Película de CBS del jueves por la noche

El programa "CBS Thursday Night Movie" fue la incursión de la cadena en la transmisión semanal de películas de cine recientes, debutando al inicio de la temporada 1965-1966 , de 9:00 a 11 p. m. (hora del este). A diferencia de sus dos competidores ( NBC y ABC ), CBS había retrasado la emisión de largometrajes a petición de la jerarquía de la cadena. ^{[ 1 ]} De hecho, ya en 1960, cuando Paramount Pictures ofreció un enorme catálogo de títulos a la venta para la televisión por 50 millones de dólares, ^{[ 2 ]} James T. Aubrey , director de programación de CBS, negoció con el estudio para comprar el paquete para la cadena. Aubrey resumió su razonamiento así: "Decidí que el largometraje era lo que se necesitaba para la televisión. Un programa de televisión especialmente diseñado de 250 000 dólares simplemente no podía competir con una película que costaba tres o cuatro millones de dólares". ^{[ 3 ]} Sin embargo, el presidente de la cadena, William Paley , quien consideraba que la programación de películas antiguas era "poco creativa", vetó la transacción con Paramount.

No fue hasta después de la partida de Aubrey de CBS a principios de 1965 que Paley finalmente cedió en el asunto y allanó el camino para que la cadena se embarcara en su propia transmisión semanal de películas en horario estelar . ^{[ 4 ]} Después de completar las negociaciones con varios estudios ese año, la cadena adquirió los derechos exclusivos para televisar un total de 90 títulos de Columbia Pictures , United Artists , Paramount y Warner Brothers , lo que generó rumores de que la cadena en realidad programaría películas para dos noches en horario estelar en lugar de solo una. ^{[ 5 ]} Sin embargo, esta adición a la programación no se haría hasta una temporada después; pero los informes de más reuniones entre CBS y Columbia sobre la adquisición de 20 títulos más señalaron que la cadena ahora era un serio competidor de la noche de cine. ^{[ 6 ]} La película de los jueves por la noche comenzó así el 16 de septiembre de 1965, con el debut televisivo de la original El candidato manchuriano (1962), protagonizada por Frank Sinatra y Laurence Harvey .

La nueva antología de CBS no iba a escapar a la notoriedad, como la cadena descubrió la noche del 30 de septiembre. Durante la emisión de la comedia de Jack Lemmon y Kim Novak , The Notorious Landlady , alguien en los controles de la transmisión de la película mezcló inadvertidamente los rollos, y fue con cierta vergüenza que un locutor de la cadena emitió una disculpa durante una pausa comercial antes de que se repitiera una parte sustancial de la película solo para restablecer la continuidad . Lo que comenzó, por lo tanto, como una emisión de 2 horas y 15 minutos terminó durando aproximadamente tres horas. ^{[ 7 ]} Luego, un mes más tarde, cuando la película de Burt Lancaster Elmer Gantry (1960) fue televisada con aproximadamente 30 minutos en total debido a varias eliminaciones de su duración original de 146 minutos, los espectadores se quejaron de que debido a todas las omisiones, la película tenía poco sentido. ^{[ 8 ]} De hecho, varias entregas de la antología de los jueves por la noche durante la primera temporada duraban más de 2 horas, y esto sin interrupciones comerciales. Estas incluían The Counterfeit Traitor (1961; 140 minutos), Parrish (1961; 138 minutos), Ocean's 11 (1960; 127 minutos), Mary, Mary (1963; 126 minutos) y Sunrise at Campobello (1960; 144 minutos). Antes de su emisión, cada una de estas películas fue recortada para ajustarse a lo que los ejecutivos de CBS consideraron una duración factible. Sunrise at Campobello , en particular, sufrió una pérdida de casi una hora de metraje después de que la cadena la redujera a una emisión de 2 horas incluyendo anuncios. Aun así, las estaciones afiliadas a CBS se vieron obligadas en más de una ocasión a retrasar el inicio de sus noticieros locales de las 11:00 (ET) de los jueves por la noche.

En un caso, sin embargo —el de la película de Anthony Quinn , Requiem for a Heavyweight (1962)— la cadena consideró que la entrega era demasiado corta. Requiem tenía una duración de 85 minutos, pero los ejecutivos de CBS lo consideraron inaceptable. Se contactó con Columbia Pictures, la distribuidora de la película, y se hicieron los arreglos necesarios para añadir metraje extra. Según el productor de la película, David Susskind , había 40 minutos de tomas descartadas en los archivos del estudio que debían localizarse. A partir de estas, se ensamblaron 10 minutos adicionales que se añadieron a la copia de CBS. De hecho, se cree que esta fue "la primera vez que la televisión añadió metraje a una película". ^{[ 9 ]}

Todas las listas de títulos y fechas de proyección que aparecen en este artículo se obtuvieron de los archivos de The New York Times , Corpus Christi Caller-Times y Milwaukee Journal Sentinel mediante microfilm.

Desde aquí hasta el verano, las transmisiones restantes consistieron en repeticiones de muchas de las películas mencionadas. La temporada inicial de la serie comprendió un total de 31 películas: 12 de Warner Brothers, 13 de Columbia, 3 de Paramount, 2 de United Artists, más un clásico ( Harvey ) de Universal Studios en una transacción que involucró un acuerdo de película para televisión abortado . (Véase la sección del artículo a continuación sobre el "Auge de la película hecha para televisión"). La siguiente temporada, CBS agregaría una segunda antología los viernes por la noche. La programación de películas de la cadena para la temporada 1966-67 comenzaría en septiembre con el debut televisivo de Thursday Night Movie de la primera mitad de The Music Man (1962), protagonizada por Robert Preston y Shirley Jones . La mitad final de la película se televisaría la noche siguiente como la oferta de estreno del nuevo CBS Friday Night Movie .

Entre las películas que CBS había adquirido de Paramount Pictures en 1965, se encontraba la impactante película de Alfred Hitchcock, Psicosis (1960), cuyo estreno estaba programado para la noche del viernes 23 de septiembre de 1966. Sin embargo, pocos días antes de la emisión, se informó del asesinato de Valerie, la hija del candidato al Senado estadounidense Charles H. Percy (republicano por Illinois), a manos de un agresor desconocido. Los detalles del crimen se viralizaron en la prensa escrita y la radio, incluyendo un artículo que describía a la "rubia y guapa" señorita Percy como "golpeada y apuñalada hasta la muerte en su cama". ^{[ 10 ]} La inevitable analogía entre Valerie Percy y una "rubia y guapa" Janet Leigh , además del hecho de que tanto la hija del senador como el personaje de Leigh en la película fueron asesinadas mientras se encontraban en un estado vulnerable (la señorita Leigh en la ducha, la señorita Percy mientras dormía) se convirtió en demasiada coincidencia para algunas de las filiales de la cadena en el Medio Oeste, que anunciaron que no emitirían la película. ^{[ 11 ]} Así, poco antes de la emisión de Psicosis , CBS, sin previo aviso, la retiró en favor de una película bélica de Frank Sinatra, Kings Go Forth (1958). Más tarde ese año, CBS decidió no emitir Psicosis en ninguna fecha futura. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La película fue cancelada por completo a pesar del elevado precio de 500.000 dólares que CBS había pagado a Paramount por los derechos exclusivos para televisar la película.

Sin embargo, dejando de lado la interrupción de Psicosis , la temporada 1966-67 vio un aumento con respecto a la temporada anterior en la cantidad de películas de Paramount televisadas en CBS. Estas incluyeron la actuación ganadora del Premio de la Academia de Grace Kelly en The Country Girl (1954), el único trabajo como director de Marlon Brando , One-Eyed Jacks (1961), y la comedia de Jerry Lewis , The Delicate Delinquent (1957). Columbia Pictures también tuvo una fuerte presencia durante la segunda temporada de Thursday Night Movie con títulos como la épica de la Guerra Civil de Sam Peckinpah, Major Dundee (1964) y la comedia de Jack Lemmon , Good Neighbor Sam (1964). Pero la producción de Warner Brothers, tan prominente durante la primera temporada de la antología, consistió en solo cinco largometrajes, y uno de ellos fue la película animada Gay Purr-ee (1963), una película dirigida al público preadolescente y transmitida solo dos días antes de Navidad. Además, las películas de United Artists durante la temporada también sumaron solo cinco; Sin embargo, la transmisión televisiva de una de esas películas, Lilies of the Field (1963), se volvió de particular interés cuando se informó que su director, Ralph Nelson , "recibió el privilegio [de CBS] de editar su propia película para su presentación televisiva". ^{[ 14 ]} Además, a Nelson se le permitió insertar pausas comerciales donde quisiera. Incluso logró negociar un diálogo algo atrevido pronunciado por Sidney Poitier , el protagonista de la película. Dado que esto ocurrió solo un año después de que el productor y director George Stevens demandara a NBC por la transmisión de su película A Place in the Sun (1951), argumentando que "la cadena dañaría la película al interrumpir la narrativa con una serie de comerciales", ^{[ 15 ]} esta decisión de CBS de colaborar con un cineasta en la transmisión de su propia obra sugirió que el comercio podía, en ocasiones, coexistir con el arte. También cabe destacar que la película de temática religiosa se emitió el Viernes Santo .

La emisión de *Toys in the Attic* a finales de abril fue el último estreno cinematográfico de la temporada en CBS. De mayo a agosto de ese año, la serie consistió en reposiciones. En general, las películas que se habían estrenado un jueves por la noche se retransmitieron meses después un viernes por la noche, mientras que los estrenos de los viernes se emitieron más adelante en la temporada, un jueves.

En septiembre siguiente, el programa "CBS Thursday Night Movie" comenzó su tercera temporada con una película de un nuevo paquete de películas de Metro-Goldwyn Mayer: " Young Cassidy " (1965) de Jack Cardiff , una película biográfica sobre la vida del dramaturgo irlandés Seán O'Casey . Luego, la noche siguiente, " Friday Night Movie" dio inicio a su segundo año con una rareza: " Beach Party" (1963) de American-International Pictures , la primera de una serie de comedias románticas disparatadas protagonizadas por Frankie Avalon y Annette Funicello . Además, la cadena emitió el resto de los títulos de United Artists adquiridos dos años antes: un total de 20 películas, incluyendo el tenso drama racial "The Defiant Ones" (1958) de Stanley Kramer , el clásico de atracos "Topkapi " (1964) de Jules Dassin , así como la inspiradora "One Man's Way " (1964), basada en la vida del influyente pastor Norman Vincent Peale . De hecho, CBS emitió esta película el 4 de abril de 1968, la noche del asesinato de Martin Luther King Jr .; pareció un gesto especialmente apropiado por parte de la cadena, incluso si la película había sido programada meses antes para esa misma noche. Entre las demás ofertas de la cadena, las películas de Warner Brothers mantuvieron su presencia constante como minoría, entre ellas la excéntrica interpretación del actor Vic Morrow del contrabandista de la época de la Prohibición, Dutch Schultz, en Retrato de un mafioso (1961), una película tan violenta que su reemisión en junio de 1968 ^{[ 20 ]} tuvo que posponerse para una emisión posterior, ^{[ 21 ]} ya que había sido programada solo dos días después del asesinato del candidato presidencial Robert F. Kennedy . Fue reemplazada por una reposición de la mencionada One Man's Way . ^{[ 22 ]}

Cuando la programación de películas de los jueves (y viernes) por la noche de la CBS comenzó la temporada 1967-68, los críticos de los medios prestaron mayor atención a los temas maduros y atrevidos que se exploraban en las películas de la cadena, temas que hasta entonces se consideraban tabú en la televisión. Por ejemplo, Jack Gould, de The New York Times , destacó la emisión en septiembre de 1967 de El apartamento (1960), de Billy Wilder , con su tratamiento franco pero satírico de las intrigas de oficina y el adulterio. Gould señaló: «La paradoja es que en los programas producidos expresamente para la televisión persiste la preocupación tradicional por mantener la insipidez para que sea del agrado de todos los grupos de edad. Los temas sexuales, por no hablar de las insinuaciones de relaciones extramatrimoniales, se evitan a toda costa». ^{[ 23 ]} Pero con la emisión de El apartamento (ganadora del Óscar a la Mejor Película) y otras películas que abordaban temas arriesgados, Gould concluyó que «a medida que las cadenas compren películas aún más recientes, es muy probable que aumente la tendencia [a desafiar los tabúes anteriores]». Una semana después, Gould observó que «parece innegable que las películas de larga duración... se han consolidado como la forma más estable de programación televisiva» ^{[ 24 ]} —estable, al menos, en el sentido de que las tres principales cadenas habían dedicado, para entonces, dos noches semanales de su programación estelar a películas antiguas pero recientes. Y el colega de Gould, George Gent, escribiendo en la misma página y en el mismo número del Times , confirmó esta opinión después de que las «cifras nacionales de Nielsen» revelaran que el estreno televisivo en dos partes de la CBS del drama de prisioneros de guerra La gran evasión (1963) había ocupado los puestos número 1 y 2 de los programas más vistos de esa semana. «El gusto del público», concluyó Gent, «sigue inclinándose hacia las películas de larga duración» ^{[ 25 ]} y las cadenas parecían estar de acuerdo. Pues se supo que ABC y CBS «estaban invirtiendo juntas la friolera de 92 millones de dólares en la adquisición de 112 películas de larga duración para televisión durante los próximos cinco años». ^{[ 26 ]}

Sin embargo, no todos los observadores de la industria fueron receptivos a esta nueva tendencia de audiencia. La escritora de entretenimiento sindicada Cynthia Lowry, por ejemplo, señaló que CBS, al igual que sus dos competidores, estaba recurriendo a la práctica de programación de " cargar al principio " —es decir, "acumular al principio los mejores largometrajes". Advirtió que más adelante "tendrán que poner algunos de los fracasos, y los hay en cada paquete". ^{[ 27 ]} Lowry se quejó además de que, como resultado de la popularidad de las películas antiguas, los nuevos programas de televisión estaban "sufriendo seriamente esta temporada por la competencia" mientras intentaban establecer una base de fans leales durante las cruciales primeras semanas de su emisión. Sin embargo, a pesar de las objeciones de la Sra. Lowry, mientras las antologías de películas continuaran ofreciendo un producto mejor que el promedio, los altos índices de audiencia continuarían perdurando, como así fue. A continuación se muestra la programación completa de CBS para una temporada que comenzó con gran confianza.

Entre mayo y agosto de 1968, muchas de las películas mencionadas se reestrenaron mientras CBS preparaba una nueva programación para sus dos series antológicas. En términos de calidad y atención del público, esto marcó el comienzo de una época nefasta para las películas de la televisión abierta.

Así como la temporada anterior había comenzado con la biografía de un dramaturgo (Seán O'Casey), CBS continuó a principios de septiembre de 1968 con otra película basada en la vida de un autor teatral. Esta vez, fue Moss Hart , y la película fue Act One (1963), basada en la exitosa autobiografía de Hart del mismo título. Act One ya se había emitido en estaciones locales en algunos mercados, pero esta fue su primera emisión a nivel nacional. ^{[ 29 ]} Así, CBS declaró la fecha real de estreno de la cuarta temporada de Thursday Night Movie como el 26 de septiembre, cuando otra película biográfica, el musical Gypsy , protagonizada por Natalie Wood como la reina del burlesque Gypsy Rose Lee , hizo su debut televisivo. La noche siguiente, una segunda atracción de Natalie Wood, Sex and the Single Girl (1964), inició la programación del tercer año para CBS Friday Night Movie. Esta película obtuvo un gran éxito de taquilla en su apogeo, ^{[ 30 ]} pero los críticos la calificaron de fracaso. ^{[ 31 ]} De hecho, los críticos emitieron juicios igualmente severos sobre la mayoría de las demás películas que CBS emitió esa temporada. Con la excepción de Cheyenne Autumn (1964) de John Ford —e incluso algunos de los biógrafos de Ford se negaron a incluirla entre las mejores del director ^{[ 32 ]} — las películas ofrecidas por la antología de la cadena en el otoño de 1968 fueron, en general, una colección inferior. Las contribuciones de Warner Brothers, por ejemplo, abarcaron desde el patetismo de las telenovelas ( Youngblood Hawke , que The New York Times calificó de "tan delgada y brillante como papel encerado" ^{[ 33 ]} ) hasta el heroísmo acartonado (el western de Troy Donahue , A Distant Trumpet , con una historia que "parecía inverosímil o simplemente vacía" ^{[ 34 ]} ). Además, películas de MGM como Quick Before It Melts (1964) difícilmente podrían considerarse una salvación ^{[ 35 ]} . Si a esto le sumamos la proyección en la noche de Acción de Gracias de Marco the Magnificent (1965) del mismo estudio , descrita por un crítico como "con mucho espectáculo y poca trama" ^{[ 36 ]} , tenemos los ingredientes para una temporada desastrosa.

Mientras tanto, las películas que ABC y NBC ofrecían a sus televidentes parecían ser igualmente poco atractivas, ya que cuando se publicaron las calificaciones de Nielsen para el período de medición de noviembre de 1968 , ninguna película transmitida por las cadenas terminó en el Top 20 ^{[ 37 ]} , una situación interesante considerando las elevadas declaraciones hechas un año antes por los principales observadores de los medios con respecto a la popularidad de los largometrajes en televisión. Pero como señaló el vicepresidente de CBS, Michael Dann , "Ha habido un cambio decidido [en la audiencia] desde el inicio de la temporada. Creo que verán una disminución en todas las películas para televisión". ^{[ 38 ]} Y como confirmó Rick Du Brow, crítico de televisión de UPI :

La caída de audiencia se produjo casi inmediatamente después del inicio de la temporada. Y no hay indicios de que las películas televisadas vayan a recuperar su antigua popularidad, salvo algún éxito de taquilla ocasional, un éxito fortuito o una película protagonizada por una personalidad que resulta ser tremendamente popular. Los índices de audiencia nacionales de vídeo de la semana que finalizó el 8 de diciembre, por ejemplo, indicaron que de las 6 películas emitidas por las tres cadenas, la mejor valorada entre todos los programas de televisión listados ocupó el puesto 35. ^{[ 39 ]}

Además, Du Brow ofreció una explicación para esta tendencia negativa, una que iba mucho más allá de la inferioridad de las películas en sí. En resumen, creía que el público se estaba cansando del enfoque tradicional y que la adhesión a los modos de presentación convencionales por parte de las cadenas se había vuelto restrictiva, obsoleta e irrelevante para el público moderno. Por contraste, el columnista defendía los programas de variedades más novedosos, modernos e innovadores (como el humorístico y satírico Rowan & Martin's Laugh-In de la NBC ) como un medio para avanzar hacia ese "enfoque novedoso" que a finales de la década de 1960 atraía a la mayor cantidad de espectadores. En cuanto a los largometrajes de tres años de antigüedad, como algunos de los que se enumeran a continuación, los consideraba anticuados.

La temporada televisiva de 1968-69 finalmente vio una película en horario estelar de la cadena para cada noche de la semana. Como el autor Robert Beverley Ray resumió acertadamente, "la televisión tenía una película de NBC los lunes por la noche , una película de NBC los martes por la noche , una película de ABC los miércoles por la noche , una película de CBS los jueves por la noche , una película de CBS los viernes por la noche , una película de NBC los sábados por la noche y, para completar la semana, una película de ABC los domingos por la noche ". ^{[ 47 ]} El crítico Jack Gould se preguntó si una "batalla de película contra película podría no ser tan remota como algunos en la televisión habían pensado originalmente". ^{[ 48 ]} Y con la llegada de 1969, otro crítico de medios hizo una esperanzadora predicción de Año Nuevo de que "[alguna cadena valientemente eliminará una de esas repeticiones nocturnas de películas de dos horas" y la reemplazará con "dos comedias de situación de media hora más un programa de variedades de una hora [cuya estrella es] un cantante muy joven con acento sureño y una guitarra". ^{[ 49 ]} Ese pronóstico resultó ser solo parcialmente correcto: el cantante con acento sureño y guitarra resultó ser Glen Campbell , cuyo programa semanal de variedades se estrenó en CBS dos semanas después de iniciado enero de 1969. Sin embargo, la transmisión de Campbell no reemplazó ninguna de las antologías de películas de la cadena.

El comienzo de la temporada 1969-70 vio un breve aumento en los números de audiencia con el estreno mundial de la CBS en dos partes de Los cañones de Navarone (1961), basado en el best-seller de Alistair MacLean . ^{[ 50 ]} Luego, 14 días después, la comedia Doctor, You've Got to Be Kidding (1966) se clasificó como el sexto programa más visto del período de calificación de Nielsen, mientras que el thriller de Glenn Ford Fate is the Hunter (1964) obtuvo el puesto # 16 durante la misma semana. ^{[ 51 ]} Y en la quinta semana de la temporada, el thriller gótico Two on a Guillotine y otra película de Glenn Ford, The Last Challenge , terminaron ambos en el Top 20. ^{[ 52 ]} Pero otra tendencia se hizo evidente en las antologías de películas de la CBS cuando los espectadores comenzaron a notar un fuerte aumento de las retransmisiones. Al mismo tiempo, hubo una disminución correspondiente en las películas nuevas disponibles para mostrar, y había una buena razón para esto. La producción de nuevas películas para cine se había ralentizado hasta casi paralizarse en Hollywood y, como resultado, algunos estudios, entre ellos 20th Century Fox y Paramount, estaban "esperando deshacerse de su costoso catálogo de películas" a las cadenas. ^{[ 53 ]} De hecho, CBS había cerrado un acuerdo con Fox un año antes para obtener los derechos exclusivos para televisar algunas de sus películas más recientes ( Rio Conchos y Guns at Batasi , por nombrar dos), pero la cadena había estado permitiendo que estas se emitieran a cuentagotas a un ritmo de 5 o 6 por temporada. Esta se convirtió en la estrategia de programación de CBS con productos arrendados de otros estudios también. En consecuencia, la programación de películas que se enumera a continuación incluía un mayor número de reposiciones que en años anteriores.

Con la llegada de los meses de verano, muchos de los títulos mencionados anteriormente fueron retransmitidos. Sin embargo, también hubo algunos estrenos en CBS durante este período. Island in the Sun (1957), basada en la novela superventas de Alec Waugh posterior a la Segunda Guerra Mundial sobre las tensiones interraciales en una isla caribeña, se mostró por primera vez la noche del 11 de junio de 1970. Y el 14 de agosto, se produjo el debut televisivo de Nine Hours to Rama (1963), protagonizada por Horst Buchholz como el extremista hindú que asesinó a Gandhi . Además, para completar su oferta de películas de verano, la cadena cumplió con un anuncio sorpresa de abril ^{[ 59 ]} de que agregaría una tercera antología de películas los martes por la noche (7:30-9:30 pm, ET). Presentaba una combinación de reposiciones más algunas ofertas novedosas, como la fantasía de 1962 Five Weeks in a Balloon , con Barbara Eden (el 30 de junio); un thriller apocalíptico de 1968, Panic in the City , con Howard Duff (el 7 de julio); y la nueva versión de 1965 del clásico She , protagonizada por Ursula Andress (el 21 de julio). Sin embargo, para los cinéfilos, esta tercera noche de cine resultó ser solo un romance de verano, ya que al comienzo de la temporada 1970-71 , CBS canceló su antología de los martes para dar cabida a su habitual material para comedias de situación con nuevos episodios de The Beverly Hillbillies y Green Acres . ^{[ 60 ]}

Con la programación de películas más recientes de Hollywood, las tres principales cadenas se enfrentaron al dilema de cómo presentar mejor material cada vez más atrevido sin ofender el gusto del público general. Hasta 1970, los censores simplemente censuraban los diálogos subidos de tono o editaban las escenas, confiando en que tales recortes no afectarían la trama de la película. Sin embargo, en algunos casos, fue necesario eliminar tanto material que la cadena tuvo que escribir y producir escenas adicionales para luego insertarlas en la película, de modo que su emisión no solo ocupara un espacio de dos horas, sino que también tuviera sentido para los espectadores. NBC, por ejemplo, había contratado a Universal para emitir la película para mayores de 18 años " Three into Two Won't Go " (1969) durante el otoño de 1970. Las escenas cuestionables de este thriller británico fueron recortadas drásticamente o eliminadas y reemplazadas con 17 minutos de metraje nuevo producido en un estudio de Hollywood y protagonizado por actores que no habían aparecido en la versión original. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Como resultado de tales prácticas, las cadenas estaban "empezando a sentirse mal por las críticas a sus cortes y remodelaciones" de películas adicionales como Secret Ceremony (1968) y The Night of the Following Day (1968). ^{[ 63 ] [ 64 ]} Esto fue consecuencia del impacto de desplazamiento de la televisión abierta. Los estudios cinematográficos, habiendo soportado el largo declive de la asistencia a los cines por parte de las familias (que presumiblemente preferían quedarse en casa y ver la televisión), habían reelaborado cada vez más su producto durante la década de 1960 para atraer a una audiencia más pequeña y madura (adulta) tanto en el tema como en la presentación. En consecuencia, algunas películas se volvieron esencialmente imposibles de volver a cortar o revisar para convertirlas en entretenimiento familiar listo para la transmisión. Reconociendo esto, NBC pronto abandonó estos intentos de censura y/o alteración del contenido de una película de cine. Pero al mismo tiempo, las tres cadenas se percataron de que si algunas películas no podían adaptarse con éxito al público familiar, quizás convenía centrarse más en producir películas específicamente para televisión. Como resultado, este género híbrido comenzó a tener mayor presencia en los hogares estadounidenses.

El origen de la película para televisión estadounidense se remonta a años atrás, cuando NBC firmó un acuerdo con Universal para que el estudio produjera películas de aproximadamente 98 minutos de duración, que se emitirían inicialmente en la cadena. Universal, sin embargo, conservó los derechos de distribución para reestrenar estas producciones en cines y televisión en el extranjero. Además, NBC acordó pagar entre el 30 y el 65 por ciento de los costos de producción a cambio de los derechos de distribución en cines y sindicación en EE. UU., así como el derecho a mostrar las películas primero. ^{[ 65 ]} Este pacto dio como resultado películas para televisión de gran éxito, como la película de catástrofes The Doomsday Flight (1966), protagonizada por Jack Lord ; The Borgia Stick (1967), un drama de espías industriales con Don Murray e Inger Stevens ; y Prescription: Murder (1968), la primera aparición del detective/personaje de Peter Falk , el teniente Columbo. NBC siguió siendo la pionera reconocida en películas para televisión hasta 1969, cuando la cadena ABC produjo y estrenó su nueva serie semanal de películas hechas para televisión, The ABC Movie of the Week . Algunas de estas películas fueron tan populares que posteriormente se estrenaron en cines de Estados Unidos y Europa para su exhibición, entre ellas Tribes (1970) de Joseph Sargent , Brian's Song (1971) de Buzz Kulik y Duel (1971) de Steven Spielberg . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Como resultado, ABC planeó una segunda antología de nuevas propuestas bajo el título Movie of the Weekend . ^{[ 69 ]}

A diferencia de sus competidores, CBS había contribuido con un número reducido de largometrajes hechos para televisión; y lo poco que tenían programado se produjo principalmente en asociación con compañías independientes como QM Productions o Cinema Center Films , propiedad de CBS , a través de su unidad de películas para televisión, Cinema Center 100. Sin embargo, cuatro años antes, CBS había firmado un acuerdo con Universal para contribuir con 340.000 dólares al remake del clásico western The Plainsman (1966), cuyo presupuesto ascendía a un millón de dólares. ^{[ 70 ]} A cambio, CBS obtuvo el derecho a estrenar la película en exclusiva como parte de la programación de Thursday Night Movie . Sin embargo, una vez finalizada la producción y proyectada The Plainsman para los altos ejecutivos de Universal, concluyeron que tenían entre manos un éxito de taquilla. Por lo tanto, el estudio renegoció con CBS para que renunciara a su compromiso de estrenar la película primero, de modo que Universal pudiera estrenar The Plainsman en cines. La cadena aceptó, pero solo con la condición de que Universal prometiera a cambio "darle a [CBS] un largometraje ya existente de su catálogo". ^{[ 71 ]} (Esa película de reemplazo resultó ser la película de fantasía de 1950 Harvey , protagonizada por James Stewart .) Sin embargo, el vicepresidente de CBS, Michael Dann , un fanático de la innovación de las películas para televisión, predijo dos meses después que en un futuro cercano "los estudios producirán de 50 a 75 películas de este tipo al año". ^{[ 72 ]} La temporada 1970-71 le daría la razón. Y cuando la película del jueves por la noche abrió su programación de otoño con el estreno de una película de bajo presupuesto hecha para televisión, en lugar de un éxito de taquilla de Hollywood probado que garantizaba atraer a una audiencia masiva, se convirtió en la forma en que CBS declaró su compromiso con un producto que, aunque producido con poco presupuesto, era novedoso y actual. En este caso, la película era The Brotherhood of the Bell , y la estrella de la película era Glenn Ford , un actor de cine que nunca había aparecido en una película para televisión. De hecho, incluso antes de que comenzara el rodaje del proyecto, Ford había sido advertido por amigos de la industria de que odiaría la experiencia. En cambio, el actor declaró que "fueron cinco de las semanas más agradables que he pasado trabajando... era un buen guion sólido con gente como Maurice Evans y Dean Jagger trabajando conmigo". ^{[ 73 ]} La película recibió críticas respetables y su reputación ha crecido desde entonces. En 1986, por ejemplo, el crítico David Deal calificaría a Brotherhood"Una de las mejores películas para televisión de la época... una producción de primera categoría." ^{[ 74 ]} Y en los últimos años, ha adquirido la reputación de un clásico de culto de la teoría de la conspiración. ^{[ 75 ]} Como resultado del éxito de la película, la nueva temporada presenciaría la determinación de CBS de aumentar su producción de obras producidas directamente para televisión, especialmente durante finales de febrero y principios de abril de 1971, cuando 5 de las 11 películas mostradas fueron estrenos mundiales hechos para televisión.

La programación anterior se complementó con el estreno televisivo, el miércoles 25 de noviembre de 1970, de la película "The Unsinkable Molly Brown" , protagonizada por Debbie Reynolds . El 14 de febrero de 1971 se emitió un estreno mundial especial en televisión, un domingo por la noche, de la película "Ben-Hur" (1959), con Charlton Heston y Stephen Boyd . Esta película, ganadora del Óscar a la Mejor Película, tuvo una duración de cinco horas con interrupciones comerciales, desde las 19:00 hasta la medianoche (hora del este). Además, al igual que el año anterior, la cadena CBS estrenó varias películas durante su programación de verano. Entre ellas se incluyeron: The Violent Ones (1967; proyectada el 3 de junio), Night Must Fall (1964; estrenada el 10 de junio), The Wrong Box (1966; estrenada el domingo 20 de junio), The Frozen Dead (1967; 24 de junio), Doctor Faustus (1968; 25 de junio), The Money Jungle (1968; 1 de julio) y An American Dream (1966; 2 de julio).

Durante el verano de 1971, CBS preparó su propia serie semanal de películas para televisión para la nueva temporada de otoño. Se la denominó The New CBS Friday Night Movies , pero un representante de la cadena la anunció como "nada más que una serie antológica de suspense a la antigua usanza", muy parecida a la antigua US Steel Hour o Playhouse 90, solo que "con efectos cinematográficos", en lugar de las retransmisiones en directo desde el estudio, la norma de presentación a principios de la década de 1950. ^{[ 81 ]} Este nuevo proyecto fue concebido originalmente por el productor Philip Barry, Jr. (hijo del dramaturgo Philip Barry ) para consistir exclusivamente en "suspense de todo tipo". Barry prometió además a los espectadores que la nueva antología evitaría "hacer programas sobre la policía, ni médicos, ni abogados, ni nada de lo habitual". ^{[ 82 ]} Así, The New CBS Friday Night Movie comenzó a emitirse en septiembre de 1971, ocupando el horario de 9:30 a 11:00 (hora del este). No iba a ser un éxito, principalmente porque se emitió al mismo tiempo que el estreno mundial de la propia NBC , que comenzó una hora antes.

Para dar cabida a su nueva antología de suspenso, CBS reorganizó su programación de los domingos por la noche para dejar espacio a su formato de presentación alternativo para películas antiguas. Así, lo que se había conocido durante los últimos 5 años como CBS Friday Night Movie se convirtió en CBS Sunday Night Movie , que se emitía de 7:30 a 9:30 p. m. (hora del este). Este fue un cambio de programación muy publicitado porque obligó a cancelar la serie de variedades emblemática de CBS, el longevo Ed Sullivan Show . Después de 23 años de éxito, este ícono de las ondas recibió la orden de abandonar las instalaciones ^{[ 83 ]} y, a partir de septiembre, CBS Sunday Night Movie lanzó su temporada 1971-72 con el estreno televisivo de la comedia dramática de 1967 de Spencer Tracy y Katharine Hepburn , Guess Who's Coming to Dinner . Pero este sería recordado como el año en que se emitió por primera vez el clásico navideño The Homecoming: A Christmas Story (1971), una película para televisión protagonizada por Patricia Neal . Los críticos lo elogiaron sin reservas, incluyendo un escritor que lo calificó como "un encantador programa prenavideño: dulce pero nunca empalagoso y lleno de humor". ^{[ 84 ]} Esta producción no solo se repitió cada año en Navidad durante toda la década, sino que también sirvió como génesis para la longeva serie dramática familiar The Waltons .

Entre los estrenos de verano se encontraban el drama criminal Hammerhead (1968), de Vince Edwards , emitido el 15 de junio; el melodrama de espías Assignment K (1968), el 22 de junio, con Stephen Boyd y Camilla Sparv ; y la comedia surrealista The Tiger Makes Out (1967), el 29 de junio, protagonizada por el matrimonio formado por Eli Wallach y Anne Jackson . También se estrenó en televisión la comedia militar On the Double (1961), de Danny Kaye, el 8 de junio, que incluía una secuencia subida de tono en un cabaret berlinés de la Segunda Guerra Mundial donde el cómico/héroe, travestido, imita a Marlene Dietrich cantando " Cocktails for Zwei " y posteriormente es "seducido" en un camerino por un oficial borracho de la Luftwaffe. En años anteriores, estas escenas se habrían considerado demasiado atrevidas para el público en horario de máxima audiencia, dada su sátira del travestismo y el sexo homosexual. Sin embargo, resultó que CBS había emitido otra película con escenas similares, aunque en un contexto más serio, menos de cuatro meses antes: Los condenados (1969) de Luchino Visconti , originalmente clasificada X cuando se estrenó en cines. Obviamente, la película tuvo que "someterse a una edición severa para adaptarse" a la aceptación de la audiencia televisiva ^{[ 94 ]} y la presentación resultante, que se previsualizó para las emisoras afiliadas a través de circuito cerrado, fue tan incoherente que muchas estaciones se negaron a emitirla. ^{[ 95 ]}

La película The Damned nunca estuvo pensada para emitirse en horario estelar. En cambio, fue una de las primeras presentaciones de CBS para la primera antología cinematográfica nocturna de la televisión, ya que la noche del Día de San Valentín de 1972, la cadena envió una carta de amor a los cinéfilos estadounidenses al romper con la tradición nocturna de la cadena cancelando su programa de entrevistas de Merv Griffin para dar paso a The CBS Late Movie . De esta manera, la organización que años antes había rechazado la programación de películas antiguas por considerarla "poco creativa" de repente emitía un total de 7 largometrajes cada semana. La cancelación del programa de Griffin tuvo poca trascendencia si se considera que su programa se emitía en tan solo 129 emisoras afiliadas, mientras que el CBS Late Movie debutó en 179. ^{[ 96 ]} También fue una decisión comercial acertada si se tiene en cuenta que la cadena pagaba, en promedio, solo entre 30 000 y 40 000 dólares por cada una de las 220 películas arrendadas a Warner Brothers y MGM . Con tarifas tan bajas, CBS obtenía 100 000 dólares de ganancia por cada emisión nocturna. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Mientras tanto, en horario estelar, la película del domingo por la noche de la CBS parecía mantenerse firme en términos de cuota de audiencia, especialmente durante la primera quincena de octubre, cuando fue calificada como la tercera transmisión de cadena más vista. ^{[ 99 ]} Desafortunadamente, esos números no se mantuvieron; y con los índices de audiencia de la nueva película del viernes por la noche de la CBS también en declive, se decidió para la siguiente temporada devolver la película del domingo por la noche a su horario original de los viernes por la noche y trasladar la antología de películas hechas para televisión de los viernes a los martes. Sin embargo, una tendencia introducida a finales de 1971 —la interrupción esporádica de las películas de los jueves de la CBS para especiales de noticias— continuaría en la siguiente temporada. Esto se debió en gran parte a que 1972 no solo fue un año electoral, sino también un momento en que un presidente estadounidense realizó importantes visitas de Estado al extranjero tanto a China como a la Unión Soviética. Es durante tales eventos que la programación informativa goza de su audiencia más receptiva. ^{[ 100 ]} Y en la siguiente temporada, con el escándalo Watergate cobrando fuerza a pesar de la aplastante reelección del presidente Nixon , los documentales televisivos y los debates en las cadenas obtendrían índices de audiencia superiores a lo habitual. Por lo tanto, los especiales informativos seguirían sustituyendo a la película de los jueves por la noche en ocasiones puntuales.

En el otoño de 1972, el tema que dominaba la mayoría de las discusiones sobre asuntos relacionados con la televisión y la radio era la obscenidad al aire. Incluso preocupaba a los legisladores en el Congreso, donde el senador John Pastore (demócrata por Rhode Island), presidente del Comité de Comercio, dirigió una investigación sobre supuestas palabrotas en la radiodifusión. Más tarde le dijo a un periodista: "Francamente, ha habido algunas cosas que me han impactado. Se han usado palabras de cuatro letras en la radio. Claro que no han llegado tan lejos en la televisión... las cadenas las han censurado". ^{[ 101 ]} Aparentemente, el senador pasó por alto las transmisiones de películas por televisión, ya que fue la controversia sobre el lenguaje soez lo que le costó a la película de los jueves por la noche de la CBS la mitad de su audiencia. Ocurrió una noche a mediados de noviembre cuando aproximadamente 100 emisoras afiliadas se negaron a transmitir la película de crímenes reales A sangre fría (1967) "por su contenido explícito" ^{[ 102 ]} , específicamente por el uso sin censura de la palabra "frigging" por parte de uno de sus dos personajes principales. ^{[ 103 ]} Sin embargo, ABC experimentó una ira de los televidentes de otro tipo cuando la frase más famosa de John Wayne fue alterada por los censores de la cadena. Así ilustró la situación el columnista de noticias de Chicago, Mike Royko :

El otro día, True Grit se estrenó en televisión. Se desarrolló la escena clave. Ned Pepper lanzó su insulto. John Wayne parecía furioso. Entonces Wayne pronunció su famosa frase. Dijo: «Llénate las manos, tú». Eso es todo. El resto, el importante «hijo de puta», había sido recortado o censurado de la banda sonora... ¿Qué clase de frase es «Llénate las manos, tú»? ^{[ 104 ]}

Lo que desconcertó a los espectadores sobre la censura de ABC fue que, una semana después, la misma cadena emitiría la película Patton (1970), dejando intactas las palabrotas de George C. Scott ^{[ 105 ]} , una decisión que pudo haber animado a CBS a conservar los dobles sentidos y gran parte del lenguaje soez en ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), protagonizada por Elizabeth Taylor y Richard Burton . El crítico del New York Times, Howard Thompson, elogió la emisión, especialmente la forma en que las pausas comerciales de la cadena se colocaron cuidadosamente para no restarle fuerza al drama de Edward Albee . En cuanto a los diálogos cuestionables, Thompson señaló que abundaban los «infiernos» y las «maldiciones». Añadió: «Quienes prestaron atención pudieron haber captado un “maldito” temprano de la señorita Taylor [y] ella gritó la misma palabra más tarde… un grito de agonía que subrayaba la desesperación de un drama que para entonces tenía a muchos espectadores pegados a sus asientos». ^{[ 106 ]} De hecho, CBS programó la película para su emisión durante el importantísimo mes de mediciones de audiencia de febrero de 1973. Sin embargo, la estrategia resultó contraproducente; la película terminó en el puesto #38 durante la semana en que se emitió. Esto llevó al columnista Rick DuBrow a criticar a los ejecutivos de televisión que persistían en programar una "lista de películas cómodamente predecible y determinar por título y categoría cómo les irá en el juego de las audiencias". ^{[ 107 ]} En otras palabras, una película ganadora del Oscar que incluye una noticia sensacionalista como Liz y Dick intercambiando insultos cargados de palabrotas no siempre garantiza una gran audiencia televisiva, y desafortunadamente para la cadena, no la garantizó.

Pero si la programación de largometrajes de CBS no estuvo a la altura de las expectativas, su producción televisiva de los martes por la noche fue un desastre. Como señaló el escritor Norman Mark, «CBS ha fracasado con casi todas sus películas [nuevas] esta temporada, un récord sin precedentes». ^{[ 108 ]} Sin embargo, una excepción fue la muy promocionada A War of Children , protagonizada por Jenny Agutter como una joven irlandesa católica en el Belfast devastado por la guerra que se enamora de un soldado británico protestante. Según el crítico de The New York Times, John J. O'Connor, la película «tuvo un buen comienzo y llegó a un final convincentemente conmovedor. Fue hacia la mitad donde el drama falló [y se volvió] casi fatalmente vago». ^{[ 109 ]} Pero el estreno mundial de Honor Thy Father de Gay Talese en la CBS el jueves por la noche en marzo de 1973 recibió críticas entusiastas, incluyendo una que elogió mucho al protagonista de la película, Joseph Bologna, por "una interpretación sumamente fascinante" de Salvatore Bonanno , heredero del legendario jefe criminal Joe Bonanno . ^{[ 110 ]} Sin embargo, estas obras fueron los únicos dos puntos altos de una temporada decepcionante.

También estaba la película animada de los Beatles, Yellow Submarine (1968), que debutó como una presentación especial de domingo por la noche el 29 de octubre de 1972. ^{[ 129 ]} Además, CBS había programado el documental del festival de rock Woodstock (1970) para finales de abril de 1973, pero luego cambió de rumbo debido al nerviosismo por "lo que consideraba atrevido en la película". ^{[ 130 ]} Como resultado, no se televisaría hasta varios años después por otra cadena, NBC. Pero la película de los jueves (y viernes) por la noche logró estrenos intermitentes de verano, incluyendo The Last of the Secret Agents? (1969), con el dúo cómico de Allen y Rossi , el 7 de junio, más Secret World (1969), protagonizada por Jacqueline Bisset , una semana después. Además, el 22 de junio se estrenó la producción de Merchant-Ivory, The Guru (1969), con Rita Tushingham y Michael York , así como el 19 de julio el estreno televisivo de la película de Michael Caine , Deadfall (1968). CBS cerró su temporada de estrenos de verano el 7 de septiembre con la emisión de The Vatican Affair (1968), protagonizada por Walter Pidgeon y Klaus Kinski .

En un discurso pronunciado en octubre de 1973 ante el Better Business Bureau en Nashville, el presidente de CBS, Robert D. Wood, habló sobre "los gustos y estándares cambiantes de la sociedad y la creciente madurez" de las audiencias televisivas que influyeron en la decisión de su cadena de emitir películas tan controvertidas como A sangre fría y ¿Quién teme a Virginia Woolf ? Wood confirmó que había asumido deliberadamente "ciertos riesgos calculados". Sin embargo, consideró que esas apuestas estaban justificadas. ^{[ 131 ]} Más tarde, como haciéndose eco del sentimiento de Wood, el presidente de NBC, Herbert S. Schlosser, declaró que "la televisión nunca encabezará ningún desfile de permisividad. Pero nunca debería estar atada al pasado por unos cientos de cartas de queja". ^{[ 132 ]} Sin embargo, para el crítico John J. O'Connor, todo el asunto era irrelevante. Consideraba que "a pesar de la incorporación de situaciones 'contemporáneas' y 'maduras', la programación habitual de horario estelar no es menos banal ni descaradamente manipuladora que siempre". ^{[ 133 ]} Sin embargo, otro crítico, Ron Power del Chicago Sun-Times , señaló una nueva tendencia preocupante en la programación de las cadenas: la violencia y el sadismo. Adoptando una postura sumamente alarmista, Power publicó lo que, en esencia, era un manifiesto furioso que arremetía contra las cadenas:

Un hombre cae de un rascacielos, agita los brazos y su corbata ondea... y sabes que en el siguiente segundo será un ser humano destrozado, un amasijo de huesos y sangre. Un coche de carreras da vueltas, se estrella y estalla en llamas, y sabes que el conductor sintió cómo se le quemaba la piel... Un avión explota en pleno vuelo; un yate se desintegra en un puerto. Algo les ha pasado a las personas que iban dentro... algo repentino, cruel, terrible y definitivo. Para el observador sensible, la reacción es de depresión y pérdida. Para el insensible, se refuerza la idea de que la vida humana no vale nada. Y todos estos incidentes ocurrieron en un solo episodio del drama de acción de la CBS, Hawaii Five-O . ^{[ 134 ]}

Power pidió una "reforma organizada" tanto de los medios como de quienes veían su producto y patrocinaban a sus patrocinadores, y no era una voz aislada. El director de cine y televisión Buzz Kulik declaró: "No me importa lo que diga nadie. Creo que hay una conexión entre la violencia televisiva y la violencia real. Simplemente no se puede diferenciar entre lo real y lo irreal". ^{[ 135 ]} Esa conexión entre la realidad de la violencia y la ilusión del caos ficticio en la televisión resonó en los titulares de las noticias durante el otoño de 1973. Por ejemplo, hubo varios informes sobre pandillas juveniles que rociaban con gasolina a víctimas indefensas y les prendían fuego. Estos incidentes ocurrieron en varias partes del país. ^{[ 136 ] [ 137 ]} En un caso, una joven de Boston fue obligada por 6 jóvenes a "rociarse con dos galones de gasolina" antes de que "luego le prendieran fuego". ^{[ 138 ]} En el Sur, "cuatro adolescentes prendieron fuego a un vagabundo dormido" en Miami. ^{[ 139 ]} Incluso una pareja interracial en Fort Lauderdale sufrió el mismo destino cruel. ^{[ 140 ]} Además, se señaló que estos ataques ocurrieron casi inmediatamente después de "una transmisión televisiva de la película Fuzz (1972) que mostraba violencia similar" ^{[ 141 ]} —específicamente, una escena en la que uno de los personajes es rociado con un líquido inflamable y luego prendido fuego. Así, como el año anterior, se preparó el terreno para más debates centrados en el tema de la censura y las transmisiones de películas por televisión.

En medio de tal controversia, CBS ordenó a sus editores de películas que trabajaran. La programación de Thursday Night Movie para la temporada 1973-74 incluía dos de las películas más violentas de los años sesenta: Bonnie and Clyde (1967) de Arthur Penn y The Wild Bunch (1969) de Sam Peckinpah . Ambas obras habían sido aclamadas por la crítica como obras maestras que utilizaban la violencia para hacer declaraciones artísticas válidas sobre la escena contemporánea estadounidense. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Sin embargo, a pesar de esto, las dos películas sufrieron recortes drásticos. Pero según algunos espectadores, la cadena fue demasiado lejos, especialmente con la película de Peckinpah. Un espectador se quejó de que "cuando los censores de CBS recortaron, lo hicieron sin pensar, a ciegas... CBS no emitió The Wild Bunch en absoluto. En su lugar, emitieron un desastre mutilado que alguna vez había sido una obra maestra original". ^{[ 144 ]} Otro espectador protestó porque la transmisión de la cadena del controvertido western "se redujo a poco más que mostrar fragmentos, como si fueran avances... Nunca había visto una película tan extensamente recortada". ^{[ 145 ]} Por lo tanto, para CBS, la nueva temporada de otoño de 1973 tuvo un comienzo muy accidentado.

Pero, en última instancia, también fue un éxito. Las proyecciones de las dos primeras películas de El planeta de los simios catapultaron a CBS a la cima de las listas durante ese mismo período. ^{[ 146 ] [ 147 ]} Y con el éxito de taquilla de Steve McQueen , Bullitt (1968), así como la actuación reveladora de Dustin Hoffman como El graduado (1967) y la película de acción y aventuras de Clint Eastwood Los héroes de Kelly (1970) liderando una serie de estrenos exitosos, fue una de las temporadas más sólidas de Thursday Night Movie . También fue un buen año para las películas hechas para televisión de la cadena, en gran parte debido al estreno el 31 de enero de 1974 de La autobiografía de la señorita Jane Pittman , que fue recibida con elogios casi unánimes por críticos como Jay Sharbutt, quien calificó la obra como "profundamente conmovedora... es la única descripción que parece ajustarse a esta producción". ^{[ 148 ]} Y Pauline Kael de The New Yorker , quien dedicó toda su columna semanal a la película, elogió la dirección sobria de John Korty , así como la actuación de Cicely Tyson , ^{[ 149 ]} por la cual ganaría el premio Emmy a la mejor actriz en un programa especial .

Así, durante la temporada 1973-74, desde mediados de septiembre hasta finales de mayo, el programa "The CBS Thursday (and Friday) Night Movie" estrenó solo 22 películas. El resto de las 76 emisiones fueron: (a) reposiciones de películas de temporadas anteriores; (b) reposiciones o estrenos de películas para televisión; (c) episodios piloto de series; o (d) interrupciones para especiales de noticias, deportes o programas de variedades de la CBS. En comparación con los 52 estrenos de películas que la cadena emitió durante la temporada 1966-67, se observa que la cantidad de películas disponibles para su estreno se redujo en más del 50 por ciento. Sin embargo, CBS programó cuatro títulos nuevos adicionales para completar su programación durante el verano de 1974. Estos incluyeron el estreno televisivo del 6 de junio de The Prime of Miss Jean Brodie (1969), con la actuación ganadora del Premio de la Academia de Maggie Smith como una maestra poco convencional en una escuela de niñas de Edimburgo en la década de 1930. También estuvo el debut televisivo del 14 de junio de The Looking Glass War (1970), basada en una novela de espías de John le Carré y protagonizada por Christopher Jones . Y para completar su lista de novedades de la temporada, la película Villain (1971) de Richard Burton se estrenó el 27 de junio, mientras que el drama medieval Alfred the Great (1969), con David Hemmings en el papel principal, hizo su debut la noche siguiente.

En el otoño de 1974, uno de los competidores de CBS, NBC, estrenó la película para televisión, Born Innocent . La película se benefició de una intensa campaña promocional por parte de la cadena, así como de una provocativa advertencia justo antes de su emisión. ^{[ 182 ]} Y cuando finalmente se emitió, los espectadores fueron expuestos a lo que, hasta entonces, era una de las representaciones más gráficas de sadismo y crueldad jamás presentadas en la pantalla chica. ^{[ 183 ]} La heroína de la historia (interpretada por Linda Blair ), una adolescente que cumple condena en un centro de detención juvenil para mujeres jóvenes, se convierte en víctima de agresión sexual cuando es violada a la fuerza con un objeto extraño por una pandilla de las internas más violentas de la institución. Pocas semanas después de la emisión de la película, una niña de 9 años, que caminaba con una amiga por una playa de San Francisco, fue sometida a un acto similar por un trío de chicos adolescentes. Cuando las autoridades interrogaron a los jóvenes perpetradores sobre el motivo de su elección de este método de ataque, admitieron libremente haberse inspirado en la controvertida escena de la película. ^{[ 184 ]} Más tarde ese año, la madre de la víctima demandó a NBC, alegando que la organización era "responsable de esta violación porque la cadena tenía estudios que demostraban que los niños y las personas susceptibles podrían imitar los crímenes vistos en la televisión". ^{[ 185 ]} El caso finalmente fue desestimado, y un panel de apelaciones confirmaría posteriormente la sentencia del tribunal inferior de sobreseimiento, ^{[ 186 ]} pero para entonces NBC ya había reeditado la escena para la retransmisión de la película. ^{[ 187 ]} Este caso representó una de las varias disputas legales resultantes de la decisión de la industria televisiva de adaptarse a lo que el presidente de CBS, Robert Wood, había descrito anteriormente como "los gustos y estándares cambiantes de la sociedad y la creciente madurez" de la audiencia de la década de 1970. ^{[ 188 ]}

En cierto modo, Born Innocent representaba una tendencia con la que los cinéfilos estadounidenses se habían familiarizado demasiado: concretamente, el subgénero de películas de mujeres en prisión. La explotación de la lucrativa premisa de "mujeres en prisión" había llegado a tal punto que los anuncios de películas de serie B , con títulos como Caged Heat (1974), The Big Bird Cage (1972) y Women in Cages (1971), se convirtieron en una imagen habitual y provocativa en las páginas de entretenimiento de casi todos los periódicos. ^{[ 189 ]} Por supuesto, una película como Born Innocent , una obra producida específicamente para televisión, difícilmente podía recurrir al sadismo explícito característico de las típicas películas de autocine. Pero la película de la NBC fue lo suficientemente sensacional como para que la CBS programara una versión imitadora que se emitió en Friday Night Movie tan solo 6 meses después. Esta nueva película para televisión se tituló Cage Without a Key y, de nuevo, estaba ambientada en una prisión para mujeres jóvenes. La heroína (en esta ocasión, interpretada por Susan Dey ) se ve involucrada involuntariamente en un crimen planeado y ejecutado por otros. Condenada y sentenciada, es encarcelada en un lugar donde el pasatiempo favorito de las reclusas es la actividad de pandillas. Aunque el crítico de televisión de San Petersburgo, Charles Benbow, argumentó que esta nueva película para televisión "difiere significativamente" de Born Innocent , ^{[ 190 ]} la autora Elana Levine observó que " Cage presenta una escena de agresión sexual entre personas del mismo sexo después de la ducha que deja a su víctima conmocionada y angustiada, y en ese sentido sigue claramente la fórmula de Born Innocent ". ^{[ 191 ]} Y el autor Stephen Tropiano señaló el intento de ambas películas de marginar a las lesbianas como delincuentes sexuales depredadoras. ^{[ 192 ]}

En cuanto al resto de su programación de 1974-75 , las películas de los jueves (y viernes) por la noche de la CBS comenzaron bastante bien con la versión original de M*A*S*H (1970) de Robert Altman , junto con un trío de westerns satíricos muy entretenidos. Pero aparte de eso, la cadena tenía poco que ofrecer a sus espectadores. Las producciones de Hollywood que podían adaptarse adecuadamente al público televisivo se estaban convirtiendo en un bien escaso. Y, como resultado, esta sería la última temporada completa de las películas de los jueves por la noche de la CBS.

Desde 1970, se había vuelto habitual que CBS intercalara en su programación de reposiciones de películas de verano algunos estrenos. Así, además de los ocho estrenos de principios de junio (como se indica arriba), también se estrenó el 18 de julio en televisión The Wicked Dreams of Paula Schultz (1968), protagonizada por Elke Sommer como una atleta de Alemania Oriental que salta con pértiga por encima del Muro de Berlín. La película destacó por contar con varios actores de la serie de televisión Hogan's Heroes (1965-1971) , incluido el coprotagonista de la Sra. Sommer, Bob Crane , junto con otros habituales de la serie, como Werner Klemperer , John Banner y Leon Askin .

Durante el verano de 1975, las tres cadenas decidieron eliminar una noche de cine semanal de su programación estelar de otoño. Para CBS, la opción era mantener una noche de cine los jueves o una noche de cine los viernes. Inicialmente, la cadena optó por conservar el jueves. Como explicó el director de programación de CBS, Fred Silverman : «No hay muchas películas buenas para empezar... Preferimos usar esas dos horas [los viernes por la noche] para hacer programación original. Porque, al fin y al cabo, de eso se trata la televisión: de crear material nuevo para el espectador en casa». ^{[ 217 ]} Aparentemente, la idea del Sr. Silverman de «crear material nuevo» era programar más episodios de dos antiguas series policiacas, Hawaii Five-O y Barnaby Jones , porque a partir de septiembre, eso era lo que se ofrecía a los espectadores los viernes por la noche. Pero al reducir la emisión de películas de cine a su horario original, CBS pudo haber brindado cierto consuelo a los cinéfilos. Hubo menos reposiciones de programas antiguos y menos interrupciones para noticieros y programas especiales de variedades. En ese sentido, la temporada de otoño de 1975 de The Thursday Night Movie se asemejaría al formato de su programación inaugural de otoño de 1965, en la que los espectadores podían tener la certeza de que el horario de los jueves de 9:00 a 11:00 p. m. (hora del este) estaría reservado exclusivamente para películas.

Todavía se estrenaban ocasionalmente producciones hechas para televisión, como la biografía deportiva Babe (1975), protagonizada por Susan Clark como la atleta polifacética Babe Didrikson . De hecho, esta producción estuvo a punto de fracasar antes de comenzar. Anteriormente, cuando el coproductor de Babe, Stanley Rubin, intentó repetidamente convencer al viudo/esposo de Didrikson, George Zaharias, de que le vendiera los derechos exclusivos de su historia, este se negó rotundamente. Como Rubin recordó más tarde: «Dijo que había tenido varias oportunidades de vender la historia de Babe. Una vez, había salido muy perjudicado en un negocio. Así que, comprensiblemente, desconfiaba de todo el asunto». ^{[ 218 ]} Sin embargo, un sábado, Zaharias cedió y llamó a Rubin, otorgándole permiso para la historia, pero solo si le entregaba personalmente un cheque bancario esa misma tarde. Dado que pocos bancos abrían los fines de semana, Rubin apenas pudo llegar a tiempo a la residencia de Zaharias con el cheque necesario para cerrar el trato. Resulta que las críticas de Babe fueron bastante buenas. La columnista sindicada Joan Hanauer, por ejemplo, elogió el argumento de la escritora Joanna Lee. Afirmó que, si bien la historia de Babe «pierde en suspenso porque el final está predeterminado, gana en emotividad porque Babe era una mujer real... cuyo cuerpo, que funcionaba a la perfección, no pudo vencer al cáncer más que el de sus hermanas más débiles». ^{[ 219 ]} Fueron reacciones críticas positivas como esta las que hicieron que la perseverancia de Rubin diera sus frutos.

También se estrenó mundialmente la película para televisión Fear on Trial , descrita por el crítico de cine James Monaco como " la disculpa de la CBS sobre su contribución a la lista negra anticomunista" de personalidades de los medios durante la década de 1950. ^{[ 220 ]} Pero como señaló el autor Robert Sherill, "Por mucho dolor que infligieran a las personas, las corporaciones siempre podían encontrar la manera de lucrarse con su perfidia de la Guerra Fría". ^{[ 221 ]} Sherill argumentó además que la nueva película de la CBS hizo precisamente eso: tomar el caso real del locutor de radio perseguido John Henry Faulk (interpretado por William Devane ) y dramatizar su batalla en los tribunales, donde es representado hábilmente por el poderoso abogado Louis Nizer ( George C. Scott ). Aunque la película transmite un mensaje optimista, la realidad de las consecuencias del juicio fue muy diferente. La sentencia en efectivo de Faulk de 3,5 millones de dólares fue posteriormente reducida considerablemente en apelación. Después de pagarle a su abogado, Faulk terminó con solo $75,000, la mayor parte de los cuales se gastó en pagos de pensión alimenticia. ^{[ 222 ]} Más tarde, como para expiar el maltrato sufrido, CBS le ofreció a Faulk un trabajo como miembro regular en Hee Haw (1969–71).

Jueves (1975):

1. 11 de septiembre de 1975: Cahill: Alguacil de los Estados Unidos (1973)
2. 18-09-1975: Sol Rojo (1972)
3. 25-09-1975: Conrack (1974)
4. 2 de octubre de 1975: El miedo a juicio (1975) (Estreno para televisión)
5. 9 de octubre de 1975: Pat Garrett y Billy the Kid (1973)
6. 16-10-1975: Solo matan a sus amos (1972) (Reemisión de '74-75)
7. 23/10/1975: Babe (1975) (Estreno para televisión)
8. 30-10-1975: The French Connection (1971)
9. 1975-11-06: Señor Majestyk (1974)
10. 13-11-1975: Sustituido por una presentación especial de CBS ^{[ 223 ]}
11. 20-11-1975: Hannie Caulder (1972)

A mitad de temporada, después de más de diez temporadas consecutivas al aire los jueves, CBS decidió que los viernes por la noche se convertirían en la única noche designada para películas en horario estelar para la cadena, a partir del 5 de diciembre de 1975. ^{[ 224 ]}