facilitado el aprendizaje de la lengua a las nuevas generaciones. En 1995, el Dr. SN Greymorning se sumó a este esfuerzo y estableció un programa preescolar de inmersión lingüística en arapaho. La enseñanza del arapaho también se ofrece durante toda la primaria. Sin embargo, el número de alumnos que cursan la asignatura fluctúa y quienes la aprenden suelen retener solo una selección de vocabulario memorizado. Existe un gran interés por mantener viva la lengua entre los arapaho del norte, y su perspectiva sigue siendo positiva en sus esfuerzos por perpetuar el aprendizaje del arapaho en las escuelas y entre sus niños y jóvenes. No obstante, esta actitud a menudo se ve contrarrestada por la falta de un verdadero compromiso y voluntad para aprender y dominar la lengua, lo que se ve agravado por una mala comprensión de sus profundas raíces y su propósito.

Para los arapaho del sur, el idioma no se valora tanto como en la Reserva Wind River. La mayoría ha perdido el interés en aprenderlo o mantenerlo, y hasta hace poco, se hacían pocos o ningún esfuerzo por preservar su dialecto. Un pequeño grupo ha comenzado cursos en línea impartidos mediante video en un intento por revitalizar el deseo de aprenderlo, y su popularidad ha aumentado en los últimos años. ^{[ 9 ]}

Around 3,000 years ago, the ancestral Arapaho-speaking people (Heeteinono'eino') lived in the western Great Lakes region along the Red River Valley in what is classified as present-day Manitoba, Canada and Minnesota, United States.^[10] There the Arapaho were an agricultural people who grew crops, including maize.^[11] Following European colonization in eastern Canada, together with the early Cheyenne people (Hitesiino'), the Arapaho were forced to migrate westward onto the eastern Great Plains by the Ojibwe. They were numerous and powerful, having obtained guns from their French trading allies.

The ancestors of the Arapaho people entered the Great Plains from the western Great Lakes region sometime before 1700. During their early history on the plains, the Arapaho lived on the northern plains from the South Saskatchewan River in Canada south to Montana, Wyoming, and western South Dakota. Before the Arapaho acquired horses, they used domestic dogs as pack animals to pull their travois. The Arapaho acquired horses in the early 1700s from other tribes, which changed their way of life. They became nomadic people, using the horses as pack and riding animals. They could transport greater loads, and travel more easily by horseback to hunt more easily and widely, increasing their success in hunting on the Plains.

Gradually, the Arapaho moved farther south, split into the closely allied Northern and Southern Arapaho, and established a large joint territory spanning land in southern Montana, most of Wyoming, the Nebraska Panhandle, central and eastern Colorado, western Oklahoma, and extreme western Kansas. A large group of Arapaho split from the main tribe and became an independent people, commonly known as the Gros Ventre (as named by the French) or Atsina. The name Gros Ventre, meaning "Big Bellies" in French, was a misinterpretation of sign language between an Indian guide and French explorers. The Gros Ventre spoke an Algonquian language similar to Arapaho after the division; they identified as A'aninin, meaning ″White Clay people″. The Arapaho often viewed the Gros Ventre as inferior and referred to them as Hitúnĕna or Hitouuteen, meaning "beggars".^[12]

Una vez establecidos, los Arapaho comenzaron a expandirse por las llanuras mediante el comercio, la guerra y las alianzas con otras tribus de las llanuras. Alrededor de 1811, los Arapaho se aliaron con los Cheyenne ( Hítesíínoʼ – 'el marcado'). ^{[ 13 ]} Su sólida alianza con los Cheyenne permitió a los Arapaho expandir considerablemente su territorio de caza. Para 1826, los Lakota, Dakota, Cheyenne y Arapaho habían empujado a los Kiowa ( Niiciiheihiinennoʼ ; tribu Kiowa: Niiciiheihiiteen ) y a los Comanche invasores hacia el sur. El conflicto con los aliados Comanche y Kiowa terminó en 1840 cuando las dos grandes tribus hicieron las paces con los Arapaho y los Cheyenne del Sur y se convirtieron en sus aliados. ^{[ 14 ]}

El jefe Little Raven fue el jefe arapaho más notable; ayudó a mediar la paz entre las tribus nómadas de las llanuras del sur y mantuvo su reputación como jefe de paz durante las Guerras Indias y el período de las reservas. ^{[ 15 ]} La alianza con los comanches y los kiowa hizo que las bandas arapaho más meridionales fueran lo suficientemente poderosas como para entrar en el Llano Estacado en el Panhandle de Texas. Una banda de arapaho del sur se alió tan estrechamente con los comanches que fueron absorbidos por la tribu, adoptaron el idioma comanche y se convirtieron en una banda de comanches conocida como los Saria Tʉhka (Sata Teichas) 'comedores de perros'.

A lo largo del curso superior del río Misuri, los arapaho comerciaban activamente con las aldeas agrícolas de los arikara , mandan e hidatsa , intercambiando carne y pieles por maíz , calabaza y frijoles . Los arikara se referían a los arapaho como la "Aldea de Piedras de Colores", posiblemente porque entre los artículos de intercambio se encontraban piedras preciosas del suroeste . Los hidatsa los llamaban E-tah-leh o Ita-Iddi ("gente del sendero del búfalo"), en referencia a su caza de bisontes.

En aquella época, los conflictos con los comerciantes y exploradores euroamericanos eran limitados. Los arapaho entraban libremente en diversos puestos comerciales y ferias para intercambiar principalmente pieles de bisonte y castor por productos europeos, como armas de fuego. Se encontraban frecuentemente con comerciantes de pieles en las estribaciones de las Montañas Rocosas y en las cabeceras de los ríos Platte y Arkansas. Se convirtieron en comerciantes reconocidos en las llanuras y en las zonas limítrofes con las Montañas Rocosas. El nombre Arapaho podría derivar de la palabra pawnee Tirapihu (o Larapihu ), que significa "el que compra o intercambia" o "comerciantes". Los arapaho fueron un grupo comercial prominente en la región de las Grandes Llanuras. El término también podría provenir de los comerciantes euroamericanos que los llamaban por su nombre crow (Apsáalooke aliláau) Alappahoʼ , que significaba "gente con muchos tatuajes". Por costumbre, los arapaho se tatuaban pequeños círculos en el cuerpo. El nombre Arapaho se popularizó entre los comerciantes blancos.

Gran parte de la sociedad arapaho giraba en torno al guerrero. La mayoría de los jóvenes aspiraban a desempeñar este papel. Tras adoptar el uso del caballo, los arapaho se convirtieron rápidamente en jinetes expertos y muy hábiles en el combate a caballo. Los guerreros desempeñaban funciones que iban más allá del combate. Se esperaba que mantuvieran la paz entre los campamentos, proveyeran alimento y riqueza para sus familias y protegieran los campamentos de los ataques.

Al igual que otros indios de las llanuras, incluidos sus aliados cheyennes, los arapaho tenían varias sociedades militares distintas. Cada una de las ocho sociedades militares arapaho tenía sus propios ritos de iniciación, ceremonias y cantos previos y posteriores a la batalla, vestimenta y estilo de combate únicos. A diferencia de sus aliados cheyennes, lakotas y dakotas, las sociedades militares arapaho se basaban en la edad. Cada grupo de edad tenía su propia sociedad para guerreros prestigiosos o prometedores de la edad correspondiente. ^{[ 16 ]} A medida que los guerreros envejecían, podían ascender a la siguiente sociedad.

Los guerreros solían pintarse la cara y el cuerpo con pintura de guerra, así como a sus caballos, para obtener poder espiritual. Cada guerrero creaba un diseño único para la pintura de guerra, que a menudo llevaban consigo a la batalla. También usaban plumas de aves, especialmente de águila, como símbolos de prestigio y por razones similares a las de la pintura de guerra. Antes de partir a la guerra, los guerreros se organizaban en partidas de guerra. Estas partidas estaban compuestas por guerreros individuales y un jefe de guerra elegido. El título de jefe de guerra debía ganarse mediante un número específico de actos de valentía en la batalla, conocidos como golpes de guerra . Estos golpes podían incluir robar caballos sin ser detectado, tocar a un enemigo vivo o arrebatarle un arma a un enemigo. Los guerreros arapaho utilizaban una variedad de armas, incluyendo mazas, lanzas, cuchillos, tomahawks, arcos, escopetas, rifles y pistolas. Adquirían armas mediante el comercio en puestos comerciales o ferias, además de asaltar a soldados u otras tribus.

Los Arapaho lucharon contra los Pawnee ( Hooxeihiinenno ' – "gente lobo"), Omaha ( Howohoono ' ), Ho-chunk , Osage ( Wosootiinen , Wosoo3iinen o Wosoosiinen ), Ponca (igual que Omaha: Howohoono ' ) y Kaw ( Honoho ' ) al este de su territorio. Al norte del territorio Arapaho lucharon con los Cuervos ( Hounenno ' ), la Confederación Pies Negros ( Woo'teenixteet o Woo'teenixtee3i' – ″gente con pies negros″), Gros Ventre ( Hitounenno ' , tribu Gros Ventre: Hitouuteen ), Flathead ( Kokee'ei3i ' ), Arikara ( Koonoonii3i ' – ″gente cuyas mandíbulas se rompen en pedazos″), Hierro Confederación (Nehiyaw-Pwat) ( Assiniboine ( Nihooneihteenootineihino ' - "sioux de patas amarillas"), Plains/Woods Cree ( Nooku(h)nenno ' ; tribu Plains Cree: Nookuho ' - "pueblo conejo"), Saulteaux (Plains Ojibwa) y Nakoda (Stoney) ). Al oeste lucharon con los shoshone orientales ( Sosoni'ii ; tribu shoshone: Sosoni'iiteen ) y los ute ( Wo'(o)teenehi3i ' - ″degolladores″; tribu ute: Wo'(o)teennehhiiteen ). Al sur de su territorio lucharon ocasionalmente con los navajos ( Coohoh'oukutoo3i ' – ″los que se atan el pelo en la nuca o en mechones″), los apaches ( Coo3o ' – "enemigo" o Teebe'eisi3i ' – "tienen el pelo cortado recto, colgando recto", Ti'iihiinen – "gente de los chorlitos" se refiere especialmente a los apaches jicarilla ) y varios pueblos pueblo ( Cooh'ookutoo3i ' – "se atan el pelo en un manojo").

Los cheyennes ( hitesiino ' ), sioux ( nootineihino ' ), kiowa ( niiciiheihiinenno ' – «gente del río» o kohówuunénno' – «gente del arroyo»; tribu kiowa: niiciiheihiiteen o kohówuunteen ), apaches de las llanuras ( 3oxooheinen – «gente del mortero») y comanches ( coo3o ' – singular y plural, significa «enemigo», como apache) ^{[ 17 ]} fueron enemigos de los arapaho inicialmente, pero se convirtieron en sus aliados. Junto con sus aliados, los arapaho también lucharon contra los soldados, mineros y colonos estadounidenses invasores a través del territorio arapaho y el territorio de sus aliados. ^{[ 18 ]}

Los sucesos de Sand Creek provocaron indignación entre los arapaho y los cheyenne, lo que desencadenó tres décadas de guerra entre ellos y Estados Unidos. Gran parte de las hostilidades tuvieron lugar en Colorado, lo que llevó a que muchos de estos eventos se conocieran como parte de la llamada Guerra de Colorado . Las batallas y hostilidades en otras partes de las llanuras del sur, como Kansas y Texas, a menudo se incluyen dentro de las " Guerras Comanche ". Durante estas guerras, los aliados de los arapaho y los cheyenne —los kiowa, los comanches y los apaches de las llanuras— participaron en algunas batallas junto a ellos. Los lakota del norte descendieron al norte de Colorado para ayudar a los arapaho y los cheyenne de la zona. La Batalla de Julesburg fue protagonizada por una fuerza de aproximadamente 1000 aliados arapaho del norte, cheyenne (en su mayoría de la sociedad guerrera de los Soldados Perro ) y lakota de las subtribus sicangu y oglala. El objetivo de la incursión fue la represalia por los sucesos de la Masacre de Sand Creek ocurridos meses antes. Las fuerzas indias aliadas atacaron a los colonos y a las fuerzas del Ejército de los EE. UU. alrededor del valle del río South Platte cerca de Julesburg, Colorado . La batalla fue una victoria india decisiva, que resultó en 14 soldados y cuatro civiles muertos y probablemente ninguna baja india. Una fuerza de alrededor de 3000 arapaho del sur, cheyenne del norte y lakota atacó a soldados y civiles en un puente que cruzaba el río North Platte , conocido como la Batalla del Puente de Platte . La batalla fue otra victoria para los indios, con 29 soldados muertos y al menos ocho bajas indias. A los arapaho, cheyenne, comanche, kiowa y apaches de las llanuras que buscaban la paz se les ofreció firmar el Tratado de Medicine Lodge en octubre de 1867. El tratado asignó a los arapaho del sur una reserva con los cheyenne del sur entre los ríos Arkansas y Cimarron en el Territorio Indio (actual Oklahoma). ^{[ 26 ]} Entre los que firmaron el tratado estaba el jefe Little Raven . Quienes no firmaron el tratado fueron considerados "hostiles" y perseguidos continuamente por el Ejército de los Estados Unidos y sus exploradores indígenas. La última gran batalla entre los arapaho y los estadounidenses en las llanuras del sur fue la Batalla de Summit Springs, en el extremo norte de Colorado. En la batalla participaron una fuerza de alrededor de 450 guerreros arapaho, cheyenne y lakota, 244 soldados estadounidenses y unos 50 exploradores pawnee bajo el mando de Frank North . ^{[ 27 ]} El líder indígena más destacado en la batalla fue Tall Bull., un líder de la sociedad guerrera de los Soldados Perro de los Cheyenne. La batalla fue una victoria estadounidense con alrededor de 35 guerreros muertos (incluido Tall Bull) y otros 17 capturados. Los soldados sufrieron solo una baja. La muerte de Tall Bull fue una gran pérdida para los Soldados Perro.

Después de la masacre de Sand Creek y varias escaramuzas, los arapaho del norte, cheyenne y lakota trasladaron a muchas de sus bandas a la remota región del río Powder en Wyoming y el sur de Montana. En el camino, participaron en la batalla de Mud Springs , un incidente menor en el Panhandle de Nebraska que involucró a una fuerza de entre 500 y 1000 guerreros arapaho, cheyenne y lakota y 230 soldados estadounidenses. La batalla resultó en la captura de algunos caballos del ejército y un rebaño de varios cientos de cabezas de ganado con una sola baja estadounidense. ^{[ 28 ]} El ejército intentó recuperar su ganado robado y atacar a los indígenas, lo que resultó en la batalla de Rush Creek . ^{[ 29 ]} La batalla fue inconclusa, resultando en solo una baja indígena y tres soldados estadounidenses muertos (con otros ocho heridos). El teniente coronel William O. Collins, comandante de las fuerzas del ejército, declaró que perseguir a las fuerzas indígenas más allá de la árida región de Sand Hills sería "imprudente e inútil". Una vez en la zona del río Powder, los arapaho notaron un aumento de viajeros que transitaban por el sendero Bozeman, que conducía a los yacimientos de oro de Montana. Los colonos y mineros que viajaban por el sendero Bozeman a través de la región del río Powder eran vistos como una amenaza por los indígenas, ya que eran numerosos, a menudo violentos con los indígenas que encontraban y competían por la comida a lo largo del camino.

Las hostilidades en la zona del río Powder llevaron al mayor general Grenville M. Dodge a ordenar la Expedición del Río Powder como una campaña punitiva contra los arapaho, lakota y cheyenne. La expedición fue inconclusa, ya que ninguno de los bandos obtuvo una victoria definitiva. Las fuerzas indígenas aliadas lograron evadir a los soldados, salvo por los asaltos a sus suministros, lo que dejó a la mayoría de los soldados desesperadamente mal equipados. La batalla más importante fue la Batalla del Río Tongue, donde el general de brigada Patrick Edward Connor ordenó a Frank North y a sus exploradores pawnee que encontraran un campamento de indios arapaho bajo el mando del jefe Black Bear . Una vez localizado, Connor envió 200 soldados con dos obuses, 40 exploradores omaha y ho-chunk y 30 pawnee, y marchó hacia la aldea esa misma noche. Guerreros indígenas que actuaban como exploradores para el Ejército de los EE. UU. provenían de las tribus Pawnee , Omaha y Ho-Chunk (Winnebago), enemigos tradicionales de los Arapaho y sus aliados Cheyenne y Lakota. Con el trampero Jim Bridger al mando, cargaron contra el campamento. ^{[ 30 ]} La mayoría de los guerreros Arapaho se encontraban en una incursión contra los Crow , y la batalla fue una victoria estadounidense que resultó en 63 Arapaho muertos, en su mayoría mujeres y niños. Los pocos guerreros presentes en el campamento opusieron una fuerte defensa y protegieron a las mujeres y los niños mientras la mayoría escapaba fuera del alcance de los soldados y exploradores indígenas. ^{[ 31 ]} Después de la batalla, los soldados quemaron y saquearon los tipis abandonados. Connor destacó a cuatro Ho-Chunk, incluido el jefe Little Priest, además de North y 15 Pawnee por su valentía. Los Pawnee se llevaron 500 caballos de la manada del campamento como venganza por incursiones anteriores de los Arapaho. Los arapaho no se dejaron intimidar por el ataque y lanzaron un contraataque que dio lugar a la batalla de Sawyers, en la que guerreros arapaho atacaron a un grupo de agrimensores, resultando en tres muertos y ninguna baja arapaho.

La Guerra de Red Cloud fue un conflicto bélico entre soldados de los Estados Unidos y los aliados lakota , cheyenne del norte y arapaho del norte, que tuvo lugar entre 1866 y 1868. La guerra recibió su nombre del prominente jefe oglala lakota Red Cloud , quien lideró a numerosos seguidores en la batalla contra los soldados invasores. El conflicto surgió como respuesta al gran número de mineros y colonos que transitaban por el Sendero Bozeman , la ruta más rápida y sencilla desde Fort Laramie hasta los yacimientos de oro de Montana. El Sendero Bozeman atravesaba la región del río Powder, cerca del centro del territorio arapaho, cheyenne, lakota y dakota en Wyoming y el sur de Montana. El gran número de mineros y colonos competía directamente con los indígenas por recursos como alimentos a lo largo del sendero. ^{[ 32 ]}

La batalla más significativa durante la Guerra de Red Cloud fue la Batalla de Fetterman , también conocida como la Batalla de los Cien en Mano para las fuerzas indígenas, librada el 21 de diciembre de 1866. En la batalla participó el capitán William J. Fetterman, quien dirigió una fuerza de 79 soldados y dos civiles tras un grupo de 10 indígenas que se hacían pasar por señuelos y que planeaban atraer a las fuerzas de Fetterman a una emboscada. Los 10 señuelos consistían en dos arapahoes, dos cheyennes y seis lakotas. Fetterman era conocido por su jactancia y su inexperiencia luchando contra guerreros indígenas, y a pesar de las órdenes de no perseguir a los señuelos, lo hizo de todos modos. Jim Bridger , famoso montañés y guía de los soldados estacionados en Fort Laramie, comentó que los soldados "no sabían nada sobre cómo luchar contra los indígenas". ^{[ 33 ]} Después de una persecución de aproximadamente media milla, los señuelos hicieron señas a los guerreros ocultos para emboscar a Fetterman y sus fuerzas. Guerreros de ambos lados del sendero atacaron a Fetterman y lo obligaron a refugiarse entre las rocas cercanas, donde la batalla pronto se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo. Los indígenas obtuvieron la ventaja gracias a su destreza en el manejo de armas blancas como tomahawks y mazas de guerra. Las fuerzas indígenas aniquilaron a toda la infantería de Fetterman, así como a la caballería que lo seguía, con un total de 81 bajas. Esta batalla representó la mayor derrota militar de Estados Unidos en las Grandes Llanuras hasta la Batalla de Little Bighorn, diez años después. La Guerra de Red Cloud culminó con la victoria de los Arapaho, Cheyenne, Lakota y Dakota. El Tratado de Fort Laramie garantizó el control legal del territorio del río Powder a los indígenas.

La Gran Guerra Sioux de 1876-77, también conocida como la Guerra de las Colinas Negras o la Gran Guerra Cheyenne, fue un importante conflicto que enfrentó a la alianza de los Lakota Sioux, Cheyenne y Arapaho con el Ejército de los Estados Unidos. La guerra comenzó cuando mineros y colonos llegaron a la zona de las Colinas Negras y encontraron oro, lo que provocó un aumento en el número de personas no indígenas que ingresaban ilegalmente a tierras indígenas designadas. Gran parte del territorio Cheyenne y Arapaho, así como la mayor parte del territorio Sioux conocido como la Gran Reserva Sioux, fue garantizada legalmente a las tribus por el Tratado de Fort Laramie después de que derrotaran a los Estados Unidos durante la Guerra de Red Cloud en 1868. ^{[ 34 ]} Las Colinas Negras, en particular, son consideradas sagradas por los pueblos Lakota y Dakota, y la presencia de colonos que ocupaban ilegalmente la zona causó gran inquietud entre las tribus. En lugar de desalojar a los colonos, el ejército estadounidense rompió el tratado e invadió el territorio de los sioux, cheyennes y arapahoes para proteger a los colonos estadounidenses y confinar a las tribus aliadas en reservas más pequeñas o exterminarlas.

Tras la Guerra de Red Cloud, muchos arapaho del norte se trasladaron a la Agencia Red Cloud en el Territorio de Dakota y vivieron entre los lakota, así como entre muchos cheyenne. Entre los jefes arapaho más influyentes y respetados que vivían en la Agencia se encontraba el jefe Black Coal (arapaho del norte) , quien alcanzó prominencia como guerrero y líder contra los colonos blancos en la región del río Powder. Otros jefes arapaho importantes que vivían en la zona incluían a Medicine Man, el jefe Black Bear , Sorrel Horse, Little Shield, Sharp Nose, Little Wolf, Plenty Bear y Friday . El jefe arapaho Friday era muy apreciado por su inteligencia y servía como intérprete entre la tribu y los estadounidenses. ^{[ 35 ]} Black Coal garantizó a los estadounidenses que él y su pueblo permanecerían pacíficos durante los tensos tiempos en que los colonos entraban ilegalmente en tierras indígenas con la esperanza de obtener un territorio propio reconocido en Wyoming. Muchos de los guerreros y familias que no estaban de acuerdo con los ideales de Black Coal se desplazaron hacia el sur para unirse a la división sur de los arapaho. Muchos arapaho, en particular los de la banda del Jefe Curandero, no deseaban residir entre los sioux "por temor a mezclarse con otras tribus". ^{[ 36 ]} Su postura pacífica y su disposición a ayudar a los soldados estadounidenses tensaron las otrora sólidas relaciones entre ellos y los lakota y cheyenne, quienes adoptaron una postura agresiva y huyeron de la reserva. Las actitudes de los lakota y cheyenne "hostiles" hacia los arapaho eran similares a las que tenían hacia los miembros de sus propias tribus que adoptaron posturas pacíficas similares y permanecieron como "indios de la reserva". A pesar de su renuencia a emprender la guerra, los arapaho no estaban dispuestos a ceder su territorio, en particular la zona de Black Hills, a la que tienen un fuerte vínculo espiritual similar al de los lakota. ^{[ 37 ]}

Usted ha venido aquí para hablar con nosotros sobre las Colinas Negras, y, sin discutir ni modificar nada de lo que digamos, deseamos decirle al Gran Padre [Presidente de los Estados Unidos] a su regreso que esta es la tierra en la que nos criamos, y que también nos fue entregada por tratado por el Gran Padre. Y yo estoy aquí para cuidar de la tierra, y por lo tanto, no solo los indios Dakota [Sioux], sino también mi pueblo, tienen interés en las Colinas Negras de las que hemos venido a hablar hoy.

Durante este período de gran agitación, la tribu vio deteriorarse su liderazgo, con muchos jefes que ejercían poca influencia sobre sus bandas. Para recuperar su poder como líderes y continuar las negociaciones por tierras en Wyoming, muchos jefes y sus guerreros se alistaron como exploradores del ejército de los Estados Unidos y lucharon contra sus aliados. El jefe Nariz Aguda, considerado tan influyente como Carbón Negro, fue descrito como "la inspiración del campo de batalla  ... Manejaba a los hombres con un juicio y una serenidad excepcionales, y era tan modesto como valiente". ^{[ 39 ]} A pesar de su postura general como aliados de los estadounidenses, un puñado de guerreros arapaho lucharon contra los Estados Unidos en batallas clave durante la guerra.

Como en guerras anteriores, Estados Unidos reclutó guerreros indígenas de tribus enemigas de la alianza Arapaho-Cheyenne-Lakota-Dakota para que actuaran como exploradores, principalmente de las tribus Crow , Arikara y Shoshone . A diferencia de conflictos anteriores entre la alianza Lakota-Dakota-Cheyenne-Arapaho y Estados Unidos, la Gran Guerra Sioux terminó con una victoria estadounidense. Las manadas de bisontes, que eran el centro de la vida de los indígenas, se redujeron considerablemente debido a la matanza masiva apoyada por el gobierno para prevenir colisiones con las vías férreas, conflictos con el ganado de los ranchos y para obligar a los indígenas nómadas de las llanuras a vivir en reservas, dependiendo de la ayuda gubernamental. La disminución de los recursos y el hambre fueron las principales razones de la rendición de algunas bandas indígenas y del fin de la Gran Guerra Sioux.

La batalla más importante de la guerra fue la Batalla de Little Bighorn, que tuvo lugar del 25 al 26 de junio de 1876. En ella se enfrentaron guerreros lakota, cheyenne y arapaho (además de guerreros dakota) y el 7.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos. La batalla se libró a lo largo del río Little Bighorn, en el este de Montana. Los soldados intentaron emboscar el gran campamento indígena situado en la ribera del río, a pesar de las advertencias de los exploradores crow , quienes sabían que Custer había subestimado gravemente el número de guerreros en el campamento. El 7.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, incluido el Batallón Custer, una fuerza de 700 hombres liderada por George Armstrong Custer , sufrió una dura derrota. Cinco de las compañías del 7.º Regimiento de Caballería fueron aniquiladas. El total de bajas estadounidenses, incluidos los exploradores, fue de 268 muertos, entre ellos Custer, y 55 heridos. Solo cinco arapaho estuvieron presentes en la batalla, y su presencia fue fortuita. ^{[ 40 ]} Los arapaho presentes eran cuatro guerreros arapaho del norte llamados Águila Amarilla, Mosca Amarilla, Mano Izquierda y Hombre de Agua. El quinto arapaho era un arapaho del sur llamado Sabio (Sabio), pero también conocido como Hierba Verde. Los cinco arapaho partieron como un grupo de guerra desde cerca de Fort Robinson para atacar a los shoshone, pero por casualidad se encontraron con un pequeño grupo de jóvenes guerreros sioux. Los sioux pensaron que los arapaho eran exploradores indígenas del Ejército de los Estados Unidos y los invitaron a su campamento a lo largo del río Little Bighorn, donde fueron capturados y les quitaron sus armas. Los lakota y los dakota amenazaron con matar a los arapaho, pero el jefe cheyenne Dos Lunas reconoció a los hombres como arapaho y ordenó su liberación. Al día siguiente fue la batalla y, a pesar de ser vistos con recelo, los cinco arapaho lucharon activamente en la batalla. Hombre de Agua llevaba un gran tocado de plumas de águila , una camisa blanca, polainas con cuentas, un taparrabos y se pintó la cara de rojo y amarillo durante la batalla. El Hombre del Agua afirmó haber matado a un soldado mientras cargaba por las empinadas orillas del río, pero no le arrancó la cabellera porque la mayoría de los arapaho se negaban a hacerlo con alguien de pelo corto. El Hombre del Agua afirmó haber visto morir a Custer. ^{[ 41 ]}

Cuando llegué a la cima de la colina, vi a Custer. Vestía piel de venado, abrigo y pantalones, y estaba de rodillas. Le habían disparado en el costado y le salía sangre de la boca. Parecía estar observando a los indios que se movían a su alrededor. Cuatro soldados estaban sentados a su alrededor, pero todos estaban gravemente heridos. Los demás soldados estaban en el suelo. Entonces los indios lo rodearon y no vi a nadie más. La mayoría de los soldados muertos habían muerto por flechas, ya que las tenían clavadas. La siguiente vez que vi a Custer, estaba muerto, y algunos indios se estaban llevando su ropa de piel de venado.

El guerrero arapaho Mano Izquierda mató accidentalmente a un guerrero lakota al confundirlo con un explorador arikara, y a pesar de la ira de los lakota, salió con vida de la batalla junto con los otros cuatro arapaho. ^{[ 42 ]} Después de la batalla, los cinco arapaho se escabulleron sigilosamente y regresaron a la zona de Fort Robinson.

El relato de la creación del pueblo arapaho muestra una conexión con el pueblo algonquino . Ambas culturas poseen un relato de la creación del «buzo de la tierra». El mito arapaho comienza con un ser llamado Flat Pipe que existe solo sobre el agua. El Gran Espíritu le sugiere a Flat Pipe que cree criaturas para construir un mundo. Primero concibe patos y otras aves acuáticas que se sumergen bajo la superficie del agua, pero no logran encontrar tierra firme. Guiado por el Gran Espíritu, Flat Pipe crea una tortuga que puede vivir tanto en tierra como en el agua. La tortuga se sumerge y regresa, escupiendo un trozo de tierra que crece y se integra en la tierra. Luego, Flat Pipe se dedica a crear hombres, mujeres y animales para poblar la tierra. La tortuga es común en muchos relatos de la creación del «buzo de la tierra». ^{[ 43 ]}

Esta historia es un ejemplo de "creación por el pensamiento". Flat Pipe crea las criaturas pensando en ellas. ^{[ 43 ]}

Tradicionalmente, los hombres son responsables de la caza. ^{[ 44 ]} Después de la introducción de los caballos, el búfalo se convirtió en la principal fuente de alimento: se consumían la carne, los órganos y la sangre. La sangre se bebía o se convertía en pudín. ^{[ 45 ]} Las mujeres (y los haxu'xan ( Dos Espíritus )) ^{[ 46 ]} tradicionalmente se encargan de la preparación de alimentos y del curtido de pieles para hacer ropa y ropa de cama, sillas de montar y materiales para la vivienda. ^{[ 44 ] [ 47 ]}

Históricamente, los Arapaho han tenido roles sociales y espirituales para aquellos que en las culturas nativas contemporáneas se conocen como Dos Espíritus o tercer género . ^{[ 46 ] [ 48 ]} El antropólogo Alfred Kroeber escribió sobre individuos con cuerpo masculino que vivían como mujeres, las haxu'xan , de quienes dice que se creía que tenían "el deseo natural de convertirse en mujeres, y a medida que crecían gradualmente se convertían en mujeres" (y podían casarse con hombres); ^{[ 46 ] [ 48 ]} afirmó además que los Arapaho creían que el género de las haxu'xan era un don sobrenatural de aves u otros animales, que tenían poderes milagrosos, y también eran conocidos por su inventiva, como hacer el primer intoxicante a partir de agua de lluvia. ^{[ 46 ]}

En las Grandes Llanuras, las mujeres (y los haxu'xan ) ^{[ 46 ]} históricamente usaban mocasines, polainas y vestidos de piel de venado hasta los tobillos con flecos, adornados con púas de puercoespín, pintura, dientes de alce y cuentas. ^{[ 47 ]} Los hombres también han usado mocasines, polainas, taparrabos de piel de venado (pasados ​​entre las piernas y atados alrededor de la cintura) y, a veces, camisas; los guerreros a menudo han usado collares. ^{[ 47 ]} Muchos de estos artículos todavía forman parte de la vestimenta contemporánea, tanto para ocasiones informales como formales, o como insignias.