Santa Sofía

La primera iglesia en el sitio fue conocida como la Magna Ecclesia ( Μεγάλη Ἐκκλησία , Megálē Ekklēsíā , ' Gran Iglesia ' ) ^{[ 20 ] [ 21 ]} debido a su tamaño en comparación con el de las iglesias contemporáneas de la ciudad. ^{[ 11 ]} Según el Chronicon Paschale , la iglesia fue consagrada el 15 de febrero de 360, durante el reinado del emperador Constancio II ( r. 337–361 ) por el obispo arriano Eudoxio de Antioquía . ^{[ 22 ]} Fue construida junto al área donde se estaba desarrollando el Gran Palacio . ^{[ 23 ]}

Según el historiador eclesiástico del siglo V, Sócrates de Constantinopla , el emperador Constancio había construido hacia el año 346 la Gran Iglesia junto a la llamada Irene, que, por ser demasiado pequeña, el padre del emperador [Constantino] había ampliado y embellecido. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Una tradición que no es anterior a los siglos VII u VIII informa que el edificio fue construido por el padre de Constancio, Constantino el Grande ( r. 306–337 ). ^{[ 24 ]}

Hesiquio de Mileto escribió que Constantino construyó Santa Sofía con techo de madera y retiró 427 estatuas (en su mayoría paganas) del lugar. ^{[ 25 ]} El cronista del siglo XII, Joannes Zonaras, concilia ambas opiniones, escribiendo que Constancio había reparado el edificio consagrado por Eusebio de Nicomedia , después de que se hubiera derrumbado. ^{[ 24 ]} Dado que Eusebio fue obispo de Constantinopla desde 339 hasta 341, y Constantino murió en 337, parece que la primera iglesia fue erigida por Constancio. ^{[ 24 ]}

La cercana iglesia de Santa Irene ("Paz Santa") se terminó antes y sirvió como catedral hasta que se completó la Gran Iglesia. Aparte de Santa Irene, no hay constancia de iglesias importantes en el centro de la ciudad antes de finales del siglo IV. ^{[ 26 ]} Rowland Mainstone argumentó que la iglesia del siglo IV aún no era conocida como Santa Sofía. ^{[ 27 ]}

Se sabe que la iglesia tenía un techo de madera, cortinas, columnas y una entrada orientada hacia el oeste. ^{[ 26 ]} Probablemente tenía un nártex y se describe como con forma de circo romano . ^{[ 28 ]} Esto podría significar que tenía una planta en forma de U como las basílicas de San Marcellino e Pietro y Sant'Agnese fuori le mura en Roma . ^{[ 26 ]} Sin embargo, también podría haber sido una basílica más convencional de tres, cuatro o cinco naves, tal vez parecida a la Iglesia del Santo Sepulcro original en Jerusalén o a la Iglesia de la Natividad en Belén . ^{[ 26 ]} Es probable que el edificio estuviera precedido por un atrio , como en las iglesias posteriores en el sitio. ^{[ 29 ]}

Según Ken Dark y Jan Kostenec, otro vestigio de la basílica del siglo IV podría existir en un muro de mampostería alternada de ladrillo y piedra, situado inmediatamente al oeste de la iglesia justiniana. ^{[ 30 ]} La parte superior del muro está construida con ladrillos marcados con sellos que datan del siglo V, mientras que la parte inferior está construida con ladrillos típicos del siglo IV. ^{[ 30 ]} Este muro probablemente formaba parte del propileo en la fachada oeste de las grandes iglesias constantiniana y teodosiana. ^{[ 30 ]}

El edificio estaba acompañado por un baptisterio y un skeuophylakion . ^{[ 26 ]} Se descubrió un hipogeo , tal vez con un martyrium encima, antes de 1946, y los restos de un muro de ladrillo con rastros de revestimiento de mármol fueron identificados en 2004. ^{[ 30 ]} El hipogeo era una tumba que pudo haber sido parte de la iglesia del siglo IV o pudo haber sido de la ciudad preconstantiniana de Bizancio . ^{[ 30 ]} Paladio dice que el skeuophylakion tenía una planta circular, y dado que algunas basílicas en forma de U en Roma eran iglesias funerarias con mausoleos circulares adjuntos (el Mausoleo de Constantina y el Mausoleo de Helena ), es posible que originalmente tuviera una función funeraria, aunque para el 405 su uso había cambiado. ^{[ 30 ]} Un relato posterior atribuyó a una mujer llamada Anna la donación del terreno sobre el que se construyó la iglesia a cambio del derecho a ser enterrada allí. ^{[ 30 ]}

Las excavaciones en el lado occidental del sitio de la primera iglesia bajo el muro del propileo revelan que la primera iglesia fue construida sobre un camino de aproximadamente 8 m (26 pies) de ancho. ^{[ 30 ]} Según relatos antiguos, la primera Santa Sofía fue construida en el sitio de un antiguo templo pagano, ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} aunque no hay artefactos que lo confirmen. ^{[ 34 ]}  

El patriarca de Constantinopla, Juan Crisóstomo, entró en conflicto con la emperatriz Elia Eudoxia , esposa del emperador Arcadio ( r. 383–408 ), y fue enviado al exilio el 20 de junio de 404. Durante los disturbios subsiguientes, esta primera iglesia fue incendiada en gran parte. ^{[ 24 ]} Paladio señaló que el skeuophylakion del siglo IV sobrevivió al incendio. ^{[ 35 ]} Según Dark y Kostenec, el incendio pudo haber afectado únicamente a la basílica principal, dejando intactos los edificios anexos. ^{[ 35 ]}

Teodosio II ( r. 402–450 ) ordenó la construcción de una segunda iglesia en el mismo sitio , la cual inauguró el 10 de octubre de 415. ^{[ 36 ]} La Notitia Urbis Constantinopolitanae , una lista de monumentos del siglo V, nombra a Santa Sofía como Magna Ecclesia , « Gran Iglesia » , mientras que la antigua catedral de Santa Irene se menciona como Ecclesia Antiqua , « Vieja Iglesia » . En tiempos de Sócrates de Constantinopla, alrededor del año 440, «ambas iglesias [estaban] rodeadas por una sola muralla y eran atendidas por el mismo clero». ^{[ 23 ]} Por lo tanto, el complejo habría abarcado una gran área que incluía el futuro emplazamiento del Hospital de Sansón . ^{[ 35 ]} Si el incendio de 404 destruyó solo la basílica principal del siglo IV, entonces la basílica teodosiana del siglo V podría haber sido construida rodeada por un complejo edificado principalmente durante el siglo IV. ^{[ 35 ]}

Durante el reinado de Teodosio II, la hermana mayor del emperador, Augusta Pulqueria ( r. 414–453 ) fue desafiada por el patriarca Nestorio ( r. 10 de abril de 428  –  22 de junio de 431 ). ^{[ 37 ] [ 38 ]} El patriarca le negó a Augusta el acceso al santuario de la "Gran Iglesia", probablemente el 15 de abril de 428. ^{[ 38 ]} Según la Carta anónima a Cosme , la emperatriz virgen, promotora del culto a la Virgen María que participaba habitualmente de la Eucaristía en el santuario de los predecesores de Nestorio, reclamó el derecho de entrada debido a su posición equivalente a la Theotokos – la Virgen María – "habiendo dado a luz a Dios". ^{[ 39 ] [ 38 ]} Pulqueria, junto con el Papa Celestino  I y el Patriarca Cirilo de Alejandría , derrocaron a Nestorio, lo condenaron en el concilio ecuménico y lo exiliaron. ^{[ 39 ] [ 37 ]}

El área de la entrada occidental de la Santa Sofía justiniana reveló los restos occidentales de su predecesora teodosiana, así como algunos fragmentos de la iglesia constantiniana. ^{[ 35 ]} El arqueólogo alemán Alfons Maria Schneider comenzó a realizar excavaciones arqueológicas a mediados de la década de 1930, publicando su informe final en 1941. ^{[ 35 ]} Las excavaciones en el área que una vez fue el atrio del siglo VI de la iglesia justiniana revelaron la monumental entrada occidental y el atrio, junto con columnas y fragmentos escultóricos de iglesias de los siglos IV y V. ^{[ 35 ]} Se abandonaron las excavaciones posteriores por temor a dañar la integridad estructural del edificio justiniano, pero partes de las zanjas de excavación permanecen descubiertas, dejando al descubierto los cimientos del edificio teodosiano.

La basílica fue construida por el arquitecto Rufino. ^{[ 40 ] [ 41 ]} La entrada principal de la iglesia, que posiblemente tenía puertas doradas, daba al oeste, y había una entrada adicional al este. ^{[ 42 ]} Había un púlpito central y probablemente una galería superior, posiblemente utilizada como matroneo (sección de mujeres). ^{[ 42 ]} El exterior estaba decorado con elaboradas tallas de ricos diseños de la época teodosiana, de las cuales se conservan fragmentos, mientras que el suelo justo dentro del pórtico estaba embellecido con mosaicos policromados. ^{[ 35 ]} El hastial tallado que se conserva del centro de la fachada occidental está decorado con un medallón en forma de cruz. ^{[ 35 ]} También se conservan fragmentos de un friso de relieves con 12 corderos que representan a los 12 apóstoles ; a diferencia de la iglesia de Justiniano del siglo VI, la Hagia Sophia teodosiana tenía tanto coloridos mosaicos en el suelo como escultura decorativa exterior. ^{[ 35 ]}

En el extremo occidental, los fragmentos de piedra que se conservan de la estructura muestran que había bóveda , al menos en ese extremo. ^{[ 35 ]} El edificio teodosiano tenía un monumental propileo con un pórtico que podría explicar esta bóveda, que los arqueólogos originales de la década de 1930 creían que formaba parte de la entrada occidental de la iglesia. ^{[ 35 ]} El propileo se abría a un atrio situado frente a la basílica. Precediendo al propileo había una empinada escalinata monumental que seguía el contorno del terreno en pendiente hacia el oeste, en dirección al Strategion , la Basílica y los puertos del Cuerno de Oro . ^{[ 35 ]} Esta disposición se habría parecido a los escalones del exterior del atrio de la Basílica de San Pedro Constantiniana en Roma. ^{[ 35 ]} Cerca de la escalinata había una cisterna, quizás para abastecer una fuente en el atrio o para que los fieles se lavaran antes de entrar. ^{[ 35 ]}

El skeuophylakion del siglo IV fue reemplazado en el siglo V por la estructura actual, una rotonda construida con mampostería anillada en los dos niveles inferiores y con ladrillo liso en el tercero. ^{[ 35 ]} Originalmente, esta rotonda, probablemente empleada como tesorería para objetos litúrgicos, tenía una galería interior en el segundo piso a la que se accedía por una escalera de caracol exterior y dos niveles de nichos para almacenamiento. ^{[ 35 ]} Otra hilera de ventanas con marcos de mármol en el tercer nivel permanece tapiada. ^{[ 35 ]} La galería estaba sostenida por ménsulas monumentales con diseños de acanto tallados, similares a las utilizadas en la Columna de León de finales del siglo V. [ ^{35 ] Un} gran dintel del skeuophylakionLa entrada occidental, tapiada durante la época otomana, fue descubierta dentro de la rotonda cuando se excavó arqueológicamente hasta sus cimientos en 1979, momento en el que también se rejuntó la mampostería . ^{[ 35 ]} El skeuophylakion fue restaurado nuevamente en 2014 por el Vakıflar . ^{[ 35 ]}

Un incendio se inició durante el tumulto de la revuelta de Nika , que había comenzado cerca en el Hipódromo de Constantinopla , y la segunda Santa Sofía fue quemada hasta los cimientos el 13 y 14 de enero de 532. El historiador de la corte Procopio escribió: ^{[ 43 ]}

Y para demostrar que no solo se habían alzado en armas contra el Emperador, sino también contra Dios mismo, ellos, unos miserables impíos, tuvieron la osadía de incendiar la Iglesia de los Cristianos, a la que el pueblo de Bizancio llama "Sofía", un epíteto que han inventado muy apropiadamente para Dios, con el que llaman a su templo; y Dios les permitió cometer esta impiedad, previendo en qué objeto de belleza se transformaría aquel santuario. Así pues, en aquel momento toda la iglesia yacía reducida a un montón de ruinas carbonizadas.

• Restos de la Hagia Sophia de Teodosio
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  Una columna y un capitel con una cruz griega.
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  Columna de pórfido ; capitel de columna; bloque de imposta
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  Sofitos y una cornisa
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  Una capital teodosiana
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  Un capitel teodosiano para una pilastra , uno de los pocos restos de la iglesia de Teodosio II.
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  plafones

El 23 de febrero de 532, apenas unas semanas después de la destrucción de la segunda basílica, el emperador Justiniano I inauguró la construcción de una tercera basílica, completamente diferente, más grande y majestuosa que sus predecesoras. ^{[ 44 ]} Justiniano designó a dos arquitectos, el matemático Antemio de Tralles y el geómetra e ingeniero Isidoro de Mileto , para diseñar el edificio. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

La construcción de la iglesia comenzó en 532 durante el breve mandato de Focas como prefecto pretoriano . ^{[ 47 ]} Según Juan el Lidio , Focas fue responsable de financiar la construcción inicial del edificio con 4000 libras romanas de oro, pero fue destituido de su cargo en octubre de 532. ^{[ 48 ] [ 47 ]} Juan el Lidio escribió que Focas había adquirido los fondos por medios morales, pero Evagrio Escolástico escribió más tarde que el dinero se había obtenido injustamente. ^{[ 49 ] [ 47 ]}

Según Anthony Kaldellis , ambos arquitectos de Santa Sofía mencionados por Procopio estaban asociados con la escuela del filósofo pagano Ammonio de Alejandría . ^{[ 47 ]} Es posible que tanto ellos como Juan el Lidio consideraran Santa Sofía un gran templo para la deidad suprema neoplatónica que se manifestaba a través de la luz y el sol. Juan el Lidio describe la iglesia como el " témenos del Gran Dios" ( griego: τὸ τοῦ μεγάλου θεοῦ Τέμενος , romanizado: tò toû megálou theoû Témenos ). ^{[ 48 ] [ 47 ]} 

Originalmente, el exterior de la iglesia estaba cubierto con chapa de mármol , como lo indican los fragmentos de mármol que aún se conservan y los soportes que sobrevivieron para los paneles perdidos en la fachada occidental del edificio. ^{[ 50 ]} El revestimiento de mármol blanco de gran parte de la iglesia, junto con el dorado de algunas partes, habría dado a Santa Sofía una apariencia brillante muy diferente de la mampostería y el enlucido del período moderno, y habría aumentado significativamente su visibilidad desde el mar. ^{[ 50 ]} Las superficies interiores de la catedral estaban revestidas con mármoles policromados, verdes y blancos con pórfido púrpura , y mosaicos dorados. El exterior estaba revestido de estuco que fue teñido de amarillo y rojo durante las restauraciones del siglo XIX por los arquitectos Fossati . ^{[ 51 ]}

La construcción es descrita por Procopio en Sobre los edificios ( griego : Περὶ κτισμάτων , romanizado :  Peri ktismatōn , latín: De aedificiis ). ^{[ 43 ]} Las columnas y otros elementos de mármol fueron importados de todo el Mediterráneo, aunque en un principio se creyó que las columnas eran botín de ciudades como Roma y Éfeso. ^{[ 52 ]} Si bien fueron hechas específicamente para Santa Sofía, varían en tamaño. ^{[ 53 ]}

Más de diez mil personas trabajaron durante la construcción. Esta nueva iglesia fue reconocida en su época como una obra arquitectónica de gran importancia. En el exterior, se alzaba un elaborado conjunto de monumentos alrededor de la Columna de Justiniano , revestida de bronce y coronada por una estatua ecuestre del emperador que dominaba el Augustaeum , la plaza abierta frente a la iglesia que la conectaba con el complejo del Gran Palacio a través de la Puerta de Chalke .

En los límites del Augustaeum se encontraban el Milion y la Regia, el primer tramo de la principal arteria de Constantinopla, la Mese . Frente al Augustaeum también se ubicaban las enormes termas constantinianas , los Baños de Zeuxippus , y la basílica cívica justiniana, bajo la cual se encontraba la vasta cisterna conocida como la Cisterna Basílica . En el lado opuesto de Santa Sofía se hallaba la antigua catedral, Santa Irene.

Procopio elogió el edificio justiniano, escribiendo en De aedificiis : ^{[ 43 ]}

...el emperador Justiniano construyó poco después una iglesia de forma tan refinada, que si alguien hubiera preguntado a los cristianos antes del incendio si deseaban que la iglesia fuera destruida y que una como esta ocupara su lugar, mostrándoles algún tipo de maqueta del edificio que vemos ahora, me parece que habrían rezado para que su iglesia fuera destruida de inmediato, para que el edificio pudiera ser transformado en su forma actual.

Al ver el edificio terminado, el Emperador dijo, según se cuenta: «Salomón, te he superado». ^{[ 54 ]}

Justiniano y el Patriarca Menas inauguraron la nueva basílica el 27 de diciembre de 537, 5 años y 10 meses después del inicio de su construcción, con gran pompa. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Santa Sofía fue la sede del Patriarcado de Constantinopla y un escenario principal para las ceremonias imperiales bizantinas, como las coronaciones . La basílica ofrecía refugio de la persecución a los criminales, aunque existía desacuerdo sobre si Justiniano había pretendido que los asesinos fueran elegibles para recibir asilo. ^{[ 58 ]}

Los terremotos de 553 y 557 causaron grietas en la cúpula principal y la semicúpula oriental . Según la Crónica de Juan Malalas , durante un terremoto posterior en 558, ^{[ 60 ]} la semicúpula oriental se derrumbó, destruyendo el ambón , el altar y el ciborio . El derrumbe se debió principalmente a la carga de apoyo excesiva y a la enorme carga de corte de la cúpula, que era demasiado plana. ^{[ 55 ]} Esto causó la deformación de los pilares que sostenían la cúpula. ^{[ 55 ]} Justiniano ordenó una restauración inmediata. Se la confió a Isidoro el Joven, quien utilizó materiales más ligeros. Toda la bóveda tuvo que ser demolida y reconstruida 20 pies bizantinos ( 6,25 m o 20,5 pies ) más alta que antes, lo que le dio al edificio su altura interior actual de 55,6 m (182 pies) . ^{[ 61 ]} Además, Isidoro cambió el tipo de cúpula, erigiendo una cúpula nervada con pechinas cuyo diámetro era de entre 32,7 y 33,5 m. ^{[ 55 ]} Por orden de Justiniano, ocho columnas corintias fueron desmontadas de Baalbek , Líbano, y transportadas a Constantinopla alrededor del año 560. ^{[ 62 ]} Esta reconstrucción, que dio a la iglesia su forma actual del siglo VI, se completó en el año 562. El poeta Pablo el Silencioso compuso una écfrasis , o poema visual extenso, para la rededicación de la basílica presidida por el patriarca Eutiquio el 24 de diciembre de 562. ^{[ 63 ] [ 64 ]}     

Según la historia del patriarca Nicéforo  I y el cronista Teófanes el Confesor , varios vasos litúrgicos de la catedral fueron fundidos por orden del emperador Heraclio ( r. 610–641 ) durante la guerra bizantino-sasánida de 602–628 . ^{[ 65 ]} Teófanes afirma que estos se convirtieron en monedas de oro y plata, y se pagó un tributo a los ávaros . ^{[ 65 ]} Los ávaros atacaron las áreas extramuros de Constantinopla en 623, lo que provocó que los bizantinos trasladaran la reliquia del "vestido" ( griego antiguo: ἐσθής , romanizado:  esthḗs ) de María, madre de Jesús, a Santa Sofía desde su santuario habitual de la Iglesia de la Theotokos en Blachernae , justo fuera de las murallas teodosianas . ^{[ 66 ]} El 14 de mayo de 626, las Scholae Palatinae , un cuerpo de élite de soldados, protestaron en Santa Sofía contra un aumento planeado en los precios del pan. ^{[ 67 ]} Los persas bajo Shahrbaraz y los ávaros sitiaron Constantinopla en 626; según el Chronicon Paschale , el 2 de agosto de 626, Teodoro Syncellus , diácono y presbítero de Santa Sofía, estuvo entre quienes negociaron sin éxito con el khagan de los ávaros. ^{[ 68 ]} Una homilía , atribuida por los manuscritos existentes a Teodoro Syncellus y posiblemente pronunciada en el aniversario del evento, describe el traslado de la vestimenta de la Virgen y su re-traslado ceremonial a Blachernae por el patriarca Sergio  I después de que la amenaza hubiera pasado. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En 726, el emperador León el Isaurio promulgó una serie de edictos contra la veneración de imágenes, ordenando al ejército destruir todos los iconos, dando inicio al período de la iconoclasia bizantina . En ese momento, todas las imágenes y estatuas religiosas fueron retiradas de Santa Sofía. Tras un breve paréntesis durante el reinado de la emperatriz Irene (797-802), los iconoclastas regresaron. El emperador Teófilo ( r. 829-842 ) mandó instalar puertas de bronce de dos hojas con sus monogramas en la entrada sur de la iglesia. ^{[ 70 ]}

La basílica sufrió daños, primero en un gran incendio en 859 y luego en un terremoto en 869 que provocó el derrumbe de una de las semicúpulas. ^{[ 71 ]} El emperador Basilio  I ordenó la reparación de los tímpanos, arcos y bóvedas. ^{[ 72 ]}

En su libro De Ceremoniis ("Libro de las Ceremonias"), el emperador Constantino VII ( r. 913–959 ) escribió un relato detallado de las ceremonias celebradas en Santa Sofía por el emperador y el patriarca.

A principios del siglo X, el gobernante pagano de la Rus de Kiev envió emisarios a sus vecinos para aprender sobre el judaísmo, el islam y el cristianismo romano y ortodoxo. Tras visitar Santa Sofía, sus emisarios informaron: «Nos condujeron a un lugar donde sirven a su Dios, y no sabíamos dónde estábamos, si en el cielo o en la tierra». ^{[ 73 ]}

En los años 940 o 950, probablemente alrededor de 954 o 955, después de la guerra ruso-bizantina de 941 y la muerte del Gran Príncipe de Kiev , Ígor  I ( r. 912–945 ), su viuda Olga de Kiev , regente de su hijo infante Sviatoslav  I ( r. 945–972 ), visitó al emperador Constantino VII y fue recibida como reina de la Rus' en Constantinopla. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} Probablemente fue bautizada en el baptisterio de Santa Sofía, tomando el nombre de la augusta reinante , Helena Lecapena , y recibiendo los títulos de zōstē patrikía y los estilos de arcontissa y hegemon de la Rus'. ^{[ 75 ] [ 74 ]} Su bautismo fue un paso importante hacia la cristianización de la Rus de Kiev , aunque el tratamiento que el emperador da a su visita en De caerimoniis no menciona el bautismo. ^{[ 75 ] [ 74 ]} Según una fuente de principios del siglo XIV, la segunda iglesia de Kiev, la de Santa Sofía , fue fundada en el año 6460 del calendario bizantino , o alrededor ^del año 952. ^[ 77 ^] El nombre de esta futura catedral de Kiev probablemente conmemora el bautismo de Olga. ^{[ 77 ]}

Después de que un terremoto en 989 derrumbara el arco de la cúpula occidental, el emperador Basilio II pidió al arquitecto armenio Trdat , creador de la Catedral de Ani , que dirigiera las reparaciones. ^{[ 78 ]} Reconstruyó y reforzó el arco de la cúpula derrumbada, y reconstruyó el lado oeste de la cúpula con 15 nervaduras. ^{[ 79 ]} La magnitud de los daños requirió seis años de reparación y reconstrucción; la iglesia fue reabierta el 13 de mayo de 994. Al finalizar la reconstrucción, se renovaron las decoraciones de la iglesia, incluyendo la adición de cuatro enormes pinturas de querubines; una nueva representación de Cristo en la cúpula; un sudario de Cristo que se muestra los viernes, y en el ábside una nueva representación de la Virgen María sosteniendo a Jesús, entre los apóstoles Pedro y Pablo. ^{[ 80 ]} En los grandes arcos laterales se pintaron los profetas y maestros de la iglesia. ^{[ 80 ]}

En 1181, la hija del emperador Manuel  I, María Comnena , y su esposo, el césar Renier de Montferrat , huyeron a Santa Sofía en la culminación de su disputa con la emperatriz María de Antioquía , regente de su hijo, el emperador Alejo II Comneno . ^{[ 81 ]} María Comnena y Renier ocuparon la catedral con el apoyo del patriarca, negándose a las exigencias de la administración imperial de una salida pacífica. ^{[ 81 ]} Según Niketas Choniates, "transformaron el patio sagrado en un campamento militar", guarnecieron las entradas del complejo con lugareños y mercenarios, y a pesar de la fuerte oposición del patriarca, convirtieron la "casa de oración en una guarida de ladrones o una fortaleza bien fortificada y escarpada", mientras que "todas las viviendas adyacentes a Santa Sofía y contiguas al Augusteion fueron demolidas por los hombres de [María]". ^{[ 81 ]} Se libró una batalla en el Augusteion y alrededor del Milion , durante la cual los defensores lucharon desde la "galería de la Catecumenia (también llamada Makron)" frente al Augusteion, desde donde finalmente se retiraron y tomaron posiciones en el exonártex de la propia Santa Sofía. ^{[ 81 ]} En este punto, "el patriarca estaba ansioso de que las tropas enemigas entraran en el templo, con pies impuros pisotearan el suelo sagrado, y con manos profanadas y goteando sangre aún caliente saquearan las santísimas ofrendas dedicatorias". ^{[ 81 ]} Después de una salida exitosa de Renier y sus caballeros, María solicitó una tregua, el asalto imperial cesó y se negoció una amnistía. ^{[ 81 ]} El historiador griego Niketas Choniates comparó la preservación de la catedral con los esfuerzos realizados por el emperador Tito del siglo I para evitar la destrucción del Segundo Templo durante el asedio de Jerusalén en la Primera Guerra Judeo-Romana . ^{[ 81 ]} Choniates relata que en 1182, se vio un halcón blanco con correas volar desde el este hacia Santa Sofía, volando tres veces desde el "edificio de los Thōmaitēs " (una basílica erigida en el lado sureste del Augustaion) hasta el Palacio de los Kathisma en el Gran Palacio , donde se aclamaba a los nuevos emperadores . ^{[ 82 ]} Se suponía que esto presagiaba el fin del reinado deAndrónico  I Comneno ( r. 1183-1185 ). ^{[ 82 ]}

Choniates escribe que en 1203, durante la Cuarta Cruzada , los emperadores Isaac  II Ángelo y Alejo IV Ángelo despojaron a Santa Sofía de todos los ornamentos de oro y lámparas de aceite de plata para pagar a los cruzados que habían derrocado a Alejo III Ángelo y ayudado a Isaac a regresar al trono. ^{[ 83 ]} En el Saqueo de Constantinopla en 1204, la iglesia fue nuevamente saqueada y profanada por los cruzados, como lo describe Choniates, aunque no presenció los hechos en persona. Según su relato, Santa Sofía fue despojada de sus ornamentos de metal restantes, su altar fue destrozado en pedazos, y una "mujer cargada de pecados" cantó y bailó en el synthronon . ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} Añade que se llevaron mulas y burros al santuario de la catedral para llevarse el botín, y que uno de ellos resbaló en el suelo de mármol y fue destripado accidentalmente, contaminando aún más el lugar. ^{[ 84 ]} Según Ali ibn al-Athir , cuyo tratamiento del Saqueo de Constantinopla probablemente dependía de una fuente cristiana, los cruzados masacraron a algunos clérigos que se habían rendido. ^{[ 87 ]} Gran parte del interior resultó dañado y no se repararía hasta su regreso al control ortodoxo en 1261. ^{[ 34 ]} El saqueo de Santa Sofía, y de Constantinopla en general, siguió siendo un punto delicado en las relaciones católico-ortodoxas orientales . ^{[ 88 ]}

Durante la ocupación latina de Constantinopla (1204-1261), la iglesia se convirtió en catedral católica latina. Balduino  I de Constantinopla ( r. 1204-1205 ) fue coronado emperador el 16 de mayo de 1204 en Santa Sofía en una ceremonia que siguió fielmente las prácticas bizantinas. Enrico Dandolo , el Dux de Venecia que comandó el saqueo e invasión de la ciudad en 1204, está enterrado dentro de la iglesia, probablemente en la galería oriental superior . En el siglo XIX, un equipo de restauración italiano colocó un cenotafio , frecuentemente confundido con un artefacto medieval, cerca de la ubicación probable y que aún es visible. La tumba original fue destruida por los otomanos durante la conversión de la iglesia en mezquita. ^{[ 89 ]}

Tras la conquista de Constantinopla en 1261 por el Imperio de Nicea y el emperador Miguel VIII Paleólogo ( r. 1261–1282 ), la iglesia se encontraba en estado ruinoso. En 1317, el emperador Andrónico II Paleólogo ( r. 1282–1328 ) ordenó la construcción de cuatro nuevos contrafuertes ( en griego medieval : Πυραμίδας , romanizado :  Pyramídas ) en las partes oriental y septentrional de la iglesia, financiándolos con la herencia de su difunta esposa, Irene de Montferrato ( m. 1314). ^{[ 90 ]} Tras el terremoto de octubre de 1344, aparecieron nuevas grietas en la cúpula, y varias partes del edificio se derrumbaron el 19 de mayo de 1346. Las reparaciones, a cargo de los arquitectos Astras y Peralta, comenzaron en 1354. ^{[ 71 ] [ 91 ]}

El 12 de diciembre de 1452, Isidoro de Kiev proclamó en Santa Sofía la tan esperada unión eclesiástica entre las Iglesias católica occidental y ortodoxa oriental, tal como se decidió en el Concilio de Florencia y se decretó mediante la bula papal Laetentur Caeli , aunque sería efímera. La unión fue impopular entre los bizantinos, quienes ya habían expulsado al Patriarca de Constantinopla, Gregorio III , por su postura a favor de la unión. No se nombró un nuevo patriarca hasta después de la conquista otomana. Según el historiador griego Ducas , Santa Sofía estaba manchada por estas asociaciones católicas, y los fieles ortodoxos contrarios a la unión evitaban la catedral, considerándola un lugar de demonios y un templo "helénico" del paganismo romano . ^{[ 92 ]} Doukas también señala que después de que se proclamó el Laetentur Caeli , los bizantinos se dispersaron descontentos a lugares cercanos donde brindaron por el icono de Hodegetria , que, según la tradición bizantina tardía, había intercedido para salvarlos en los anteriores asedios de Constantinopla por el Kaganato Ávaro y el Califato Omeya . ^{[ 93 ]}

Según el relato de Nestor Iskander sobre la toma de Tsargrad , Santa Sofía fue el foco de un presagio alarmante interpretado como el abandono de Constantinopla por el Espíritu Santo el 21 de mayo de 1453, en los últimos días del asedio de Constantinopla. ^{[ 94 ]} El cielo se iluminó, iluminando la ciudad, y

Mucha gente se congregó y vio en la Iglesia de la Sabiduría, en lo alto de la ventana, una gran llama de fuego que brotaba. Rodeó todo el cuello de la iglesia durante largo rato. La llama se unió; su llama se transformó, y apareció una luz indescriptible. Al instante, ascendió al cielo. … La luz misma subió al cielo; las puertas del cielo se abrieron; la luz fue recibida; y de nuevo se cerraron. ^{[ 94 ]}

La eventual caída de Constantinopla había sido predicha durante mucho tiempo en la literatura apocalíptica . ^{[ 95 ]} Santa Sofía se menciona en una hagiografía de fecha incierta que detalla la vida del santo ortodoxo oriental Andrés el Loco . ^{[ 96 ]} El texto se atribuye a Nicéforo, sacerdote de Santa Sofía, y contiene una descripción del fin de los tiempos en forma de diálogo, en el que el interlocutor, al oír del santo que Constantinopla se hundirá en una inundación y que «las aguas, al brotar, la inundarán irresistiblemente, la cubrirán y la entregarán al aterrador e inmenso mar del abismo», dice: «Algunas personas dicen que la Gran Iglesia de Dios no se sumergirá con la ciudad, sino que quedará suspendida en el aire por un poder invisible». ^{[ 96 ]} La respuesta es: «Cuando toda la ciudad se hunda en el mar, ¿cómo podrá permanecer la Gran Iglesia? ¿Quién la necesitará? ¿Acaso crees que Dios habita en templos hechos por manos humanas?». ^{[ 96 ]} Sin embargo, se profetiza que la Columna de Constantino perdurará. ^{[ 96 ]}

Según Laonicus Chalcocondyles , Santa Sofía fue un refugio para la población durante la toma de la ciudad. ^{[ 97 ]} A pesar de la mala reputación y el estado de abandono de Santa Sofía después de diciembre de 1452, Ducas escribe que, tras la ruptura de las murallas teodosianas, los bizantinos se refugiaron allí mientras los turcos avanzaban por la ciudad. ^{[ 97 ]} Atribuye su cambio de parecer a una profecía. ^{[ 97 ]}

¿Cuál fue la razón que impulsó a todos a huir a la Gran Iglesia? Durante muchos años habían escuchado a unos pseudoadivinos que declaraban que la ciudad estaba destinada a ser entregada a los turcos, quienes entrarían en gran número y masacrarían a los romanos hasta la Columna de Constantino el Grande. Después de esto, un ángel descendería con su espada. Entregaría el reino, junto con la espada, a algún hombre insignificante, pobre y humilde que se encontrara junto a la Columna. Le diría: «Toma esta espada y venga al pueblo del Señor». Entonces los turcos serían rechazados, masacrados por los romanos que los perseguían, expulsados ​​de la ciudad y de todos los lugares del oeste y del este, y obligados a retroceder hasta las fronteras de Persia, a un lugar llamado el Árbol Solitario... Esa fue la causa de la huida a la Gran Iglesia. En una hora, aquella famosa y enorme iglesia se llenó de hombres y mujeres. Una multitud incontable se agolpaba por todas partes: arriba, abajo, en los patios y en cualquier lugar imaginable. Cerraron las puertas y permanecieron allí, esperando la salvación.

De acuerdo con la costumbre tradicional de la época, el sultán Mehmed  II permitió tres días completos de saqueo desenfrenado en la ciudad poco después de su captura. Durante este período se destruyeron muchas iglesias ortodoxas; ^{[ 98 ]} la propia Santa Sofía fue saqueada, ya que los invasores creían que contenía los mayores tesoros de la ciudad. ^{[ 99 ]} Poco después de que las murallas de Constantinopla se derrumbaran y las victoriosas tropas otomanas entraran en la ciudad, los saqueadores se dirigieron a Santa Sofía y derribaron sus puertas antes de irrumpir en su interior. ^{[ 100 ]} Una vez transcurridos los tres días, Mehmed debía reclamar para sí los bienes restantes de la ciudad. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Sin embargo, al final del primer día, proclamó que el saqueo debía cesar, pues sintió una profunda tristeza al recorrer la ciudad. ^{[ 103 ] [ 101 ] [ 104 ]}

Durante el asedio de Constantinopla, los habitantes atrapados participaron en la Divina Liturgia y la Oración de las Horas en Santa Sofía, y la iglesia sirvió de refugio a muchos de los que no pudieron contribuir a la defensa de la ciudad , incluyendo mujeres, niños, ancianos, enfermos y heridos. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 104 ]} Al estar atrapados en la iglesia, los numerosos feligreses y otros refugiados se convirtieron en botín de guerra que se repartió entre los invasores victoriosos. El edificio fue profanado y saqueado, y aquellos que buscaron refugio en la iglesia fueron esclavizados. ^{[ 99 ]} Si bien la mayoría de los ancianos, los enfermos, los heridos y los inválidos fueron asesinados, el resto (principalmente adolescentes varones y niños pequeños) fueron encadenados y vendidos como esclavos en el Imperio Otomano . ^{[ 100 ] [ 104 ]}

Constantinopla fue conquistada por las fuerzas otomanas el 29 de mayo de 1453. El sultán Mehmed  II entró en la ciudad y realizó la oración del viernes y el khutbah (sermón) en Santa Sofía. ^{[ 107 ]} Los sacerdotes y el personal religioso de la iglesia continuaron realizando ritos, oraciones y ceremonias cristianas hasta que se vieron obligados a detenerse. ^{[ 100 ]} Cuando Mehmed y su séquito entraron en la iglesia, ordenó que se convirtiera en mezquita inmediatamente. Uno de los ʿulamāʾ (eruditos islámicos) presentes subió al ambón de la iglesia y recitó la shahada («No hay más dios que Alá, y Mahoma es su mensajero»), marcando así la conversión de la iglesia en mezquita . ^{[ 90 ] [ 108 ]} Se dice que Mehmed tomó una espada contra un soldado que intentó levantar una de las losas del pavimento de mármol de Proconeso. ^{[ 109 ]}

Como lo describieron visitantes occidentales antes de 1453, como el noble cordobés Pero Tafur ^{[ 110 ]} y el geógrafo florentino Cristoforo Buondelmonti , ^{[ 111 ]} la iglesia estaba en un estado ruinoso, con varias de sus puertas caídas de sus bisagras. Mehmed  II ordenó una renovación del edificio. Mehmed asistió a la primera oración del viernes en la mezquita el 1 de junio de 1453. ^{[ 112 ]} Aya Sofya se convirtió en la primera mezquita imperial de Estambul. ^{[ 113 ]} La mayoría de las casas existentes en la ciudad y el área del futuro Palacio Topkapı fueron dotadas al waqf correspondiente . ^{[ 90 ]} Desde 1478, 2360 tiendas, 1300 casas, 4 caravasares , 30 tiendas de boza y 23 tiendas de cabezas y manitas de oveja dieron sus ingresos a la fundación. ^{[ 114 ]} Mediante las cartas imperiales de 1520 y 1547, se añadieron a la fundación tiendas y partes del Gran Bazar y otros mercados. ^{[ 90 ]}

Antes de 1481, se erigió un pequeño minarete en la esquina suroeste del edificio, sobre la torre de la escalera. ^{[ 90 ]} El sucesor de Mehmed, Bayezid  II ( r. 1481–1512 ), construyó posteriormente otro minarete en la esquina noreste. ^{[ 90 ]} Uno de los minaretes se derrumbó tras el terremoto de 1509 , ^{[ 90 ]} y hacia mediados del siglo XVI ambos fueron reemplazados por dos minaretes diagonalmente opuestos construidos en las esquinas este y oeste del edificio. ^{[ 90 ]} En 1498, Bernardo Bonsignori fue el último visitante occidental de Santa Sofía en informar haber visto el antiguo suelo justiniano; poco después, el suelo fue cubierto con alfombra y no se volvió a ver hasta el siglo XIX. ^{[ 109 ]}

En el siglo XVI, el sultán Solimán el Magnífico ( r. 1520–1566 ) trajo dos candelabros colosales de su conquista del Reino de Hungría y los colocó a ambos lados del mihrab . Durante el reinado de Solimán, los mosaicos sobre el nártex y las puertas imperiales que representaban a Jesús, María y varios emperadores bizantinos fueron cubiertos con cal y yeso, que fueron retirados en 1930 bajo la República Turca. ^{[ 115 ]}

Durante el reinado de Selim  II ( r. 1566–1574 ), el edificio comenzó a mostrar signos de fatiga y fue reforzado extensamente con la adición de soportes estructurales a su exterior por el arquitecto otomano Mimar Sinan , quien también era ingeniero sísmico. ^{[ 116 ]} Además de reforzar la histórica estructura bizantina, Sinan construyó dos grandes minaretes adicionales en el extremo occidental del edificio, la logia original del sultán y el türbe (mausoleo) de Selim  II al sureste del edificio en 1576–1577. Para ello, partes del Patriarcado en la esquina sur del edificio fueron demolidas el año anterior. ^{[ 90 ]} Además, se colocó la media luna dorada en la parte superior de la cúpula, ^{[ 90 ]} y se impuso una zona de respeto de 35 arşın (aproximadamente 24  m) de ancho alrededor del edificio, lo que llevó a la demolición de todas las casas dentro del perímetro. ^{[ 90 ]} La tumba se convirtió en el lugar de sepultura de 43 príncipes otomanos. ^{[ 90 ]} Murad III ( r. 1574–1595 ) importó dos grandes urnas helenísticas de alabastro de Pérgamo ( Bergama ) y las colocó a ambos lados de la nave. ^{[ 90 ]}

En 1594, el Mimar (arquitecto de la corte) Davud Ağa construyó el türbe de Murad III, donde fueron enterrados el sultán y su valide , Safiye Sultan . ^{[ 90 ]} El mausoleo octogonal de su hijo Mehmed III ( r. 1595–1603 ) y su valide fue construido junto a él en 1608 por el arquitecto real Dalgiç Mehmet Aĝa. ^{[ 117 ]} Su hijo Mustafa  I ( r. 1617–1618,  1622–1623 ) convirtió el baptisterio en su türbe. ^{[ 117 ]}

En 1717, durante el reinado del sultán Ahmed III ( 1703-1730 ), se renovó el yeso deteriorado del interior, lo que contribuyó indirectamente a la conservación de muchos mosaicos que, de otro modo, habrían sido destruidos por los trabajadores de la mezquita. [ ^{117 ] Era} habitual que las teselas de los mosaicos —consideradas talismanes— se vendieran a los visitantes. ^{[ 117 ]} En 1739, el sultán Mahmud  I ordenó la restauración del edificio y añadió una madraza (una escuela coránica, posteriormente la biblioteca del museo), un imaret (comedor de beneficencia para los pobres) y una biblioteca. En 1740, añadió un Şadirvan (fuente para abluciones rituales), transformándolo así en un külliye , o complejo social. En su interior se construyeron una nueva residencia para el sultán y un nuevo mihrab. ^{[ 118 ]}

Renovación de 1847–1849

La restauración de Santa Sofía en el siglo XIX fue ordenada por el sultán Abdulmejid  I ( r. 1823–1861 ) y completada entre 1847 y 1849 por ochocientos trabajadores bajo la supervisión de los hermanos arquitectos suizo-italianos Gaspare y Giuseppe Fossati . Los hermanos consolidaron la cúpula con una cadena de hierro de sujeción y reforzaron las bóvedas, enderezaron las columnas y revisaron la decoración del exterior y el interior del edificio. ^{[ 119 ]} Los mosaicos de la galería superior fueron descubiertos y limpiados, aunque muchos fueron recuperados «para protegerlos de daños mayores». ^{[ 120 ]}

Ocho nuevos discos o medallones gigantescos de marco circular fueron colgados de la cornisa , en cada uno de los cuatro pilares y a cada lado del ábside y las puertas occidentales. Estos fueron diseñados por el calígrafo Kazasker Mustafa Izzet Efendi y pintados con los nombres de Alá , Mahoma , los Rashidun (los primeros cuatro califas) y los dos nietos de Mahoma. ^{[ 121 ]} En 1850, los arquitectos Fossati construyeron una nueva maqsura o palco califal con columnas neobizantinas y una reja de mármol de estilo otomano-rococó que conectaba con el pabellón real detrás de la mezquita. ^{[ 119 ]} La nueva maqsura se construyó en el extremo este de la nave norte, junto al pilar noreste. La maqsura existente en el ábside, cerca del mihrab, fue demolida. ^{[ 119 ]} Se construyó una nueva entrada para el sultán: el Hünkar Mahfili . ^{[ 119 ]} Los hermanos Fossati también renovaron el minbar y el mihrab .

Fuera del edificio principal, los minaretes fueron reparados y modificados para que tuvieran la misma altura. ^{[ 120 ]} Los Fossati construyeron un edificio para el reloj, el Muvakkithane , para uso del muwaqqit (el cronometrador de la mezquita), y se construyó una nueva madrasa (escuela islámica). El Kasr-ı Hümayun también se construyó bajo su dirección. ^{[ 119 ]} Cuando se terminó la restauración, la mezquita fue reabierta con una ceremonia el 13 de julio de 1849. ^{[ 122 ]} Una edición de litografías de dibujos realizados durante el trabajo de los Fossati en Santa Sofía se publicó en Londres en 1852, titulada: Aya Sophia of Constantinople as Recently Restored by Order of HM The Sultan Abdulmejid . ^{[ 119 ]}

• Santa Sofía de Gaspare Fossati (litografías de Louis Haghe)
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  Fachada principal (occidental) de Santa Sofía, vista desde el patio de la madrasa de Mahmud  I. Litografía de Louis Haghe basada en un dibujo de Gaspard Fossati (1852).
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  Vista sureste desde la Puerta Imperial del Palacio de Topkapi , con la Fuente de Ahmed III a la izquierda y la Mezquita del Sultán Ahmed al fondo. Litografía de Louis Haghe basada en un dibujo de Gaspard Fossati (1852).
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  La logia imperial ( b. 1850)
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  Representación de Santa Sofía realizada por Gaspare Fossati en 1852, tras la renovación llevada a cabo por él y su hermano. Litografía de Louis Haghe .
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  Nave antes de la restauración, orientada hacia el este.
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  Nave y ábside después de la restauración, orientados hacia el este.
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  Nave y entrada después de la restauración, orientadas hacia el oeste.
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  Nártex, orientado al norte
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  Exonártex, mirando al norte
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  Pasillo norte desde la entrada, mirando hacia el este.
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  Pasillo norte, orientado hacia el oeste.
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  Nave y pasillo sur desde el pasillo norte
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  Galería norte y entrada al matroneo desde el noroeste
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  Galería sur desde el suroeste
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  Galería sur desde la Puerta de Mármol mirando hacia el oeste
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  Galería sur desde la Puerta de Mármol orientada hacia el este

Ocupación de Estambul (1918-1923)

Tras la derrota del Imperio Otomano en la  Primera Guerra Mundial, Constantinopla fue ocupada por fuerzas británicas, francesas, italianas y griegas. El 19 de enero de 1919 , el sacerdote militar ortodoxo griego Eleftherios Noufrakis celebró una Divina Liturgia en Santa Sofía, la única desde la caída de Constantinopla en 1453. ^{[ 123 ]} Las manifestaciones contra la ocupación de Sultanahmet se llevaron a cabo junto a Santa Sofía entre marzo y mayo de 1919. En Grecia, los billetes de 500 dracmas emitidos en 1923 presentaban la imagen de Santa Sofía. ^{[ 124 ]}

En 1935, el primer presidente turco y fundador de la República de Turquía, Mustafa Kemal Atatürk , transformó el edificio en un museo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los minaretes del museo albergaron ametralladoras MG 08. ^{[ 125 ]} Se retiraron la alfombra y la capa de mortero subyacente, y las decoraciones del suelo de mármol, como el ombligo, aparecieron por primera vez desde la restauración de Fossatis , ^{[ 126 ]} cuando se había retirado el yeso blanco que cubría muchos de los mosaicos. Debido al abandono, el estado de la estructura continuó deteriorándose, lo que llevó al Fondo Mundial de Monumentos (WMF) a incluir a Santa Sofía en sus Listas de Vigilancia de 1996 y 1998. El techo de cobre del edificio se había agrietado, provocando que el agua se filtrara sobre los frágiles frescos y mosaicos. La humedad también entraba desde abajo. El aumento del nivel freático incrementó el nivel de humedad dentro del monumento, creando un ambiente inestable para la piedra y la pintura. La WMF obtuvo una serie de subvenciones entre 1997 y 2002 para la restauración de la cúpula. La primera fase consistió en la estabilización estructural y la reparación del techo agrietado, con la participación del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía . La segunda fase, la conservación del interior de la cúpula, brindó la oportunidad de emplear y capacitar a jóvenes conservadores turcos en el cuidado de los mosaicos. En 2006, el proyecto de la WMF se completó, aunque muchas áreas de Santa Sofía aún requieren mejoras significativas en su estabilidad, restauración y conservación. ^{[ 127 ]}

En 2014, Santa Sofía fue el segundo museo más visitado de Turquía, atrayendo a casi 3,3 millones de visitantes anualmente. ^{[ 128 ]}

Si bien el uso del complejo como lugar de culto (mezquita o iglesia) estaba estrictamente prohibido, ^{[ 129 ]} en 1991 el gobierno turco permitió la asignación de un pabellón en el complejo del museo ( Ayasofya Müzesi Hünkar Kasrı ) para su uso como sala de oración y, desde 2013, dos de los minaretes del museo se han utilizado para emitir regularmente la llamada a la oración (el ezan ). ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Desde principios de la década de 2010, varias campañas y altos funcionarios del gobierno, en particular el viceprimer ministro de Turquía, Bülent Arınç, en noviembre de 2013, exigieron que Santa Sofía se convirtiera nuevamente en mezquita. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} En 2015, el Papa Francisco reconoció públicamente el genocidio armenio , que Turquía niega oficialmente . En respuesta, el muftí de Ankara, Mefail Hızlı, dijo que creía que las declaraciones del Papa acelerarían la conversión de Santa Sofía en mezquita. ^{[ 135 ]}

El 1 de julio de 2016, se celebraron nuevamente oraciones musulmanas en Santa Sofía por primera vez en 85  años. ^{[ 136 ]} En noviembre de ese año, una ONG turca , la Asociación para la Protección de Monumentos Históricos y el Medio Ambiente , presentó una demanda para convertir el museo en una mezquita. ^{[ 137 ]} El tribunal decidió que debía permanecer como un "museo monumento". ^{[ 138 ]} En octubre de 2016, la Dirección de Asuntos Religiosos de Turquía ( Diyanet ) nombró, por primera vez en 81 años, a un imán designado , Önder Soy, para la mezquita de Santa Sofía. Desde entonces, el adhan se ha llamado regularmente desde los minaretes de Santa Sofía cinco veces al día. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 139 ]}

El 13 de mayo de 2017, un gran grupo de personas, organizado por la Asociación de Jóvenes de Anatolia, se reunió frente a Santa Sofía y rezó la oración matutina pidiendo la reconversión del museo en mezquita. ^{[ 140 ]} El 21 de junio de 2017, la Diyanet organizó un programa especial, transmitido en directo por la televisión estatal TRT , que incluyó la recitación del Corán y oraciones en Santa Sofía, para conmemorar la Laylat al-Qadr . ^{[ 141 ]}

Desde 2018, el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan había hablado de devolverle a Santa Sofía su estatus de mezquita, como un gesto populista. ^{[ 142 ]} El 31 de marzo de 2018, Erdoğan recitó el primer versículo del Corán en Santa Sofía, dedicando la oración a las "almas de todos los que nos dejaron esta obra como herencia, especialmente al conquistador de Estambul ", fortaleciendo así el movimiento político para convertir Santa Sofía en mezquita nuevamente. ^{[ 143 ]}

En marzo de 2019, Erdoğan dijo que cambiaría el estatus de Santa Sofía de museo a mezquita, ^{[ 144 ]} añadiendo que había sido un "gran error" convertirla en museo. ^{[ 145 ]} Como sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, este cambio requeriría la aprobación del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 146 ]} A finales de 2019, la oficina de Erdoğan asumió la administración y el mantenimiento del cercano Museo del Palacio de Topkapi , transfiriendo la responsabilidad del sitio del Ministerio de Cultura y Turismo mediante decreto presidencial. ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]}

En 2020, el gobierno de Turquía celebró el 567.º aniversario de la Conquista de Constantinopla con una oración islámica en Santa Sofía. ^{[ 150 ]} En mayo, durante los actos conmemorativos, se leyeron pasajes del Corán en Santa Sofía. Grecia condenó esta acción, mientras que Turquía, en respuesta, acusó a Grecia de hacer «declaraciones inútiles e ineficaces». ^{[ 151 ]} En junio, el director de Asuntos Religiosos de Turquía declaró que «estaríamos muy contentos de abrir Santa Sofía al culto» y que, de ser así, «ofreceríamos nuestros servicios religiosos como en todas nuestras mezquitas». ^{[ 137 ]} El 25 de junio, John Haldon , presidente de la Asociación Internacional de Estudios Bizantinos , escribió una carta abierta a Erdoğan pidiéndole que «considerara el valor de conservar Santa Sofía como museo». ^{[ 152 ]}

El 10 de julio de 2020, el Consejo de Estado anuló la decisión del Consejo de Ministros de 1935 de transformar Santa Sofía en museo, decretando que Santa Sofía no podía utilizarse «para ningún otro fin» que no fuera el de mezquita y que era propiedad de la Fundación Fatih Sultan Mehmet Han. El consejo argumentó que el sultán otomano Mehmet II, quien conquistó Estambul, consideró que la propiedad debía ser utilizada por el público como mezquita sin costo alguno y que no estaba bajo la jurisdicción del Parlamento ni de un consejo ministerial. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

A pesar de las críticas laicas y mundiales, Erdoğan firmó un decreto que anulaba el estatus de museo de Santa Sofía, convirtiéndola de nuevo en mezquita. ^{[ 155 ] [ 156 ]} La llamada a la oración se transmitió desde los minaretes poco después del anuncio del cambio y fue retransmitida por las principales cadenas de noticias turcas. ^{[ 156 ]} Un portavoz presidencial dijo que se convertiría en una mezquita en funcionamiento, abierta a todo el mundo, similar a las iglesias parisinas del Sacré-Cœur y Notre-Dame . El portavoz también dijo que el cambio no afectaría el estatus de Santa Sofía como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y que los " iconos cristianos " en su interior seguirían estando protegidos. ^{[ 142 ]}

Un portavoz presidencial afirmó que todos los partidos políticos de Turquía apoyaban la decisión de Erdoğan, ^{[ 157 ]} pero el Partido Democrático de los Pueblos había emitido previamente un comunicado denunciando la decisión, diciendo que "las decisiones sobre el patrimonio humano no pueden tomarse sobre la base de los juegos políticos del gobierno". ^{[ 158 ]} El alcalde de Estambul , Ekrem İmamoğlu , dijo que apoya la conversión "siempre y cuando beneficie a Turquía", y agregó que consideraba que Santa Sofía había sido una mezquita desde 1453. ^{[ 159 ]}

Ali Babacan atacó la política de su antiguo aliado Erdoğan, afirmando que el tema de Santa Sofía «ha llegado a la agenda solo para encubrir otros problemas». ^{[ 160 ]} Orhan Pamuk , novelista turco y premio Nobel , denunció públicamente la medida, diciendo: «Kemal Atatürk cambió  ... Santa Sofía de mezquita a museo, honrando toda la historia anterior ortodoxa griega y católica latina, convirtiéndola en un signo del secularismo moderno turco». ^{[ 156 ] [ 161 ]}

El 17 de julio, Erdoğan anunció que las primeras oraciones en Santa Sofía estarían abiertas a entre 1.000 y 1.500 fieles, afirmando que Turquía tenía soberanía sobre Santa Sofía y no estaba obligada a ceder ante la opinión internacional. ^{[ 162 ]}

Aunque Santa Sofía ha sido consagrada nuevamente como mezquita, ciertas áreas permanecen abiertas a los visitantes fuera de los horarios de oración. La mayor parte de la planta baja sigue restringida a los fieles; sin embargo, las galerías superiores se reabrieron a los visitantes en 2024. ^{[ 163 ]} Las mujeres deben usar pañuelo en la cabeza para entrar. ^{[ 163 ]} Inicialmente la entrada era gratuita, ^{[ 164 ]} pero a partir del 15 de enero de 2024, los extranjeros deben pagar una tarifa de entrada. ^{[ 165 ]}

El 22 de julio, se colocó una alfombra de color turquesa para preparar la mezquita para los fieles. ^{[ 160 ]} La mezquita abrió para las oraciones del viernes el 24 de julio, el 97.º aniversario de la firma del Tratado de Lausana , que estableció las fronteras de la moderna República Turca. ^{[ 160 ]} Los mosaicos de la Virgen y el Niño en el ábside fueron cubiertos con cortinas blancas. ^{[ 161 ]} Ali Erbaş , presidente de la Dirección de Asuntos Religiosos, proclamó durante su sermón: «El sultán Mehmet el Conquistador dedicó esta magnífica construcción a los creyentes para que siga siendo una mezquita hasta el Día de la Resurrección ». ^{[ 161 ]} Erdoğan y algunos ministros del gobierno asistieron a las oraciones del mediodía mientras muchos fieles oraban afuera; en un momento dado, el cordón de seguridad fue traspasado y decenas de personas rompieron las líneas policiales. ^{[ 161 ]} Turquía invitó a líderes y funcionarios extranjeros, incluido el Papa Francisco, a las oraciones. ^{[ 166 ]} Es la cuarta iglesia bizantina convertida de museo a mezquita durante el gobierno de Erdoğan. ^{[ 167 ]}

Días antes de que se tomara la decisión final sobre la conversión, el Patriarca Ecuménico Bartolomé  I de Constantinopla declaró en un sermón que «la conversión de Santa Sofía en mezquita decepcionaría a millones de cristianos en todo el mundo». ^{[ 168 ] [ 169 ]} La conversión propuesta fue criticada por otros líderes cristianos ortodoxos; el Patriarca Kirill de Moscú, de la Iglesia Ortodoxa Rusa , afirmó que «una amenaza a Santa Sofía era una amenaza para toda la civilización cristiana». ^{[ 170 ] [ 171 ]}

Tras la decisión del gobierno turco, la UNESCO anunció que "lamentaba profundamente" la conversión "realizada sin discusión previa" y pidió a Turquía que "abriera un diálogo sin demora", afirmando que la falta de negociación era "lamentable". ^{[ 172 ] [ 156 ]} La UNESCO anunció además que el "estado de conservación" de Santa Sofía sería "examinado" en la próxima sesión del Comité del Patrimonio Mundial, instando a Turquía a "iniciar un diálogo sin demora, a fin de prevenir cualquier efecto perjudicial sobre el valor universal de este patrimonio excepcional". ^{[ 172 ]} Ernesto Ottone , Subdirector General de Cultura de la UNESCO, dijo: "Es importante evitar cualquier medida de implementación, sin discusión previa con la UNESCO, que afecte el acceso físico al sitio, la estructura de los edificios, los bienes muebles del sitio o la gestión del sitio". ^{[ 172 ]}

El Consejo Mundial de Iglesias condenó la decisión de convertir el edificio en mezquita, afirmando que esto «inevitablemente crearía incertidumbres, sospechas y desconfianza». ^{[ 173 ] [ 174 ] [ 175 ]} En el rezo del Ángelus dominical en la Plaza de San Pedro el 12 de julio, el Papa Francisco dijo: «Mis pensamientos van a Estambul. Pienso en Santa Sofía y me duele mucho» ( en italiano : Penso a Santa Sofia, a Istanbul, e sono molto addolorato ). ^{[ c ] [ 177 ] [ 178 ]}

Josep Borrell , Alto Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Vicepresidente de la Comisión Europea , emitió un comunicado calificando las decisiones del Consejo de Estado y de Erdoğan de "lamentables" y señalando que "como miembro fundador de la Alianza de Civilizaciones , Turquía se ha comprometido a promover el diálogo interreligioso e intercultural y a fomentar la tolerancia y la coexistencia". ^{[ 179 ]} Según Borrell, los veintisiete ministros de Asuntos Exteriores de los Estados miembros de la Unión Europea "condenaron la decisión turca de convertir un monumento tan emblemático como Santa Sofía" en la reunión del 13 de julio, afirmando que "inevitablemente alimentará la desconfianza, promoverá una nueva división entre las comunidades religiosas y socavará nuestros esfuerzos de diálogo y cooperación", y que "hubo un amplio apoyo para pedir a las autoridades turcas que reconsideren y reviertan urgentemente esta decisión". ^{[ 180 ] [ 181 ]}

Grecia denunció la conversión y la consideró una violación de la designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO. ^{[ 142 ]} La ministra de Cultura griega, Lina Mendoni, la calificó de "provocación abierta al mundo civilizado" que "confirma absolutamente que no hay justicia independiente" en la Turquía de Erdoğan, y que su nacionalismo turco "hace retroceder a su país seis siglos". ^{[ 182 ]} Grecia y Chipre pidieron sanciones de la UE contra Turquía. ^{[ 183 ]} Morgan Ortagus , portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos , señaló: "Estamos decepcionados por la decisión del gobierno de Turquía de cambiar el estatus de Santa Sofía". ^{[ 182 ]} Jean-Yves Le Drian , ministro de Asuntos Exteriores de Francia , dijo que su país "deplora" la medida, afirmando que "estas decisiones ponen en duda uno de los actos más simbólicos de la Turquía moderna y secular". ^{[ 175 ]}

Vladimir Dzhabarov, subdirector del comité de asuntos exteriores del Consejo de la Federación Rusa , afirmó que «no hará nada por el mundo musulmán. No une a las naciones, sino que, por el contrario, las enfrenta», calificando la medida de «error». ^{[ 182 ]} El ex viceprimer ministro de Italia , Matteo Salvini , realizó una manifestación de protesta frente al consulado turco en Milán , exigiendo que se pusieran fin «de una vez por todas» a todos los planes de adhesión de Turquía a la Unión Europea . ^{[ 184 ]} En Jerusalén Este , el 13 de julio se llevó a cabo una protesta frente al consulado turco, en la quema de una bandera turca y la exhibición de la bandera griega y la bandera de la Iglesia Ortodoxa Griega . ^{[ 185 ]}

Ersin Tatar , primer ministro de la República Turca del Norte de Chipre , reconocida únicamente por Turquía , acogió con satisfacción la decisión, calificándola de «acertada» y «agradable». ^{[ 186 ] [ 182 ]} A través de un portavoz, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán celebró el cambio, afirmando que la decisión era un «asunto que debe considerarse parte de la soberanía nacional de Turquía» y un «asunto interno de Turquía». ^{[ 187 ]} Sergei Vershinin , viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, declaró que el asunto era de «asuntos internos, en los que, por supuesto, ni nosotros ni otros debemos interferir». ^{[ 188 ] [ 189 ]} La Unión del Magreb Árabe se mostró a favor. ^{[ 190 ]}

Ekrema Sabri, imán de la mezquita de al-Aqsa , y Ahmed bin Hamad al-Khalili , gran muftí de Omán , felicitaron a Turquía por la decisión. ^{[ 190 ]} La Hermandad Musulmana también se mostró a favor de la noticia. ^{[ 190 ]} Un portavoz del movimiento nacionalista palestino Hamás calificó el veredicto como "un momento de orgullo para todos los musulmanes". ^{[ 191 ]} El político pakistaní Chaudhry Pervaiz Elahi de la Liga Musulmana de Pakistán (Q) celebró el fallo, afirmando que era "no solo de acuerdo con los deseos del pueblo de Turquía, sino de todo el mundo musulmán". ^{[ 192 ]} El grupo Consejo Judicial Musulmán en Sudáfrica elogió la decisión, calificándola como "un punto de inflexión histórico". ^{[ 193 ]} En Nuakchot , capital de Mauritania , hubo oraciones y celebraciones que culminaron con el sacrificio de un camello . ^{[ 194 ]} Por otro lado, Shawki Allam , gran muftí de Egipto , dictaminó que la conversión de Santa Sofía en mezquita es "inadmisible". ^{[ 195 ]}

Cuando Erdoğan anunció que las primeras oraciones musulmanas se celebrarían dentro del edificio el 24 de julio, añadió que «como todas nuestras mezquitas, las puertas de Santa Sofía estarán abiertas de par en par para locales y extranjeros, musulmanes y no musulmanes». El portavoz presidencial İbrahim Kalın dijo que los iconos y mosaicos del edificio se conservarían y que «en cuanto a los argumentos de laicismo, tolerancia religiosa y coexistencia, hoy en día hay más de cuatrocientas iglesias y sinagogas abiertas en Turquía». ^{[ 196 ]} El ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlüt Çavuşoğlu , declaró a TRT Haber el 13 de julio que el gobierno estaba sorprendido por la reacción de la UNESCO, diciendo que «Tenemos que proteger el patrimonio de nuestros antepasados. La función puede ser de una forma u otra, no importa». ^{[ 197 ]}

El 14 de julio, el primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis , declaró que su gobierno estaba "considerando su respuesta a todos los niveles" ante lo que calificó de "iniciativa innecesaria y mezquina" de Turquía, y que "con esta acción retrógrada, Turquía opta por romper lazos con el mundo occidental y sus valores". ^{[ 198 ]} En relación con Santa Sofía y la disputa sobre las zonas marítimas entre Chipre y Turquía , Mitsotakis pidió sanciones europeas contra Turquía, refiriéndose a ella como "un perturbador regional que se está convirtiendo en una amenaza para la estabilidad de toda la región del Mediterráneo sudoriental". ^{[ 198 ]} Dora Bakoyannis , exministra de Asuntos Exteriores de Grecia, afirmó que las acciones de Turquía habían "cruzado el Rubicón", distanciándose de Occidente. ^{[ 199 ]}

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Armenia expresó su "profunda preocupación" por la medida, añadiendo que ponía fin al simbolismo de Santa Sofía de "cooperación y unidad de la humanidad en lugar del choque de civilizaciones". ^{[ 200 ]} El Catholicos Karekin II , jefe de la Iglesia Apostólica Armenia, afirmó que la medida "violaba los derechos de las minorías religiosas nacionales en Turquía". ^{[ 201 ]} Sahak II Mashalian , patriarca armenio de Constantinopla, considerado leal al gobierno turco, respaldó la decisión de convertir el museo en mezquita. Declaró: "Creo que la oración de los creyentes se ajusta mejor al espíritu del templo que los turistas curiosos que corren de un lado a otro tomando fotografías". ^{[ 202 ]}

En julio de 2021, la UNESCO solicitó un informe actualizado sobre el estado de conservación y expresó su «grave preocupación». También hubo inquietudes sobre el futuro de su estatus de Patrimonio Mundial. ^{[ 203 ]} Turquía respondió que los cambios «no tuvieron ningún impacto negativo» en los estándares de la UNESCO y que las críticas son «parciales y políticas». ^{[ 204 ]}

El suelo de piedra de Santa Sofía data del siglo VI. Tras el primer derrumbe de la bóveda, la cúpula rota quedó in situ sobre el suelo original de Justiniano y se colocó un nuevo suelo sobre los escombros cuando se reconstruyó la cúpula en 558. ^{[ 214 ]} A partir de la instalación de este segundo suelo de Justiniano, el suelo pasó a formar parte de la liturgia , con lugares y espacios significativos delimitados de diversas maneras mediante piedras y mármoles de distintos colores. ^{[ 214 ]}

El suelo está compuesto principalmente de mármol proconesiano , extraído en Proconeso (isla de Mármara), en el Propóntide (mar de Mármara). Este fue el principal mármol blanco utilizado en los monumentos de Constantinopla. Otras partes del suelo, como el mármol verde antiguo de Tesalia , se extrajeron en Tesalia, en la Grecia romana . Las franjas de mármol verde antiguo de Tesalia que atraviesan el suelo de la nave se comparaban a menudo con ríos. ^{[ 215 ]}

El suelo fue elogiado por numerosos autores y comparado repetidamente con un mar. ^{[ 109 ]} El poeta justiniano Pablo el Silentario comparó el ambón y la solea que lo conectaba con el santuario con una isla en el mar, siendo el santuario mismo un puerto. ^{[ 109 ]} El Narratio del siglo IX escribe sobre él como «como el mar o las aguas que fluyen de un río». ^{[ 109 ]} Miguel el Diácono, en el siglo XII, también describió el suelo como un mar en el que el ambón y otros muebles litúrgicos se erigían como islas. ^{[ 109 ]}

Durante la conquista de Constantinopla en el siglo XV, se dice que el califa otomano Mehmed ascendió a la cúpula y las galerías para admirar el suelo, que según Tursun Beg se asemejaba a "un mar en medio de una tormenta" o a un "mar petrificado". ^{[ 109 ]} Otros autores de la época otomana también elogiaron el suelo; Tâcîzâde Cafer Çelebi lo comparó con olas de mármol. ^{[ 109 ]} El suelo fue cubierto con una alfombra el 22 de julio de 2020. ^{[ 160 ]}

La Puerta Imperial, o Puerta Imperial, era la entrada principal entre el exonártex y el esonártex, y originalmente era de uso exclusivo del emperador. ^{[ 216 ] [ 217 ]} Una larga rampa desde la parte norte del nártex exterior conduce a la galería superior. ^{[ 218 ]}

La galería superior, o matroneo , tiene forma de herradura; rodea la nave por tres lados y está interrumpida por el ábside. En la galería superior, un área tradicionalmente reservada para la emperatriz y su corte, se conservan varios mosaicos. Los mosaicos mejor conservados se encuentran en la parte sur de la galería.

La galería norte del primer piso contiene grafitis rúnicos que se cree fueron dejados por miembros de la Guardia Varega . ^{[ 219 ]} Los daños estructurales causados ​​por desastres naturales son visibles en la superficie exterior de Santa Sofía. Para asegurar que Santa Sofía no sufriera daños en el interior del edificio, se realizaron estudios utilizando radar de penetración terrestre dentro de la galería de Santa Sofía. Mediante el uso de radar de penetración terrestre (GPR), los equipos descubrieron zonas débiles dentro de la galería de Santa Sofía y también concluyeron que la curvatura de la bóveda de la cúpula se ha desplazado desproporcionadamente, en comparación con su orientación angular original. ^{[ 220 ]}

La cúpula de Santa Sofía ha despertado un interés particular entre muchos historiadores del arte, arquitectos e ingenieros debido a la innovadora concepción de sus arquitectos originales. La cúpula se sostiene sobre cuatro pechinas triangulares esféricas , lo que convierte a Santa Sofía en uno de los primeros ejemplos a gran escala del uso de este elemento. Las pechinas son las esquinas de la base cuadrada de la cúpula y se curvan hacia arriba, integrándose en ella para sostenerla, lo que limita las fuerzas laterales y permite que su peso fluya hacia abajo. ^{[ 221 ] [ 222 ]} La cúpula principal de Santa Sofía fue la cúpula con pechinas más grande del mundo hasta la finalización de la Basílica de San Pedro , y tiene una altura mucho menor que cualquier otra cúpula de diámetro similar.

La gran cúpula de Santa Sofía tiene 32,6 metros (107 pies) de diámetro y tan solo 0,61 metros (2 pies 0 pulgadas) de espesor. Los principales materiales de construcción de la Santa Sofía original fueron ladrillo y mortero. Se utilizó árido de ladrillo para facilitar la construcción de los tejados. Debido a la plasticidad del material, se eligió en lugar de la piedra tallada, ya que el árido se puede utilizar en distancias mayores. ^{[ 223 ]} Según Rowland Mainstone, «es improbable que la bóveda tenga en algún punto más de un ladrillo normal de espesor». ^{[ 224 ]}   

El peso de la cúpula siguió siendo un problema durante la mayor parte de la existencia del edificio. La cúpula original se derrumbó por completo tras el terremoto de 558; en 563, Isidoro el Joven construyó una nueva cúpula . A diferencia de la original, esta incluía 40 nervaduras y se elevó 6,1 metros (20 pies) para reducir las fuerzas laterales sobre los muros de la iglesia. Una sección mayor de la segunda cúpula también se derrumbó en dos ocasiones, de modo que, a fecha de 2021, solo dos secciones de la cúpula actual, los lados norte y sur, corresponden a las reconstrucciones de 562. De las 40 nervaduras de la cúpula, la sección norte que se conserva contiene ocho, mientras que la sección sur incluye seis. ^{[ 225 ]}

Si bien este diseño estabiliza la cúpula y los muros y arcos circundantes, la construcción de los muros de Santa Sofía debilitó la estructura general. Los albañiles utilizaron más mortero que ladrillo, lo cual resulta más efectivo si se permite que el mortero se asiente, ya que el edificio sería más flexible; sin embargo, los constructores no dejaron que el mortero fraguara antes de colocar la siguiente capa. Al erigirse la cúpula, su peso provocó que los muros se inclinaran hacia afuera debido al mortero húmedo que se encontraba debajo. ^{[ 226 ]}

Cuando Isidoro el Joven reconstruyó la cúpula caída, primero tuvo que elevar el interior de los muros para devolverles su verticalidad. El arquitecto aumentó la altura de la cúpula reconstruida en aproximadamente 6 m (20 pies) para que las fuerzas laterales no fueran tan intensas y su peso se transmitiera de forma más eficaz a los muros. Dio a la nueva cúpula la forma de una concha festoneada o del interior de un paraguas, con nervaduras que se extienden desde la parte superior hasta la base. Estas nervaduras permiten que el peso de la cúpula fluya entre las ventanas, a través de las pechinas, hasta llegar a los cimientos. ^{[ 226 ]}  

Santa Sofía es famosa por la luz que se refleja por todas partes en el interior de la nave, dando a la cúpula la apariencia de flotar. Este efecto se logró insertando cuarenta ventanas alrededor de la base de la estructura original, lo que también redujo su peso. ^{[ 226 ]}

Se han añadido numerosos contrafuertes a lo largo de los siglos. Los arbotantes al oeste del edificio, aunque se cree que fueron construidos por los cruzados durante su visita a Constantinopla, en realidad datan de la época bizantina. Esto demuestra que los romanos tenían conocimiento previo de los arbotantes, que también se pueden observar en Grecia, en la Rotonda de Galerio en Tesalónica , en el monasterio de Hosios Loukas en Beocia y en Italia, en la basílica octogonal de San Vitale en Rávena . ^{[ 226 ] [ 227 ]} Otros contrafuertes se construyeron durante la época otomana bajo la dirección del arquitecto Sinan . Se añadieron un total de 24 contrafuertes. ^{[ 228 ]}

Los minaretes fueron una adición otomana y no formaban parte del diseño bizantino original de la iglesia. Mehmed mandó construir un minarete de madera sobre una de las semicúpulas poco después de la conversión de Santa Sofía de catedral a mezquita. Este minarete ya no existe. Uno de los minaretes (el del sureste) fue construido con ladrillo rojo y data del reinado de Mehmed o de su sucesor, Bayezid II . Los otros tres fueron construidos con piedra caliza blanca y arenisca; la esbelta columna del noreste fue erigida por Bayezid II, y los dos minaretes idénticos y más grandes, situados al oeste, fueron erigidos por Selim  II y diseñados por el famoso arquitecto otomano Mimar Sinan . Ambos tienen 60 m (200 pies) de altura, y sus gruesos y macizos diseños completan la estructura principal de Santa Sofía. Durante las reparaciones realizadas en los siglos XV, XVI y XIX, se añadieron numerosos ornamentos y detalles a estos minaretes, que reflejan las características e ideales de cada época. ^{[ 229 ] [ 230 ]}  

La logia de la emperatriz se ubica en el centro de la galería de Santa Sofía, sobre la Puerta Imperial y justo enfrente del ábside. Desde este matroneo (galería de las mujeres), la emperatriz y las damas de la corte observaban los acontecimientos que se desarrollaban abajo. Un disco de piedra verde de gran antigüedad marca el lugar donde se encontraba el trono de la emperatriz. ^{[ 232 ] [ 233 ]}

Dos enormes urnas de lustración (purificación ritual) de mármol fueron traídas de Pérgamo durante el reinado del sultán Murad III . Son del período helenístico y están talladas en bloques únicos de mármol. ^{[ 90 ]}

La Puerta de Mármol, dentro de Santa Sofía, se encuentra en el recinto superior sur o galería. Era utilizada por los participantes en los sínodos , quienes entraban y salían de la sala de reuniones a través de ella. Se dice que cada lado es simbólico y que uno representa el cielo, mientras que el otro representa el infierno. Sus paneles están cubiertos de motivos de frutas y peces. La puerta da acceso a un espacio que se utilizaba como lugar de reunión solemne y para la aprobación de resoluciones importantes de los funcionarios del patriarcado. ^{[ 234 ]}

La Puerta Bonita es el elemento arquitectónico más antiguo de Santa Sofía, que data del siglo II a. C. Sus decoraciones consisten en relieves de formas geométricas y motivos vegetales que se cree proceden de un templo pagano de Tarso , en Cilicia , parte del Tema Cibyrrhaeot, en la actual provincia de Mersin, al sureste de Turquía. Fue incorporada al edificio por el emperador Teófilo en 838, donde se ubica en la salida sur del nártex interior. ^{[ 235 ]}

La Puerta Imperial es la puerta que utilizaban exclusivamente el Emperador, su guardia personal y su séquito. ^{[ 217 ]} Con 7 metros (23 pies) es la puerta más grande de Santa Sofía y se ha datado en el siglo VI. Fuentes bizantinas afirman que fue hecha con madera del Arca de Noé . ^{[ 236 ]} 

En abril de 2022, la puerta fue vandalizada por uno o varios asaltantes desconocidos. ^{[ 237 ]}

Al noroeste del edificio, hay una columna con un agujero en el centro cubierto por placas de bronce. Esta columna recibe diferentes nombres: la «columna transpirante» o «columna sudorosa», la «columna llorona» o la «columna de los deseos». La leyenda cuenta que ha permanecido húmeda desde la aparición de Gregorio Taumaturgo cerca de la columna en 1200. Se cree que tocar su humedad cura muchas enfermedades. ^{[ 238 ] [ 239 ]}

In the southern section of Hagia Sophia, a 9th-century Viking inscription has been discovered, which reads, "Halvdan was here." It is theorized that the inscription was created by a Viking soldier serving as a mercenary in the Eastern Roman Empire.^[240]

Following the building's conversion into a mosque in 1453, many of its mosaics were covered with plaster, due to Islam's ban on representational imagery. This process was not completed at once, and reports exist from the 17th century in which travellers note that they could still see Christian images in the former church. In 1847–1849, the building was restored by Gaspare and Giuseppe Fossati, and Sultan Abdulmejid I allowed them to also document any mosaics they might discover during this process, which were later archived in Swiss libraries.^[243]

This work did not include repairing the mosaics, and after recording the details about an image, the Fossatis painted it over again. The Fossatis restored the mosaics of the two hexapteryga (six-winged angels; it is uncertain whether they are seraphim or cherubim) located on the two east pendentives, and covered their faces again before the end of the restoration.^[244] The other two mosaics, placed on the west pendentives, are copies in paint created by the Fossatis since they could find no surviving remains of them.^[244]

Como en este caso, los arquitectos reprodujeron con pintura los mosaicos decorativos dañados, a veces rediseñándolos durante el proceso. Los registros de Fossati son la fuente primaria sobre varias imágenes de mosaico que se cree que fueron total o parcialmente destruidas en el terremoto de Estambul de 1894. Estas incluyen un mosaico sobre una Puerta de los Pobres ahora no identificada , una gran imagen de una cruz incrustada de joyas y numerosas imágenes de ángeles, santos, patriarcas y padres de la Iglesia. La mayoría de las imágenes desaparecidas se encontraban en los dos tímpanos del edificio.

Uno de los mosaicos que documentaron es el de Cristo Pantocrátor en un círculo, lo que indicaría que se trata de un mosaico del techo, posiblemente incluso de la cúpula principal, que posteriormente fue cubierto y pintado con caligrafía islámica que expone a Dios como la luz del universo. Los dibujos de los Fossatis sobre los mosaicos de Santa Sofía se conservan actualmente en el Archivo del Cantón de Ticino . ^{[ 245 ]}

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  El mosaico de la puerta imperial con León VI arrodillado ante Cristo .
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  Mosaico de la entrada suroeste con Justiniano el Grande (izquierda) y Constantino el Grande (derecha) con la Virgen María en el centro.
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  Mosaico del ábside de la Virgen María y el Niño Jesús
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  El mosaico de la emperatriz Zoe
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  El mosaico de Comneno
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  El mosaico de Deësis
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  El mosaico del tímpano norte representa a San Juan Crisóstomo.
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  Detalle del mosaico de Cristo Pantocrátor , también conocido como el mosaico de la Deësis.
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  Un ángel serafín. Siglo XIII d.C.

En la década de 1930, un equipo del Instituto Bizantino de América, dirigido por Thomas Whittemore , descubrió numerosos mosaicos . El equipo optó por dejar cubiertas con yeso algunas imágenes sencillas de cruces, pero descubrió todos los mosaicos principales.

Debido a su larga historia como iglesia y mezquita, el proceso de restauración plantea un desafío particular. Si bien pueden descubrirse mosaicos iconográficos cristianos, a menudo esto ocurre a expensas de importantes obras de arte islámico de valor histórico. Los restauradores han intentado mantener un equilibrio entre las culturas cristiana e islámica. En particular, existe gran controversia sobre si se debe retirar la caligrafía islámica de la cúpula de la catedral para permitir la exhibición del mosaico subyacente del Pantocrátor, que representa a Cristo como Señor del Mundo (siempre que el mosaico aún exista). ^{[ 246 ]}

Santa Sofía ha sido víctima de desastres naturales que han provocado el deterioro de su estructura y muros. El deterioro de los muros de Santa Sofía se debe directamente a la cristalización de la sal. Esta cristalización se produce por la intrusión de agua de lluvia, lo que causa el deterioro de los muros interiores y exteriores de Santa Sofía. La principal solución para el deterioro de los muros de Santa Sofía es desviar el exceso de agua de lluvia. ^{[ 247 ]}

Construida entre 532 y 537, una estructura subterránea bajo Santa Sofía ha sido objeto de investigación, utilizando gravímetros LaCoste-Romberg para determinar su profundidad y descubrir otras cavidades ocultas. Estas cavidades también han actuado como sistema de soporte contra terremotos. Gracias a estos hallazgos, obtenidos con los gravímetros LaCoste-Romberg, se descubrió además que los cimientos de Santa Sofía están construidos sobre una pendiente de roca natural. ^{[ 248 ]}

El mosaico de la Puerta Imperial se encuentra en el tímpano sobre dicha puerta, que era utilizada exclusivamente por los emperadores para entrar en la iglesia. Según el análisis estilístico, se ha datado a finales del siglo IX o principios del X. El emperador con nimbo o halo podría representar al emperador León VI el Sabio o a su hijo Constantino VII Porfirogénito inclinándose ante Cristo Pantocrátor, sentado en un trono enjoyado, impartiendo su bendición y sosteniendo en su mano izquierda un libro abierto. ^{[ 249 ]}

El mosaico de la entrada suroeste, situado en el tímpano de dicha entrada, data del reinado de Basilio II . ^{[ 250 ]} Fue redescubierto durante las restauraciones de 1849 por los Fossatis. La Virgen está sentada en un trono sin respaldo, con los pies apoyados en un pedestal adornado con piedras preciosas. El Niño Jesús está sentado en su regazo, impartiendo su bendición y sosteniendo un pergamino en su mano izquierda. A su izquierda se encuentra el emperador Constantino, con atuendo ceremonial, presentando a María una maqueta de la ciudad. A su derecha se encuentra el emperador Justiniano  I , ofreciendo una maqueta de Santa Sofía. ^{[ 251 ]} La composición de la figura de la Virgen entronizada probablemente fue copiada del mosaico del interior de la semicúpula del ábside, dentro del espacio litúrgico. ^{[ 252 ]}

El mosaico en la semicúpula sobre el ábside en el extremo oriental muestra a María, madre de Jesús , sosteniendo al Niño Jesús y sentada en un trono sin respaldo de thokos enjoyado. ^{[ 252 ]} Desde su redescubrimiento después de un período de ocultamiento en la era otomana, "se ha convertido en uno de los monumentos más importantes de Bizancio". ^{[ 252 ]} La vestimenta del niño Jesús está representada con teselas de oro .

Guillaume-Joseph Grelot , quien había viajado a Constantinopla, grabó en 1672 y publicó en París en 1680 una imagen del interior de Santa Sofía que muestra el mosaico del ábside de forma poco nítida. ^{[ 252 ]} Junto con un dibujo de Cornelius Loos realizado en 1710, estas imágenes son testimonios tempranos del mosaico antes de que fuera cubierto hacia finales del siglo XVIII. ^{[ 252 ]} El mosaico de la Virgen y el Niño fue redescubierto durante las restauraciones de los hermanos Fossati en 1847-1848 y revelado por la restauración de Thomas Whittemore en 1935-1939. ^{[ 252 ]} Fue estudiado nuevamente en 1964 con la ayuda de andamios. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

Se desconoce cuándo se instaló este mosaico. ^{[ 252 ]} Según Cyril Mango , el mosaico es "un curioso reflejo de lo poco que sabemos sobre el arte bizantino". ^{[ 254 ]} Generalmente se cree que la obra data de después del fin de la iconoclasia bizantina y suele fecharse en el patriarcado de Focio  I ( r. 858–867,  877–886 ) y en la época de los emperadores Miguel III ( r. 842–867 ) y Basilio  I ( r. 867–886 ). ^{[ 252 ]} Más específicamente, el mosaico se ha relacionado con una homilía que se conserva y que se sabe que fue escrita y pronunciada por Focio en la catedral el 29 de marzo de 867. ^{[ 252 ] [ 255 ] [ 256 ] [ 257 ] [ 258 ]}

Otros estudiosos han favorecido fechas anteriores o posteriores para el mosaico actual o su composición. Nikolaos Oikonomides señaló que la homilía de Focio se refiere a un retrato de la Theotokos de pie —una Hodegetria— mientras que el mosaico actual la muestra sentada. ^{[ 259 ]} Asimismo, una biografía del patriarca Isidoro  I ( r. 1347–1350 ) escrita por su sucesor Filoteo  I ( r. 1353–1354,  1364–1376 ) y compuesta antes de 1363 describe a Isidoro viendo una imagen de la Virgen de pie en la Epifanía de 1347. ^{[ 252 ]}

El edificio sufrió graves daños a causa de terremotos en el siglo XIV, y es posible que una imagen de la Virgen de pie que existía en tiempos de Focio se perdiera en el terremoto de 1346, en el que el extremo oriental de Santa Sofía quedó parcialmente destruido. ^{[ 260 ] [ 252 ]} Esta interpretación supone que el mosaico actual de la Virgen y el Niño entronizados es de finales del siglo XIV, época en la que, a partir de Nilo de Constantinopla ( r. 1380–1388 ), los patriarcas de Constantinopla comenzaron a tener sellos oficiales que representaban a la Theotokos entronizada en un thokos . ^{[ 261 ] [ 252 ]}

Otros estudiosos han propuesto una fecha anterior a finales del siglo IX. Según George Galavaris, el mosaico visto por Focio era un retrato de Hodegetria que, tras el terremoto de 989, fue reemplazado por la imagen actual no más tarde de principios del siglo XI. ^{[ 261 ] [ 260 ]} Sin embargo, según Oikonomides, la imagen data de hecho de antes del Triunfo de la Ortodoxia , habiéndose completado c. 787–797 , durante el interludio iconódulo entre el Primer Iconoclasta (726–787) y el Segundo Iconoclasta (814–842). ^{[ 259 ]} Habiendo sido enyesado en el Segundo Iconoclasta, Oikonomides argumenta que se creó una nueva imagen de pie de la Virgen Hodegetria sobre el mosaico más antiguo en 867, que luego se cayó en los terremotos de la década de 1340 y reveló nuevamente la imagen de finales del siglo VIII de la Virgen entronizada. ^{[ 259 ]}

Más recientemente, el análisis de un panel de iconos menologiano hexáptico del Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí ha determinado que el panel, que muestra numerosas escenas de la vida de la Virgen y otras representaciones icónicas teológicamente significativas, contiene una imagen en el centro muy similar a la de Santa Sofía. ^{[ 252 ]} La imagen está etiquetada en griego simplemente como: Μήτηρ Θεοῦ , romanizado : Mētēr Theou , lit. ' Madre de Dios ' , pero en el idioma georgiano la inscripción revela que la imagen está etiquetada como "de la semicúpula de Santa Sofía". ^{[ 252 ]} Esta imagen es, por lo tanto, la representación más antigua conocida del mosaico del ábside y demuestra que la apariencia del mosaico del ábside era similar a la del mosaico actual a finales del siglo XI o principios del XII, cuando el hexáptico fue inscrito en georgiano por un monje georgiano, lo que descarta una fecha del siglo XIV para el mosaico. ^{[ 252 ]} 

Los retratos de los arcángeles Gabriel y Miguel (en gran parte destruidos) en el bema del arco también datan del siglo IX. Los mosaicos se encuentran sobre el fondo dorado original del siglo VI. Se creía que estos mosaicos eran una reconstrucción de los mosaicos del siglo VI que habían sido destruidos durante la época iconoclasta por los bizantinos de entonces, como se representa en el sermón inaugural del patriarca Focio. Sin embargo, no existe ningún registro de decoración figurativa de Santa Sofía anterior a esta época. ^{[ 262 ]} Desde que Santa Sofía se convirtió en mezquita, este mosaico ha estado oculto tras una cortina blanca; solo se puede ver si se mira con atención o desde el extremo de la galería sur del piso superior. ^{[ 263 ]}

El mosaico del emperador Alejandro no es fácil de encontrar para quien lo visita por primera vez, ya que se encuentra en el segundo piso, en un rincón oscuro del techo. Representa al emperador Alejandro con sus insignias reales, sosteniendo un pergamino en su mano derecha y un globo crucífero en la izquierda. Un dibujo de los Fossatis mostró que el mosaico sobrevivió hasta 1849 y que Thomas Whittemore , fundador del Instituto Bizantino de América, a quien se le concedió permiso para preservar los mosaicos, supuso que había sido destruido en el terremoto de 1894. Ocho años después de su muerte, el mosaico fue descubierto en 1958, en gran parte gracias a las investigaciones de Robert Van Nice . A diferencia de la mayoría de los demás mosaicos de Santa Sofía, que habían sido cubiertos con yeso común, el mosaico de Alejandro simplemente fue pintado y reflejaba los patrones de los mosaicos circundantes, por lo que estaba bien oculto. Fue debidamente limpiado por el sucesor de Whittemore en el Instituto Bizantino, Paul A. Underwood . ^{[ 264 ] [ 265 ]}

El mosaico de la emperatriz Zoe en la pared oriental de la galería sur data del siglo XI. Cristo Pantocrátor, ataviado con la túnica azul oscuro (como es costumbre en el arte bizantino), está sentado en el centro sobre un fondo dorado, impartiendo su bendición con la mano derecha y sosteniendo la Biblia en la izquierda. A ambos lados de su cabeza se encuentran los nomina sacra IC y XC , que significan Iēsous Christos . Está flanqueado por Constantino IX Monómaco y la emperatriz Zoe , ambos con vestimentas ceremoniales. Él ofrece una bolsa, como símbolo de la donación que hizo a la iglesia, mientras que ella sostiene un pergamino, símbolo de las donaciones que realizó. Las cabezas anteriores fueron raspadas y reemplazadas por las tres actuales. Quizás el mosaico anterior representaba a su primer esposo, Romano III Argiro, o a su segundo esposo, Miguel IV . Otra teoría es que este mosaico fue realizado para un emperador y una emperatriz anteriores, cuyas cabezas fueron modificadas para convertirse en las actuales. ^{[ 266 ]}

El mosaico de Comneno, también ubicado en la pared oriental de la galería sur, data de 1122. La Virgen María aparece de pie en el centro, representada, como es habitual en el arte bizantino, con una túnica azul oscuro. Sostiene al Niño Jesús en su regazo. Él la bendice con la mano derecha mientras sostiene un pergamino con la izquierda. A su derecha se encuentra el emperador Juan II Comneno , representado con una vestimenta adornada con piedras preciosas. Sostiene una bolsa, símbolo de una donación imperial a la iglesia. ^{[ 267 ]}

Su esposa, la emperatriz Irene de Hungría, se encuentra a la izquierda de la Virgen, vestida con ropas ceremoniales y sosteniendo un pergamino de eiletarion . Su hijo mayor, Alejo Comneno, está representado en una pilastra adyacente. Se le muestra como un joven imberbe, probablemente representando su apariencia en su coronación a los diecisiete años. ^{[ 267 ]}

En este panel ya se aprecia una diferencia con el mosaico de la emperatriz Zoe, que es un siglo más antiguo. Los retratos presentan una expresión más realista en lugar de una representación idealizada. La emperatriz Irene, hija de Ladislao  I de Hungría , aparece con el cabello rubio trenzado, mejillas sonrosadas y ojos grises, lo que revela su ascendencia húngara . El emperador está representado con dignidad. ^{[ 267 ]}

El mosaico de la Deësis ( Δέησις , «Súplica») probablemente data de 1261. Fue encargado para conmemorar el fin de 57 años de uso católico latino y el retorno a la fe ortodoxa oriental. Es el tercer panel situado en el recinto imperial de las galerías superiores. Se considera ampliamente el más bello de Santa Sofía, debido a la suavidad de los rasgos, las expresiones humanas y los tonos del mosaico. El estilo es cercano al de los pintores italianos de finales del siglo XIII o principios del XIV, como Duccio . En este panel, la Virgen María y Juan el Bautista imploran la intercesión de Cristo Pantocrátor por la humanidad en el Día del Juicio Final . La parte inferior de este mosaico está muy deteriorada. ^{[ 268 ]} Este mosaico se considera el comienzo de un renacimiento en el arte pictórico bizantino . ^{[ 269 ]}

Los mosaicos del tímpano norte representan a varios santos. Han sobrevivido gracias a su ubicación elevada e inaccesible. Representan a los patriarcas de Constantinopla Juan Crisóstomo e Ignacio de Constantinopla de pie, vestidos con túnicas blancas con cruces y sosteniendo Biblias ricamente enjoyadas. Las figuras de cada patriarca, venerados como santos, se identifican mediante inscripciones en griego. Los demás mosaicos de los otros tímpanos no han sobrevivido, probablemente debido a los frecuentes terremotos, y no a una destrucción deliberada por parte de los conquistadores otomanos. ^{[ 270 ]}

La cúpula estaba decorada con cuatro figuras no idénticas de ángeles de seis alas que protegen el Trono de Dios ; no se sabe con certeza si se trata de serafines o querubines . Los mosaicos se conservan en la parte oriental de la cúpula, pero dado que los del lado occidental resultaron dañados durante el período bizantino, se han restaurado como frescos . Durante el período otomano, cada rostro estaba cubierto con tapas metálicas en forma de estrella, pero estas se retiraron para dejar al descubierto los rostros durante las renovaciones de 2009. ^{[ 271 ]}