flores cortadas

Las flores cortadas son flores y capullos (a menudo con tallo y hojas ) que se han separado de la planta que las produce. Se utilizan con fines decorativos. El follaje cortado son hojas, con o sin tallo, que se añaden a las flores cortadas para crear contraste y con fines de diseño.

Los profesionales del diseño floral trabajan en floristerías y utilizan sus habilidades de diseño y su experiencia con muchos tipos de flores y follaje para crear obras de arte con flores.

Las flores cortadas, y en menor medida los follajes cortados, constituyen un segmento importante e internacional de la industria floral . Las plantas que se cultivan varían según la especie, el clima, las prácticas de cultivo y la accesibilidad al transporte mundial. Los horticultores profesionales cultivan las plantas específicamente para este fin, ya sea en campo abierto o en invernadero. Las cajas de flores cosechadas se envían por vía aérea a todo el mundo.

El estudio de la producción, distribución y comercialización eficientes de cultivos florales es una rama de la horticultura , llamada floricultura . ^{[ 1 ]}

Las flores alegran y embellecen el entorno. Las flores cortadas y los arreglos florales con follaje fresco traen la naturaleza al interior. Muchos jardineros aficionados cosechan flores de sus propios jardines para disfrutarlas cada día. Las flores cortadas también se utilizan para realzar las reuniones familiares y de amigos, a menudo complementándolas con follaje de otras plantas.

En algunas culturas, las flores cortadas se utilizan principalmente para el culto; esto se observa especialmente en el sur y sureste de Asia.

A veces, las flores se recogen en lugar de cortarse, sin hojas ni tallos significativos. Estas flores se pueden usar para adornar el cabello o para adornar un ojal. También se pueden usar ramos grandes para esparcir, de forma similar al confeti .

Las guirnaldas , coronas y ramos de flores son productos de gran valor añadido en muchos mercados.

Es común colocar flores y follaje cortado en un jarrón. Entre sus usos más frecuentes se encuentran ramos informales y formales en jarrones de cristal para visitas al hospital, ramos de novia, arreglos florales para bodas, arreglos para ataúdes, grandes composiciones en vestíbulos de hoteles y salones de eventos, prendedores , coronas y guirnaldas . Las flores cortadas se utilizan en exposiciones florales de clubes de jardinería de todo el mundo y en concursos florales en ferias estatales y locales de Estados Unidos. Son un regalo habitual para familiares o amigos, o simplemente un detalle para alegrar el día en el trabajo o en la mesa de la cocina.

Las plantas utilizadas para flores y follaje cortado provienen de numerosas especies y diversas familias vegetales. Los arreglos florales pueden incluir tallos de plantas anuales, bulbos o perennes herbáceas, tallos de plantas de hoja perenne o de hojas coloreadas, flores de arbustos ornamentales, flores secas o conservadas, frutos en ramas de árboles, frutos o tallos secos de formas singulares, hierbas secas únicas (a veces pintadas para darles un toque distintivo), etc. Estas plantas provienen de diversos hábitats naturales, por lo que se cultivan en diferentes condiciones ambientales. Las primeras plantas utilizadas en el desarrollo de la industria floral en el norte de Europa fueron aquellas adaptadas a las temperaturas frías de la región. Por otro lado, las temperaturas más cálidas del sudeste asiático propiciaron el desarrollo de plantas adaptadas a dichas condiciones.

Hasta la década de 1950, la industria floral era principalmente local, independientemente de su ubicación geográfica. El auge y desarrollo del comercio y el transporte internacionales transformaron el sector de las flores cortadas. Estas podían cultivarse a bajo costo en regiones frías o cálidas del mundo y enviarse a mercados en centros urbanos de cualquier lugar. Esta práctica comenzó en las frías regiones costeras de California, pero se extendió rápidamente a las montañas de Colombia, Ecuador, Kenia, Etiopía, China, México, etc., y a entornos particulares en Indonesia, Sudáfrica, Hawái, Australia, Nueva Zelanda, etc. En muchos de estos países, los floricultores podían elegir la ubicación para la producción durante todo el año según la altitud: cultivos más frescos en las zonas montañosas y cultivos más cálidos en las zonas bajas, ofreciendo así empleo e ingresos a la población local. Esto propició un aumento en la variedad de especies utilizadas como flores cortadas en todo el mundo.

Las flores separadas de la planta permanecen vivas. La respiración y la fotosíntesis continúan, pero ya no disponen de reservas de azúcares para sustentarlas. Además, las flores ya no reciben agua de las raíces, aunque la transpiración continúa.

En muchos países, las flores cortadas son un cultivo local debido a su naturaleza perecedera. En India, gran parte del producto tiene una vida útil de tan solo un día. Entre ellas se encuentran las caléndulas, utilizadas para guirnaldas y templos, que generalmente se cosechan antes del amanecer y se desechan el mismo día de su uso.

La vida útil de las flores cortadas después de la cosecha o en florero puede ser de varios días. ^{[ 2 ]} La vida útil de las flores y follaje cortados puede prolongarse con un cuidado adecuado. Este cuidado comienza desde el momento de la cosecha y continúa hasta que el consumidor las disfruta. Todos los involucrados deben participar en la «Cadena de Vida Floral», de lo contrario, la vida útil de las flores y follaje cortados se reduce. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Las flores se cosechan en la parte más fresca del día, generalmente por la mañana, y se colocan en agua lo antes posible para reducir la pérdida de agua por transpiración. ^{[ 5 ]} Los tallos cortados se colocan en cubos limpios con agua de bajo pH como solución hidratante. Luego, los tallos cortados se refrigeran para ralentizar la respiración, la fotosíntesis y la transpiración. Se utilizan enfriadores al vacío e hidroenfriadores para grandes cantidades de flores en granjas comerciales. Cuando están fríos, 2–4 °C (36–39 °F) , los tallos cortados se clasifican por tamaño y se seleccionan para su envío. Además, se retiran la mayoría o todas las hojas de los tallos de las flores cortadas para reducir el costo del envío y los problemas de enfermedades. Los tallos se mantienen secos durante este proceso para prevenir enfermedades en el almacenamiento posterior. Los principales tipos de flores cortadas se pueden empacar y almacenar en seco, mientras que otros tipos se almacenan y envían en agua en un cubo holandés para flores . Las cajas y paletas de flores y follaje cortados se envían a un mercado lejano, pero los intermediarios y transportistas deben mantener las condiciones de almacenamiento correctas para las flores.  

Las flores cortadas se acondicionan al llegar a un mayorista o floristería minorista. Se retiran de las cajas de envío y se colocan en cubos limpios con agua de bajo pH para comenzar la hidratación. En el mismo paso o en uno posterior, se cortan los tallos bajo el agua para eliminar las burbujas de aire de los vasos del xilema y se colocan en agua con un pH bajo para la hidratación y la prevención de bacterias, un biocida (desinfectante) para reducir las bacterias y los hongos en el agua y un tipo de azúcar (a menudo sacarosa) para proporcionar energía a las flores cortadas en desarrollo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las flores pueden completar el acondicionamiento a temperatura ambiente o en un refrigerador, según el cultivar. Las flores y el follaje cortados se mantienen refrigerados durante la entrega al florista o diseñador floral y al consumidor. Las actividades de diseño se realizan a temperatura ambiente, pero los arreglos florales se mantienen refrigerados e hidratados con la solución nutritiva floral.

La vida útil de las flores en un jarrón puede verse afectada por factores previos a la cosecha, como las condiciones de cultivo, la composición genética, o factores posteriores a la cosecha, como daños mecánicos, bacterias u hongos . La vida útil en un jarrón también varía entre especies de plantas y cultivares. ^{[ 6 ]} Las flores cortadas con una vida útil corta en un jarrón, de menos de 5 días, incluyen dalias , lirios , peonías , narcisos y delfinios ; las flores con una vida útil media en un jarrón (de 6 a 14 días) incluyen caléndulas , boca de dragón , orquídeas y rosas ; y las flores con una vida útil larga en un jarrón (de 2 a 4 semanas) incluyen tulipanes , claveles y crisantemos .

Los tratamientos químicos que prolongan la vida útil en florero son un componente importante de la investigación en floricultura . ^{[ 7 ]} Estos incluyen:

• El proceso de apertura de los cogollos consiste en cosecharlos en una etapa temprana de su desarrollo y mantenerlos en una solución de sacarosa , hormonas vegetales y germicidas antes de que se abran.
• El proceso de pulsación consiste en tratar las flores con concentraciones crecientes de sacarosa durante periodos de 16 a 20 horas.
• Soluciones de conservación o para floreros, que tratan las flores con una mezcla de carbohidratos (generalmente azúcar), reguladores del crecimiento vegetal, germicidas, inhibidores del etileno, sales minerales y ácidos orgánicos. ^{[ 6 ]}

Las flores preservadas son un uso común para las flores cortadas y algunos follajes florales. La hortensia paniculada ( Hydrangea paniculata ), la siempreviva ( Xerochrysum bracteatum ) y la lavanda ( Lavandula angustifolia ) se pueden secar en un jarrón sin agua sobre una mesa en una cocina con aire acondicionado. Es mejor colgarlas boca abajo en una habitación oscura con aire acondicionado; los tallos se mantienen más rectos y los colores son más vivos. Se pueden usar como decoración durante muchos meses. Existen técnicas adicionales, como el uso de gel de sílice, microtamiz, liofilización, etc., para preservar especies más delicadas. ^{[ 10 ]}

Las flores cortadas se han convertido en parte del comercio internacional y en un motor económico activo en varios países tropicales (por ejemplo, en Kenia ^{[ 11 ]} ).

Research and Markets ha estimado que el mercado mundial de flores cortadas alcanzará un tamaño de 50.100 millones de dólares estadounidenses para 2030, frente a su estimación actual de 33.300 millones de dólares estadounidenses para 2022. Se prevé que las rosas aumenten a una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,9%, mientras que los crisantemos y las gerberas aumentarán un 5,3% durante los próximos ocho años. ^{[ 12 ]}

Royal FloraHolland en Aalsmeer, Países Bajos, es el mercado de flores más grande del mundo. Flores con un valor superior a los 4.000 millones de dólares estadounidenses pasan por el mercado cada año. En 2019, el valor de las exportaciones de flores cortadas fue de 4.200 millones de euros desde la UE, las exportaciones de Colombia fueron de 1.235 millones de euros, las de Ecuador de 721 millones de euros, las de Kenia de 487 millones de euros y las de Etiopía de 180 millones de euros, mientras que las exportaciones de EE. UU. fueron de tan solo 14 millones de euros en comparación con los 1.052 millones de euros en importaciones. ^{[ 13 ]} Union Fleur, ^{[ 13 ]} una asociación europea internacional de comercio de flores, representa los intereses de Austria, Colombia, Dinamarca, Etiopía, Alemania, Italia, Kenia, Países Bajos, Suecia, Turquía, Uganda y Estados Unidos. La mayor parte de las exportaciones de Royal FloraHolland se dirigen a países vecinos europeos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las exportaciones de flores cortadas de China aumentaron de US$71,4 millones en 2011 a US$162,1 millones en 2022, principalmente de la provincia de Yunnan, donde hay 300.000 agricultores que cultivan 1,5 millones de hectáreas de flores. ^{[ 16 ]} La producción total es mucho mayor porque el 90% de las flores se venden en China. ^{[ 17 ]} La mayoría de las flores cortadas se venden a través del mercado de flores de Dounan en Kunming, Yunnan, China. ^{[ 18 ]} Es probable que la producción de flores cortadas en India sea similar a la de China debido a tamaños de población similares.

En las últimas décadas, con el creciente uso del transporte aéreo de mercancías , se ha vuelto económicamente viable cultivar productos de alto valor lejos de su punto de venta; el mercado suele estar en países industrializados. Un ejemplo típico es la producción de rosas en Ecuador y claveles en Colombia, ^{[ 19 ] [ 20 ]} principalmente para el mercado estadounidense, y la producción en Kenia ^{[ 11 ]} y Uganda para el mercado europeo. Algunos países se especializan en productos de alto valor, como las orquídeas de Singapur y Tailandia. ^{[ 21 ]}

El cultivo de flores cortadas es intensivo , generalmente basado en monocultivos en invernaderos , y requiere grandes cantidades de pesticidas altamente tóxicos , cuyos residuos a menudo aún se pueden encontrar en floristerías en flores importadas. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Al igual que en la producción de frutas y verduras, esta industria depende de grandes cantidades de agua, que los propietarios de las fincas pueden recolectar y almacenar. El colapso de la presa de Patel en mayo de 2018, relacionado con una gran plantación de rosas en Kenia, causó la muerte de decenas de personas.

Estos hechos han impulsado el desarrollo de movimientos como " Slow Flowers ", que promueve la floricultura sostenible en el propio país consumidor (EE. UU., Canadá). ^{[ 25 ]}

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• Cuidado de flores cortadas: cómo hacer que tus flores recién cortadas duren más, por Rose G. Edinger, Jardín Botánico de Brooklyn, primavera de 2003, consultado el 21 de octubre de 2006.
• — ¿Qué son las flores preservadas? Todo lo que necesitas saber sobre las flores preservadas. Archivado el 28/01/2021 en Wayback Machine por Floralonly, Albert, publicado el 28 de mayo de 2020.