Carole Lombard

Lombard nació en Fort Wayne, Indiana , el 6 de octubre de 1908, en el número 704 de la calle Rockhill. ^{[ 2 ]} Bautizada como Jane Alice Peters, fue la tercera hija y única hija de Frederic Christian Peters y Elizabeth Jayne "Bessie" (Knight) Peters. Sus dos hermanos mayores, con quienes mantuvo una estrecha relación durante toda su vida, fueron Frederic Charles y John Stuart. ^{[ 3 ]} Los padres de Lombard provenían de familias adineradas, y el biógrafo Robert Matzen denominó a sus primeros años su " período de la cuchara de plata ". ^{[ 4 ]} El matrimonio de sus padres estaba en crisis, ^{[ 5 ]} y en octubre de 1914, su madre se llevó a los niños y se mudó a Los Ángeles. ^{[ 6 ]} Aunque la pareja no se divorció, la separación fue definitiva. ^{[ 5 ]} El continuo apoyo financiero de su padre permitió a la familia vivir cómodamente, y se instalaron en un apartamento cerca de Venice Boulevard. ^{[ 7 ]}

En la escuela secundaria Virgil , Lombard participó en tenis, voleibol y natación, y ganó trofeos en atletismo. ^{[ 6 ]} A los 12 años, su pasión por los deportes le consiguió a Lombard su primer papel en la pantalla. Mientras jugaba béisbol, llamó la atención del director de cine Allan Dwan , quien más tarde recordó haber visto a "una pequeña marimacho de aspecto adorable... que estaba ahí fuera dándoles una paliza a los otros niños, jugando mejor al béisbol que ellos. Y necesitaba a alguien de su tipo para esta película". ^{[ 8 ]} Con el apoyo de su madre, Lombard aceptó un pequeño papel en el melodrama A Perfect Crime (1921). Estuvo en el set durante dos días, ^{[ 8 ]} interpretando a la hermana de Monte Blue . ^{[ 9 ]} Dwan dijo más tarde: "Lo disfrutó muchísimo". ^{[ 10 ]}

Aunque A Perfect Crime no tuvo una amplia distribución, la experiencia impulsó a Lombard y a su madre a audicionar para más trabajos cinematográficos, pero no tuvo éxito. ^{[ 11 ]} Mientras participaba como reina del Carnaval del Primero de Mayo de la Escuela Secundaria Fairfax a la edad de 15 años, Lombard fue descubierta por un empleado de Charlie Chaplin y se le ofreció una prueba de pantalla para aparecer en The Gold Rush (1925). Lombard no obtuvo el papel, pero su prueba fue vista por la Vitagraph Film Company , que expresó interés en contratarla. ^{[ 12 ]} Aunque esto no se materializó, su condición de que adoptara un nuevo nombre de pila la llevó a elegir el nombre "Carole" en honor a una chica con la que jugaba al tenis en la Escuela Secundaria Virgil Jr. ^{[ 13 ]}

En octubre de 1924, Lombard, de 16 años, firmó un contrato con la Fox Film Corporation . La madre de Lombard contactó a la columnista de chismes Louella Parsons , quien le consiguió una prueba de cámara. ^{[ 14 ]} Según el biógrafo Larry Swindell, la belleza de Lombard convenció al jefe del estudio, Winfield Sheehan, de firmar con ella un contrato de 75 dólares semanales, ^{[ 15 ]} y abandonó sus estudios para dedicarse a su nueva carrera. ^{[ 13 ]} A Fox no le gustaba su apellido y la rebautizaron como Carole Lombard, el apellido de una amiga de la familia. ^{[ 16 ]}

La mayoría de las apariciones de Lombard con Fox fueron papeles secundarios ^{[ 13 ]} en wésterns y películas de aventuras de bajo presupuesto. Más tarde dijo: «Lo único que tenía que hacer era sonreírle con dulzura al héroe y gritar de terror cuando luchaba con el villano». ^{[ 16 ]} Sin embargo, disfrutaba de otros aspectos del trabajo cinematográfico, como las sesiones de fotos, las pruebas de vestuario y socializar con los actores en el plató. Lombard adoptó el estilo de vida de las flappers y se convirtió en una asidua del club nocturno Cocoanut Grove , donde ganó varias competiciones de baile Charleston . ^{[ 17 ]}

En marzo de 1925, Lombard obtuvo un papel protagónico en el drama Marriage in Transit con Edmund Lowe . Un crítico de Motion Picture News escribió que Lombard mostró "buen aplomo y considerable encanto". ^{[ 18 ]} Sin embargo, los ejecutivos del estudio no estaban convencidos de que Lombard tuviera el perfil de protagonista femenina, y su contrato no fue renovado. ^{[ 19 ]} Wes D. Gehring, en su biografía de 2003 Carole Lombard: The Hoosier Tornado , ha sugerido que una cicatriz facial resultante de un accidente automovilístico fue un factor en esta decisión, pero ese incidente ocurrió casi dos años después, el 9 de septiembre de 1927. ^{[ 20 ]} Según la historiadora Olympia Kiriakou, la noche del accidente, Lombard estaba en una cita con un hombre llamado Harry Cooper. En Santa Monica Boulevard , Cooper chocó contra otro auto; el parabrisas se hizo añicos y los fragmentos de vidrio cortaron "el rostro de Lombard desde su nariz y a través de su mejilla izquierda hasta su ojo". ^{[ 21 ]} Lombard se sometió a una cirugía reconstructiva y tuvo que afrontar un largo periodo de recuperación. Durante el resto de su carrera, Lombard aprendió a ocultar la marca con maquillaje y una iluminación cuidadosa. ^{[ 22 ]} En el momento del accidente, Lombard ya tenía contrato con Mack Sennett. En octubre de 1927, Lombard y su madre, Bess, demandaron a Cooper por 35 000 dólares en concepto de daños y perjuicios, alegando en la demanda que «donde antes podía ganar un salario de 300 dólares mensuales como chica Sennett, ahora no puede conseguir ningún tipo de empleo». La demanda se resolvió extrajudicialmente y Lombard recibió 3000 dólares. ^{[ 23 ]} Aunque Lombard temía que el incidente pusiera fin a su carrera, Sennett se comprometió a ayudarla a recuperarse. Le ofreció «papeles cinematográficos lucrativos y amplia publicidad», incluyendo el apodo de «Carole de las Curvas». Kiriakou explica: "El apodo desviaba la atención del público de sus cicatrices faciales y, al mismo tiempo, armonizaba con la fisicalidad y la sensualidad femenina que caracterizaban las interpretaciones de Lombard" en las películas de Sennett. ^{[ 23 ]}

Aunque Lombard inicialmente tenía reservas sobre las comedias de humor físico , se convirtió en una de las Sennett Bathing Beauties ^{[ 24 ]} y apareció en 18 cortometrajes desde septiembre de 1927 hasta marzo de 1929. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Las primeras experiencias de Lombard en la comedia le proporcionaron una valiosa formación para su futuro trabajo cómico. ^{[ 27 ]} En 1940, llamó a sus años con Sennett "el punto de inflexión de [mi] carrera como actriz". ^{[ 28 ]}

Las producciones de Sennett fueron distribuidas por Pathé Exchange , y la compañía comenzó a contratar a Lombard para largometrajes. Tuvo papeles destacados en Show Folks y Ned McCobb's Daughter (ambas de 1928), ^{[ 29 ]} y los críticos observaron que causó una "buena impresión" y que "valía la pena verla". ^{[ 30 ]} Al año siguiente, Pathé elevó a Lombard a la categoría de actriz principal. ^{[ 31 ]} Su éxito en la película de Raoul Walsh, Me, Gangster (también de 1928), con June Collyer y Don Terry en su debut cinematográfico, finalmente alivió la presión que su familia había estado ejerciendo para que triunfara. ^{[ 32 ]}

En High Voltage (1929) de Howard Higgin , la primera película sonora de Lombard, interpretó a una criminal bajo custodia de un ayudante del sheriff, ambos pasajeros de un autobús atrapados en la nieve. ^{[ 33 ]} Su siguiente película, la comedia Big News (1929), la contó con Robert Armstrong y fue un éxito de crítica y público. ^{[ 34 ]} Lombard se reunió con Armstrong para el drama criminal The Racketeer , estrenado a finales de 1929. La crítica en Film Daily escribió: "Carol Lombard resulta una verdadera sorpresa y realiza su mejor trabajo hasta la fecha. De hecho, esta es la primera oportunidad que ha tenido para demostrar que tiene lo necesario para triunfar". ^{[ 35 ]}

Lombard regresó a Fox para un papel único en el western The Arizona Kid (1930). Fue un gran estreno para el estudio, protagonizado por el popular actor Warner Baxter , en el que Lombard recibió el tercer crédito. ^{[ 36 ]} Tras el éxito de la película, Paramount Pictures reclutó a Lombard y le ofreció un contrato de 350 dólares semanales, que aumentó gradualmente a 3500 dólares semanales en 1936. ^{[ 37 ]} La eligieron para la comedia de Buddy Rogers Safety in Numbers (también de 1930), y un crítico comentó sobre su trabajo: "Lombard demuestra ser una comediante excepcional". ^{[ 38 ]} Para su segundo trabajo, Fast and Loose (también de 1930) con Miriam Hopkins , Paramount acreditó erróneamente a la actriz como "Carole Lombard". Decidió que le gustaba esta ortografía y se convirtió en su nombre artístico permanente. ^{[ 39 ] [ nota 1 ]}

Lombard apareció en cinco películas estrenadas durante 1931, comenzando con la comedia de Frank Tuttle, It Pays to Advertise . Sus dos siguientes películas, Man of the World y Ladies Man , contaron con la participación de William Powell , la principal estrella masculina de Paramount. ^{[ 43 ]} Lombard había sido fan del actor antes de conocerlo ^{[ 44 ]} y pronto iniciaron una relación. ^{[ 43 ]} Los biógrafos han señalado las diferencias entre ambos: ella tenía 22 años, era despreocupada y famosa por su lenguaje soez, y él tenía 38, era intelectual y sofisticado. ^{[ 45 ]} A pesar de esto, Lombard se casó con Powell el 26 de junio de 1931 en su casa de Beverly Hills. ^{[ 46 ]} En declaraciones a los medios, defendió los beneficios del "amor entre dos personas diametralmente diferentes", afirmando que su relación permitía un "amor perfecto de vaivén". ^{[ 44 ]}

El matrimonio con Powell aumentó la fama de Lombard, ^{[ 46 ]} mientras ella continuó complaciendo a la crítica con su trabajo en Up Pops the Devil y I Take this Woman (ambas de 1931). ^{[ 47 ]} En las reseñas de la última película, que coprotagonizó Gary Cooper , varios críticos predijeron que Lombard estaba destinada a convertirse en una gran estrella. ^{[ 48 ]} Continuó apareciendo en cinco películas a lo largo de 1932. No One Man y Sinners in the Sun no tuvieron éxito, ^{[ 49 ]} pero la película romántica de Edward Buzzell , Virtue, fue bien recibida. ^{[ 50 ]} Después de aparecer en el drama No More Orchids , Lombard fue elegida para interpretar a la esposa de un estafador en No Man of Her Own ^{[ 50 ]} con Clark Gable ^{[ 51 ]} La película fue un éxito de crítica y público, y Wes Gehring escribe que fue "posiblemente la mejor aparición cinematográfica de Lombard" hasta ese momento. ^{[ 52 ]} Fue la única película que Gable y Lombard hicieron juntos. En ese momento no había ningún interés romántico, sin embargo, como ella le contó a Garson Kanin : "[Hicimos] todo tipo de escenas de amor apasionadas  ... y nunca conseguí que temblara en absoluto". ^{[ 53 ] [ nota 2 ]}

En agosto de 1933, Lombard y Powell se divorciaron tras 26 meses de matrimonio, pero siguieron siendo amigos hasta el final de la vida de Lombard. En aquel momento, ella atribuyó el fin de su matrimonio a sus carreras, ^{[ 55 ]} pero en una entrevista de 1936, admitió que esto «tuvo poco que ver con el divorcio. Simplemente éramos dos personas completamente incompatibles». ^{[ 47 ]}

Apareció en cinco películas ese año, comenzando con el drama From Hell to Heaven y continuando con Supernatural , su única película de terror. Después de un pequeño papel en The Eagle and the Hawk , una película bélica protagonizada por Fredric March y Cary Grant , protagonizó dos melodramas: Brief Moment , que fue bien recibida por la crítica, y White Woman , donde compartió pantalla con Charles Laughton . ^{[ 56 ]}

Lombard mantuvo una relación sentimental con Russ Columbo , el famoso cantante que falleció en un trágico accidente en 1934. Lombard había estado guiando la carrera cinematográfica y radiofónica de Columbo y le contó a Sonia Lee, de la revista Mirror , en 1934 que estaban comprometidos. Otros medios de prensa habían informado sobre su relación a principios de ese año; la revista Screenland declaró: "El romance entre Russ Columbo y Carole Lombard es uno de los más encantadores de Hollywood".

Lombard en el cartel promocional de Twentieth Century (1934), considerada una comedia alocada pionera : la película la convirtió en una gran estrella.

Lombard realizó cuatro comedias con Fred MacMurray , comenzando con Hands Across the Table (1935).

1934 marcó un punto culminante en la carrera de Lombard, ^{[ 57 ]} comenzando con el drama musical Bolero de Wesley Ruggles , donde ella y George Raft exhibieron sus habilidades de baile en una actuación extravagantemente puesta en escena con el Bolero de Maurice Ravel . ^{[ 58 ]} Le habían ofrecido el papel principal femenino en Sucedió una noche, pero lo rechazó debido a conflictos de agenda. ^{[ 59 ] [ nota 3 ]} Bolero fue bien recibido, mientras que su siguiente película, No nos estamos vistiendo, fue un éxito de taquilla con Bing Crosby . ^{[ 57 ]}

Lombard fue reclutada entonces por el director Howard Hawks ^{[ 61 ]} para protagonizar su comedia alocada Twentieth Century ^{[ 62 ]} que resultó ser un punto de inflexión en su carrera y la convirtió en una gran estrella. ^{[ 63 ]} Hawks la había visto ebria en una fiesta, donde la encontró "divertidísima y desinhibida y justo lo que el papel necesitaba", ^{[ 64 ]} y fue elegida para actuar junto a John Barrymore . ^{[ 65 ]} En Twentieth Century , Lombard interpreta a una actriz que es perseguida por su antiguo mentor, un extravagante empresario de Broadway. Hawks y Barrymore no quedaron impresionados con su trabajo en los ensayos, pues encontraron que estaba "actuando" demasiado y dando una actuación rígida. El director animó a Lombard a relajarse, ser ella misma y actuar según sus instintos. ^{[ 66 ] [ nota 4 ]} Ella respondió bien a esta tutoría, y las críticas de la película comentaron su inesperado "talento ardiente", "una Lombard como ninguna Lombard que hayas visto jamás". ^{[ 67 ]} El crítico del Los Angeles Times consideró que era "completamente diferente" de su personalidad anterior, fría y "calculada": "vibra con vida y pasión, abandono y diablerie". ^{[ 68 ]}

Las siguientes películas en las que apareció Lombard fueron Now and Forever (1934) de Henry Hathaway , con Gary Cooper y la nueva estrella infantil Shirley Temple , y Lady by Choice (1934), que fue un éxito de crítica y público. The Gay Bride (1934) la puso junto a Chester Morris en una comedia de gánsteres, pero fue vapuleada por la crítica. ^{[ 69 ]} Se reunió con George Raft para Rumba (1935) donde tuvo la oportunidad de repetir el éxito de la comedia alocada Twentieth Century . ^{[ 70 ]} En Hands Across the Table (1935) de Mitchell Leisen , interpreta a una manicurista en busca de un marido rico, interpretado por Fred MacMurray . La crítica elogió la película, y el crítico de Photoplay afirmó que Lombard había reafirmado su talento para el género. ^{[ 71 ]} Se la recuerda como una de sus mejores películas, ^{[ 70 ]} y la dupla de Lombard y MacMurray resultó tan exitosa que hicieron tres películas más juntos. ^{[ 72 ]}

La primera película de Lombard de 1936 fue Love Before Breakfast , descrita por Gehring como " La fierecilla domada , al estilo de la comedia alocada". ^{[ 73 ]} En The Princess Comes Across de William K. Howard , su segunda comedia con MacMurray, interpretó a una actriz en ciernes que gana un contrato cinematográfico haciéndose pasar por una princesa sueca. La actuación fue considerada una sátira de Greta Garbo y fue ampliamente elogiada por la crítica. ^{[ 74 ]} El éxito de Lombard continuó cuando Universal Studios la reclutó para protagonizar la comedia alocada My Man Godfrey (1936). William Powell, quien interpretaba al epónimo Godfrey, insistió en que ella fuera elegida como la protagonista femenina; a pesar de su divorcio, la pareja siguió siendo amiga y Powell sintió que ella sería perfecta en el papel de Irene, una heredera excéntrica que emplea a un " hombre olvidado " como mayordomo de la familia. ^{[ 75 ]} La película fue dirigida por Gregory LaCava , quien conocía personalmente a Lombard y le aconsejó que aprovechara su "naturaleza excéntrica" ​​para el papel. ^{[ 76 ]} Trabajó arduamente en la interpretación, particularmente en encontrar las expresiones faciales adecuadas para Irene. ^{[ 77 ]} My Man Godfrey se estrenó con gran éxito y fue un éxito de taquilla. Recibió seis nominaciones en la 9.ª edición de los Premios de la Academia , incluyendo la de Lombard como Mejor Actriz . ^{[ nota 5 ]} Los biógrafos la citan como su mejor actuación, y Frederick Ott dice que "claramente la estableció como una comediante de primer nivel". ^{[ 79 ]}

Para 1937, Lombard era una de las actrices más populares de Hollywood, ^{[ 80 ]} y también la estrella mejor pagada de Hollywood tras el acuerdo que Myron Selznick negoció con Paramount, que le reportó 450.000 dólares, ^{[ 81 ]} más de cinco veces el salario del presidente de los Estados Unidos. ^{[ 82 ]} Dado que su salario fue ampliamente difundido por la prensa, Lombard declaró que el 80% de sus ganancias se destinaba a impuestos, pero que estaba feliz de contribuir al progreso de su país. ^{[ 83 ]} Estos comentarios le granjearon mucha publicidad positiva, y el presidente Franklin D. Roosevelt le envió una carta personal de agradecimiento. ^{[ 84 ]}

Su primer estreno del año fue Swing High, Swing Low de Leisen , una tercera colaboración con MacMurray. La película se centró en un romance entre dos artistas de cabaret y fue un éxito de crítica y público. ^{[ 85 ]} Había sido principalmente un drama, con momentos cómicos ocasionales, ^{[ 86 ]} pero para su siguiente proyecto, Nothing Sacred , Lombard regresó al género de la comedia alocada. ^{[ 87 ]} El productor David O. Selznick , impresionado por su trabajo en My Man Godfrey , estaba ansioso por hacer una comedia con la actriz y contrató a Ben Hecht para escribir un guion original para ella. ^{[ 88 ]} Nothing Sacred , dirigida por William Wellman y coprotagonizada por Fredric March, satirizaba la industria del periodismo y "las crédulas masas urbanas". Lombard interpretó a una chica de pueblo que finge estar muriendo y ve su historia explotada por un reportero de Nueva York. ^{[ 89 ]} La película fue la única producción de largometrajes en Technicolor de Lombard, y más tarde la elogió mucho como una de sus favoritas personales. ^{[ 90 ]}

Lombard continuó con comedias disparatadas, protagonizando a continuación True Confession (1937), que Swindell considera una de sus películas más «alocadas». ^{[ 91 ]} Interpretó a una mentirosa compulsiva que confiesa erróneamente un asesinato. A Lombard le encantó el guion y estaba entusiasmada con el proyecto, que la reunió con John Barrymore y fue su última aparición con MacMurray. Su predicción de que «tenía un aire de éxito asegurado» resultó acertada, ya que la crítica respondió positivamente y fue un éxito de taquilla. ^{[ 92 ]}

True Confession fue la última película que Lombard hizo bajo su contrato con Paramount, y continuó como actriz independiente durante el resto de su carrera. ^{[ 93 ]} Su siguiente película se realizó en Warner Bros. Pictures , donde interpretó a una famosa actriz en Fools for Scandal (1938) de Mervyn LeRoy . La comedia recibió críticas mordaces y fue un fracaso comercial; Swindell la calificó como "uno de los fracasos más espantosos de los años treinta". ^{[ 94 ]}

Fools for Scandal fue la única película que Lombard hizo en 1938. Para entonces, estaba dedicada a su relación con Clark Gable. ^{[ 95 ]} La pareja se había reencontrado en una fiesta de Hollywood que Lombard organizó en enero de 1936, después de haberse conocido en el set de No Man of Her Own en 1932. Inicialmente se habían caído mal debido a sus diferentes personalidades, pero esa noche, Gable llevó a Lombard a su hotel, con la esperanza de tener sexo con ella, a lo que ella respondió: "¿Quién te crees que eres, Clark Gable?". Él la llevó de vuelta a la fiesta, luego a su casa, donde ella lo insultó por su aventura con Loretta Young (con quien había tenido un hijo secreto ). A la mañana siguiente, arrepentida de su dureza, le envió palomas como ofrenda de paz, ^{[ 96 ]} y comenzaron un romance a principios de 1936. ^{[ 97 ]} Los medios de comunicación mostraron gran interés en su relación y frecuentemente preguntaban si se casarían. ^{[ 98 ]} Gable estaba separado de su esposa, María, pero ella no quería concederle el divorcio. ^{[ 99 ]} A medida que su relación con Lombard se volvía seria, María finalmente accedió a un acuerdo. ^{[ nota 6 ]} El divorcio se finalizó en marzo de 1939, y Gable y Lombard se fugaron a Kingman, Arizona, el 29 de marzo. ^{[ 102 ]} La pareja compró un rancho de 20 acres (8,1 ha) en Encino, California, donde criaban animales de granja y disfrutaban de viajes de caza. ^{[ 103 ]} Casi de inmediato, Lombard quiso formar una familia, pero sus intentos fracasaron; después de dos abortos espontáneos y numerosas visitas a especialistas en fertilidad, no pudo tener hijos. ^{[ 104 ]} Lombard dijo una vez: "Dios mío, sabes cuánto quiero a papá, pero no puedo decir que sea un gran amante". ^{[ 96 ]} 

A principios de 1938, Lombard se inscribió oficialmente en la Fe Baháʼí , de la cual su madre había sido miembro desde 1922; ^{[ 105 ] [ 106 ]} de niña había asistido a reuniones baháʼís en la casa de la Sra. Orol Platt (nacida Laura Arkell) en Los Ángeles, ^{[ 107 ]} quien había introducido a su madre a la Fe, y le había escrito a ʻAbdu'l-Bahá alrededor de los catorce años, recibiendo una Tabla como respuesta. ^{[ 108 ]} En su inscripción, la Sra. Sara Kenny, entonces miembro de la Asamblea Espiritual Local de Los Ángeles , recordó que dijo: «He interpretado muchos papeles, he estado en muchas obras de teatro, pero este es el acto más grande de mi vida, para esto nací». ^{[ 108 ]}

Aunque continuó con un ritmo de trabajo más lento, Lombard decidió alejarse de las comedias y volver a los papeles dramáticos. ^{[ 109 ]} Apareció en Made for Each Other (1939) con James Stewart interpretando a una pareja que enfrenta dificultades domésticas. ^{[ 110 ]} Las críticas de la película fueron muy positivas y elogiaron el esfuerzo dramático de Lombard; financieramente, fue una decepción. ^{[ 111 ]} La siguiente aparición de Lombard fue con Cary Grant en el romance de John Cromwell In Name Only (1939), un crédito que negoció personalmente con RKO Radio Pictures al enterarse del guion y la participación de Grant. ^{[ 112 ]} El papel reflejaba sus experiencias recientes, ya que interpretó a una mujer enamorada de un hombre casado cuya esposa se niega a divorciarse. Recibió $150,000 por la película, continuando su estatus como una de las actrices mejor pagadas de Hollywood, y fue un éxito moderado. ^{[ 113 ]} En la 12.ª ceremonia de los Premios de la Academia en febrero de 1940, se citó a Lombard consolando a Gable tras su derrota como Rhett Butler en Lo que el viento se llevó , con el comentario: «No te preocupes, papá. El año que viene nos llevaremos uno a casa». Gable respondió que sentía que esa había sido su última oportunidad, a lo que Lombard, según se dice, replicó: «No a ti, maldito egocéntrico. Me refería a mí». ^{[ 114 ] [ 115 ]}

Lombard estaba ansiosa por ganar un Premio de la Academia y seleccionó su siguiente proyecto con la expectativa de que le traería el trofeo. ^{[ 116 ]} Vigil in the Night (1940), dirigida por George Stevens , presentó a Lombard como una enfermera que enfrenta una serie de dificultades personales. Aunque la actuación fue elogiada, no obtuvo su nominación, ya que el tono sombrío de la película alejó al público y los ingresos de taquilla fueron bajos. ^{[ 117 ]} A pesar de darse cuenta de que era más adecuada para las comedias, ^{[ 118 ]} Lombard completó el drama They Knew What They Wanted (1940), coprotagonizada por Charles Laughton, que tuvo un éxito moderado, ^{[ 119 ]} y que sí recibió una nominación al Oscar, para su coprotagonista, William Gargan , como Mejor Actor de Reparto .

Aceptando que "mi nombre no vende entradas para películas serias", ^{[ 120 ]} Lombard regresó a la comedia en Mr. & Mrs. Smith (1941), sobre una pareja que descubre que su matrimonio no es válido, con Robert Montgomery . Lombard influyó para que Alfred Hitchcock , a quien conocía a través de David O. Selznick, dirigiera una de sus películas más atípicas. ^{[ 121 ]} Fue un éxito comercial y el público se alegró con lo que Swindell llama "la tardía y feliz noticia  ... de que Carole Lombard era una alocada una vez más". ^{[ 122 ]}

Pasó casi un año antes de que Lombard se comprometiera con otra película, ya que se centró en su hogar y su matrimonio. ^{[ 123 ] [ nota 7 ]} Decidida a que su siguiente película fuera "un éxito rotundo", también fue cuidadosa al seleccionar un nuevo proyecto. A través de su agente, Lombard se enteró de la próxima película de Ernst Lubitsch : Ser o no ser (1942), una comedia negra que satirizaba la toma del poder por los nazis en Polonia . ^{[ 125 ]} La actriz llevaba tiempo queriendo trabajar con Lubitsch y sentía que el material, aunque controvertido, era un tema digno. ^{[ 126 ]} Lombard aceptó el papel de la actriz Maria Tura, a pesar de ser un papel menor al que estaba acostumbrada, y se le dio el primer lugar en los créditos por encima del protagonista masculino de la película, Jack Benny . El rodaje tuvo lugar en el otoño de 1941 y, según se dice, fue una de las experiencias más felices de la carrera de Lombard. ^{[ 125 ]}

Cuando se emitió el programa de Jack Benny el 18 de enero, Jack Benny no asistió a la transmisión en vivo. Al comienzo, el locutor Don Wilson anunció que Benny no aparecería esa noche, pero no explicó el motivo. El programa de esa noche no incluyó comedia, solo números musicales. Lombard tenía previsto aparecer en la transmisión del domingo siguiente. ^{[ 131 ]}

El funeral de Lombard tuvo lugar el 21 de enero en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California. Fue enterrada junto a su madre con el nombre de Carole Lombard Gable. A pesar de haberse vuelto a casar dos veces tras su muerte, Gable fue enterrado junto a Lombard cuando este falleció en 1960.

Ser o no ser , la última película de Lombard, estaba en posproducción al momento de su muerte. Supuestamente, los productores de la película decidieron cortar una línea en la que el personaje de Lombard pregunta "¿Qué puede pasar en un avión?" por respeto a las circunstancias que rodearon su muerte. ^{[ 132 ]} Aunque no hay indicios de que esta línea existiera y fuera eliminada póstumamente, el guion de la película, tal como se presentó ante la Administración del Código de Producción, incluía el apéndice: ^{[ 133 ]}

Este certificado se emite con el entendimiento de que el discurso de Anna: "No, en absoluto..." hasta la frase "Podría chocar con una bolsa de aire", inclusive, ha sido reemplazado; y también que el discurso de Sigorsky "-- tal vez quieras cuidarla después de mi partida." ha sido omitido.

En el momento de su muerte, Lombard tenía previsto protagonizar la película They All Kissed the Bride ; cuando comenzó la producción, fue reemplazada por Joan Crawford . ^{[ 134 ]} Crawford donó todo su salario por la película a la Cruz Roja , que había ayudado ampliamente en la recuperación de los cuerpos del accidente aéreo.

Poco después de la muerte de Lombard, Gable, inconsolable y devastado por su pérdida, se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Lombard se lo había pedido en numerosas ocasiones después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Tras su formación como oficial, Gable dirigió una unidad cinematográfica de seis hombres adscrita a un grupo de bombarderos B-17 en Inglaterra para filmar a artilleros aéreos en combate, realizando él mismo cinco misiones. En diciembre de 1943, la Comisión Marítima de los Estados Unidos anunció que se botará un buque Liberty en honor a Lombard. ^{[ 135 ]} Gable asistió a la botadura del SS Carole Lombard el 15 de enero de 1944, segundo aniversario de la campaña de bonos de guerra de Lombard. El buque participó en el rescate de cientos de supervivientes de barcos hundidos en el Pacífico y su regreso a un lugar seguro.

En 1962, Jill Winkler Rath, viuda del publicista Otto Winkler, presentó una demanda por 100.000 dólares contra la herencia de 2 millones de dólares de Clark Gable en relación con la muerte de Winkler. La demanda fue desestimada en el Tribunal Superior de Los Ángeles. Rath, en su demanda, alegó que Gable le había prometido ayuda económica si no demandaba a la aerolínea implicada. Rath declaró que posteriormente se enteró de que Gable había llegado a un acuerdo extrajudicial con la aerolínea por 10 dólares. Lo hizo porque no quería volver a sufrir en los tribunales y, por consiguiente, no le dejó ninguna ayuda económica en su testamento. ^{[ 136 ] [ 137 ]}