Baiyinosaurus

Baiyinosaurus (que significa "reptil de Baiyin") es ungénero extinto de dinosaurios estegosaurios de la Formación Wangjiashan del Jurásico Medio de China. El género comprende una sola especie , B. baojiensis , conocida a partir de un esqueleto parcial que incluye huesos craneales. La anatomía esquelética de Baiyinosaurus muestra características de transición entre los tireóforos basales y los estegosaurios. Si bien se conocen muchos estegosaurios en China, Baiyinosaurus es el único que se ha descrito hasta la fecha en la provincia de Gansu.

El espécimen holotipo de Baiyinosaurus , IVPG -D021, fue descubierto en 2016 por Li Daqing y su equipo durante excavaciones en sedimentos de la Formación Wangjiashan (Miembro Arenisca Amarillo Pajizo). Estos afloramientos se encuentran en el distrito de Pingchuan de la ciudad de Baiyin , en la provincia de Gansu , China. Tras su descubrimiento, los huesos fueron recolectados y preparados por Gansu Zhendan Dinosaur Culture Communication Co. Ltd. y depositados en la Universidad Agrícola de Gansu . ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo consiste en un esqueleto parcial, que comprende huesos fragmentarios del cráneo ( premaxilar y maxilar izquierdos , frontales , probable yugal y escamoso derechos , y dentario izquierdo ) y varias vértebras (el atlas , siete vértebras dorsales y una vértebra caudal ). ^{[ 1 ]}

En 2024, Ning et al. describió a Baiyinosaurus baojiensis como un nuevo género y especie de dinosaurios estegosaurios basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico , Baiyinosaurus , combina una referencia a Baiyin (la ciudad donde se encontró el holotipo) con el griego σαῦρος ( sauros ), que significa "reptil". El nombre específico , baojiensis , hace referencia a la localidad tipo en la cuenca Baojishan en las montañas Qilian . ^{[ 1 ]}

Baiyinosaurus es la única especie de estegosaurio novedosa descrita hasta el momento en la provincia de Gansu. Los restos de un estegosaurio del Cretácico, provisionalmente denominado Stegosaurus sp., fueron descritos anteriormente en 2024 en el Grupo Hekou , que presenta afloramientos en esta provincia, pero no se asignaron a un nuevo taxón. ^{[ 2 ]}

Como estegosaurio, Baiyinosaurus habría sido un herbívoro cuadrúpedo con una hilera doble de una combinación de grandes placas y espinas que recorría la parte superior del animal desde el cuello hasta la punta de la cola. ^{[ 1 ]} El propósito de estas piezas de armadura es objeto de debate, pero se ha sugerido que las placas desempeñaban un papel en la exhibición, el reconocimiento de especies y/o la termorregulación , y las espinas probablemente servían como estructuras defensivas. ^{[ 3 ]}

Aunque el material fósil de Baiyinosaurus generalmente se asemeja a los estegosaurios en morfología, varias características también recuerdan a los tireóforos basales como Scelidosaurus y Emausaurus , lo que indica que Baiyinosaurus tenía tanto rasgos plesiomórficos de tireóforos como rasgos derivados de estegosaurios. ^{[ 1 ]} Bashanosaurus , uno de los estegosaurios más basales de rocas más antiguas en China, también exhibe una mezcla similar de características, lo que demuestra los estados de transición desde los primeros dinosaurios acorazados hasta los planes corporales divergentes de estegosaurios y anquilosaurios . ^{[ 4 ]}

El espécimen holotipo de Baiyinosaurus probablemente pertenece a un individuo adulto. Esto se puede determinar porque las suturas neurocentrales de las vértebras dorsales están fusionadas y no son visibles, mientras que en un juvenil estarían abiertas y sin fusionar. ^{[ 1 ]}

Cráneo

Baiyinosaurus se conoce a partir de varios huesos del cráneo. El proceso subnarial posterior del premaxilar izquierdo (hueso de la mandíbula superior en la punta del hocico) se conserva y tiene una superficie expandida donde contactaría con el nasal . Se conoce la parte anterior y media del maxilar izquierdo (hueso primario portador de dientes de la mandíbula superior), e indica que esta hilera de dientes está insertada medialmente (hacia el medio del cráneo), una característica esperada en la mayoría de los dinosaurios ornitisquios. Se conoce un hueso parcial, probablemente el yugal derecho , y tiene una forma trirradiada con un proceso dorsal muy expandido . Otro fragmento, tentativamente identificado como la parte dorsal del escamoso derecho , incluye suturas visibles donde sería superpuesto por el parietal y el postorbital .

Huesos del cráneo (izquierda) y diente (derecha)

Los frontales pares (grandes huesos del techo del cráneo) son generalmente anchos y más cortos de adelante hacia atrás en comparación con otros estegosaurios, excepto Tuojiangosaurus . Esta forma también es similar a la de los tireóforos basales no estegosaurios Scelidosaurus y Emausaurus . Los autores que describieron esta estructura del frontal —que es más ancho que largo y contribuye significativamente tanto a los márgenes medial como anterior de las fenestras supratemporales— como una autapomorfía (rasgo derivado único) de Baiyinosaurus . ^{[ 1 ]}

El dentario izquierdo (hueso de la mandíbula inferior que contiene los dientes) está prácticamente completo. Se curva hacia abajo y hacia adentro en la parte frontal. Si bien no se conserva el predentario (hueso del pico inferior), se aprecian facetas para este en ambos lados de la punta del dentario. Al igual que muchos estegosaurios de ramificación basal como Huayangosaurus , Gigantspinosaurus y Kentrosaurus , el primer diente del dentario se encuentra inmediatamente detrás del predentario, sin el amplio diastema (espacio) presente en taxones posteriores como Stegosaurus y Jiangjunosaurus . El dentario conserva dieciocho alvéolos (cavidades dentales), algunos de los cuales presentan dientes parcialmente erupcionados. En los dos dientes que se conservan completamente, la corona muestra dos dentículos en la punta y siete dentículos en los bordes anterior y posterior. Esta podría ser la condición para todos los dientes del dentario, aunque el número de dentículos en otras especies de estegosaurios varía según el lado. ^{[ 1 ]}

Esqueleto postcraneal

Atlas (arriba a la izquierda), vértebra caudal (arriba a la derecha) y vértebras dorsales (abajo).

El esqueleto postcraneal de Baiyinosaurus comprende únicamente huesos del esqueleto axial . No se conocen osteodermos . El intercentro del atlas (primera vértebra cervical ) es la única vértebra cervical conservada, y carece notablemente de las dos crestas que se observan en la parte inferior de Stegosaurus . ^{[ 1 ]}

Las siete vértebras dorsales (dos anteriores, cinco medio-posteriores) presentan una combinación típica de características. En la mayoría de los estegosaurios, los arcos neurales están muy expandidos dorsalmente, pero al igual que en los taxones más basales Huayangosaurus y Gigantspinosaurus , los arcos no están significativamente alargados. En las vértebras dorsales medias/posteriores, las parapófisis (procesos que se articulan con las costillas) se elevan sobre tallos cortos, de forma similar a la anatomía observada en Bashanosaurus y Scelidosaurus . Las espinas neurales son comparativamente anchas de adelante hacia atrás en vista lateral en comparación con otros estegosaurios, pero generalmente similares a Gigantspinosaurus y a los no estegosaurios Scelidosaurus , Laquintasaura y Lesothosaurus . El canal neural es ovalado en sección transversal. ^{[ 1 ]}

Se conoce una vértebra caudal anterior. Carece de las cigapófisis (apófisis articulares) y de la espina neural. Presenta una faceta para un chevrón en la base del cuerpo vertebral . El canal neural es redondo en sección transversal. ^{[ 1 ]}

En sus análisis filogenéticos , Ning et al. (2024) recuperaron a Baiyinosaurus como un miembro temprano de los Stegosauria, en un clado con el Isaberrysaura argentino, ligeramente más antiguo , y el Gigantspinosaurus chino, más joven . Sus resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

Baiyinosaurus se conoce del Miembro Arenisca Amarillo Pajizo de la Formación Wangjiashan , que data del Bathoniense tardío del período Jurásico Medio . Los restos de posibles saurópodos mamenquisáuridos no descritos y grandes terópodos (incluidos dientes) fueron encontrados cerca por la misma expedición que descubrió Baiyinosaurus , así como rastros de huellas de terópodos asignados al icnogénero Grallator pingchuanensis . ^{[ 5 ]} También se conocen algunas plantas fosilizadas de estos afloramientos. ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre estegosaurios
• 2024 en paleontología de arcosaurios