Helicóptero de ataque

Aviones aliados de ala fija y baja velocidad, como el biplano soviético de entrenamiento y utilidad Polikarpov Po-2, se habían utilizado ya en 1942 para proporcionar capacidad de ataque de hostigamiento nocturno contra el Heer de la Wehrmacht en el Frente Oriental , de manera más efectiva en la Batalla del Cáucaso, como lo ejemplifica la unidad aérea soviética exclusivamente femenina Night Witches . ^{[ 2 ]} Tras la Operación Overlord en 1944, la versión militar del monoplano civil de ala alta Piper J-3 Cub , de vuelo igualmente lento , el L-4 Grasshopper, comenzó a utilizarse en un rol antitanque ligero por algunas unidades de observación de artillería del Ejército de los EE. UU. sobre Francia; estos aviones fueron equipados en el campo con dos o cuatro lanzacohetes bazooka acoplados a los puntales de sustentación , ^{[ 3 ]} contra vehículos blindados de combate alemanes. Durante el verano de 1944, el mayor del Ejército de los EE. UU. Charles Carpenter logró asumir con éxito un rol antitanque con su Piper L-4 armado con cohetes. Su L-4, con número de serie del Ejército de los EE. UU. 43-30426 y llamado Rosie the Rocketer , armado con seis bazucas, tuvo un éxito notable en un enfrentamiento durante la Batalla de Arracourt el 20 de septiembre de 1944, empleando tácticas de ataque superior para destruir al menos cuatro vehículos blindados alemanes, ^{[ 4 ]} como un ejemplo pionero de cómo enfrentarse a blindados enemigos pesados ​​desde una aeronave de vuelo lento. ^{[ 5 ]}

Los alemanes también recurrieron a plataformas aéreas ligeras de baja velocidad para ataques terrestres hasta muy avanzada la guerra, con un subtipo del entrenador Bücker Bestmann —el Bü 181C-3— armado con cuatro lanzagranadas antitanque Panzerfaust 100 , dos bajo cada panel de las alas del monoplano de ala baja, durante los dos últimos meses de la guerra en Europa. ^{[ 6 ]} Este tipo de función, desempeñada por aeronaves ligeras de ala fija de baja velocidad, también era probable que se pudiera lograr después de la Segunda Guerra Mundial, gracias al creciente número de diseños de helicópteros militares de posguerra. El único helicóptero estadounidense en uso durante los años de la guerra, el Sikorsky R-4 , se utilizó únicamente para rescate y siguió siendo muy experimental.

A principios de la década de 1950, varios países del mundo comenzaron a utilizar más helicópteros para transporte y enlace. Posteriormente, se comprendió que estos helicópteros, sucesores del Sikorsky R-4 de la Segunda Guerra Mundial, podían armarse para dotarlos de una capacidad de combate limitada. Entre los primeros ejemplos se encuentran los Sikorsky H-34 armados en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los Mil Mi-4 armados en servicio con las Fuerzas Aéreas Soviéticas . Esta tendencia "experimental" hacia el desarrollo de helicópteros de ataque específicos continuó en la década de 1960 con el despliegue de los Bell UH-1 y Mil Mi-8 armados durante la Guerra de Vietnam , que hasta el día de hoy son los dos diseños de helicópteros más producidos en la historia de la aviación. Billy "Bill" Frank Perkins, empleado de Bell Helicopter y veterano de la Guerra de Vietnam, aunque menos conocido, fue la primera persona en pilotar un helicóptero de ataque; posee un certificado oficial que lo acredita. Estos helicópteros demostraron tener un éxito moderado en estas configuraciones. Sin embargo, debido a la falta de protección blindada y a su escasa velocidad, resultaron ser plataformas ineficaces para el montaje de armas en entornos de combate terrestre de alto riesgo.

Desde la década de 1960, países de todo el mundo comenzaron a diseñar y desarrollar helicópteros para proporcionar vehículos aéreos fuertemente armados y protegidos, capaces de desempeñar diversas funciones de combate, desde el reconocimiento hasta el asalto aéreo. En la década de 1990, el helicóptero de ataque armado con misiles se convirtió en un arma antitanque principal. Capaces de desplazarse rápidamente por el campo de batalla y lanzar ataques relámpago, los helicópteros representaban una gran amenaza incluso con la presencia de defensas aéreas orgánicas. El helicóptero artillado se convirtió en una herramienta fundamental contra la guerra de tanques, y la mayoría de los helicópteros de ataque se optimizaron cada vez más para la misión antitanque. ^{[ 7 ]}

En los primeros meses de la Guerra de Corea , en agosto de 1950, una prueba conjunta de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. utilizó un helicóptero Bell HTL-4 recién adquirido para determinar si se podía disparar un bazooka desde un helicóptero en vuelo. Se eligió uno de los modelos de bazooka más grandes, de 3,5 pulgadas (90 mm de calibre), y se montó delante y a la derecha del helicóptero para mantener la puerta despejada. El bazooka se probó con éxito, aunque se descubrió que requeriría protección para el compartimento del motor, que estaba expuesto en el modelo 47 y otros helicópteros de la época. El helicóptero pertenecía al HMX-1, un escuadrón experimental de helicópteros de los Marines. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1960, el Ejército de los Estados Unidos concluyó que se necesitaba un helicóptero de ataque diseñado específicamente para este fin, con mayor velocidad y potencia de fuego que los helicópteros armados existentes , ante el fuego terrestre cada vez más intenso (a menudo con ametralladoras pesadas y cohetes antitanque) de las tropas del Viet Cong y del Ejército de Vietnam del Norte . A partir de esta constatación y de la creciente implicación en Vietnam, el Ejército de los Estados Unidos desarrolló los requisitos para un helicóptero de ataque especializado: el Sistema Avanzado de Apoyo de Fuego Aéreo (AAFSS). El diseño de aeronave seleccionado para este programa en 1965 fue el AH-56 Cheyenne de Lockheed . ^{[ 9 ]}

Cuando el Ejército comenzó a adquirir un helicóptero de ataque específico, buscó opciones para mejorar su rendimiento en comparación con el uso continuo de aeronaves provisionales improvisadas (como el UH-1B/C). A finales de 1965, se seleccionó un panel de oficiales de alto rango para evaluar varios prototipos de helicópteros de ataque armados y determinar cuál ofrecía el mayor aumento de capacidad con respecto al UH-1B. Las tres aeronaves mejor clasificadas, el Sikorsky S-61 , el Kaman H-2 "Tomahawk" y el Bell AH-1 Cobra , fueron seleccionadas para competir en pruebas de vuelo realizadas por la Actividad de Pruebas de Aviación del Ejército. Tras completar las evaluaciones de vuelo, la Actividad de Pruebas recomendó que el Huey Cobra de Bell fuera un helicóptero armado provisional hasta que el Cheyenne entrara en servicio. El 13 de abril de 1966, el Ejército de los EE. UU. adjudicó a Bell Helicopter Company un contrato de producción para 110 AH-1G Cobras. ^{[ 9 ]} El Cobra tenía una disposición de asientos en cabina en tándem (en comparación con el UH-1 uno al lado del otro) para hacer de la aeronave un objetivo frontal más pequeño, mayor protección de blindaje y mayor velocidad.

En 1967, los primeros AH-1G se desplegaron en Vietnam, casi al mismo tiempo que el Cheyenne completaba su primer vuelo y las evaluaciones iniciales de vuelo. Y aunque el programa Cheyenne sufrió contratiempos en los años siguientes debido a problemas técnicos, el Cobra se estaba estableciendo como una plataforma de armas aéreas eficaz, a pesar de sus deficiencias de rendimiento en comparación con el AH-56 ^{[ 9 ]} y sus propios problemas de diseño. Las estimaciones de costos del AH-56 aumentaron sustancialmente. ^{[ 10 ]} Para 1972, cuando el programa Cheyenne finalmente se canceló para dar paso al Helicóptero de Ataque Avanzado (AAH), ^{[ 9 ]} el AH-1 "Snake" provisional se había forjado una sólida reputación como helicóptero de ataque. En junio de 1972, el USMC comenzó a desplegar helicópteros de ataque AH-1J SeaCobra para operaciones de combate en Vietnam del Sur.

A finales de la década de 1970, el Ejército de los EE. UU. reconoció la necesidad de una mayor sofisticación en el cuerpo de helicópteros de ataque para que pudieran operar en todas las condiciones meteorológicas. ^{[ 11 ]} Aunque los AH-1G tuvieron un buen desempeño, demostraron ser vulnerables incluso en un entorno de intensidad media. ^{[ 10 ]} Con esto, se inició el programa de Helicóptero de Ataque Avanzado (AAH), con el objetivo de crear un helicóptero de apoyo aéreo cercano más duradero, más avanzado, de mayor alcance y más potente, capaz de destruir formaciones blindadas. ^{[ 10 ]} Sería capaz de transportar el nuevo AGM-114 Hellfire y capacidades de combate nocturno. ^{[ 12 ]} De este programa, el Hughes YAH-64 resultó ganador. El prototipo YAH-64 realizó su primer vuelo el 30 de septiembre de 1975. El Ejército de los Estados Unidos seleccionó el YAH-64 en lugar del Bell YAH-63 en 1976, y posteriormente aprobó su producción en serie en 1982. Tras la adquisición de Hughes Helicopters en 1984, McDonnell Douglas continuó produciendo y desarrollando el AH-64 Apache . El helicóptero entró en servicio en el Ejército de los Estados Unidos en abril de 1986.

Hoy en día, el helicóptero de ataque estadounidense se ha perfeccionado aún más, y el AH-64D Apache Longbow demuestra muchas de las tecnologías avanzadas que se están considerando para su despliegue en futuros helicópteros artillados. El Cuerpo de Marines de EE. UU. también continuó empleando helicópteros de ataque en funciones de apoyo de fuego directo, específicamente el AH-1 Super Cobra . Si bien los helicópteros fueron eficaces contra tanques en Oriente Medio, los helicópteros de ataque se están viendo cada vez más en funciones multipropósito. Tácticas como el ataque a tanques demostraron que las aeronaves de ala fija podían ser eficaces contra tanques, pero los helicópteros conservaron una capacidad única de baja altitud y baja velocidad para el apoyo aéreo cercano. Se desarrollaron otros helicópteros diseñados específicamente para misiones de operaciones especiales , incluido el MH-6 para apoyo extremadamente cercano.

A principios de la década de 1960, los ingenieros soviéticos comenzaron a experimentar con diversos diseños para producir un vehículo aéreo capaz de proporcionar movilidad en el campo de batalla a la infantería y apoyo de fuego a las fuerzas terrestres. El primero de estos conceptos fue una maqueta presentada en 1966 en el taller experimental de la fábrica número 329 del Ministerio de Aeronaves, donde Mikhail Leont'yevich Mil era el diseñador jefe. La maqueta, denominada V-24, se basaba en otro proyecto, el helicóptero utilitario V-22 , que nunca llegó a producirse. El V-24 tenía un compartimento de transporte de infantería con capacidad para ocho soldados sentados espalda con espalda, y un conjunto de pequeñas alas situadas en la parte superior trasera de la cabina de pasajeros, capaces de albergar hasta seis misiles o lanzacohetes, junto con un cañón bitubo GSh-23L fijado al patín de aterrizaje.

Mil propuso estos diseños a las fuerzas armadas soviéticas . Si bien contaba con el apoyo de varios estrategas, se enfrentó a la oposición de altos mandos militares que consideraban que las armas convencionales representaban un mejor uso de los recursos. A pesar de la oposición, Mil logró persuadir al primer viceministro de Defensa, el mariscal Andrey A. Grechko , para que convocara un panel de expertos que investigara el asunto. Aunque las opiniones del panel fueron diversas, los partidarios del proyecto finalmente se impusieron y se emitió una solicitud de propuestas de diseño para un helicóptero de apoyo en el campo de batalla. ^{[ 14 ]}

El desarrollo de helicópteros de ataque y de combate por parte del Ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam convenció a los soviéticos de las ventajas de la doctrina de apoyo terrestre con helicópteros armados, lo que impulsó el desarrollo del Mil Mi-24 . Tras la producción de varias maquetas, el 6 de mayo de 1968 se emitió una directiva para proceder con el desarrollo de un helicóptero bimotor. El trabajo continuó bajo la dirección de Mil hasta su fallecimiento en 1970. El diseño detallado comenzó en agosto de 1968 bajo el nombre en clave Yellow 24. Una maqueta a escala real del diseño fue revisada y aprobada en febrero de 1969. Las pruebas de vuelo con un prototipo comenzaron el 15 de septiembre de 1969 con un vuelo estacionario con cable, y cuatro días después se realizó el primer vuelo libre. Se construyó un segundo prototipo, seguido de un lote de prueba de diez helicópteros. Se realizaron otros cambios de diseño hasta que la versión de producción, el Mi-24A, entró en producción en 1970, obtuvo su capacidad operativa inicial en 1971 y fue oficialmente incorporada al arsenal estatal en 1972. Hasta la fecha se han desarrollado numerosas versiones.

En 1972, tras la finalización del Mi-24, se inició el desarrollo de un helicóptero de ataque único con capacidad de transporte. El nuevo diseño tenía una capacidad de transporte reducida (3 soldados en lugar de 8) y se denominó Mil Mi-28 . ^{[ 15 ]}

En 1977, se eligió un diseño preliminar del Mil Mi-28 , con una configuración clásica de un solo rotor. Se eliminó su capacidad de transporte y perdió su similitud con el Mi-24. El trabajo de diseño del Mi-28 comenzó bajo la dirección de Marat Tishchenko en 1980. ^{[ 16 ]} En 1981, se aceptaron un diseño y una maqueta. El prototipo (n.º 012) realizó su primer vuelo el 10 de noviembre de 1982. ^{[ 16 ]} En este mismo período, Kamov también intentaba presentar sus propios diseños para un nuevo helicóptero al ejército, que habían diseñado a lo largo de la primera mitad de la década de 1980. En 1984, el Mi-28 completó la primera etapa de las pruebas estatales, pero en octubre de 1984, la Fuerza Aérea Soviética eligió el Kamov Ka-50, más avanzado, como el nuevo helicóptero antitanque . El desarrollo del Mi-28 continuó, pero se le dio menor prioridad. En diciembre de 1987, se aprobó la producción del Mi-28 en Rosvertol, Rostov del Don . Tras la construcción de varios prototipos, la producción cesó en 1993, aunque su desarrollo continuó durante el siglo XXI. Los cambios en la situación militar tras la Guerra Fría redujeron la utilidad de los helicópteros antitanque especializados. Las ventajas del Mi-28N, como su capacidad para operar en cualquier condición meteorológica, su menor coste y su similitud con el Mi-24, cobraron cada vez mayor importancia. En 2003, el jefe de la Fuerza Aérea Rusa declaró que los helicópteros de ataque Mi-28N y Ka-50 se convertirían en el helicóptero de ataque estándar ruso. El primer Mi-28N de producción en serie se entregó al Ejército el 5 de junio de 2006.

En 1979, el ejército chino estudió el problema de contrarrestar grandes formaciones blindadas. Concluyó que la mejor solución convencional era el uso de helicópteros de ataque. Se adquirieron ocho Aérospatiale Gazelle armados con Euromissile HOT para su evaluación. A mediados de la década de 1980, los chinos decidieron que se necesitaba un helicóptero de ataque específico. En ese momento, utilizaban helicópteros civiles convertidos para uso militar; estos ya no eran adecuados para el ataque y solo servían como helicópteros de reconocimiento. Posteriormente, China evaluó el Agusta A129 Mangusta y, en 1988, firmó un acuerdo con Estados Unidos para la compra de AH-1 Cobra y una licencia para producir misiles BGM-71 TOW; esta última fue cancelada tras las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 y el consiguiente embargo de armas. Las revoluciones de colores impidieron la compra de helicópteros de ataque a Europa del Este en 1990 y 1991; Bulgaria y Rusia rechazaron las ofertas chinas para adquirir el Mil Mi-24.

Si bien los intentos de importar diseños extranjeros fracasaron, los ejercicios militares determinaron que los helicópteros de ataque debían ser comandados por el ejército, en lugar de la fuerza aérea. Esto condujo a la formación de la Fuerza Aérea Terrestre del Ejército Popular de Liberación (PLAGFAF), con una dotación inicial de 9 Harbin Z-9 . La PLAGFAF realizó experimentos tácticos para ayudar a definir los requisitos del futuro Z-10. La investigación también concluyó que los misiles antitanque como el BGM-71 TOW eran inadecuados y se decantó por un análogo del AGM-114 Hellfire.

La Guerra del Golfo puso de manifiesto la urgente necesidad de helicópteros de ataque y reafirmó la necesidad de un diseño específico para tal fin. (En aquel entonces, el ejército chino dependía de helicópteros utilitarios armados como el Changhe Z-11 y el Harbin Z-9). Además, demostró que el nuevo helicóptero de ataque tendría que defenderse de otros helicópteros y aeronaves. Los militares previeron que, una vez que el nuevo helicóptero de ataque entrara en servicio, los helicópteros existentes se utilizarían como aviones de reconocimiento.

El Equipo de Trabajo para el Desarrollo de Helicópteros Armados (武装直升机开发工作小组) se formó para desarrollar un nuevo diseño de helicóptero mediano en lugar de basarlo en los helicópteros ligeros que estaban en servicio en ese momento. Los Institutos de Investigación 602 y 608 comenzaron el desarrollo del programa del Helicóptero Mediano Chino (CHM) de 6 toneladas ^{[ 17 ]} en 1994. El programa se promovió como un proyecto civil y logró obtener una importante asistencia técnica occidental, como la de Eurocopter (consultoría de diseño de instalación de rotor), Pratt & Whitney Canada (motor turboeje PT6C) y Agusta Westland (transmisión). ^{[ 18 ]} Los chinos se concentraron en áreas donde no podían obtener ayuda extranjera. El Instituto de Investigación 602 denominó a su diseño propuesto de helicóptero armado Z-10 ( chino :直-10 ; lit. ' helicóptero-10 ' ).

El Instituto de Investigación 602 fue designado como diseñador principal, mientras que la Corporación de Fabricación de Aeronaves de Harbin (HAMC) de la Corporación de la Industria de Aviación de China II (AVIC II) fue designada como fabricante principal. Casi cuatro docenas de otras instituciones participaron en el programa. Según fuentes chinas, los vuelos de prueba iniciales concluyeron el 17 de diciembre de 2003, mientras que otras fuentes afirman que se completaron nueve meses antes, en marzo de 2003. Según Jane's Information Group , un total de tres prototipos habían completado más de 400 horas de vuelos de prueba para entonces. Para 2004, se habían construido tres prototipos más, lo que elevó el total a 6, y una segunda etapa de vuelos de prueba concluyó el 15 de diciembre de 2004. En uno de los vuelos de prueba, el futuro comandante en jefe de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Terrestres del Ejército Popular de Liberación (PLAGAF), Song Xiangsheng (宋湘生), estaba a bordo del prototipo. Le siguió una tercera etapa de vuelos de prueba intensivos, que se llevaron a cabo tanto de día como de noche. En enero de 2006, se llevaron a cabo pruebas de armamento y sensores, incluyendo disparos con munición real. El helicóptero se presentó al público en general en diciembre de 2010 y posteriormente entró en servicio con el Ejército Popular de Liberación . ^{[ 19 ]}

En 1972, el Ejército italiano comenzó a definir los requisitos para un helicóptero ligero de observación y antitanque. Agusta había estudiado inicialmente el desarrollo de una variante de combate de su helicóptero A109 existente , pero decidió proceder con un diseño de helicóptero más ambicioso. ^{[ 20 ]} En 1978, Agusta inició formalmente el proceso de diseño de lo que se convertiría en el Agusta A129 Mangusta . ^{[ 21 ]} El 11 de septiembre de 1983, el primero de los cinco prototipos del A129 realizó su vuelo inaugural ; el quinto prototipo volaría por primera vez en marzo de 1986. El Ejército italiano realizó un pedido de 60 A129. ^{[ 20 ]}

El A129 fue el primer helicóptero de ataque europeo; como tal, posee varios aspectos originales en su diseño, incluyendo ser el primer helicóptero en utilizar un sistema de gestión integrado totalmente informatizado para reducir la carga de trabajo de la tripulación. ^{[ 22 ]} Se decidió automatizar gran parte de la funcionalidad del helicóptero; por lo tanto, partes de los sistemas de vuelo y armamento son monitoreadas y controladas directamente por computadoras de a bordo. El A129 comparte considerables similitudes de diseño con el helicóptero utilitario A109 anterior de Agusta ; la sección trasera del A129 se derivó del A109 y se incorporó con una sección delantera completamente nueva. ^{[ 22 ]} El fuselaje del A129 es altamente angular y está blindado para protección balística; las palas del rotor de material compuesto también pueden soportar impactos de fuego de cañón de 23 mm. La tripulación de dos personas, compuesta por un piloto y un artillero, se sienta en una cabina tándem convencional. ^{[ 22 ]}

Durante la década de 1980, Agusta buscó asociarse con Westland Helicopters para desarrollar un helicóptero de ataque ligero común; otros posibles participantes de fabricación en la iniciativa conjunta incluyeron a Fokker y Construcciones Aeronáuticas SA . ^{[ 23 ]} En 1986, los gobiernos de Italia, los Países Bajos, España y el Reino Unido firmaron un memorando de entendimiento para investigar una versión mejorada del A129, también llamado Helicóptero Europeo Conjunto Tonal o Helicóptero de Ataque Ligero (LAH). Para 1988, se habían realizado estudios de viabilidad para cuatro opciones diferentes para el LAH; estas tendrían entre un 80 por ciento y un 20 por ciento de crecimiento con respecto al A129 inicial; se examinaron configuraciones tanto de un solo motor como de dos motores utilizando varias plantas motrices nuevas, así como un nuevo sistema de rotor, tren de aterrizaje retráctil, sensores mejorados y armamento más potente. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el proyecto LAH se derrumbó en 1990 después de que Gran Bretaña y los Países Bajos decidieran independientemente retirarse del programa y finalmente adquirir el AH-64 Apache en su lugar. ^{[ 23 ]}

Turquía ha buscado un nuevo helicóptero de ataque desde la década de 1990 para reemplazar sus menguantes flotas de Bell AH-1 Cobra y Bell AH-1 SuperCobra . Tras un proceso de selección muy prolongado, en septiembre de 2007 se realizó un pedido de 51 helicópteros TAI/AgustaWestland T129 ATAK, una variante del A129 International. ^{[ 25 ]} Como parte del acuerdo con AgustaWestland, la empresa de defensa turca TAI adquirió los derechos para la futura fabricación del T129; TAI tiene la intención de producir el T129 para clientes de exportación. Se prevé reemplazar varios componentes y sistemas de aviónica con sistemas de producción nacional a medida que se desarrollen. ^{[ 25 ]}

En 1984, los gobiernos de Francia y Alemania Occidental emitieron un requerimiento para un helicóptero de combate avanzado y multipropósito . Posteriormente, se seleccionó como proveedor preferido una empresa conjunta formada por Aérospatiale y MBB . ^{[ 26 ]} Según declaraciones del Ministro de las Fuerzas Armadas francés , André Giraud, en abril de 1986, el esfuerzo conjunto se había vuelto más costoso que un programa nacional individual y se preveía que su finalización también llevaría más tiempo. En julio de 1986, un informe gubernamental sobre el proyecto alegó que el desarrollo se había alejado de los requisitos y preferencias de los clientes militares para quienes se estaba desarrollando el Tiger. ^{[ 26 ]}

Tanto Francia como Alemania reorganizaron el programa. Thomson-CSF también se hizo cargo de la mayor parte del desarrollo electrónico del Tiger, como los sistemas visuales y los sensores. ^{[ 26 ]} A pesar de los problemas iniciales de desarrollo y la incertidumbre política entre 1984 y 1986, el programa se relanzó formalmente en noviembre de 1987; fue en este punto cuando se hizo mayor hincapié en las capacidades antitanque del helicóptero de ataque . ^{[ 27 ]} Gran parte del marco organizativo del proyecto se rediseñó rápidamente entre 1987 y 1989, como la instalación de una Oficina Franco-Alemana de Helicópteros para actuar como agencia ejecutiva del programa en mayo de 1989. ^{[ 28 ]}

Tras el fin de la Guerra Fría y los consiguientes recortes en el presupuesto de defensa en la década de 1990, las presiones financieras plantearon nuevas dudas sobre la necesidad del programa. En 1992, Aérospatiale y MBB, entre otras empresas, se fusionaron para formar el Grupo Eurocopter ; esto conllevó una considerable consolidación de la industria aeroespacial y del propio proyecto Tiger. ^{[ 29 ]} En diciembre de 1996 se alcanzó un importante acuerdo entre Francia y Alemania que consolidó las perspectivas del Tiger y comprometió el desarrollo de elementos de apoyo, como una serie de diseños de misiles de nueva generación para su uso por el nuevo helicóptero de combate. ^{[ 30 ]}

El 18 de junio de 1999, tanto Alemania como Francia realizaron públicamente pedidos de un lote inicial de 160 helicópteros Tiger, 80 cada uno, valorados en 3.300 millones de euros. ^{[ 31 ]} El 22 de marzo de 2002, el primer Tiger de producción se presentó en una gran ceremonia celebrada en la fábrica de Eurocopter en Donauworth; aunque los modelos de producción comenzaron las pruebas de aceptación iniciales en 2003, la primera entrega oficial al Ejército francés tuvo lugar el 18 de marzo de 2005; la primera entrega oficial de Tiger a Alemania se produjo el 6 de abril de 2005. ^{[ 32 ]} Alemania redujo su pedido a 57 en marzo de 2013. ^{[ 33 ]} En 2008, OCCAR estimó el coste del proyecto en 7.300.000.000 € . ^{[ 34 ]} El presupuesto de Francia para el año fiscal 2012 fijó su participación en el proyecto en 6.300 millones de euros (aproximadamente 8.500 millones de dólares estadounidenses), ^{[ 35 ]} lo que implica un coste del programa de 14.500 millones de euros (aproximadamente 19.500 millones de dólares estadounidenses) para los tres socios principales. A precios del año fiscal 2012, sus 40 HAP costaron 27 millones de euros/unidad (aproximadamente 36 millones de dólares estadounidenses) y sus 40 HAD costaron 35,6 millones de euros/unidad (aproximadamente 48 millones de dólares estadounidenses); incluidos los costes de desarrollo, los Tigres franceses costaron 78,8 millones de euros (aproximadamente 106 millones de dólares estadounidenses) cada uno. ^{[ 35 ]}

El proyecto Rooivalk comenzó a principios de 1984 bajo los auspicios de Atlas Aircraft Corporation , predecesora de Denel Aviation . Ante el carácter cada vez más convencional de la Guerra de la Frontera Sudafricana , las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica reconocieron la necesidad de un helicóptero de ataque especializado y, en consecuencia, pusieron en marcha el proceso de desarrollo de una aeronave adecuada.

El Atlas XH-1 Alpha fue el primer prototipo surgido del programa. Se desarrolló a partir de la estructura de un Aérospatiale Alouette III  , conservando el motor y los componentes dinámicos de ese helicóptero, pero reemplazando la cabina original por una cabina en tándem escalonada, añadiendo un cañón de 20 mm en el morro y convirtiendo el tren de aterrizaje a una configuración de rueda de cola. El XH-1 realizó su primer vuelo el 3 de febrero de 1985. Los resultados fueron suficientes para convencer a Atlas y a la SAAF de que el concepto era viable, abriendo así la puerta al desarrollo del Rooivalk. Durante el desarrollo del Rooivalk, se decidió basar la aeronave en los componentes dinámicos del Aérospatiale Super Puma , ^{[ 36 ]} un helicóptero más grande y potente. Estos componentes ya se utilizaban en el Atlas Oryx , una mejora y modificación local del Aérospatiale Puma . ^{[ 37 ]}

Desafortunadamente, el desarrollo del Rooivalk continuó incluso después de la conclusión de la Guerra de la Frontera Sudafricana , y los presupuestos de defensa se redujeron drásticamente debido a los cambios parlamentarios en los requisitos de la fuerza aérea nacional. Esto resultó en un extenso período de desarrollo y producción desde 1990 hasta 2007, durante el cual se produjeron 12 aeronaves para uso de la Fuerza Aérea Sudafricana . Estas aeronaves fueron posteriormente actualizadas al estándar Block 1F para 2011. La actualización incluye sistemas de puntería mejorados y otra aviónica, que permiten al helicóptero usar misiles guiados por primera vez. El misil antitanque Mokopa fue calificado como parte del proceso de actualización. ^{[ 38 ]} Se mejoraron los componentes de la caja de engranajes y también se abordaron los problemas de refrigeración con el cañón F2 de 20 mm. 

El 1 de abril de 2011, la Fuerza Aérea Sudafricana recibió los primeros cinco de once helicópteros Rooivalk Block 1F mejorados (uno de los doce aviones entregados originalmente a la SAAF fue dado de baja tras un accidente). ^{[ 39 ] [ 40 ]} Los helicópteros de ataque Rooivalk noveno y décimo fueron entregados en septiembre de 2012 tras su actualización al estándar operativo inicial Block 1F. ^{[ 41 ]} El undécimo y último Rooivalk fue entregado el 13 de marzo de 2013. ^{[ 42 ]}

El Ejército Indio desplegó el Mil Mi-35 (variante de exportación del Mi-24V) y el HAL Rudra en 2014. Durante la Guerra de Kargil en 1999, la Fuerza Aérea y el Ejército Indios constataron la necesidad de helicópteros capaces de operar con facilidad a altitudes tan elevadas. ^{[ 43 ]} Se informó que las limitaciones en cuanto a la capacidad de carga y la maniobrabilidad de la flota existente de Mi-35 contribuyeron al desarrollo por parte de la India de helicópteros de fabricación nacional, como el HAL Prachand y el HAL Rudra , para llevar a cabo operaciones de combate multifuncionales a gran altitud. ^{[ 44 ]} El HAL Rudra era una versión modificada del HAL Dhruv , sin modificaciones importantes en la estructura del avión, para crear rápidamente una variante armada para el Ejército Indio. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El HAL Prachand es un helicóptero de ataque diseñado específicamente para superar varias deficiencias operativas de los helicópteros de ataque anteriores. ^{[ 47 ]} Para 2010, la Fuerza Aérea India tenía previsto adquirir 65 LCH, mientras que el Cuerpo de Aviación del Ejército Indio también iba a adquirir 114 LCH para sus propios fines. ^{[ 48 ]} En febrero de 2020, el LCH fue declarado listo para la producción; la línea de ensamblaje final se estableció en la División de Helicópteros de HAL en Bangalore. ^{[ 49 ]} El primer ministro Narendra Modi realizó la ceremonia de entrega del HAL Prachand a las Fuerzas Armadas Indias en Jhansi. ^{[ 50 ]}