Prunus virginiana

Prunus virginiana , comúnmente llamada baya amarga , ^{[ 3 ]} cereza silvestre , ^{[ 3 ]} cereza de pájaro de Virginia , ^{[ 3 ]} y cereza silvestre occidental ^{[ 3 ]} (también cereza silvestre negra para P.  virginiana var. demissa ), ^{[ 3 ]} es una especie de cereza de pájaro ( Prunus subgénero Padus ) nativa de América del Norte.

El cerezo silvestre es un arbusto o árbol pequeño que crece de 1 a 6 metros (3 + 1/2 a 19 + 1/2 pies ) de altura , raramente hasta 10 m ( 33 pies ) y excepcionalmente ancho , 18 m (60 pies) con un tronco de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de grosor . ^{[ 4 ]} Las hojas son ovaladas , de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo y de 1,2 a 5 cm ( 1/2 a 2 pulgadas ) de ancho, con un margen aserrado . ^{[ 5 ]} Los tallos rara vez superan los 2 cm ( 3/4 pulgadas ) de longitud. ^{[ 6 ]}           

Las flores se producen en racimos de 4 a 11 cm ( 1 + 1/2 – 4 + 1/4 pulg . ) de largo a finales de la primavera (mucho después de la aparición de las hojas), creciendo finalmente hasta 15 cm. ^{[ 4 ]} Tienen entre 8,5 y 12,7 milímetros ( 3/8 – 1/2 pulg . ) de diámetro. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Los frutos ( drupas ) tienen un diámetro de entre 6 y 14 mm (1/4 a 1/2 pulgada ) , su color varía del rojo brillante al negro y poseen un sabor muy astringente , a la vez ácido y ligeramente amargo. Se oscurecen y se vuelven un poco más dulces a medida que maduran. ^{[ 5 ]} Cada uno contiene una semilla grande. ^{[ 6 ]}  

El nombre cereza silvestre también se utiliza para la cereza de Manchuria o cereza silvestre de Amur ( Prunus maackii ), especie emparentada.

El rango histórico natural de P.  virginiana incluye la mayor parte de Canadá (incluidos los Territorios del Noroeste , pero excluyendo Yukón , Nunavut y Labrador), la mayor parte de los Estados Unidos (incluida Alaska , pero excluyendo algunos estados del sureste ) y el norte de México ( Sonora , Chihuahua , Baja California , Durango , Zacatecas , Coahuila y Nuevo León ). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 5 ]}

Se puede encontrar en hábitats que van desde riberas de arroyos hasta bosques de montaña. ^{[ 13 ]}

El cerezo silvestre se considera a menudo una plaga, ya que es huésped de la oruga de la tienda , una amenaza para otras plantas frutales. También es huésped larval de la polilla de franela ondulada negra , la esfinge ciega , la polilla cecropia , la cola de golondrina coralina , la polilla cynthia , la esfinge del olmo , la polilla de seda de Glover , la polilla colibrí de alas transparentes , la polilla imperial , la polilla Io , la polilla polyphemus , la polilla promethea , la púrpura de manchas rojas , la esfinge de ojos pequeños , la azul primaveral , la cola de golondrina rayada , la cola de golondrina tigre , la esfinge de manchas gemelas y el almirante de Weidemeyer . ^{[ 14 ]}

Muchos animales silvestres, incluyendo aves y animales de caza, comen las bayas. ^{[ 6 ]} Los alces , ciervos , ovejas de montaña , venados y conejos comen el follaje, las ramitas, las hojas y los brotes. ^{[ 6 ]} Los venados y los ciervos a veces ramonean las ramitas profusamente, sin dejar que la planta crezca más allá de la altura de la rodilla. ^{[ 4 ]} Las hojas sirven de alimento para las orugas de varios lepidópteros .

El cerezo silvestre tiene varios cultivares . 'Canada Red' y 'Schubert' tienen hojas que maduran a púrpura y se tornan naranjas y rojas en otoño. ^{[ 15 ]} 'Goertz' tiene un fruto no astringente, por lo que es muy agradable al paladar. La investigación en la Universidad de Saskatchewan busca encontrar o crear nuevos cultivares para aumentar la producción y el procesamiento.

El hueso del fruto es venenoso. ^{[ 16 ]} El cerezo silvestre, incluyendo el follaje, es tóxico ^{[ 6 ]} para alces, vacas , cabras , ciervos y otros animales con estómagos segmentados ( rumen ), especialmente después de que las hojas se hayan marchitado (como después de una helada o después de que se hayan roto las ramas); el marchitamiento libera cianuro y hace que la planta sea dulce. Alrededor de 4,5 a 9 kilogramos (10 a 20 libras) de follaje pueden ser fatales. En los caballos, los síntomas incluyen respiración agitada, agitación y debilidad.

Para muchas tribus indígenas de las Montañas Rocosas del Norte , las Grandes Llanuras del Norte y la región del bosque boreal de Canadá y Estados Unidos, las cerezas silvestres son la fruta más importante en sus dietas tradicionales y forman parte del pemmican , un alimento básico tradicional. La corteza de la raíz de la cereza silvestre se convierte en una mezcla de textura áspera que los pueblos indígenas utilizan para prevenir o tratar resfriados, fiebre y dolencias estomacales. ^{[ 17 ]} La corteza interna de la cereza silvestre, así como la del cornejo rojo o aliso , también es utilizada por algunas tribus en mezclas ceremoniales para fumar, conocidas como kinnikinnick . ^{[ 18 ]} La cereza silvestre se puede comer cuando está completamente madura, pero de lo contrario contiene una toxina. ^{[ 19 ]} La fruta se puede usar para hacer mermelada o jarabe, pero su naturaleza amarga requiere azúcar para endulzar las conservas. ^{[ 20 ]} Los indios de las llanuras muelen las frutas enteras —incluyendo los huesos— en un mortero, con las que hacen tortas que secan al sol. ^{[ 21 ]}

El cerezo silvestre también se utiliza para hacer vino ^{[ 6 ]} en el oeste de Estados Unidos, principalmente en Dakota del Norte, Dakota del Sur y Utah , así como en Manitoba , Canadá.

Según el conocimiento tradicional de Nlaka'pamux , cuando el cerezo silvestre comienza a florecer, la raíz amarga está lista para ser desenterrada y cosechada. ^{[ 22 ]}

En 2007, el gobernador de Dakota del Norte, John Hoeven, firmó una ley que designaba a la cereza silvestre como la fruta oficial del estado, en parte porque sus restos se han encontrado en más yacimientos arqueológicos en las Dakotas que en cualquier otro lugar.

El libro Hatchet presenta a su personaje principal, Brian Robeson, comiéndolas y luego experimentando dolor de estómago, llamándolas "cerezas de estómago". ^{[ 23 ]}

• pera de acacia

• "Prunus virginiana" . Plantas para el futuro .
• Universidad Estatal de Agricultura de Dakota del Norte, Chokecherry
• Información nutricional de las cerezas silvestres
• Flora de Pensilvania