Guerra de Sucesión Austriaca

La Guerra de Sucesión Austriaca, ^{[ h ]} 1740 a 1748, fue un conflicto entre las grandes potencias europeas , librado principalmente en Europa, el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo . Conflictos relacionados incluyen la Guerra del Rey Jorge , la Guerra de la Oreja de Jenkins , la Primera Guerra Carnática y la Primera y Segunda Guerras de Silesia .

Su causa inmediata fue el derecho de María Teresa a heredar Austria . Este derecho fue impugnado por una coalición formada por Francia , Prusia y Baviera , mientras que María Teresa contaba con el apoyo de Gran Bretaña , la República Holandesa y Hannover , conocidos colectivamente como los Aliados Pragmáticos . Posteriormente, el conflicto involucró a otros participantes, como España , Saboya , Sajonia , Suecia y Rusia .

Los combates comenzaron cuando Prusia ocupó la rica provincia austriaca de Silesia en diciembre de 1740. Ninguno de los bandos logró una victoria decisiva y, a pesar del éxito en los Países Bajos austriacos , a principios de 1748 Francia estaba al borde de la bancarrota debido al costo de la guerra y a un asfixiante bloqueo naval británico. Esto condujo al Tratado de Aquisgrán en octubre, que confirmó a María Teresa en sus títulos, pero muchos firmantes no estaban conformes con los términos. A cambio de un gasto ingente, Francia obtuvo muy poco, aunque su aliado español logró avances menores en Italia y repelió una invasión británica de Sudamérica en la batalla de Cartagena de Indias .

La insistencia británica en que Austria cediera Silesia a Prusia como parte del tratado de paz socavó la antigua alianza anglo-austríaca , ya que Austria consideraba que apenas se había beneficiado de los enormes subsidios británicos que recibió durante la guerra. Esto condujo al realineamiento conocido como la Revolución Diplomática y, en última instancia, al estallido de la Guerra de los Siete Años en 1756.

La causa inmediata de la guerra fue la muerte del emperador Carlos VI en 1740 y la herencia de la monarquía de los Habsburgo , a menudo denominada colectivamente Austria. El Pacto Mutuo de Sucesión de 1703 estipulaba que, si los Habsburgo se extinguían por línea masculina, estas posesiones pasarían primero a María Josefa y María Amalia , hijas del emperador José I , y luego a las de Carlos, su hermano menor. Dado que la ley sálica excluía a las mujeres de la herencia, este acuerdo requería la aprobación de los diversos territorios de los Habsburgo y de la Dieta Imperial . ^{[ 11 ]}

Tras la muerte de José en 1711, le sucedió Carlos, quien en 1713 promulgó la Pragmática Sanción , que confirmaba el principio de la sucesión femenina. Sin embargo, también modificó el acuerdo de 1703 al priorizar los derechos de sus propios hijos. Después del nacimiento de María Teresa en 1717, la política interna y externa de Carlos se centró en asegurar su sucesión por encima de la de sus dos sobrinas. ^{[ 12 ]} Antes de sus respectivos matrimonios con Federico Augusto de Sajonia y Carlos Alberto de Baviera en 1719, ambas sobrinas se vieron obligadas a renunciar formalmente a sus derechos de herencia. Carlos asumió que la rivalidad entre Sajonia y Baviera aseguraría el trono de su hija, ya que ninguna estaría dispuesta a permitir que la otra heredara, pero en cambio otorgó a sus dos mayores rivales un derecho sobre los territorios de los Habsburgo. ^{[ 13 ]}

Carlos también buscaba asegurar la sucesión de María Teresa no solo a las tierras de su familia, sino también a los títulos y poderes del Sacro Emperador Romano Germánico . Aunque había sido ostentado por un Habsburgo durante más de 300 años, era un cargo electivo y no podía ser ocupado por una mujer. El problema se vio agravado por las tensiones dentro del Imperio, causadas por el drástico aumento del tamaño y el poder de Baviera, Prusia y Sajonia, reflejado en la expansión del poder de los Habsburgo tras 1683 hacia territorios que antes pertenecían al Imperio Otomano . Estas tensiones geopolíticas condujeron a una guerra que reconfiguró el equilibrio de poder tradicional europeo ; las diversas reclamaciones legales fueron en gran medida pretextos y se consideraron como tales. ^{[ 14 ]}

Baviera y Sajonia se negaron a acatar la decisión de la Dieta Imperial, mientras que en 1738 Francia accedió a respaldar las «justas reclamaciones» de Baviera a pesar de haber aceptado previamente la Pragmática Sanción en 1735. ^{[ 15 ]} Los intentos por contrarrestar esto involucraron a Austria en la Guerra de Sucesión Polaca (1733-1735) y la Guerra Ruso-Turca (1735-1739) , y se vio debilitada por las pérdidas sufridas. La situación se complicó aún más por la falta de preparación de María Teresa para su nuevo papel, y muchos estadistas europeos dudaban de que Austria pudiera sobrevivir al conflicto que seguiría a la muerte de Carlos, que finalmente ocurrió en octubre de 1740. ^{[ 16 ]}

En tierra, los combates se concentraron en tres frentes principales: Europa Central , Italia y los Países Bajos austríacos , además de un conflicto naval de mayor envergadura. La guerra en sí puede dividirse en tres conflictos distintos pero interconectados: primero, las Guerras de Silesia entre Prusia y Austria; segundo, en el que Austria y Cerdeña derrotaron los ataques españoles en el norte de Italia ; y tercero, en el que se desarrolló una contienda cada vez más global entre Gran Bretaña y Francia. Finalmente, la conquista francesa de los Países Bajos austríacos les otorgó un claro dominio terrestre, mientras que las victorias británicas en el mar consolidaron su posición como potencia naval dominante.

Durante gran parte del siglo XVIII, la estrategia militar francesa se centró en las posibles amenazas en sus fronteras orientales y septentrionales, lo que requería un ejército terrestre fuerte. ^{[ 17 ]} Sus colonias fueron abandonadas a su suerte o recibieron recursos mínimos, anticipando que probablemente se perderían de todos modos. ^{[ 18 ]} Esta estrategia se debió a una combinación de la geografía y la superioridad de la armada británica , lo que dificultó que la armada francesa proporcionara suministros y apoyo significativos a las colonias francesas. ^{[ 19 ]} Se esperaba que la victoria militar en Europa compensara cualquier pérdida colonial; en 1748, Francia recuperó posesiones como Louisbourg , a cambio de retirarse de los Países Bajos austríacos. ^{[ 20 ]}

Los británicos, por política, intentaron evitar grandes despliegues de tropas en el continente. ^{[ 21 ]} Buscaron compensar la desventaja que esto creaba en Europa aliándose con una o más potencias continentales cuyos intereses eran opuestos a los de sus enemigos, en particular Francia. En la Guerra de Sucesión Austriaca, los británicos se aliaron con Austria; para la época de la Guerra de los Siete Años , se aliaron con su enemigo, Prusia . A diferencia de Francia, una vez que Gran Bretaña se involucró en la guerra, aprovechó la Marina Real para expandirla a las colonias. ^{[ 22 ]} Los británicos siguieron una estrategia dual de bloqueo naval y bombardeo de puertos enemigos, y también utilizaron al máximo su capacidad para mover tropas por mar. ^{[ 23 ]} Hostigaban la navegación enemiga y atacaban puestos de avanzada enemigos, utilizando frecuentemente a colonos de colonias británicas cercanas en el esfuerzo. Este plan funcionó mejor en Norteamérica que en Europa, pero preparó el terreno para la Guerra de los Siete Años.

Federico II sucedió a su padre Federico Guillermo como rey de Prusia el 31 de mayo de 1740, a la edad de 28 años. Si bien Prusia había aumentado su importancia en las décadas anteriores, sus territorios dispersos y dispares limitaban su poder, una realidad que Federico pretendía cambiar. ^{[ 24 ]} La muerte del emperador Carlos VI el 20 de octubre de 1740 le brindó una oportunidad ideal para adquirir tierras ricas en recursos en Silesia, ^{[ 25 ]} pero necesitaba hacerlo antes de que Augusto de Sajonia y Polonia se le adelantaran. ^{[ 26 ]}

Con una población de 16  millones, Austria contaba con un ejército permanente autorizado de 157 000 hombres, aunque las restricciones financieras significaban que su tamaño real era considerablemente menor que el de 1740. ^{[ 27 ]} Dado que tenían un territorio mucho mayor que defender, su ejército era más un «coladero» que un escudo contra la invasión extranjera. ^{[ 28 ]} En contraste, el ejército prusiano estaba mejor entrenado y dirigido que sus oponentes, mientras que su ejército permanente de 80 000 hombres era desproporcionadamente grande, alrededor del 4 % de su  población de 2,2 millones. ^{[ 29 ]} Para sumar a estas ventajas, en abril de 1739 Federico se aseguró de que Austria se enfrentara a la guerra en dos frentes cuando Luis XV de Francia accedió a atacar desde el oeste, mientras que Prusia lo hizo desde el norte. ^{[ 30 ]}

A principios de diciembre de 1740, el ejército prusiano se reunió a lo largo del río Oder y el 16 de diciembre invadió Silesia sin una declaración formal de guerra. ^{[ 31 ]} Dado que los recursos militares austriacos estaban concentrados en Hungría e Italia , contaban con menos de 3000 soldados en Silesia, aunque esta cifra aumentó a 7000 poco antes de la invasión. Mantuvieron el control de las fortalezas de Glogau , Breslau y Brieg , pero abandonaron el resto de la provincia y se retiraron a Moravia , estableciendo ambos bandos sus cuarteles de invierno. ^{[ 32 ]} En menos de dos semanas, Prusia había ocupado una de las provincias más ricas del Sacro Imperio Romano Germánico, con una población de más de un millón de habitantes, y el centro comercial de Breslau , junto con las industrias minera, textil y de teñido. ^{[ 33 ]} Sin embargo, Federico subestimó la determinación de María Teresa de revertir su derrota, mientras que la retención de fortalezas austriacas en el sur de Silesia impidió una victoria rápida. ^{[ 34 ]}

A principios de año, un ejército austriaco al mando de von Neipperg socorrió Neisse y marchó hacia Brzeg . El 10 de abril, ambos ejércitos se enfrentaron en Mollwitz . Federico cometió una serie de errores en su primera batalla y estuvo a punto de ser derrotado, por lo que abandonó el campo de batalla para evitar ser capturado. Su lugarteniente, von Schwerin, logró una ajustada victoria prusiana, con casi 5000 bajas para cada bando. ^{[ 35 ]}

Linz

Brzeg

Viena

Praga

Neisse

Budapest

Mollwitz

Tábor

Munich

Tirol

Campaña centroeuropea, 1741

El 5 de junio, Federico firmó una alianza contra Austria con Francia, y en agosto una fuerza combinada franco-bávara marchó a lo largo del Danubio hacia Viena , capturando Linz el 14 de septiembre. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Junto con una fuerza sajona de 20 000 hombres, avanzaron hacia Praga desde tres puntos diferentes, encontrando inicialmente poca resistencia. Un ejército austríaco reunido apresuradamente se concentró cerca de Tábor , mientras que Neipperg fue llamado de Silesia para defender Viena. ^{[ 38 ]}

Aparentemente cerca de la derrota, el 21 de septiembre María Teresa pronunció un emotivo discurso ante la Dieta de Hungría , que aprobó la movilización de tropas adicionales, una muestra de lealtad que se recuerda desde hace mucho tiempo. ^{[ 39 ]} Su posición pronto mejoró debido a las profundas divisiones entre sus oponentes y a la propia duplicidad de Federico. ^{[ 40 ]} Con la esperanza de debilitar a Sajonia, el 9 de octubre firmó el acuerdo Klein-Schnellendorf con Neipperg. En un memorable acto de subterfugio diplomático, los austriacos rindieron rápidamente Neisse, lo que, según las reglas de guerra vigentes, otorgó a la guarnición el paso sin obstáculos al territorio amigo más cercano, permitiendo que fuera utilizada contra los aliados de Prusia en otros lugares. ^{[ 41 ]}

Khevenhüller incorporó a estos hombres a un ejército para una ofensiva invernal con el fin de reconquistar la Alta Austria y atacar Baviera. ^{[ 42 ]} Mientras Federico completaba su conquista de Silesia, los franceses, bajo el mando de Mauricio de Sajonia , tomaron Praga el 26 de noviembre de 1741, lo que permitió al elector bávaro, Carlos Alberto , ser coronado rey de Bohemia , título que normalmente ostentaba el emperador. El año terminó con Khevenhüller avanzando por el Danubio hacia Linz, mientras que una segunda columna, al mando de Johann Leopold Bärnklau, se desplazaba por el Tirol hacia Múnich . ^{[ 42 ]}

El 17 de enero, von Khevenhüller derrotó a un ejército bávaro en Schärding , mientras que siete días después 10.000 soldados franceses se rindieron en Linz. El 12 de febrero, Carlos Alberto de Baviera fue coronado emperador Carlos VII, el primer no Habsburgo en ostentar el cargo en 300 años, aunque Bärenklau capturó Múnich ese mismo día. Si bien técnicamente eran aliados, Prusia, Sajonia y Baviera no deseaban que Francia se estableciera en el Imperio, ni que los demás ganaran terreno. María Teresa puso fin a la tregua secreta de Austria con Federico, revelando primero los detalles. Los austriacos reunieron un segundo ejército de 28.000 hombres para reconquistar Praga, bajo el mando de Carlos de Lorena . ^{[ 43 ]}

Praga

Schärding

Zahájí

Chotusice

Kutná Hora

Židlochovice

Olomouc

Kłodzko

Bohemia y Moravia, 1742

La noticia de la tregua secreta dañó gravemente la relación entre Federico y sus aliados, pero el emperador Carlos le pidió que aliviara la presión invadiendo Moravia. Federico había aprovechado el intervalo para reorganizar su caballería, previamente descuidada en favor de la infantería, y que tuvo un desempeño deficiente en Mollwitz; demostrarían ser más eficaces en la campaña de 1742. ^{[ 44 ]}

En diciembre de 1741, von Schwerin capturó Olmütz ; Federico tomó Glatz , antes de avanzar hacia Groß Seelowitz en marzo de 1742. Esto le permitió amenazar Viena; incluso aparecieron algunas patrullas prusianas en los suburbios, antes de retirarse. ^{[ 45 ]} A principios de mayo, tomó la ofensiva y avanzó hacia el noreste de Bohemia; para el 16 de mayo, tenía 10 000 infantes en Kuttenberg y otros 18 000 hombres bajo el mando de Leopoldo de Anhalt-Dessau a un día de marcha detrás. ^{[ 46 ]}

En la tarde del 16 de mayo, la caballería de Carlos de Lorena se topó con la retaguardia de Leopoldo. Leopoldo reconoció que estaba en contacto con la fuerza principal austríaca y aceleró su marcha para acortar la distancia con Federico. A las 2:00 de  la madrugada del 17 de mayo, sus exhaustas tropas se detuvieron en la pequeña aldea de Chotusitz , aún a tres horas de Kutná Hora. ^{[ 47 ]} La batalla de Chotusitz , librada más tarde ese mismo día, fue inconclusa, pero técnicamente una victoria prusiana, ya que los austríacos se retiraron. El 24 de mayo, el mariscal de campo francés de Broglie obtuvo una victoria menor en Sahay . Las dos victorias dejaron la situación estratégica sin cambios, ya que Carlos aún podía avanzar hacia Praga, mientras que la presencia prusiana en Moravia seguía siendo una amenaza para Viena.

Sin embargo, la política de los Habsburgo consistía generalmente en evitar luchar en demasiados frentes a la vez; Prusia era el más peligroso y el más difícil de derrotar. Aunque la recuperación de Silesia siguió siendo una prioridad durante décadas, María Teresa estaba dispuesta a acordar una tregua temporal con Prusia para mejorar su posición en otros frentes. ^{[ 48 ]} Esto convenía a Federico, que escaseaba de dinero y hombres y además sospechaba que Francia preparaba una paz por separado. En junio, el Tratado de Breslau puso fin a la Primera Guerra de Silesia; las tropas prusianas se retiraron de Bohemia y Austria reconquistó Praga en diciembre. ^{[ 49 ]}

Maguncia

Dettingen

Viena

Praga

Simbach

Budapest

gusanos

Milán

Munich

Augsburgo

Ubicaciones clave, 1743

A principios de año, Luis XV insistió en que Broglie recibiera el mando de las fuerzas franco-bávaras, lo que generó tensión con los bávaros y su general von Seckendorff . ^{[ 50 ]} Con la mayor parte de sus tierras ocupadas por los austriacos, Carlos VII huyó a Augsburgo , desde donde inició conversaciones con Viena y Londres , sintiéndose abandonado por sus aliados franceses. ^{[ 51 ]} Divididas en la cúpula y con sus tropas debilitadas por las enfermedades, las fuerzas franco-bávaras ofrecieron una resistencia limitada al avance austriaco; el 9 de mayo, los bávaros fueron derrotados en las afueras de Simbach por Carlos de Lorena. ^{[ 52 ]}

A mediados de junio, el Ejército Pragmático llegó a Aschaffenburg , en la orilla norte del río Meno . Allí se les unió Jorge II , quien asistía a la entronización de un nuevo Elector de Maguncia en Wiesbaden . ^{[ 52 ]} A finales de junio, los Aliados se estaban quedando sin suministros y se retiraron hacia el depósito de suministros más cercano en Hanau , cuya carretera pasaba por Dettingen, ahora parte de Karlstein am Main , donde 23.000 soldados franceses bloqueaban el camino. A pesar de una posición sólida, los errores cometidos por su comandante Gramont permitieron a los Aliados obtener una ajustada victoria . ^{[ 53 ]} Esta fue la última vez que un monarca británico lideraría personalmente tropas en batalla.

Si bien el Ejército Pragmático pudo continuar su retirada, tuvo que abandonar a sus heridos y, aunque recibió refuerzos de Carlos de Lorena, no logró ponerse de acuerdo sobre qué hacer a continuación. Carlos describió posteriormente el cuartel general aliado como una «república», mientras que Adrien Maurice de Noailles le dijo a Luis XV que estaba «muy endeudado con las indecisiones de Jorge II». Finalmente, no hicieron nada y, en octubre, establecieron sus cuarteles de invierno en los Países Bajos. ^{[ 54 ]}

Federico respondió al resultado de la batalla de Dettingen reanudando la búsqueda de aliados y reorganizando su ejército. En julio, la corte rusa descubrió un supuesto complot para derrocar a la emperatriz Isabel y restaurar al pequeño Iván VI , de tres años , con su madre, la gran duquesa Ana Leopoldovna , como regente. ^{[ 55 ]} Se discute si esto fue algo más que un simple rumor de borrachos; una hipótesis sugiere que fue una invención de Federico, diseñada para eliminar a los opositores antiprusianos, principalmente al canciller Bestuzhev-Ryumin . ^{[ 56 ]}

Anna Bestuzhev, esposa de su hermano Mikhail, y su amiga Natalia Lopukhina , confesaron la conspiración tras 25 días de tortura; fueron azotadas públicamente y les cortaron la lengua antes de ser exiliadas a Siberia . Los partidarios de Federico la denominaron la «Conspiración Botta», alegando la participación del enviado austriaco Antoniotto Botta Adorno . ^{[ 57 ]} Cuando la zarina Isabel exigió que Botta fuera castigado, María Teresa se negó, y el episodio envenenó las relaciones entre Austria y Rusia. Federico logró dividir a sus dos principales oponentes, pero Alexey Bestuzhev-Ryumin se mantuvo en su puesto, dejando la situación general sin cambios. ^{[ 56 ]}

El 13 de septiembre, Carlos Manuel III de Cerdeña , María Teresa y Gran Bretaña firmaron el Tratado de Worms , cuyo objetivo era expulsar a España de Italia. A cambio del apoyo sardo en Lombardía , los austriacos cedieron todos sus territorios al oeste del río Ticino y del lago Mayor , junto con las tierras al sur del Po . A cambio, Carlos Manuel renunció a su pretensión sobre el estratégico Ducado de Milán , garantizó la Pragmática Sanción y proporcionó 40 000 soldados, pagados por Gran Bretaña. ^{[ 58 ]}

Francia y España respondieron con el Segundo Pacto de Familia en octubre, y Luis XV comenzó a planear la invasión de los Países Bajos austríacos . El año terminó con Sajonia firmando un pacto de defensa mutua con Austria, dejando a Prusia aislada y enfrentando una nueva ofensiva mientras María Teresa buscaba recuperar Silesia. ^{[ 59 ]}

En virtud del Tratado de Fontainebleau de 1743, Luis XV y su tío, Felipe V de España, acordaron emprender acciones conjuntas contra Gran Bretaña. Esto incluía una propuesta de invasión de Gran Bretaña , con el objetivo de restaurar a los Estuardo exiliados . Durante el invierno, se reunieron 12 000 soldados y transportes franceses en Dunkerque . ^{[ 60 ]}

En febrero de 1744, en la batalla de Tolón , una flota combinada franco-española libró una acción indecisa contra un escuadrón de la Marina Real británica comandado por Thomas Mathews . Aunque Mathews impidió que salieran del Mediterráneo y apoyaran el intento de invasión, se vio obligado a retirarse, lo que provocó su destitución. ^{[ 61 ]} El éxito permitió a España desembarcar tropas en el norte de Italia, y en abril capturaron el importante puerto de Villefranche-sur-Mer , entonces parte de Saboya . ^{[ 62 ]}

Sin embargo, las tormentas hundieron o dañaron gravemente muchos barcos franceses, mientras que la mayoría de los ministros de Luis se opusieron a lo que consideraban un desvío de recursos costoso e inútil. La invasión se canceló el 11 de marzo, Luis declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña y, en mayo, un ejército francés invadió los Países Bajos austríacos . ^{[ 63 ]} Al igual que en 1744, se vieron muy favorecidos por las divisiones entre los Aliados Pragmáticos, lo que dificultó enormemente la formulación de una estrategia coherente. Los británicos y los hannoverianos se detestaban mutuamente, los recursos austríacos se concentraron en Alsacia , mientras que los holandeses se mostraron reacios a declarar la guerra e intentaron negociar la retirada francesa. ^{[ 64 ]}

Cuando estos últimos se negaron, Isaac Cronström argumentó que buscar la batalla era la única manera de proteger las fortalezas de la Barrera . Sin embargo, George Wade , comandante en jefe de las fuerzas aliadas en Flandes, tenía órdenes estrictas del gobierno británico de no poner en peligro su conexión con Ostende ni arriesgarse a que las tropas británicas o hannoverianas fueran hechas prisioneras de guerra. Esto se debía a que temían otro levantamiento jacobita apoyado por Francia y querían poder retirar a sus tropas si fuera necesario. ^{[ 65 ]}

Como resultado, los franceses avanzaron rápidamente, capturando con celeridad las fortalezas de barrera en poder de los holandeses: Menen , Ypres , Fort Knokke y Veurne (Furnes). Cuando un ejército austriaco al mando del príncipe Carlos de Lorena invadió Alsacia a principios de junio, Luis XV se puso a la defensiva en los Países Bajos meridionales y viajó a Metz para hacer frente a esta amenaza. ^{[ 66 ]} A principios de agosto, el rey francés enfermó gravemente de viruela y, aunque posteriormente se recuperó, su ausencia paralizó temporalmente el sistema de mando francés. ^{[ 67 ]}

Con la mayor parte del ejército austríaco ocupada en el este de Francia, Federico lanzó la Segunda Guerra de Silesia el 15 de agosto, y para finales de mes, sus 80 000 soldados se encontraban en Bohemia. ^{[ 68 ]} Aunque el principal objetivo de María Teresa era recuperar Silesia, la rapidez del avance prusiano tomó por sorpresa a los austríacos. El 23 de agosto, el príncipe Carlos se retiró de Alsacia para defender Bohemia, con escasa interferencia francesa debido a la enfermedad de Luis. ^{[ 69 ]}

A mediados de septiembre, Federico había capturado Praga, Tábor, Budweis y Frauenberg ; ahora avanzaba río arriba por el Moldava , con la esperanza de atrapar a los austriacos entre sus fuerzas y el ejército franco-bávaro que suponía que lo perseguía. Sin embargo, los bávaros se contentaron con volver a ocupar Múnich, mientras que los franceses se dispusieron a sitiar Friburgo de Brisgovia , una ciudad de mucha menos importancia para María Teresa que Bohemia. ^{[ 70 ]}

Federico quedó peligrosamente expuesto, una situación que empeoró a principios de octubre cuando Sajonia se unió a la coalición en su contra como beligerante activo. Bajo la presión de Carlos de Lorena y una fuerza combinada austro-sajona al mando del conde Traun , los prusianos se vieron obligados a retirarse; para cuando entraron en Silesia a finales de noviembre, el ejército de Federico se había reducido a 36 000 hombres, la mitad de los cuales murieron de disentería. ^{[ 71 ]}

A pesar de la rendición de Friburgo y los avances franceses en los Países Bajos meridionales, Austria parecía estar bien posicionada a finales de 1744. La retirada de Federico dañó su reputación y debilitó a su ejército, pero el impacto más significativo se produjo en las relaciones franco-prusianas, ya que Luis fue acusado de no apoyar a Prusia. ^{[ 72 ]}

En Italia, un ataque austríaco contra el Reino de Nápoles fracasó, en gran medida debido a la incompetencia de sus comandantes. En el norte, las disputas estratégicas y las acusaciones españolas de cobardía francesa en Tolón les impidieron aprovechar plenamente sus victorias de principios de año. Esto se vio contrarrestado por divisiones similares entre sus oponentes; Carlos Manuel se mostraba reacio a la expulsión de los Borbones de Italia, dejando a los Habsburgo como la potencia dominante, mientras que sus ambiciones territoriales solo podían lograrse a expensas de Austria. Como resultado, ninguno de los bandos pudo avanzar significativamente en esta zona. ^{[ 73 ]}

La posición de Federico continuó deteriorándose cuando, el 8 de enero de 1745, Austria, Gran Bretaña, la República Holandesa y Sajonia firmaron el Tratado de Varsovia , claramente dirigido contra Prusia. ^{[ 74 ]} Esto se vio acompañado por indicios de actividad militar rusa en Livonia , seguidos por la muerte del emperador Carlos VII el 20 de enero. Dado que el esposo de María Teresa, el gran duque Francisco, era el candidato con mayor respaldo para sucederlo, esto representó un importante revés para la alianza franco-prusiana. ^{[ 75 ]}

El hijo y heredero de Carlos, Maximiliano III José , hizo un último esfuerzo por expulsar a los austriacos de Baviera, pero su ejército desmoralizado y mal equipado fue superado tácticamente por el conde Batthyány , mientras que un ejército franco-bávaro fue derrotado en Pfaffenhofen el 15 de abril. ^{[ 76 ]} Con la mayor parte de su electorado nuevamente ocupado, el 22 de abril firmó el Tratado de Füssen , en el que acordó votar por Francisco Esteban como emperador e hizo la paz con Austria. ^{[ 77 ]} Prusia quedó aislada; los intentos de Federico de dividir a sus oponentes apoyando a Federico Augusto de Sajonia para emperador fracasaron, mientras que ni Gran Bretaña ni Rusia estaban dispuestas a mediar en su favor con Austria. ^{[ 78 ]}

La retirada de Baviera permitió a Francia centrarse en los Países Bajos, que Sajonia convenció a Luis XV de que ofrecían la mejor oportunidad para derrotar a Gran Bretaña, cuyo respaldo financiero era crucial para la Alianza Pragmática. Propuso atacar Tournai , un enlace vital en la red comercial del norte de Europa y la fortaleza más fuerte de las barreras neerlandesas , obligando así a los aliados a luchar en un terreno elegido por él. ^{[ 79 ]} El 11 de mayo, obtuvo una reñida victoria en Fontenoy , un éxito que estableció el dominio francés en los Países Bajos y provocó amargas disputas entre británicos y neerlandeses. ^{[ 80 ]}

El 4 de junio, Federico obtuvo una importante victoria en Hohenfriedberg , pero a pesar de ello, Austria y Sajonia continuaron la guerra. Las peticiones prusianas de apoyo francés fueron ignoradas; Luis había sido advertido por sus ministros de que las finanzas estatales estaban cada vez más precarias, por lo que era importante concentrar sus esfuerzos. Una de las áreas prioritarias fueron los Países Bajos, especialmente después de que las tropas británicas fueran llamadas de vuelta para hacer frente al levantamiento jacobita de 1745. La otra fue Italia, donde un ejército franco-español al mando de Maillebois y el infante Felipe derrotó a los sardos en Bassignano el 27 de septiembre, y luego capturó Alessandria , Valenza y Casale Monferrato . ^{[ 81 ]}

Como resultado, Francia no hizo ningún esfuerzo por bloquear la elección del duque Francisco, quien fue proclamado emperador Francisco I el 13 de septiembre. ^{[ 82 ]} Animada por esta importante victoria política, María Teresa continuó sus intentos de recuperar Silesia, solo para ser derrotada una vez más en la batalla de Soor el 30 de septiembre. ^{[ 83 ]} El 15 de diciembre, la victoria prusiana en Kesseldorf condujo al Tratado de Dresde el 25. Según estos términos, Austria aceptó la pérdida de Silesia, Sajonia pagó una indemnización de un millón de coronas, mientras que, a cambio, Federico aceptó la Pragmática Sanción, reconoció a Francisco como emperador y evacuó Sajonia. ^{[ 84 ]}

Alemania dejó de ser un escenario militar activo, ya que, si bien Federico sabía que María Teresa aún pretendía recuperar Silesia, ambos bandos necesitaban tiempo para reorganizarse. Los objetivos franceses eran menos claros; durante siglos, el pilar central de su política exterior había sido debilitar a los Habsburgo , pero inició la guerra debido a la preocupación por el crecimiento comercial británico posterior a 1713. Dado que la guerra en Italia se libró en gran medida en favor de España, esto dejó a los Países Bajos como el único escenario donde Francia podía lograr una victoria estratégica. ^{[ 85 ]}

Otro acontecimiento significativo fue el inicio de la reconfiguración de alianzas que desembocó en la Revolución Diplomática de 1756. En virtud de la Convención de Hannover de agosto, Federico y Jorge II garantizaron mutuamente las fronteras de Hannover y Prusia, y los diplomáticos británicos intentaron persuadir a Austria para que pusiera fin a la Segunda Guerra de Silesia. Las relaciones franco-prusianas se caracterizaron por la desconfianza mutua, mientras que María Teresa se resintió de los intentos británicos por convencerla de que aceptara la pérdida de Silesia. ^{[ 86 ]}

Con el apoyo del duque de Módena , en 1741 los españoles y sus aliados napolitanos reunieron a 40 000 hombres para capturar Milán , posesión española desde 1556 hasta 1707. Sin embargo, su comandante, José Montemar, fue superado tácticamente por su homólogo austriaco , von Traun , y Módena se vio obligada a firmar la paz. ^{[ 38 ]}

A pesar de su fracaso, la amenaza de ofensiva llevó a María Teresa a aliarse con Carlos Manuel III de Saboya en la Convención de Turín de febrero de 1742. ^{[ 87 ]} La llegada de un escuadrón naval británico a las afueras de Nápoles en agosto obligó a Montemar a destacar 10.000 soldados para ayudar a defender la ciudad. Esto lo dejó demasiado débil para llevar a cabo operaciones ofensivas y, a finales de año, fue reemplazado por el conde Gages . ^{[ 88 ]} El 8 de febrero de 1743, los españoles y los austríacos libraron una batalla indecisa en Campo Santo ; el único otro incidente destacable durante el año fue una escaramuza a las afueras de Castelfondo en octubre. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Piacenza

Velletri

Cuneo

Nápoles

Milán

Génova

Bassignano

Módena

Villefranche

Campañas italianas de 1741 a 1747; lugares clave en el texto.

En 1744, las fuerzas españolas y francesas, conocidas como el ejército de Gallispan , planearon una ambiciosa ofensiva para conquistar el norte de Italia, aunque esta se vio obstaculizada por conflictos personales entre sus respectivos comandantes, Conti y La Mina . Cruzaron los Alpes en junio, con la esperanza de unirse a Gages en el bajo Po. ^{[ 91 ]} Sin embargo, bajo la presión de las tropas austriacas lideradas por el príncipe Lobkowitz, este último se retiró hacia la frontera napolitana, antes de ganar la batalla de Velletri el 16/17 de junio. ^{[ 92 ]}

En otros frentes, continuaron los combates en el norte, donde las tropas de Gallispan, al mando de Conti, capturaron Villefranche en abril de 1744 y entraron en Piamonte el 5 de julio. ^{[ 93 ]} Durante los meses siguientes, Conti libró una serie de batallas, que culminaron en una importante victoria en las afueras de Cuneo el 30 de septiembre. ^{[ 94 ]} Sin embargo, no pudo unirse a Gages y cruzó los Alpes hacia el Delfinado para pasar el invierno, dejando al ejército austro-saboyero entre ellos. Posteriormente, Lobkowitz fue reemplazado por Schulenburg, mientras que Conti intercambió su puesto con Maillebois . ^{[ 95 ]}

Preocupada por la perspectiva del aislamiento diplomático, Génova se alió secretamente con Francia y España, y el 26 de junio de 1745 declaró la guerra a Saboya. ^{[ 96 ]} Esto permitió a Maillebois unirse a Gages a mediados de julio cerca de Tanaro , y el 27 de septiembre su fuerza combinada de alrededor de 80.000 hombres derrotó a los sardos en Bassignano . ^{[ 97 ]} Sin embargo, Maillebois no pudo nuevamente aprovechar su victoria, y a principios de 1746 las tropas austriacas capturaron Génova , y luego Milán en marzo. ^{[ 98 ]} . ^{[ 99 ]}

Con gran parte del norte de Italia bajo control austriaco, Maillebois se retiró a Liguria , antes de reunirse nuevamente con sus aliados españoles. Aunque su fuerza combinada fue derrotada por un estrecho margen en Piacenza el 16 de junio, Maillebois logró evacuar a su ejército y luego obtuvo una victoria menor en Rottofreddo el 12 de agosto. ^{[ 100 ]}

Extenuados y con escasez de suministros, los austriacos fueron expulsados ​​de Génova en diciembre de 1746, mientras que el intento de reconquistarla fue abandonado en agosto. ^{[ 101 ]} Por diferentes razones, ninguno de los bandos estaba deseoso de continuar la lucha, y la última acción militar significativa fue la derrota francesa en Assietta en julio de 1747. ^{[ 101 ]}

Los holandeses, británicos y austríacos se retiraron de Fontenoy en buen orden, pero Tournai se perdió , mientras que Gante , Oudenaarde , Brujas y Dendermonde pronto cayeron también. A finales de julio, los franceses se encontraban a las puertas de la Flandes holandesa , el extremo suroeste de la República Holandesa. ^{[ 102 ]} En agosto, el levantamiento jacobita, apoyado por Francia, obligó a los británicos a trasladar tropas de Flandes, lo que permitió a los franceses tomar Ostende y Nieuwpoort , amenazando las conexiones de Gran Bretaña con Europa continental. ^{[ 103 ]}

Durante 1746, los franceses continuaron su avance hacia los Países Bajos austríacos, tomando Amberes y luego expulsando a las fuerzas holandesas y austríacas de la zona entre Bruselas y el Mosa . Tras derrotar la rebelión jacobita en Culloden en abril, los británicos lanzaron una incursión de distracción en Lorient en un intento fallido de desviar a las fuerzas francesas, mientras que el nuevo comandante austríaco, el príncipe Carlos de Lorena, fue derrotado por Sajonia en la batalla de Rocoux en octubre. ^{[ 104 ]}

La propia República Holandesa se encontraba ahora en peligro. En abril de 1747, los franceses comenzaron a reducir las Fortalezas de Barrera a lo largo de la frontera con los Países Bajos Austríacos e invadieron Flandes, que capturaron rápidamente. Esto provocó una revolución orangista , que resultó en el nombramiento de Guillermo IV, Príncipe de Orange , como estatúder y jefe del ejército holandés. ^{[ 105 ]} Sin embargo, la situación estratégica no cambió y en Lauffeld, el 2 de julio de 1747, Sajonia obtuvo otra victoria sobre un ejército británico y holandés al mando del Príncipe de Waldeck y Cumberland; los franceses sitiaron entonces Maastricht y Bergen op Zoom , que cayeron en septiembre. ^{[ 104 ]} Aunque la Armada de los Estados Holandeses se encontraba en su peor estado, su posición en los estuarios y ríos de Zelanda y Holanda impidió las incursiones francesas en esas provincias. ^{[ 106 ]}

El avance francés dio mayor urgencia a las conversaciones de paz en curso en el Congreso de Breda , que se desarrollaron al son de los disparos de la artillería francesa sobre Maastricht. Tras su alianza con Austria en 1746, un ejército de 30 000 rusos marchó desde Livonia hasta el Rin, pero llegó demasiado tarde para ser de utilidad. Maastricht se rindió el 7 de mayo y el 18 de octubre de 1748, la guerra terminó con la firma de la Paz de Aquisgrán . ^{[ 107 ]}

Las negociaciones entre Gran Bretaña y Francia se habían estado llevando a cabo en Breda desde junio de 1746; los términos acordados se impusieron posteriormente a las otras partes en Aquisgrán. A pesar de sus victorias en Flandes, el ministro de Finanzas francés, Machault, advirtió repetidamente del inminente colapso de su sistema financiero. El bloqueo naval británico provocó el derrumbe de los ingresos aduaneros franceses y causó una grave escasez de alimentos, especialmente entre los pobres; tras el paso del cabo Finisterre en octubre, la Armada francesa ya no pudo proteger sus colonias ni sus rutas comerciales. ^{[ 108 ]}

A esto le siguió en noviembre una convención entre Gran Bretaña y Rusia; en febrero de 1748, un cuerpo ruso de 37.000 hombres llegó a Renania . ^{[ 109 ]} Aunque la ciudad holandesa de Maastricht se rindió a las fuerzas francesas en mayo de 1748, poner fin a la guerra se volvió cada vez más urgente. Por lo tanto, Luis XV accedió a devolver los Países Bajos austríacos, cuya adquisición había costado tanto. Pocos de sus compatriotas comprendieron esta decisión; sumada a la falta de beneficios tangibles por ayudar a Prusia, dio lugar a la frase «tan estúpida como la paz». ^{[ 110 ]}

Se creó una comisión para negociar las disputas territoriales en Norteamérica, pero avanzó muy poco. Gran Bretaña recuperó Madrás a cambio de la restitución de Louisbourg, en Nueva Escocia , lo que enfureció enormemente a los colonos británicos. Ninguno de los dos protagonistas principales pareció obtener grandes beneficios de su inversión y ambos consideraron el Tratado como un armisticio, no como una paz. ^{[ 111 ]}

En Austria, las reacciones fueron diversas; María Teresa estaba decidida a recuperar Silesia y resentía el apoyo británico a la ocupación de Prusia. ^{[ 112 ]} Por otro lado, el Tratado confirmó su derecho a la monarquía, mientras que los Habsburgo habían sobrevivido a una crisis potencialmente desastrosa, recuperaron los Países Bajos austríacos sin luchar y solo hicieron concesiones menores en Italia. ^{[ 33 ]} Las reformas administrativas y financieras la fortalecieron en 1750 con respecto a 1740, mientras que su posición estratégica se consolidó al nombrar a aliados de los Habsburgo como gobernantes de territorios clave en el noroeste de Alemania, Renania y el norte de Italia. ^{[ 113 ]}

De los demás combatientes, España mantuvo su predominio en Hispanoamérica y obtuvo pequeñas ganancias en el norte de Italia, consiguiendo el Ducado de Parma y Piacenza para el infante Felipe. Con el apoyo francés, Prusia duplicó su tamaño con la adquisición de Silesia, pero firmó la paz dos veces sin informar a su aliado; Luis XV ya sentía aversión por Federico y ahora lo consideraba poco confiable. ^{[ 114 ]} En la República Holandesa, la firma de los términos de paz, la elevación del Príncipe de Orange y el nacimiento de su hijo causaron gran alegría, pero la insatisfacción con el régimen gobernante persistió. Guillermo IV había cambiado poco, no contaba con sus oponentes políticos y, al igual que ellos, fue acusado de simpatizar con Francia. Muchos comenzaron a pensar que las mejoras no se obtendrían a menos que se exigieran violentamente; y así surgieron los disturbios . ^{[ 115 ]} La guerra confirmó el declive de la República Holandesa, y el desmantelamiento de las fortalezas de la Barrera marcó el fin de su período como gran potencia; Sumado a la sensación de que recibían poco valor por los subsidios pagados a María Teresa, Gran Bretaña se orientó a alinearse con Prusia , en lugar de con Austria, para proteger a Hannover de la agresión francesa. ^{[ 114 ]}

Estos factores condujeron a la reorganización conocida como la Revolución Diplomática de 1756 y a la Guerra de los Siete Años ( 1756-1763) , que fue de una magnitud aún mayor que su predecesora.

La guerra también se libró en Norteamérica e India. En Norteamérica, el conflicto fue conocido en las colonias británicas como la Guerra del Rey Jorge , y no comenzó hasta que las declaraciones formales de guerra de Francia y Gran Bretaña llegaron a las colonias en mayo de 1744. Las fronteras entre Nueva Francia y las colonias británicas de Nueva Inglaterra , Nueva York y Nueva Escocia fueron escenario de frecuentes incursiones a pequeña escala, principalmente por parte de tropas coloniales francesas y sus aliados indígenas contra objetivos británicos, aunque los colonos británicos hicieron varios intentos de organizar expediciones contra Nueva Francia. El incidente más significativo fue la captura de la fortaleza francesa de Louisbourg en la isla de Cabo Bretón (Île Royale) por una expedición (del 29 de abril al 16 de junio de 1745) de milicias coloniales organizadas por el gobernador de Massachusetts, William Shirley , comandadas por William Pepperrell de Maine (entonces parte de Massachusetts), y asistidas por una flota de la Marina Real. Una expedición francesa para recuperar Louisbourg en 1746 fracasó debido al mal tiempo, las enfermedades y la muerte de su comandante. Louisbourg fue devuelto a Francia a cambio de Madrás , lo que generó mucha indignación entre los colonos británicos, que sentían que con su captura habían eliminado un nido de corsarios. 

La guerra marcó el comienzo de una poderosa lucha entre Gran Bretaña y Francia en la India y del predominio militar y la intervención política europea en el subcontinente. Las principales hostilidades comenzaron con la llegada de un escuadrón naval al mando de Mahé de la Bourdonnais , que transportaba tropas desde Francia. En septiembre de 1746, Bourdonnais desembarcó sus tropas cerca de Madrás y sitió el puerto. Aunque era el principal asentamiento británico en el Carnático , Madrás estaba débilmente fortificada y contaba con una pequeña guarnición, lo que reflejaba el carácter puramente comercial de la presencia europea en la India hasta entonces. El 20 de septiembre, solo seis días después de la llegada de las fuerzas francesas, Madrás se rindió tras un breve bombardeo. ^{[ 116 ]} Los términos de la rendición acordados por Bourdonnais estipulaban que el asentamiento sería rescatado mediante un pago en efectivo por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Sin embargo, esta concesión fue rechazada por Dupleix , gobernador general de las posesiones indias de la Compañía de las Indias . Cuando Bourdonnais se vio obligado a abandonar la India en octubre tras la devastación de su escuadrón por un ciclón, Dupleix incumplió el acuerdo. El Nawab del Carnático, Anwaruddin Muhammed Khan, intervino en apoyo de los británicos y avanzó para retomar Madrás, pero a pesar de su enorme superioridad numérica, su ejército fue derrotado por los franceses en la batalla de Adyar , una de las primeras demostraciones de la brecha de calidad que se había abierto entre los ejércitos europeos e indios. ^{[ 117 ]}

Los franceses dirigieron entonces su atención al último asentamiento británico en el Carnático, el Fuerte San David en Cuddalore , peligrosamente cerca del principal asentamiento francés de Pondicherry . La primera fuerza francesa enviada contra Cuddalore fue sorprendida y derrotada en las cercanías por las fuerzas del Nawab y la guarnición británica en diciembre de 1746. A principios de 1747, una segunda expedición sitió el Fuerte San David, pero se retiró ante la llegada de un escuadrón naval británico en marzo. Un último intento en junio de 1748 evitó el fuerte y atacó la ciudad de Cuddalore, débilmente fortificada, pero fue derrotada por la guarnición británica.

Con la llegada de un escuadrón naval al mando del almirante Edward Boscawen , que transportaba tropas y artillería, los británicos pasaron a la ofensiva, sitiando Pondichéry. Gozaban de una considerable superioridad numérica sobre los defensores, pero el asentamiento había sido fuertemente fortificado por Dupleix y, tras dos meses, el asedio fue abandonado. ^{[ 118 ]}

El acuerdo de paz trajo consigo la devolución de Madrás a la compañía británica, a cambio de Louisbourg en Canadá. Sin embargo, el conflicto entre ambas compañías continuó indirectamente durante el período previo al estallido de la Guerra de los Siete Años , con fuerzas británicas y francesas luchando en nombre de pretendientes rivales a los tronos de Hyderabad y Carnatic . ^{[ 119 ]}

Las operaciones navales de esta guerra se entrelazaron con la Guerra del Asiento , que estalló en 1739 como consecuencia de las largas disputas entre Gran Bretaña y España sobre sus reivindicaciones territoriales en América. ^{[ 120 ]} La guerra se caracterizó por la prominencia del corso en ambos bandos. Los españoles lo llevaron a cabo con gran éxito en las Indias Occidentales y activamente en su propio territorio. Los franceses no fueron menos activos en todos los mares. El ataque de Mahé de la Bourdonnais a Madrás tuvo en gran medida el carácter de una empresa de corso. Los británicos respondieron con vigor. El número total de capturas por corsarios franceses y españoles fue, con toda probabilidad, mayor que la lista de británicos, como lo expresó con ironía el ingenioso francés Voltaire al oír la jactancia de su gobierno: que se capturaban más mercantes británicos porque había muchos más barcos mercantes británicos que capturar; pero también, en parte, porque el gobierno británico aún no había comenzado a aplicar el uso de convoyes con la misma rigurosidad que en épocas posteriores. ^{[ 121 ]}

Indias Occidentales

El 23 de octubre de 1739, Gran Bretaña declaró la guerra a España, conocida como la Guerra del Asiento . Se elaboró ​​un plan para operaciones combinadas contra las colonias españolas desde el este y el oeste. Una fuerza, militar y naval, atacaría desde las Indias Occidentales bajo el mando del almirante Edward Vernon . Otra, comandada por el comodoro George Anson , posteriormente Lord Anson, rodearía el Cabo de Hornos y atacaría la costa del Pacífico de Latinoamérica. Los retrasos, la mala preparación, la corrupción en los astilleros y las disputas entre los oficiales navales y militares implicados provocaron el fracaso de este prometedor plan. Sin embargo, el 21 de noviembre de 1739, el almirante Vernon logró capturar el puerto español de Portobelo, mal defendido , en el actual Panamá . Cuando Vernon se unió a Sir Chaloner Ogle con importantes refuerzos navales y un nutrido contingente de tropas, se lanzó un ataque contra Cartagena de Indias , en la actual Colombia (9 de marzo - 24 de abril de 1741). La demora había dado tiempo a los españoles, al mando de Sebastián de Eslava y Blas de Lezo, para prepararse. Tras dos meses de hábil defensa por parte de los españoles, el ataque británico finalmente sucumbió a un brote masivo de enfermedad y se retiró tras sufrir terribles pérdidas de vidas y barcos. ^{[ 122 ]} 

La guerra en las Indias Occidentales, tras dos ataques fallidos contra territorio español, se calmó y no se reanudó hasta 1748. La expedición de Anson zarpó tarde, con escasos recursos y menos numerosa de lo previsto. Constaba de seis barcos y partió de Gran Bretaña el 18 de septiembre de 1740. Anson regresó solo con su buque insignia , el Centurión, el 15 de junio de 1744. Los demás barcos no habían logrado doblar el Cabo de Hornos o se habían perdido. Sin embargo, Anson había hostigado las costas de Chile y Perú y había capturado un galeón español de inmenso valor cerca de Filipinas , completando así una circunnavegación del mundo . Su travesía fue una gran hazaña de determinación y resistencia. ^{[ 121 ]}

Tras el fracaso de las invasiones británicas y la contraofensiva española en Georgia en 1742, las acciones navales bélicas en el Caribe quedaron en manos de los corsarios de ambos bandos. Temiendo grandes pérdidas financieras y económicas en caso de captura de una flota del tesoro , los españoles redujeron el riesgo aumentando el número de convoyes, lo que disminuyó su valor. También incrementaron el número de puertos que visitaban y redujeron la previsibilidad de sus viajes.

En 1744, una fuerza británica de 300 hombres, acompañada por dos corsarios de San Cristóbal, capturó con éxito la mitad francesa de la vecina San Martín , ocupándola hasta el Tratado de Aquisgrán de 1748. A finales de mayo de 1745, dos fragatas reales francesas de 36 y 30 cañones respectivamente, al mando del comodoro La Touché, junto con tres corsarios en represalia, zarparon de Martinica para invadir y capturar la colonia británica de Anguila , pero fueron rechazados con grandes pérdidas en la batalla de Anguila .

El último año de la guerra presenció dos acciones significativas en el Caribe. Un segundo asalto británico a Santiago de Cuba , que también fracasó, y una acción naval que surgió de un encuentro accidental entre dos convoyes. La acción se desarrolló de manera confusa, con cada bando ansioso por proteger su propio comercio e interceptar el del otro. La captura se volvió particularmente deseable para los británicos debido a que la flota española que regresaba a casa estaría cargada de lingotes de las minas americanas. ^{[ 121 ]} La ventaja estaba del lado de los británicos cuando un buque de guerra español encalló y otro fue capturado, pero el comandante británico no supo aprovechar la situación y la flota española se refugió en La Habana .

mediterráneo

Mientras Anson continuaba su viaje alrededor del mundo , España estaba centrada principalmente en la política italiana del rey. Un escuadrón (comandado por el general Rywick) fue equipado en Cádiz para transportar tropas a Italia. Estaba bajo la vigilancia del almirante británico Nicholas Haddock . Cuando el escuadrón de bloqueo se vio obligado a retirarse por falta de provisiones, el almirante español Don Juan José Navarro zarpó. Fue seguido, pero cuando la fuerza británica lo avistó, Navarro se había unido a un escuadrón francés al mando de Claude-Élisée de Court de La Bruyère (diciembre de 1741). El almirante francés le dijo a Haddock que apoyaría a los españoles si eran atacados y Haddock se retiró. Francia y Gran Bretaña aún no estaban abiertamente en guerra, pero ambas participaban en la lucha en Alemania: Gran Bretaña como aliada de la reina de Hungría, María Teresa; Francia como partidaria del pretendiente bávaro al imperio. Navarro y de Court se dirigieron a Toulon , donde permanecieron hasta febrero de 1744. Una flota británica los vigiló, bajo el mando del almirante Richard Lestock , hasta que Sir Thomas Mathews fue enviado como comandante en jefe y ministro ante la corte de Turín . ^{[ 122 ]}

Se produjeron manifestaciones esporádicas de hostilidad entre franceses y británicos en distintos mares, pero la guerra declarada no comenzó hasta que el gobierno francés emitió su declaración el 30 de marzo, a la que Gran Bretaña respondió el 31 de marzo. Esta formalidad había sido precedida por los preparativos franceses para la invasión de Inglaterra y por la batalla de Tolón entre británicos y una flota franco-española. El 11 de febrero se libró una batalla sumamente confusa, en la que la vanguardia y el centro de la flota británica se enfrentaron a la retaguardia y el centro de los aliados españoles. Lestock, que mantenía una pésima relación con su superior, no participó en la acción. Mathews luchó con valentía pero de forma desordenada, rompiendo la formación de su flota y sin mostrar capacidad de dirección, mientras que la flota más pequeña de Navarro mantuvo la cohesión y repelió los enérgicos pero confusos ataques de su enemigo superior hasta que la llegada de la flota francesa obligó a la maltrecha flota británica a retirarse. La flota española zarpó entonces hacia Italia, donde entregó un ejército de refuerzo y suministros que tuvieron un impacto decisivo en la guerra. La mala gestión de la flota británica en la batalla, al provocar una profunda ira entre la población, condujo a una drástica reforma de la armada británica. ^{[ 122 ]}

aguas del norte

El plan francés para invadir Gran Bretaña se organizó en colaboración con los líderes jacobitas , y se preveía el transporte de soldados desde Dunkerque . En febrero de 1744, una flota francesa de veinte navíos de línea entró en el Canal de la Mancha al mando de Jacques Aymar, conde de Roquefeuil , antes de que la fuerza británica del almirante John Norris estuviera preparada para hacerle frente. Sin embargo, la flota francesa estaba mal equipada, el almirante estaba nervioso, su mente se centraba en todas las posibles desgracias que pudieran ocurrir, y el tiempo era malo. De Roquefeuil llegó casi hasta The Downs , donde se enteró de que Sir John Norris se encontraba cerca con veinticinco navíos de línea, y entonces se retiró precipitadamente. La expedición militar preparada en Dunkerque para cruzar al amparo de la flota de De Roquefeuil, naturalmente, no zarpó. La absoluta debilidad de los franceses en el mar, debido al prolongado abandono de la flota y al estado de bancarrota del tesoro, quedó demostrada durante el levantamiento jacobita de 1745, cuando Francia no intentó sacar provecho de la difícil situación del gobierno británico. ^{[ 122 ]}

Los holandeses, que para entonces se habían unido a Gran Bretaña, reforzaron considerablemente su poder naval frente a Francia, aunque la República Holandesa, obligada por la necesidad de mantener un ejército en Flandes, tuvo un papel secundario en el mar. Sin el estímulo de un ataque formidable y con intereses inmediatos tanto en el país como en Alemania, el gobierno británico tardó en aprovechar su nueva fuerza naval. España, incapaz de emprender acciones ofensivas, quedó prácticamente olvidada. Durante 1745, la expedición a Nueva Inglaterra que tomó Louisburgo (del 30 de abril al 16 de junio) contó con el apoyo de una fuerza naval británica, pero los esfuerzos navales de los beligerantes no lograron mucho más. ^{[ 122 ]} 

En 1746, durante agosto y octubre, se llevó a cabo una expedición naval y militar británica combinada a la costa de Francia, la primera de una larga serie de empresas similares que, al final, fueron ridiculizadas como «romper ventanas con guineas». El objetivo era la captura del astillero de la Compañía Francesa de las Indias Orientales en Lorient , pero no se logró. ^{[ 123 ] [ 122 ]}

Desde 1747 hasta el final de la guerra en octubre de 1748, la política naval del gobierno británico, sin alcanzar un alto nivel, fue más enérgica y coherente. Se mantuvo una vigilancia más estrecha sobre la costa francesa y se tomaron medidas eficaces para interceptar las comunicaciones entre Francia y sus posesiones americanas. En la primavera se obtuvo información de que un importante convoy con destino a las Indias Orientales y Occidentales zarparía de Lorient . ^{[ 122 ]} El convoy fue interceptado por Anson el 3 de mayo, y en la Primera Batalla del Cabo Finisterre , los catorce navíos de línea del almirante británico George Anson aniquilaron la escolta francesa de seis navíos de línea y tres barcos mercantes armados, aunque mientras tanto los buques mercantes escaparon.

El 14 de octubre, otro convoy francés, protegido por un fuerte escuadrón, fue interceptado en el golfo de Vizcaya por un escuadrón superior, bien equipado y dirigido —ocho franceses y catorce británicos, respectivamente— . En la segunda batalla del cabo Finisterre que siguió, el almirante francés Henri-François des Herbiers, marqués de l'Estenduère , logró cubrir la huida de la mayoría de los buques mercantes, pero el escuadrón británico de Hawke capturó seis de sus buques de guerra. La mayoría de los mercantes fueron posteriormente interceptados y capturados en las Indias Occidentales. Este desastre convenció al gobierno francés de su impotencia en el mar, y no realizó más esfuerzos. ^{[ 122 ]}

• Primera Guerra de Silesia (1740-1742): invasión prusiana y posterior desarrollo de la guerra en Europa Central.
• Segunda Guerra de Silesia (1744-1745) – Nueva invasión prusiana y continuación de la Primera Guerra de Silesia
• La Primera Guerra Carnática , la rivalidad anglo-francesa en la India, suele considerarse un escenario de la Guerra de Sucesión Austriaca.
• Guerra ruso-sueca (1741-1743) : participación de Suecia y Rusia en la Guerra de Sucesión Austriaca.
• Guerra del Rey Jorge : participación estadounidense en la Guerra de Sucesión Austriaca.
• Guerra del Asiento (Guerra de Jenkins) : guerra anglo-española que se fusionó con la Guerra de Sucesión Austriaca.
• Levantamiento jacobita de 1745 : Francia brindó un apoyo limitado a la invasión de Gran Bretaña por parte de Carlos Eduardo Estuardo.

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