Aubrey Williams

Aubrey Williams (8 de mayo de 1926 – 27 de abril de 1990 ^{[ 1 ]} ) fue un artista guyanés. Fue conocido principalmente por sus grandes pinturas al óleo sobre lienzo, que combinan elementos del expresionismo abstracto con formas, imágenes y símbolos inspirados en el arte precolombino de los pueblos indígenas de América .

Nacido en Georgetown, en la Guayana Británica (actualmente Guyana), Williams comenzó a dibujar y pintar a temprana edad. Recibió instrucción artística informal desde los tres años y se unió a la Clase de Arte para Trabajadores a los doce. Tras formarse como agrónomo , trabajó como técnico agrícola durante ocho años, primero en las plantaciones de caña de azúcar de la costa este y luego en la región noroeste del país, una zona habitada principalmente por el pueblo indígena Warao . Su estancia entre los Warao tuvo un profundo impacto en su enfoque artístico e inició la compleja fascinación por las artes y culturas precolombinas que marcó toda su trayectoria artística.

Williams abandonó Guyana en pleno apogeo del Movimiento de Independencia en 1952 y se trasladó al Reino Unido. Tras su primera exposición en Londres en 1954, se convirtió en una figura cada vez más relevante en la escena artística de vanguardia británica de la posguerra, especialmente gracias a su colaboración con la galería New Vision Centre de Denis Bowen . En 1966, se unió a un grupo de artistas e intelectuales caribeños radicados en Londres para fundar el Movimiento de Artistas del Caribe , que funcionó como un dinámico centro de eventos y actividades culturales hasta su disolución en 1972. A partir de 1970, Williams trabajó en estudios de Jamaica y Florida , además del Reino Unido, y fue durante este período cuando produjo tres de sus series de pinturas más conocidas: Shostakovich (1969-1981), Los Olmecas-Mayas y Ahora (1981-1985) y Cosmos (1989).

Aubrey Williams nació el 8 de mayo de 1926 en Georgetown , Guayana Británica , ^{[ 2 ] [ 3 ]} el mayor de siete hijos. ^{[ 4 ]} Sus padres eran guyaneses de clase media con ascendencia mixta africana, caribeña y posiblemente de otras etnias. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Fue criado de acuerdo con los valores cristianos ingleses, y sus padres desalentaron firmemente su interés infantil por formas de arte populistas de origen africano, como las historias de Anancy y las comparsas (conocidas localmente como "compases de Santapee") que actuaban en las calles de Georgetown en Navidad. ^{[ 5 ]}

Las inclinaciones artísticas de Williams surgieron desde temprana edad. A los tres años, viviendo en la calle Bourda, en el centro de Georgetown, realizó un boceto de un buitre pavo comiendo una rata muerta en el cementerio de Bourda . Al ver el dibujo, su padre (que trabajaba como cartero en aquel entonces) se lo llevó a un restaurador de arte holandés local , el Sr. De Wynter, que trabajaba en las iglesias de la Guayana Británica. De Wynter reconoció de inmediato el talento artístico de Williams y decidió ofrecerle formación artística informal. Trabajaron juntos durante cinco años. Años después, al reflexionar sobre esta formación artística temprana, Williams señaló que era muy diferente de los métodos convencionales de enseñanza de arte en el Reino Unido: «Él [De Wynter] me daba una tarea, por ejemplo, me pedía que dibujara algunos animales o algunas frutas. Luego tomaba el dibujo y veía si era bueno. Nunca lo corregía. En cambio, hacía otro dibujo». Era, según Williams, el «mejor método» que jamás había conocido, y uno que influyó profundamente en su propia carrera como profesor de arte. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Entre los 12 y los 15 años, mientras aún estaba en la escuela, Williams asistió a la Clase de Arte para Trabajadores (WPAC, por sus siglas en inglés) en Georgetown, dirigida por el artista ER Burrowes . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} A los 15 años, Williams se matriculó en un programa de aprendizaje agrícola de cuatro años que se impartía en colaboración con el University College de Londres. Su formación incluía un enfoque especial en la producción de azúcar. Fue nombrado Oficial de Campo Agrícola en 1944. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En los primeros años de su empleo en el Departamento de Agricultura de la Guayana Británica, Williams ocupó tres cargos simultáneamente: Oficial de Campo, Superintendente Agrícola de la Costa Este y Oficial de Cultivo de Caña de Azúcar. Fue nombrado para este último cargo tras sus esfuerzos por negociar con el gobierno en nombre de los cultivadores de caña. Como Oficial de Cultivo de Caña de Azúcar, se esperaba que "alisara las relaciones" entre los propietarios y administradores de las plantaciones de azúcar y los trabajadores, sin "causar problemas". Sin embargo, Williams tenía otros planes. Trabajó arduamente para defender los derechos de los cultivadores de caña, lo que lo llevó a enfrentarse regularmente con los administradores de las plantaciones. De hecho, en sus propias palabras, se convirtió en "una espina clavada en su costado, exigiendo cifras correctas, juego limpio y ese tipo de cosas". Aunque este período de su vida fue muy estresante, Williams continuó pintando. ^{[ 15 ]}

Poco después de obtener su título de Oficial Agrícola, Williams contactó a E. R. Burrowes y regresó a la Clase de Arte para Trabajadores , pero esta vez como profesor y organizador. Juntos extendieron la WPAC más allá del centro de Georgetown, estableciendo clases auxiliares en toda la Costa Este. El propio Williams creó nuevas clases en las regiones agrícolas donde trabajaba y, a menudo, las impartía cuando Burrowes no estaba disponible. Las clases se realizaban al menos dos veces por semana. ^{[ 10 ]}

Tras varios años trabajando en la costa este, Williams fue enviado a trabajar entre el pueblo Warao (o Warrau) en el noroeste del país (actualmente la región de Barima-Waini , o Región 1). Se le puso a cargo de la Estación Agrícola de la zona. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Aunque técnicamente había sido ascendido, Williams inicialmente consideró su traslado como una forma de castigo por su activismo en favor de los cultivadores de caña de azúcar. «Era como mandar a alguien a Siberia», dijo. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, la perspectiva de Williams sobre su tiempo en la región Noroeste cambió drásticamente en los primeros seis meses. Finalmente, permaneció en la zona durante dos años, y la interacción que tuvo con el pueblo Warao durante este período tuvo un profundo efecto en su desarrollo artístico. Escuchar a los Warao hablar sobre el color y la forma transformó por completo su comprensión del arte; y sus experiencias en esta región despertaron un interés por la cultura y los artefactos precolombinos que posteriormente se convirtieron en "el núcleo de [su] actividad artística". ^{[ 9 ] [ 19 ]} De hecho, en 1987 Williams reflexionó: "[E]s allí donde por primera vez me descubrí como artista. Antes de eso, todo era actividad amateur. [...] Ahora tengo que agradecer al pueblo Warrau por mi trabajo como artista". ^{[ 18 ]} Williams creó muchas pinturas mientras trabajaba en la región Noroeste, pero destruyó la mayoría de sus obras poco después de crearlas. ^{[ 9 ]}

Tras dos años viviendo con los Warao, Williams regresó a Georgetown, donde retomó su trabajo con la Clase de Arte del Pueblo Trabajador. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el momento de su regreso coincidió con una época de gran agitación política en la ciudad. El Movimiento de Independencia en la Guayana Británica estaba cobrando fuerza, y la mayoría de sus amigos se habían unido al Partido Progresista del Pueblo (PPP), que estaba a la vanguardia de la lucha. Aunque Williams nunca fue miembro del PPP ni asistió a ninguna de sus reuniones, era cercano al líder del partido, Cheddi Jagan . Esta asociación por sí sola despertó sospechas entre los colonos británicos, lo que provocó una investigación sobre el trabajo inicial de Williams para el Departamento de Agricultura, y finalmente fue acusado de haber fundado «comunas de agricultores» en la Costa Este. Por esa época, uno de sus amigos del PPP —de quien más tarde afirmaría que «le salvó la vida»— le aconsejó que abandonara el país. Tres meses después, Williams siguió este consejo y partió hacia el Reino Unido. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

Williams llegó a Inglaterra en 1952 a la edad de 26 años. ^{[ 9 ]} Se alojó en Hans Crescent en Londres, una zona que, según él, estaba poblada por la "élite colonial": "los hijos de los maharajás , las clases medias altas" y se matriculó en un curso de Ingeniería Agrícola en la Universidad de Leicester . Sin embargo, tras el desaliento de sus profesores universitarios y una creciente sensación de incomodidad con su alojamiento (más tarde describió Hans Crescent como parte de una forma de "lavado de cerebro e adoctrinamiento británico" porque "después de vivir [así] durante unos meses uno empieza a despreciar a su propia gente en casa"), abandonó sus estudios universitarios y emprendió un período de viajes por Europa y el Reino Unido. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Durante sus viajes conoció a Albert Camus , quien, a su vez, le presentó a Pablo Picasso . Para Williams, el encuentro con Picasso fue una "gran decepción". Al ser presentado, el pintor español le dijo que "[él] tenía una cabeza africana muy hermosa" y que le gustaría que Williams posara para él. "Me sentí fatal", recordó Williams. "A pesar de que me presentó como artista, no me consideró como tal. Solo me veía como algo que podía usar para su propia obra". ^{[ 23 ]}

Al regresar de sus viajes en 1954, Williams se matriculó como estudiante en la Escuela de Arte de St. Martin . Estudió allí durante más de dos años y medio. Sin embargo, en su segundo año decidió que quería utilizar las instalaciones y los recursos de la escuela, pero no el diploma, por lo que no se matriculó más. En 1954 realizó su primera exposición en la poco conocida Galería Archer en Westbourne Grove , Londres. Durante estos primeros años en Londres, Williams se casó con su pareja, Eve Lafargue, quien había viajado con él desde la Guayana Británica. ^{[ 21 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En algún momento a finales de la década de 1950, Williams conoció a Denis Bowen , fundador del New Vision Group y director de la New Vision Gallery en Londres de 1951 a 1966. ^{[ 26 ]} Aunque poco reconocida en ese momento, la New Vision Centre Gallery (NVCG) desempeñó un papel importante en la escena artística británica de la posguerra a través de su promoción del arte abstracto y su inusual apertura e interés por artistas de todo el mundo. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La participación de Williams en la NVCG marcó un punto de inflexión importante en su carrera. ^{[ 14 ] [ 28 ] [ 29 ]} Varias de sus pinturas fueron incluidas en la Exposición Abierta New Vision a principios de 1958, y la Galería organizó dos exposiciones individuales de su obra en agosto de 1959 y noviembre de 1960. ^{[ 30 ]} Estas exposiciones fueron un gran éxito para Williams: su obra recibió críticas positivas de numerosos críticos de arte y se vendió bien, y posteriormente obtuvo más invitaciones para exponer en París, Milán y Chicago. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En el momento de este éxito, Williams sintió que había triunfado como artista. Sin embargo, después de dos años el interés por su obra disminuyó y sus exposiciones comenzaron a ser ignoradas. Para Williams, esto desencadenó un período de cinco años de dudas y confusión. ^{[ 32 ]}

Otro hito en su carrera se produjo en 1963, cuando 40 de sus pinturas se exhibieron en la Bienal de Arte Abstracto de la Commonwealth en el Instituto de la Commonwealth en Londres. ^{[ 33 ]} Williams recibió el único premio de la exposición por su pintura Roraima (el premio de 50 libras esterlinas fue donado por el artista británico Frank Avray Wilson ). ^{[ 34 ] [ 35 ]} En 1965, Williams recibió el Premio de la Commonwealth de Pintura, que le fue entregado por la Reina Isabel II . ^{[ 34 ]}

A mediados de la década de 1960, Williams unió fuerzas con un pequeño grupo de intelectuales y artistas caribeños radicados en Londres para fundar el Movimiento de Artistas del Caribe (CAM). Los otros miembros fundadores del movimiento fueron: Kamau Brathwaite , Wilson Harris , Louis James, Evan Jones , John La Rose , Ronald Moody , Orlando Patterson y Andrew Salkey . ^{[ 36 ]} Activo durante seis años (de 1966 a 1972), el CAM adoptó la forma de reuniones, lecturas, exposiciones, seminarios y conferencias, que buscaban proporcionar un foro para que los artistas caribeños intercambiaran ideas, abordaran temas artísticos específicos y discutieran el trabajo de los demás. Comenzó como una serie de pequeñas reuniones privadas celebradas en los hogares de los miembros, pero rápidamente se expandió a eventos públicos más grandes. ^{[ 37 ]}

Williams era un asiduo a los eventos del CAM y desempeñó un importante papel pionero en el movimiento, "que tendría una influencia inestimable en la escena artística británica durante los siguientes quince años". ^{[ 38 ]} En abril de 1967, celebró una reunión informal en su estudio en la que habló sobre su obra, su proceso creativo, sus influencias y su filosofía. A la reunión asistieron Brathwaite, La Rose, Salkey y Harris. ^{[ 39 ]} En el primer Simposio de Artistas Antillanos del CAM, que tuvo lugar en el Centro de Estudiantes Antillanos en Earl's Court el 2 de junio de 1967, Williams pronunció un breve discurso sobre temas del arte caribeño. ^{[ 40 ] [ 41 ]} También asistió a la primera conferencia del CAM en septiembre de 1967 en la Universidad de Kent y presentó una ponencia titulada "El dilema del artista en el Caribe". En este artículo argumentó en contra de la idea de que el arte deba ser figurativo o narrativo, al tiempo que sugirió que los artistas caribeños no necesitan recurrir a los artistas europeos contemporáneos en busca de ejemplos de formas más abstractas o no narrativas; podrían, en cambio, encontrar precedentes en el arte "primitivo" de Sudamérica y el Caribe. ^{[ 42 ] [ 43 ]} En mayo de 1960 contribuyó con varias pinturas a la primera exposición de arte del CAM. ^{[ 44 ]}

Williams describió CAM como "muy importante" tanto para él como para otros artistas caribeños. "Ayudó a crear un ambiente intelectual para que todos fueran creativos y se relacionaran entre sí", dijo, y proporcionó una "plataforma internacional" a través de la cual los miembros individuales "llegaron a saber lo que estaba sucediendo en el resto de la Commonwealth" y a través de la cual él personalmente conoció a otros artistas "de África, de la India y de muchas partes del mundo". ^{[ 45 ]}

Aunque Williams mantuvo una base en Londres hasta el final de su vida, desde 1970 pasó mucho tiempo trabajando en el extranjero en Jamaica , Florida y, con menos frecuencia, Guyana. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En febrero de 1970 viajó a Guyana con un grupo de artistas de CAM —incluidos Brathwaite, Harris, Salkey y Sam Selvon— para una Convención de Escritores y Artistas del Caribe organizada por el gobierno guyanés como parte de las Celebraciones de la República de Guyana de ese año. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Esta fue la primera vez que regresaba a Guyana desde 1952, ^{[ 50 ]} y Williams recibió el honor nacional de La Flecha Dorada del Logro . En el mismo año completó una serie de cinco murales encargados por el gobierno, llamada Timehri , en el Aeropuerto Internacional Cheddi Jagan . ^{[ 51 ]} 1970 también fue el año en que Williams viajó por primera vez a Jamaica. Después de esta visita inicial, pasó varios meses en Jamaica cada año y finalmente fue nombrado Artista Residente en el Olympia Art Centre en Kingston . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En 1972, participó en la primera Carifesta en Guyana, que se llevó a cabo del 25 de agosto al 15 de septiembre. ^{[ 54 ]} En 1976, completó dos murales en Jamaica, en la Escuela de la Esperanza para Niños con Discapacidad Intelectual y en la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) en Swallowfield Road. ^{[ 55 ]} En 1977 expuso su trabajo como participante en el Segundo Festival Mundial de Artes y Cultura Negra y Africana (Festac '77) celebrado en Lagos, Nigeria, del 15 de enero al 12 de febrero, junto con otros artistas negros radicados en el Reino Unido, incluidos Winston Branch , Ronald Moody , Uzo Egonu , Armet Francis , Emmanuel Taiwo Jegede y Donald Locke . ^{[ 56 ]} En mayo de 1978, Williams completó un mural en Howe Hall en la Universidad de Dalhousie , que fue encargado por el entonces Primer Ministro de Guyana, Forbes Burnham . ^{[ 57 ]}

En la década de 1980, Williams trabajó principalmente en un estudio en Florida. Durante estos años, produjo tres de sus series de pinturas más conocidas: Shostakovich , Los olmecas-mayas y Ahora y Cosmos . ^{[ 53 ]} Después de que su exposición de Shostakovich en el Commonwealth Institute de Londres en 1981 recibiera escasa cobertura en la prensa nacional, Guy Brett escribió en Index on Censorship :

«Aubrey Williams es capaz de pintar con una fuerza épica a gran escala. Sus pinturas son una rareza: un notable homenaje de un artista a otro, y también de un medio a otro. Sentí que su exposición fue un tónico para todo el panorama artístico local, independientemente de la posición que uno ocupe en el movimiento de estilos e ideas. Sin embargo, pasa prácticamente desapercibida en la prensa cultural. ...¡Y eso que vive y trabaja en Gran Bretaña desde 1954! Empieza a quedar claro a qué se refiere Williams cuando se describe a sí mismo como un "exiliado" en este país, y cómo su situación está vinculada a la forma en que la élite cultural local boicotea a los artistas que no encajan en la imagen tradicional del arte británico.» ^{[ 58 ]}

En 1986, el gobierno guyanés le otorgó la Corona de Honor del Cacique , ^{[ 46 ]} y ese mismo año fue objeto de un documental dirigido por Imruh Caesar titulado La Marca de la Mano , que se proyectó por primera vez en la Academia Británica de Artes Cinematográficas y Televisivas de Londres el 16 de diciembre de 1986. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En 1989, pinturas de Williams se incluyeron en una exposición en la Hayward Gallery titulada The Other Story , que se centró en la obra de artistas africanos y asiáticos en la Gran Bretaña de la posguerra . Esta fue la primera vez que su obra se exhibió en una galería de arte pública convencional en el Reino Unido, ^{[ 61 ]} y presentó su serie Cosmos . En palabras de Geoffrey MacLean, «Mostró la vasta amplitud del desarrollo espiritual e intelectual de Williams, desde las aves de Guyana y el entorno de su infancia, pasando por el recuerdo de su herencia amerindia, culminando en una apreciación de la expresión universal a través de la música y la realización espiritual a través del cosmos». ^{[ 62 ]}

Williams murió en Londres el 17 de abril de 1990, a los 63 años, ^{[ 2 ]} "después de una larga lucha contra el cáncer". ^{[ 63 ]}

El libro de Anne Walmsley de 1990 titulado Guyana Dreaming: The Art of Aubrey Williams , que el artista vio en manuscrito 10 días antes de su muerte, fue la primera publicación significativa dedicada a su obra. ^{[ 64 ]}

El 19 de enero de 1996, el Instituto Internacional de Arte Visual (InIVA) organizó un seminario de medio día sobre Aubrey Williams para que coincidiera con una muestra de la serie Cosmos en la October Gallery (donde se celebró la última exposición individual que tuvo lugar en vida del artista), ^{[ 65 ] [ 66 ]} con contribuciones de Stuart Hall , Anne Walmsley, Rasheed Araeen y Wilson Harris , además de una proyección del documental de Imruh Caesar de 1986 sobre Williams, The Mark of the Hand . ^{[ 67 ]}

En el verano de 1998, se inauguró una importante exposición de la obra de Williams en la Whitechapel Art Gallery , ^{[ 68 ]} y también se han realizado otras exposiciones póstumas significativas en la October Gallery y otros lugares. ^{[ 69 ]} Una exposición de 2025 titulada Aubrey Williams: Elemental Force abarcó varias décadas de su obra, reevaluando su influencia. ^{[ 70 ]}

La obra de Williams también se encuentra en importantes colecciones, como el Arts Council of England , el Royal Albert Memorial Museum y la Tate , donde hay una sala dedicada a su arte. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

En los primeros años de su carrera artística, desde que se unió al WPAC hasta finales de la década de 1950, las pinturas de Williams fueron principalmente figurativas. Según Donald Locke , un artista guyanés que también asistió al WPAC al mismo tiempo que Williams, sus pinturas durante su estancia en el WPAC solían representar desnudos femeninos embarazadas, y sus colores predilectos eran típicamente "pálidos, blanquecinos, amarillos y marrones". ^{[ 12 ]} Cuando se mudó a Londres, Williams inicialmente trabajó con pasteles porque no podía permitirse comprar pinturas. Locke describió su obra de mediados a finales de la década de 1950 como "teñida" de un " naturalismo cubista " común entre los jóvenes artistas del WPAC. ^{[ 73 ]}

Mientras vivía en Londres y viajaba por Europa a mediados de la década de 1950, Williams conoció las últimas tendencias del arte europeo y estadounidense a través de exposiciones en la Tate de Londres y otros lugares. ^{[ 74 ] [ 3 ] [ 75 ]} Le impresionó y entusiasmó una exposición de pintura expresionista alemana en Londres, y la obra de artistas expresionistas abstractos estadounidenses como Jackson Pollock , Franz Kline , Barnett Newman , Willem de Kooning y Mark Rothko . ^{[ 76 ]} Sintió una afinidad particular con Arshile Gorky —cuya obra, según él, «encajaba de alguna manera con [su] propia percepción»— y con Roberto Matta . ^{[ 77 ]} Atribuyó su afinidad con Matta a una experiencia compartida del colonialismo : «Es el olor de la presencia de los conquistadores. Es el olor de una pérdida y de un reemplazo inferior a lo que se destruyó». ^{[ 78 ]} Estas diversas influencias tuvieron un impacto significativo en su desarrollo artístico en los años posteriores.

Desde 1959 en adelante, la obra de Williams se volvió cada vez más abstracta y su estilo fue frecuentemente descrito por los críticos de arte como una forma de expresionismo abstracto. ^{[ 79 ]} Si bien los factores económicos inicialmente limitaron el tamaño del lienzo que utilizaba, gradualmente progresó hacia lienzos cada vez más grandes, y desde 1970 en adelante también pintó varios murales de gran tamaño . Utilizó veladuras y frotado para crear efectos con sus pinturas al óleo. ^{[ 80 ]} Después de un período de autocuestionamiento a principios de la década de 1970, durante el cual Williams se preocupó de que "solo estuviera haciendo pinturas [...] como si hiciera muebles de pared", comenzó a reintroducir elementos figurativos en sus pinturas, un cambio estilístico que es particularmente visible en su serie Los olmecas-mayas y ahora . ^{[ 81 ] [ 82 ]}

(G = Muestras grupales)

• 1963: Premio en la Bienal de Arte Abstracto de la Commonwealth en Londres ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• 1965: Premio de la Commonwealth de Pintura
• 1970: La Flecha Dorada del Logro , Guyana
• 1986: La Corona de Honor del Cacique , Guyana

• Cultura de Guyana

• Jessica Boyall, "Cruzando fronteras: la vida y obra de Aubrey Williams" , Art UK , 18 de junio de 2020.
• Ian Dudley, «Cabezas colosales olmecas en las pinturas de Aubrey Williams» , Historia del Arte , Volumen 43, Número 4, septiembre de 2020, págs. 828–855 | https://doi.org/10.1111/1467-8365.12527
• Kobena Mercer , «Aubrey Williams: Abstracción en la diáspora» , British Art Studies , número 8, 8 de junio de 2018 | https://doi.org/10.17658/issn.2058-5462/issue-08/kmercer

• 19 obras de arte de Aubrey Williams o inspiradas en ella en el sitio web de Art UK.
• Página de Aubrey Williams en la galería October .
• Página de Aubrey Williams en el Instituto Internacional de Artes Visuales .