Másteres de BTCC

El BTCC Masters fue una carrera de turismos única organizada entre el director de TOCA, Alan J. Gow, y el fabricante de automóviles SEAT . La carrera tuvo lugar en el circuito nacional de Donington Park, en Leicestershire , Inglaterra, el 26 de septiembre de 2004, al término de la última carrera del Campeonato Británico de Turismos de 2004. Todos los pilotos utilizaron SEAT León Cupra R idénticos. Anthony Reid fue el ganador, seguido de Alain Menu en segundo lugar y Gabriele Tarquini en tercer lugar.

Alan J. Gow , director ejecutivo del Campeonato Británico de Turismos (BTCC), ideó una carrera para determinar al "Maestro del BTCC" entre 16 pilotos, tanto actuales como antiguos, del BTCC. ^{[ 1 ]} El número total de pilotos fue de 16, incluyendo a ocho excampeones, la mayor cantidad de campeones del BTCC que jamás haya participado en una carrera. El resto de la parrilla estaba compuesta por ganadores de carreras y antiguas estrellas de los últimos 12 años. ^{[ 2 ]} Solo dos pilotos no pudieron competir: Yvan Muller y James Thompson, debido a sus contratos con Vauxhall . Los números de los autos estaban relacionados con el año en que ganaron el campeonato del BTCC; por ejemplo, John Cleland con el auto número 95 porque ganó en 1995. A los pilotos que no ganaron el campeonato se les asignó un número único. Todos los pilotos realizarían dos sesiones cronometradas de práctica libre con sus autos, pero la parrilla de salida se sortearía aleatoriamente. El piloto ganador donaría las ganancias a su organización benéfica favorita. ^{[ 3 ]}

Los coches eran todos SEAT León Cupra R idénticos, como los que se usaban en el Campeonato SEAT Cupra , que formaba parte del circuito TOCA. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Como los coches eran de tracción delantera, los pilotos más veteranos, como Gravett y Sytner, dijeron que les costaba conducirlos, ya que estaban acostumbrados a conducir turismos de tracción trasera. Todos los coches estaban pintados del mismo color gris, excepto el del piloto de SEAT Jason Plato, que conducía un coche azul. ^{[ 6 ]}

Se realizaron dos sesiones de práctica el 25 de septiembre, el día anterior a la carrera. ^{[ 7 ]} Jason Plato marcó el ritmo en la primera sesión de práctica, que tuvo lugar en una pista mojada, con un tiempo de vuelta de 1:24.932 que estableció al final. Kelvin Burt , Alain Menu , Anthony Reid y Matt Neal le siguieron en los cinco primeros puestos. Problemas mecánicos hicieron que Patrick Watts se perdiera la mayor parte de la sesión. ^{[ 8 ]} La segunda sesión de práctica fue liderada por Menu con un tiempo de 1:17.362, por delante de Johnny Cecotto , Paul Radisich , Burt y Gabriele Tarquini (quien terminó su sesión antes de tiempo cuando se quedó atascado en la grava ) en las posiciones dos a cinco. ^{[ 9 ]}

Para la clasificación, a los 16 pilotos inscritos se les asignaron sus posiciones de salida mediante un sorteo realizado por Gow el 26 de septiembre. ^{[ 7 ] [ 10 ]} John Cleland obtuvo la pole position , con Reid, Julian Bailey , Watts y Plato del segundo al quinto lugar. Neal obtuvo el sexto lugar, Burt el séptimo, Cecotto el octavo, Menu el noveno y Tim Harvey el décimo. Las siguientes cinco posiciones de salida fueron asignadas a Frank Biela , Jeff Allam , Robb Gravett , Frank Sytner y Radisich. Tarquini fue el último en salir en la 16.ª posición. ^{[ 11 ]}

Más de 20.000 espectadores asistieron al evento, que tuvo lugar en condiciones climáticas nubladas y algo oscuras y comenzó a las 17:40 hora local. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Mientras todos los pilotos tomaban sus lugares en la parrilla y esperaban las luces de salida, Reid, que salía en segundo lugar, se adelantó en la salida cuando las luces estaban en rojo. Reid avanzó unos metros y cuando se dio cuenta de su error y se detuvo, las luces se pusieron en verde y perdió varias posiciones. En general, la carrera fue muy disputada por todos los competidores, con muchos choques de carrocería a lo largo de la misma. Esto fue evidente ya en la segunda curva, cuando Jason Plato adelantó a Watts para hacerse con el segundo lugar, enviándolo a la hierba y haciéndolo caer en la parrilla. Harvey fue quien más progresó en la primera vuelta. Partiendo en décimo lugar, había logrado llegar al tercero cuando los coches comenzaron la segunda vuelta. En la cabeza, la batalla era entre Cleland y Plato. ^{[ 6 ]}

Plato tomó la delantera en la cuarta vuelta, pero Cleland se mantuvo cerca y recuperó su posición dos vueltas después. En la octava vuelta, Plato se abrió paso por el interior de Cleland en la primera curva. Esto hizo que Cleland se saliera de la pista y tanto Reid como Harvey también lo adelantaron. Mientras todo esto sucedía en la parte delantera, Tarquini había marcado la vuelta rápida y ya había adelantado a la mitad de los participantes. El coche de seguridad salió a pista durante una vuelta simplemente para reagrupar a todos los pilotos, que para entonces estaban bastante dispersos. Tras la reanudación, hubo un nuevo líder de carrera cuando Reid adelantó con fuerza a Plato. Más atrás, mientras los coches tomaban las curvas de Craner, Kelvin Burt fue empujado por el grupo de pilotos que venían detrás, sacándolo de la pista y estrellándose de lado contra el muro de neumáticos. Fue una colisión fuerte, pero afortunadamente, Burt salió del coche conmocionado pero ileso. Mientras los coches reducían la velocidad por el coche de seguridad, Harvey y Cecotto chocaron, enviando a ambos pilotos a la grava y fuera de la carrera. ^{[ 6 ]}

Cuando la carrera se reanudó, Alain Menu adelantó a Plato en la antigua curva cerrada. Menu sacó a Plato de la pista. Intentó mantener el coche en línea recta para volver al asfalto al pasar por debajo del puente Starkys, pero al regresar a la pista se cruzó directamente delante de Watts. Watts no tuvo oportunidad de evitarlo y ambos coches destrozados trompearon fuera del circuito. Para entonces, Reid ya estaba en primera posición con Menu en segundo lugar. En la última vuelta, la batalla principal era por el tercer puesto. Frank Biela tenía la posición, pero el impresionante Tarquini estaba justo detrás y logró colocarse a su lado al pasar por debajo del puente Dunlop hacia la última curva. En la meta, Reid se llevó la victoria con Menu medio segundo por detrás. Tarquini había adelantado a Biela para hacerse con el último puesto del podio. Justo detrás de ellos, Neal terminó quinto y Cleland sexto en lo que fue una carrera emocionante. ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Clasificación de raza

• Noticias oficiales de SEAT Sport