Country Joe McDonald

Joseph Allen " Country Joe " McDonald (1 de enero de 1942 - 7 de marzo de 2026) fue un cantante, compositor, músico y compositor de bandas sonoras estadounidense, vocalista principal y cofundador del grupo de folk-rock psicodélico de la década de 1960 Country Joe and the Fish . ^{[ 1 ]} Escribió algunas de las canciones más conocidas del grupo, incluyendo "Not So Sweet Martha Lorraine" y " I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag ", esta última una canción de protesta contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam . ^{[ 2 ]}

Tras la disolución del grupo en 1971, McDonald actuó como solista y, siguiendo el ejemplo de Woody Guthrie , continuó expresando musicalmente sus ideas políticas a través de sus canciones originales.

McDonald nació en Washington, DC , el 1 de enero de 1942 y creció en El Monte, California , donde se había mudado con sus padres, Florence y Worden McDonald. ^{[ 3 ]}

Su padre, Worden, nació en Oklahoma y se crió en una granja a 160 km (100 millas ) de Okemah , lugar de nacimiento de Woody Guthrie . Worden trabajó para la compañía telefónica y, de joven, viajó por el país en tren, realizando trabajos ocasionales. ^{[ 4 ]} Su madre, Florence Plotnick, ^{[ 5 ]} era hija de inmigrantes judíos rusos y se desempeñó durante muchos años como auditora municipal de Berkeley, California . ^{[ 5 ]} En su juventud, ambos fueron miembros del Partido Comunista y nombraron a su hijo en honor a Joseph Stalin , aunque posteriormente renunciaron a la causa. ^{[ 6 ]} 

En la escuela secundaria, McDonald fue el director y presidente de la banda de música . ^{[ 6 ]} A los 17 años, se alistó en la Marina de los Estados Unidos y pasó tres años destinado en Japón. Después de su alistamiento, asistió a California State Los Angeles durante un año, durante el cual comenzó a imprimir una pequeña revista llamada Et Tu . ^{[ 7 ]} A principios de la década de 1960, abandonó la universidad y se mudó a Berkeley con su primera esposa con la esperanza de convertirse en músico folk . Comenzó a tocar en la calle en Telegraph Avenue y trabajó en la tienda de guitarras de Jon y Dierdra Lundberg, Lundberg Fretted Instruments. ^{[ 8 ]} Actuó en Gert Chiarito's Midnight Special, un influyente programa de radio en la estación local de Berkeley KPFA y formó el Berkeley String Quartet con Carl Shrager, Bob Cooper y Bill Steele. ^{[ 9 ]} También formó la Instant Action Jug Band con su futuro compañero de banda Barry Melton . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Ambas bandas tocaban frecuentemente en el club de música folk y cafetería Jabberwock en Telegraph Avenue . ^{[ 13 ]}

McDonald se involucró con el Movimiento por la Libertad de Expresión y la ola de manifestaciones contra la Guerra de Vietnam en UC Berkeley. En 1965, ^{[ 14 ]} él y ED Denson , cofundador con John Fahey de Takoma Records , lanzaron Rag Baby , una revista centrada en la escena de la música folk de San Francisco. ^{[ 15 ]} McDonald propuso hacer "números hablados" de la revista en formato EP - suplementos de audio - lo que lo llevó a él y a Barry "The Fish" Melton a cofundar Country Joe and the Fish . Las primeras canciones de la banda " I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag ", "Superbird", "Bass Strings", "Thing Called Love" y "Section 43" fueron autopublicadas a través de estos "números hablados" de Rag Baby . ^{[ 12 ]} En ese momento, McDonald y Melton vivían en el edificio detrás del Jabberwock y vendían Rag Baby en eventos en la Plaza Sproul de UC Berkeley y en Moe's Books en Telegraph. ^{[ 16 ]} Denson comenzó a representar a la banda. Country Joe and the Fish dieron su primer concierto con ese nombre el 5 de noviembre de 1965, junto con The Fugs y Allen Ginsberg en un aula de biología en UC Berkeley. ^{[ 12 ] [ 17 ]} A McDonald le pusieron el apodo de "Country Joe" porque Denson había oído que su tocayo, Stalin, era conocido como "Country Joe" durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 18 ]}

McDonald grabó más de 30 álbumes ^{[ 19 ]} y escribió o coescribió cientos de canciones ^{[ 20 ]} en una carrera que abarcó desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la década de 2010. ^{[ 19 ]} Country Joe & the Fish fue una banda pionera de rock psicodélico conocida por sus actuaciones eclécticas en el Avalon Ballroom , el Fillmore Auditorium , el Festival Pop de Monterey de 1967, el Festival de Woodstock original de 1969 , ^{[ 21 ]} y el espectáculo de Woodstock '79 en el Madison Square Garden, junto con la Reunión de Woodstock de 1979 en el hipódromo de Parr Meadows cerca de Brookhaven, Long Island. ^{[ 22 ]}

Para 1966, Country Joe & The Fish firmaron con Vanguard Records y rápidamente lanzaron una serie de álbumes producidos por Sam Charters . ^{[ 12 ]} Su álbum debut, Electric Music for the Mind and Body (mayo de 1967), permaneció 38 semanas en las listas de Billboard ^{[ 23 ]} y es considerado una obra fundamental del rock psicodélico. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Le siguió el álbum I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die (noviembre de 1967), cuya canción principal permaneció 28 semanas en la lista de Billboard y consolidó a la banda como figuras clave en el movimiento antibelicista. ^{[ 13 ]}

La banda ofreció numerosos conciertos en el Área de la Bahía durante 1966 en el Avalon Ballroom , el Filmore Auditorium y el Matrix junto a Grateful Dead , Quicksilver Messenger Service , Buffalo Springfield y Big Brother and the Holding Company . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Su siguiente álbum, Together (1968), incluía "Rock & Soul Music", ^{[ 30 ]} que interpretaron en el concierto de Woodstock. El álbum, cuya portada mostraba fotos de la boda de McDonald con su nueva esposa Robin, alcanzó el puesto número 23 en las listas de Billboard , aunque las tensiones internas en la banda comenzaban a aflorar. ^{[ 31 ] [ 27 ] [ 12 ] [ 32 ]}

En enero de 1967, McDonald se presentó en el Polo Field de San Francisco para el primer Human Be-In . ^{[ 33 ]} Durante el resto del año, durante la explosión de la escena musical de San Francisco y el Verano del Amor , la banda tocó casi todos los días, compartiendo cartel con Grateful Dead, Steve Miller , Big Brother and the Holding Company, Paul Butterfield , Youngbloods , Moby Grape , The Doors , Jefferson Airplane , San Francisco Mime Troupe , Howlin' Wolf , Jimi Hendrix Experience , Canned Heat , Richie Havens , John Fahey , Jim Kweskin Jug Band , James Cotton Blues Band , Sam & Dave , y poetas y escritores como Richard Brautigan y Kenneth Patchen . ^{[ 29 ] [ 34 ]}

En abril de 1967, actuaron en la Movilización para Poner Fin a la Guerra de Vietnam junto a Eldridge Cleaver , Coretta Scott King , Judy Collins , Big Brother and the Holding Company y Robert Scheer . ^{[ 35 ]} También aparecieron en la Feria de Fantasía y el Festival de la Montaña Mágica en el Monte Tamalpais con The Doors, The Byrds , Hugh Masekela , Tim Buckley y Captain Beefheart . La banda tocaba frecuentemente en eventos políticos, incluyendo un evento benéfico para los huelguistas de la uva de Delano , y dio dos actuaciones en la prisión de San Quentin : una en 1967 con Grateful Dead ^{[ 36 ]} y otra en 1969 con Sons of Champlin .

En 1969, la banda lanzó Here We Are Again , que contó con la participación de Jack Casady de Jefferson Airplane y David Getz y Peter Albin de Big Brother & The Holding Company. ^{[ 37 ]} El álbum permaneció 11 semanas en las listas de Billboard e incluyó Here I Go Again , posteriormente versionada por Twiggy . Su último álbum con Vanguard, CJ Fish (1970), fue producido por Tom Wilson , reconocido por su trabajo con Bob Dylan , Simon & Garfunkel y The Velvet Underground . Poco después de su lanzamiento, la banda se disolvió. ^{[ 38 ]}

Su canción más conocida, " The Fish Cheer/I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag " (1965), es una canción humorística sobre la guerra de Vietnam , cuyo estribillo — "Uno, dos, tres, ¿por qué luchamos?" ^{[ 39 ]} — se popularizó entre la generación de Woodstock y los veteranos de Vietnam de las décadas de 1960 y 1970. McDonald escribió la canción en unos 20 minutos para una obra de teatro contra la guerra de Vietnam ^{[ 40 ]} y declaró a The New York Times que "se inspiró para escribir una canción folk sobre cómo los soldados no tienen más remedio que seguir órdenes, pero con la irreverencia del rock 'n' roll. Es esencialmente punk antes de que existiera el punk" ^{[ 41 ] .}  

El cántico original de Fish consistía en que la banda dirigía al público en un juego de preguntas y respuestas , deletreando la palabra "FISH", con McDonald gritando "¿Qué es eso?" dos veces, el público respondiendo, y luego una tercera llamada seguida inmediatamente por la canción. A raíz del Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley , el cántico evolucionó al "Fuck Cheer", en el que dirigió al público en Woodstock en 1969. ^{[ 42 ]} El FISH Cheer apareció en la grabación original de "I-Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die Rag" en el LP I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die . Rápidamente se hizo popular, con el público participando con entusiasmo durante las presentaciones en vivo. ^{[ 43 ]}

Durante el verano de 1968, mientras la banda tocaba en la gira del Festival de Música de Schaefer , ^{[ 44 ]} el baterista Gary "Chicken" Hirsh sugirió escribir la palabra " fuck " en lugar de "fish". Aunque el público lo aceptó, la dirección del festival no lo hizo y vetó a la banda de la gira de por vida. El programa de Ed Sullivan canceló entonces una aparición programada, diciéndoles que se quedaran con el dinero que ya habían recibido a cambio de no volver a tocar en el programa. ^{[ 44 ]} El grito modificado se mantuvo como un elemento básico en la mayoría de los conciertos de la banda a lo largo de los años, incluyendo Woodstock. ^{[ 43 ]}

En Worcester , Massachusetts, McDonald fue arrestado por obscenidad y multado con 500 dólares por decir "joder" en público. ^{[ 45 ]} Aunque la canción no podía reproducirse en la radio, apareció en películas y programas de televisión, como Hamburger Hill , More American Graffiti y Generation Kill de HBO , en la que los marines estadounidenses la cantan mientras patrullan. ^{[ 41 ]}

Reuniones

McDonald se reunió ocasionalmente con sus compañeros de banda de Country Joe and the Fish, especialmente para su álbum de 1977, Reunion. ^{[ 104 ]} En 2004, McDonald se reunió con tres de los miembros originales ( Bruce Barthol , David Bennett Cohen y Gary "Chicken" Hirsh) y realizaron una gira por la costa oeste de Estados Unidos, el estado de Nueva York y el Reino Unido como la "Country Joe Band". ^{[ 105 ]}

En 2017, McDonald, junto con Alec Palao , formó The Electric Music Band; la intención del grupo era interpretar el material psicodélico inicial de la carrera temprana de Country Joe and the Fish. La banda interpretó Electric Music For The Mind And Body en su totalidad; la formación incluía a McDonald en voz, guitarra y armónica, Palao en bajo eléctrico, Matt Piucci de Rain Parade en guitarra eléctrica, Derek See de Chocolate Watchband en guitarra eléctrica, Andrea Hensler en teclados y Jozef Becker en batería. ^{[ 106 ] [ 41 ] [ 107 ]}

En 2019, McDonald tenía previsto tocar en el festival del 50 aniversario de Woodstock, que fue cancelado después de que fracasaran las negociaciones entre los socios. ^{[ 108 ]}

El compromiso de larga data de McDonald con los veteranos de Vietnam y el movimiento por la paz fue evidente a lo largo de su carrera y sigue siendo parte de su legado. Lideró con éxito el esfuerzo para crear el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Berkeley, California, y participó en el establecimiento del Monumento a los Veteranos de Vietnam en San Francisco. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} Actuó en cafeterías para veteranos de guerra y eventos conmemorativos y benéficos en todo el país para organizaciones como Sword to Plowshares de San Francisco , Veteranos de Vietnam Contra la Guerra , y en ceremonias en el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} También participó en la Cumbre de la Guerra de Vietnam de tres días en la Biblioteca LBJ en 2016, apareciendo junto a figuras notables como el ex Secretario de Estado John Kerry , el cineasta Ken Burns , el activista Tom Hayden , Henry Kissinger y el músico Peter Yarrow . ^{[ 116 ]}

Como solista y miembro de Country Joe & The Fish , McDonald compuso y grabó numerosas canciones sobre veteranos y la guerra. Sus álbumes War, War, War y The Vietnam Experience se centran por completo en temas de conflicto y sus consecuencias, incluyendo temas como "Agent Orange". ^{[ 117 ]} También actuó en el concierto benéfico "Welcome Home Vietnam Veterans" de 1986 en el LA Forum junto a Whoopi Goldberg , Jon Voight , Brian Wilson y Neil Young . ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}

McDonald relató una historia que atribuyó a Phil Butler , un ex prisionero de guerra del Hanoi Hilton y cofundador de Veteranos por la Paz , en la que afirmaba que el Viet Cong ocasionalmente ponía música estadounidense para desmoralizar a los cautivos, pero que escuchar I-Feel-Like-I'm-Fixin-to-Die-Rag, en cambio, les levantaba la moral. ^{[ 121 ]} También relató el testimonio de un veterano de Vietnam que dijo que un amigo murió en sus brazos durante la guerra, y que las últimas palabras del amigo fueron: "¡Qué bien, todos vamos a morir!". ^{[ 122 ]}

En 1970, McDonald escribió varias canciones para la adaptación cinematográfica danesa de Jens Jorgen Thorsen de la novela de Henry Miller , Quiet Days in Clichy . ^{[ 123 ]} Ese mismo año, apareció con Country Joe & The Fish , como el líder de una banda de forajidos llamada The Crackers en el western psicodélico Zachariah , protagonizado por Don Johnson . ^{[ 124 ]}

A lo largo de la década de 1970, continuó trabajando como actor y compositor. Apareció y contribuyó con música a Qué Hacer (1972), la película chilena dirigida por Saúl Landau y Nina Serrano e inspirada en la elección del presidente Salvador Allende . ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} También apareció en Gas-sss (1970) de Roger Corman , junto a Bud Cort , Talia Shire y Cindy Williams , y más tarde en More American Graffiti (1979). ^{[ 128 ]} También apareció en la miniserie de 1993 Tales of The City. ^{[ 129 ]}

McDonald estuvo casado con Kathe Werum desde 1963 hasta 1966. ^{[ 130 ]}

McDonald conoció a Janis Joplin en 1967 en San Francisco. Se conocieron después de un concierto en la panadería Golden Sheaf y luego vivieron juntos durante unos tres meses. Aunque se enfadó cuando él la dejó por otra mujer, Robin Menken, Joplin le pidió que escribiera una canción sobre ella; el resultado fue "Janis". ^{[ 39 ]} El 31 de marzo de 1968, McDonald se casó con Menken, un año después de su divorcio de Werum.

En 1968, Robin Menken dio a luz a la primera hija de la pareja, Seven Anne McDonald, ^{[ 131 ]} en San Francisco. Actriz infantil de televisión a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, más tarde dirigió el club nocturno Viper Room de Johnny Depp y la banda de rock alternativo Smashing Pumpkins .

McDonald tuvo otros cuatro hijos: Devin (nacido en 1976) y Tara (nacida en 1980) de su matrimonio con Janice Taylor, y Emily (nacida en 1988) y Ryan (nacido en 1991) de su matrimonio con Kathy Wright. ^{[ 129 ] [ 42 ]}

McDonald murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson en su casa en Berkeley, California , el 7 de marzo de 2026, a la edad de 84 años. ^{[ 21 ] [ 42 ]}

• Sitio web oficial
• CJFishlegacy.com
• Archivo de Música en Vivo : la sección de Country Joe de las grabaciones gratuitas de conciertos en vivo del Archivo de Internet.
• Discografía de Country Joe McDonald en Discogs