La colonización española de América

La expansión española se ha resumido a veces sucintamente como motivada por el «oro, la gloria y Dios», es decir, la búsqueda de riqueza material, el fortalecimiento de la posición de los conquistadores y de la corona, y la expansión del cristianismo excluyendo otras tradiciones religiosas. En la extensión de la soberanía española a sus territorios de ultramar, la autoridad para las expediciones ( entradas ) de descubrimiento, conquista y colonización residía en la monarquía. ^{[ 11 ]} Las expediciones requerían autorización de la corona, que establecía las condiciones de dicha expedición. Prácticamente todas las expediciones posteriores a los viajes de Colón, financiadas por la corona de Castilla, se realizaron a expensas del líder de la expedición y sus participantes. Aunque a menudo a los participantes, los conquistadores , se les denomina ahora «soldados», no eran soldados asalariados en filas de un ejército, sino más bien mercenarios que se unían a una expedición con la expectativa de obtener beneficios. El líder de una expedición, el adelantado, era un alto cargo con riqueza material y posición que podía persuadir a la corona para que le concediera una licencia para una expedición. También tuvo que atraer participantes a la expedición que arriesgaron sus vidas y escasas fortunas con la esperanza del éxito de la expedición. El líder de la expedición prometió la mayor parte del capital a la empresa, que en muchos sentidos funcionaba como una empresa comercial. Tras el éxito de la expedición, el botín de guerra se repartió en proporción a la cantidad que cada participante apostó inicialmente, recibiendo el líder la mayor parte. Los participantes aportaron su propia armadura y armas, y quienes tenían un caballo recibieron dos partes, una para sí mismos y la segunda reconociendo el valor del caballo como máquina de guerra. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En la época de la conquista, los nombres de dos españoles son popularmente conocidos porque lideraron las conquistas de dos imperios indígenas: Hernán Cortés , líder de la expedición involucrada en la conquista del Imperio Azteca , y Francisco Pizarro , líder de la conquista del Imperio Inca en Perú. Los conquistadores españoles aprovecharon las rivalidades indígenas para forjar alianzas con grupos que veían una ventaja para sus propios objetivos. Esto se aprecia con mayor claridad en la conquista del Imperio Azteca, donde la alianza de la ciudad-estado nahua de Tlaxcala contra el Imperio Azteca resultó en beneficios duraderos para ellos y sus descendientes.

Los patrones de los primeros asentamientos españoles en el Caribe perduraron allí y tuvieron un impacto duradero en el Imperio español. ^{[ 14 ]} Hasta el día de su muerte, Colón estuvo convencido de haber llegado a Asia, a las Indias. A partir de esta idea errónea, los españoles llamaron a los pueblos indígenas de América «indios» , agrupando una multiplicidad de civilizaciones, grupos e individuos en una sola categoría. El gobierno real español llamó a sus posesiones de ultramar «Indias» hasta que su imperio se disolvió en el siglo XIX.

En el Caribe, al no existir una civilización indígena integrada como la de México y Perú, no hubo una conquista española a gran escala de los pueblos indígenas, pero sí hubo resistencia indígena a la colonización española. Colón realizó cuatro viajes a las Indias Occidentales, ya que los monarcas le otorgaron amplios poderes de gobierno sobre esta parte desconocida del mundo. La corona de Castilla financió la mayor parte de sus viajes transatlánticos, un patrón que no repetirían en otros lugares. El asentamiento español efectivo comenzó en 1493, cuando Colón trajo ganado, semillas y equipo agrícola. El primer asentamiento de La Navidad , un rudimentario fuerte construido en su primer viaje en 1492, había sido abandonado para cuando regresó en 1493. Luego fundó el asentamiento de La Isabela en la isla que llamaron La Española (actualmente dividida entre Haití y la República Dominicana ).

Las exploraciones españolas de otras islas del Caribe y de lo que resultó ser el continente de América del Sur y Central las mantuvieron ocupadas durante más de dos décadas. Colón había prometido a la corona que la región que ahora controlaba albergaba un enorme tesoro en forma de oro y especias. Los colonos españoles encontraron inicialmente poblaciones relativamente densas de pueblos indígenas, agricultores que vivían en aldeas gobernadas por líderes ajenos a un sistema político integrado. Los españoles vieron en estas poblaciones una fuente de mano de obra, a la que explotar para abastecer sus propios asentamientos con alimentos, pero, sobre todo para los españoles, para extraer riquezas minerales o producir otros productos valiosos para su enriquecimiento. La mano de obra de las densas poblaciones taínas se asignaba como concesiones a los colonos españoles mediante una institución conocida como la encomienda , donde se otorgaban asentamientos indígenas específicos a españoles individuales. Se encontró oro superficial en las primeras islas, y los titulares de las encomiendas obligaban a los indígenas a trabajar extrayéndolo. En la práctica, esto era esclavitud.

La reina Isabel puso fin a la esclavitud formal, declarando a los indígenas vasallos de la corona, pero la explotación de la mano de obra indígena por parte de los españoles continuó. La población taína de La Española pasó de cientos de miles o millones —las estimaciones de los estudiosos varían ampliamente— a mediados de la década de 1490, prácticamente exterminada. Las enfermedades, el exceso de trabajo, la desintegración de la vida familiar y la interrupción del ciclo agrícola (que provocó una grave escasez de alimentos para los españoles que dependían de ellos) diezmaron rápidamente a la población indígena. Desde el punto de vista español, su fuente de mano de obra y la viabilidad de sus propios asentamientos estaban en riesgo. Tras el colapso de la población taína de La Española, los españoles comenzaron a saquear asentamientos indígenas en islas cercanas, como Cuba , Puerto Rico y Jamaica , para esclavizar a esas poblaciones, replicando allí también la catástrofe demográfica. Los nombres de dos líderes indígenas ( caciques ) que se rebelaron contra la colonización española, Enriquillo y Hatuey en la República Dominicana (La Española), han adquirido gran importancia. ^{[ 16 ]}

El fraile dominico Antonio de Montesinos denunció la crueldad y los abusos españoles en un sermón de 1511, que nos llega a través de los escritos del fraile dominico Bartolomé de las Casas . En 1542, Las Casas escribió un relato condenatorio de esta catástrofe demográfica, Breve relato de la destrucción de las Indias . Fue traducido rápidamente al inglés y se convirtió en la base de los escritos antiespañoles, conocidos colectivamente como la Leyenda Negra . ^{[ 17 ]} Las Casas dedicó su larga vida a intentar defender a las poblaciones indígenas y a conseguir que la corona española estableciera protecciones para ellas, lo que se ve más claramente en la promulgación de las Leyes Nuevas de 1542, que restringían la herencia de encomiendas por parte de los españoles .

Las primeras exploraciones continentales por parte de los españoles fueron seguidas por una fase de expediciones y conquistas en el interior. En 1500 se fundó la ciudad de Nueva Cádiz en la isla de Cubagua , Venezuela, seguida por la fundación de Santa Cruz por Alonso de Ojeda en la actual península de La Guajira . Cumaná, en Venezuela, fue el primer asentamiento permanente fundado por europeos en América continental, ^{[ 18 ]} en 1501 por frailes franciscanos , pero debido a los exitosos ataques de los pueblos indígenas, tuvo que ser refundado varias veces, hasta la fundación de Diego Hernández de Serpa en 1569. Los españoles fundaron San Sebastián de Urabá en 1509 pero lo abandonaron en el plazo de un año. Existe evidencia indirecta de que el primer asentamiento permanente español establecido en América continental fue Santa María la Antigua del Darién . ^{[ 19 ]}

Español Los españoles pasaron más de 25 años en el Caribe donde sus esperanzas iniciales de una riqueza deslumbrante dieron paso a la continua explotación de poblaciones indígenas en desaparición, el agotamiento de las minas de oro locales, el inicio del cultivo de caña de azúcar como producto de exportación y la migración forzada de africanos esclavizados como mano de obra. Los españoles continuaron expandiendo su presencia en la región circumcaribeña con expediciones. Una fue la de Francisco Hernández de Córdoba en 1517, otra la de Juan de Grijalva en 1518, que trajo noticias prometedoras sobre las posibilidades de la zona. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Incluso a mediados de la década de 1510, el Caribe occidental estaba en gran parte inexplorado por los españoles. Un colono bien relacionado en Cuba, Hernán Cortés, recibió autorización en 1519 del gobernador de Cuba para formar una expedición exclusivamente de exploración a esta remota región occidental. Esa expedición haría historia mundial. Las islas del Caribe perdieron relevancia en la colonización española de ultramar, pero mantuvieron su importancia estratégica y económica, especialmente Cuba y La Española. Las islas más pequeñas reclamadas por España fueron conquistadas por los ingleses y los holandeses; Francia se anexionó la mitad de La Española y estableció la colonia azucarera de Santo Domingo , además de tomar otras islas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Con la expansión española hacia el centro de México bajo el conquistador Hernán Cortés y la conquista del Imperio Azteca (1519-1521), los exploradores españoles encontraron riquezas a la escala que tanto habían anhelado. A diferencia del contacto español con las poblaciones indígenas del Caribe, que implicó combates armados limitados y, en ocasiones, la participación de aliados indígenas, la conquista del centro de México fue prolongada y requirió un número significativo de aliados indígenas, quienes optaron por participar en la derrota del Imperio Azteca para sus propios fines. La conquista del Imperio Azteca implicó el esfuerzo conjunto de ejércitos de numerosos aliados indígenas, liderados por una pequeña fuerza de conquistadores españoles. Los aztecas no gobernaban un imperio en el sentido convencional, sino que eran los gobernantes de una confederación de decenas de ciudades-estado y otras entidades políticas; el estatus de cada una variaba desde la subyugación severa hasta la estrecha alianza. Los españoles persuadieron a los líderes de los vasallos aztecas y de Tlaxcala (una ciudad-estado que nunca fue conquistada por los aztecas) para que se aliaran con ellos contra los aztecas. Mediante estos métodos, los españoles lograron acumular una fuerza masiva de miles, quizás decenas de miles, de guerreros indígenas. Los registros de la conquista del centro de México incluyen relatos del líder de la expedición, Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo y otros conquistadores españoles, así como de aliados indígenas de las ciudades-estado altepetl de Tlaxcala, Texcoco y Huexotzinco. Además, se escribieron relatos indígenas de los derrotados de la capital azteca, Tenochtitlán , un ejemplo de cómo la historia fue escrita por personas distintas a los vencedores. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

La captura del emperador azteca Moctezuma II por Cortés no fue una genialidad innovadora, sino que se basó en la estrategia que los españoles desarrollaron durante su estancia en el Caribe. La composición de la expedición seguía el patrón habitual: un líder experimentado y hombres que participaban con la plena confianza de obtener recompensas si no perdían la vida. La búsqueda de aliados indígenas por parte de Cortés era una táctica bélica típica: divide y vencerás. Sin embargo, los aliados indígenas tenían mucho que ganar al liberarse del dominio azteca. Para los aliados tlaxcaltecas de los españoles, su apoyo crucial les valió un legado político perdurable hasta la era moderna: el estado mexicano de Tlaxcala. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La conquista del centro de México impulsó nuevas conquistas españolas, siguiendo el patrón de que las regiones conquistadas y consolidadas servían como punto de partida para nuevas expediciones. Estas a menudo eran lideradas por líderes secundarios, como Pedro de Alvarado . Las conquistas posteriores en México fueron campañas prolongadas con resultados menos inmediatos que la conquista del Imperio Azteca. La conquista española de Yucatán , la conquista española de Guatemala , la conquista de los purépechas de Michoacán, la guerra del oeste de México y la guerra chichimeca en el norte de México expandieron el control español sobre territorios y poblaciones indígenas que se extendían a lo largo de miles de kilómetros. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} No fue hasta la conquista del Imperio Inca , que empleó tácticas similares y comenzó en 1532, que la conquista de los aztecas alcanzó una escala comparable, ya sea en territorio o en tesoros.

En 1532, en la batalla de Cajamarca, un grupo de españoles al mando de Francisco Pizarro , junto con sus aliados indígenas andinos, emboscaron y capturaron al emperador Atahualpa del Imperio Inca . Fue el primer paso de una larga campaña que duró décadas de lucha para someter al imperio más poderoso de América. En los años siguientes, España extendió su dominio sobre el Imperio Inca .

Los españoles aprovecharon la reciente guerra civil entre las facciones de los hermanos Atahualpa y Huáscar , así como la enemistad de los pueblos indígenas subyugados por los incas, como los huancas , chachapoyas y cañaris . En los años siguientes, los conquistadores y sus aliados indígenas extendieron su control sobre la región andina. El Virreinato del Perú se estableció en 1542. El último bastión inca fue conquistado por los españoles en 1572.

Perú fue el último territorio del continente bajo dominio español, que terminó el 9 de diciembre de 1824 en la batalla de Ayacucho (el dominio español continuó hasta 1898 en Cuba y Puerto Rico).

Chile fue explorado por españoles con base en Perú, quienes encontraron atractivos el suelo fértil y el clima templado . El pueblo mapuche de Chile, al que los españoles llamaban araucanos , se resistió ferozmente. Los españoles establecieron el asentamiento de Chile en 1541, fundado por Pedro de Valdivia . ^{[ 33 ]}

La colonización española hacia el sur de Chile se detuvo tras la conquista del archipiélago de Chiloé en 1567. Se cree que esto se debió a un clima cada vez más riguroso en el sur y a la falta de una población indígena numerosa y sedentaria entre la que los españoles pudieran asentarse en los fiordos y canales de la Patagonia . ^{[ 34 ]} Al sur del río Biobío, los mapuches lograron revertir la colonización con la Destrucción de las Siete Ciudades entre 1599 y 1604. ^{[ 33 ] [ 35 ]} Esta victoria mapuche sentó las bases para el establecimiento de una frontera hispano-mapuche llamada La Frontera . Dentro de esta frontera, la ciudad de Concepción asumió el papel de "capital militar" del Chile bajo dominio español. ^{[ 36 ]} Con una población indígena hostil, sin recursos minerales u otros recursos explotables evidentes y con poco valor estratégico, Chile era una zona periférica de la América española colonial, limitada geográficamente por los Andes al este, el Océano Pacífico al oeste y con población indígena al sur. ^{[ 33 ]}

Entre 1537 y 1543, seis expediciones españolas entraron en la sierra colombiana, conquistaron la Confederación Muisca y establecieron el Nuevo Reino de Granada . Gonzalo Jiménez de Quesada fue el principal conquistador, con su hermano Hernán como segundo al mando. ^{[ 37 ]} Estaba gobernado por el presidente de la Audiencia de Bogotá y comprendía un área que correspondía principalmente a la actual Colombia y partes de Venezuela . Los conquistadores lo organizaron originalmente como una capitanía general dentro del Virreinato del Perú . La corona estableció la Audiencia en 1549. Finalmente, el reino pasó a formar parte del Virreinato de Nueva Granada primero en 1717 y de forma permanente en 1739. Tras varios intentos de establecer estados independientes en la década de 1810, el reino y el virreinato dejaron de existir por completo en 1819 con el establecimiento de la Gran Colombia . ^{[ 38 ]}

Venezuela fue visitada por primera vez por europeos durante la década de 1490, cuando Colón controlaba la región, que servía como fuente de esclavos indígenas para los españoles en Cuba y La Española, tras la aniquilación de la población indígena local por parte de los españoles. Existían pocos asentamientos permanentes, pero los españoles colonizaron las islas costeras de Cubagua y Margarita para explotar los yacimientos de perlas. La historia del oeste de Venezuela tomó un rumbo atípico en 1528, cuando el primer monarca Habsburgo de España, Carlos I, otorgó derechos de colonización a la familia de banqueros alemanes Welser . Carlos aspiraba a ser elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y estaba dispuesto a pagar lo que fuera necesario para lograrlo. Quedó profundamente endeudado con las familias de banqueros alemanes Welser y Fugger . Para saldar sus deudas con los Welser, les concedió el derecho a colonizar y explotar el oeste de Venezuela, con la condición de que fundaran dos poblaciones con 300 habitantes cada una y construyeran fortificaciones. Establecieron la colonia de Klein-Venedig en 1528. Fundaron las ciudades de Coro y Maracaibo . Fueron agresivos en su afán por rentabilizar su inversión, lo que les granjeó la enemistad tanto de las poblaciones indígenas como de los españoles. Carlos revocó la concesión en 1545, poniendo fin al episodio de la colonización alemana . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Argentina no fue conquistada ni explotada posteriormente al estilo grandioso del centro de México o Perú, ya que la población indígena era escasa y no había metales preciosos ni otros recursos valiosos. Aunque hoy Buenos Aires, en la desembocadura del Río de la Plata, es una gran metrópolis, no despertó interés entre los españoles y el asentamiento de 1535-1536 fracasó y fue abandonado en 1541. Pedro de Mendoza y Domingo Martínez de Irala , quienes dirigieron la expedición original, se adentraron en el territorio y fundaron Asunción, Paraguay , que se convirtió en la base de los españoles. Un segundo asentamiento (y permanente) fue establecido en 1580 por Juan de Garay , quien llegó navegando por el río Paraná desde Asunción , actual capital de Paraguay . ^{[ 41 ]} La exploración desde Perú dio como resultado la fundación de Tucumán en lo que hoy es el noroeste de Argentina. ^{[ 42 ]}

Gran parte de lo que hoy es el sur de los Estados Unidos fue reclamado por España, y al menos una parte fue explorada por los españoles a partir de principios del siglo XVI, estableciéndose algunos asentamientos permanentes. Los exploradores españoles reclamaron tierras para la corona en los actuales estados de Alabama, Arizona, las Carolinas , Colorado, Florida, Georgia, Misisipi, Nuevo México, Texas y California. ^{[ 43 ]} Puerto Rico también fue colonizado por los españoles durante esta época, lo que propició el primer contacto entre africanos y lo que se convertiría en los Estados Unidos (a través del conquistador negro libre Juan Garrido ). Los africanos libres y esclavizados fueron una característica de Nueva España durante todo el período colonial. ^{[ 44 ]}

One of the colonists who conquered Puerto Rico, Juan Ponce de León, is commonly given credit for being the first European to sight Florida in 1513.^[45][a] For political reasons, Spain would sometimes claim that La Florida^[b] was all of the North American continent. However, the name was typically used to refer to the peninsula itself as well as the Gulf Coast, Georgia, Carolina, and southern Virginia.^[47] In 1521, Ponce de Leon was killed while trying to establish a settlement near what is now Charlotte Harbor, Florida. Another failed attempt was conducted by Lucas Vázquez de Ayllón, who set out with approximately 500 colonists and established the settlement of San Miguel de Gualdape in modern-day South Carolina in 1526.^[48] In the fall of 1528, Spanish explorer Álvar Núñez Cabeza de Vaca landed on present day Follet's Island, Texas.^[49]

In 1559, Tristán de Luna y Arellano established the first multi-year European settlement in the United States in what is now Pensacola, Florida. This settlement predates the foundation of Mission Nombre de Dios in St. Augustine by six years, marking an important yet often overlooked moment in the history of Spanish colonization. Archaeological evidence from the University of West Florida has confirmed the presence of Luna's expedition, which included 1,500 people and lasted from 1559 to 1561. The artifacts discovered at the site provide a direct link to Spain's early efforts to colonize the northern Gulf Coast.^[50]

The 1565 establishment of the settlement in St. Augustine, Florida, lasted in one way or another until modern times, making the city arguably the oldest in the United States. Permanent Spanish settlements were founded in New Mexico, starting in 1598, with Santa Fe founded in 1610.

Las espectaculares conquistas del centro de México (1519-1521) y Perú (1532) despertaron las esperanzas de los españoles de encontrar otra gran civilización. Las expediciones continuaron hasta la década de 1540 y se fundaron capitales regionales hacia la década de 1550. Entre las expediciones más notables se encuentran la de Hernando de Soto al sureste de Norteamérica, partiendo de Cuba (1539-1542); Francisco Vázquez de Coronado al norte de México (1540-1542), y Gonzalo Pizarro a la Amazonía, partiendo de Quito, Ecuador (1541-1542). ^{[ 51 ]} En 1561, Pedro de Ursúa dirigió una expedición de unos 370 españoles (incluidas mujeres y niños) a la Amazonía en busca de El Dorado. Mucho más famoso ahora es Lope de Aguirre , quien lideró un motín contra Ursúa, quien fue asesinado. Posteriormente, Aguirre escribió una carta a Felipe II quejándose amargamente del trato que recibían los conquistadores como él tras la afirmación del control de la corona sobre el Perú. ^{[ 52 ]} Una expedición anterior que partió en 1527 fue liderada por Pánfilo Narváez , quien murió al poco tiempo. Los sobrevivientes continuaron viajando entre grupos indígenas en el sur y suroeste de América del Norte hasta 1536. Álvar Núñez Cabeza de Vaca fue uno de los cuatro sobrevivientes de esa expedición, y escribió un relato de la misma. ^{[ 53 ]} La corona lo envió más tarde a Asunción , Paraguay, para ser adelantado allí. Las expediciones continuaron explorando territorios con la esperanza de encontrar otro imperio azteca o inca, sin más éxito. Francisco de Ibarra lideró una expedición desde Zacatecas en el norte de Nueva España y fundó Durango . ^{[ 54 ]} Juan de Oñate , a veces llamado "el Último Conquistador ", ^{[ 55 ]} expandió la soberanía española sobre lo que hoy es Nuevo México. ^{[ 56 ]} Al igual que los conquistadores anteriores, Oñate cometió abusos generalizados contra la población indígena. ^{[ c ]} Poco después de fundar Santa Fe , Oñate fue llamado de regreso a la Ciudad de México por las autoridades españolas. Posteriormente fue juzgado y condenado por crueldad hacia los nativos y los colonos, y desterrado de Nuevo México de por vida. ^{[ 57 ]}

Dos factores principales influyeron en la densidad de los asentamientos españoles a largo plazo. Uno fue la presencia o ausencia de poblaciones indígenas densas y jerárquicamente organizadas que pudieran ser explotadas. El otro fue la presencia o ausencia de un recurso explotable para el enriquecimiento de los colonos. El oro era el recurso más valioso, pero la plata también se encontraba en abundancia.

Las dos principales áreas de asentamiento español después de 1550 fueron México y Perú, sedes de las civilizaciones indígenas azteca e inca, y ricos yacimientos del valioso metal plata. El asentamiento español en México «replicó en gran medida la organización de la zona en tiempos precolombinos». Sin embargo, en Perú, el centro de los incas se encontraba demasiado al sur, demasiado remoto y a una altitud demasiado elevada para la capital española, por lo que Lima se construyó cerca de la costa del Pacífico. ^{[ 58 ]} Las capitales de México y Perú (Ciudad de México y Lima) llegaron a tener grandes concentraciones de colonos españoles y centros de administración real y eclesiástica, grandes empresas comerciales con artesanos cualificados y centros culturales. Aunque los españoles esperaban encontrar grandes cantidades de oro, el descubrimiento de grandes cantidades de plata se convirtió en el motor de la economía colonial española, una importante fuente de ingresos para la corona española, y transformó la economía internacional. Las regiones mineras de México eran remotas, fuera de la zona de asentamiento indígena en el centro y sur de México ( Mesoamérica ), pero las minas de Zacatecas (fundada en 1548) y Guanajuato (fundada en 1548) se convirtieron en centros clave de la economía colonial. En Perú, la plata se encontró en una sola montaña, el Cerro Rico de Potosí , que aún produce plata en el siglo XXI. Potosí (fundada en 1545) se encontraba en la zona de asentamiento indígena denso, lo que permitía movilizar mano de obra según patrones tradicionales para extraer el mineral. Un elemento importante para la minería productiva era el mercurio para procesar el mineral de alta ley. Perú tenía una fuente en Huancavelica (fundada en 1572), mientras que México dependía del mercurio importado de España.

Los españoles fundaron ciudades en el Caribe, en La Española y Cuba, siguiendo un patrón que se extendió espacialmente por toda Hispanoamérica. Una plaza central albergaba los edificios más importantes en sus cuatro lados, especialmente los destinados a los funcionarios reales y la iglesia principal. Un patrón de tablero de ajedrez se extendía hacia afuera. Las residencias de los funcionarios y las élites se ubicaban más cerca de la plaza principal. Una vez en tierra firme, donde existían densas poblaciones indígenas en asentamientos urbanos, los españoles podían construir un asentamiento español en el mismo sitio, fechando su fundación en la fecha de dicho asentamiento. A menudo erigían una iglesia en el emplazamiento de un templo indígena. Replicaban la red de asentamientos indígenas existente, pero añadían una ciudad portuaria. La red española necesitaba una ciudad portuaria para conectar los asentamientos del interior con España por mar. En México, Hernán Cortés y los hombres de su expedición fundaron la ciudad portuaria de Veracruz en 1519 y se constituyeron como concejales, como una forma de derrocar la autoridad del gobernador de Cuba, quien no autorizaba una expedición de conquista. Una vez derrocado el Imperio Azteca, fundaron la Ciudad de México sobre las ruinas de la capital azteca. Su área central oficial y ceremonial fue construida sobre palacios y templos aztecas. En Perú, los españoles fundaron la ciudad de Lima como su capital y su cercano puerto de Callao , en lugar del sitio de gran altitud de Cuzco , el centro del dominio inca. Los españoles establecieron una red de asentamientos en las áreas que conquistaron y controlaron. Los más importantes incluyen Santiago de Guatemala (1524); Puebla (1531); Querétaro (ca. 1531); Guadalajara (1531–42); Valladolid (ahora Morelia ) (1529–41)); Antequera (ahora Oaxaca (1525–29)); Campeche (1541); y Mérida . En el sur de América Central y del Sur, se fundaron asentamientos en Panamá (1519); León, Nicaragua (1524); Cartagena (1532); Piura (1532); Quito (1534); Trujillo (1535); Cali (1537) Bogotá (1538); Quito (1534); Cuzco (1534); Lima (1535); Tunja , (1539); Huamanga (1539); Arequipa (1540); Santiago de Chile (1544) y Concepción, Chile (1550). Desde el sur se establecieron Buenos Aires (1536, 1580); Asunción(1537); Potosí (1545); La Paz, Bolivia (1548); y Tucumán (1553). ^{[ 59 ]}

El Intercambio Colombino fue tan significativo como el choque de civilizaciones. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Posiblemente la introducción más significativa fueron las enfermedades traídas a América, que devastaron a las poblaciones indígenas en una serie de epidemias. La pérdida de la población indígena también tuvo un impacto directo en los españoles, ya que cada vez más veían a esas poblaciones como una fuente de su propia riqueza, desapareciendo ante sus ojos. ^{[ 62 ]}

En los primeros asentamientos del Caribe, los españoles introdujeron deliberadamente animales y plantas que transformaron el paisaje ecológico. Cerdos, vacas, ovejas, cabras y gallinas les permitieron alimentarse de una dieta con la que estaban familiarizados. Pero la importación de caballos transformó la guerra tanto para los españoles como para los indígenas. Allí donde los españoles tenían acceso exclusivo a los caballos en la guerra, tenían ventaja sobre los guerreros indígenas a pie. Inicialmente eran un bien escaso, pero la cría de caballos se convirtió en una industria activa. Los caballos que escapaban del control español eran capturados por los indígenas; muchos indígenas también realizaban incursiones para obtener caballos. Los guerreros indígenas a caballo fueron enemigos importantes para los españoles. Los chichimecas en el norte de México, los comanches en las Grandes Llanuras del norte y los mapuches en el sur de Chile y las pampas de Argentina resistieron la conquista española. Para los españoles, los feroces chichimecas les prohibieron explotar los recursos mineros en el norte de México. Los españoles libraron una guerra de 50 años (ca. 1550–1600) para someterlos, pero la paz solo se logró gracias a las importantes donaciones de alimentos y otros productos que los chichimecas exigían. La «paz por compra» puso fin al conflicto. ^{[ 63 ]} En el sur de Chile y las pampas, los araucanos (mapuches) impidieron una mayor expansión española. La imagen de los araucanos a caballo capturando y raptando mujeres blancas representaba la concepción española de civilización y barbarie.

El ganado se multiplicó rápidamente en zonas donde pocas otras actividades podían generar ganancias para los españoles, incluyendo el norte de México y las pampas argentinas. La introducción de la cría de ovejas fue un desastre ecológico en los lugares donde se criaban en grandes cantidades, ya que consumían la vegetación hasta la raíz, impidiendo la regeneración de las plantas. ^{[ 64 ]}

Los españoles trajeron nuevos cultivos para su cultivo. (Véase Mission Garden para obtener información sobre alimentos específicos). Preferían el cultivo de trigo a las fuentes autóctonas de carbohidratos: yuca, maíz y papa, importando inicialmente semillas de Europa y sembrando en zonas donde se podía utilizar la agricultura de arado, como el Bajío mexicano . También importaron caña de azúcar, un cultivo de gran valor en los inicios de la América española. Asimismo, importaron cítricos, estableciendo huertos de naranjas, limones, limas y pomelos. Otras importaciones fueron higos, albaricoques, cerezas, peras y duraznos, entre otros. El intercambio no fue unidireccional. Cultivos autóctonos importantes que transformaron Europa fueron la papa y el maíz , que produjeron cosechas abundantes que propiciaron la expansión de la población europea. El chocolate y la vainilla se cultivaban en México y se exportaban a Europa. Entre los alimentos que se convirtieron en básicos de la gastronomía europea y que se podían cultivar allí se encontraban los tomates, las calabazas, los pimientos, los anacardos, las nueces pecanas y los cacahuetes .

La corona dependía de los eclesiásticos como consejeros importantes y funcionarios reales en el gobierno de sus territorios de ultramar. El arzobispo Juan Rodríguez de Fonseca , confesor de Isabel, fue encargado de frenar la independencia de Colón. Influyó notablemente en la formulación de la política colonial bajo los Reyes Católicos y fue fundamental en el establecimiento de la Casa de Contratación (1503), que permitió el control de la corona sobre el comercio y la inmigración. Ovando equipó el viaje de circunnavegación de Magallanes y se convirtió en el primer presidente del Consejo de Indias en 1524. ^{[ 68 ]} Los eclesiásticos también funcionaron como administradores de ultramar en el período caribeño temprano, en particular Frey Nicolás de Ovando , quien fue enviado a investigar la administración de Francisco de Bobadilla , el gobernador designado para suceder a Cristóbal Colón. ^{[ 69 ]} Posteriormente, los eclesiásticos sirvieron como virreyes interinos, inspectores generales (visitadores) y otros altos cargos.

La protección de las poblaciones indígenas contra la esclavitud y la explotación por parte de los colonos españoles se estableció en las Leyes de Burgos , 1512-1513. Estas leyes fueron el primer conjunto de leyes codificadas que regulaban el comportamiento de los colonos españoles en América, particularmente en lo que respecta al trato de los indígenas en la institución de la encomienda . Prohibían el maltrato a los indígenas y respaldaban el reasentamiento forzoso de poblaciones indígenas con intentos de conversión al catolicismo. ^{[ 83 ]} Ante su fracaso en la protección efectiva de los indígenas y tras la conquista española del Imperio Azteca y la conquista española del Perú , se promulgaron leyes más estrictas para controlar el ejercicio del poder por parte de conquistadores y colonos, especialmente el maltrato a las poblaciones indígenas, conocidas como las Leyes Nuevas (1542). La corona pretendía impedir la formación de una aristocracia en las Indias que no estuviera bajo su control.

La reina Isabel fue la primera monarca que sentó las bases para la protección de los pueblos indígenas en su testamento, en el cual la monarca católica prohibió la esclavitud de los pueblos indígenas de América. ^{[ 84 ]} Luego, el primero de tales en 1542; el pensamiento jurídico que los sustentaba fue la base del derecho internacional moderno . ^{[ 85 ]}

El debate de Valladolid (1550-1551) fue el primer debate moral en la historia europea que trató sobre los derechos y el trato que los colonizadores daban a un pueblo colonizado . Celebrado en el Colegio de San Gregorio , en la ciudad española de Valladolid , fue un debate moral y teológico sobre la colonización de América , su justificación para la conversión al catolicismo y, más específicamente, sobre las relaciones entre los colonos europeos y los nativos del Nuevo Mundo . Consistió en diversas posturas contrapuestas sobre la forma en que los nativos debían integrarse en la vida colonial, su conversión al cristianismo y sus derechos y obligaciones. Según el historiador francés Jean Dumont, el debate de Valladolid fue un punto de inflexión crucial en la historia mundial: «En ese momento, en España, surgió el amanecer de los derechos humanos». ^{[ 86 ]}

Las poblaciones indígenas del Caribe se convirtieron en el foco de atención de la Corona en su papel de soberana del imperio y patrona de la Iglesia Católica. Los conquistadores españoles, poseedores de concesiones de mano de obra indígena en encomienda , las explotaron sin piedad. Varios frailes, en los primeros tiempos, salieron enérgicamente en defensa de las poblaciones indígenas, que eran recién convertidas al cristianismo. Destacados frailes dominicos de Santo Domingo, especialmente Antonio de Montesinos y Bartolomé de las Casas, denunciaron el maltrato e instaron a la Corona a actuar para proteger a las poblaciones indígenas. La Corona promulgó las Leyes de Burgos (1513) y el Requerimiento para limitar el poder de los conquistadores españoles y brindar a las poblaciones indígenas la oportunidad de integrarse pacíficamente a la autoridad española y al cristianismo. Ninguna de las dos leyes resultó eficaz. Las Casas fue nombrado oficialmente Protector de los Indios y dedicó su vida a defenderlos con vehemencia. Las Leyes Nuevas de 1542 fueron el resultado, limitando el poder de los encomenderos, los titulares privados de concesiones de mano de obra indígena que hasta entonces se poseían a perpetuidad. La corona estaba dispuesta a limitar la herencia de las encomiendas a perpetuidad como una forma de extinguir la coalición de un grupo de españoles que invadían el poder real. En Perú, el intento del recién nombrado virrey, Blasco Núñez Vela , de implementar las Nuevas Leyes tan pronto después de la conquista provocó una revuelta de los conquistadores contra el virrey, quien fue asesinado en 1546. ^{[ 87 ]} En México, Don Martín Cortés , hijo y heredero legal del conquistador Hernán Cortés , y otros herederos de encomiendas lideraron una revuelta fallida contra la corona. Don Martín fue enviado al exilio, mientras que otros conspiradores fueron ejecutados. ^{[ 88 ]}

La conquista de los imperios azteca e inca puso fin a su soberanía sobre sus respectivos territorios, siendo reemplazada por el Imperio español. Las creencias y prácticas religiosas indígenas fueron suprimidas y las poblaciones convertidas al cristianismo. El Imperio español no podría haber gobernado estos vastos territorios y densas poblaciones indígenas sin aprovechar las estructuras políticas y económicas indígenas existentes a nivel local. Un elemento clave fue la cooperación entre la mayoría de las élites indígenas y la nueva estructura gobernante. Los españoles reconocieron a las élites indígenas como nobles y les otorgaron un estatus permanente en sus comunidades. Las élites indígenas podían usar los títulos nobiliarios de don y doña , estaban exentas del impuesto per cápita y podían vincular sus propiedades a cacicazgos . ^{[ 89 ]} Estas élites desempeñaron un papel de intermediarias entre los gobernantes españoles y los indígenas comunes. Dado que en Mesoamérica y las civilizaciones andinas los pueblos indígenas tenían tradiciones preexistentes de pago de tributos y trabajo obligatorio, los españoles pudieron aprovechar estos sistemas para extraer riqueza. Había pocos españoles y enormes poblaciones indígenas, por lo que utilizar intermediarios indígenas fue una solución práctica para la incorporación de la población indígena al nuevo régimen de gobierno. Al mantener divisiones jerárquicas dentro de las comunidades, los nobles indígenas constituían el enlace directo entre las esferas indígena y española y conservaban sus posiciones mientras siguieran siendo leales a la corona española. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

La explotación y la catástrofe demográfica que sufrieron los pueblos indígenas bajo el dominio español en el Caribe también se produjeron a medida que los españoles expandían su control sobre los territorios y sus poblaciones indígenas. La corona separó legalmente a las comunidades indígenas de los españoles (así como de los negros), que conformaban la República de Españoles , con la creación de la República de Indios . La corona intentó frenar la explotación española, prohibiendo en 1542, mediante las Leyes Nuevas , que los españoles legaran sus concesiones privadas de tributo y trabajo de encomienda de las comunidades indígenas. ^{[ 95 ]} En México, la corona estableció el Juzgado General de Indios , que conocía de las disputas que afectaban tanto a indígenas individuales como a comunidades indígenas. Los abogados para estos casos eran financiados con un impuesto de medio real, un ejemplo temprano de asistencia jurídica para los pobres. ^{[ 96 ]} Un aparato legal similar se estableció en Lima. ^{[ 97 ]}

Los españoles intentaron sistemáticamente transformar las estructuras de gobierno indígena para que se asemejaran más a las españolas, de modo que la ciudad-estado indígena se convirtió en un pueblo español y los nobles indígenas que gobernaban pasaron a ocupar cargos en el consejo municipal (cabildo). Aunque la estructura del cabildo indígena se parecía a la de la institución española, sus funcionarios indígenas continuaron siguiendo las prácticas indígenas. En el centro de México, existen actas de las reuniones del siglo XVI en náhuatl del cabildo de Tlaxcala. ^{[ 98 ]} Los nobles indígenas fueron particularmente importantes en el período inicial de la colonización, ya que la economía de la encomienda se basaba inicialmente en la extracción de tributos y trabajo de los plebeyos de sus comunidades. A medida que la economía colonial se diversificó y se volvió menos dependiente de estos mecanismos para la acumulación de riqueza, los nobles indígenas perdieron importancia para la economía. Sin embargo, los nobles se convirtieron en defensores de los derechos sobre la tierra y el agua controlados por sus comunidades. En el México colonial, existían peticiones dirigidas al rey sobre diversos asuntos importantes para comunidades indígenas específicas cuando los nobles no obtenían una respuesta favorable del fraile o sacerdote local o de los funcionarios reales locales.

Las obras de historiadores de los siglos XX y XXI han ampliado la comprensión del impacto de la conquista española y los cambios ocurridos durante los más de trescientos años de dominio español. Existen numerosas obras de este tipo para México, que a menudo se basan en documentación en lenguas nativas como el náhuatl, ^{[ 99 ] [ 100 ]} el mixteco, ^{[ 101 ]} y el maya yucateco. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Para la región andina, también hay un número creciente de publicaciones. ^{[ 104 ] [ 105 ]} La historia del guaraní también ha sido objeto de un estudio reciente. ^{[ 106 ]}

En 2000, el Papa Juan Pablo II pidió disculpas por los errores cometidos por la Iglesia Católica, incluidos los cometidos contra los pueblos indígenas. ^{[ 107 ]} En 2007, el Papa Benedicto XVI ofreció una disculpa menos extensa por los errores cometidos en la conversión de los pueblos indígenas. ^{[ 108 ]}

En 1524 se estableció el Consejo de Indias , siguiendo el sistema de consejos que asesoraban al monarca y tomaban decisiones en su nombre sobre asuntos específicos de gobierno. ^{[ 109 ]} Con sede en Castilla, y con la asignación del gobierno de las Indias, era responsable de redactar leyes, proponer nombramientos al rey para el gobierno civil y los cargos eclesiásticos, y dictar sentencias judiciales; como máxima autoridad en los territorios de ultramar, el Consejo de Indias asumió el control de las instituciones en las Indias como defensa de los intereses de la Corona, la Iglesia Católica y los pueblos indígenas. ^{[ 110 ]} Con la concesión papal de 1508 a la corona del Patronato real, la corona, en lugar del papa, ejerció poder absoluto sobre la Iglesia Católica en América y Filipinas, un privilegio que la corona protegió celosamente contra cualquier erosión o intrusión. La aprobación de la corona a través del Consejo de Indias era necesaria para el establecimiento de obispados, la construcción de iglesias y el nombramiento de todos los clérigos. ^{[ 111 ]}

En 1721, al comienzo de la monarquía borbónica, la corona transfirió la responsabilidad principal de gobernar el imperio de ultramar del Consejo de Indias al Ministerio de Marina y de Indias, que posteriormente se dividió en dos ministerios separados en 1754. ^{[ 67 ]}

La imposibilidad de la presencia física del monarca y la necesidad de un gobierno real fuerte en las Indias llevaron al nombramiento de virreyes ("vicereyes"), la representación directa del monarca, tanto en el ámbito civil como en el eclesiástico. Los virreinatos constituían la mayor unidad territorial de administración en ambos ámbitos, y los límites del gobierno civil y eclesiástico coincidían por diseño, para asegurar el control de la corona sobre ambas burocracias. ^{[ 112 ]} Hasta el siglo XVIII, existían solo dos virreinatos: el Virreinato de Nueva España (fundado en 1535), que administraba Norteamérica, parte del Caribe y Filipinas, y el Virreinato del Perú (fundado en 1542), con jurisdicción sobre la Sudamérica española. Los virreyes ejercían como vicepatronos de la Iglesia Católica, incluyendo la Inquisición , establecida en las sedes de los virreinatos (Ciudad de México y Lima). Los virreyes eran responsables del buen gobierno de sus territorios, el desarrollo económico y el trato humano de las poblaciones indígenas. ^{[ 113 ]}

En las reformas del siglo XVIII, el Virreinato del Perú fue reorganizado, separándose partes para formar el Virreinato de Nueva Granada (Colombia) (1739) y el Virreinato del Río de la Plata (Argentina) (1776), dejando al Perú con jurisdicción sobre Perú, Charcas y Chile. Los virreyes eran de alto estatus social, casi sin excepción nacidos en España, y ejercían sus cargos por períodos fijos.

Las Audiencias fueron constituidas inicialmente por la corona como una institución administrativa clave con autoridad real y lealtad a la corona en contraposición a los conquistadores y los primeros colonos. ^{[ 114 ]} Si bien fueron constituidas como la máxima autoridad judicial en su jurisdicción territorial, también tenían autoridad ejecutiva y legislativa, y ejercían el poder ejecutivo de forma interina. Los jueces ( oidores ) poseían un poder formidable. Su papel en los asuntos judiciales y en la supervisión de la implementación de la legislación real hacía que sus decisiones fueran importantes para las comunidades a las que servían. Dado que sus nombramientos eran vitalicios o a discreción del monarca, tenían una continuidad de poder y autoridad de la que carecían los virreyes y capitanes generales debido a sus nombramientos de menor duración. ^{[ 115 ]} Eran el centro del sistema administrativo y proporcionaban al gobierno de las Indias una sólida base de permanencia y continuidad. ^{[ 116 ]}

Su función principal era judicial, como tribunal de justicia de segunda instancia —tribunal de apelación— en materia penal y civil, pero también las Audiencias eran tribunales de primera instancia en la ciudad donde tenían su sede, y también en los casos relacionados con el Tesoro Real. ^{[ 117 ]} Además de tribunal de justicia, las Audiencias tenían funciones de gobierno como contrapeso a la autoridad de los virreyes, ya que podían comunicarse tanto con el Consejo de Indias como con el rey sin necesidad de solicitar autorización al virrey. ^{[ 117 ]} Esta correspondencia directa de la Audiencia con el Consejo de Indias permitía que el consejo diera instrucciones a la Audiencia sobre aspectos generales del gobierno. ^{[ 114 ]}

Las Audiencias constituyeron una importante base de poder e influencia para las élites nacidas en América, desde finales del siglo XVI, llegando a representar casi una cuarta parte de los magistrados nacidos en las Indias Orientales en 1687. Durante una crisis financiera a finales del siglo XVII, la Corona comenzó a vender cargos de Audiencia, y los españoles nacidos en América ostentaban el 45% de ellos. Si bien existían restricciones en cuanto a los vínculos de los magistrados con la élite local y su participación en la economía local, obtenían dispensas de la Corona, que atravesaba dificultades económicas. Los juicios y otras funciones de la Audiencia se vincularon cada vez más a la localidad y menos a la Corona y a la justicia imparcial.

Durante las Reformas Borbonesas a mediados del siglo XVIII, la corona buscó sistemáticamente centralizar el poder en sus propias manos y disminuir el de sus posesiones de ultramar, nombrando a españoles nacidos en la península para las Audiencias. Los hombres de la élite nacidos en América se quejaron amargamente del cambio, ya que perdieron el acceso al poder del que habían disfrutado durante casi un siglo. ^{[ 115 ]}

Durante la época temprana y bajo los Habsburgo, la corona estableció una capa regional de jurisdicción colonial en la institución del Corregimiento , que se encontraba entre la Audiencia y los consejos municipales . El Corregimiento extendió "la autoridad real desde los centros urbanos hacia el campo y sobre la población indígena". ^{[ 118 ]} Como muchas instituciones coloniales, el corregimiento tuvo sus raíces en Castilla cuando los Reyes Católicos centralizaron el poder sobre los municipios. En las Indias, el corregimiento funcionó inicialmente para controlar a los colonos españoles que explotaban a las poblaciones indígenas en encomienda , con el fin de proteger a las menguantes poblaciones indígenas y evitar la formación de una aristocracia de conquistadores y colonos poderosos. El funcionario real a cargo de un distrito era el Corregidor , quien era nombrado por el virrey, generalmente por un período de cinco años. Los Corregidores recaudaban el tributo de las comunidades indígenas y regulaban el trabajo indígena forzado. Las Alcaldías mayores eran distritos más grandes con un funcionario real, el Alcalde mayor .

A medida que disminuían las poblaciones indígenas, la necesidad de corregimiento se redujo y finalmente se suprimió, manteniéndose la alcaldía mayor como institución hasta que fue reemplazada en las Reformas Borbonesas del siglo XVIII por funcionarios reales, los intendentes . El salario de los funcionarios durante la época de los Habsburgo era insignificante, pero el corregidor o alcalde mayor en áreas densamente pobladas de asentamientos indígenas con un producto valioso podía usar su cargo para enriquecerse personalmente. Al igual que muchos otros cargos reales, estos puestos se vendieron a partir de 1677. ^{[ 118 ]} Los intendentes de la época borbónica eran nombrados y recibían una remuneración relativamente buena. ^{[ 119 ]}

Los colonos españoles buscaban vivir en pueblos y ciudades, donde el gobierno se ejercía a través del consejo municipal o Cabildo . El cabildo estaba compuesto por los residentes prominentes ( vecinos ) del municipio, de modo que el gobierno se restringía a una élite masculina, con la mayoría de la población ejerciendo el poder. Las ciudades se gobernaban según el mismo modelo que en España y en las Indias, donde la ciudad era el marco de la vida española. Las ciudades eran españolas y el campo indígena. ^{[ 120 ]} En áreas de antiguos imperios indígenas con poblaciones sedentarias, la corona también integró el gobierno indígena existente en un modelo español, con el establecimiento de cabildos y la participación de élites indígenas como funcionarios con títulos españoles. Había un número variable de concejales ( regidores ), dependiendo del tamaño del pueblo, así como dos jueces municipales ( alcaldes menores ), que eran jueces de primera instancia, y otros funcionarios como jefe de policía, inspector de suministros, secretario judicial y heraldo público. ^{[ 121 ]} Estaban a cargo de distribuir tierras a los vecinos, establecer impuestos locales, ocuparse del orden público, inspeccionar cárceles y hospitales, conservar caminos y obras públicas como acequias y puentes, supervisar la salud pública, regular las actividades festivas, controlar los precios del mercado o la protección de los indígenas. ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}

Tras el reinado de Felipe II, los cargos municipales, incluidos los de concejales, se subastaron para aliviar la necesidad de dinero de la Corona; incluso los cargos podían venderse, convirtiéndose en hereditarios, ^{[ 125 ]} de modo que el gobierno de las ciudades pasó a manos de oligarquías urbanas. ^{[ 126 ]} Para controlar la vida municipal, la Corona ordenó el nombramiento de corregidores y alcaldes mayores para ejercer un mayor control político y funciones judiciales en los distritos menores. ^{[ 127 ]} Sus funciones eran gobernar los respectivos municipios, administrar justicia y ser jueces de apelación en los juicios de los alcaldes menores , ^{[ 128 ]} pero solo el corregidor podía presidir el cabildo . ^{[ 129 ]} Sin embargo, ambos cargos también se pusieron a la venta libremente desde finales del siglo XVI. ^{[ 130 ]}

La mayoría de los colonos españoles llegaron a las Indias como residentes permanentes, establecieron familias y negocios, y buscaron ascender en el sistema colonial, por ejemplo, al formar parte de los cabildos, de modo que quedaron bajo el control de las élites locales nacidas en América ( crillo ). Durante la época borbónica, incluso cuando la corona designó sistemáticamente a españoles nacidos en la península para ocupar cargos reales en lugar de a nacidos en América, los cabildos permanecieron en manos de las élites locales. ^{[ 131 ]}

A medida que el imperio se expandía hacia áreas con poblaciones indígenas menos densas, la corona creó una cadena de presidios , fuertes o guarniciones militares, que brindaban protección a los colonos españoles contra los ataques indígenas. En México, durante la Guerra Chichimeca del siglo XVI , los presidios custodiaban el tránsito de plata desde las minas de Zacatecas hasta la Ciudad de México. Hasta 60 soldados asalariados estaban acuartelados en los presidios. ^{[ 132 ]} Los presidios contaban con comandantes residentes, quienes establecían empresas comerciales de mercancías importadas, que vendían tanto a los soldados como a los aliados indígenas. ^{[ 133 ]}

La otra institución fronteriza era la misión religiosa para convertir a las poblaciones indígenas. Las misiones se establecían con autoridad real a través del Patronato real . Los jesuitas fueron misioneros eficaces en las zonas fronterizas hasta su expulsión de España y su imperio en 1767. Los franciscanos se hicieron cargo de algunas antiguas misiones jesuitas y continuaron la expansión de las áreas incorporadas al imperio. Aunque su principal objetivo era la conversión religiosa, los misioneros servían como «agentes diplomáticos, emisarios de paz ante tribus hostiles... y también se esperaba que mantuvieran la línea contra los indígenas nómadas no misioneros, así como contra otras potencias europeas». ^{[ 134 ]} En la frontera del imperio, a los indígenas se les consideraba sin razón ; a las poblaciones no indígenas se las describía como gente de razón , que podían ser mestizos, castas o negros y tenían mayor movilidad social en las regiones fronterizas. ^{[ 135 ]}

Durante el período colonial temprano, la corona autorizó a los frailes de órdenes religiosas católicas ( franciscanos , dominicos y agustinos ) a ejercer como sacerdotes durante la conversión de las poblaciones indígenas. Durante los inicios de la Era de los Descubrimientos , el clero diocesano en España tenía una educación deficiente y se le consideraba de baja moral, y los Reyes Católicos se mostraron reacios a permitirles liderar la evangelización. Cada orden estableció redes de parroquias en las diversas regiones (provincias), ubicadas en asentamientos indígenas existentes, donde se construyeron iglesias cristianas y donde se basó la evangelización de los indígenas. Hernán Cortés solicitó que se enviaran frailes franciscanos y dominicos a Nueva España inmediatamente después de la conquista de Tenochtitlán para comenzar la evangelización. Los franciscanos llegaron primero en 1525 en un grupo de doce, los Doce Apóstoles de México . Entre este primer grupo se encontraba Toribio de Benavente , conocido actualmente como Motolinia , palabra náhuatl que significa pobre. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

Después de la década de 1550, la corona favoreció cada vez más al clero diocesano sobre las órdenes religiosas. El clero diocesano (también llamado clero secular ) estaba bajo la autoridad directa de los obispos, quienes eran nombrados por la corona, en virtud del poder otorgado por el papa en el Patronato real . Las órdenes religiosas tenían su propio reglamento interno y liderazgo. La corona tenía autoridad para trazar los límites de las diócesis y parroquias. La creación de la jerarquía eclesiástica del clero diocesano marcó un punto de inflexión en el control de la corona sobre la esfera religiosa. La estructura de la jerarquía era, en muchos sentidos, paralela a la del gobierno civil. El papa era la cabeza de la Iglesia católica, pero la concesión del Patronato real a la monarquía española otorgó al rey el poder de nombrar (patronar) a los eclesiásticos. El monarca era la cabeza de las jerarquías civil y religiosa. La capital de un virreinato se convirtió en la sede del arzobispo. La región bajo la jurisdicción del arzobispo se dividía en grandes unidades, las diócesis , encabezadas por un obispo. La diócesis, a su vez, se dividía en unidades más pequeñas, las parroquias , atendidas por un párroco.

En 1574, Felipe II promulgó la Ordenanza del Patronato , ordenando a las órdenes religiosas que entregaran sus parroquias al clero secular, una política que los clérigos seculares habían buscado durante mucho tiempo para las zonas centrales del imperio, con sus grandes poblaciones indígenas. Aunque la implementación fue lenta e incompleta, representó una afirmación del poder real sobre el clero y mejoró la calidad de los párrocos, ya que la Ordenanza exigía un examen competitivo para cubrir los puestos vacantes. ^{[ 138 ] [ 139 ]} Las órdenes religiosas, junto con los jesuitas, emprendieron entonces una mayor evangelización en las regiones fronterizas del imperio.

Los jesuitas se resistieron al control de la corona, negándose a pagar el diezmo de sus propiedades que sostenía la jerarquía eclesiástica y entraron en conflicto con los obispos. El ejemplo más destacado es el de Puebla, México, cuando el obispo Juan de Palafox y Mendoza fue expulsado de su obispado por los jesuitas. El obispo cuestionó que los jesuitas siguieran manteniendo parroquias indígenas y ejerciendo como sacerdotes sin las licencias reales requeridas. Su caída del poder se considera un ejemplo del debilitamiento de la corona a mediados del siglo XVII, ya que no protegió a su obispo debidamente designado. ^{[ 140 ]} La corona expulsó a los jesuitas de España y las Indias en 1767 durante las Reformas Borbonesas .

Los poderes inquisitoriales fueron inicialmente conferidos a los obispos, quienes podían erradicar la idolatría y la herejía. En México, el obispo Juan de Zumárraga procesó y mandó ejecutar en 1539 a un señor nahua , conocido como Don Carlos de Texcoco , por apostasía y sedición por haberse convertido al cristianismo y luego haber renunciado a su conversión e instado a otros a hacer lo mismo. Zumárraga fue reprendido por sus acciones por exceder su autoridad. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Cuando se estableció formalmente la institución de la Inquisición en 1571, los pueblos indígenas fueron excluidos de su jurisdicción con el argumento de que eran neófitos, nuevos conversos e incapaces de comprender la doctrina religiosa.

Se estima que más de 1,86 millones de españoles emigraron a América entre 1492 y 1824, y millones más continuaron inmigrando tras la independencia. ^{[ 143 ]}

Las poblaciones nativas disminuyeron significativamente durante el período de expansión española. En La Española, la población indígena taína precolombina, que antes de la llegada de Colón ascendía a varios cientos de miles, se redujo a sesenta mil en 1509. La población indígena americana en México disminuyó aproximadamente un 90 % (reduciéndose a entre 1 y 2,5 millones de personas) a principios del siglo XVII. En Perú , la población indígena amerindia precolombina, que rondaba los 6,5 millones, se redujo a 1 millón a principios del siglo XVII. La causa principal de la disminución tanto en México como en Perú fueron las enfermedades infecciosas , como la viruela y el sarampión , ^{[ 144 ]} aunque la brutalidad de la encomienda también influyó significativamente en el declive demográfico.

En la historia de la población indígena de California , Sherburne F. Cook (1896-1974) fue el investigador más meticuloso. Tras décadas de investigación, realizó estimaciones de la población precolombina y de la historia del declive demográfico durante los periodos español y postcolombino. Según Cook, la población indígena californiana al primer contacto, en 1769, era de aproximadamente 310 000 habitantes y se había reducido a 25 000 en 1910. La mayor parte del declive se produjo después del periodo español, durante los periodos mexicano y estadounidense de la historia de California (1821-1910), y el colapso más drástico (de 200 000 a 25 000) ocurrió durante el periodo estadounidense (1846-1910). ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]}

La mayor parte de la población de Hispanoamérica era y siguió siendo indígena, a quienes los españoles llamaban «indios» , una categoría que no existía antes de la llegada de los europeos. La Corona española los separó en la República de Indios . Los europeos emigraron de diversas provincias de España, con oleadas iniciales de emigración compuestas mayoritariamente por hombres. Se les denominaba Españoles y Españolas , y posteriormente se les diferenció según su lugar de nacimiento: peninsular para los nacidos en España; criollo/criolla o americano/ameriana para los nacidos en América. Se importaron africanos esclavizados a los territorios españoles, principalmente a Cuba . Al igual que en la España peninsular, los africanos ( negros ) podían comprar su libertad (horro), de modo que en la mayor parte del imperio las poblaciones libres de negros y mulatos (negros + españoles) superaban en número a las poblaciones esclavizadas. De padres españoles e indígenas nacieron descendientes mestizos , que también formaron parte de la República de Españoles.

En zonas con poblaciones indígenas densas y estratificadas, especialmente en Mesoamérica y la región andina, los conquistadores españoles otorgaron concesiones privadas perpetuas de trabajo y tributo a asentamientos indígenas específicos. En la encomienda , estos se encontraban en una posición privilegiada para acumular riqueza privada. Los españoles tenían cierto conocimiento de las prácticas indígenas existentes en materia de trabajo y tributo, por lo que el estudio más detallado del tributo que ciertas regiones entregaban al Imperio Azteca impulsó la creación del Códice Mendoza , una codificación para uso español. Las regiones rurales conservaron una alta concentración de población indígena, con escasa interacción entre la gran cantidad de indígenas y la pequeña población de la República Española, que incluía a personas negras y mestizas. Los bienes de tributo en México consistían principalmente en telas de algodón tejidas por mujeres, maíz y otros alimentos producidos por hombres. Estos productos podían venderse en los mercados y, por lo tanto, convertirse en dinero en efectivo. En los primeros tiempos de la dominación española, la propiedad formal de la tierra era menos importante que el control del trabajo indígena y la recepción de tributos. Los españoles presenciaron la desaparición de las poblaciones indígenas del Caribe y, con ella, la pérdida de su principal fuente de riqueza, lo que los impulsó a expandir sus territorios. Tras las conquistas de los imperios azteca e inca, un gran número de españoles emigró de la península ibérica en busca de fortuna o mejores condiciones económicas. El establecimiento de grandes asentamientos españoles permanentes atrajo a una amplia gama de nuevos residentes, quienes se dedicaron a oficios como la carpintería, la panadería, la sastrería y otros oficios artesanales.

El Caribe primitivo resultó ser una gran decepción para los españoles, que esperaban encontrar riquezas minerales y poblaciones indígenas explotables. El oro abundaba y los pueblos indígenas perecieron masivamente. Para la supervivencia de la colonia, se necesitaba una fuente confiable de mano de obra: los africanos esclavizados. El azúcar de caña importado del Viejo Mundo era un producto de exportación de alto valor y bajo volumen que se convirtió en el pilar de las economías tropicales de las islas del Caribe y la costa de Tierra Firme (el Caribe español), así como del Brasil portugués .

La plata era la bonanza que buscaban los españoles. Se encontraron grandes depósitos en una sola montaña en el virreinato del Perú, el Cerro Rico, en lo que hoy es Bolivia, y en varios lugares fuera de la densa zona de asentamiento indígena en el norte de México, Zacatecas y Guanajuato . ^{[ 148 ]} En los Andes, el virrey Francisco de Toledo revivió el sistema indígena de trabajo rotatorio de la mita para proveer mano de obra para la minería de plata. ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} En México, la fuerza laboral tuvo que ser atraída de otras partes de la colonia, y no se basaba en los sistemas tradicionales de trabajo rotatorio. En México, el refinado se realizaba en haciendas de minas , donde el mineral de plata se refinaba en plata pura mediante amalgama con mercurio en lo que se conocía como el proceso de patio . El mineral se trituraba con la ayuda de mulas y luego se podía aplicar mercurio para extraer la plata pura. El mercurio era un monopolio de la corona. En Perú, el mineral del Cerro Rico se procesaba a partir de la mina de mercurio local de Huancavelica , mientras que en México el mercurio se importaba de la mina Almadén en España. El mercurio es una neurotoxina que dañó y mató a humanos y mulas que entraron en contacto con él. En la región de Huancavelica, el mercurio continúa causando daños ecológicos. ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}

Para alimentar a las poblaciones urbanas y a los trabajadores mineros, surgieron pequeñas explotaciones agrícolas (ranchos), ( estancias ) y grandes empresas ( haciendas ) para satisfacer la demanda, especialmente de alimentos que los españoles querían consumir, sobre todo trigo. En zonas de escasa población, la cría de ganado vacuno ( ganado mayor ) y ganado menor ( ganado menor ), como ovejas y cabras, se extendió ampliamente y en su mayoría eran salvajes. Existe un debate sobre el impacto de la ganadería en el medio ambiente durante la época colonial, señalando el impacto negativo del pastoreo de ovejas, mientras que otros lo refutan. ^{[ 155 ]} Con una mano de obra reducida, la ganadería era una actividad económica ideal para algunas regiones. La mayor parte de la agricultura y la ganadería abastecía las necesidades locales, ya que el transporte era difícil, lento y costoso. ^{[ 156 ]} Solo se exportaban los productos de menor volumen y mayor valor.

Los granos de cacao para chocolate surgieron como producto de exportación a medida que los europeos desarrollaron el gusto por el chocolate endulzado. Otro producto de exportación importante fue la cochinilla , un tinte rojo de color inalterable que se obtenía de insectos secos que vivían en cactus. Se convirtió en la segunda exportación más valiosa de Hispanoamérica después de la plata. ^{[ 157 ]}

• Nueva España (1535–1821)
  • Alta California
  • Baja California
  • América Central
    • Chiapas
    • Costa Rica
    • Guatemala
    • Honduras
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  • Cuba (1511–1898)
    • Cuba oriental
    • Cuba occidental
    • Florida (1513–1763)
    • Luisiana (1513–1763)
  • México y Michoacán
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    • México
    • Michoacán
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  • Nueva Galicia
    • Jalisco
    • Zacatecas
  • Nuevo Méjico
  • Nuevo Santander
  • Territorio de Nootka (1789–1794)
  • Puerto Rico (1492–1898)
  • Santo Domingo (1492–1795, 1809–1821, 1861–1865)
    • Cibao
    • Ozama
    • Santiago (1509–1655)
  • Sonora y Sinaloa
  • Yucatán

• Perú
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  • Chiloé ^{[ d ]}
  • Cuzco
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  • Punto ^{[ e ]}
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  • Moxos
  • Paraguay
  • Potosí
  • Salta del Tucumán

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