Archie McKellar

El 16 de octubre de 1939, la Luftwaffe realizó su primer ataque contra un objetivo en Gran Bretaña. El I./ Kampfgeschwader 30 (KG  30—Bomber Wing 30) atacó buques de la Royal Navy en el estuario de Forth. El objetivo era el HMS Hood  . Sin embargo, este se encontraba en dique seco y el crucero HMS Southampton  y el destructor HMS Mohawk  fueron atacados. ^{[ 16 ]} Aunque ninguna de las bombas que impactaron explotó, el comandante del Mohawk murió. Los Spitfire del Escuadrón 603 se unieron al Escuadrón 602, el Escuadrón "City of Glasgow" de la Reina, para interceptar la incursión. Durante un ataque, la cúpula de la cabina del Junkers Ju 88 del Hauptmann Helmut Pohl se desprendió. Pohl era un experimentado piloto de pruebas y Gruppenkommandeur (Comandante de Grupo) del KG 30. Había ayudado a desarrollar el Ju 88 y había participado en la invasión de Polonia . Pohl intentó volar hacia el norte para tomar una posición de observación, pero el avión fue alcanzado por el fuego de los Spitfires pilotados por George Pinkerton y McKellar. El Ju 88 se estrelló en el mar, siendo Pohl el único superviviente de su tripulación. La victoria se le atribuyó a McKellar. Por lo tanto, a McKellar se le atribuye oficialmente el derribo del primer avión enemigo que cayó en aguas británicas durante la guerra. ^{[ 11 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} 

Tras el éxito del 16 de octubre, el Comandante en Jefe del Mando de Caza, Mariscal del Aire Hugh Dowding, envió un mensaje al Escuadrón 602: «¡Bien hecho, primera victoria para los auxiliares!». ^{[ 21 ] [ 22 ]} Esta zona alrededor del estuario de Forth fue apodada «callejón del suicidio» por los pilotos de la Luftwaffe . ^{[ 23 ]}

El 28 de octubre de 1939, McKellar interceptó un Heinkel He 111 H-2 del Stab./ Kampfgeschwader 26 (KG  26—Bomber Wing 26), código 1H+JA, pilotado por el Unteroffizier Lehmkuhl. Siguiendo el consejo de su navegante, el Leutnant Niehoff, descendió hacia las capas de nubes. Sin embargo, la cobertura se dispersó rápidamente. Sus artilleros murieron, Lehmkuhl fue alcanzado en la espalda por fuego de ametralladora y resultó herido, mientras que Niehoff sufrió una fractura de columna durante el aterrizaje forzoso. ^{[ 24 ]} Continúa el debate sobre qué escuadrón o piloto fue el vencedor. Las fuentes de posguerra atribuyen la victoria a McKellar. ^{[ 25 ]} También fue el primer avión alemán derribado en suelo británico durante la guerra. ^{[ 26 ]}

A principios de 1940, el Escuadrón 605 se trasladó a la base aérea de Drem, donde se convirtieron a aviones Hurricane. McKellar fue transferido al Escuadrón 605 y ascendido a teniente de vuelo , asumiendo las responsabilidades de jefe de vuelo el 21 de junio de 1940. ^{[ 11 ] [ 27 ]} McKellar impuso una disciplina estricta, tanto en el uniforme en tierra como en la disciplina táctica en el aire. A pesar de sus métodos rigurosos, McKellar gozaba de gran prestigio. Su popularidad se debía a su deseo de ayudar a convertir a su unidad en un equipo de combate bien disciplinado. ^{[ 11 ]}

El 15 de agosto de 1940, el Escuadrón n.º 605 interceptó un ataque alemán contra Tyneside llevado a cabo por He 111 con base en Noruega , pertenecientes a la Luftflotte 5 (Flota Aérea 5). A McKellar se le atribuyeron tres He 111 destruidos durante el enfrentamiento. Por esta acción, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) y su condecoración fue publicada en la Gaceta Oficial el 13 de septiembre de 1940, donde se hizo referencia al "liderazgo y valor excepcionales" demostrados por McKellar. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El 7 de septiembre de 1940, el Escuadrón n.° 605 se trasladó por rotación al Aeródromo de Croydon bajo el mando del Comandante de Escuadrón Walter Churchill . McKellar logró cuatro victorias más en una sola misión el 9 de septiembre. ^{[ 31 ]} McKellar atacó con el sol a su espalda con su escuadrón, excepto una sección que se quedó para proporcionar cobertura superior contra los Bf  109. El ataque se realizó de frente para romper la formación de bombarderos alemanes que consistía en una gran masa de He 111. ^{[ 32 ]} Destruyó tres He 111 con una sola ráfaga de 12 segundos. El primer He 111 explotó. Dañó a un segundo que volcó y se estrelló contra el suelo. McKellar luego dirigió su fuego a un tercero. Su ala izquierda se rompió. ^{[ 31 ]} Luego destruyó un Bf  109 por la tarde, lo que le dio un cuarto éxito. ^{[ 1 ]}

McKellar relevó al comandante de escuadrón Churchill el 11 de septiembre. El 15 de septiembre logró tres victorias más. Los ataques se realizaron en grandes formaciones, lo que llevó a que los combates de ese día fueran bautizados como el Día de la Batalla de Inglaterra . McKellar lideró al Escuadrón 605 en combate dos veces ese día, derribando dos Bf  109 y un Do 17. Esa noche, una hora después de la medianoche del 16 de septiembre, derribó otro He 111. Posteriormente, recibió una barra de medalla para la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) que citaba su "excelente espíritu de lucha  ... un táctico particularmente brillante, y ha liderado su escuadrón con habilidad e ingenio". ^{[ 33 ]}

El 3 de octubre, McKellar se convirtió en uno de los pocos pilotos selectos del Mando de Caza en posar para uno de los retratos a carboncillo de Cuthbert Orde  . El 7 de octubre, su puntuación aumentó en cinco victorias, todas Bf 109, convirtiéndose en as en un día . McKellar explicó tres de las cinco victorias en el combate de ese día en su informe de combate;

Ataqué al Número Uno y vi que lanzaban una bomba desde esa máquina. Disparé y trozos cayeron de su ala y salió humo blanco denso y vapor de él y entró en un violento giro hacia afuera. En mi espejo pude ver otro '109 que venía a atacarme y por lo tanto giré bruscamente a la derecha y me encontré detrás de otro '109. Abrí fuego y vi que mi De Wilde (munición explosiva) impactaba en su máquina. Estalló en llamas y cayó invertido al este de Biggin Hill. Como tenía de nuevo un '109 detrás de mí, descendí en espiral hasta los 15.000 pies y para entonces parecía haber '109 dispersos por todo el cielo. Seguí a uno, tiré de mi control de impulso y lo alcancé. Le di un disparo desde la popa y al instante pareció que su radiador era alcanzado, ya que un denso vapor blanco regresó hacia mí y mi parabrisas se empañó. Esto se despejó rápidamente y le di otro disparo y esa máquina estalló en llamas y cayó en un bosque con una cantera cerca, al oeste de Maidstone . ^{[ 34 ]}

Trece días después, el 20 de octubre de 1940, McKellar derribó otro Bf  109. Su piloto, el sargento Adolf Iburg del 9.º Escuadrón del Ala de Caza 54 (JG  54), resultó levemente herido en combate . Iburg logró realizar un aterrizaje forzoso cerca de New Romney y fue capturado. La victoria se le atribuyó en un informe de posguerra, pero la RAF no le atribuyó oficialmente la victoria de Iburg a McKellar, aunque sí se le atribuyó otra  victoria con un Bf 109 en esa misma fecha. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Para el 1 de noviembre de 1940, McKellar había reclamado 21 victorias. Al mando de una sección del Escuadrón n.° 605, que incluía al teniente de vuelo Bob Foster , ascendió para interceptar una formación de Bf  109 Jabos (Bf  109 equipados con bombas). La sección ascendió a gran altitud para encontrarse con los aviones enemigos. En la batalla subsiguiente, se cree que McKellar fue derribado por el capitán Wolfgang Lippert del II./Jagdgeschwader 27. ^{[ 2 ] [ 37 ]} El Hurricane MkI (V6879) de McKellar se estrelló junto a Woodlands Manor, cerca de Adisham , Kent, a las 18:20 h. ^{[ 38 ]}

El 8 de noviembre de 1940, sus acciones le valieron una última condecoración: la Orden del Servicio Distinguido (DSO). ^{[ 39 ]} Su DSO fue publicada póstumamente en la Gaceta Oficial el 26 de noviembre de 1940 y nuevamente citó tanto su "valentía y determinación excepcionales" al mando de su escuadrón. ^{[ 40 ]} Recibió un reconocimiento adicional en una Mención en Despachos publicada en la Gaceta Oficial el 31 de diciembre de 1940. ^{[ 41 ]}

El 16 de enero de 1941, Sir Archibald Sinclair , Secretario de Estado para el Aire , visitó Glasgow para pronunciar el elogio fúnebre;

No hace mucho visité un escuadrón de cazas que participaba en los oscuros días de la batalla de esta isla. Ese escuadrón perdió a su líder en un combate aéreo, y sintieron profundamente su pérdida. Había resultado herido en combate y había sido retirado del servicio. En su lugar encontré, surcando los cielos con audaz determinación, demostrando ser un líder entre líderes, a un joven escocés . Su nombre era Archie McKellar. Había llegado del Escuadrón de la Ciudad de Glasgow para levantar a este escuadrón en su hora más oscura y llevarlo hacia nuevas victorias y logros gracias a su espíritu. Me quedó claro que contaba con el apoyo de todo el escuadrón. Sus oficiales lo consideraban con la mayor admiración y afecto. Jamás olvidaré la impresión que me causó cuando lo vi. ^{[ 14 ]}

Como McKellar murió fuera de las fechas oficiales del Ministerio del Aire para la Batalla de Inglaterra (del 10 de julio al 31 de octubre de 1940), no figura en la lista de honor de la Batalla de Inglaterra en la Capilla de la RAF , en la Abadía de Westminster . McKellar está enterrado en el cementerio de New Eastwood, en Thornliebank , East Renfrewshire , cerca de Glasgow. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La calle McKellar Close en Bushey lleva su nombre en su honor, siendo una de las varias calles de la zona que llevan el nombre de pilotos de la Batalla de Inglaterra.