Australia , oficialmente la Mancomunidad de Australia, es un país soberano que comprende la parte continental del continente australiano , el estado insular de Tasmania y miles de islas menores. Ocupa una superficie total de 7.688.287 km² (2.968.464 millas cuadradas ) , lo que la convierte en el sexto país más grande del mundo. Ubicada en el hemisferio sur entre los océanos Índico y Pacífico , la jurisdicción de Australia se extiende a lo largo de miles de kilómetros más allá de la masa continental principal, incluyendo la Isla Norfolk , la Isla Christmas , las Islas Cocos (Keeling) , las Islas del Mar del Coral , las Islas Ashmore y Cartier , las Islas Heard y McDonald en el sur del Océano Índico y miles de otras islas , así como el Territorio Antártico Australiano , una reclamación territorial que abarca casi la mitad del continente .
La geografía del país abarca una amplia gama de entornos, desde regiones interiores áridas y semiáridas hasta selvas tropicales, bosques templados y zonas alpinas. La mayor parte de la población reside en las zonas costeras templadas del este, sureste y suroeste, mientras que el interior, conocido como Outback , está escasamente poblado y se caracteriza por paisajes semiáridos y desérticos. El aislamiento geográfico y la diversidad ambiental de Australia han contribuido a sus singulares relieves y a sus excepcionales niveles de biodiversidad endémica . Además, su peculiar ubicación en el centro de la placa australiana convierte al territorio australiano en uno de los menos activos geológicamente del mundo, con escasa actividad volcánica y sísmica.
Geografía física
Ubicación y dimensiones
Australia es un país soberano ubicado en 23°33′S 133°23′E / 23.550°S 133.383°E / -23.550; 133.383 (punto medio geodésico), [ 2 ] dentro de la región vagamente definida de Australasia / Oceanía [ N 1 ] en el hemisferio sur de la Tierra. Oficialmente conocida como la Mancomunidad de Australia , su territorio comprende la parte continental del continente australiano , [ N 2 ] el estado insular de Tasmania (separado del resto del continente por el estrecho de Bass ) [ 6 ] y otras 8222 islas que van desde pequeños islotes costeros hasta masas de tierra más grandes. [ 7 ] Esto hace de Australia el sexto país más grande del mundo por área terrestre de jurisdicción, que comprende 7 688 287 km² ( 2 968 464 millas cuadradas ) . [ 1 ]
Más allá de sus límites continentales, el territorio soberano de Australia se extiende hacia los océanos circundantes, con islas externas y remotas dispersas a lo largo de miles de kilómetros de océano en una extensión que va desde la Antártida casi hasta el ecuador . Algunas de estas, como la isla Macquarie (Tasmania) y la isla Lord Howe (Nueva Gales del Sur), son legalmente parte de estados, pero muchas están incluidas en territorios separados, como las islas Cocos , las islas Heard y McDonald , la isla Norfolk , la isla Christmas , las islas del Mar del Coral y las islas Ashmore y Cartier . [ 8 ] [ 9 ] Excluyendo Tasmania, las islas australianas cubren un área de 32 160 km² (12 420 millas cuadradas ) . [ 1 ] Aunque no tiene fronteras terrestres, Australia comparte límites con Timor Oriental , Papúa Nueva Guinea , Indonesia , las Islas Salomón , Nueva Caledonia ( Francia ) y Nueva Zelanda a través de su extensa jurisdicción marítima. [ 10 ]
Puntos extremos
Los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otra ubicación en Australia continental y Tasmania son los siguientes: [ 11 ]
- El punto más septentrional se encuentra en la península de Cabo York ( 10°41′21″S 142°31′50″E / 10.68917°S 142.53056°E / -10.68917; 142.53056 )
- El punto más meridional se encuentra en la isla de Tasmania, en el cabo sureste ( 43°38′40″S 146°49′30″E / 43.64444°S 146.82500°E / -43.64444; 146.82500 ).
- El punto más oriental es Cabo Byron , a pocos kilómetros al este de Byron Bay ( 28°38′15″S 153°38′14″E / 28.63750°S 153.63722°E / -28.63750; 153.63722 ).
- El punto más occidental es Steep Point en Shark Bay ( 26°09′5″S 113°09′18″E / 26.15139°S 113.15500°E / -26.15139; 113.15500 )
Teniendo en cuenta sus extremos terrestres, la Australia continental se extiende aproximadamente 3.860 km (2.400 millas) desde su punto más septentrional hasta su punto más meridional en Tasmania, y casi 4.000 km (2.500 millas) de este a oeste. [ 11 ]
El punto más alto de la Australia continental es el Monte Kosciuszko ( 2228 m (7310 pies) sobre el nivel del mar ), ubicado en los Alpes Australianos , mientras que el punto más alto en territorio soberano australiano es el Pico Mawson en la Isla Heard , que tiene 2745 m (9006 pies) de altura y forma la cima de un volcán activo llamado Big Ben . [ 12 ] Por otro lado, el punto más bajo del país se encuentra en el lecho del Lago Eyre ( 15 m (49 pies) bajo el nivel del mar), ubicado en el corazón de la extensa Cuenca del Lago Eyre . [ 13 ]
divisiones fisiográficas

A diferencia de otras grandes masas continentales, donde algunos paisajes datan de hace solo decenas de miles de años, cuando se retiraron las grandes capas de hielo , la edad de las formas del relieve en Australia generalmente se mide en muchos millones de años. Esto le confiere a Australia una geografía física muy distintiva, [ 9 ] con la topografía continental más baja del mundo, con una elevación promedio de solo 330 m (1080 pies) ; alrededor del 86,77 % de la superficie del país (excluyendo las islas) no supera una altitud de 500 m (1600 pies) . [ 14 ]
Modelo de cuatro regiones
La Australia continental se puede dividir a grandes rasgos en cuatro grandes regiones geográficas clasificadas por clima, geología, tectónica y altitud: las llanuras costeras, las tierras altas orientales , las tierras bajas centrales y la meseta occidental . [ 15 ] [ 16 ]
A lo largo de la costa oriental del continente se encuentran las Llanuras Costeras, una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa continental oriental de Australia desde Queensland hasta Victoria. [ 16 ] Sin embargo, otras fuentes se refieren a las Llanuras Costeras como toda la costa continental, extendiéndose más allá de la costa este. [ 17 ] Esta área es plana y tiene precipitaciones relativamente altas, lo que la hace apta para el asentamiento humano y, por lo tanto, el área más densamente poblada de Australia. [ 16 ] [ 18 ] Hacia el oeste, la tierra plana se eleva hasta la Gran Cordillera Divisoria que corre paralela a la costa este desde el extremo de la Península de Cabo York en Queensland casi 4000 km (2500 mi) al sur hasta los Grampians en Victoria. Esto separa los ríos que fluyen hacia el oeste y el norte de los que fluyen hacia el Pacífico. Esta región, conocida como las Tierras Altas Orientales, está formada por una serie de montañas en el sur coronadas por el Monte Kosciuszko y tapones volcánicos , domos de ceniza y restos de flujos más al norte. [ 19 ] Al oeste de las Highlands se encuentran las Tierras Bajas Centrales, que se extienden desde la cuenca fluvial más grande de Australia, la Murray-Darling , a través de la Gran Cuenca Artesiana , extendiéndose hacia el norte hasta el Golfo de Carpentaria . [ 16 ] Más al oeste, la Meseta Occidental forma un área relativamente plana a menos de 500 m (1600 pies) sobre el nivel del mar con numerosas cadenas montañosas bajas como las cordilleras MacDonnell y Musgrave , así como algunas estructuras individuales, de las cuales la más conocida es Uluru . Esta área constituye un tercio del país. [ 16 ] [ 19 ]
Modelo de Loffler et al.
Según Lofflet et al . (1983), la masa continental australiana se puede dividir en seis divisiones de relieve más pequeñas. Estas son: [ 20 ]
- Las Tierras Altas Orientales, que incluyen la Gran Cordillera Divisoria, la fértil franja de pastizales del Cinturón de Brigalow detrás de la costa este y las Tierras Altas Orientales.
- Las llanuras aluviales y tierras bajas orientales —la cuenca del Murray-Darling abarca la parte sur— también incluyen partes de la cuenca del lago Eyre y se extienden hasta el golfo de Carpentaria.
- Las Tierras Altas del Sur de Australia, que incluyen la Cordillera Flinders , la Península de Eyre y la Península de Yorke.
- La Meseta Occidental, incluyendo la llanura de Nullarbor.
- Los desiertos centrales
- Meseta y cuencas del norte, incluyendo el extremo superior.
Tasmania

Tasmania , el estado insular, posee particularidades topográficas propias. La zona centro-oriental de Tasmania, conocida como Midlands , es relativamente llana y se utiliza principalmente para la agricultura. La región más montañosa es la zona de las Tierras Altas Centrales , que abarca la mayor parte del centro-oeste del estado. Las cordilleras de Tasmania tienen una «suavidad redondeada», similar a la del continente. [ 21 ]
Geología
Componentes
La geología terrestre de Australia se divide en cinco provincias principales: cratones del Arcaico al Paleoproterozoico , cinturones orogénicos del Paleo al Mesoproterozoico , cuencas sedimentarias del Meso al Neoproterozoico , rocas paleozoicas del Cinturón Plegado de Tasmania y rocas mesozoicas de la Gran Cuenca Artesiana . [ 22 ] El país contiene algunas de las características geológicas más antiguas del mundo, con rocas conocidas que datan de hace más de 3000 millones de años y raros cristales de circón que datan de hace 4400 millones de años. Otras regiones, sin embargo, son geológicamente mucho más jóvenes, modeladas por la actividad volcánica que continuó hasta hace solo unos pocos miles de años. [ 23 ] El geomorfólogo Charles Rowland Twidale ha estimado que entre el 10 % y el 20 % de los paisajes actuales de Australia se desarrollaron durante la Era Mesozoica, cuando el continente era parte de Gondwana. [ 24 ]
Historia geológica

Australia se encuentra en la masa continental más baja, plana y antigua de la Tierra. [ 25 ] La mayor parte de la topografía del país es resultado de la erosión prolongada por el viento y el agua, y su forma es producto de los movimientos tectónicos de la Tierra y los cambios a largo plazo en el nivel del mar. [ 19 ] Estas fuerzas geológicas, como el levantamiento tectónico de las cordilleras y los choques entre placas tectónicas, ocurrieron principalmente en su prehistoria temprana, cuando aún era parte de Gondwana . [ 26 ] La fragmentación de Gondwana comenzó hace unos 165 millones de años, aunque la separación de la placa australiana fue un proceso lento. De hecho, la placa australiana, junto con la Antártida, fue una de las últimas placas continentales importantes de Gondwana en separarse, lo que ocurrió hace unos 45 millones de años. [ 27 ] Durante el Pleistoceno (hace entre 2,6 millones y 11.700 años), Australia formaba parte de Sahul , un paleocontinente que incluía las masas terrestres de Australia y Nueva Guinea , así como los puentes terrestres que alguna vez las conectaron. [ 28 ]
Actividad geológica

La mayor parte de Australia se encuentra cerca del centro de la placa tectónica homónima del continente , lo que la convierte en una de las masas terrestres geológicamente más estables de la Tierra. [ 29 ] : 3 Aunque el país contiene la Provincia Volcánica Reciente —un campo volcánico en el sureste que ha estado inactivo durante unos 5000 años— la actividad volcánica significativa es rara. Los únicos volcanes actualmente activos bajo jurisdicción australiana se encuentran a unos 4000 km (2500 mi) al suroeste de Perth, en la isla Heard y las cercanas islas McDonald . [ 30 ] Los terremotos ocurren regularmente, aunque la mayoría son menores y no causan daños; los eventos importantes que superan la magnitud 6 ocurren generalmente una vez cada cinco años. [ 31 ]
Hidrología
Aguas superficiales

Al estar situada en el continente habitado más seco, Australia tiene pocos ríos grandes y rápidos o lagos permanentes. Muchos ríos experimentan patrones de flujo muy irregulares, con períodos prolongados de bajo caudal seguidos de años ocasionales de inundaciones. [ 32 ] Aproximadamente la mitad de los ríos de Australia drenan hacia el interior , a menudo terminando en lagos salados efímeros . [ 19 ] Como ejemplo, el lago Eyre , el más grande de Australia con un área de hasta 9700 km² (3700 millas cuadradas ) cuando está lleno, generalmente contiene poca o ninguna agua ya que su cuenca está completamente dentro de las zonas áridas. [ 13 ] Los lagos naturales de agua dulce del país se encuentran principalmente a lo largo de la costa como lagos o lagunas, mientras que los cuerpos de agua interiores son típicamente humedales o lagos salinos ubicados en el interior árido. Los lagos glaciares y los lagos de cráter volcánico se encuentran principalmente en Tasmania [ 32 ]. En una comparación mundial de altura, las cascadas de Australia son de tamaño modesto, y la más alta ocupa el puesto 135 por caída total según la Base de Datos Mundial de Cascadas. [ 33 ]. El país también contiene alrededor de 758 estuarios , la mayoría de los cuales se encuentran en regiones tropicales y subtropicales. [ 34 ].
Lluvia
El régimen de precipitaciones de Australia es muy variable, con bajas precipitaciones medias anuales en la mayor parte del continente y fuertes lluvias estacionales en los trópicos, concéntricas alrededor del extenso núcleo árido del continente. Los efectos de este patrón de precipitaciones variado y del sistema de drenaje de Australia pueden provocar que partes del continente sufran sequía, pero se inunden con agua de lluvias procedentes de miles de kilómetros de distancia. [ 35 ] Las precipitaciones generalmente aumentan hacia la costa a medida que mejora la proximidad tanto a fuentes de humedad como a sistemas meteorológicos que producen lluvias de forma fiable. La altitud también tiene una influencia importante en las precipitaciones, con las zonas montañosas del noreste de Queensland, el sureste de Australia y el oeste de Tasmania recibiendo mayores cantidades de lluvia. [ 36 ] En promedio, solo el 9 % de las precipitaciones de Australia se convierte en escorrentía superficial , y alrededor del 2 % se filtra a través del suelo para recargar las aguas subterráneas . [ 32 ]
Cuencas de drenaje

La Australia continental está dividida en divisiones de drenaje , que a su vez se subdividen en regiones hídricas y luego en cuencas fluviales. Las divisiones de drenaje muestran por dónde fluye el agua a través del continente e identifican las principales cuencas hidrográficas. [ 38 ] Debido a la gran variación en las precipitaciones y el caudal de los ríos en Australia, se han construido grandes embalses en sus principales cuencas fluviales para garantizar un suministro fiable; de hecho, la capacidad nacional de almacenamiento de agua superficial por persona en 2018 fue de aproximadamente 3,25 ML, relativamente alta en comparación con otros países. El agua subterránea también desempeña un papel importante como fuente de agua potable, para la industria, la agricultura y otras industrias primarias en las muchas regiones donde es la única fuente de agua fiable. [ 38 ] Entre los recursos hídricos subterráneos más emblemáticos de Australia se encuentra la Gran Cuenca Artesiana , uno de los mayores recursos de agua dulce subterránea del mundo y la mayor cuenca de agua subterránea de Australia. Abarca casi 1.700.000 km² (660.000 millas cuadradas ), lo que representa más de una quinta parte del continente australiano. [ 39 ]
Oceanografía

Los océanos y mares de Australia incluyen los que están frente al continente y sus territorios de ultramar en los océanos Pacífico , Índico y Austral , así como los mares de Timor , Tasman , Coral y Arafura . [ 40 ] [ 41 ] Este extenso territorio le da a Australia la tercera área de jurisdicción oceánica más grande de cualquier país en la Tierra, [ 42 ] y la tercera zona económica exclusiva más grande ( 8 148 250 km 2 (3 146 060 millas cuadradas ) ). [ 40 ] El continente australiano tiene una longitud total de costa de 35 821 km (22 258 millas) con 23 860 km (14 830 millas) adicionales de costa insular. [ 43 ] El margen continental dentro de la ZEE australiana se puede dividir en seis partes geomorfológicas distintas alrededor de la masa continental principal y las elevaciones de Lord Howe y Norfolk ; Márgenes de Cocos-Keeling, Islas Christmas e Isla Macquarie alrededor de territorios de ultramar. [ 44 ]
Australia está rodeada por varias corrientes oceánicas que tienen una fuerte influencia controladora sobre aspectos como el clima, los ecosistemas, las migraciones de peces, el transporte de desechos marinos y la calidad del agua. Las aguas superficiales del Pacífico están dominadas por la cálida Corriente de Australia Oriental, mientras que, en las costas occidentales australianas, predomina la Corriente de Leeuwin . También hay varias contracorrientes subsuperficiales de temperaturas más frías. [ 45 ] Un análisis reciente de teledetección global sugirió que había 8866 km² (3423 millas cuadradas ) de área de llanuras mareales en Australia, lo que la convierte en el tercer país clasificado en términos de la cantidad de llanuras mareales que hay en su territorio. [ 46 ] Las mareas son predominantes en la costa noroeste, donde se produce la mayor amplitud de marea del país, con una marea astronómica más alta superior a 10 m (33 pies) . [ 47 ] La salinidad del océano australiano también se distribuye de manera desigual: al norte y al sur del continente, las áreas oceánicas tienen menor salinidad debido a los aportes de agua dulce provenientes de las altas precipitaciones y el deshielo del hielo marino , respectivamente, en comparación con las áreas oceánicas que rodean la mayor parte de Australia; la salinidad de las regiones oceánicas al sur de los trópicos y por encima del Océano Austral es mayor debido a la alta evaporación y las bajas precipitaciones. [ 48 ]
geografía económica y recursos naturales

La estructura espacial de la economía australiana es extremadamente desigual. Según la tecnología actual, el 35 % del territorio del país no es apto para ningún tipo de agricultura. Otro 44 % solo es apto para la ganadería extensiva. Únicamente el 21 % del territorio se ha desarrollado para una agricultura más intensiva y asentamientos más densos, pero las sequías frecuentes también representan una seria amenaza para la actividad agrícola. Dentro de esta última zona se encuentra el 2 % del territorio donde se concentra la gran mayoría de la población y el producto social . [ 49 ]
Las características geológicas de Australia le otorgan una vasta reserva de diversos minerales. El país produce 19 minerales útiles en cantidades significativas de más de 350 minas en operación en todos los estados, el Territorio del Norte y la Isla de Navidad (esta última conocida por sus reservas de fosfato ). Australia es uno de los principales productores mundiales de bauxita (mineral de aluminio), mineral de hierro , litio , oro , plomo , diamante , elementos de tierras raras , uranio y zinc ; [ 50 ] además de ser el quinto mayor productor, el segundo mayor exportador y tener las terceras mayores reservas de carbón del mundo. [ 51 ] El área de la zona económica exclusiva de Australia es de 8.148.250 km 2 (3.146.060 mi 2 ) , la tercera más grande del mundo. [ 40 ] Sus aguas continentales albergan importantes recursos de gas convencional, principalmente en el suroeste, lo que la convierte en el séptimo mayor exportador mundial de gas natural . [ 52 ] A pesar de contener una de las zonas pesqueras más grandes del mundo, es un productor menor de productos pesqueros , principalmente debido a la productividad biológica relativamente baja del medio marino australiano. [ 53 ]
Dadas sus vastas reservas, el carbón es el mayor recurso energético de Australia; [ 51 ] contribuyó con el 46% de la generación total de electricidad en 2023. [ 54 ] La Australia continental tiene la mayor radiación solar por metro cuadrado de cualquier masa continental y, en consecuencia, algunos de los mejores recursos de energía solar del mundo; [ 55 ] su territorio también disfruta de un alto potencial de energía eólica gracias a su ubicación particular en los cinturones de vientos del oeste . [ 56 ] En 2023, el 35% de la generación total de electricidad de Australia provino de fuentes de energía renovables, incluyendo solar (16%), eólica (12%) e hidroeléctrica (6%). [ 57 ]
Geografía política

La Mancomunidad de Australia consta de seis estados, dos territorios continentales principales y otros territorios menores. Los estados son Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia Meridional , Tasmania , Victoria y Australia Occidental ; y los dos territorios continentales principales son el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana . [ 58 ] Los territorios menores comprenden el Territorio de la Bahía de Jervis , como base naval y puerto marítimo para la capital nacional que el gobierno federal administra un área separada dentro de Nueva Gales del Sur y los siguientes territorios externos habitados: Isla Norfolk , Isla Christmas , Islas Cocos (Keeling) y los territorios externos en gran parte deshabitados de las Islas Ashmore y Cartier , Islas del Mar del Coral e Isla Heard e Islas McDonald . [ 58 ] Australia también reclama la propiedad de más del 42% del continente antártico como el Territorio Antártico Australiano , aunque esta reclamación es reconocida por solo cuatro estados soberanos. [ 59 ]
En los estados y territorios australianos existen más de 500 organismos de gobierno local , a menudo denominados consejos, municipios o condados. Estas autoridades locales incluyen los ayuntamientos en los centros urbanos y los consejos regionales y de condado en las zonas rurales. [ 58 ]
Geografía de la población

La población de Australia era de 27,2 millones al 30 de junio de 2024, habiendo crecido alrededor de un 1,4% anual en promedio durante las últimas 3 décadas. [ 60 ] Debido a varias características geográficas, casi el 80% de la población australiana vive a menos de 25 km (16 mi) de la costa, [ 61 ] y el 73% de sus habitantes vive en los principales centros urbanos costeros. [ 60 ] Las áreas geográficas más densamente pobladas del país se encuentran en las llanuras costeras de los estados orientales de Australia y la llanura costera de Swan y sus alrededores, en la esquina suroeste del continente, dejando el vasto centro del país prácticamente deshabitado. [ 18 ] Esta disparidad puede verse reflejada en la densidad de población media de Australia de 3,5/km 2 (9,1/sq mi) a partir de 2024, [ 62 ] una de las más bajas del mundo . En ese mismo año, el centro de población de Australia se encontraba a unos 30 km (19 millas) al este de Ivanhoe , en el oeste de Nueva Gales del Sur, lo que reflejaba la concentración de población en el sureste de Australia. [ 62 ] Debido a su extremo aislamiento geográfico entre los núcleos de población, a veces se describe a Australia como un «archipiélago [demográfico]». [ 63 ]
La población de Australia es diversa. Según el censo de 2021 , casi la mitad (48%) de los australianos tienen un padre nacido en el extranjero. [ 60 ] Los principales países de origen de estos inmigrantes son Inglaterra, India, China y Nueva Zelanda, con más de 500 000 residentes en Australia en 2020. [ 64 ] Su población también tiene un importante grupo indígena en cada estado y territorio, que comprende cientos de grupos que tienen su propio conjunto distintivo de lenguas, historias y tradiciones culturales. [ 65 ] En 2021, se estimaba que había 812 728 indígenas australianos, lo que representa el 3,2% de la población. El Territorio del Norte tiene la mayor proporción de población indígena, con un 26,3%. [ 66 ] Estos pueblos originarios han vivido en todo el continente australiano durante decenas de miles de años, gestionando y cuidando la tierra y dando forma al medio ambiente y su biota. [ 67 ] Según la tenencia de la tierra en Australia, los arrendamientos pastorales cubren el 44% del territorio y alrededor del 40% está cubierto por el título indígena , tanto en título exclusivo como compartido. Además, el 14,9% de la superficie australiana se considera tierra pública . [ 68 ]
Clima

Australia está separada de las regiones polares por el Océano Austral; por lo tanto, no está sujeta a los movimientos de aire polar frío durante el invierno del tipo que barren los continentes del hemisferio norte durante sus inviernos. En consecuencia, el invierno en la Australia continental es relativamente suave, con menos contraste entre las temperaturas de verano e invierno que en los continentes del norte, aunque la transición es más pronunciada en las regiones alpinas de Australia y en altitudes elevadas. Las temperaturas máximas y mínimas estacionales pueden ser considerables, con temperaturas que van desde un máximo de 40 °C (104 °F) en las regiones desérticas centrales hasta 0 °C (32 °F) en las regiones más altas del sureste. [ 35 ] Según la clasificación de Köppen , la Australia continental y Tasmania albergan seis grupos principales y 27 subgrupos de zonas climáticas, que van desde climas subtropicales a ecuatoriales en el extremo norte hasta climas templados en las partes más meridionales y extensas regiones de desiertos y pastizales en el corazón del país. [ 69 ] Aparte de su masa continental, los territorios remotos australianos cercanos al Círculo Polar Antártico , como el archipiélago Heard y McDonald, presentan un clima de tundra polar único en todo el país. [ 70 ]
La ubicación única de Australia bajo un cinturón de alta presión subtropical y rodeada de impulsores climáticos como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) y el Dipolo del Océano Índico (IOD) —fenómenos masivos de circulación oceánica y atmosférica que afectan los flujos de agua y aire— hace que la mayor parte de Australia Occidental sea un desierto cálido, y la aridez una característica marcada de la mayor parte del continente. [ 71 ] [ 72 ] En el oeste, el IOD se asocia con más lluvias (si el IOD es negativo) o menos lluvias (si el IOD es positivo) en el Top End y el sur de Australia, así como con diferencias en el grado de cobertura de nubes en el noroeste. En el este, ENSO puede traer lluvias torrenciales a las regiones centrales y orientales en la fase "La Niña" (positiva) y sequías en la fase "El Niño" (negativa). [ 72 ] Estos impulsores climáticos dan como resultado patrones de lluvia significativamente variables espacial y temporalmente, con sequías frecuentes que duran varias estaciones. [ 73 ] Según la Oficina de Meteorología , el 80% de la superficie terrestre recibe menos de 600 mm (24 in) de lluvia anual y el 50% menos de 300 mm (12 in) . [ 74 ] En general, Australia tiene una lluvia media anual muy baja de 419 mm (16 in) . [ 75 ]
desastres naturales

Australia experimenta una variedad de peligros meteorológicos y geológicos. Algunos peligros naturales ocurren solo en ciertas regiones climáticas, geológicas o topográficas, mientras que otros tienen un alto potencial de ocurrir en cualquier lugar del continente australiano. Los desastres naturales han contribuido a moldear la historia de Australia. Ejemplos notables incluyen el ciclón Mahina (1899), el ciclón Tracy (1974), la granizada de Sídney (1999), las inundaciones en Nueva Gales del Sur (1955) y los incendios forestales del Miércoles de Ceniza (1983). [ 76 ] Si bien el país siempre los ha experimentado, su frecuencia, gravedad y costo están aumentando a medida que avanza el cambio climático . [ 77 ]
Peligros meteorológicos
Los ciclones son comunes en Australia, siendo la costa noroeste de Australia Occidental la zona más propensa a ellos en todo el país. [ 78 ] Además, también pueden formarse ciclones frente a la costa noreste de Queensland, como los ciclones Jasper y Niran en los últimos años. Estos ciclones causan daños económicos generalizados y provocan inundaciones y otros desastres. [ 79 ] Las tormentas eléctricas severas ocurren en todo el país entre septiembre y marzo, cuando el suministro de energía solar es mayor. [ 80 ] El norte de Australia experimenta tormentas eléctricas violentas que pueden tener características diferentes a las que suelen ocurrir en el resto del territorio. Estas tormentas eléctricas severas tropicales también son diferentes a los ciclones tropicales convencionales. [ 81 ] Aunque es un fenómeno mucho menos común, también pueden ocurrir brotes de tornados . Según los registros históricos, se observan entre 30 y 80 tornados en Australia cada año. [ 82 ]
incendios forestales
Los incendios forestales son una parte intrínseca del entorno australiano. Los ecosistemas naturales han evolucionado con el fuego, y los paisajes y su biodiversidad han sido moldeados por los patrones del fuego y dependen de ellos. [ 76 ] Esto se debe a la flora única que existe, que es altamente inflamable, y a que algunas especies requieren el fuego para regenerarse y propagarse. [ 83 ] Si bien los incendios forestales pueden ocurrir en cualquier época del año, el riesgo es mayor durante los meses de verano y otoño en la mayor parte del país, y durante la primavera en las regiones más septentrionales. [ 84 ]
olas de calor
Las olas de calor, o días consecutivos de temperaturas extremas, también son frecuentes en Australia. Son los desastres naturales más mortíferos del país, causando más muertes que los incendios forestales, los ciclones, los terremotos, las inundaciones y las tormentas severas combinados. [ 85 ] El número de días con un nivel moderado de estrés térmico está aumentando, al igual que el número de días consecutivos de estrés térmico: la frecuencia se duplicó entre 1960-70 y 2000-08. [ 86 ]
Sequías
La prominencia y la gravedad de las sequías en Australia han aumentado en los últimos tiempos debido al cambio climático acelerado . [ 87 ] Dado que Australia es el continente habitado más seco, dichas sequías pueden limitar el caudal de los pocos ríos principales del país, creando una miríada de efectos en cadena. [ 32 ] Las sequías y la variabilidad climática son especialmente perjudiciales para las industrias agrícolas australianas, que se enfrentan a la imprevisibilidad en la cantidad de su producción. [ 88 ]
Inundaciones
Las inundaciones fluviales en Australia ocurren en áreas relativamente bajas adyacentes a arroyos y ríos. En las extensas regiones llanas del interior, las inundaciones pueden extenderse por miles de kilómetros cuadrados y durar varias semanas, y a veces se emiten alertas de inundación con meses de anticipación. [ 89 ] Las inundaciones son, con diferencia, los desastres naturales más costosos económicamente en Australia, con un promedio de 8.800 millones de dólares al año en 2017. [ 90 ]
terremotos
Aunque Australia no es una zona sísmicamente activa , sí experimenta pequeños terremotos intraplaca , causados por tensiones compresivas acumuladas con el tiempo en el interior de la placa tectónica australiana . En promedio, se registran en Australia alrededor de 100 terremotos de magnitud superior a 3 cada año, siendo el mayor registrado el de Tennant Creek , en el Territorio del Norte, con una magnitud de 6,6, en 1988. [ 91 ] El terremoto de Newcastle de 1989 , de magnitud 5,6, con 13 víctimas mortales [ 92 ] y más de 4 mil millones de dólares australianos en daños económicos (en valores de 2017), sigue siendo el más significativo en la historia sísmica reciente de Australia. [ 93 ]
Zonas horarias

En Australia continental y la isla Lord Howe , una dependencia de Nueva Gales del Sur, existen cinco zonas horarias estándar, que van desde UTC+8:00 hasta UTC+11:00 . Algunas de ellas son zonas horarias de media hora y cuarto de hora. No todos los estados y territorios de Australia utilizan el horario de verano (DST). Los estados que lo utilizan son el Territorio de la Capital Australiana, Nueva Gales del Sur, Australia Meridional, Tasmania y Victoria. [ 94 ] Por el contrario, Queensland, Australia Occidental y el Territorio del Norte no emplean esta práctica. [ 95 ]
Los territorios australianos externos de las Islas Cocos , la Isla Norfolk y la Isla Christmas también tienen sus propias zonas horarias y no observan el horario de verano. La Isla Macquarie , una dependencia de Tasmania, no tiene población permanente y su zona horaria puede variar. [ 94 ]
Ambiente

La Mancomunidad de Australia es un país megadiverso , uno de los más ricos biológicamente del mundo. Alberga cerca de 600.000 especies nativas de flora y fauna, con una alta proporción que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Alrededor del 85% de las especies de plantas, el 45% de las aves y el 80% de los mamíferos son endémicos de Australia, con los monotremas y marsupiales mostrando los niveles más altos de endemismo entre estos últimos. [ 96 ] [ 97 ] Este endemismo excepcional puede explicarse como resultado del largo período de aislamiento del territorio australiano de otras masas continentales desde su división de Gondwana hace unos 40 millones de años. [ 98 ] Australia también muestra una rica variedad de microorganismos como hongos y diatomeas . [ 96 ] Además del entorno continental, las más de 8.000 islas que conforman el resto del país tienen sus propios ecosistemas aislados únicos y especies que no se encuentran en ningún otro lugar del país. [ 99 ] La Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA) clasifica los paisajes de Australia en 89 grandes biorregiones geográficamente distintas y 419 subregiones basándose en información común sobre clima, geología, relieve, vegetación nativa y especies. [ 100 ]
El informe Estado del Medio Ambiente 2021 del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua del Gobierno australiano enumeró problemas ambientales que incluyen: erosión del suelo, mala calidad del agua en alta mar, amenazas de especies de plagas introducidas (en particular especies insulares, amenazadas por gatos asilvestrados ), degradación de los recursos naturales, alta prevalencia de desmonte de tierras y hábitats y eventos climáticos extremos como inundaciones, sequías, incendios forestales, tormentas y olas de calor. [ 101 ] [ 99 ] A partir de 2022, alrededor del 22% de la masa terrestre de Australia y casi la mitad (45%) de los océanos de Australia estaban protegidos en el Sistema Nacional de Reservas , [ 102 ] compuesto por más de 14 500 áreas terrestres protegidas [ 103 ] y 60 parques marinos . [ 104 ] Las Áreas Protegidas Indígenas (IPA) son áreas de tierra y mar que los " propietarios tradicionales " han acordado gestionar para la conservación de la biodiversidad; representan más del 54% del Sistema Nacional de Reservas de Australia. [ 105 ]
- Paisajes bioclimáticos de Australia





Cultura popular

Los australianos han demostrado una fascinación y una fuerte relación con su tierra durante miles de años. Desde la antigüedad, antes de la exploración europea , los pueblos aborígenes mantienen una profunda conexión con su entorno, a la que denominan " Tierra ", término que se usa a menudo para describir las tierras, los ríos y los mares con los que están conectados. [ 106 ] El término " bush ", introducido por los primeros colonos europeos, se ha utilizado para describir el interior de Australia. Desde la perspectiva australiana, "el bush es un lugar legendario y fascinante que ha servido de escenario para varias películas y obras literarias de todos los géneros (como la poesía bush de Henry Lawson y Banjo Paterson ). Es un área fascinante para los estudiantes de literatura, particularmente desde finales del siglo XIX en adelante, durante el período de la escritura nacional", y ha desempeñado un papel importante en la configuración de la identidad australiana . [ 107 ]
El concepto del Outback , el vasto y remoto corazón del país, ha estado presente desde hace mucho tiempo en la mitología, el espíritu y la iconografía de Australia. Si bien no constituye un área bien definida, posee un conjunto consistente de características distintivas: lejanía de los principales centros de población, baja densidad de población, entornos naturales en gran medida inalterados —principalmente áridos y secos— y suelos relativamente infértiles. Se considera la «quintaesencia de Australia», con características y lugares emblemáticos estrechamente asociados a ese país. [ 108 ]
Debido a su ubicación relativamente remota en el hemisferio sur , y después de que fue descubierta en una época en que los exploradores europeos —desde su perspectiva— buscaban una tierra al sur del continente asiático , a Australia se la llama coloquialmente la " Tierra al Sur ". [ 109 ] Otros epítetos utilizados para Australia que hacen referencia a su geografía son el "país quemado por el sol" y la "amplia tierra marrón", frases derivadas del poema de Dorothea Mackellar de 1908, " Mi país ". [ 110 ]
Véase también
- Geociencias de Australia
- reino australasiano
- Australia-Nueva Guinea
- Lista de ciudades de Australia por población
- Lista de cuencas hidrográficas de Australia
- Lista de puntos extremos de Australia
- Lista de islas de Australia
- Lista de lagos de Australia
- Lista de montañas en Australia
- Lista de regiones de Australia
- Lista de ríos de Australia
- Lista de valles de Australia
- Lista de cascadas en Australia
- Áreas protegidas de Australia
Notas
Referencias
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Enlaces externos
- Atlas digital de Australia
- Mapa de Australia de 1826
Atlas de Australia de Wikimedia- Uso del agua en Australia
- Geografía de Australia