Veta Comstock

Seis grandes bonanzas marcaron los primeros cinco años del filón Comstock. La bonanza de Ophir fue próspera hasta 1864, produciendo 70.000 toneladas. Aunque rica y con una longitud de 500 pies (150 m) en la superficie, el cuerpo de mineral se acuñaba a una profundidad de 500 pies (150 m) . La bonanza de Gould & Curry incluía 500 pies (150 m) del afloramiento de El Dorado , pero se inclinaba hacia el sur en Savage a 500 pies (150 m) ; el mineral se agotó en 1866. La bonanza de Savage incluía este cuerpo de mineral y una segunda bonanza, un cuerpo de mineral compartido con Hale & Norcross al sur, en el nivel de 600 pies; Este yacimiento se agotó en 1869. La bonanza de Chollar-Potosi se consolidó en 1865. El pozo combinado de 1875 fue un proyecto conjunto de Chollar-Potosi y Hale & Norcross.    

El yacimiento original de Gold Hill consistía en Old Red Ledge, de 300 m de largo, 150 m de ancho y 150 m de profundidad. Las minas asociadas de Gold Hill se fusionaron con Consolidated Imperial en 1876. Yellow Jacket compartía el yacimiento de Gold Hill al norte y un segundo yacimiento con Crown Point y Kentucky al sur, descubierto en 1864. ^{[ 2 ] : 80–98}   

El yacimiento de Crown Point-Belcher fue descubierto en 1870. El cuerpo mineral se extendía desde el nivel de 900 hasta el de 1500 pies (275 a 460 m), con una longitud de 775 pies (236 m) y un ancho de 120 pies (37 m) . El mineral, cuyo valor en metales preciosos era de un 54 % de oro y un 46 % de plata, duró solo cuatro años. ^{[ 2 ] : 137–138}  

El yacimiento Consolidated Virginia fue descubierto a una profundidad de 365 metros (1200 pies) en marzo de 1873. El cuerpo mineralizado tenía 270 metros (900 pies) de largo y 61 metros (200 pies) de ancho, pero terminaba a una profundidad de 650 metros (1650 pies). ^{[ 2 ] : 151–157, 165–168}  

El mérito del descubrimiento de la veta Comstock es controvertido. Se dice que fue descubierta en 1857 por Ethan Allen Grosh y Hosea Ballou Grosh, hijos del clérigo de Pensilvania Aaron B. Grosh , mineralogistas capacitados y veteranos de los campos de oro de California. ^{[ 3 ]} Hosea se lesionó el pie y murió de sepsis ^{[ 4 ]} en 1857. En un esfuerzo por recaudar fondos, Allen, acompañado por un socio, Richard Maurice Bucke , ^{[ 4 ]} emprendió un viaje a California con muestras y mapas de su reclamo.

Henry Comstock quedó a cargo de la cabaña de los Grosh y de un cofre cerrado con llave que contenía muestras de mineral de plata y oro, así como documentos del descubrimiento. Grosh y Bucke nunca llegaron a California. Sufrieron congelación al cruzar la Sierra Nevada y perdieron extremidades por amputación en un último intento por salvar sus vidas. Grosh murió el 19 de diciembre de 1857. ^{[ 5 ]} Bucke sobrevivió, pero tras su recuperación regresó a su hogar en Canadá.

Cuando Comstock se enteró de la muerte de los hermanos Grosh, reclamó la cabaña y las tierras como suyas. También examinó el contenido del baúl, pero no le dio importancia a los documentos, ya que no era un hombre instruido. Lo que sí sabía era que las muestras de oro y plata provenían de la misma veta. Continuó buscando excavaciones de mineros locales que trabajaban en la zona, pues sabía que el hallazgo de los hermanos Grosh aún no había sido reclamado. Al enterarse de un descubrimiento en Gold Hill que reveló una roca azulada (mineral de plata), Comstock solicitó de inmediato una parcela sin reclamar justo al lado de esta zona.

Cuatro mineros descubrieron el afloramiento de Gold Hill, en la cabecera de Gold Canyon, y registraron concesiones mineras tras encontrar rastros de oro el 28 de enero de 1859. Eran James Finney ("Old Virginny"; un rumor de la época decía que cambió su nombre de Fennimore a Finney después de asesinar a un hombre), John Bishop ("Big French John"), Aleck Henderson y Jack Yount.

Estas reclamaciones fueron seguidas por las de Lemuel S. "Sandy" Bowers (véase Mansión Bowers ), Joseph Plato, Henry Comstock, James Rogers y William Knight. En la primavera de 1859, tras excavar hasta una profundidad de unos diez pies, encontraron una veta de cuarzo rojizo rica en oro. Su descubrimiento era en realidad parte del filón Comstock, el Old Red Ledge. ^{[ 2 ] : 5–6} Por lo tanto, a los cuatro hombres se les atribuye el redescubrimiento de la mina previamente hallada por los hermanos Grosh. ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1859, dos mineros, Peter O'Riley y Patrick McLaughlin, al encontrar ya reclamados todos los terrenos productivos, se dirigieron a la cabecera del cañón Six Mile y comenzaron a explorar con una sonda en la ladera de la montaña, cerca de un pequeño arroyo alimentado por un manantial cercano. Los resultados en la capa superficial del suelo fueron escasos, ya que no había grava lavada, y estaban a punto de abandonar su concesión cuando hicieron el gran descubrimiento.

Cavaron un pequeño pozo más profundo para recoger agua y usarla en sus canoas. En el fondo de este pozo había una «capa de arena negra rica», «concentrada de la parte superior de la bonanza oculta de Ophir». Henry TP Comstock se enteró de que los dos hombres trabajaban en un terreno que supuestamente ya había reclamado para «pastoreo». Disconforme con su concesión actual en Gold Hill, Comstock profirió amenazas y logró que él y su socio, Immanuel «Manny» Penrod, llegaran a un acuerdo que les otorgaba intereses sobre la concesión. ^{[ 5 ]}

El 12 de junio, una zanja que estaban excavando dejó al descubierto arena negra de manganeso mezclada con cuarzo gris azulado y oro. Dos arrastras construidas por John D. Winters y J.A. Osborn los convirtieron en socios adicionales el 22 de junio. Comstock y Penrod presentaron una reclamación adicional, llamada "Mexicana", pero posteriormente denominada "Española", adyacente a la reclamación "Ophir". ^{[ 2 ] : 2–3, 7–9}

Con la "sustancia azul" hallada en esta zanja, nació la minería de plata en Estados Unidos. En la pala, junto con el oro, había una gran cantidad de un material pesado de color azul negruzco, casi como masilla, que obstruía la pala e impedía el lavado del oro fino. Tras analizarlo el 27 de junio, se determinó que se trataba de un rico sulfuro de plata; de hecho, el mineral tenía una proporción de tres cuartas partes de plata y una cuarta parte de oro. ^{[ 2 ] : 8–9, 11}

Las descripciones geográficas sobre la ubicación del filón Comstock eran confusas e inconsistentes. En un informe, el hallazgo de oro se produjo "en la bifurcación oriental del río Walker" y el de plata "aproximadamente a mitad de la ladera oriental de Sierra Nevada " y "a nueve millas al oeste del río Carson". ^{[ 6 ]}

Los mineros que descubrieron las minas y los inversores que compraron sus concesiones desconocían si se trataba de un yacimiento pequeño o grande. El tamaño, la riqueza y el coste de explotar un yacimiento subterráneo son muy difíciles de estimar incluso hoy en día. La mayoría suponía que habían encontrado un yacimiento pequeño o modesto, como casi todos los demás hallazgos de oro.

Todos sabían que no tenían el dinero ni la experiencia necesarios para investigar la huelga a fondo. La magnitud de la huelga y su valor potencial requerirían muchos años de trabajo arduo por parte de miles de mineros e inversiones de millones de dólares, recursos que ninguno poseía. «Al sopesar las probabilidades de ganancia y pérdida en 1859, los buscadores de oro no tenían motivos para reprocharse falta de previsión». ^{[ 2 ] : 17}

Patrick McLaughlin vendió su sexta parte de la concesión Ophir por 3000 dólares a George Hearst . ^{[ 2 ] : 17} McLaughlin pronto perdió el dinero. Luego trabajó como cocinero en la mina Green en California. Murió haciendo trabajos ocasionales.

Emanuel Penrod, socio de Henry Comstock, vendió su sexta parte de la mina Ophir por 5.500 dólares al juez James Walsh, y su mitad de la mina "Spanish" por 3.000 dólares, por un total de 8.500 dólares. ^{[ 2 ] : 17 [ 5 ]}

JA Osborn vendió su 1/6 del Ofir "a buen precio". ^{[ 2 ] : 17}

Peter O'Riley conservó sus participaciones en Ophir, cobrando dividendos, hasta que las vendió por unos 40.000 dólares. ^{[ 5 ]} Construyó un hotel de piedra en la calle B de Virginia City llamado Virginia House y se convirtió en comerciante de acciones mineras. Empezó a tener visiones y comenzó a excavar un túnel en las Sierras cerca de Genoa, Nevada (una zona sin mineralización conocida), esperando encontrar una veta más rica que la de Comstock. Finalmente lo perdió todo, fue declarado demente y murió en un manicomio privado en Woodbridge, California .

Henry Comstock cambió un viejo caballo ciego y una botella de whisky por una décima parte del manantial de Ophir, anteriormente propiedad de James Fennimore ("Old Virginny"), pero luego vendió todas sus propiedades en Ophir al juez James Walsh por 11.000 dólares. ^{[ 5 ]} Comstock también vendió su mitad de la mina "Spanish" por 5.500 dólares. ^{[ 2 ] : 17} Abrió tiendas de artículos comerciales en Carson City y Silver City. Al parecer, debido a su lentitud mental, falta de educación y de experiencia empresarial, se arruinó. Tras perder casi todas sus propiedades y posesiones en Nevada, Comstock buscó oro durante algunos años en Idaho y Montana sin éxito. En septiembre de 1870, mientras se encontraba en Bozeman, Montana , murió de una herida de bala, que se cree que fue un suicidio. ^{[ 7 ]}

El mineral se extrajo inicialmente mediante excavaciones superficiales, pero estas se agotaron rápidamente y los mineros tuvieron que excavar túneles subterráneos para alcanzar los yacimientos. A diferencia de la mayoría de los depósitos de plata, que se presentan en vetas largas y delgadas, los de la veta Comstock se presentaban en masas discretas, a menudo de cientos de pies de espesor. En ocasiones, el mineral era tan blando que podía extraerse con pala . Si bien esto facilitaba la excavación, la debilidad de la roca circundante provocaba frecuentes y mortales derrumbes. Las excavaciones alcanzaron profundidades de más de 3200 pies (1000 m) (finalmente, tras años de trabajo).

El problema del derrumbe se resolvió mediante el método de entibación cuadrada inventado por Philip Deidesheimer , ^{[ 2 ] : 23–24} un ingeniero de minas alemán de San Francisco, a quien los propietarios de la mina Ophir le habían solicitado que estudiara el problema. Anteriormente, se utilizaban entibaciones compuestas por elementos verticales a cada lado de las excavaciones (costillas) rematados por un tercer elemento horizontal para sostener la parte posterior (techo), creando un túnel (galería). Sin embargo, los yacimientos de mineral de Comstock no eran vetas, sino bolsas esporádicas demasiado grandes para este método. En cambio, a medida que se extraía el mineral, se reemplazaba con entibaciones dispuestas en forma de cubo de seis pies de lado (costillas), en el frente (cara) o en la parte superior (parte posterior), todo al mismo tiempo. De esta manera, el yacimiento se reemplazaba progresivamente con una celosía de entibaciones. A menudo, estos huecos (cámaras) se rellenaban con roca estéril de otras excavaciones una vez finalizada la extracción del mineral. Mediante este método de construcción de estructuras cuadradas de madera, se puede explotar un yacimiento de mineral de cualquier anchura hasta cualquier altura o profundidad. Deidesheimer fue nombrado gerente de la mina Ophir por su ingeniosa idea.

En los inicios de la minería de Comstock, había que lidiar con fuertes corrientes de agua. Esto requería maquinaria y aparatos de bombeo, y a medida que se alcanzaba mayor profundidad, se necesitaban bombas más grandes. Todo el ingenio inventivo de la costa del Pacífico se puso en marcha, lo que dio como resultado la construcción de algunos de los equipos de bombeo hidráulico y de vapor más potentes y eficaces del mundo. Inicialmente, el agua era fría, pero las galerías más profundas se adentraron en zonas de la montaña donde había fuertes corrientes de agua caliente (las minas no siempre se dedican a extraer mineral. Algunas partes de una operación minera pueden ser profundizar el pozo existente o explorar nuevos yacimientos). ^{[ 2 ] : 45, 113} Esta agua estaba lo suficientemente caliente como para cocinar un huevo o escaldar a un hombre hasta la muerte casi instantáneamente. Se perdieron vidas al caer en pozos de esta agua, que se calentaba por bolsas geotérmicas . El agua caliente requería ventiladores, sopladores y diversos tipos de aparatos de ventilación, ya que los mineros que trabajaban en galerías calientes necesitaban un suministro de aire fresco.

En las minas de Comstock se adoptó el aire comprimido para el funcionamiento de taladros eléctricos y para accionar ventiladores y pequeños motores de elevación. ^{[ 2 ] : 46} También se utilizaban taladros de diamante para perforar a largas distancias a través de roca sólida, pero se descartaron para fines de prospección, ya que se consideraron poco fiables. Asimismo, se desarrollaron varias formas nuevas de explosivos para voladuras.

También se hicieron grandes mejoras en los aparatos de elevación y las jaulas utilizadas para extraer el mineral y transportar a los mineros a su trabajo. A medida que aumentaba la profundidad de las excavaciones, las cuerdas de cáñamo utilizadas para transportar el mineral a la superficie se volvieron poco prácticas, ya que su propio peso se convirtió en una fracción significativa de su resistencia a la tracción (peso de rotura). Después de la cuerda de cáñamo, las cadenas de hierro comenzaron a hacerse más comunes. Sin embargo, la rotura era rápida, en alrededor de medio milisegundo. En 1829, Wilhelm Albert había estudiado e informado sobre la falla de las cadenas de hierro y comenzó a crear un cable de metal retorcido conocido como cuerda Albert. En 1864, Andrew Smith Hallidie fabricó cable de acero ^{[ 2 ] : 47} y participó activamente en la construcción de los primeros puentes de cable y transportadores de teleféricos ; su cable de acero se utilizó posteriormente en los famosos tranvías de cable de San Francisco , y también se agregó a los tambores de cable en las casas de elevación en la veta Comstock. Otra innovación fueron las jaulas con resorte. La única forma de entrar y salir de una mina de pozo era a través de la jaula, conectada por cable al montacargas.

Todos los productos, trabajadores y suministros, así como el mineral recuperable, se transportaban por el pozo en jaulas. Cuando la cuerda de cáñamo o las cadenas se rompían, la jaula caía sin control al fondo del pozo, matando a sus ocupantes o destruyendo su carga. Las jaulas estaban abiertas por delante y por detrás, con vigas en I a ambos lados para sostener el piso. La parte exterior de las vigas en I se deslizaba a través de guías de madera a lo largo del pozo, de arriba abajo. Las jaulas con resorte estaban diseñadas con dos varillas giratorias en la parte superior, una fijada a cada viga en I mediante pernos y elevadas en el centro. La parte exterior de las varillas era más ancha que la jaula, con una cabeza redonda y bulbosa en el extremo, con muescas y dientes moldeados. El peso de la jaula al ser elevada levantaba las varillas, liberaba los dientes y tensaba el resorte, permitiendo que la jaula se moviera libremente. Si la cadena o el cable se rompían, los resortes empujarían las varillas hacia abajo y los dientes se clavarían en la madera, deteniendo la jaula.

En 1859, los estadounidenses no sabían nada sobre la minería de plata. John D. Winters Jr. y J.A. Osborn construyeron dos arastras , para el proceso de patio , en la concesión de Ophir, y Gabriel Maldonado, un mexicano de ascendencia española, "comenzó a fundir parte de su rico mineral en pequeños hornos de adobe, a la manera mexicana", después de comprar la parte de Penrod de la mina "mexicana". ^{[ 2 ] : 16} Estos métodos resultaron ser demasiado lentos para los estadounidenses y no podían procesar las cantidades de mineral que se extraían. Los estadounidenses introdujeron molinos de estampación para triturar el mineral y bateas para acelerar el proceso de amalgamación . Algunos de los mineros alemanes, que se habían educado en la academia minera de Freiberg , eran considerados los mejores existentes en ese momento para trabajar con minerales argentíferos .

Bagley introdujo una variación del proceso Freiberg, utilizando el proceso de amalgamación en tambor giratorio y la tostación clorativa de los minerales , después de la trituración en seco en el estampa. Si bien el proceso en tambor representó una mejora con respecto al proceso en patio, se descubrió que no se adaptaba bien al rápido procesamiento de los minerales de Comstock como la amalgamación en cuba. Finalmente, Comstock desarrolló el proceso Washoe , que utilizaba cubas de hierro calentadas al vapor, lo que redujo las semanas requeridas por el proceso en patio a horas. ^{[ 2 ] : 41–45, 80}

En los inicios del procesamiento de minerales mediante bateas, se producían enormes pérdidas de metales preciosos y mercurio. Casi todos los molineros experimentaban con algún proceso secreto para la amalgamación del mineral. Probaban todo tipo de desechos, tanto minerales como vegetales, incluyendo brebajes de corteza de cedro y té de artemisa. En aquella época, millones de dólares en oro, plata y mercurio se perdían en los ríos junto con los residuos. El río Carson y el lago Lahontan llevan advertencias sobre el mercurio. Aunque se inventaron y patentaron muchos modelos y formas de bateas de amalgamación, había mucho margen de mejora. Se realizaron mejoras periódicamente, lo que redujo las pérdidas de metales, pero ninguno de los aparatos utilizados en Comstock era perfecto.

Antes de la construcción de los ferrocarriles, toda la carga y los pasajeros se transportaban en equipos de entre 10 y 16 caballos o mulas. El mineral se llevaba a los aserraderos con estos equipos, que también traían a las minas toda la madera necesaria para la construcción, entre otras cosas. Dan DeQuille observó en 1876: «Se puede decir con razón que la veta Comstock es la tumba de los bosques de la Sierra». ^{[ 8 ]} Se estima que en Comstock se consumían ochenta millones de pies de madera anualmente. La madera y la leña se extraían sin tener en cuenta el impacto ambiental, para viviendas, edificios comerciales, calefacción y calderas de vapor en aserraderos y molinos de mineral. ^{[ 9 ]} Los equipos también transportaban a través de la Sierra toda la maquinaria minera, todos los suministros necesarios para las minas y los aserraderos, así como los bienes y mercancías que necesitaban las tiendas y los negocios. Cada equipo transportaba trenes de dos a cuatro vagones. Cuando las grandes plantas de procesamiento de la Compañía Minera Ophir estaban en pleno funcionamiento, filas de carretas de entre uno y tres kilómetros (5  km) de longitud se desplazaban por los caminos de carros y, en ocasiones, bloqueaban las calles de Virginia City durante horas.

Entre 1859 y 1868, se transportaron grandes cantidades de mercancías a través de la Sierra hacia y desde California a lomos de mulas. Cuando se completó la línea del Ferrocarril Central del Pacífico hasta Truckee Meadows , este transporte se volvió bidireccional desde Reno hasta Virginia City a través del camino de carretas de Geiger Grade , para su transferencia al ferrocarril y entrega en puntos al este y al oeste. ^{[ 2 ] : 37–38, 127}

La construcción del ferrocarril Virginia and Truckee comenzó el 18 de febrero de 1869, y para el 28 de enero de 1870, se completó la sección más difícil y sinuosa desde Virginia City hasta Carson City. Las vías se extendieron hacia el norte a través del valle de Washoe , desde Carson City hasta Reno, donde se conectaba con el Central Pacific. ^{[ 2 ] : 123–125} Entre Virginia City y Carson City, en Mound House, el ferrocarril también se conectaba con el ferrocarril Carson and Colorado .

Cuando se descubrió plata en Comstock, el caudal de los manantiales naturales era suficiente para abastecer a los mineros y a los pequeños pueblos de Virginia City y Gold Hill, Nevada. Con el aumento de la población, se excavaron pozos para uso doméstico y se añadió el agua de varios túneles mineros al suministro disponible. A medida que se multiplicaron los molinos y las instalaciones de extracción, la demanda de agua para las calderas de vapor se hizo tan grande que fue imposible abastecerla sin provocar escasez entre los residentes, que ahora sumaban miles. Ante esta necesidad, se formó la Compañía de Agua de Virginia y Gold Hill, la primera corporación no minera en la veta de Comstock.

El agua de los pozos y túneles de las montañas circundantes pronto se agotó. Se hizo imperativo buscarla en la cordillera principal de Sierra Nevada, donde había un suministro inagotable. Entre Sierra Nevada y la cordillera de Virginia se extendía el valle de Washoe , una gran depresión de casi 610 m de profundidad. Hermann Schussler , un ingeniero alemán y suizo de gran renombre que había planificado y diseñado obras hidráulicas en San Francisco, fue contratado en Comstock para planificar y diseñar las nuevas obras. Los estudios se realizaron en 1872, y los primeros tramos de tubería se colocaron el 11 de junio de 1873, y los últimos el 25 de julio del mismo año. ^{[ 10 ]}  

La tubería inicial estaba hecha de hierro forjado y tenía una longitud total de más de 7 mi (11 km) , con un diámetro interior de 12 in (300 mm) y una capacidad de 2,2 millones de galones por día (gpd), o 1500 galones por minuto (gpm). La tubería atravesaba el valle de Washoe en forma de sifón invertido, con una presión de 1870 ft (570 m) de agua en el punto más bajo, ^{[ 2 ] : 120–121} o 810 libras por pulgada cuadrada (psi) al caudal de diseño. La entrada estaba a 477 ft (145 m) por encima de la salida, por lo que el agua era forzada a través de la tubería a una presión tremenda. El agua se llevaba a la entrada en la cordillera de Sierra Nevada desde fuentes de suministro en dos grandes canales cubiertos , y en el extremo de salida de la tubería se distribuía en dos grandes canales a una distancia de 12 mi (19 km) hasta Gold Hill y Virginia City. La tubería se construyó con láminas de hierro forjado remachadas entre sí, cada sección sujeta con tres filas de remaches. Se utilizó plomo para sellar las juntas entre las secciones de la tubería. El primer flujo de agua llegó a Gold Hill y Virginia City el 1 de agosto de 1873, con gran pompa. Este logro representó el sistema de agua a mayor presión en funcionamiento en el mundo, habiendo reemplazado al sistema de agua de Cherokee Flat, también diseñado por Schussler. ^{[ 10 ]}          

La compañía de agua instaló una tubería adicional junto a la primera en 1875 y una tercera en 1877. Estas tuberías, con juntas soldadas a solape, suministraban más agua, ya que se reducía la fricción de las cabezas de los remaches con el agua. También se construyeron canales adicionales para diversificar y mejorar la fiabilidad del suministro.

Algunos tramos de este sistema de abastecimiento de agua, ahora llamado Sistema de Agua del Lago Marlette, siguen en uso hoy en día, suministrando agua potable a Virginia City.

Si bien había escasez de agua en la superficie, en las minas abundaba el agua subterránea. Las inundaciones en las minas eran repentinas y los mineros escapaban por poco de ahogarse en enormes depósitos subterráneos que se agotaban inesperadamente. La entrada de agua hirviendo en las minas era un grave problema, y ​​el costo de la extracción del agua aumentaba con la profundidad. Para solucionar estos problemas, Adolph Sutro concibió la idea de construir un túnel de drenaje bajo la veta Comstock desde el punto más bajo posible. Schussler realizó un estudio y las obras comenzaron en octubre de 1869.

El túnel Sutro se completó desde el valle cerca de Dayton a través de casi cuatro millas (20 589 pies) de roca sólida hasta llegar a las minas Comstock, aproximadamente a 1750 pies (530 m) bajo la superficie. Se excavaron dos canales de drenaje laterales: el norte, de 4403 pies de largo, y el sur, de 8423 pies. El túnel tenía 9,5 pies (2,9 m) de ancho y 7,5 pies (2,3 m) de alto, dentro del entibado. Se instalaron canales de drenaje en el suelo y sobre estos se construyeron dos vías para carros tirados por caballos. Se necesitaron ocho años y medio para llegar al yacimiento. El túnel drenaba hasta 4 000 000 de galones diarios. ^{[ 2 ] : 107–115}      

El túnel proporcionó drenaje y ventilación para las minas, así como extracción de mineral asistida por gravedad. Sin embargo, para cuando el túnel llegó a las minas del área de Comstock, la mayor parte del mineral por encima de 1650 pies (500 m) ya se había extraído y las labores inferiores estaban 1500 pies (460 m) más abajo. Aunque prácticamente no se extrajo mineral a través del túnel, el drenaje que proporcionó redujo considerablemente los costos operativos de las minas a las que servía. ^{[ 2 ] : 113} Los problemas de ventilación se resolvieron casi al mismo tiempo mediante el uso de aire comprimido para taladros neumáticos .    

El túnel se conectó con la concesión Savage el 8 de julio de 1878. Todas las minas de Gold Hill dejaron de bombear agua en marzo de 1882, y se permitió que el agua subiera hasta el nivel del túnel. El pozo Combination Shaft dejó de bombear agua debajo del túnel el 16 de octubre de 1886. ^{[ 2 ] : 112, 139, 269}

Cuatro irlandeses, John William Mackay , James Graham Fair , James C. Flood y William S. O'Brien, formaron en 1869 una sociedad comercial conocida como la "Bonanza Firm", que comerciaba con acciones de minas de plata y controló y administró varias minas de Comstock a lo largo de los años, en particular la Consolidated Virginia Mining Company. Estos cuatro hombres figuraban entre los " Reyes de la Bonanza " o "Reyes de la Plata" de Comstock. ^{[ 2 ] : 115–117, 144–161}

George Hearst , un exitoso buscador de oro de California, se convirtió en socio de Hearst, Haggin, Tevis and Co. , la mayor empresa minera privada de Estados Unidos, propietaria y operadora de la mina Ophir en la veta Comstock, así como de otros yacimientos de oro y plata en California, Nevada, Utah, Dakota del Sur y Perú. Hearst fue miembro de la Asamblea Estatal de California y posteriormente senador de los Estados Unidos por California. George Hearst fue el padre del célebre periodista William Randolph Hearst .

Marcus Daly , el magnate del cobre e ingeniero de minas, conoció a Hearst mientras trabajaba para John Mackay y James G. Fair . Posteriormente fundó la Anaconda Mining Company , una corporación minera de cobre con sede en Butte, Montana . ^{[ 19 ] : 26, 52–53}

William Chapman Ralston , fundador del Bank of California , financió varias operaciones mineras, recuperó algunas de esas minas cuando sus propietarios incumplieron sus pagos y, en última instancia, obtuvo enormes beneficios del yacimiento de Comstock.

William Sharon , socio comercial de Ralston, era el agente en Nevada del Banco de California y adquirió los activos de Ralston cuando su imperio financiero se derrumbó. William Sharon se convirtió en el segundo senador de los Estados Unidos por Nevada. ^{[ 2 ] : 49–51, 127–128}

William M. Stewart , quien abandonó la minería para convertirse en abogado en Virginia City, Nevada, participó en litigios mineros y en el desarrollo de la minería en el yacimiento de Comstock. Cuando Nevada se convirtió en estado en 1864, Stewart colaboró ​​en la elaboración de su constitución y se convirtió en el primer senador de los Estados Unidos por Nevada, donde ayudó a aprobar la Ley General de Minería de 1872. ^{[ 2 ] : 66–70}

El magnate de la plata Alvinza Hayward , conocido en vida como "el primer millonario de California", poseía una gran participación en el yacimiento de Comstock después de 1864.

Si bien la mayoría de quienes trabajaron en las minas no amasaron grandes fortunas, algunos llegaron a destacar por mérito propio en el ámbito de la escritura.

La Escuela de Periodistas y Escritores de Sagebrush surgió del Territorial Enterprise y otros periódicos de Virginia City. Los jóvenes William Wright y Samuel Clemens probaron suerte en la minería en Comstock; al no tener éxito, consiguieron trabajo en el Territorial Enterprise, donde comenzaron a escribir bajo los seudónimos de Dan De Quille y Mark Twain . El poeta y político John Brayshaw Kaye también trabajó en la mina durante un breve período en el siglo XIX. ^{[ 20 ]}

En 1939, la sección de arte de la Agencia Federal de Obras Públicas invitó al artista californiano Ejnar Hansen a crear un mural para el recién terminado edificio de correos de Lovelock, Nevada , como parte del programa del New Deal. Tras una visita al antiguo pueblo minero, Hansen eligió el descubrimiento del yacimiento como un tema local apropiado, tratándolo con el estilo de realismo modificado que favorecía la Agencia. Una vez instalado sobre una puerta interior, su lienzo fue ampliamente admirado por su autenticidad, especialmente por mineros y buscadores de oro con experiencia en la zona desértica. ^{[ 21 ]}