Raj británico

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  Lakshmibai, Rani de Jhansi , una de las principales líderes del Gran Levantamiento de 1857 , que había perdido su reino por la Doctrina de la Caducidad.
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  La proclamación a los "Príncipes, Jefes y Pueblos de la India", emitida por la Reina Victoria el 1 de noviembre de 1858.
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  Sir Syed Ahmed Khan, fundador del Colegio Anglo-Oriental Muhammadano , escribió una de las primeras críticas, Las causas del motín indio.
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  Un retrato de recuerdo de 1887 de la reina Victoria como emperatriz de la India , 30 años después del Gran Levantamiento.

Aunque la Rebelión India de 1857 sacudió la empresa británica en la India, no la descarriló. Hasta 1857, los británicos, especialmente bajo el mando de Lord Dalhousie , habían estado construyendo apresuradamente una India que imaginaban a la par de la propia Gran Bretaña en la calidad y fortaleza de sus instituciones económicas y sociales. Después de la rebelión, se volvieron más cautelosos. Se dedicó mucha reflexión a las causas de la rebelión y se extrajeron tres lecciones principales. Primero, a nivel práctico, se consideró necesaria una mayor comunicación y camaradería entre británicos e indios, no solo entre los oficiales del ejército británico y su personal indio, sino también en la vida civil. ^{[ 29 ]} El ejército indio fue completamente reorganizado: las unidades compuestas por musulmanes y brahmanes de las Provincias Unidas de Agra y Oudh , que habían formado el núcleo de la rebelión, fueron disueltas. Se formaron nuevos regimientos, como los sijs y los baluchis, compuestos por indios que, a juicio británico, habían demostrado firmeza. A partir de entonces, el ejército indio permaneció sin cambios en su organización hasta 1947. ^{[ 30 ]} El censo de 1861 reveló que la población inglesa en la India era de 125.945. De estos, solo unos 41.862 eran civiles en comparación con unos 84.083 oficiales y soldados europeos del ejército. ^{[ 31 ]} En 1880, el ejército indio permanente estaba compuesto por 66.000 soldados británicos, 130.000 nativos y 350.000 soldados en los ejércitos de los principados. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En segundo lugar, también se consideró que tanto los príncipes como los grandes terratenientes, al no unirse a la rebelión, habían demostrado ser, en palabras de Lord Canning, «rompeolas en la tormenta». ^{[ 29 ]} Ellos también fueron recompensados ​​en el nuevo Raj británico al ser integrados al sistema político británico-indio y al tener garantizados sus territorios. ^{[ 34 ]} Al mismo tiempo, se consideró que los campesinos, en cuyo beneficio se habían emprendido las grandes reformas agrarias de las Provincias Unidas, habían mostrado deslealtad al luchar, en muchos casos, por sus antiguos terratenientes contra los británicos. En consecuencia, no se implementaron más reformas agrarias durante los siguientes 90 años: Bengala y Bihar debían seguir siendo dominios de grandes propietarios (a diferencia del Punjab y Uttar Pradesh ). ^{[ 35 ]}

En tercer lugar, los británicos se sentían desencantados con la reacción india al cambio social. Hasta la rebelión, habían impulsado con entusiasmo reformas sociales, como la prohibición del sati por Lord William Bentinck . ^{[ 36 ]} Ahora se consideraba que las tradiciones y costumbres en la India eran demasiado fuertes y rígidas para cambiarlas fácilmente; en consecuencia, no se realizaron más intervenciones sociales británicas, especialmente en asuntos relacionados con la religión, ^{[ 37 ]} incluso cuando los británicos tenían una opinión muy firme sobre el tema (como en el caso del nuevo matrimonio de niñas hindúes viudas). ^{[ 36 ]} Este sentimiento se ejemplificó aún más en la Proclamación de la Reina Victoria publicada inmediatamente después de la rebelión. La proclamación declaraba que «Renunciamos por igual a nuestro derecho y deseo de imponer nuestras convicciones a cualquiera de nuestros súbditos», ^{[ 38 ]} demostrando el compromiso oficial británico de abstenerse de la intervención social en la India.

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  Mapa de los ferrocarriles indios de 1909 , el cuarto más grande del mundo. La construcción del ferrocarril comenzó en 1853.
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  Imagen estereográfica de la estación Victoria Terminus , Bombay , terminada en 1888.
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  El canal de Agra ( c. 1873 ), a un año de su finalización, fue cerrado a la navegación en 1904 para aumentar el riego durante una hambruna.
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  Lord Ripon , el virrey liberal de la India, quien instituyó el Código contra la Hambruna. 1880.

En la segunda mitad del siglo XIX, tanto la administración directa de la India por la corona británica como el cambio tecnológico impulsado por la revolución industrial tuvieron el efecto de entrelazar estrechamente las economías de la India y Gran Bretaña. ^{[ 39 ]} De hecho, muchos de los cambios importantes en el transporte y las comunicaciones (que suelen asociarse con el dominio de la Corona en la India) ya habían comenzado antes del Motín. Dado que Dalhousie había adoptado el cambio tecnológico que entonces se extendía rápidamente en Gran Bretaña, la India también experimentó un rápido desarrollo de todas esas tecnologías. Ferrocarriles, carreteras, canales y puentes se construyeron rápidamente en la India, y las líneas telegráficas se establecieron con igual rapidez para que las materias primas, como el algodón, del interior de la India, pudieran transportarse de manera más eficiente a puertos, como Bombay , para su posterior exportación a Inglaterra. ^{[ 40 ]} Del mismo modo, los productos terminados de Inglaterra se transportaban de vuelta para su venta en los florecientes mercados indios. ^{[ 41 ]} A diferencia de Gran Bretaña, donde los riesgos de mercado para el desarrollo de infraestructuras fueron asumidos por inversores privados, en India fueron los contribuyentes —principalmente agricultores y jornaleros agrícolas— quienes soportaron los riesgos, que, al final, ascendieron a 50  millones de libras esterlinas. ^{[ 42 ]} A pesar de estos costos, se crearon muy pocos empleos calificados para los indios. Para 1920, con la cuarta red ferroviaria más grande del mundo y 60 años de historia de su construcción, solo el diez por ciento de los "puestos superiores" en los Ferrocarriles Indios estaban ocupados por indios. ^{[ 43 ]}

El auge de la tecnología también transformó la economía agrícola en la India: en la última década del siglo XIX, una gran parte de algunas materias primas —no solo algodón, sino también algunos cereales— se exportaban a mercados lejanos. ^{[ 44 ]} Muchos pequeños agricultores, dependientes de los vaivenes de esos mercados, perdieron tierras, animales y equipos a manos de prestamistas. ^{[ 44 ]} La segunda mitad del siglo XIX también vio un aumento en el número de hambrunas a gran escala en la India . Si bien las hambrunas no eran nuevas en el subcontinente, estas fueron particularmente severas, causando acumulativamente la muerte de decenas de millones de personas. ^{[ 44 ]} Muchos críticos, tanto británicos como indios, culparon a las lentas administraciones coloniales. ^{[ 44 ]} También hubo efectos beneficiosos: el cultivo comercial, especialmente en el Punjab recientemente canalizado, condujo a un aumento de la producción de alimentos para el consumo interno. ^{[ 45 ]} La red ferroviaria proporcionó un alivio crucial durante la hambruna, ^{[ 46 ]} redujo notablemente el costo del transporte de mercancías, ^{[ 46 ]} y ayudó a la incipiente industria de propiedad india. ^{[ 45 ]} Después de la Gran Hambruna de 1876-1878 , se publicó el informe de la Comisión India de Hambruna en 1880, y se instituyeron los Códigos Indios de Hambruna , las primeras escalas y programas para la prevención de la hambruna. ^{[ 47 ]} De una forma u otra, serían implementados en todo el mundo por las Naciones Unidas y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura hasta bien entrada la década de 1970. ^{[ 48 ]}

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  Allan Octavian Hume (1829-1912), quien propuso la idea del Congreso Nacional Indio en una carta a los graduados de la Universidad de Calcuta.
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  Congreso, Bombay , 28 de diciembre de 1885. Tercera fila (centro) (de izquierda a derecha) Dadabhai Naoroji , Hume, WC Bonerjee y Pherozeshah Mehta .
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  La pobreza y el dominio no británico en la India , 1901, por Naoroji, miembro del Parlamento británico (1892-1895) y presidente del Congreso (1886, 1893, 1906).
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  Mehta , abogado, empresario y presidente de la sexta sesión del Congreso Nacional Indio en 1890.

Hacia 1880, surgió en la India una nueva clase media que se extendió de forma dispersa por todo el país. Además, existía una creciente solidaridad entre sus miembros, creada por los "estímulos conjuntos de aliento e irritación". ^{[ 49 ]} El aliento que sentía esta clase provenía de su éxito en la educación y su capacidad para aprovechar los beneficios de dicha educación, como el empleo en el Servicio Civil Indio . También provenía de la proclamación de la Reina Victoria de 1858, en la que declaró: "Nos consideramos vinculados a los nativos de nuestros territorios indios por la misma obligación de deber que nos vincula a todos nuestros demás súbditos". ^{[ 50 ]} Los indios se sintieron especialmente alentados cuando Canadá obtuvo el estatus de dominio en 1867 y estableció una constitución democrática autónoma. ^{[ 50 ]} Por último, el aliento provino del trabajo de eruditos orientalistas contemporáneos como Monier Monier-Williams y Max Müller , quienes en sus obras habían presentado a la antigua India como una gran civilización. Por otro lado, la irritación no provenía únicamente de incidentes de discriminación racial por parte de los británicos en la India, sino también de acciones gubernamentales como el uso de tropas indias en campañas imperiales (por ejemplo, en la Segunda Guerra Anglo-Afgana ) y los intentos de controlar la prensa vernácula (por ejemplo, en la Ley de Prensa Vernácula de 1878 ). ^{[ 51 ]}

Sin embargo, fue la revocación parcial por parte del virrey Lord Ripon del Proyecto de Ley Ilbert (1883), una medida legislativa que proponía equiparar a los jueces indios de la Presidencia de Bengala con los británicos, lo que transformó el descontento en acción política. ^{[ 52 ]} El 28 de diciembre de 1885, profesionales e intelectuales de esta clase media —muchos educados en las nuevas universidades fundadas por británicos en Bombay, Calcuta y Madrás, y familiarizados con las ideas de los filósofos políticos británicos, especialmente los utilitaristas reunidos en Bombay— fundaron el Congreso Nacional Indio . Los 70 hombres eligieron a Womesh Chunder Bonerjee como primer presidente. La membresía consistía en una élite occidentalizada, y en ese momento no se hizo ningún esfuerzo por ampliar la base.

Durante sus primeros 20 años, el Congreso debatió principalmente la política británica hacia la India. Estos debates crearon una nueva perspectiva india que responsabilizaba a Gran Bretaña del despojo de la riqueza de la India. Los nacionalistas afirmaban que Gran Bretaña lo había hecho mediante prácticas comerciales desleales, la restricción de la industria india autóctona y el uso de los impuestos indios para pagar los elevados salarios de los funcionarios británicos en la India. ^{[ 53 ]}

Thomas Baring fue virrey de la India entre 1872 y 1876. Sus principales logros fueron como un enérgico reformador dedicado a mejorar la calidad del gobierno en el Raj británico. Inició un programa de ayuda humanitaria a gran escala contra la hambruna, redujo los impuestos y superó los obstáculos burocráticos en un esfuerzo por mitigar tanto el hambre como el malestar social generalizado. Si bien fue nombrado por un gobierno liberal, sus políticas fueron muy similares a las de los virreyes nombrados por gobiernos conservadores. ^{[ 54 ]}

La reforma social estaba en el aire en la década de 1880. Por ejemplo, Pandita Ramabai , poeta, erudita en sánscrito y defensora de la emancipación de la mujer india, se unió a la causa del nuevo matrimonio de las viudas, especialmente de las viudas brahmánicas, que posteriormente se convirtieron al cristianismo. ^{[ 55 ]} Para 1900, los movimientos reformistas habían echado raíces dentro del Congreso Nacional Indio. El miembro del Congreso, Gopal Krishna Gokhale, fundó la Sociedad de Servidores de la India , que presionó para lograr una reforma legislativa (por ejemplo, una ley que permitiera el nuevo matrimonio de las niñas viudas hindúes) y cuyos miembros hicieron votos de pobreza y trabajaron entre la comunidad de los intocables . ^{[ 56 ]}

Hacia 1905, se abrió una profunda brecha entre los moderados, liderados por Gokhale, que restaban importancia a la agitación pública, y los nuevos "extremistas" que no solo abogaban por la agitación, sino que también consideraban la búsqueda de la reforma social como una distracción del nacionalismo. Entre los extremistas destacaba Bal Gangadhar Tilak , quien intentó movilizar a los indios apelando a una identidad política explícitamente hindú, manifestada, por ejemplo, en los festivales públicos anuales de Ganapati que inauguró en el oeste de la India. ^{[ 57 ]}

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  Lord Minto , el virrey que reemplazó a Curzon en 1906. Las reformas Minto-Morley de 1909 permitieron la creación de electorados musulmanes separados.
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  Religiones predominantes en 1909 , mapa del Imperio Británico de la India, 1909, que muestra las religiones mayoritarias según el censo de 1901.
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  Hakim Ajmal Khan , fundador de la Liga Musulmana, también se convertiría en presidente del Congreso Nacional Indio en 1921.

La abrumadora, aunque predominantemente hindú, protesta contra la partición de Bengala y el temor a las reformas que favorecían a la mayoría hindú, llevó a la élite musulmana de la India a reunirse con el nuevo virrey, Lord Minto, en 1906 y a solicitar circunscripciones electorales separadas para los musulmanes. ^{[ 41 ]} Al mismo tiempo, exigieron una representación legislativa proporcional que reflejara tanto su condición de antiguos gobernantes como su historial de cooperación con los británicos. Esto condujo, en diciembre de 1906, a la fundación de la Liga Musulmana de Toda la India en Dacca . Aunque Curzon, para entonces, había dimitido de su cargo por una disputa con su jefe militar, Lord Kitchener , y había regresado a Inglaterra, la Liga apoyaba su plan de partición. ^{[ 58 ]} La posición de la élite musulmana, que se reflejó en la posición de la Liga, se había cristalizado gradualmente durante las tres décadas anteriores, comenzando con las revelaciones del Censo de la India británica en 1871, que por primera vez había estimado las poblaciones en regiones de mayoría musulmana ^{[ 58 ]} (por su parte, el deseo de Curzon de ganarse a los musulmanes de Bengala Oriental había surgido de las inquietudes británicas desde el censo de 1871 —y a la luz de la historia de los musulmanes que lucharon contra ellos en el Motín de 1857 y la Segunda Guerra Anglo-Afgana— sobre los musulmanes indios que se rebelaban contra la Corona). En las tres décadas siguientes, los líderes musulmanes de todo el norte de la India habían experimentado intermitentemente la animosidad pública de algunos de los nuevos grupos políticos y sociales hindúes. ^{[ 58 ]} El Arya Samaj , por ejemplo, no solo había apoyado a las Sociedades de Protección de las Vacas en su agitación, ^{[ 59 ]} sino que también, consternado por las cifras de musulmanes del Censo de 1871, organizó eventos de "reconversión" con el propósito de dar la bienvenida a los musulmanes de nuevo al seno hindú. ^{[ 58 ]} En 1905, cuando Tilak y Lajpat Rai intentaron ascender a puestos de liderazgo en el Congreso, y el propio Congreso se unió en torno al simbolismo de Kali, los temores de los musulmanes aumentaron. ^{[ 60 ]} Muchos musulmanes no pasaron por alto, por ejemplo, que el grito de guerra "Bande Mataram" había aparecido por primera vez en la novela Anand Math , en la que los hindúes habían luchado contra sus opresores musulmanes. ^{[ 60 ]} Por último, la élite musulmana, y entre ellos el Nawab de Dacca , Khwaja Salimullah , quien organizó la primera reunión de la Liga en su mansión en Shahbag, era consciente de que una nueva provincia con mayoría musulmana beneficiaría directamente a los musulmanes que aspiraban al poder político. ^{[ 60 ]}

Los primeros pasos hacia el autogobierno en la India británica se dieron a finales del siglo XIX con el nombramiento de consejeros indios para asesorar al virrey británico y el establecimiento de consejos provinciales con miembros indios; posteriormente, los británicos ampliaron la participación en los consejos legislativos con la Ley de Consejos Indios de 1892. Se crearon corporaciones municipales y juntas de distrito para la administración local, que incluían miembros indios elegidos.

La Ley de Consejos Indios de 1909 , conocida como las Reformas Morley-Minto ( John Morley era el secretario de Estado para la India y Minto el virrey), otorgó a los indios un papel limitado en las legislaturas centrales y provinciales. Se favoreció a los indios de clase alta, a los terratenientes ricos y a los empresarios. La comunidad musulmana se convirtió en un electorado separado y se le concedió doble representación. Los objetivos eran bastante conservadores, pero sí impulsaron el principio electivo. ^{[ 61 ]}

La partición de Bengala fue revocada en 1911 y anunciada en el Durbar de Delhi, al que asistió personalmente el rey Jorge V , quien fue coronado emperador de la India . Anunció que la capital se trasladaría de Calcuta a Delhi. Durante este período se observó un aumento en las actividades de grupos revolucionarios , entre los que se encontraban el Anushilan Samiti de Bengala y el Partido Ghadar del Punjab . Sin embargo, las autoridades británicas lograron sofocar rápidamente a los rebeldes violentos, en parte porque la mayoría de los políticos indios educados se oponían a la revolución violenta. ^{[ 62 ]}

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  Lord Curzon , virrey de la India , 1899-1905, quien dividió la Presidencia de Bengala en 1905.
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  El moderado del Congreso, Sir Surendranath Banerjee, lideró la oposición con el movimiento Swadeshi .
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  La revista tamil Vijaya , de 1909, muestra a "Madre India" con su descendencia y el lema "Vande Mataram".

El virrey, Lord Curzon (1899-1905), fue inusualmente enérgico en su búsqueda de eficiencia y reforma. ^{[ 63 ]} Su agenda incluía la creación de la Provincia de la Frontera Noroeste ; pequeños cambios en la administración pública; la agilización de las operaciones de la secretaría; el establecimiento de un patrón oro para garantizar una moneda estable; la creación de una Junta Ferroviaria; la reforma del riego; la reducción de las deudas campesinas; la disminución del costo de los telegramas; la investigación arqueológica y la preservación de antigüedades; mejoras en las universidades; reformas policiales; la mejora de las funciones de los Estados Nativos; un nuevo Departamento de Comercio e Industria; la promoción de la industria; políticas revisadas de ingresos territoriales; la reducción de impuestos; la creación de bancos agrícolas; la creación de un Departamento de Agricultura; el patrocinio de la investigación agrícola; el establecimiento de una Biblioteca Imperial; la creación de un Cuerpo Imperial de Cadetes; nuevos códigos de hambruna; y, de hecho, la reducción de la contaminación por humo en Calcuta. ^{[ 64 ]}

Los problemas surgieron para Curzon cuando dividió la mayor subdivisión administrativa de la India británica, la Provincia de Bengala , en la provincia de Bengala Oriental y Assam, de mayoría musulmana , y la provincia de Bengala Occidental, de mayoría hindú (actuales estados indios de Bengala Occidental , Bihar y Odisha ). El acto de Curzon, la Partición de Bengala , había sido contemplado por diversas administraciones coloniales desde la época de Lord William Bentinck, pero nunca se llevó a cabo. Si bien algunos lo consideraron administrativamente acertado, estaba cargado de connotaciones sectarias. Sembró la semilla de la división entre los indios de Bengala, transformando la política nacionalista como nunca antes. La élite hindú de Bengala, entre cuyos miembros muchos poseían tierras en Bengala Oriental arrendadas a campesinos musulmanes, protestó fervientemente. ^{[ 65 ]}

Tras la Partición de Bengala , una estrategia ideada por Lord Curzon para debilitar el movimiento nacionalista, Tilak impulsó el movimiento Swadeshi y el movimiento de Boicot. ^{[ 66 ]} El movimiento consistía en el boicot a los productos extranjeros y también en el boicot social a cualquier indio que los utilizara. El movimiento Swadeshi consistía en el uso de productos de fabricación nacional. Una vez boicoteados los productos extranjeros, se produjo un vacío que debía ser cubierto por la producción de esos productos en la propia India. Bal Gangadhar Tilak afirmó que los movimientos Swadeshi y de Boicot eran dos caras de la misma moneda. La numerosa clase media hindú bengalí (los Bhadralok ), molesta ante la perspectiva de que los bengalíes fueran superados en número en la nueva provincia de Bengala por los biharíes y los oriyas, consideró que el acto de Curzon era un castigo por su firmeza política. Las protestas generalizadas contra la decisión de Curzon tomaron la forma predominantemente de la campaña Swadeshi ("compra productos indios") liderada por Surendranath Banerjee , dos veces presidente del Congreso , e incluyeron el boicot a los productos británicos. ^{[ 67 ]}

El lema de ambas protestas era Bande Mataram ("Salve a la Madre"), que invocaba a una diosa madre que representaba a Bengala, la India y la diosa hindú Kali . Sri Aurobindo nunca infringió la ley al editar la revista Bande Mataram ; predicaba la independencia, pero dentro de los límites de la paz en la medida de lo posible. Su objetivo era la Resistencia Pasiva. ^{[ 68 ]} Los disturbios se extendieron desde Calcuta a las regiones circundantes de Bengala cuando los estudiantes regresaron a sus pueblos y ciudades. Algunos se unieron a clubes políticos juveniles locales que surgían en Bengala en ese momento, otros participaron en robos para financiar armas e incluso intentaron asesinar a funcionarios del Raj. Sin embargo, las conspiraciones generalmente fracasaron ante la intensa labor policial. ^{[ 69 ]} El movimiento de boicot Swadeshi redujo las importaciones de textiles británicos en un 25%. La tela swadeshi , aunque más cara y algo menos cómoda que su competidora de Lancashire, era usada como símbolo de orgullo nacional por personas de toda la India. ^{[ 70 ]}

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  Khudadad Khan , el primer indio en recibir la Cruz Victoria , era originario del distrito de Chakwal , en Punjab (actual Pakistán).
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  Enfermeros indios pertenecientes a la Fuerza Expedicionaria Mesopotámica en Mesopotamia durante la Primera Guerra Mundial.
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  Annie Besant aparece junto a los teósofos en Adyar, Madrás, en 1912, cuatro años antes de fundar la Liga India de Autonomía ^{[ i ].}
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  Muhammad Ali Jinnah , sentado, tercero desde la izquierda, apoyó el Pacto de Lucknow en 1916, poniendo fin a la división entre la Liga Musulmana y el Congreso.

La Primera Guerra Mundial demostraría ser un punto de inflexión en la relación imperial entre Gran Bretaña e India. Poco antes del estallido de la guerra, el Gobierno de la India había indicado que podía proporcionar dos divisiones más una brigada de caballería, con una división adicional en caso de emergencia. ^{[ 71 ]} Alrededor de 1,4  millones de soldados indios y británicos del Ejército Indio Británico participaron en la guerra, principalmente en Irak y Oriente Medio . Su participación tuvo un impacto cultural más amplio a medida que se difundió la noticia de la valentía con la que los soldados lucharon y murieron junto a los soldados británicos, así como soldados de dominios como Canadá y Australia. ^{[ 72 ]} El perfil internacional de la India aumentó durante la década de 1920, al convertirse en miembro fundador de la Sociedad de Naciones en 1920 y participar, bajo el nombre de "Les Indes Anglaises" (India Británica), en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 en Amberes. ^{[ 73 ]} De vuelta en la India, especialmente entre los líderes del Congreso Nacional Indio , la guerra llevó a demandas de un mayor autogobierno para los indios. ^{[ 72 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la reasignación de la mayor parte del ejército británico en la India a Europa y Mesopotamia llevó al anterior virrey, Lord Harding , a preocuparse por los "riesgos que implicaba privar a la India de tropas". ^{[ 72 ]} La violencia revolucionaria ya había sido una preocupación en la India británica; en consecuencia, en 1915, para fortalecer sus poderes durante lo que consideraba un momento de mayor vulnerabilidad, el Gobierno de la India aprobó la Ley de Defensa de la India de 1915 , que le permitía internar a disidentes políticamente peligrosos sin el debido proceso, y añadía al poder que ya tenía en virtud de la Ley de Prensa de la India de 1910 para encarcelar a periodistas sin juicio y censurar la prensa. ^{[ 74 ]} Fue en virtud de la Ley de Defensa de la India que los hermanos Ali fueron encarcelados en 1916, y Annie Besant , una mujer europea, y normalmente más difícil de encarcelar, fue arrestada en 1917. ^{[ 74 ]} Ahora, cuando la reforma constitucional comenzó a debatirse seriamente, los británicos comenzaron a considerar cómo incorporar a los nuevos indios moderados al ámbito de la política constitucional y, simultáneamente, cómo fortalecer la posición de los constitucionalistas establecidos. Sin embargo, dado que el Gobierno de la India quería evitar cualquier sabotaje del proceso de reforma por parte de extremistas, y dado que su plan de reforma se ideó en un momento en que la violencia extremista había disminuido como resultado del mayor control gubernamental, también comenzó a considerar cómo extender algunos de sus poderes de tiempos de guerra a tiempos de paz. ^{[ 74 ]}

Tras la escisión de 1906 entre moderados y extremistas en el Congreso Nacional Indio , la actividad política organizada del Congreso permaneció fragmentada hasta 1914, cuando Bal Gangadhar Tilak fue liberado de prisión y comenzó a sondear a otros líderes del Congreso sobre una posible reunificación. Sin embargo, esto tuvo que esperar hasta la muerte de los principales oponentes moderados de Tilak, Gopal Krishna Gokhale y Pherozeshah Mehta , en 1915, momento en el que se llegó a un acuerdo para que el grupo expulsado de Tilak se reincorporara al Congreso. ^{[ 72 ]} En la sesión de Lucknow de 1916 del Congreso, los partidarios de Tilak lograron impulsar una resolución más radical que pedía a los británicos que declararan que su "objetivo e intención  ... era otorgar el autogobierno a la India lo antes posible". ^{[ 72 ]} Pronto, otros rumores similares comenzaron a aparecer en declaraciones públicas: en 1917, en el Consejo Legislativo Imperial , Madan Mohan Malaviya habló de las expectativas que la guerra había generado en la India: «Me atrevo a decir que la guerra ha adelantado el reloj  ... cincuenta años  ... Las reformas posteriores a la guerra tendrán que ser tales  ... que satisfagan las aspiraciones de su pueblo (de la India) de tomar el papel legítimo en la administración de su propio país». ^{[ 72 ]}

La sesión de Lucknow de 1916 del Congreso fue también escenario de un esfuerzo mutuo inesperado entre el Congreso y la Liga Musulmana, ocasión propiciada por la alianza bélica entre Alemania y Turquía. Dado que el sultán turco , o califa , había reclamado esporádicamente la tutela de los lugares sagrados islámicos de La Meca , Medina y Jerusalén , y puesto que los británicos y sus aliados estaban ahora en conflicto con Turquía, comenzaron a aumentar las dudas entre algunos musulmanes indios sobre la "neutralidad religiosa" de los británicos, dudas que ya habían surgido como resultado de la reunificación de Bengala en 1911, una decisión que se consideró desfavorable para los musulmanes. ^{[ 75 ]} En el Pacto de Lucknow , la Liga se unió al Congreso en la propuesta de mayor autogobierno que Tilak y sus partidarios defendían; a cambio, el Congreso aceptó electorados separados para los musulmanes en las legislaturas provinciales, así como en el Consejo Legislativo Imperial. En 1916, la Liga Musulmana tenía entre 500 y 800  miembros y aún no contaba con el amplio apoyo entre los musulmanes indios que disfrutaría en años posteriores; dentro de la propia Liga, el pacto no tuvo respaldo unánime, ya que fue negociado en gran medida por un grupo de musulmanes del "Partido Joven" de las Provincias Unidas (UP), principalmente los hermanos Mohammad y Shaukat Ali , quienes habían abrazado la causa panislámica; ^{[ 75 ]} sin embargo, sí contó con el apoyo de un joven abogado de Bombay, Muhammad Ali Jinnah , quien más tarde ascendería a puestos de liderazgo tanto en la Liga como en el movimiento de independencia de la India. Años después, a medida que se desarrollaban todas las ramificaciones del pacto, se consideró que beneficiaba más a las élites de la minoría musulmana de provincias como UP y Bihar que a las mayorías musulmanas de Punjab y Bengala; no obstante, en aquel momento, el "Pacto de Lucknow" fue un hito importante en la agitación nacionalista y así lo consideraron los británicos. ^{[ 75 ]}

Durante 1916, Tilak y Annie Besant fundaron dos Ligas de Autogobierno dentro del Congreso Nacional Indio , respectivamente, para promover el autogobierno entre los indios y elevar la estatura de los fundadores dentro del propio Congreso. ^{[ 76 ]} Besant, por su parte, también estaba ansiosa por demostrar la superioridad de esta nueva forma de agitación organizada, que había logrado cierto éxito en el movimiento de autogobierno irlandés , sobre la violencia política que había asolado intermitentemente el subcontinente durante los años 1907-1914. ^{[ 76 ]} Las dos Ligas centraron su atención en regiones geográficas complementarias: la de Tilak en el oeste de la India, en la presidencia de Bombay, al sur , y la de Besant en el resto del país, pero especialmente en la Presidencia de Madrás y en regiones como Sind y Gujarat que hasta entonces habían sido consideradas políticamente inactivas por el Congreso. ^{[ 76 ]} Ambas ligas adquirieron rápidamente nuevos miembros —aproximadamente treinta mil cada una en poco más de un año— y comenzaron a publicar periódicos de bajo costo. Su propaganda también se extendió a carteles, panfletos y canciones político-religiosas, y más tarde a reuniones multitudinarias, que no solo atrajeron a un mayor número de personas que en las sesiones anteriores del Congreso, sino también a grupos sociales completamente nuevos, como no brahmanes , comerciantes, agricultores, estudiantes y funcionarios gubernamentales de bajo nivel. ^{[ 76 ]} Si bien no alcanzaron la magnitud ni el carácter de un movimiento de masas a nivel nacional, las ligas del Autogobierno profundizaron y ampliaron la agitación política organizada por la autonomía en la India. Las autoridades británicas reaccionaron imponiendo restricciones a las Ligas, incluyendo la prohibición de que los estudiantes asistieran a las reuniones y la prohibición de que los dos líderes viajaran a ciertas provincias. ^{[ 76 ]} 

El año 1915 también vio el regreso de Mohandas Karamchand Gandhi a la India. Ya conocido en la India como resultado de sus protestas por las libertades civiles en nombre de los indios en Sudáfrica, Gandhi siguió el consejo de su mentor Gopal Krishna Gokhale y optó por no hacer ninguna declaración pública durante el primer año de su regreso, sino que pasó el año viajando, observando el país de primera mano y escribiendo. ^{[ 77 ]} Anteriormente, durante su estancia en Sudáfrica, Gandhi, abogado de profesión, había representado a una comunidad india que, aunque pequeña, era lo suficientemente diversa como para ser un microcosmos de la propia India. Al abordar el desafío de mantener unida a esta comunidad y, al mismo tiempo, confrontar a la autoridad colonial, había creado una técnica de resistencia no violenta, que denominó Satyagraha (o Lucha por la Verdad). ^{[ 78 ]} Para Gandhi, Satyagraha era diferente de la " resistencia pasiva ", para entonces una técnica familiar de protesta social, que él consideraba una estrategia práctica adoptada por los débiles frente a una fuerza superior; Satyagraha , por otro lado, era para él el «último recurso de aquellos lo suficientemente firmes en su compromiso con la verdad como para sufrir por su causa». ^{[ 78 ]} Ahimsa o «no violencia», que constituía el fundamento de Satyagraha , llegó a representar el pilar gemelo, junto con la Verdad, de la visión religiosa heterodoxa de Gandhi sobre la vida. ^{[ 78 ]} Durante los años 1907-1914, Gandhi puso a prueba la técnica de Satyagraha en varias protestas en nombre de la comunidad india en Sudáfrica contra las injustas leyes raciales. ^{[ 78 ]}

Además, durante su estancia en Sudáfrica, en su ensayo Hind Swaraj (1909), Gandhi formuló su visión de Swaraj , o "autogobierno" para la India, basada en tres ingredientes vitales: la solidaridad entre los indios de diferentes credos, pero sobre todo entre hindúes y musulmanes; la eliminación de la intocabilidad de la sociedad india; y el ejercicio del swadeshi : el boicot a los productos manufacturados extranjeros y el resurgimiento de la industria artesanal india . ^{[ 77 ]} Los dos primeros, según él, eran esenciales para que la India fuera una sociedad igualitaria y tolerante, acorde con los principios de Verdad y Ahimsa , mientras que el último, al hacer a los indios más autosuficientes, rompería el ciclo de dependencia que perpetuaba no solo la dirección y el tenor del dominio británico en la India, sino también el compromiso británico con él. ^{[ 77 ]} Al menos hasta 1920, la presencia británica en sí misma no fue un obstáculo en la concepción de swaraj de Gandhi ; Más bien, se trataba de la incapacidad de los indios para crear una sociedad moderna. ^{[ 77 ]}

Gandhi hizo su debut político en la India en 1917 en el distrito de Champaran , en Bihar , cerca de la frontera con Nepal, donde fue invitado por un grupo de campesinos arrendatarios descontentos que, durante muchos años, habían sido obligados a plantar índigo (para tintes) en una parte de sus tierras y luego venderlo a precios inferiores a los del mercado a los plantadores británicos que les habían arrendado la tierra. ^{[ 79 ]} A su llegada al distrito, Gandhi se unió a otros agitadores, incluido un joven líder del Congreso, Rajendra Prasad , de Bihar, quien se convertiría en un fiel partidario de Gandhi y desempeñaría un papel destacado en el movimiento de independencia de la India. Cuando las autoridades británicas locales le ordenaron a Gandhi que se marchara, se negó por motivos morales, estableciendo su negativa como una forma de Satyagraha individual . Pronto, bajo la presión del virrey en Delhi, quien estaba ansioso por mantener la paz interna en tiempos de guerra, el gobierno provincial revocó la orden de expulsión de Gandhi y posteriormente accedió a una investigación oficial del caso. Aunque los plantadores británicos finalmente cedieron, no se convencieron de la causa de los campesinos y, por lo tanto, no se logró el resultado óptimo de la Satyagraha que Gandhi había esperado; de igual manera, los propios campesinos, aunque complacidos con la resolución, respondieron con poco entusiasmo a los proyectos simultáneos de empoderamiento rural y educación que Gandhi había inaugurado en consonancia con su ideal de swaraj . Al año siguiente, Gandhi lanzó dos Satyagrahas más, ambas en su Gujarat natal : una en el distrito rural de Kaira, donde los campesinos propietarios de tierras protestaban por el aumento de los impuestos sobre la tierra, y la otra en la ciudad de Ahmedabad , donde los trabajadores de una fábrica textil de propiedad india estaban angustiados por sus bajos salarios. La satyagraha en Ahmedabad consistió en que Gandhi ayunara y apoyara a los trabajadores en una huelga, lo que finalmente condujo a un acuerdo. En Kaira, en cambio, si bien la causa de los campesinos recibió publicidad gracias a la presencia de Gandhi, el satyagraha en sí, que consistía en la decisión colectiva de los campesinos de retener el pago, no tuvo éxito inmediato, ya que las autoridades británicas se negaron a ceder. La agitación en Kaira le granjeó a Gandhi otro lugarteniente de por vida en Sardar Vallabhbhai Patel , quien había organizado a los campesinos y que también desempeñaría un papel de liderazgo en el movimiento de independencia de la India. ^{[ 80 ]}

Edwin Montagu , secretario de Estado para la India, cuyo informe dio lugar a la Ley del Gobierno de la India de 1919 , también conocida como las Reformas Montford o las Reformas Montagu-Chelmsford.

Lord Chelmsford , virrey de la India, advirtió al gobierno británico que debía ser más receptivo a la opinión pública india.

En 1916, ante la nueva fuerza demostrada por los nacionalistas con la firma del Pacto de Lucknow y la fundación de las ligas de Autogobierno , y la constatación, tras el desastre de la campaña de Mesopotamia , de que la guerra probablemente duraría más, el nuevo virrey, Lord Chelmsford , advirtió que el Gobierno de la India debía ser más receptivo a la opinión india. ^{[ 81 ]} Hacia finales de año, tras conversaciones con el gobierno en Londres, sugirió que los británicos demostraran su buena fe —en vista del papel de la India en la guerra— mediante una serie de acciones públicas, incluyendo la concesión de títulos y honores a príncipes, la concesión de comisiones en el ejército a indios y la eliminación del muy criticado impuesto especial sobre el algodón, pero, lo más importante, un anuncio de los planes futuros de Gran Bretaña para la India y una indicación de algunas medidas concretas. Tras nuevas deliberaciones, en agosto de 1917, el nuevo secretario de Estado liberal para la India, Edwin Montagu , anunció el objetivo británico de «aumentar la participación de los indios en todas las ramas de la administración y el desarrollo gradual de instituciones de autogobierno, con miras a la progresiva realización de un gobierno responsable en la India como parte integral del Imperio Británico». ^{[ 81 ]} Si bien el plan contemplaba inicialmente un autogobierno limitado solo en las provincias —con la India claramente dentro del Imperio Británico—, representó la primera propuesta británica para cualquier forma de gobierno representativo en una colonia no blanca.

Montagu y Chelmsford presentaron su informe en julio de 1918 después de un largo viaje de investigación por la India el invierno anterior. ^{[ 82 ]} Después de más debate por parte del gobierno y el parlamento en Gran Bretaña, y otra gira del Comité de Franquicia y Funciones con el propósito de identificar quiénes entre la población india podrían votar en futuras elecciones, la Ley del Gobierno de la India de 1919 (también conocida como las Reformas Montagu-Chelmsford ) fue aprobada en diciembre de 1919. ^{[ 82 ]} La nueva Ley amplió tanto los consejos legislativos provinciales como imperiales y derogó el recurso del Gobierno de la India a la "mayoría oficial" en votaciones desfavorables. ^{[ 82 ]} Si bien departamentos como defensa, asuntos exteriores, derecho penal, comunicaciones e impuestos sobre la renta fueron mantenidos por el Virrey y el gobierno central en Nueva Delhi, otros departamentos como salud pública, educación, ingresos territoriales y autogobierno local fueron transferidos a las provincias. ^{[ 82 ]} Las provincias mismas serían administradas bajo un nuevo sistema diárquico , por el cual algunas áreas como la educación, la agricultura, el desarrollo de infraestructura y el autogobierno local pasaron a ser competencia exclusiva de los ministros y legislaturas indias, y en última instancia de los electores indios, mientras que otras como el riego, los ingresos territoriales, la policía, las prisiones y el control de los medios de comunicación permanecieron bajo la jurisdicción del gobernador británico y su consejo ejecutivo. ^{[ 82 ]} La nueva Ley también facilitó el ingreso de los indios a la administración pública y al cuerpo de oficiales del ejército.

Un mayor número de indios ahora tenían derecho a voto, aunque, para votar a nivel nacional, constituían solo el 10% de la población masculina adulta total, muchos de los cuales aún eran analfabetos. ^{[ 82 ]} En las legislaturas provinciales, los británicos continuaron ejerciendo cierto control reservando escaños para intereses especiales que consideraban cooperativos o útiles. En particular, a los candidatos rurales, generalmente afines al dominio británico y menos conflictivos, se les asignaron más escaños que a sus homólogos urbanos. ^{[ 82 ]} También se reservaron escaños para no brahmanes, terratenientes, empresarios y graduados universitarios. El principio de "representación comunal", parte integral de las Reformas Minto-Morley , y más recientemente del Pacto de Lucknow entre el Congreso y la Liga Musulmana, se reafirmó, reservándose escaños para musulmanes, sijs , cristianos indios , angloindios y europeos domiciliados, tanto en los consejos legislativos provinciales como imperiales. ^{[ 82 ]} Las reformas Montagu-Chelmsford ofrecieron a los indios la oportunidad más significativa hasta el momento para ejercer el poder legislativo, especialmente a nivel provincial; sin embargo, esa oportunidad también se vio restringida por el número aún limitado de votantes elegibles, por los pequeños presupuestos disponibles para las legislaturas provinciales y por la presencia de escaños rurales y de intereses especiales que se consideraban instrumentos del control británico. ^{[ 82 ]} Su alcance resultó insatisfactorio para el liderazgo político indio, como expresó célebremente Annie Besant : algo «indigno de que Inglaterra lo ofreciera y de que la India lo aceptara». ^{[ 83 ]}

En 1917, mientras Montagu y Chelmsford compilaban su informe, un comité presidido por un juez británico, Sidney Rowlatt , fue encargado de investigar "conspiraciones revolucionarias", con el objetivo no declarado de extender los poderes del gobierno en tiempos de guerra. ^{[ 81 ]} El Comité Rowlatt estaba compuesto por cuatro miembros británicos y dos indios, incluidos Sir Basil Scott y Diwan Bahadur Sir CV Kumaraswami Sastri , los actuales y futuros presidentes de los Tribunales Superiores de Bombay y Madrás . Presentó su informe en julio de 1918 e identificó tres regiones de insurgencia conspirativa: Bengala , la presidencia de Bombay y el Punjab . ^{[ 81 ]} Para combatir los actos subversivos en estas regiones, el comité recomendó unánimemente que el gobierno utilizara poderes de emergencia similares a los que tenía en tiempos de guerra, que incluían la capacidad de juzgar casos de sedición por un panel de tres jueces y sin jurado, la exigencia de garantías a los sospechosos, la supervisión gubernamental de las residencias de los sospechosos, ^{[ 81 ]} y la facultad de los gobiernos provinciales para detener a los sospechosos sin juicio. ^{[ 84 ]}

Con el fin de la Primera Guerra Mundial, también hubo un cambio en el clima económico. A finales de 1919, 1,5  millones de indios habían servido en las fuerzas armadas en funciones combatientes o no combatientes, e India había aportado 146  millones de libras esterlinas en ingresos para la guerra. ^{[ 85 ]} El aumento de los impuestos junto con las interrupciones en el comercio nacional e internacional tuvieron el efecto de duplicar aproximadamente el índice de precios generales en India entre 1914 y 1920. ^{[ 85 ]} El regreso de los veteranos de guerra, especialmente en el Punjab, creó una creciente crisis de desempleo, ^{[ 86 ]} y la inflación de posguerra provocó disturbios por alimentos en las provincias de Bombay, Madrás y Bengala, ^{[ 86 ]} una situación que se agravó aún más por el fracaso del monzón de 1918-19 y por la especulación y el acaparamiento. ^{[ 85 ]} La epidemia mundial de gripe y la Revolución Bolchevique de 1917 aumentaron la inquietud general; la primera entre la población que ya experimentaba problemas económicos, ^{[ 86 ]} y la segunda entre los funcionarios gubernamentales, que temían una revolución similar en la India. ^{[ 87 ]}

Para combatir lo que consideraba una crisis inminente, el gobierno redactó las recomendaciones del comité Rowlatt en dos proyectos de ley Rowlatt . ^{[ 84 ]} Aunque Edwin Montagu autorizó la consideración legislativa de los proyectos de ley, se hizo a regañadientes, con la declaración adjunta: «Detesto la sugerencia, a primera vista, de preservar la Ley de Defensa de la India en tiempos de paz hasta el punto que Rowlatt y sus amigos consideran necesario». ^{[ 81 ]} En el debate y la votación subsiguientes en el Consejo Legislativo Imperial, todos los miembros indios manifestaron su oposición a los proyectos de ley. No obstante, el Gobierno de la India pudo utilizar su «mayoría oficial» para asegurar la aprobación de los proyectos de ley a principios de 1919. ^{[ 81 ]} Sin embargo, lo que aprobó, en deferencia a la oposición india, fue una versión menor del primer proyecto de ley, que ahora permitía poderes extrajudiciales, pero por un período exacto de tres años y para el enjuiciamiento únicamente de «movimientos anárquicos y revolucionarios», descartando por completo el segundo proyecto de ley que implicaba la modificación del Código Penal indio . ^{[ 81 ]} Aun así, cuando se aprobó, la nueva Ley Rowlatt provocó una indignación generalizada en toda la India y puso a Gandhi al frente del movimiento nacionalista. ^{[ 84 ]}

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  Gandhi con Besant de camino a una reunión en Madrás en septiembre de 1921. Anteriormente, en Madurai , el 21 de septiembre de 1921, Gandhi había adoptado el taparrabos en señal de solidaridad con los pobres de la India.
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  Cartel que anuncia una "Reunión Pública" de no cooperación del Congreso y una "Hoguera de Ropa Extranjera" en Bombay, a principios de la década de 1920, y que expresa apoyo a la "Conferencia Khilafat de Karachi".
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  Hindúes y musulmanes, con banderas del Congreso Nacional Indio y la Liga Musulmana , recolectan ropa para quemarla como parte del movimiento de no cooperación.
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  Personal docente y estudiantil del National College de Lahore , fundado en 1921 por Lala Lajpat Rai tras el movimiento de no cooperación. De pie, el cuarto desde la derecha es Bhagat Singh .

La masacre de Jallianwala Bagh o «masacre de Amritsar» tuvo lugar en el jardín público de Jallianwala Bagh, en la ciudad de Amritsar , de mayoría sij, al norte del país . Tras varios días de disturbios, el general de brigada Reginald E. H. Dyer prohibió las reuniones públicas y, el domingo 13 de abril de 1919, cincuenta soldados del Ejército Indio Británico, al mando de Dyer, abrieron fuego sin previo aviso contra una multitud desarmada de miles de hombres, mujeres y niños. Las estimaciones de víctimas varían considerablemente: el Gobierno de la India informó de 379  muertos y 1100  heridos. ^{[ 88 ]} El Congreso Nacional Indio estimó una cifra de muertos tres veces mayor. Dyer fue destituido de su cargo, pero se convirtió en un héroe aclamado en Gran Bretaña entre las personas vinculadas al Raj británico. ^{[ 89 ]} Los historiadores consideran que este episodio fue un paso decisivo hacia el fin del dominio británico en la India. ^{[ 90 ]}

En 1920, tras la negativa del gobierno británico a ceder, Gandhi inició su campaña de no cooperación , lo que llevó a muchos indios a devolver los premios y honores británicos, a renunciar a sus cargos en la administración pública y a boicotear nuevamente los productos británicos. Además, Gandhi reorganizó el Congreso, transformándolo en un movimiento de masas y abriendo su membresía incluso a los indios más pobres. Si bien Gandhi suspendió el movimiento de no cooperación en 1922 tras el violento incidente de Chauri Chaura , el movimiento resurgió a mediados de la década de 1920.

La visita, en 1928, de la Comisión Simon británica , encargada de instituir la reforma constitucional en la India, provocó protestas generalizadas en todo el país. ^{[ 91 ]} Anteriormente, en 1925, las protestas no violentas del Congreso también se habían reanudado, esta vez en Gujarat, y lideradas por Patel, quien organizó a los agricultores para que se negaran a pagar los impuestos sobre la tierra aumentados; el éxito de esta protesta, el Satyagraha de Bardoli , reincorporó a Gandhi a la política activa. ^{[ 91 ]}

En su sesión anual en Lahore , el Congreso Nacional Indio, bajo la presidencia de Jawaharlal Nehru , emitió una demanda de Purna Swaraj ( en hindi : "independencia completa"), o Purna Swarajya. La declaración fue redactada por el Comité de Trabajo del Congreso , que incluía a Gandhi, Nehru, Patel y Chakravarthi Rajagopalachari . Posteriormente, Gandhi lideró un movimiento de desobediencia civil ampliado, que culminó en 1930 con el Satyagraha de la Sal , en el que miles de indios desafiaron el impuesto a la sal, marchando hacia el mar y produciendo su propia sal mediante la evaporación del agua de mar. Aunque muchos, incluido Gandhi, fueron arrestados, el gobierno británico finalmente cedió, y en 1931 Gandhi viajó a Londres para negociar nuevas reformas en las Conferencias de la Mesa Redonda .

En términos locales, el control británico se basaba en el Servicio Civil Indio (ICS), pero este enfrentaba crecientes dificultades. Cada vez menos jóvenes británicos estaban interesados ​​en unirse, y la continua desconfianza hacia los indios resultó en una base decreciente en términos de calidad y cantidad. Para 1945, los indios eran numéricamente dominantes en el ICS y el problema radicaba en la lealtad dividida entre el Imperio y la independencia. ^{[ 92 ]} Las finanzas del Raj dependían de los impuestos sobre la tierra, y estos se volvieron problemáticos en la década de 1930. Epstein sostiene que después de 1919 se hizo cada vez más difícil recaudar los ingresos sobre la tierra. La represión de la desobediencia civil por parte del Raj después de 1934 aumentó temporalmente el poder de los agentes de ingresos, pero después de 1937, los nuevos gobiernos provinciales controlados por el Congreso los obligaron a devolver las tierras confiscadas. Nuevamente, el estallido de la guerra los fortaleció; frente al movimiento Quit India, los recaudadores de ingresos tuvieron que recurrir a la fuerza militar y, para 1946-47, el control británico directo estaba desapareciendo rápidamente en gran parte del campo. ^{[ 93 ]}

En 1935, tras las Conferencias de la Mesa Redonda, el Parlamento aprobó la Ley del Gobierno de la India de 1935 , que autorizaba el establecimiento de asambleas legislativas independientes en todas las provincias de la India británica, la creación de un gobierno central que incorporara tanto las provincias británicas como los estados principescos, y la protección de las minorías musulmanas. La futura Constitución de la India independiente se basó en esta ley. ^{[ 94 ]} Sin embargo, dividía al electorado en 19 categorías religiosas y sociales, por ejemplo, musulmanes, sijs, cristianos indios, clases oprimidas, terratenientes, comerciantes e industriales, europeos, angloindios, etc., cada una de las cuales tenía representación separada en las Asambleas Legislativas Provinciales. Un votante solo podía votar por candidatos de su propia categoría.

La Ley de 1935 preveía una mayor autonomía para las provincias indias, con el objetivo de apaciguar el sentimiento nacionalista. La ley establecía un parlamento nacional y un poder ejecutivo bajo la jurisdicción del gobierno británico, pero los gobernantes de los estados principescos lograron bloquear su implementación. Estos estados permanecieron bajo el control absoluto de sus gobernantes hereditarios, sin un gobierno popular. Para prepararse para las elecciones, el Congreso aumentó su base de afiliados de 473.000 en 1935 a 4,5  millones en 1939. ^{[ 95 ]}

En las elecciones de 1937, el Congreso obtuvo la victoria en siete de las once provincias de la India británica. ^{[ 96 ]} En estas provincias se formaron gobiernos del Congreso con amplios poderes. El amplio apoyo popular al Congreso Nacional Indio sorprendió a los funcionarios del Raj, quienes anteriormente lo habían considerado un pequeño grupo elitista. ^{[ 97 ]} En 1937, los británicos separaron la provincia de Birmania de la India británica y otorgaron a la colonia una nueva constitución que establecía una asamblea totalmente elegida, con muchos poderes concedidos a los birmanos; sin embargo, esto resultó ser un tema divisivo, una estratagema para excluir a los birmanos de cualquier reforma india posterior. ^{[ 98 ]}

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  La Segunda Conferencia de Mesa Redonda, en la que aparecen Gandhi, el primer ministro británico Ramsay MacDonald , Samuel Hoare y B.R. Ambedkar .
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  Cancelación del segundo día de la serie "Inauguración de Nueva Delhi", 27 de febrero de 1931, que conmemora la nueva ciudad diseñada por Sir Edwin Lutyens y Sir Herbert Baker.
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  Sobre de primer día emitido el 1 de abril de 1937 para conmemorar la separación de Birmania del Imperio Británico de la India.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el virrey, Lord Linlithgow , declaró la guerra en nombre de la India sin consultar a los líderes indios, lo que provocó la dimisión de los ministerios provinciales del Congreso en señal de protesta. La Liga Musulmana, por el contrario, apoyó a Gran Bretaña en el esfuerzo bélico y mantuvo el control del gobierno en tres provincias importantes: Bengala, Sind y el Punjab. ^{[ 18 ]}

Si bien la Liga Musulmana había sido un pequeño grupo de élite en 1927 con solo 1300  miembros, creció rápidamente una vez que se convirtió en una organización que llegaba a las masas, alcanzando 500 000  miembros en Bengala en 1944, 200 000 en Punjab y cientos de miles en otros lugares. ^{[ 99 ]} Jinnah ahora estaba bien posicionado para negociar con los británicos desde una posición de poder. ^{[ 100 ]} Jinnah advirtió repetidamente que los musulmanes serían tratados injustamente en una India independiente dominada por el Congreso. El 24 de marzo de 1940 en Lahore, la Liga aprobó la « Resolución de Lahore », exigiendo que «las áreas en las que los musulmanes son numéricamente mayoría, como en las zonas noroccidental y oriental de la India, se agrupen para constituir estados independientes en los que las unidades constituyentes sean autónomas y soberanas». ^{[ 101 ]} Aunque había otros políticos musulmanes nacionales importantes como el líder del Congreso Ab'ul Kalam Azad , y políticos musulmanes regionales influyentes como AK Fazlul Huq del Partido Krishak Praja de izquierda en Bengala, Fazl-i-Hussain del Partido Unionista de Punjab dominado por los terratenientes , y Abd al-Ghaffar Khan de los Khudai Khidmatgar (popularmente, "camisas rojas") pro-Congreso en la Provincia de la Frontera Noroeste , ^{[ 102 ]} los británicos, durante los siguientes seis años, considerarían cada vez más a la Liga como el principal representante de la India musulmana.

El Congreso era laico y se oponía firmemente a la existencia de cualquier estado religioso. ^{[ 99 ]} Insistía en que existía una unidad natural en la India y culpaba repetidamente a los británicos de las tácticas de «divide y vencerás», basadas en incitar a los musulmanes a considerarse ajenos a los hindúes. Jinnah rechazó la noción de una India unida y enfatizó que las comunidades religiosas eran más fundamentales que un nacionalismo artificial. Proclamó la Teoría de las Dos Naciones , ^{[ 103 ]} declarando en Lahore el 23 de marzo de 1940:

El islam y el hinduismo no son religiones en el sentido estricto de la palabra, sino que, de hecho, son órdenes sociales diferentes y distintos, y es una quimera pensar que hindúes y musulmanes puedan llegar a desarrollar una nacionalidad común. Hindúes y musulmanes pertenecen a dos religiones, filosofías, costumbres sociales y literaturas diferentes . No se casan ni comparten mesa entre sí , y de hecho pertenecen a dos civilizaciones distintas, basadas principalmente en ideas y concepciones contradictorias. Sus perspectivas sobre la vida son diferentes. Unir a dos naciones de este tipo bajo un solo estado, una como minoría numérica y la otra como mayoría, inevitablemente conducirá a un creciente descontento y a la destrucción final de cualquier estructura que se haya construido para el gobierno de dicho estado. ^{[ 104 ]}

Si bien el ejército regular indio en 1939 incluía a unos 220 000  soldados nativos, se multiplicó por diez durante la guerra, ^{[ 105 ]} y se crearon pequeñas unidades navales y aéreas. Más de dos  millones de indios se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar en el ejército británico. Desempeñaron un papel importante en numerosas campañas, especialmente en Oriente Medio y el norte de África. Las bajas fueron moderadas (en comparación con la Segunda Guerra Mundial), con 24 000  muertos; 64 000 heridos; 12 000  desaparecidos (probablemente fallecidos) y 60 000  capturados en Singapur en 1942. ^{[ 106 ]}

Londres sufragó la mayor parte del coste del ejército indio, lo que tuvo el efecto de eliminar la deuda nacional de la India; finalizó la guerra con un superávit de 1300  millones de libras esterlinas. Además, el elevado gasto británico en municiones producidas en la India (como uniformes, fusiles, ametralladoras, artillería de campaña y municiones) propició una rápida expansión de la producción industrial, como la textil (con un aumento del 16 %), la siderúrgica (con un aumento del 18 %) y la química (con un aumento del 30 %). Se construyeron pequeños buques de guerra y se inauguró una fábrica de aviones en Bangalore . El sistema ferroviario, con 700 000 empleados, se vio sobrecargado debido al aumento vertiginoso de la demanda de transporte. ^{[ 107 ]}

El gobierno británico envió la misión Cripps en 1942 para asegurar la cooperación de los nacionalistas indios en el esfuerzo bélico a cambio de la promesa de independencia una vez finalizada la guerra. Altos funcionarios británicos, en particular el primer ministro Winston Churchill , no apoyaron la misión Cripps y las negociaciones con el Congreso pronto fracasaron. ^{[ 108 ]}

El Congreso lanzó el Movimiento Quit India en julio de 1942 exigiendo la retirada inmediata de los británicos de la India o enfrentarse a la desobediencia civil en todo el país. El 8 de agosto, el Raj arrestó a todos los líderes nacionales, provinciales y locales del Congreso, manteniendo a decenas de miles de ellos detenidos hasta 1945. El país se vio sacudido por violentas manifestaciones lideradas por estudiantes y, posteriormente, por grupos políticos campesinos, especialmente en las Provincias Unidas Orientales , Bihar y Bengala Occidental. La numerosa presencia del ejército británico en tiempos de guerra aplastó el movimiento en poco más de seis semanas; ^{[ 109 ]} no obstante, una parte del movimiento formó durante un tiempo un gobierno provisional clandestino en la frontera con Nepal. ^{[ 109 ]} En otras partes de la India, el movimiento fue menos espontáneo y la protesta menos intensa; sin embargo, se prolongó esporádicamente hasta el verano de 1943. ^{[ 110 ]}

Anteriormente, Subhas Chandra Bose , quien había sido líder del ala joven y radical del Congreso Nacional Indio a finales de la década de 1920 y en la de 1930, había llegado a ser presidente del Congreso de 1938 a 1939. ^{[ 111 ]} Sin embargo, fue expulsado del Congreso en 1939 tras diferencias con el alto mando, ^{[ 112 ]} y posteriormente puesto bajo arresto domiciliario por los británicos antes de escapar de la India a principios de 1941. ^{[ 113 ]} Recurrió a la Alemania nazi y al Japón imperial en busca de ayuda para obtener la independencia de la India por la fuerza. ^{[ 114 ]} Con el apoyo japonés, organizó el Ejército Nacional Indio , compuesto en gran parte por soldados indios del Ejército Indio Británico que habían sido capturados por los japoneses en la Batalla de Singapur . A medida que la guerra se volvía en su contra, los japoneses comenzaron a apoyar a varios gobiernos títeres y provisionales en las regiones capturadas, incluidos los de Birmania, Filipinas y Vietnam, y además, el Gobierno Provisional de Azad Hind , presidido por Bose. ^{[ 114 ]}

El esfuerzo de Bose, sin embargo, fue efímero. A mediados de 1944, el ejército británico primero detuvo y luego revirtió la ofensiva japonesa U-Go , dando inicio a la parte exitosa de la Campaña de Birmania . El Ejército Nacional Indio de Bose se desintegró en gran medida durante los combates posteriores en Birmania, y sus elementos restantes se rindieron con la reconquista de Singapur en septiembre de 1945. Bose murió en agosto a causa de quemaduras de tercer grado sufridas tras intentar escapar en un avión japonés sobrecargado que se estrelló en Taiwán, ^{[ 115 ] [ 116 ]} lo cual muchos indios creen que no ocurrió. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Aunque Bose no tuvo éxito, despertó sentimientos patrióticos en la India. ^{[ 119 ]}

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  Mahatma Gandhi (centro-derecha) y Rajendra Prasad (centro-izquierda) de camino a reunirse con el virrey, Lord Linlithgow , el 13 de octubre de 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
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  Chaudhari Khaliquzzaman (izquierda) apoyando la Resolución de Lahore de 1940 de la Liga Musulmana, con Jinnah (derecha) presidiendo, y Liaquat Ali Khan (centro).
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  Tropas indias recién llegadas al muelle de Singapur, noviembre de 1941.
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  Tropas del ejército indio en acción durante la Operación Crusader en la Campaña del Desierto Occidental en el norte de África en noviembre/diciembre de 1941.

En enero de 1946, estallaron varios motines en las fuerzas armadas, comenzando con el de los militares de la RAF, frustrados por su lenta repatriación a Gran Bretaña. ^{[ 120 ]} Los motines culminaron con el motín de la Marina Real India en Bombay en febrero de 1946, seguido de otros en Calcuta , Madrás y Karachi . Aunque los motines fueron rápidamente sofocados, impulsaron al nuevo gobierno laborista británico a tomar medidas y propiciaron la Misión del Gabinete a la India, encabezada por el secretario de Estado para la India, Lord Pethick Lawrence , e integrada por Sir Stafford Cripps , quien había visitado el país cuatro años antes. ^{[ 120 ]}

También a principios de 1946, se convocaron nuevas elecciones en la India. Anteriormente, al final de la guerra en 1945, el gobierno colonial había anunciado el juicio público de tres altos oficiales del derrotado Ejército Nacional Indio de Bose, acusados ​​de traición. Ahora, al comenzar los juicios, la dirección del Congreso, aunque ambivalente hacia el INA, optó por defender a los oficiales acusados. ^{[ 121 ]} Las posteriores condenas de los oficiales, la protesta pública contra las condenas y la eventual remisión de las sentencias, crearon propaganda positiva para el Congreso, lo que solo ayudó a las posteriores victorias electorales del partido en ocho de las once provincias. ^{[ 122 ]} Sin embargo, las negociaciones entre el Congreso y la Liga Musulmana tropezaron con el tema de la partición. Jinnah proclamó el 16 de agosto de 1946 como el Día de la Acción Directa , con el objetivo declarado de destacar, pacíficamente, la demanda de una patria musulmana en la India británica . Al día siguiente estallaron disturbios hindú-musulmanes en Calcuta y se extendieron rápidamente por toda la India británica. Aunque tanto el Gobierno de la India como el Congreso se vieron sacudidos por el curso de los acontecimientos, en septiembre se instaló un gobierno interino liderado por el Congreso, con Jawaharlal Nehru como primer ministro de la India unificada. ^{[ 123 ]}

Más tarde ese año, el Tesoro británico, agotado por la recién concluida Segunda Guerra Mundial, y el gobierno laborista consciente de que no tenía ni el mandato interno, ni el apoyo internacional, ni la fiabilidad de las fuerzas nativas para seguir controlando una India británica cada vez más inquieta, ^{[ 124 ] [ 125 ]} decidió poner fin al dominio británico sobre la India, y a principios de 1947 Gran Bretaña anunció su intención de transferir el poder a más tardar en junio de 1948. ^{[ 18 ]}

A medida que se acercaba la independencia, la violencia entre hindúes y musulmanes en las provincias de Punjab y Bengala continuó sin cesar. Dado que el ejército británico no estaba preparado para el posible aumento de la violencia, el nuevo virrey, Louis Mountbatten , adelantó la fecha de la transferencia de poder, dejando menos de seis meses para un plan de independencia consensuado. ^{[ 126 ] [ 18 ]} Con la partición de la India , el fin del dominio británico en la India en agosto de 1947 supuso la creación de dos estados separados: India y Pakistán. ^{[ 127 ]}

El 15 de agosto de 1947, se fundaron el nuevo Dominio de Pakistán (más tarde República Islámica de Pakistán ), con Muhammad Ali Jinnah como gobernador general; y el Dominio de la India (más tarde República de la India ), con Jawaharlal Nehru como primer ministro y el virrey Louis Mountbatten como su primer gobernador general; con ceremonias oficiales que tuvieron lugar en Karachi el 14 de agosto y en Nueva Delhi el 15 de agosto. Esto se hizo para que Mountbatten pudiera asistir a ambas ceremonias. ^{[ 128 ]}

La gran mayoría de los indios permaneció en sus lugares de origen tras la independencia, pero en las zonas fronterizas millones de personas (musulmanes, sijs e hindúes) se desplazaron al otro lado de las fronteras recién trazadas . En Punjab, donde las nuevas líneas fronterizas dividieron las regiones sijs por la mitad, hubo un gran derramamiento de sangre; en Bengala y Bihar, donde la presencia de Gandhi apaciguó los ánimos entre las comunidades, la violencia fue más limitada. En total, entre 250 000 y 500 000 personas a ambos lados de las nuevas fronteras, tanto entre la población refugiada como entre la residente de las tres religiones, murieron en la violencia. ^{[ 129 ]}

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  Porcentaje de musulmanes por distrito, en 1901
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  Porcentaje de hindúes por distrito, 1901
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  Porcentajes de budistas , sijs y jainistas en todo el distrito en 1901.
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  Miembros de la Misión del Gabinete a la India de 1946 reunidos con Muhammad Ali Jinnah . A la izquierda, Lord Pethick Lawrence ; a la derecha, Sir Stafford Cripps .

• Los monarcas británicos reinantes durante el período del Raj británico, 1858-1947, en monedas de plata de una rupia.
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  Dos monedas de plata de una rupia utilizadas en la India durante el Raj británico, que muestran a Victoria, Reina, en 1862 (izquierda) y a Victoria, Emperatriz, en 1886 (derecha).
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  Monedas de plata de una rupia que muestran a Eduardo VII , rey-emperador, de 1903 (izquierda) y 1908 (derecha).
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  Monedas de plata de una rupia utilizadas en la India durante el Raj británico, que muestran a Jorge V , rey-emperador, en 1913 (izquierda) y 1919 (derecha).
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  Monedas de una rupia que muestran a Jorge VI , Rey-Emperador, 1940 (izquierda) y justo antes de la independencia de la India en 1947 (derecha) ^{[ j ]}

A principios del siglo XX, la India británica estaba formada por ocho  provincias que eran administradas por un gobernador o un vicegobernador.

Durante la partición de Bengala (1905-1913), se creó la nueva provincia de Bengala Oriental y Assam como vicegobernación. En 1911, Bengala Oriental se reunificó con Bengala, y las nuevas provincias del este quedaron conformadas como: Assam, Bengala, Bihar y Orissa . ^{[ 145 ]}

Además, había algunas provincias menores que eran administradas por un comisionado jefe: ^{[ 146 ]}

Un Estado principesco, también llamado Estado nativo o Estado indio, era un estado vasallo británico en la India con un gobernante nominal indígena indio, sujeto a una alianza subsidiaria . ^{[ 147 ]} Había 565 estados principescos cuando la India y Pakistán se independizaron de Gran Bretaña en agosto de 1947. Los estados principescos no formaban parte de la India británica (es decir, las presidencias y provincias), ya que no estaban directamente bajo el dominio británico. Los más grandes tenían tratados con Gran Bretaña que especificaban los derechos de los príncipes; en los más pequeños, los príncipes tenían pocos derechos. Dentro de los estados principescos, los asuntos exteriores, la defensa y la mayoría de las comunicaciones estaban bajo control británico. Los británicos también ejercían una influencia general sobre la política interna de los estados, en parte mediante el reconocimiento o la denegación de reconocimiento a gobernantes individuales. Aunque había casi 600 estados principescos, la gran mayoría eran muy pequeños y subcontrataban la administración del gobierno a los británicos. Unos doscientos de los estados tenían una superficie inferior a 25 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas) . ^{[ 147 ]} El último vestigio del Imperio mogol en Delhi, que estuvo bajo la autoridad de la Compañía antes del advenimiento del Raj británico, fue finalmente abolido y confiscado por la Corona tras el Motín Sepoy de 1857 por su apoyo a la rebelión. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

Los estados principescos estaban agrupados en agencias y residencias .

Tras la Rebelión India de 1857 (conocida habitualmente por los británicos como el Motín Indio), la Ley del Gobierno de la India de 1858 introdujo cambios en la gobernanza de la India en tres niveles:

1. en el gobierno imperial en Londres,
2. en el gobierno central en Calcuta y
3. en los gobiernos provinciales en las presidencias (y posteriormente en las provincias). ^{[ 150 ]}

En Londres, se preveía un Secretario de Estado para la India a nivel de gabinete y un Consejo de la India de quince miembros , cuyos miembros debían, como requisito previo para ser miembros, haber pasado al menos diez años en la India y no haberlo hecho más de diez años antes. ^{[ 151 ]} Aunque el secretario de estado formulaba las instrucciones políticas que se comunicarían a la India, en la mayoría de los casos se le exigía consultar al Consejo, pero especialmente en asuntos relacionados con el gasto de los ingresos de la India. La Ley preveía un sistema de "doble gobierno" en el que el Consejo idealmente servía tanto como control de los excesos en la formulación de políticas imperiales como como un cuerpo de expertos actualizados sobre la India. Sin embargo, el secretario de estado también tenía poderes especiales de emergencia que le permitían tomar decisiones unilaterales y, en realidad, la experiencia del Consejo a veces estaba desactualizada. ^{[ 152 ]} Desde 1858 hasta 1947, veintisiete personas sirvieron como Secretario de Estado para la India y dirigieron la Oficina de la India ; Estos incluían: Sir Charles Wood (1859–1866), el marqués de Salisbury (1874–1878; posteriormente primer ministro británico), John Morley (1905–1910; iniciador de las Reformas Minto–Morley ), ES Montagu (1917–1922; arquitecto de las Reformas Montagu–Chelmsford ) y Frederick Pethick-Lawrence (1945–1947; jefe de la Misión del Gabinete a la India de 1946 ). El tamaño del Consejo Asesor se redujo durante el medio siglo siguiente, pero sus poderes permanecieron sin cambios. En 1907, por primera vez, dos indios fueron nombrados para el Consejo. ^{[ 153 ]} Fueron KG Gupta y Syed Hussain Bilgrami .

En Calcuta, el gobernador general seguía siendo jefe del Gobierno de la India y ahora se le conocía más comúnmente como virrey debido a su papel secundario como representante de la Corona ante los estados principescos nominalmente soberanos; sin embargo, ahora era responsable ante el secretario de Estado en Londres y, a través de él, ante el Parlamento. Un sistema de "doble gobierno" ya estaba vigente durante el dominio de la Compañía en la India desde la época de la Ley de la India de Pitt de 1784. El gobernador general en la capital, Calcuta, y el gobernador en una presidencia subordinada ( Madras o Bombay ) debían consultar a su consejo asesor; las órdenes ejecutivas en Calcuta, por ejemplo, se emitían en nombre del "Gobernador General en Consejo" ( es decir, el Gobernador General con el asesoramiento del Consejo). El sistema de "doble gobierno" de la Compañía tenía sus críticos, ya que, desde el inicio del sistema, había habido disputas intermitentes entre el gobernador general y su Consejo; Sin embargo, la Ley de 1858 no introdujo cambios importantes en la gobernanza. ^{[ 153 ]} No obstante, en los años inmediatamente posteriores, que también fueron los años de reconstrucción posterior a la rebelión, el virrey Lord Canning consideró que la toma de decisiones colectiva del Consejo era demasiado lenta para las tareas urgentes que se avecinaban, por lo que solicitó el «sistema de carteras» de un Consejo Ejecutivo en el que los asuntos de cada departamento gubernamental (la «cartera») se asignaban y se convertían en responsabilidad de un solo miembro del consejo. ^{[ 153 ]} Las decisiones rutinarias departamentales eran tomadas exclusivamente por el miembro, pero las decisiones importantes requerían el consentimiento del gobernador general y, en ausencia de dicho consentimiento, requerían la discusión de todo el Consejo Ejecutivo. Esta innovación en la gobernanza de la India se promulgó en la Ley de Consejos de la India de 1861 .

Si el Gobierno de la India necesitaba promulgar nuevas leyes, la Ley de Consejos permitía la creación de un Consejo Legislativo —una ampliación del Consejo Ejecutivo con hasta doce miembros adicionales, cada uno designado para un mandato de dos años—, con la mitad de los miembros compuesta por funcionarios británicos del gobierno (denominados oficiales ) y con derecho a voto, y la otra mitad, compuesta por indios y británicos domiciliados en la India (denominados no oficiales ) y que solo desempeñaban funciones consultivas. ^{[ 154 ]} Todas las leyes promulgadas por los Consejos Legislativos en la India, ya fuera por el Consejo Legislativo Imperial en Calcuta o por los provinciales en Madrás y Bombay , requerían la aprobación final del secretario de Estado en Londres ; esto llevó a Sir Charles Wood, el segundo secretario de Estado, a describir al Gobierno de la India como «un despotismo controlado desde casa». ^{[ 153 ]} Además, si bien el nombramiento de indios para el Consejo Legislativo fue una respuesta a los llamamientos posteriores a la rebelión de 1857, sobre todo por parte de Sayyid Ahmad Khan , para una mayor consulta con los indios, los indios así nombrados pertenecían a la aristocracia terrateniente, a menudo elegidos por su lealtad, y distaban mucho de ser representativos. ^{[ 155 ]} Aun así, los «...pequeños avances en la práctica del gobierno representativo tenían como objetivo proporcionar mecanismos de seguridad para la expresión de la opinión pública, que había sido tan malinterpretada antes de la rebelión». ^{[ 156 ]} Los asuntos indios también comenzaron a ser examinados con mayor detenimiento en el Parlamento británico y a ser más ampliamente debatidos en la prensa británica. ^{[ 157 ]}

Con la promulgación de la Ley del Gobierno de la India de 1935, el Consejo de la India fue abolido a partir del 1 de abril de 1937 y se promulgó un sistema de gobierno modificado. El secretario de Estado para la India representaba al Gobierno de la India en el Reino Unido. Contaba con la asistencia de un cuerpo de asesores compuesto por entre 8 y 12 personas, de las cuales al menos la mitad debían haber ocupado un cargo en la India durante un mínimo de 10 años y no haber renunciado a él antes de dos años de su nombramiento como asesores del secretario de Estado. ^{[ 158 ]}

El virrey y gobernador general de la India, designado por la Corona, ocupaba el cargo generalmente durante cinco años, aunque no existía un mandato fijo, y recibía un salario anual de 250.800 rupias (18.810 libras esterlinas). ^{[ 158 ] [ 159 ]} Dirigía el Consejo Ejecutivo del Virrey, cada uno de cuyos miembros era responsable de un departamento de la administración central. A partir del 1 de abril de 1937, el cargo de Gobernador General en Consejo, que el virrey y el gobernador general ocupaban simultáneamente en calidad de representante de la Corona en las relaciones con los estados principescos de la India, fue reemplazado por la designación de "Representante de Su Majestad para el Ejercicio de las Funciones de la Corona en sus Relaciones con los Estados de la India", o el "Representante de la Corona". El Consejo Ejecutivo se amplió considerablemente durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1947 estaba compuesto por 14  miembros ( secretarios ), cada uno de los cuales ganaba un salario de 66.000 rupias (4.950 libras esterlinas).

Hasta 1946, el virrey ostentaba la cartera de Asuntos Exteriores y Relaciones con la Commonwealth, además de dirigir el Departamento Político en su calidad de representante de la Corona. Cada departamento estaba dirigido por un secretario , a excepción del Departamento de Ferrocarriles, que estaba dirigido por un Comisionado Jefe de Ferrocarriles bajo la tutela de un secretario. ^{[ 160 ]}

El virrey y gobernador general también presidía la Legislatura bicameral de la India, compuesta por una cámara alta (el Consejo de Estado) y una cámara baja (la Asamblea Legislativa). El virrey presidía el Consejo de Estado, mientras que la Asamblea Legislativa, inaugurada en 1921, estaba presidida por un presidente electo (designado por el virrey entre 1921 y 1925). El Consejo de Estado estaba integrado por 58  miembros (32  electos y 26  designados), mientras que la Asamblea Legislativa contaba con 141  miembros (26  funcionarios designados, 13  otros designados y 102  electos). El Consejo de Estado tenía mandatos de cinco años y la Asamblea Legislativa de tres, si bien cualquiera de las dos podía ser disuelta anticipadamente por el virrey. La Legislatura de la India estaba facultada para legislar para todas las personas residentes en la India británica, incluidos todos los súbditos británicos residentes en la India, y para todos los súbditos indios británicos residentes fuera de la India. Con el consentimiento del Rey-Emperador y después de que se hubieran presentado copias de una ley propuesta a ambas cámaras del Parlamento británico, el Virrey podía anular la decisión legislativa y promulgar directamente cualquier medida que considerara de interés para la India británica o sus residentes si surgía la necesidad. ^{[ 160 ]}

A partir del 1 de abril de 1936, la Ley del Gobierno de la India creó las nuevas provincias de Sind (separada de la Presidencia de Bombay) y Orissa (separada de la Provincia de Bihar y Orissa). Birmania y Adén se convirtieron en colonias de la Corona independientes en virtud de esta ley a partir del 1 de abril de 1937, dejando así de formar parte del Imperio Indio. Desde 1937 en adelante, la India británica se dividió en 17 administraciones: las tres Presidencias de Madrás, Bombay y Bengala, y las 14 provincias de las Provincias Unidas, Punjab, Bihar, las Provincias Centrales y Berar, Assam, la Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP), Orissa, Sind, Baluchistán Británico, Delhi, Ajmer-Merwara, Coorg, las Islas Andamán y Nicobar y Panth Piploda. Las Presidencias y las primeras ocho provincias estaban cada una bajo un gobernador, mientras que las últimas seis provincias estaban cada una bajo un comisionado jefe. El virrey gobernaba directamente las provincias con comisionado jefe a través de cada comisionado jefe respectivo, mientras que las Presidencias y las provincias bajo gobernadores gozaban de mayor autonomía según la Ley del Gobierno de la India. ^{[ 161 ]} Cada Presidencia o provincia encabezada por un gobernador tenía una legislatura provincial bicameral (en las Presidencias, las Provincias Unidas, Bihar y Assam) o una legislatura unicameral (en el Punjab, las Provincias Centrales y Berar, la Provincia de la Frontera Noroeste, Orissa y Sind). El gobernador de cada presidencia o provincia representaba a la Corona en su calidad de tal y era asistido por ministros designados de entre los miembros de cada legislatura provincial. Cada legislatura provincial tenía una duración de cinco años, salvo circunstancias especiales como tiempos de guerra. Todos los proyectos de ley aprobados por la legislatura provincial eran firmados o rechazados por el gobernador, quien también podía emitir proclamas o promulgar ordenanzas durante el receso legislativo, según fuera necesario. ^{[ 162 ]}

Cada provincia o presidencia comprendía varias divisiones, cada una encabezada por un comisionado y subdividida en distritos, que eran las unidades administrativas básicas y cada uno encabezado por un magistrado de distrito, recaudador o comisionado adjunto ; en 1947, la India británica comprendía 230 distritos. ^{[ 162 ]}

Los tres sectores de la economía —agricultura, manufactura y servicios— se aceleraron en la India poscolonial. En la agricultura, se produjo un enorme aumento de la producción en la década de 1870. La diferencia más importante entre la India colonial y la poscolonial fue el uso del excedente de tierras con un crecimiento impulsado por la productividad mediante el uso de semillas de variedades de alto rendimiento, fertilizantes químicos y una aplicación más intensiva del agua. Todos estos insumos fueron subsidiados por el Estado. ^{[ 163 ]} El resultado fue, en promedio, que no hubo cambios a largo plazo en los niveles de ingreso per cápita, aunque el costo de vida había aumentado. La agricultura seguía siendo dominante, con la mayoría de los campesinos en el nivel de subsistencia. Se construyeron extensos sistemas de irrigación, lo que impulsó el cambio a cultivos comerciales para la exportación y para materias primas para la industria india, especialmente yute, algodón, caña de azúcar, café y té. ^{[ 164 ]} La participación de la India en el PIB mundial cayó drásticamente de más del 20% a menos del 5% en el período colonial. ^{[ 165 ]} Los historiadores han estado profundamente divididos en cuestiones de historia económica, con la escuela nacionalista (siguiendo a Nehru) argumentando que la India era más pobre al final del dominio británico que al principio y que el empobrecimiento se produjo a causa de los británicos. ^{[ 166 ]}

Mike Davis escribe que gran parte de la actividad económica en la India británica beneficiaba a la economía británica y se llevaba a cabo implacablemente mediante políticas imperiales británicas represivas, con repercusiones negativas para la población india. Esto se evidencia en las grandes exportaciones de trigo de la India a Gran Bretaña: a pesar de una grave hambruna que se cobró entre 6 y 10  millones de vidas a finales de la década de 1870, estas exportaciones no fueron controladas. Un gobierno colonial comprometido con el libre mercado se negó a interferir en estas exportaciones o a proporcionar ayuda alguna. ^{[ 167 ]}

Ferrocarriles

La India británica construyó un moderno sistema ferroviario a finales del siglo XIX, que fue el cuarto más grande del mundo. Al principio, los ferrocarriles eran de propiedad y gestión privadas. Estaban dirigidos por administradores, ingenieros y artesanos británicos. Inicialmente, solo los trabajadores no cualificados eran indios. ^{[ 173 ]}

La Compañía Británica de las Indias Orientales (y posteriormente el gobierno colonial) impulsó la creación de nuevas compañías ferroviarias respaldadas por inversores privados mediante un plan que proporcionaba terrenos y garantizaba una rentabilidad anual de hasta el 5 % durante los primeros años de operación. Las compañías debían construir y operar las líneas mediante un contrato de arrendamiento de 99 años, con la opción de compra anticipada por parte del gobierno. ^{[ 174 ]} Dos nuevas compañías ferroviarias, la Great Indian Peninsular Railway (GIPR) y la East Indian Railway Company (EIR), comenzaron a construir y operar líneas cerca de Bombay y Calcuta en 1853-54. La primera línea ferroviaria de pasajeros en el norte de la India, entre Allahabad y Kanpur, se inauguró en 1859. Finalmente, cinco compañías británicas llegaron a poseer todos los negocios ferroviarios en la India, ^{[ 175 ]} y operaban bajo un esquema de maximización de beneficios . ^{[ 176 ]} Además, no existía ninguna regulación gubernamental sobre estas compañías. ^{[ 175 ]}

En 1854, el Gobernador General Lord Dalhousie formuló un plan para construir una red de líneas troncales que conectaran las principales regiones de la India. Animado por las garantías del gobierno, la inversión fluyó y se establecieron varias compañías ferroviarias nuevas, lo que condujo a una rápida expansión del sistema ferroviario en la India. ^{[ 177 ]} Pronto, varios grandes estados principescos construyeron sus propios sistemas ferroviarios y la red se extendió a las regiones que se convirtieron en los estados modernos de Assam , Rajastán y Andhra Pradesh . El kilometraje de ruta de esta red aumentó de 1349 a 25 495 kilómetros (838 a 15 842 millas) entre 1860 y 1890, irradiando principalmente hacia el interior desde las tres principales ciudades portuarias de Bombay, Madrás y Calcuta. ^{[ 178 ]} 

Tras la Rebelión Sepoy de 1857 y el posterior dominio de la Corona sobre la India, los ferrocarriles fueron vistos como una defensa estratégica de la población europea, que permitía a los militares actuar con rapidez para sofocar los disturbios indígenas y proteger a los británicos. ^{[ 179 ]} El ferrocarril sirvió así como herramienta del gobierno colonial para controlar la India , ya que era «una herramienta estratégica, defensiva, subyugadora y administrativa esencial » para el Proyecto Imperial. ^{[ 180 ]}

La mayor parte de la construcción ferroviaria fue realizada por compañías indias supervisadas por ingenieros británicos. ^{[ 181 ]} El sistema se construyó con gran solidez, utilizando un ancho de vía amplio, vías robustas y puentes resistentes. Para 1900, India contaba con una gama completa de servicios ferroviarios con propiedad y gestión diversas, operando en redes de ancho de vía amplio, métrico y estrecho . En 1900, el gobierno se hizo cargo de la red GIPR, mientras que la compañía continuó gestionándola. ^{[ 181 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, los ferrocarriles se utilizaron para transportar tropas y grano a los puertos de Bombay y Karachi en ruta hacia Gran Bretaña, Mesopotamia y África Oriental . Con la reducción de los envíos de equipos y piezas desde Gran Bretaña, el mantenimiento se volvió mucho más difícil; trabajadores esenciales se unieron al ejército; los talleres se reconvirtieron para fabricar municiones; las locomotoras, el material rodante y las vías de algunas líneas completas se enviaron a Oriente Medio. Los ferrocarriles apenas podían satisfacer la creciente demanda. ^{[ 182 ]} Al final de la guerra, los ferrocarriles se habían deteriorado por falta de mantenimiento y no eran rentables. En 1923, tanto GIPR como EIR fueron nacionalizadas. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

Headrick demuestra que, hasta la década de 1930, tanto las líneas del Raj como las compañías privadas contrataban únicamente a supervisores, ingenieros civiles e incluso personal operativo europeo, como maquinistas. El trabajo físico pesado se dejaba a los indios. El gobierno colonial se preocupaba principalmente por el bienestar de los trabajadores europeos, y cualquier muerte de indios era «ignorada o simplemente mencionada como una fría cifra estadística». ^{[ 185 ] [ 186 ]} La Política de Almacenes del gobierno exigía que las ofertas para los contratos ferroviarios se presentaran a la Oficina de la India en Londres, excluyendo a la mayoría de las empresas indias. ^{[ 184 ]} Las compañías ferroviarias compraban la mayor parte de su material y piezas en Gran Bretaña. Había talleres de mantenimiento ferroviario en la India, pero rara vez se les permitía fabricar o reparar locomotoras. ^{[ 187 ]}

Tras la independencia en 1947, cuarenta y dos sistemas ferroviarios independientes, incluidas treinta y dos líneas propiedad de los antiguos estados principescos indios, se fusionaron para formar una única unidad nacionalizada denominada Ferrocarriles Indios .

India ofrece un ejemplo de cómo el Imperio Británico invirtió su dinero y experiencia en un sistema muy bien construido, diseñado con fines militares (tras la Rebelión de 1857), con la esperanza de que estimulara la industria. El sistema estaba sobredimensionado y era demasiado caro para el escaso volumen de tráfico de mercancías que transportaba. Christensen (1996), quien analizó el propósito colonial, las necesidades locales, el capital, el servicio y los intereses públicos y privados, concluyó que convertir los ferrocarriles en una entidad estatal obstaculizó su éxito, ya que los gastos ferroviarios debían someterse al mismo proceso presupuestario, lento y político, que el resto de los gastos estatales. Por lo tanto, los costes ferroviarios no podían ajustarse a las necesidades actuales de los ferrocarriles ni de sus pasajeros. ^{[ 188 ]}

Los historiadores siguen debatiendo si la intención a largo plazo del dominio británico era acelerar el desarrollo económico de la India o distorsionarlo y retrasarlo. En 1780, el político británico conservador Edmund Burke planteó la cuestión de la posición de la India: atacó vehementemente a la Compañía Británica de las Indias Orientales , afirmando que Warren Hastings y otros altos funcionarios habían arruinado la economía y la sociedad indias. El historiador indio Rajat Kanta Ray (1998) continúa esta línea de ataque, afirmando que la nueva economía introducida por los británicos en el siglo XVIII fue una forma de "saqueo" y una catástrofe para la economía tradicional del Imperio mogol . ^{[ 191 ]} Ray acusa a los británicos de agotar las reservas de alimentos y dinero y de imponer altos impuestos que contribuyeron a la terrible hambruna de Bengala de 1770 , que causó la muerte de un tercio de la población de Bengala. ^{[ 192 ]}

PJ Marshall demuestra que estudios recientes han reinterpretado la idea de que la prosperidad del otrora benévolo dominio mogol dio paso a la pobreza y la anarquía. ^{[ 193 ]} Argumenta que la toma del poder por los británicos no supuso una ruptura radical con el pasado, que en gran medida delegó el control a los gobernantes mogoles regionales y mantuvo una economía generalmente próspera durante el resto del siglo XVIII. Marshall señala que los británicos se asociaron con banqueros indios y recaudaron ingresos a través de administradores tributarios locales, manteniendo las antiguas tasas impositivas mogolas.

La Compañía Británica de las Indias Orientales heredó un oneroso sistema tributario que se quedaba con un tercio de la producción de los agricultores indios. ^{[ 191 ]} En lugar de la versión nacionalista india que presenta a los británicos como agresores extranjeros que tomaron el poder por la fuerza bruta y empobrecieron a toda la India, Marshall presenta la interpretación (apoyada por muchos académicos en la India y Occidente) de que los británicos no tenían el control absoluto, sino que eran actores en lo que era principalmente una obra india y en la que su ascenso al poder dependía de una excelente cooperación con las élites indias. ^{[ 193 ]} Marshall admite que gran parte de su interpretación sigue siendo muy controvertida entre muchos historiadores. ^{[ 194 ]}