Historia del Ejército Británico

A mediados de siglo, la administración del ejército había desarrollado la forma que conservaría durante más de cien años. Varias oficinas independientes y oficiales individuales eran responsables de diversos aspectos de la administración del ejército. Los más importantes eran el Comandante en Jefe de las Fuerzas , el Secretario de Guerra y los dos Secretarios de Estado ; la mayoría de cuyas responsabilidades militares fueron transferidas a un nuevo Secretario de Estado para la Guerra en 1794. Otros que desempeñaban funciones especializadas eran el interventor de cuentas del ejército, la Junta Médica del Ejército , el Departamento de Comisariado del Tesoro de Su Majestad , la Junta de Oficiales Generales, el Auditor General de las Fuerzas , el Comisario General de Reclutamiento y el Pagador de las Fuerzas . La Milicia no pertenecía al Ejército y era administrada por el Ministerio del Interior a través de los Lord Tenientes . ^{[ 17 ]}

En el campo de batalla, el estado mayor de un comandante estaba compuesto por un ayudante general (encargado de las finanzas, los informes de tropas y los asuntos legales) ^{[ 18 ]} y un intendente general (responsable del alojamiento y la organización de los movimientos). ^{[ 19 ]} Existían comandantes de artillería independientes y oficiales de intendencia que gestionaban los suministros. El comandante de un ejército también podía tener un secretario militar , responsable de los nombramientos, los consejos de guerra y la correspondencia oficial. ^{[ 20 ]}

Las unidades de infantería y caballería se conocían originalmente por los nombres de sus coroneles, como el «Regimiento de Infantería de Sir John Mordaunt». Esto podía resultar confuso si los coroneles se sucedían rápidamente; y dos regimientos (los Buffs y los Green Howards ) debían distinguirse por el color de su uniforme en la correspondencia oficial, ya que durante varios años ambos tuvieron coroneles apellidados Howard. Con el tiempo, estos se convirtieron en los nombres oficiales de los regimientos. En 1751 se adoptó un sistema numérico, ^{[ 21 ]} en el que cada regimiento obtenía un número según su rango en el orden de precedencia , por lo que el Regimiento de John Mordaunt se convirtió en el 47.º Regimiento de Infantería . ^{[ 22 ]}

Los levantamientos jacobitas posteriores se centraron en las Tierras Altas escocesas . Desde finales del siglo XVII, el gobierno había organizado compañías independientes de las Tierras Altas en la zona, formadas por clanes que apoyaban a los monarcas hannoverianos o a los gobiernos whig, para mantener el orden o la influencia en las Tierras Altas. En 1739 se formó en la región el primer regimiento completo, el 42.º Regimiento de Infantería . ^{[ 23 ]}

Hacia finales del siglo XVIII, el batallón se convirtió en la principal unidad táctica del ejército. En el continente europeo, donde eran habituales las grandes formaciones de campaña, un regimiento era una formación de dos o más batallones, bajo el mando de un coronel que ejercía como comandante de campo. El ejército británico, cada vez más obligado a dispersar unidades en puestos coloniales remotos, convirtió al batallón en la unidad básica, bajo el mando de un teniente coronel. La función del regimiento pasó a ser administrativa en lugar de táctica. El coronel de un regimiento siguió siendo una figura influyente, pero rara vez comandaba alguno de sus batallones en el campo de batalla. Muchos regimientos constaban de un solo batallón, además de un depósito y grupos de reclutamiento en Gran Bretaña o Irlanda si la unidad prestaba servicio en el extranjero. Cuando se requerían más tropas para la guerra o para tareas de guarnición, se formaban segundos, terceros e incluso subsiguientes batallones de un regimiento, pero era raro que más de un batallón de un regimiento sirviera en la misma brigada o división. ^{[ 24 ]}

Desde finales del siglo XVII en adelante, el ejército británico debía desplegarse en tres áreas principales de conflicto ( América , Europa continental y Escocia ), una de las cuales (Escocia) terminó efectivamente en la batalla de Culloden en 1746. ^{[ 25 ]} El principal escenario solía ser el continente europeo. Los monarcas británicos no solo tenían vínculos dinásticos con Holanda o Hannover tras la sucesión hannoveriana , sino que la política exterior británica a menudo requería intervención para mantener un equilibrio de poder en Europa (generalmente a expensas del Reino de Francia ). ^{[ 26 ]}

En Inglaterra, y especialmente en Escocia, la Casa de Estuardo, en el exilio , y sus partidarios jacobitas intentaron repetidamente recuperar el trono , lo que provocó graves levantamientos. Estos a menudo estaban relacionados con conflictos europeos, ya que los Estuardo y los jacobitas recibieron ayuda y apoyo de los enemigos continentales de Gran Bretaña para sus propios fines. Tras la batalla de Culloden en 1746, estas rebeliones fueron sofocadas. ^{[ 25 ]}

Finalmente, a medida que el Imperio Británico se expandía, el ejército se involucró cada vez más en el servicio en las Indias Occidentales, América del Norte e India. ^{[ 27 ]} A menudo se reclutaban tropas localmente para aliviar la carga del ejército. A veces, estas formaban parte del ejército británico, por ejemplo, el 60.º Regimiento de Infantería (Real Americano) . ^{[ 28 ]} En otras ocasiones (como en el caso de las tropas reclutadas por la Compañía Británica de las Indias Orientales ), las fuerzas locales se administraban por separado del ejército británico, pero cooperaban con él. ^{[ 29 ]}

Las tropas enviadas a servir en el extranjero podían esperar servir allí durante años, en un clima insalubre muy alejado de las comodidades de la sociedad británica. Esto llevó a que el ejército fuera reclutado de los elementos de la sociedad con menos interés en ella; los más pobres o los de peor comportamiento. El soldado de casaca roja , "Thomas Lobster", era una figura muy ridiculizada, ^{[ 30 ]} como se describe en el poema Tommy de Rudyard Kipling : ^{[ 31 ]}

Porque es Tommy esto, y Tommy aquello, y "¡Échenlo fuera, al bruto!" Pero es "Salvador de su país" cuando empiezan a disparar las armas; Y es Tommy esto, y Tommy aquello, y lo que quieras; Y Tommy no es ningún tonto, ¡puedes apostar a que Tommy lo ve!

El resultado de esta guerra fue que el Imperio Británico se consolidó como la potencia imperial dominante en Norteamérica y la única potencia europea al este del río Misisipi (aunque Florida Oriental fue devuelta al Imperio Español ). La tensión entre el gobierno británico y los colonos estadounidenses aumentó, especialmente cuando se decidió mantener un ejército permanente en Norteamérica tras la guerra. Por primera vez, el ejército británico estaría acuartelado en Norteamérica en cantidades significativas en tiempos de paz. ^{[ 37 ]}

Con la derrota de Francia, el gobierno británico dejó de intentar ganarse activamente el favor de los nativos americanos . Presionado por sus superiores para reducir costos, el comandante en jefe, general Jeffery Amherst, inició cambios de política que contribuyeron a desencadenar la Guerra de Pontiac en 1763, un levantamiento contra la ocupación militar británica de la antigua Nueva Francia . ^{[ 38 ]} Amherst fue llamado de vuelta durante la guerra y reemplazado como comandante en jefe por Thomas Gage . ^{[ 39 ]}

La Guerra de Crimea demostró la necesidad urgente de reformas para garantizar que el Ejército pudiera proteger tanto a la nación como al Imperio. Sin embargo, la reforma fue imposible hasta la década de 1870, cuando el ejército adoptó la forma que tuvo en 1914. El primer ministro William Ewart Gladstone prestó poca atención a los asuntos militares, salvo a los presupuestos, pero mientras él y el resto de la atónita Europa observaban cómo la coalición alemana liderada por Prusia aplastaba a Francia en cuestión de semanas , las innumerables deficiencias del ejército británico se convirtieron en el centro de la atención. Su secretario de Estado para la Guerra, Edward Cardwell, propuso reformas de gran alcance que Gladstone impulsó en el Parlamento del Reino Unido . El sistema prusiano de soldados profesionales con armamento moderno era muy superior al sistema tradicional de soldados rasos que utilizaba Gran Bretaña. ^{[ 54 ]} Las Reformas Cardwell centralizaron el poder en el Ministerio de Guerra, abolieron la compra de nombramientos de oficiales y crearon fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña mediante el establecimiento de períodos de servicio cortos para los soldados rasos. ^{[ 55 ]}

Edward Cardwell (1813–1886), como Secretario de Estado para la Guerra (1868–1874), diseñó las reformas que Gladstone promovió en nombre de la eficiencia y la democracia. En 1868 abolió los azotes , elevando el estatus del soldado raso a una carrera más honorable. En 1870, Cardwell abolió las "recompensas" para los reclutas y expulsó de las filas a los individuos con antecedentes de mala conducta. Retiró a 20.000 soldados de las colonias autónomas, como Canadá después de la Confederación Canadiense , que aprendieron que tenían que ayudar a defenderse. El cambio más radical, y uno que requirió el poder político de Gladstone, fue abolir el sistema de oficiales que obtenían comisiones y ascensos por compra, en lugar de por mérito. El sistema significaba que las familias ricas terratenientes controlaban todos los rangos medios y superiores del ejército. El ascenso dependía de la riqueza de la familia, no de los talentos del oficial, y la clase media quedaba casi completamente excluida. Se esperaba que los oficiales británicos fueran caballeros y deportistas; No había problema si carecían por completo de conocimientos militares o habilidades de liderazgo. Desde la perspectiva tory, era esencial que el cuerpo de oficiales siguiera siendo dominio de caballeros, y no un oficio para expertos profesionales. Advirtieron que estos últimos podrían amenazar a la oligarquía y provocar un golpe militar; preferían un ejército ineficiente a un estado autoritario. La unificación de Alemania por Otto von Bismarck hizo que esta política reaccionaria fuera demasiado peligrosa para un gran imperio. El proyecto de ley, que habría compensado a los propietarios actuales por sus inversiones en efectivo, fue aprobado por la Cámara de los Comunes en 1871, pero fue bloqueado por la Cámara de los Lores. Gladstone entonces propuso eliminar el sistema sin ningún reembolso, lo que obligó a los Lores a dar marcha atrás y aprobar el proyecto de ley original. Los liberales se sumaron al antielitismo de Gladstone, citando el caso de Lord Cardigan (1797-1868), quien gastó 40.000 libras esterlinas en su nombramiento y demostró ser totalmente incompetente en la guerra de Crimea, donde ordenó la desastrosa "Carga de la Brigada Ligera" en 1854. Cardwell no tenía el poder suficiente para instaurar un sistema de Estado Mayor; eso tendría que esperar al siglo XX. Sí reorganizó el Ministerio de Guerra. Elevó el cargo de Secretario de Estado para la Guerra a un rango superior al del Comandante en Jefe del Ejército; dicho comandante era Su Alteza Real el Duque de Cambridge.(1819–1904), primo hermano de la Reina y opositor de las reformas. El inspector general de artillería y el secretario de finanzas se convirtieron en jefes de departamento clave que reportaban al Secretario. La milicia también fue reformada e integrada al Ejército. El período de alistamiento se redujo a 6 años, por lo que hubo una mayor rotación y una mayor reserva de reservistas entrenados. El sistema territorial de reclutamiento para los regimientos se estandarizó y se ajustó a la población actual. Cardwell redujo el presupuesto del Ejército, pero aumentó su fuerza en 25 batallones, 156 cañones de campaña y abundantes suministros, mientras que las reservas disponibles para el servicio en el extranjero se multiplicaron por diez, de 3.500 a 36.000 hombres. ^{[ 56 ]}

En 1919-1920 hubo un breve auge en la economía británica , causado por una avalancha de inversiones reprimidas durante los años de la guerra y otra avalancha de pedidos de nuevos buques para reemplazar los millones de toneladas perdidas. ^{[ 68 ]} Pero, tras el auge, Gran Bretaña en el período de entreguerras se enfrentó a graves problemas económicos que comenzaron con la Depresión de 1920-1921 . En consecuencia, el Gobierno británico impuso fuertes recortes en defensa a principios de la década de 1920 como parte de una reducción del gasto público conocida como el " Hacha de Geddes " en honor a Sir Eric Geddes . ^{[ 69 ]} El Gobierno introdujo la Regla de los Diez Años , declarando su creencia de que Gran Bretaña no participaría en otra guerra importante durante 10 años a partir de la fecha de revisión. Esta regla de los diez años se extendió continuamente hasta que se abandonó en 1932. ^{[ 69 ]} El Royal Tank Corps (que más tarde se convirtió en el Royal Tank Regiment ) fue el único cuerpo formado en la Primera Guerra Mundial que sobrevivió a los recortes. Cuerpos como el Cuerpo de Ametralladoras fueron disueltos, y sus funciones fueron asumidas por especialistas dentro de las unidades de infantería. ^{[ 70 ]} Un nuevo cuerpo fue el de Señales Reales , formado en 1920 a partir de los Ingenieros Reales para asumir el papel de proporcionar comunicaciones. ^{[ 71 ]}

Dentro de la caballería, dieciséis regimientos se fusionaron en ocho, dando origen a la «Caballería Fraccional»; unidades con nombres engorrosos que combinaban dos números de regimiento. Se produjo una reducción sustancial en el número de batallones de infantería y en el tamaño de la Fuerza Territorial, que pasó a llamarse Ejército Territorial. El 31 de julio de 1922, el Ejército también perdió seis regimientos irlandeses (cinco de infantería y uno de caballería) con la creación del Estado Libre Irlandés . ^{[ 72 ]}

Hasta principios de la década de 1930, el Ejército se vio reducido, en la práctica, al papel de policía imperial, concentrado en responder a los pequeños conflictos imperiales que surgían en todo el Imperio. Fue lamentable que algunos de los oficiales que ascendieron a altos rangos y posiciones de influencia dentro del ejército durante la década de 1930 tuvieran una visión relativamente conservadora. ^{[ 73 ]} Esto significó que ensayos como la Fuerza Mecanizada Experimental de 1927-28 no llegaron tan lejos como podrían haberlo hecho. ^{[ 74 ]}

Una de las primeras campañas de posguerra en las que participó el Ejército fue la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919 para ayudar al " Ejército Blanco " contra los bolcheviques comunistas durante su guerra civil . ^{[ 75 ]} Otra fue la Tercera Guerra Anglo-Afgana (1918-19), librada en Afganistán después de que el Emirato de Afganistán invadiera la India británica . ^{[ 76 ]} El Ejército Británico también mantenía fuerzas de ocupación en las Potencias Centrales derrotadas de la Primera Guerra Mundial. En la Alemania de Weimar , se estableció un Ejército Británico del Rin (BAOR) para la ocupación aliada de Renania . ^{[ 77 ]} El BAOR permanecería en existencia hasta 1929 cuando las fuerzas británicas fueron retiradas. ^{[ 78 ]} Otra fuerza de ocupación británica tenía su base en Constantinopla, ocupada por los Aliados en Turquía, y varias unidades británicas lucharon contra el Movimiento Nacional Turco durante la Guerra de Independencia Turca . Una pequeña misión militar británica también asesoró al ejército polaco durante la guerra polaco-soviética (1919-1921). ^{[ 79 ]}

El Ejército, durante todo el período de entreguerras, también tuvo que lidiar con la represión de organizaciones paramilitares que buscaban la expulsión de los británicos. En Irak, las fuerzas británicas sofocaron la revuelta iraquí de 1920 contra el dominio británico en el Mandato Británico de Irak . ^{[ 80 ]} En la Somalilandia británica , los hombres de Diiriye Guure ^{[ 81 ]} reanudaron su campaña contra los británicos, una campaña que había comenzado por primera vez en 1900. ^{[ 82 ]} Las operaciones en su contra fueron prominentes debido a que la recién formada RAF fue fundamental para su derrota. El Ejército también participó en operaciones en Irlanda contra el IRA durante la Guerra Anglo-Irlandesa . Ambos bandos cometieron atrocidades, y algunas unidades se volvieron infames, como los paramilitares Black and Tans, donde muchos reclutas eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 83 ]} El Ejército Británico también apoyó las operaciones del Ejército Indio en la Frontera Noroeste de la India británica contra numerosas tribus, conocidas colectivamente como los Pathans , hostiles a los británicos. El Ejército había estado operando en la volátil zona de la Frontera Noroccidental desde mediados del siglo XIX. El último gran levantamiento que el Ejército tuvo que sofocar antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial fue el levantamiento en Palestina que comenzó en 1936. ^{[ 84 ]}

A mediados de la década de 1930, la Alemania nazi se volvía cada vez más agresiva y expansionista. Otra guerra con Alemania parecía inevitable. El Ejército no estaba debidamente preparado para tal guerra, quedando rezagado con respecto al Heer de la Wehrmacht alemana, tecnológicamente avanzado y potencialmente mucho más numeroso . Con cada rama de las fuerzas armadas compitiendo por una parte del presupuesto de defensa, el Ejército quedó último, por detrás de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea, en la asignación de fondos. ^{[ 85 ]}

Durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los conceptos estratégicos del Ejército se habían estancado. Mientras que Alemania, al comenzar su rearme tras el ascenso de Hitler al poder, adoptó con entusiasmo los conceptos de guerra mecanizada defendidos por figuras como Heinz Guderian , muchos oficiales de alto rango en Gran Bretaña mostraron poco entusiasmo por la guerra blindada, y las ideas de Basil Liddell Hart y JFC Fuller fueron en gran medida ignoradas. ^{[ 86 ]}

Una de las medidas a las que el Ejército se comprometió fue la mecanización de la caballería, que había comenzado en 1929. Inicialmente, este proceso avanzó lentamente y tuvo poca prioridad. A mediados de la década de 1930, la mecanización en el Ejército Británico cobró impulso y, el 4 de abril de 1939, cuando el proceso de mecanización estaba a punto de completarse, se formó el Cuerpo Blindado Real para administrar los regimientos de caballería y el Regimiento Real de Tanques (excepto la Caballería de la Casa Real ). El proceso de mecanización se completó finalmente en 1941, cuando los Royal Scots Greys abandonaron sus caballos. ^{[ 87 ]}

Tras la Crisis de Múnich en 1938, se emprendió un serio esfuerzo por expandir el Ejército, incluyendo la duplicación del tamaño del Ejército Territorial, facilitada por la reintroducción del servicio militar obligatorio en abril de 1939. ^{[ 88 ]} A mediados de 1939, el Ejército contaba con 230.000 soldados regulares y 453.000 reservistas y miembros de la Reserva Territorial. ^{[ 89 ]} La mayoría de las formaciones territoriales estaban infradotadas y mal equipadas. Incluso este ejército se veía superado, una vez más, por sus homólogos continentales. Justo antes del estallido de la guerra, se formó una nueva Fuerza Expedicionaria Británica . ^{[ 90 ]} A finales de año, más de un millón de personas habían sido reclutadas en el Ejército. El servicio militar obligatorio se administró de forma más planificada que en la Primera Guerra Mundial. Las personas que ejercían ciertas ocupaciones reservadas , como estibadores y mineros , estaban exentas de ser llamadas a filas, ya que sus habilidades y mano de obra eran necesarias para el esfuerzo bélico. ^{[ 91 ]}

Entre 1938 y 1939, tras una importante expansión del Ejército, se formaron varias organizaciones nuevas, incluido el Servicio Territorial Auxiliar para mujeres en septiembre de 1938; sus funciones eran muy amplias y ayudaron a liberar a los hombres para el servicio en el frente. ^{[ 92 ]}

La creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 reflejó el comienzo de la " Guerra Fría " entre los "Aliados Occidentales" ideológicamente divididos y las potencias comunistas del Este, controladas por la Unión Soviética; crearon su propio equivalente de la OTAN en 1955, conocido como el Pacto de Varsovia . ^{[ 100 ] [ 101 ]} Una parte integral de las defensas de la OTAN en la ahora dividida Europa fue el Ejército Británico del Rin (BAOR) en Alemania Occidental , el nuevo "hogar" de ultramar del Ejército Británico que reemplazó a la India independiente. El Ejército Británico, al igual que en la posguerra de la Primera Guerra Mundial, había establecido el BAOR inmediatamente después de la guerra, que se centró en el I Cuerpo (tras su restablecimiento en 1951), ^{[ 102 ]} llegando en su apogeo a unos 80 000 soldados. En el país, existían cinco comandos regionales: Comando Oriental , Comando Occidental , Comando Septentrional , Comando Escocés y Comando Meridional , que finalmente se fusionaron para convertirse en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido o UKLF en 1972. ^{[ 103 ]}

El Ejército comenzó a reducir sus fuerzas, iniciando la desmovilización de las Fuerzas Armadas Británicas poco después del final de la guerra. Las unidades territoriales fueron puestas en "animación suspendida", siendo reconstituidas tras la reforma de la TA en 1947. El 1 de enero de 1948, el Servicio Nacional , el nuevo nombre para el reclutamiento, entró formalmente en vigor. ^{[ 104 ]} Sin embargo, el Ejército se estaba reduciendo en tamaño tras el fin del dominio británico en la India y la descolonización , incluyendo los segundos batallones de cada regimiento de Infantería de Línea, que o bien se fusionaron con los 1.er Batallones para mantener la historia y las tradiciones del 2.º Batallón, o simplemente se disolvieron, poniendo fin así a la política de dos batallones implementada por Childers en 1881. Esta resultó ser una decisión demasiado severa para el Ejército sobrecargado, y varios regimientos reformaron su segundo batallón en la década de 1950. En 1948, el Ejército también recibió cuatro regimientos Gurkha (ocho batallones en total) transferidos del Ejército Indio, que se formaron en la Brigada de Gurkhas , inicialmente con base en Malasia . ^{[ 105 ]}

Se llevaron a cabo más reformas en las fuerzas armadas con el Libro Blanco de Defensa de 1957 , que supuso nuevas reducciones; el Gobierno se dio cuenta, tras el desastre de la Crisis de Suez, de que Gran Bretaña ya no era una superpotencia mundial y decidió retirarse de la mayoría de sus compromisos internacionales, limitando las fuerzas armadas a concentrarse en la OTAN, con una mayor dependencia de las armas nucleares . El Libro Blanco anunció que el Ejército se reduciría de unos 330.000 a 165.000 efectivos, y que el Servicio Nacional terminaría en 1963 (finalizó oficialmente el 31 de diciembre de 1960, siendo el último recluta dado de baja en mayo de 1963), con la intención de convertir al Ejército en una fuerza totalmente profesional. Esta enorme reducción de personal llevó, entre 1958 y 1962, a la fusión de ocho regimientos de caballería y treinta de infantería, dando lugar a quince regimientos de un solo batallón. Las insignias de gorra de brigada reemplazaron a las insignias de gorra de regimiento en 1959. ^{[ 106 ]}

Muchos de los regimientos creados durante el Libro Blanco de 1957 tendrían una existencia breve, ya que la mayoría se fusionaron en nuevos regimientos "grandes": The Queen's , Royal Fusiliers , Royal Anglian , Light Infantry , Royal Irish Rangers y Royal Green Jackets , cuyos batallones "junior" se disolvieron a mediados de la década de 1970. Dos regimientos —The Cameronians (Scottish Rifles) y The York and Lancaster Regiment— optaron por disolverse en lugar de fusionarse. Las catorce brigadas administrativas (creadas en 1948) fueron reemplazadas por seis divisiones administrativas en 1968, ^{[ 107 ]} y las insignias de gorra regimental se reintrodujeron al año siguiente. El gobierno conservador llegó al poder en 1970, y una de sus promesas incluía el rescate de los Argyll and Sutherland Highlanders después de que una campaña popular para salvarlo fuera provocada por el anuncio de su desaparición prevista. El Gobierno también decidió detener la fusión prevista del Regimiento de Gloucestershire con el Regimiento Real de Hampshire . Sin embargo, entre 1969 y 1971 se fusionaron otros regimientos de caballería e infantería: seis de caballería (en tres) ^{[ 108 ] [ 109 ]} y seis de infantería (también en tres). ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Para la estructura del Ejército durante este período, véase Lista de regimientos del Ejército Británico (1962) . El Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido se formó en 1972, y los mandos territoriales anteriores fueron degradados a distritos. ^{[ 112 ]}

Una guarnición restante proporcionada por los Royal Marines se encontraba en las Islas Malvinas, en el Atlántico Sur , a entre 6.000 y 8.000 millas (13.000 km) (11.000 y 15.000 km) de Gran Bretaña. Los argentinos invadieron las Malvinas en abril de 1982. Los británicos respondieron rápidamente y el Ejército participó activamente en la campaña para liberar las Malvinas tras el desembarco en San Carlos , tomando parte en una serie de batallas que los llevaron a las afueras de la capital, Stanley . La Guerra de las Malvinas terminó con la rendición formal de las Fuerzas Armadas de la República Argentina el 14 de junio. ^{[ 135 ]}  

El colapso de la Unión Soviética , que puso fin a la Guerra Fría, dio lugar a un nuevo libro blanco de defensa, Options for Change . ^{[ 136 ]} Esto provocó reducciones inevitables en las fuerzas armadas británicas. El Ejército sufrió un recorte sustancial en su personal (reducido a unos 120.000), ^{[ 136 ]} que incluyó más fusiones de regimientos, incluyendo dos de los grandes regimientos de la década de 1960 —el Queen's Regiment y los Royal Irish Rangers— y la eliminación de los terceros batallones de los regimientos grandes restantes. El Ejército Británico en Alemania también se vio afectado, con el Ejército Británico del Rin reemplazado por las Fuerzas Británicas en Alemania y el número de efectivos reducido de unos 55.000 a 25.000; también se produjo la sustitución del I Cuerpo con base en Alemania por el Cuerpo de Reacción Rápida Aliado liderado por los británicos. ^{[ 137 ]} Nueve de los cuerpos administrativos del Ejército se fusionaron para formar el Royal Logistic Corps y el Adjutant General's Corps . Un acontecimiento importante fue la disolución del Cuerpo Real Femenino del Ejército (aunque sus elementos más numerosos fueron absorbidos por el Cuerpo General del Ejército) y su integración en servicios que anteriormente habían estado restringidos a los hombres; sin embargo, a las mujeres todavía se les prohibía unirse a unidades blindadas y de infantería. Los cuatro regimientos Gurkha se fusionaron para formar los tres batallones de los Royal Gurkha Rifles , que se redujeron a dos en 1996, justo antes de la entrega de Hong Kong a la República Popular China en 1997. ^{[ 138 ]}

El Partido Laborista se convirtió en el nuevo gobierno del país y, tras su victoria en las elecciones generales de 1997, se preparó un nuevo libro blanco de defensa, conocido como la Revisión Estratégica de Defensa (1998). ^{[ 139 ]} Algunas de las reformas del Ejército incluyeron la creación de dos divisiones desplegables: la 1.ª División Blindada (Reino Unido) y la 3.ª División Mecanizada , con la 1.ª División con base en Alemania, y tres divisiones «regenerativas»: la 2.ª , la 4.ª y la 5.ª Divisiones . La 16.ª Brigada de Asalto Aéreo se formó a partir de la 24.ª Brigada Aeromóvil y elementos de la 5.ª Brigada Aerotransportada para proporcionar al Ejército una mayor movilidad, e incluiría el helicóptero de ataque Westland WAH-64 Apache . Otros intentos de hacer al Ejército más móvil fue la creación de la Fuerza Conjunta de Reacción Rápida , destinada a proporcionar una fuerza del tamaño de un cuerpo capaz de reaccionar rápidamente a situaciones similares a la de Bosnia. Los helicópteros del Cuerpo Aéreo del Ejército también ayudaron a formar el Comando Conjunto de Helicópteros multiservicio . ^{[ 140 ]}

En 2004 se publicó otro informe de defensa, titulado « Garantizar la seguridad en un mundo cambiante» . El libro blanco de defensa establecía que la plantilla del Ejército se reduciría en 1000 efectivos, con la supresión de cuatro batallones de infantería y la redistribución de los recursos humanos a otras áreas. Uno de los aspectos más radicales de las reformas fue el anuncio de que la mayoría de los regimientos de un solo batallón se fusionarían en regimientos más grandes, conservando la mayoría de los batallones sus nombres originales. La Reserva Territorial también se integraría aún más en el Ejército, con la numeración de los batallones dentro de la estructura del regimiento. Estas medidas recuerdan, en algunos aspectos, a las reformas Cardwell-Childers y a las reformas de la década de 1960. ^{[ 141 ]}

Las unidades de élite del Ejército también desempeñan un papel cada vez más importante en las operaciones del Ejército, y el SAS recibió más fondos en el documento de defensa de 2004, lo que refleja la creciente importancia del SAS en la guerra contra el terrorismo. Otra unidad de élite entró en funcionamiento en 2005, el Regimiento de Reconocimiento Especial . ^{[ 142 ]} El 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas se convirtió en el núcleo de un Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales de los tres servicios formado en 2006 para apoyar al SAS y al SBS de la Armada , siendo descrito como el equivalente del Ejército a los Rangers del Ejército de los EE . UU. ^{[ 143 ]}

El fin de la Guerra Fría no brindó ningún respiro al Ejército Británico, y el vacío político dejado por la Unión Soviética provocó un aumento de la inestabilidad mundial. El Irak de Saddam Hussein invadió Kuwait , uno de sus vecinos, en 1990, lo que provocó la condena de las Naciones Unidas , lideradas principalmente por Estados Unidos. La Guerra del Golfo y la contribución británica, conocida como Operación Granby , fue considerable: el Ejército aportó unos 28 000 soldados y 13 000 vehículos, principalmente de la 1.ª División Blindada (Reino Unido). Tras el fin de las operaciones aéreas, la campaña terrestre contra Irak comenzó el 24 de febrero. La 1.ª División Blindada participó en el ataque de flanqueo izquierdo que contribuyó a la destrucción de numerosas unidades iraquíes. La campaña terrestre duró apenas 100 horas, y Kuwait fue liberado oficialmente el 27 de febrero. ^{[ 144 ]}

El Ejército Británico también ha desempeñado un papel cada vez más destacado en las operaciones de mantenimiento de la paz, ganando mucho respeto por su experiencia comparativa en el área. En 1992, durante las guerras en los Balcanes provocadas por la desintegración gradual de Yugoslavia , las fuerzas de la ONU intervinieron en la Guerra de Independencia de Croacia y más tarde en la Guerra de Bosnia . Las fuerzas británicas contribuyeron como parte de UNPROFOR (Fuerza de Protección de las Naciones Unidas). ^{[ 145 ]} La fuerza era de mantenimiento de la paz, pero sin paz que mantener, demostró ser ineficaz y fue reemplazada por la Fuerza de Implementación de la OTAN , aunque esta a su vez fue reemplazada al año siguiente por la Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina . ^{[ 146 ]} A partir de 2005, la contribución de Gran Bretaña asciende a unos 3000 soldados. En 1999 el Reino Unido asumió un papel principal en la guerra de la OTAN contra la República Federal de Yugoslavia de Slobodan Milošević en la Guerra de Kosovo . ^{[ 147 ]} Tras el fin de la guerra aérea, el Regimiento de Paracaidistas y los Royal Gurkha Rifles constituyeron la punta de lanza de las fuerzas terrestres que entraron en Kosovo. En el año 2000, las fuerzas británicas, como parte de la Operación Palliser , intervinieron en la Guerra Civil de Sierra Leona con la intención de evacuar a ciudadanos británicos, de la Commonwealth y de la UE. El SAS también desempeñó un papel destacado cuando, junto con los paracaidistas, lanzó la exitosa Operación Barras para rescatar a seis soldados del Regimiento Real Irlandés que estaban en manos de los rebeldes. Las fuerzas británicas permanecieron en el país y fueron el catalizador para su estabilización. ^{[ 148 ]}

A principios del siglo XXI, el mundo se sumió en una nueva guerra tras los atentados terroristas del 11-S contra el World Trade Center en Nueva York por Al Qaeda : la guerra contra el terrorismo . ^{[ 149 ]} Le siguió una invasión liderada por Estados Unidos del Afganistán gobernado por los talibanes , con la contribución británica en el marco de la Operación Veritas liderada por la RN y la RAF; el elemento más importante del Ejército fue el SAS. Las Fuerzas Armadas Británicas continuaron contribuyendo a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN a través de la Operación Herrick entre 2002 y 2014 y luego a su sucesora, la Misión de Apoyo Resuelto, en el marco de la Operación Toral hasta 2021. Posteriormente, los británicos participaron en la invasión de Irak en 2003, siendo la contribución británica conocida como Operación Telic . El Ejército desempeñó un papel más significativo en la guerra de Irak que en la guerra de Afganistán , desplegando una fuerza sustancial, centrada en la 1.ª División Blindada (Reino Unido) con, de nuevo, alrededor de 28.000 soldados. ^{[ 150 ]} La guerra comenzó en marzo y los británicos lucharon en la zona sur de Irak, capturando finalmente la segunda ciudad más grande, Basora , en abril. El Ejército permaneció en Irak al finalizar la guerra y posteriormente lideró la División Multinacional (Sureste) , con una presencia del Ejército en Irak de aproximadamente 5000 soldados. ^{[ 151 ]}

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Colburn, H. (diciembre de 1860), "Visión francesa de nuestras instituciones militares: El ejército inglés", The United Service Magazine , parte 3 (385): 566-567 .