Atari ST

Después de dejar Commodore International en enero de 1984, Jack Tramiel fundó Tramel (sin "i") Technology, Ltd. con sus hijos y otros exempleados de Commodore y, en abril, comenzó a planificar una nueva computadora. Interesado en la fabricación en el extranjero y la red de distribución mundial de Atari, Tramiel negoció con Warner en mayo y junio de 1984. Consiguió financiación y compró la división de consumo de Atari, que incluía los departamentos de consolas y computadoras domésticas, en julio. La división de videojuegos arcade siguió formando parte de Warner. A medida que ejecutivos e ingenieros dejaban Commodore para unirse a Tramel Technology, Commodore presentó demandas contra cuatro exingenieros por infracción de secretos comerciales . Los Tramiel no compraron los contratos de los empleados con los activos de Atari, Inc. y recontrataron a aproximadamente 100 de los 900 exempleados. Tramel Technology pronto cambió su nombre a Atari Corporation .

En medio de rumores de que Tramiel estaba negociando la compra de Atari, Amiga Corp. inició conversaciones con Commodore. Esto llevó a que Commodore quisiera adquirir Amiga Corporation por completo, lo que, según Commodore, cancelaría cualquier contrato pendiente, incluido el de Atari. En lugar de que Amiga Corp. entregara Lorraine a Atari, Commodore entregó un cheque de 500.000 dólares en nombre de Amiga, devolviendo así los fondos que Atari había invertido en Amiga para el chipset. Tramiel respondió demandando a Amiga Corp. el 13 de agosto de 1984, solicitando daños y perjuicios y una orden judicial para impedir que Amiga (y, por consiguiente, Commodore) produjeran cualquier producto con su tecnología. ^{[ 12 ]}

La demanda judicial dejó al equipo de Amiga en el limbo a mediados de 1984. Commodore finalmente siguió adelante, con planes para mejorar el chipset y desarrollar un sistema operativo . Commodore anunció el Amiga 1000 con el chipset Lorraine en julio de 1985, pero no estuvo disponible en grandes cantidades hasta 1986. El retraso le dio tiempo a Atari para lanzar el Atari 520ST en junio de 1985. En marzo de 1987, las dos compañías resolvieron la disputa extrajudicialmente mediante una decisión a puerta cerrada. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

El arquitecto principal del nuevo proyecto informático en Tramel Technology y Atari Corporation fue Shiraz Shivji , antiguo empleado de Commodore, que había trabajado previamente en el desarrollo del Commodore 64. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se investigaron diferentes CPU, incluido el National Semiconductor NS32000 de 32 bits , pero los ingenieros quedaron decepcionados con su rendimiento, ^{[ 8 ] [ 16 ]} y se decantaron por el Motorola 68000. El diseño del Atari ST se completó en cinco meses en 1984, y se presentó en el Consumer Electronics Show de enero de 1985. ^{[ 8 ]}

En Atari, Inc. se estaba desarrollando un procesador de sonido personalizado llamado AMY , que se consideró para el nuevo diseño del ordenador ST. El chip necesitaba más tiempo para completarse, por lo que se descartó AMY en favor de una variante comercial Yamaha YM2149F del General Instrument AY-3-8910 . ^{[ 17 ]}

Poco después de la adquisición de Atari, Microsoft sugirió a Tramiel que podría portar Windows a la plataforma, pero la fecha de entrega se retrasó dos años. ^{[ 8 ]} Se rechazó una propuesta para escribir un nuevo sistema operativo, ya que la dirección de Atari no estaba segura de si la empresa contaba con la experiencia necesaria. ^{[ 8 ]}

Digital Research estaba trabajando en un nuevo sistema basado en GUI llamado Crystal, que pronto se convertiría en GEM , pero estaba totalmente comprometida con la plataforma Intel. Un equipo de Atari fue enviado a la sede de Digital Research para trabajar en una adaptación para la 68000. Leonard Tramiel, de Atari, supervisó el "Proyecto Jason" (también conocido como The Operating System) para la serie ST, que recibió su nombre del diseñador y desarrollador Jason Loveman. ^{[ 18 ]}

GEM se basa en CP/M-68K, una adaptación directa de CP/M al 68000. Para 1985, CP/M se estaba quedando obsoleto; por ejemplo, no admitía subdirectorios. Digital Research también estaba desarrollando GEMDOS, un sistema operativo de disco para GEM, y debatió si se podría completar una adaptación a tiempo para la entrega del producto en junio. Finalmente, se decidió adaptarlo, lo que dio como resultado un sistema de archivos GEMDOS que pasó a formar parte de Atari TOS (por "The Operating System", conocido coloquialmente como "Tramiel Operating System"). Esto le dio al ST un sistema de archivos jerárquico y rápido , esencial para discos duros , y proporcionó a los programadores llamadas a funciones similares a las de MS-DOS . El conjunto de caracteres de Atari ST se basa en la página de códigos 437 .

Computer Gaming World afirmó que la mala reputación de Tramiel antes de Atari probablemente haría que las tiendas de informática se mostraran reacias a tratar con la compañía, perjudicando así la distribución del ST. ^{[ 30 ]} Un minorista dijo: "Si puedes creerle a Lucy cuando sostiene el balón para Charlie Brown , puedes creerle a Jack Tramiel"; ^{[ 31 ]} otro dijo que, debido a su experiencia con Tramiel, "nuestro interés en Atari es cero, nada". ^{[ 3 ]} Ni Atari ni Commodore pudieron persuadir a grandes cadenas como ComputerLand o BusinessLand para que vendieran sus productos. ^{[ 32 ]} Los observadores criticaron la errática discusión de Atari sobre sus planes declarados para la nueva computadora, ya que alternaba entre el uso de grandes almacenes , tiendas de informática especializadas y ambos. Cuando se les preguntó en COMDEX, los ejecutivos de Atari no pudieron nombrar ninguna tienda de informática que vendería el ST. Después de una reunión con Atari, un analista dijo: "Hemos visto cómo las estrategias de marketing cambiaban ante nuestros ojos". ^{[ 21 ]}

La mala reputación de Tramiel influyó en los potenciales desarrolladores de software. Uno dijo: «Tratar con Commodore es como tratar con Atila el Huno. No sé si Tramiel seguirá con sus viejas costumbres... No veo a mucha gente apresurándose a instalar software en la máquina». ^{[ 22 ]} Grandes empresas de software empresarial como Lotus , Ashton-Tate y Microsoft no prometieron software ni para ST ni para Amiga, ^{[ 32 ]} y la mayoría de las empresas de software dudaban en dar soporte a otra plataforma más allá de IBM PC , Apple y Commodore 64. Philippe Kahn de Borland dijo: «Hoy en día, si yo fuera un consumidor, me quedaría con empresas [como Apple e IBM] que sé que seguirán existiendo ». ^{[ 33 ]}

En la COMDEX de Las Vegas en noviembre de 1985, la industria se sorprendió al ver a más de 30 compañías exhibiendo software para ST, mientras que Amiga casi no tenía ninguno. ^{[ 32 ]} Después de la COMDEX de Atlanta, The New York Times informó que "más de 100 títulos de software estarán disponibles para la [ST], la mayoría escritos por pequeñas compañías de software que necesitan desesperadamente trabajo", ^{[ 21 ]} y contrastó las "pequeñas y poco conocidas compañías" de Las Vegas con las más grandes como Electronic Arts y Activision , que planeaban aplicaciones para Amiga. ^{[ 32 ]}

Trip Hawkins de Electronic Arts dijo: "No creo que Atari entienda el negocio del software. Sigo siendo escéptico sobre sus recursos y su credibilidad". Aunque Michael Berlyn de Infocom prometió que su compañía publicaría rápidamente todos sus juegos para la nueva computadora, dudaba que muchos otros lo hicieran pronto. Spinnaker y Lifetree fueron más positivos, ambos prometiendo lanzar software para ST. Spinnaker dijo que "Atari tiene una actitud mucho mejor hacia los desarrolladores de software. Están deseosos de brindarnos soporte técnico y máquinas". ^{[ 22 ]} Lifetree dijo: "Estamos dando a Atari alta prioridad". ^{[ 22 ]} Algunos, como Software Publishing Corporation , no estaban seguros de si desarrollar para ST o Amiga. ^{[ 22 ]} John C. Dvorak escribió que el público veía tanto a Commodore como a Atari como vendedores de máquinas de juegos "desechables y baratas", ^{[ 34 ]} en parte debido a los sofisticados gráficos de sus computadoras. ^{[ 35 ]}

Los puertos del 520ST permanecieron prácticamente sin cambios a lo largo de su historia.

El ST admite un monitor monocromo o a color. El hardware a color admite dos resoluciones: 320 × 200 píxeles, con 16 de 512 colores; y 640 × 200, con 4 de 512 colores. El monitor monocromo era menos costoso y tiene una única resolución de 640 × 400 a 71,25  Hz. El monitor conectado determina las resoluciones disponibles, por lo que cada aplicación admite ambos tipos de monitores o solo uno. ^{[ 27 ]} La mayoría de los juegos de ST requieren color, mientras que el software de productividad favorece el monocromo. El Philips CM8833-II fue un monitor a color popular para el Atari ST. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Inicialmente, Atari utilizó unidades de disquete de 3,5 pulgadas de una sola cara con capacidad para almacenar hasta 360  KB. Posteriormente, las unidades eran de doble cara y almacenaban 720  KB. Algunos programas comerciales, en particular los juegos, se distribuían por defecto en disquetes de una sola cara, incluso suministrando dos  disquetes de 360 ​​KB en lugar de uno de doble cara, para evitar alienar a los primeros usuarios . ^{[ 40 ]}

Algunos programas utilizan formatos que permiten que las unidades de doble cara lean el disco completo, pero que las unidades de una sola cara accedan a la cara A. Muchos discos que venían con revistas (como los primeros 30 números de ST Format ) se diseñaron de esta manera, al igual que algunos juegos. Por ejemplo, la música de Carrier Command y la secuencia de introducción de Populous no son accesibles para las unidades de una sola cara.

Los ordenadores ST con unidades de doble cara pueden leer discos formateados por MS-DOS , pero los compatibles con IBM PC no pueden leer discos de Atari debido a las diferencias en la disposición de los datos en la pista 0.

En 1986, Atari mejoró el diseño básico con la 1040STF, estilizada como 1040ST ^F : esencialmente una 520ST con el doble de RAM, fuente de alimentación y una unidad de disquete de doble cara con el doble de capacidad, integrada en lugar de externa. Esto aumenta el tamaño de la máquina, pero reduce el desorden de cables. Los puertos para el joystick y el ratón, que antes se encontraban en el lado derecho, ahora están en un hueco debajo del teclado. Una variante "FM" incluye un modulador de RF que permite usar un televisor en lugar de un monitor.

La "F" final y "FM" a menudo se omitían en el uso común. ^{[ 7 ]} En la foto de portada de la revista BYTE de marzo de 1986 del sistema, la placa de identificación dice 1040ST ^FM, pero en el titular y el artículo es simplemente "1040ST". ^{[ 7 ]}

La 1040ST es una de las primeras computadoras personales que se enviaron con una configuración base de RAM de 1  MB. ^{[ 41 ]} Con un precio de lista de US$999 (equivalente a unos US$2900 en 2025) en EE. UU., BYTE la aclamó como la primera computadora en romper la barrera de precio de US$1000 por megabyte. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Compute! señaló que la 1040ST es la primera computadora con un megabyte de RAM que se vende por menos de US$2500. ^{[ 42 ]}

Un número limitado de 1040STF se enviaron con una unidad de disquete de una sola cara con una capacidad de almacenamiento de 360 ​​KB, en comparación con los 720 KB de la versión de doble cara. ^{[ 43 ]}

Las ventas iniciales fueron fuertes, especialmente en Europa, donde Atari vendió el 75% de sus computadoras. Alemania Occidental se convirtió en el mercado más fuerte de Atari, ^{[ 8 ]} con propietarios de pequeñas empresas que las usaban para autoedición y CAD.

Para abordar este creciente segmento de mercado, ^{[ 44 ]} Atari presentó la ST1 en Comdex en 1986. Renombrada como Mega, incluye un teclado separado de alta calidad, una carcasa más robusta para soportar el peso de un monitor y un conector de expansión de bus interno.  Se puede colocar un disco duro opcional de 20 MB debajo o encima de la carcasa principal. Equipada inicialmente con 2 o 4  MB de RAM (  posteriormente se lanzó una versión de 1 MB, la Mega 1), las máquinas Mega se pueden combinar con la impresora láser de Atari para crear un paquete de autoedición de bajo costo.

Un coprocesador de blitter personalizado mejoró el rendimiento gráfico, pero no se incluyó en todos los modelos. Los desarrolladores que deseaban usarlo debían detectar su presencia en sus programas. Las aplicaciones bien escritas que utilizan la API GEM hacen uso del blitter automáticamente.

A finales de 1989, Atari Corporation lanzó los modelos 520ST ^E y 1040ST ^E (también conocidos como STE), versiones mejoradas del ST con mejoras en el hardware multimedia y el sistema operativo. Ofrecen una paleta de colores ampliada a 4096 colores, frente a los 512 del ST (aunque la paleta máxima que se puede mostrar sin trucos de programación sigue limitada a 16 en la resolución más baja de 320 × 200, e incluso menos en resoluciones superiores), compatibilidad con genlock y un coprocesador blitter (estilizado como "BLiTTER") que puede mover rápidamente grandes bloques de datos (en particular, datos gráficos) en la RAM. El STE es el primer Atari con audio PCM; gracias a un nuevo chip, permite reproducir muestras de 8 bits (con signo) a 6258  Hz, 12 517  Hz, 25 033  Hz e incluso 50 066  Hz, mediante acceso directo a memoria (DMA). Los canales están organizados como una pista mono o una pista de LRLRLRLR... bytes. La RAM ahora es mucho más fácil de actualizar a través de SIMM .

Se añadieron dos puertos para joystick mejorados (se pueden conectar dos joysticks normales a cada puerto con un adaptador), y los nuevos conectores se ubicaron en lugares de más fácil acceso en el lateral de la carcasa. Estos puertos para joystick mejorados se reutilizaron en la consola Atari Jaguar y son compatibles.

Los modelos STE inicialmente presentaban conflictos de software y hardware, lo que provocaba que algunas aplicaciones y videojuegos escritos para la línea ST fueran inestables o incluso completamente inutilizables, principalmente debido a la programación de llamadas directas al hardware que eludían el sistema operativo. Además, incluso tener un joystick conectado a veces causaba un comportamiento extraño con algunas aplicaciones (como el procesador de texto WYSIWYG 1st Word Plus ). Sleepwalker fue el único juego exclusivo para STE de una gran editora, pero hubo mejoras para STe en juegos como Another World , Zool y The Chaos Engine , así como exclusivas de compañías más pequeñas.

La última máquina STE, la Mega STE , era una STE con carcasa gris de Atari TT que tenía un  bus doble conmutable de 16 MHz (16 bits externo, 32 bits interno), una FPU Motorola 68881 opcional, una unidad de disquete integrada de 3 1/2 pulgadas y 1,44 MB "HD" , una ranura de expansión VME , un puerto de red (muy similar al utilizado por LocalTalk de Apple ) y un disco duro integrado opcional de 3 1/2 pulgadas . También venía con TOS 2.00 (mejor soporte para discos duros, interfaz de escritorio mejorada, prueba de memoria, soporte para disquetes de 1,44 MB, corrección de errores). Se comercializó como más asequible que una TT pero más potente que una ST común.  

En 1990, Atari lanzó la Atari TT030, una estación de trabajo de gama alta basada en un procesador Motorola 68030  de 32 MHz . La denominación "TT" ("Treinta y dos/Treinta y dos") se mantuvo porque el chip 68030 cuenta con buses de 32 bits tanto internos como externos. Originalmente diseñada con una CPU 68020, la TT incorpora gráficos mejorados y chips de soporte más potentes. La carcasa presenta un nuevo diseño con una unidad de disco duro integrada.

El modelo final del ordenador ST es el Falcon030. Al igual que el TT, se basa en el 68030, a 16 MHz, pero con modos de vídeo mejorados y un procesador de señal digital de audio Motorola 56001  integrado . Al igual que el Atari STE , admite frecuencias de muestreo superiores a 44,1 kHz; el reloj maestro de muestreo es de 98340 Hz (que se puede dividir por un número entre 2 y 16 para obtener las frecuencias de muestreo reales). Puede reproducir las frecuencias de muestreo del STE (hasta 50066 Hz) en 8 o 16 bits, mono o estéreo, todo ello utilizando la misma interfaz DMA que el STE, con algunas adiciones. Puede reproducir y grabar muestras, con 8 canales mono y 4 canales estéreo, lo que permite a los músicos utilizarlo para grabar en disco duro. Aunque el microprocesador 68030 puede utilizar memoria de 32 bits, el Falcon utiliza un bus de 16 bits, lo que reduce el rendimiento y el coste. Como otra medida para reducir costos, Atari lanzó el Falcon en una carcasa económica muy similar a la de los modelos ST ^F y ST ^E. Los kits de actualización disponibles en el mercado permiten instalarlo en una carcasa de escritorio o de montaje en rack, con el teclado separado.   

Lanzado en 1992, el Falcon fue descontinuado por Atari al año siguiente. En Europa, C-Lab obtuvo la licencia del diseño del Falcon de Atari y lanzó el C-Lab Falcon Mk I, idéntico al Falcon de Atari salvo por ligeras modificaciones en el circuito de audio. El Mk II incorporó un  disco duro SCSI interno de 500 MB; y el Mk X añadió una carcasa de sobremesa. Algunos distribuidores de Atari también importaron Falcons de C-Lab a Estados Unidos.

Aprovechando los puertos MIDI del ST, se lanzó una gran cantidad de software profesional de secuenciación y notación musical , incluidos los precursores de las populares aplicaciones para Windows y macOS Cubase y Logic Pro (este último como Creator, Notator, Notator-SL y Notator Logic). Otra aplicación popular y potente de secuenciación musical para ST, KCS, contiene un "Entorno Multiprograma" que permite a los usuarios de ST ejecutar otras aplicaciones, como el software de edición de parches de sintetizador XoR (más tarde conocido como Unisyn), desde dentro de la aplicación de secuenciación. ^{[ 54 ]} MasterTracks Pro se originó para el Apple II ; luego le siguió una versión para ST y luego una versión para IBM PC. Continuó en Windows y macOS, junto con la aplicación de notación de la compañía original, Encore .

Los programas de seguimiento musical, como el TCB Tracker, se popularizaron en el ST, facilitando la producción de música de calidad a partir del sintetizador Yamaha, ahora conocida como chiptunes .

Debido a que el ST contaba con una cantidad de memoria relativamente grande para la época, los paquetes de muestreo de sonido se hicieron viables. Replay Professional incluye un muestreador de sonido que utiliza el puerto de cartucho del ST para leer en paralelo desde el puerto de cartucho del ADC . Para la salida de sonido digital, utiliza la salida de frecuencia integrada, la ajusta a 128  kHz (inaudible) y luego modula su amplitud.

El software profesional de autoedición incluye Timeworks Publisher , PageStream y Calamus . Los procesadores de texto incluyen WordPerfect , Microsoft Write , AtariWorks, Signum, Script y First Word (incluido con la máquina). Las hojas de cálculo incluyen 3D-Calc y las bases de datos incluyen Zoomracks . Las aplicaciones gráficas incluyen NEOchrome , DEGAS y DEGAS Elite , Deluxe Paint , STAD y Cyber ​​Paint (que el autor Jim Kent evolucionaría más tarde en Autodesk Animator ) ^{[ 55 ]} con funciones avanzadas como diseño y animación 3D. El programa de pintura Spectrum 512 utiliza un cambio rápido de paleta para ampliar la paleta de colores en pantalla a 512 ^{[ 55 ]} (hasta 46 colores por línea de escaneo).

Las aplicaciones de gráficos 3D por computadora (como Cyber ​​Studio CAD-3D , que el autor Tom Hudson desarrolló posteriormente en Autodesk 3D Studio ^{[ 56 ] [ 57 ]} ), llevaron el modelado, la escultura, la programación y la animación por computadora en 3D al escritorio. Las aplicaciones de captura y edición de video usan dongles conectados al puerto de cartuchos para una baja velocidad de fotogramas, principalmente silenciosas y monocromáticas, pero progresaron hasta incluir sonido y color básico en fotogramas fijos. Al final, Spectrum 512 y CAD-3D se unieron para producir renderizaciones 3D realistas con textura de 512 colores, pero el procesamiento era lento, y el fracaso de Atari en entregar una máquina con un coprocesador matemático hizo que Hudson y Yost vieran la PC como el futuro antes de que se pudiera entregar un producto terminado al consumidor. ^{[ 55 ]}

Garry Kasparov se convirtió en el primer ajedrecista en registrar una copia de ChessBase , un popular programa comercial de base de datos para almacenar y buscar registros de partidas de ajedrez. La primera versión se creó para Atari ST con su colaboración en enero de 1987. ^{[ 58 ]} En su autobiografía Child of Change , considera esta herramienta como «el avance más importante en la investigación ajedrecística desde la invención de la imprenta».

El software gráfico de punto de venta con pantalla táctil para restaurantes fue desarrollado originalmente para Atari ST por Gene Mosher bajo los derechos de autor y marca registrada ViewTouch ^{[ 59 ]} . En lugar de usar GEM, desarrolló una interfaz gráfica de usuario y un marco de widgets para la aplicación utilizando el programa de dibujo NEOchrome .

El 520ST venía con Digital Research Logo y Atari ST BASIC . ^{[ 60 ]} Posteriormente se lanzaron sistemas BASIC de terceros con mejor rendimiento: HiSoft BASIC, GFA BASIC , FaST BASIC, DBASIC , LDW BASIC, Omikron BASIC, BASIC 1000D y STOS . En los últimos años del Atari ST, Omikron Basic venía incluido con él en Alemania.

El kit de desarrollo inicial de Atari consistía en un ordenador y manuales. Su precio de 5000 dólares (equivalente a 14 686 dólares en 2025) desincentivó el desarrollo. El posterior Atari Developer's Kit incluía software y manuales por 300 dólares . También incluía un kit de recursos, un compilador de C (primero Alcyon C, luego Mark Williams C), un depurador, un ensamblador 68000 y un acuerdo de confidencialidad. El paquete de desarrollo Megamax C de terceros costaba 200 dólares .

Otras herramientas de desarrollo incluyen ensambladores 68000 (MadMac de Atari, Devpac de HiSoft Systems , TurboAss, GFA-Assembler), Pascal (OSS Personal Pascal, Maxon Pascal, PurePascal), Modula-2 , compiladores C ( Lattice C , Pure C, Megamax C , GNU C , Aztec C, AHCC), LISP y Prolog .

El ST tuvo éxito en el mundo de los videojuegos gracias a su bajo coste, su rápido rendimiento y sus gráficos coloridos, en comparación con los PC contemporáneos o los sistemas de 8 bits. Entre los desarrolladores de juegos para ST se encuentran Steve Bak , Peter Molyneux , Doug Bell , Jeff Minter , Éric Chahi , Jez San y David Braben .

Cuando se lanzó el Atari ST en 1985, parecía estar dirigido al mercado profesional. Sin embargo, la inclusión de dos puertos para joystick y un modo de baja resolución de 320x200 píxeles, con 16 colores de una paleta de 512, dejaba entrever su potencial para los videojuegos. Inicialmente, existía incertidumbre sobre si estas nuevas máquinas de 16 bits podrían ofrecer una experiencia de juego de última generación, ya que los juegos de su lanzamiento no mostraban una mejora visual significativa con respecto a los sistemas de 8 bits de la época.

Al cabo de un tiempo, empezaron a aparecer los primeros juegos de Star Trek que atraían al público:

• Time Bandits , que introdujo la acción de laberintos en el ST, no era técnicamente superior a la versión de 8 bits.
• Major Motion : un clon de Spy Hunter que se podía jugar con el ratón.
• Arena : un juego de decatlón que debía jugarse con el teclado, pero que tenía gráficos con un nivel de detalle superior a las capacidades de cualquier sistema de 8 bits.
• Megaroids : un clon de Asteroids con una resolución media de 640x200 en 4 colores. Esto lo hizo excepcional en su momento.
• Joust , una adaptación arcade que mostraba las nuevas capacidades de los gráficos de mapa de bits en comparación con los gráficos de conjunto de caracteres de los sistemas de 8 bits, y Moon Patrol , ofrecían una versión en blanco y negro de alta resolución de 640 × 400.
• Sundog : un juego de rol con gráficos sencillos, pero con una historia que lo convirtió en un clásico.

A medida que los desarrolladores se familiarizaron con las capacidades del ST, pudieron explotar todo su potencial. Esto dio como resultado juegos con gráficos que superaban con creces cualquier cosa vista en sistemas de 8 bits. Algunos ejemplos notables incluyen:

• Goldrunner : Su sonido muestreado, sus gráficos de mapa de bits y su desplazamiento fluido resultaron impresionantes.
• Starglider , que incluía una muestra de título de varios segundos, toda una hazaña para la época, y cuyos gráficos 3D de estructura alámbrica, rápidos y coloridos, demostraban la potencia del procesador de 16 bits.
• Gauntlet : una versión arcade con la posibilidad de jugar con 4 jugadores mediante un adaptador de joystick para puerto paralelo.
• ST Karate – Juego de lucha
• Oids : juego de acción en 2D basado en la física, inspirado en Thrust .

No pasó mucho tiempo antes de que los juegos de ST aparecieran en las portadas de las principales revistas de videojuegos. Se convirtió en práctica habitual desarrollar juegos para ST y luego adaptarlos a otras plataformas. Varios de estos títulos tuvieron un impacto significativo en la historia de los videojuegos.

• El videojuego de rol pseudo-3D en tiempo real Dungeon Master , fue desarrollado y lanzado primero en ST, y se considera el software más vendido jamás producido para la plataforma. ^{[ 61 ]}
• Los juegos de simulación como Falcon y Flight Simulator II utilizan el hardware gráfico del ST, al igual que muchas adaptaciones de juegos arcade.
• El juego de disparos en primera persona de 1987 , MIDI Maze , utiliza los puertos MIDI para conectar hasta 16 máquinas para jugar partidas a muerte en red. ^{[ 62 ]}
• El juego 3D Rollercoaster Racer Stunt Car Racer tenía gráficos 3D rápidos, superando a los de otros sistemas, debido en gran parte a la potente CPU del ST.
• La adaptación arcade Super Sprint se mantuvo exclusiva de la ST durante varios años, consolidando así su estatus como uno de los títulos emblemáticos del sistema.

Más allá de los lanzamientos más populares, también existía una floreciente escena de juegos diseñados específicamente para el modo monocromo del Atari ST. Con su resolución de 640x400, junto con la nítida pantalla del monitor SM124 de Atari, este modo proporcionó un lienzo para algunos juegos verdaderamente distintivos, que ofrecían una estética y una jugabilidad únicas.

• Oxyd , basado en el clásico juego de cartas de memoria, ofrecía una experiencia de rompecabezas fascinante.
• Ballerburg : un juego que cautivó a toda una generación y que quizás allanó el camino para títulos como Worms .
• Bolo : un juego revelación.

El Atari ST disfrutó de un periodo de dominio durante la segunda mitad de la década de 1980, pero su influencia comenzó a disminuir con el inicio de la década siguiente. Los competidores con chips personalizados tomaron la delantera durante un tiempo hasta que el PC se impuso. Durante este periodo, los juegos se desarrollaron principalmente en estos sistemas rivales y posteriormente se adaptaron al ST. La naturaleza inherente de las conversiones de juegos implicaba que el original, optimizado para su hardware nativo, a menudo sufría limitaciones en la adaptación. Un claro ejemplo es [Wolfchild], un juego excelente en su versión original, pero la versión para ST era notablemente inferior debido a una adaptación apresurada.

Si bien las capacidades mejoradas del Atari 1040 STE fueron bien recibidas por la comunidad de Atari ST, la cantidad de juegos que las utilizaban era limitada. Esto se debía principalmente a la base de usuarios relativamente pequeña de propietarios de STe, lo que hacía que el desarrollo exclusivo para STe no fuera comercialmente viable. Sin embargo, algunos títulos sí lograron captar la atención positiva más allá de la comunidad de Atari:

• Obsession : una simulación de pinball que contaba con numerosas mesas, aprovechando la paleta de colores ampliada del STe y el desplazamiento de hardware mejorado.
• Substation – Un juego de disparos en primera persona ambientado en un entorno helado. ^{[ 63 ]}
• Brutal Football : un juego deportivo que puso a prueba el chip Blitter de STe.
• Sleepwalker : un juego exclusivo para STe de Ocean Software .

El Atari Falcon , concebido como sucesor del ST/STe, cosechó un gran número de seguidores dentro de la comunidad Atari, lo que dio lugar a una vibrante comunidad de desarrolladores independientes. Lamentablemente, su penetración en el mercado no fue suficiente para alcanzar un gran éxito. Entre sus títulos más destacados se encuentran:

• Corona de la Creación – Un juego en 3D.
• Ishar I, II, III: una serie de rastreadores de mazmorras de gran prestigio.
• Racer 2 : Un juego de conducción muy pulido.
• Carne de cañón : juego de disparos táctico con vista cenital.

Aunque a menudo pasa desapercibida para las publicaciones convencionales, la escena de juegos de Atari ST se mantiene activa. Los entusiastas de Atari siguen desarrollando y lanzando nuevos juegos. Algunos ejemplos destacados son:

• Stario Land : un juego de plataformas meticulosamente diseñado, que recuerda a Mario, y que demostró las capacidades del desplazamiento suave en la ST, resaltando sutilmente las deficiencias de intentos anteriores como The Great Giana Sisters .
• Double Bobble 2000 : una recreación fiel de Bubble Bobble , específicamente para Atari Falcon.
• Grav : Un desafiante juego de disparos.
• Hector vs The Mutant Vampire Tomatoes From Hel -: Un peculiar juego de acción y plataformas.

Más allá del desarrollo continuo de nuevos juegos, la comunidad de Atari ST mantiene su presencia a través de diversas iniciativas. Destacan las reuniones y los eventos dedicados a MIDI Maze, que demuestran la popularidad perdurable del juego en red en el ST. Las plataformas de redes sociales, en particular YouTube, cuentan con numerosos canales dedicados a mostrar juegos de Atari ST. Recursos en línea como AtariMania ^{[ 64 ]} (archivo), Atari-Forum ^{[ 65 ]} (comunidad), Atari Legend ^{[ 66 ]} (el portal central de Atari ST) y AtariCrypt ^{[ 67 ]} (un centro diverso) sirven como pilares esenciales de la comunidad, asegurando que Atari ST siga siendo una plataforma activa.

El Torneo ST Offline (STOT) ^{[ 68 ]} es un torneo de juegos offline para juegos creados para el Atari ST. Se lleva a cabo en una sección dedicada de Atari-Forum.com.

El STOT se divide en temporadas. Cada temporada dura un año y consta de 12 rondas. Cada ronda dura un mes y presenta uno o más juegos. Al final de cada mes, gana el jugador con la puntuación más alta. ^{[ 69 ]}

Los organizadores anuncian los juegos de cada ronda o se realiza una votación en el foro. Si se lanzan nuevos juegos para Atari ST, estos tendrán prioridad y se jugarán lo antes posible.

Los jugadores vienen de todo el mundo y juegan ya sea en hardware real o en emuladores. ^{[ 70 ]} Para participar, necesitas una cuenta en el foro.

STOT fue fundada en 2007 ^{[ 71 ]} por Thorsten Butschke, ChrisTos y SSB. En ese momento, aparecieron los primeros torneos de clubes de puntuación alta en Atari Age, y el objetivo era crear algo similar para los juegos de Atari ST. ^{[ 72 ]} El primer juego fue Superfly. En 2011, los torneos se detuvieron por falta de tiempo para organizarlos. Sin embargo, debido a la demanda de varios jugadores, el torneo se reinició en 2023.

Los jugadores más destacados son Xerus, que dominó las primeras cuatro temporadas, y Wietze, que ganó la mayoría de las rondas en las que participó durante las temporadas posteriores.

Algunos autores también han apoyado a STOT proporcionando versiones especiales o premios.

• Simon Phipps , autor de Switchblade , pintó a mano un certificado único para los ganadores.
• SSB , autor de Attack Wave , obsequió a los participantes un disco único de 3,5 pulgadas, fabricado por él mismo, junto con un certificado de ganador.
• ThomasI , el autor de Randominer , creó una versión especial del juego STOT que incluía una competición de puntuación ^{[ 73 ].}

Spectre GCR emula el Macintosh . Los emuladores de MS-DOS se lanzaron a finales de la década de 1980. PC-Ditto tiene una versión solo de software y una versión de hardware que se conecta a la ranura de cartuchos o se instala internamente. Después de ejecutar el software, se requiere un disco de arranque de MS-DOS para cargar el sistema. Ambos ejecutan programas de MS-DOS en modo CGA , aunque mucho más lentamente que en un IBM PC . Otras opciones son las placas emuladoras de hardware PC-Speed ​​( NEC V30 ), AT-Spee ( Intel 80286 ) y ATonce-386SX ( Intel 80386SX ).

Tal como se publicó originalmente en el 520ST:

• CPU: Motorola 68000 CPU de 16/32 bits ^{[ 90 ]} a 8 MHz . Datos de 16 bits/interno de 32 bits/dirección de 24 bits. 
• RAM: 512  KB o 1 MB 
• Modos de visualización (60  Hz NTSC, 50  Hz PAL, 71,2  Hz monocromo):
  • Baja resolución: 320 × 200 (16 colores), paleta de 512 colores.
  • Resolución media: 640 × 200 (4 colores), paleta de 512 colores.
  • Alta resolución: 640 × 400, monocromo
• Sonido: Generador de sonido programable mono Yamaha YM2149 de onda cuadrada de 3 voces más ruido blanco de 1 voz.
• Unidad: Unidad de disquete de 3 1/2 " de una sola cara , con una capacidad de 360 ​​KB cuando se formatea con el diseño estándar de 9 sectores y 80 pistas. 
• Puertos: Salida de TV (en los modelos ST-M y ST-FM, modulada por RF estándar NTSC o PAL), entrada/salida MIDI (con 'out-thru'), serial RS-232 , paralelo Centronics (impresora), monitor ( RGB o vídeo compuesto en color y monocromo, DIN de 13 pines), puerto adicional para unidad de disco ( DIN de 14 pines ), puerto DMA (puerto ACSI, interfaz del sistema informático Atari) para discos duros e impresora láser Atari (que comparte RAM con el sistema informático), puertos para joystick y ratón (estándar MSX de 9 pines).
• Sistema operativo : TOS v1.00 con gestor de entorno gráfico (GEM)

Las primeras máquinas tenían el sistema operativo en un disquete antes de que se grabara la versión final en la ROM. Esta versión de TOS se iniciaba desde una pequeña ROM de arranque principal .

En 1986, la mayoría de los modelos de producción se convirtieron en ST ^F , con una unidad de disquete de doble densidad integrada de una (520STF) o de doble cara (1040STF), pero sin otros cambios. También en 1986, el 520ST ^M (o 520STM ) incorporó un modulador de RF para permitir los modos de color de baja y media resolución al conectarse a un televisor. Los modelos F y FM posteriores del 520 tenían una unidad de disquete de doble cara integrada en lugar de una de una sola cara.

Tal como se lanzó originalmente en el 520ST ^E /1040ST ^E :

• Todas las características del 520STFM/1040STFM
• Amplia gama de 4.096 colores disponibles para elegir.
• Chip Blitter (estilizado como BLiTTER) para copiar/rellenar/borrar grandes bloques de datos con una velocidad de escritura máxima de 4  Mbytes/s.
• Compatibilidad de hardware para desplazamiento fino horizontal y vertical y pantalla dividida (mediante el chip de vídeo Shifter).
• Chip de sonido DMA con sonido PCM estéreo de 8 bits y 2 canales a 6,25/12,5/25/50  kHz y conectores de salida de audio RCA estéreo (utilizando mejoras en el chip de vídeo Shifter para admitir el desplazamiento de audio).
• Chip controlador de audio National LMC 1992, que permite ajustar el volumen izquierdo/derecho/maestro y la ecualización de graves y agudos a través de una interfaz Microwire.
• Memoria: Ranuras de memoria SIMM de 30 pines (paquetes SIPP en las primeras versiones) que permiten actualizaciones de hasta 4  MB. Los tamaños de memoria permitidos incluyen solo 0,5, 1,0, 2,0, 2,5 y 4,0  MB debido a restricciones de configuración (sin embargo, 2,5  MB no es compatible oficialmente y presenta problemas de compatibilidad). Los kits de actualización posteriores de terceros permiten un máximo de 14  MB con Magnum-ST, omitiendo la MMU original con una unidad de reemplazo y los chips adicionales en una placa separada que se coloca sobre ella.
• Posibilidad de sincronizar la temporización del vídeo con un dispositivo externo para poder utilizar un dispositivo Genlock de vídeo sin necesidad de realizar modificaciones en el hardware del ordenador.
• Dos puertos para mandos analógicos, compatibles con dispositivos como palancas y lápices ópticos, además de joysticks/mandos. Los mandos Atari Jaguar y Power Pad (versión gris de los mandos Jaguar comercializados para ST ^E y Falcon ) se pueden usar sin adaptador. Se pueden conectar dos joysticks digitales estándar estilo Atari a cada puerto analógico con un adaptador.
• TOS 1.06 (también conocido como TOS 1.6) o TOS 1.62 (que corrigió algunos errores importantes de compatibilidad con versiones anteriores en TOS 1.6) en dos  chips ROM de 128 KB con zócalo.
• CPU PLCC 68000 con zócalo

El 130ST estaba pensado como una  variante de 128 KB. Se anunció en el CES de 1985 junto con el 520ST, pero nunca se produjo. El 4160ST ^E era un 1040ST ^E , pero con 4  MB de RAM. Se produjo una pequeña cantidad de unidades de desarrollo, pero el sistema nunca se lanzó oficialmente. Atari sí produjo una cantidad de insignias metálicas para la carcasa del 4160STE que llegaron a los distribuidores, por lo que no es raro encontrar una adherida a sistemas que originalmente eran 520/1040STE. No se produjeron etiquetas similares para la base de los sistemas.

La estación de trabajo Atari Transputer es una máquina independiente desarrollada en colaboración con Perihelion Hardware, que contiene hardware ST modificado y hasta 17 transputers capaces de realizar operaciones masivamente paralelas para tareas como el trazado de rayos.

Tras la salida de Atari del mercado informático, tanto Medusa Computer Systems como Milan Computer fabricaron máquinas compatibles con Atari Falcon/TT con procesadores 68040 y 68060. La FireBee es un clon de Atari ST/TT basado en el procesador Coldfire . La GE-Soft Eagle es un  clon de TT de 32 MHz. ^{[ 91 ]}

SatanDisk es un adaptador de tarjetas de memoria SD y MMC para ordenadores Atari de 16 bits , como el Atari ST, inventado en 2007. ^{[ 94 ]} Su objetivo es reemplazar los discos duros mecánicos disponibles de Atari (SH204, SH205 y Megafile) y productos compatibles. La interfaz permite conectar una tarjeta SD o MMC al puerto ACSI (disco duro) de los ordenadores Atari, y se ha comprobado su compatibilidad con las versiones TOS 1.02 a 2.06. El tamaño máximo admitido es de 4 GB. El sistema reconoce el dispositivo como cualquier disco duro ACSI normal, pero hasta ahora solo se ha utilizado con éxito con el paquete de controladores HDDriver, tanto propietario como comercial.

En 2009, el desarrollador Jookie (Miroslav NOHAJ) presentó un sucesor , UltraSatan , que admite dos tarjetas SD/MMC en paralelo. ^{[ 95 ]} El adaptador cuenta con capacidad de conexión en caliente para las tarjetas e incluye un chip RTC con batería de respaldo. Además del controlador comercial HDDriver, es compatible con el software gratuito ICD PRO.