Reino pagano

Los mitos y crónicas locales, escritos en el siglo XVIII, remontan sus orígenes al año 167 d. C., cuando Pyusawhti fundó la dinastía en Pagan (Bagan). Sin embargo, la Crónica del Palacio de Cristal del siglo XIX ( Hmannan Yazawin ) vincula los orígenes de la dinastía con el clan del Buda y el primer rey budista, Maha Sammata ( မဟာ သမ္မတ ). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Crónica del Palacio de Cristal sitúa los orígenes del Reino Pagano en la India durante el siglo IX a. C., más de tres siglos antes del nacimiento de Buda. Abhiraja ( အဘိရာဇာ ) del clan Sakya ( သကျ သာကီဝင် မင်းမျိုး ) —el clan de Buda— abandonó su tierra natal con seguidores en el 850 a. C. tras la derrota militar sufrida por el reino vecino de Panchala ( ပဉ္စာလရာဇ် ). Se establecieron en Tagaung, en el actual norte de Myanmar, y fundaron un reino . La crónica no afirma que llegara a una tierra deshabitada, sino que fue el primer rey. ^{[ 10 ]}

Abhiraja tuvo dos hijos. El mayor, Kanyaza Gyi ( ကံရာဇာကြီး ), se aventuró hacia el sur y, en el 825 a. C., fundó su propio reino en lo que hoy es Arakan . El menor, Kanyaza Nge ( ကံရာဇာငယ် ), sucedió a su padre, y fue sucedido por una dinastía de 31 reyes, y luego por otra de 17. Unos tres siglos y medio después, en el 483 a. C., los descendientes de Tagaung fundaron otro reino mucho más abajo del río Irrawaddy, en Sri Ksetra , cerca de la actual Pyay (Prome). Sri Ksetra duró casi seis siglos y fue sucedido a su vez por el reino de Pagan. ^{[ 10 ]} La Crónica del Palacio de Cristal continúa relatando que alrededor del año 107 d. C., Thamoddarit ( သမုဒ္ဒရာဇ် ), sobrino del último rey de Sri Ksetra, fundó la ciudad de Pagan (formalmente, Arimaddana-pura ( အရိမဒ္ဒနာပူရ ), lit. "la Ciudad que Pisotea a los Enemigos"). ^{[ 11 ]} Según se informa, el sitio fue visitado por el propio Buda durante su vida, y fue allí donde supuestamente proclamó que un gran reino surgiría en este mismo lugar 651 años después de su muerte. ^{[ 12 ]} Thamoddarit fue sucedido por un cuidador, y luego por Pyusawhti en el año 167 d. C.

Las crónicas se fusionan y coinciden en que una dinastía de reyes sucedió a Pyusawhti. El rey Pyinbya ( ပျဉ်ပြား ) fortificó la ciudad en el año 849 d. C. ^{[ 13 ]}

La erudición moderna sostiene que la dinastía Pagan fue fundada por los Mranma del reino de Nanzhao a mediados o finales del siglo IX d. C.; que las partes más antiguas de la crónica son las historias y leyendas del pueblo Pyu , los primeros habitantes de Myanmar de los que se conservan registros; y que los reyes Pagan adoptaron las historias y leyendas Pyu como propias. De hecho, los pueblos Mranma y Pyu se mezclaron tras años de inmigración y asentamiento.

La evidencia arqueológica más antigua de civilización data del 11.000 a. C. ^{[ 14 ]} La evidencia arqueológica muestra que ya en el siglo II a. C., los Pyu habían construido sistemas de gestión del agua a lo largo de arroyos secundarios en las partes central y norte de la cuenca del Irrawaddy y habían fundado uno de los primeros centros urbanos del sudeste asiático. A principios de nuestros siglos d. C., surgieron varias ciudades y pueblos amurallados, incluyendo Tagaung, lugar de nacimiento del primer reino birmano según las crónicas. La evidencia arquitectónica y artística indica el contacto del reino Pyu con la cultura india hacia el siglo IV d. C. Las ciudades-estado se enorgullecían de reyes y palacios, fosos y enormes puertas de madera, y siempre doce puertas por cada uno de los signos del zodiaco, uno de los muchos patrones perdurables que continuarían hasta la ocupación británica. Sri Ksetra surgió como la principal ciudad-estado Pyu en el siglo VII d. C. Aunque el tamaño de las ciudades-estado y la escala de la organización política crecieron entre los siglos VII y principios del IX, para el siglo IX aún no había surgido ningún reino de tamaño considerable. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

Según una reconstrucción de GH Luce , el reino Pyu, con miles de años de antigüedad, se derrumbó bajo los repetidos ataques del reino Nanzhao de Yunnan entre los años 750 y 830 d. C. Al igual que el de los Pyu, se cree que el hogar original de los birmanos antes de Yunnan se encuentra en las actuales provincias de Qinghai y Gansu . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Después de que los ataques de Nanzhao debilitaran enormemente a las ciudades-estado Pyu, un gran número de guerreros birmanos y sus familias entraron por primera vez en el reino Pyu en los años 830 y 840, y se establecieron en la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin, ^{[ 19 ]} quizás para ayudar a Nanzhao a pacificar el campo circundante. ^{[ 20 ]} De hecho, el sistema de nombres de los primeros reyes paganos —Pyusawhti y sus descendientes durante seis generaciones— era idéntico al de los reyes Nanzhao, donde el apellido del padre se convertía en el nombre del hijo. Las crónicas datan a estos primeros reyes entre los siglos II y V d. C., mientras que los estudiosos los sitúan entre los siglos VIII y X d. C. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} (Una opinión minoritaria, liderada por Htin Aung, sostiene que la llegada de los birmanos pudo haber ocurrido unos siglos antes, quizás a principios del siglo VII. ^{[ 24 ]} El asentamiento humano más antiguo en Bagan está datado por radiocarbono en aproximadamente el año 650 d. C. Sin embargo, la evidencia no es concluyente para probar que se trataba específicamente de un asentamiento birmano (y no simplemente de otro asentamiento pyu).) ^{[ 25 ]}

Thant Myint-U resume que «el Imperio Nanzhao había llegado a las orillas del Irrawaddy y encontraría una nueva vida, fusionándose con una cultura antigua y existente, para producir uno de los reinos pequeños más impresionantes del mundo medieval. De esta fusión surgiría el pueblo birmano y los fundamentos de la cultura birmana moderna». ^{[ 22 ]}

Anawrahta demostró ser un rey enérgico. Sus acciones como rey se centraron en fortalecer la base económica de su reino. En la primera década de su reinado, invirtió grandes esfuerzos en convertir las áridas tierras del centro de Myanmar en un granero de arroz, construyendo y ampliando con éxito presas y canales, principalmente alrededor del distrito de Kyaukse , ^{[ 36 ]} al este de Pagan. Las regiones recién irrigadas atrajeron gente, lo que le proporcionó una mayor mano de obra. Clasificó cada pueblo y aldea según el impuesto que podía recaudar. La región, conocida como Ledwin ( လယ်တွင်း , lit. "país del arroz"), se convirtió en el granero, la clave económica del norte del país. La historia muestra que quien obtenía el control de Kyaukse se convertía en el hacedor de reyes en el Alto Myanmar. ^{[ 33 ]}

A mediados de la década de 1050, las reformas de Anawrahta habían convertido a Pagan en una potencia regional, y él buscaba expandirse. Durante los siguientes diez años, fundó el Imperio Pagan, con el valle del Irrawaddy como núcleo, rodeado de estados tributarios. ^{[ 37 ]} Anawrahta comenzó sus campañas en las cercanas colinas de Shan y extendió sus conquistas desde el Bajo Myanmar hasta la costa de Tenasserim, Phuket y el norte de Arakan . ^{[ 22 ]} Las estimaciones sobre la extensión de su imperio varían enormemente. Las crónicas birmanas y siamesas informan de un imperio que abarcaba el actual Myanmar y el norte de Tailandia. Las crónicas siamesas afirman que Anawrahta conquistó todo el valle de Menam y recibió tributo del rey jemer. Una crónica siamesa afirma que los ejércitos de Anawrahta invadieron el reino jemer y saquearon la ciudad de Angkor , y otra llega incluso a decir que Anawrahta visitó Java para recibir su tributo. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, la evidencia arqueológica confirma solo un imperio más pequeño del valle del Irrawaddy y la periferia más cercana. Se han encontrado tablillas votivas de terracota de la victoria de Anawrahta, grabadas con su nombre en sánscrito, a lo largo de la costa de Tenasserim en el sur, Katha en el norte, Thazi en el este y Minbu en el oeste. ^{[ 38 ]} En el noreste, una serie de 43 fuertes que Anawrahta estableció a lo largo de las estribaciones orientales, de los cuales 33 aún existen como aldeas, revelan el alcance efectivo de su autoridad. ^{[ 39 ]} Además, la mayoría de los estudiosos atribuyen el control de Pagan de las regiones periféricas (Arakan, colinas Shan) a reyes posteriores: Arakan a Alaungsithu , y las colinas Shan cis-Salween a Narapatisithu . (Incluso esos reyes de épocas posteriores podrían no haber tenido más que un control nominal sobre las regiones periféricas más alejadas. Por ejemplo, algunos estudiosos como Victor Lieberman sostienen que Pagan no tenía ninguna "autoridad efectiva" sobre Arakan. ^{[ 40 ]} )

En cualquier caso, todos los estudiosos aceptan que durante el siglo XI, Pagan consolidó su dominio sobre la Alta Birmania y estableció su autoridad sobre la Baja Birmania. El surgimiento del Imperio Pagan tendría un impacto duradero en la historia birmana , así como en la historia del sudeste asiático continental . La conquista de la Baja Birmania frenó la incursión del Imperio Khmer en la costa de Tenasserim, aseguró el control de los puertos peninsulares, que eran puntos de tránsito entre el Océano Índico y China, y facilitó un creciente intercambio cultural con el mundo exterior: Mons de la Baja Birmania, India y Ceilán. ^{[ 2 ]} Igualmente importante fue la conversión de Anawrahta al budismo Theravada desde su budismo Ari nativo . El rey birmano proporcionó a la escuela budista, que se había retirado en otras partes del sur y sureste de Asia, un respiro muy necesario y un refugio seguro. Para la década de 1070, Pagan se había convertido en el principal bastión Theravada. En 1071, contribuyó a reactivar el budismo Theravada en Ceilán , cuyo clero budista había sido aniquilado por los Chola . Otro hito importante, según la erudición tradicional, fue la creación del alfabeto birmano a partir de la escritura Mon en 1058, un año después de la conquista de Thaton.

A Anawrahta le sucedió una línea de reyes capaces que consolidaron el lugar de Pagan en la historia. Pagan entró en una edad de oro que duraría los dos siglos siguientes. Salvo algunas rebeliones ocasionales, el reino gozó de gran paz durante este periodo. El rey Kyansittha (1084-1112) logró fusionar con éxito las diversas influencias culturales introducidas en Pagan por las conquistas de Anawrahta. Patrocinó a los eruditos y artesanos Mon, quienes se convirtieron en la élite intelectual. Apaciguó a los Pyus vinculando su genealogía con los ancestros reales y míticos de Sri Ksetra, símbolo del glorioso pasado Pyu, y llamando al reino Pyu, a pesar de haber sido gobernado por una clase dominante birmana. Apoyó y favoreció el budismo Theravada, tolerando a otros grupos religiosos. Cabe destacar que mantuvo estas políticas al tiempo que conservaba el dominio militar birmano. Al final de su reinado de 28 años, Pagan se había convertido en una gran potencia junto con el Imperio Khmer en el sudeste asiático, reconocido como reino soberano por la dinastía Song china y la dinastía Chola india . Diversos elementos —arte, arquitectura, religión, lengua, literatura, pluralidad étnica— habían comenzado a sintetizarse. ^{[ 41 ]}

El auge de Pagan continuó bajo el reinado de Alaungsithu (1112-1167), quien se centró en la estandarización de los sistemas administrativos y económicos. El rey, también conocido como Sithu I, expandió activamente las colonias fronterizas y construyó nuevos sistemas de irrigación en todo el reino. Asimismo, introdujo pesos y medidas estandarizados en todo el país para facilitar la administración y el comercio. Esta estandarización impulsó la monetización de la economía de Pagan, cuyo impacto total, sin embargo, no se sentiría hasta finales del siglo XII. ^{[ 42 ]} El reino prosperó gracias al aumento de la producción agrícola y a las redes comerciales terrestres y marítimas. Gran parte de la riqueza se destinó a la construcción de templos. Los proyectos de construcción de templos, que comenzaron en serio durante el reinado de Kyansittha, se volvieron cada vez más grandiosos y comenzaron a transitar hacia un estilo arquitectónico distintivamente birmano, alejándose de las normas anteriores de los pueblos Pyu y Mon. Al final del reinado de Sithu I, Pagan gozaba de una cultura más integrada, un gobierno eficiente y una economía próspera. Sin embargo, un crecimiento demográfico correspondiente también ejerció presión sobre "la relación fija entre la tierra productiva y la población", lo que obligó a los reyes posteriores a expandirse. ^{[ 41 ]}

Pagan alcanzó su máximo desarrollo político y administrativo durante los reinados de Narapatisithu (Sithu II; r. 1174–1211) y Htilominlo (r. 1211–1235). Los templos de Sulamani , Gawdawpalin , Mahabodhi y Htilominlo fueron construidos durante sus reinados. ^{[ 43 ]} Las fronteras del reino se expandieron al máximo. La organización y el éxito militar alcanzaron su apogeo. La arquitectura monumental alcanzó un estándar cualitativo y cuantitativo que las dinastías posteriores intentaron emular, pero nunca lo lograron. La corte finalmente desarrolló una organización compleja que se convirtió en el modelo para las dinastías posteriores. La economía agrícola alcanzó su máximo potencial en el Alto Myanmar. El clero budista, la sangha , disfrutó de uno de sus períodos más prósperos. Las leyes civiles y penales fueron codificadas en la lengua vernácula, el birmano , para convertirse en la jurisprudencia básica para las épocas posteriores. ^{[ 44 ]}

Sithu II fundó formalmente la Guardia del Palacio en 1174, el primer registro existente de un ejército permanente, y siguió una política expansionista. Durante sus 27 años de reinado, la influencia de Pagan se extendió más al sur hasta el estrecho de Malaca , al menos hasta el río Salween en el este y más al norte de la actual frontera con China. ^{[ 2 ] [ 3 ]} (Las crónicas birmanas también mencionan estados Shan trans-Salween, incluyendo Kengtung y Chiang Mai). Siguiendo las políticas de su abuelo Sithu I, Sithu II expandió la base agrícola del reino con nueva mano de obra de las áreas conquistadas, asegurando la riqueza necesaria para una realeza y una burocracia en crecimiento. Pagan envió gobernadores para supervisar más de cerca los puertos del Bajo Myanmar y la península. ^{[ 2 ]} A principios del siglo XIII, Pagan, junto con el Imperio Khmer, era uno de los dos principales imperios del sudeste asiático continental. ^{[ 4 ]}

Durante su reinado también se produjo el auge de la cultura birmana, que finalmente emergió de la sombra de las culturas mon y pyu. Con el liderazgo birmano del reino ya indiscutible, el término mranma (birmanos) se utilizó abiertamente en las inscripciones en birmano. El birmano se convirtió en la principal lengua escrita del reino, reemplazando al pyu y al mon. ^{[ 45 ]} Su reinado también vio la realineación del budismo birmano con la escuela Mahavihara de Ceilán . ^{[ 46 ]} Los pyu se retiraron a un segundo plano y, a principios del siglo XIII, habían asumido en gran medida la etnia birmana.

El éxito de Sithu II en la construcción del Estado creó estabilidad y prosperidad en todo el reino. Sus sucesores inmediatos, Htilominlo y Kyaswa (r. 1235–1249), pudieron vivir de las condiciones estables y abundantes que les legó, con poca intervención en la construcción del Estado. ^{[ 47 ]} Htilominlo apenas gobernó. Budista devoto y erudito, el rey renunció al mando del ejército y dejó la administración en manos de un consejo privado de ministros, precursor del Hluttaw . Pero las semillas del declive de Pagan se sembraron durante este período aparentemente idílico. El Estado había dejado de expandirse, pero la práctica de donar tierras libres de impuestos a la religión no. El continuo crecimiento de la riqueza religiosa libre de impuestos redujo considerablemente la base impositiva del reino. De hecho, Htilominlo fue el último de los constructores de templos, aunque la mayoría de sus templos se encontraban en tierras remotas fuera de la región de Pagan, lo que reflejaba el deterioro del tesoro real. ^{[ 48 ]}

A mediados del siglo XIII, el problema se había agravado considerablemente. El corazón del Alto Myanmar, sobre el cual Pagan ejercía la mayor parte del control político, se había quedado sin terrenos irrigables fácilmente recuperables. Sin embargo, su ferviente deseo de acumular méritos religiosos para mejores reencarnaciones hacía imposible que los reyes Pagan detuvieran por completo sus propias donaciones o las de otros cortesanos. La corona intentó recuperar algunas de estas tierras mediante la purga periódica del clero en nombre de la purificación budista y la confiscación de tierras previamente donadas. Aunque algunos de los esfuerzos de recuperación tuvieron éxito, el poderoso clero budista, en general, resistió con éxito tales intentos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Finalmente, el ritmo de recuperación se quedó rezagado con respecto al ritmo al que dichas tierras se dedicaban a la sangha . (El problema se vio exacerbado en menor medida por los poderosos ministros, que explotaron las disputas de sucesión y acumularon sus propias tierras a expensas de la corona). Para 1280, entre un tercio y dos tercios de las tierras cultivables del Alto Myanmar habían sido donadas a la religión. De este modo, el trono perdió los recursos necesarios para mantener la lealtad de los cortesanos y los militares, lo que propició un círculo vicioso de desórdenes internos y desafíos externos por parte de los mons , mongoles y shans . ^{[ 6 ]}

Los primeros signos de desorden aparecieron poco después de la ascensión de Narathihapate al trono en 1256. El inexperto rey se enfrentó a revueltas en el estado arakanés de Macchagiri (actual distrito de Kyaukpyu ) ^{[ nota 1 ]} en el oeste, y en Martaban (Mottama) en el sur. La rebelión de Martaban fue sofocada fácilmente, pero Macchagiri requirió una segunda expedición antes de ser también sofocada. ^{[ 49 ]} La calma no duró mucho. Martaban se rebeló de nuevo en 1285. Esta vez, Pagan no pudo hacer nada para retomar Martaban porque se enfrentaba a una amenaza existencial desde el norte. Los mongoles de la dinastía Yuan exigieron tributo en 1271 y de nuevo en 1273. Cuando Narathihapate se negó en ambas ocasiones, los mongoles, bajo el mando de Kublai Khan, invadieron sistemáticamente el país. La primera invasión en 1277 derrotó a los birmanos en la batalla de Ngasaunggyan y aseguró su control sobre Kanngai (actual Yingjiang, Yunnan, a 112 kilómetros (70 millas) al norte de Bhamo ). Entre 1283 y 1285, sus fuerzas se desplazaron hacia el sur y ocuparon el territorio hasta Hanlin. En lugar de defender el país, el rey huyó de Pagan al Bajo Myanmar, donde fue asesinado por uno de sus hijos en 1287. ^{[ 50 ]} 

Los mongoles invadieron de nuevo en 1287. Investigaciones recientes indican que los ejércitos mongoles podrían no haber llegado a Pagan, y que incluso si lo hicieron, el daño que infligieron probablemente fue mínimo. ^{[ 6 ]} Pero el daño ya estaba hecho. Todos los estados vasallos de Pagan se rebelaron justo después de la muerte del rey y tomaron su propio camino. En el sur, Wareru , el hombre que había tomado el gobierno de Martaban en 1285, consolidó las regiones de habla mon del Bajo Myanmar y declaró la independencia de Ramannadesa (Tierra de los Mon) el 30 de enero de 1287. ^{[ nota 2 ]} En el oeste también, Arakan dejó de pagar tributo. ^{[ 51 ]} Las crónicas informan que los territorios orientales, incluidos los estados trans-Salween de Keng Hung, Kengtung y Chiang Mai, dejaron de pagar tributo ^{[ 52 ]} aunque la mayoría de los estudiosos atribuyen los límites de Pagan a los Salween. En cualquier caso, el Imperio Pagan, de 250 años de antigüedad, había dejado de existir.

Tras su invasión de 1287, los mongoles mantuvieron el control hasta Tagaung , pero se negaron a llenar el vacío de poder que habían creado más al sur. De hecho, el emperador Kublai Khan nunca autorizó una ocupación real de Pagan. ^{[ 51 ]} Su verdadero objetivo parecía ser «mantener toda la región del sudeste asiático fragmentada y dividida». ^{[ 53 ]} En Pagan, uno de los hijos de Narathihapate, Kyawswa, emergió como rey de Pagan en mayo de 1289. Pero el nuevo «rey» controlaba solo una pequeña área alrededor de la capital y no tenía un ejército real. El verdadero poder en el Alto Myanmar residía ahora en tres hermanos, antiguos comandantes de Pagan, de la cercana Myinsaing . Cuando el reino de Hanthawaddy , en el Bajo Myanmar, se convirtió en vasallo de Sukhothai en 1293/94, fueron los hermanos, no Kyawswa, quienes enviaron una fuerza para reclamar el antiguo territorio de Pagan en 1295-96. Aunque el ejército fue rechazado, no quedó duda de quién ostentaba el verdadero poder en el centro de Myanmar. En los años siguientes, los hermanos, especialmente el menor, Thihathu , actuaron cada vez más como soberanos. ^{[ 54 ]}

Para frenar el creciente poder de los tres hermanos, Kyawswa se sometió a los mongoles en enero de 1297 y fue reconocido por el emperador mongol Temür Khan como virrey de Pagan el 20 de marzo de 1297. Los hermanos se resintieron del nuevo acuerdo como vasallo mongol, ya que redujo directamente su poder. El 17 de diciembre de 1297, los tres hermanos derrocaron a Kyawswa y fundaron el Reino de Myinsaing . Los mongoles no supieron del derrocamiento hasta junio-julio de 1298. ^{[ 55 ]} En respuesta, los mongoles lanzaron otra invasión, llegando a Myinsaing el 25 de enero de 1301, pero no pudieron abrirse paso. Los sitiadores aceptaron los sobornos de los tres hermanos y se retiraron el 6 de abril de 1301. ^{[ 56 ] [ 57 ]} El gobierno mongol en Yunnan ejecutó a sus comandantes pero no envió más invasiones. Se retiraron por completo del Alto Myanmar a partir del 4 de abril de 1303. ^{[ 54 ] [ 58 ]}

Para entonces, la ciudad de Pagan, que alguna vez albergó a 200.000 personas, ^{[ 59 ]} se había reducido a un pequeño pueblo, sin volver a recuperar jamás su preeminencia. (Sobrevivió hasta el siglo XV como asentamiento). Los hermanos nombraron a uno de los hijos de Kyawswa gobernador de Pagan. La línea de Anawrahta continuó gobernando Pagan como gobernadores bajo los reinos de Myinsaing, Pinya y Ava hasta 1368/69. La rama masculina de Pagan terminó allí, aunque la rama femenina pasó a formar parte de la realeza de Pinya y Ava. ^{[ 60 ]} Pero la línea de Pagan siguió siendo reclamada por sucesivas dinastías birmanas hasta la última dinastía birmana , Konbaung . ^{[ 61 ]}

Diversas estimaciones sitúan la población del Imperio Pagan entre uno y dos millones y medio ^{[ 80 ]} , pero la mayoría la sitúa entre uno y medio y dos millones en su apogeo. ^{[ 81 ]} La cifra estaría más cerca del extremo superior, suponiendo que la población de la Birmania precolonial se mantuvo bastante constante. (El tamaño de la población en la época medieval tendía a mantenerse estable a lo largo de muchos siglos. La población de Inglaterra entre los siglos XI y XVI se mantuvo en torno a los 2,25  millones, y la de China hasta el siglo XVII se mantuvo entre 60 y 100  millones durante 13 siglos). ^{[ 80 ]} Pagan era la ciudad más poblada, con una población estimada de 200 000 habitantes antes de las invasiones mongolas. ^{[ 59 ]}

El reino era un «mosaico étnico». A finales del siglo XI, los birmanos étnicos seguían siendo «una población privilegiada pero numéricamente limitada», fuertemente concentrada en la zona árida interior de la Alta Birmania. Coexistían con los Pyus, que dominaban la zona árida, hasta que estos últimos comenzaron a identificarse como birmanos a principios del siglo XIII. Las inscripciones también mencionan una variedad de grupos étnicos en la Alta Birmania y sus alrededores: Mons , Thets, Kadus, Sgaws, Kanyans, Palaungs , Was y Shans . Los pueblos que vivían en el perímetro de las tierras altas se clasificaban colectivamente como «pueblos de las colinas» ( taungthus , တောင်သူ ), aunque los migrantes Shan estaban cambiando la composición étnica de la región montañosa. En el sur, los Mons eran dominantes en la Baja Birmania en el siglo XIII, si no antes. ^{[ 82 ]} En el oeste, surgió una clase dominante arakanesa que hablaba birmano. ^{[ 83 ]}

Sin duda, la noción de etnicidad en la Birmania precolonial era muy fluida, fuertemente influenciada por el idioma, la cultura, la clase social, la región e incluso el poder político. Las personas cambiaban su identificación con el grupo al que pertenecían, dependiendo del contexto social. El éxito y la longevidad del Imperio Pagan impulsaron la difusión de la etnicidad y la cultura birmanas en la Alta Birmania, en un proceso que llegó a denominarse birmanización , que Lieberman describe como la «asimilación por parte de pueblos bilingües, deseosos de identificarse con la élite imperial». Según Lieberman, el poder imperial de Pagan posibilitó la «construcción de la hegemonía cultural birmana », evidenciada por «el crecimiento de la escritura birmana, el consiguiente declive de la cultura Pyu (y quizás Mon), las nuevas tendencias en el arte y la arquitectura, y la expansión de los agricultores de habla birmana a nuevas tierras». ^{[ 82 ]}

No obstante, hacia el final del período Pagan, el proceso de birmanización, que continuaría hasta el siglo XIX y eventualmente cubriría toda la llanura, aún se encontraba en una etapa temprana. La primera referencia existente en lengua birmana a los "birmanos" apareció recién en 1190, y la primera referencia a la Alta Birmania como "la tierra de los birmanos" ( Myanma pyay ) en 1235. ^{[ 82 ]} La noción de etnicidad continuó siendo muy fluida y estrechamente ligada al poder político. Si bien el ascenso de Ava aseguró la continua expansión de la etnicidad birmana en la Alta Birmania pospagana, el surgimiento similar de reinos de habla no birmana en otros lugares ayudó a desarrollar una conciencia étnica estrechamente ligada a las respectivas clases dominantes en la Baja Birmania, los estados Shan y Arakan. Por ejemplo, según Lieberman y Aung-Thwin, "la noción misma de los Mons como una etnicidad coherente pudo haber surgido solo en los siglos XIV y XV después del colapso de la hegemonía de la Alta Birmania". ^{[ 84 ]}

La sociedad pagana estaba altamente estratificada entre diferentes clases sociales. En la cima de la pirámide se encontraba la realeza (la familia real inmediata), seguida por la alta burocracia (la familia real extendida y la corte), la burocracia inferior, los artesanos y los grupos de servicio de la corona, y los plebeyos. El clero budista no constituía una clase en la sociedad secular, pero aun así representaba una clase social importante. ^{[ 85 ]}

La mayoría de la población pertenecía a uno de cuatro grandes grupos de plebeyos. En primer lugar, los sirvientes reales eran siervos ( kyundaw , ကျွန်တော် ) del rey, y a menudo se les asignaba a jefes y funcionarios individuales que actuaban como representantes del rey. Recibían concesiones de tierras de la corona y estaban exentos de la mayoría de los impuestos personales a cambio de servicio regular o militar. En segundo lugar, los plebeyos Athi ( အသည် ) no vivían en tierras reales, sino en tierras comunales, y no debían servicio real regular, pero pagaban impuestos per cápita sustanciales. Los siervos privados ( kyun , ကျွန် ) solo debían trabajo a su patrón individual y estaban fuera del sistema de obligación real. Finalmente, los siervos religiosos ( hpaya-kyun , ဘုရားကျွန် ) también eran siervos privados que debían trabajo sólo a los monasterios y templos, pero no a la corona. ^{[ 86 ]}

De las tres clases de siervos (no athi ), los siervos reales y los siervos religiosos eran hereditarios, mientras que los siervos privados no lo eran. La servidumbre de un siervo privado a su patrón se mantenía hasta que su deuda fuera saldada por completo. Las obligaciones de un siervo cesaban con su muerte y no podían perpetuarse a sus descendientes. Por otro lado, los sirvientes reales ( kyundaw ) eran hereditarios y estaban exentos de impuestos personales a cambio de prestar servicio real. De manera similar, los sirvientes religiosos ( hpaya-kyun ) eran hereditarios y estaban exentos de impuestos personales y de prestar servicio real a cambio de mantener los asuntos de los monasterios y templos. A diferencia de los sirvientes reales o incluso de los plebeyos athi , los siervos religiosos no podían ser reclutados para el servicio militar. ^{[ 87 ]}

La lengua principal de la clase dominante de Pagan era el birmano , una lengua tibeto-birmana relacionada tanto con la lengua pyu como con la lengua de la clase dominante de Nanzhao. Sin embargo, la difusión de la lengua entre las masas se retrasó entre 75 y 150 años con respecto a la fundación del Imperio Pagan. En los inicios de la era Pagan, tanto el pyu como el mon eran lenguas francas del valle del Irrawaddy. El pyu era la lengua dominante del Alto Myanmar, mientras que el mon era lo suficientemente prestigioso como para que los gobernantes de Pagan lo emplearan con frecuencia en inscripciones y quizás en el lenguaje de la corte. ^{[ 88 ]} La evidencia epigráfica indica que el birmano se convirtió en la lengua franca del reino solo a principios del siglo XII, y quizás a finales del siglo XII, cuando el uso del pyu y el mon en el ámbito oficial disminuyó. El mon continuó floreciendo en el Bajo Myanmar, pero el pyu como lengua se había extinguido a principios del siglo XIII. ^{[ 45 ] [ 82 ]}

Otro acontecimiento importante en la historia y la lengua birmana fue el auge del pali , la lengua litúrgica del budismo theravada . El uso del sánscrito, que había prevalecido en el reino pyu y en la primera época pagana, declinó tras la conversión de Anawrahta al budismo theravada. ^{[ 89 ]}

La difusión del idioma birmano estuvo acompañada por la del alfabeto birmano . La erudición convencional sostiene que el alfabeto birmano se desarrolló a partir de la escritura mon en 1058, un año después de la conquista del reino de Thaton por Anawrahta. ^{[ 90 ]} En cambio, la escritura birmana podría haberse derivado de la escritura pyu en el siglo X, dependiendo de si la escritura mon encontrada en Myanmar era suficientemente diferente de la escritura mon más antigua encontrada en las tierras de origen mon de Dvaravati y de si una copia del siglo XVIII de una inscripción original en piedra es admisible como evidencia. ^{[ 91 ]}

Cualquiera que sea el origen del alfabeto birmano, la escritura en birmano aún era una novedad en el siglo XI. El idioma birmano escrito se consolidó en la corte recién en el siglo XII. Durante gran parte del período pagano, simplemente no existían los materiales escritos necesarios para formar a un gran número de monjes y estudiantes alfabetizados en las aldeas. Según Than Tun , incluso en el siglo XIII, "el arte de la escritura aún estaba en sus inicios entre los birmanos". Los manuscritos eran escasos y extremadamente costosos. Todavía en 1273, un juego completo del Tripitaka costaba 3000 kyats de plata, lo que permitía comprar más de 2000 hectáreas de arrozales. La alfabetización en birmano, por no hablar del pali, era prácticamente monopolio de la aristocracia y sus pares monásticos. ^{[ 79 ]}

En Pagan y en los principales centros provinciales, los templos budistas apoyaron una erudición pali cada vez más sofisticada, especializada en gramática y estudios filosófico-psicológicos ( abhidhamma ), que, según se dice, se ganó la admiración de expertos cingaleses. Además de textos religiosos, los monjes de Pagan leían obras en diversos idiomas sobre prosodia , fonología , gramática, astrología , alquimia y medicina, y desarrollaron una escuela independiente de estudios jurídicos. La mayoría de los estudiantes, y probablemente los monjes y monjas más destacados, provenían de familias aristocráticas. ^{[ 92 ]} En cualquier caso, el analfabetismo local probablemente impidió la realización de censos detallados de aldeas y resoluciones legales que se convirtieron en un sello distintivo de la administración de Toungoo posterior a 1550. ^{[ 79 ]}

Buda Kassapa del Templo Ananda – Orientación sur

Buda Kakusandha – Orientación norte

Buda Koṇāgamana – Orientado hacia el este

Buda Gautama – Orientado hacia el oeste

Uno de los acontecimientos más perdurables de la historia birmana fue el surgimiento gradual del budismo Theravada como religión principal del Imperio Pagan. Un punto de inflexión clave se produjo alrededor de 1056, cuando la escuela budista obtuvo el patrocinio real de un imperio en ascenso gracias a la conversión de Anawrahta desde su budismo tántrico nativo. Según la historiografía predominante, Anawrahta procedió a revitalizar el budismo Theravada en el Alto Myanmar con la ayuda del reino conquistado de Thaton en 1057, en el Bajo Myanmar. Sin embargo, más recientemente, Aung-Thwin ha argumentado con vehemencia que la conquista de Thaton por Anawrahta es una leyenda posterior a Pagan sin evidencia contemporánea, que el Bajo Myanmar carecía de una entidad política independiente sustancial antes de la expansión de Pagan, y que la influencia Mon en el interior está muy exagerada. En cambio, sostiene que es más probable que los birmanos adoptaran el budismo Theravada de su vecino Pyus, o directamente de la India. ^{[ 32 ]} La escuela Theravada, predominante en los períodos pagano temprano y medio, como en el reino Pyu, probablemente se derivó de la región de Andhra en el sureste de la India, asociada con el famoso erudito budista Theravada, Buddhaghosa . ^{[ 93 ] [ 94 ]} Fue la escuela Theravada predominante en Myanmar hasta finales del siglo XII, cuando Shin Uttarajiva lideró la realineación con la escuela Mahavihara de Ceilán . ^{[ 95 ]}

Sin duda, el panorama budista Theravada de la era Pagan guardaba poca semejanza con el de los periodos Toungoo y Konbaung. Muchos de los mecanismos institucionales que prevalecieron en siglos posteriores simplemente no existían. Por ejemplo, en el siglo XIX, una red de monasterios Theravada en cada aldea utilizaba manuscritos en birmano para proporcionar a jóvenes de diversos orígenes conocimientos básicos de budismo. Se trataba de un intercambio recíproco: los monjes dependían de los aldeanos para su sustento diario, mientras que los aldeanos dependían de los monjes para su educación, sermones y la oportunidad de obtener méritos mediante la limosna y la iniciación de sus jóvenes en la comunidad monástica, la sangha . Estos acuerdos dieron como resultado una tasa de alfabetización masculina superior al 50 % y un notable nivel de conocimiento textual budista a nivel de aldea. Pero en la era Pagan, elementos clave del siglo XIX aún no estaban presentes. No existía una red de monasterios a nivel de aldea ni una interdependencia significativa entre monjes y aldeanos. Los monjes dependían de las donaciones reales, y aquellos de las principales sectas, que poseían vastas propiedades, no tenían que depender de las limosnas diarias, lo que inhibía la interacción cercana con los aldeanos. Los bajos niveles de interacción, a su vez, retrasaron la alfabetización en birmano y limitaron la comprensión del budismo por parte de la mayoría de la gente común a medios no textuales: pinturas en los grandes templos, desfiles, versiones folclóricas de las historias Jataka sobre la vida de Buda, etc. La mayoría de la gente común conservaba el culto a los espíritus nat y otras creencias. ^{[ 96 ]}

Otras tradiciones también siguieron prosperando no solo a nivel de aldea, sino también en la corte nominalmente Theravada. Un grupo poderoso eran los monjes Ari o Habitantes del Bosque , que gozaban de gran influencia en la corte Pagan. Inscripciones contemporáneas muestran que los Ari cenaban y presidían ceremonias públicas donde bebían licor y se sacrificaban ganado y otros animales, actividades consideradas escandalosas por las normas budistas birmanas de los siglos XVIII y XIX. Según se informa, los Ari también gozaban de una forma de ius primae noctis , al menos antes de Anawrahta. (Aunque se dice que Anawrahta expulsó a los Ari de su corte, sin duda regresaron a ella a finales del período Pagan y continuaron presentes en las cortes birmanas posteriores hasta el período Ava). El budismo Ari en sí mismo era una mezcla de budismo tántrico y tradiciones locales. Por ejemplo, el sacrificio ceremonial de animales y el consumo de alcohol precedieron con creces la llegada de los birmanos y continuaron en zonas remotas del sudeste asiático continental y marítimo hasta tiempos recientes. ^{[ 92 ]}

El estado también se adaptó a las poderosas tradiciones animistas, como se muestra en las ceremonias oficiales de propiciación de espíritus ( nat ) y en el patrocinio de la corte de un elaborado panteón nat que buscaba asimilar deidades locales y personas de gran destreza a un culto más unificado. Los birmanos pudieron haber derivado el concepto de panteón oficial de la tradición mon. Asimismo, la corte pagana primitiva veneraba a las serpientes ( nagas ) veneradas en tiempos prebudistas. ^{[ 92 ]} A juzgar por los patrones del siglo XIV, los sacrificios a los espíritus nat, mediados por chamanes, seguían siendo un ritual central de la aldea. Como en otras partes del sudeste asiático, los homosexuales o travestis (que ya habitaban dos reinos "incompatibles"), así como las mujeres con poderes apropiados, proporcionaban un puente chamánico entre el mundo humano y el de los espíritus. ^{[ 96 ]}

Se cree que los inmigrantes birmanos introdujeron nuevas técnicas de gestión del agua o mejoraron considerablemente el sistema Pyu existente de presas, diques, compuertas y barreras de desviación. Las técnicas de construcción de presas, canales y diques que se encuentran en el Alto Myanmar precolonial tienen su origen en la era Pyu y la era Pagan. ^{[ 73 ] [ 97 ]} Los diversos proyectos de gestión del agua de Pagan en la zona seca proporcionaron al Alto Myanmar una base económica duradera para dominar el resto del país.

En los ámbitos de la planificación urbana y el diseño de templos, la arquitectura pagana se inspiró en gran medida en las prácticas arquitectónicas Pyu existentes, que a su vez se basaban en diversos estilos indios. La planificación urbana de la era pagana siguió en gran medida los patrones Pyu, siendo el más notable el uso de 12 puertas, una por cada signo del zodíaco. ^{[ 97 ]}

Pagan destaca no solo por la gran cantidad de edificios religiosos, sino también por la magnífica arquitectura de sus construcciones y su contribución al diseño de los templos birmanos. Los templos paganos se dividen en dos grandes categorías: el templo sólido de estilo estupa y el templo hueco de estilo gu ( ဂူ ).

• Evolución de la estupa birmana
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  Pagoda Bawbawgyi ( Sri Ksetra del siglo VII )
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  Bupaya (anterior al siglo XI)
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  El Lawkananda (anterior al siglo XI)
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  El Shwezigon (siglo XI)
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  El Dhammayazika (siglo XII)
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  Los mingalazedi (siglo XIII)

Una estupa , también llamada pagoda, es una estructura masiva, típicamente con una cámara de reliquias en su interior. Las estupas o pagodas paganas evolucionaron a partir de diseños Pyu anteriores, que a su vez se basaron en los diseños de estupas de la región de Andhra, particularmente la Estupa Amaravati y Nagarjunakonda en el actual sureste de la India, y en menor medida en Ceilán . ^{[ 97 ]} Las estupas de la era pagana, a su vez, fueron los prototipos de las estupas birmanas posteriores en términos de simbolismo, forma y diseño, técnicas de construcción e incluso materiales. ^{[ 98 ]}

Originalmente, una estupa india/ceilesa tenía un cuerpo hemisférico ( Pali : anda , "el huevo") sobre el cual se colocaba una caja rectangular rodeada por una balaustrada de piedra ( harmika ). Desde la parte superior de la estupa se extendía un fuste que sostenía varias sombrillas ceremoniales. La estupa es una representación del cosmos budista : su forma simboliza el monte Meru, mientras que la sombrilla montada sobre la mampostería representa el eje del mundo. ^{[ 99 ]}

El diseño original de la India fue modificado gradualmente, primero por los Pyu y luego por los birmanos en Pagan, donde la estupa desarrolló progresivamente una forma cilíndrica más larga. Las primeras estupas de Pagan , como la Bupaya (siglo IX), fueron descendientes directas del estilo Pyu de Sri Ksetra . Para el siglo XI, la estupa había evolucionado hacia una forma más acampanada, en la que las sombrillas se transformaron en una serie de anillos cada vez más pequeños colocados uno encima del otro, que culminaban en un punto. Sobre los anillos, el nuevo diseño reemplazó la harmika con un capullo de loto. El diseño del capullo de loto evolucionó posteriormente al «capullo de plátano», que forma el ápice extendido de la mayoría de las pagodas birmanas. Tres o cuatro terrazas rectangulares servían de base para una pagoda, a menudo con una galería de azulejos de terracota que representaban historias budistas jataka . La pagoda Shwezigon y la pagoda Shwesandaw son los primeros ejemplos de este tipo. ^{[ 99 ]} Ejemplos de la tendencia hacia un diseño más acampanado gradualmente ganaron primacía como se ve en la pagoda Dhammayazika (finales del siglo XII) y la pagoda Mingalazedi (finales del siglo XIII). ^{[ 100 ]}

Templo Gawdawpalin de estilo "una cara" (izquierda) y templo Dhammayangyi de "cuatro caras".

A diferencia de las estupas , el templo hueco de estilo gu es una estructura utilizada para la meditación, la devoción a Buda y otros rituales budistas. Los templos gu se presentan en dos estilos básicos: el diseño de "una cara" y el de "cuatro caras", es decir, una entrada principal y cuatro entradas principales. También existen otros estilos, como el de cinco caras y los híbridos. El estilo de una cara surgió del Beikthano del siglo II , y el de cuatro caras del Sri Ksetra del siglo VII. Los templos, cuyas características principales eran los arcos apuntados y la cámara abovedada, se hicieron más grandes y grandiosos durante el período Pagan. ^{[ 101 ]}

Aunque los diseños de los templos birmanos evolucionaron a partir de los estilos índico, pyu (y posiblemente mon), las técnicas de bóveda parecen haberse desarrollado en el propio Pagan. Los templos abovedados más antiguos de Pagan datan del siglo XI, mientras que la bóveda no se generalizó en la India hasta finales del siglo XII. La mampostería de los edificios muestra un asombroso grado de perfección, y muchas de las inmensas estructuras sobrevivieron al terremoto de 1975 prácticamente intactas. ^{[ 99 ]} (Desafortunadamente, las técnicas de bóveda de la era Pagan se perdieron en períodos posteriores. Solo se construyeron templos de estilo gu mucho más pequeños después de Pagan. En el siglo XVIII, por ejemplo, el rey Bodawpaya intentó construir la pagoda Mingun , en forma de un espacioso templo abovedado con cámara, pero fracasó, ya que los artesanos y albañiles de la época posterior habían perdido el conocimiento de la bóveda y el arco de clave para reproducir el espacioso interior de los templos huecos de Pagan. ^{[ 98 ]} )

Otra innovación arquitectónica originada en Pagan es el templo budista con planta pentagonal. Este diseño surgió de diseños híbridos (entre diseños de una y cuatro caras). La idea era incluir la veneración del Buda Maitreya , el futuro y quinto Buda de esta era, además de los cuatro que ya habían aparecido. La pagoda Dhammayazika y la pagoda Ngamyethna son ejemplos del diseño pentagonal. ^{[ 99 ]}