Silver City Airways

En 1946, el comodoro aéreo Griffith James ("Taffy") Powell se puso en contacto con W.S. Robinson, presidente de la compañía minera Zinc Corporation, con sede en Londres . De esa reunión surgió el nombramiento de Powell como asesor de Zinc Corporation por parte de Robinson. ^{[ 1 ]}

Una de las primeras visitas de Powell en su nuevo cargo lo llevó a Broken Hill , Australia, también conocida como Silver City . Esta visita dio como resultado la decisión de establecer un nuevo operador de transporte aéreo para servir a la industria minera, que se llamaría Silver City . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Silver City Airways Ltd. se constituyó el 25 de noviembre de 1946. British Aviation Services (BAS) (o Britavia), una de las primeras compañías aéreas y operadoras de transporte aéreo de la posguerra , se convirtió en accionista de Silver City, adquiriendo inicialmente una participación del 10 %. El comodoro Griffith James Powell fue el primer director general tanto de BAS como de Silver City. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La primera base de Silver City estaba en el aeródromo de Langley, en Berkshire .

La flota inicial de la aerolínea estaba compuesta por cuatro Douglas Dakota exmilitares y tres Avro Lancastrian , la versión civil de 13 plazas del bombardero Lancaster Mark 3. Dos de estos últimos eran aviones nuevos encargados por British South American Airways (BSAA). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El Lancastrian G-AHBW operó el primer vuelo comercial de la compañía, desde el aeropuerto de Londres (Heathrow) a Sídney vía Johannesburgo en noviembre de 1946. A este le siguieron operaciones similares a Johannesburgo vía Karachi y a Malta antes de que terminara el año. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En octubre de 1947, Silver City participó en el puente aéreo de refugiados hindúes y musulmanes entre Pakistán e India, tras la partición del subcontinente . Esta operación constituyó el primer gran compromiso de la incipiente aerolínea. Inicialmente, el puente aéreo de repatriación fue realizado por cuatro aviones Dakota . En viajes cortos, las autoridades otorgaron a Silver City un permiso especial para aumentar el límite máximo de pasajeros que podía transportar de 28 a 52, con el fin de trasladar por vía aérea al mayor número de personas posible con la mayor rapidez. ^{[ 1 ]}

También ese año, Silver City trasladó su base al aeropuerto de Blackbushe , como resultado del cierre de Langley debido a la expansión de Heathrow . ^{[ 3 ]}

También en 1947, Silver City arrendó su primer Bristol Freighter al fabricante para reemplazar uno de los cuatro Dakotas que originalmente se habían asignado al puente aéreo de repatriación en el subcontinente indio . Al igual que con los Dakotas que había operado en ese puente aéreo, a Silver City se le concedió permiso para aumentar el número máximo de pasajeros que podía transportar en el Bristol Freighter por encima del límite normal de 32. Las cargas reales en este tipo de aeronave a menudo superaban los 100 pasajeros por vuelo, lo que resultó en un total de 1105 evacuados y sus pertenencias transportados a bordo del único Freighter de Silver City durante un período de nueve días. La flota de Bristol Freighter de la aerolínea pronto se expandió a cuatro aeronaves. El Freighter desempeñaría un papel importante en el desarrollo de la compañía en los años siguientes. Powell se dio cuenta de que el Bristol Freighter podía adaptarse para volar a propietarios de automóviles con sus vehículos desde Gran Bretaña a Europa continental y las Islas del Canal . Este " ferry aéreo " permitiría a los turistas británicos evitar largas esperas para los ferris marítimos y viajes largos y accidentados en aguas turbulentas. ^{[ 4 ]}

El 7 de julio de 1948, un Bristol Freighter de Silver City operó el primer servicio de ferry aéreo a través del Canal de la Mancha, entre Lympne , cerca de Folkestone en Kent , y Le Touquet, en la costa norte de la Costa de Ópalo francesa , con buenas conexiones por carretera desde y hacia Londres y París, respectivamente. El nuevo servicio, que inicialmente operaba mediante vuelos chárter de temporada, se convirtió en un servicio regular durante todo el año en 1949. Al principio, había una tarifa plana de 32 libras esterlinas por trayecto para transportar a un grupo de cuatro pasajeros con su coche a través del Canal. Una vez superada la oposición de British European Airways (BEA) al transporte de pasajeros que viajaban sin vehículos, se introdujo una nueva estructura tarifaria. Por ejemplo, a un grupo de cuatro personas que viajaban con un coche pequeño se les cobraba solo 27 libras esterlinas, mientras que la tarifa comparable para cuatro personas que viajaban con un coche grande se mantuvo en 32 libras esterlinas. A finales de 1949, esta operación utilizaba plenamente cinco Freighters, que transportaban 2700 coches y 10 000 pasajeros. Estas cifras representaron un aumento significativo con respecto al año anterior, cuando solo se transportaron 178 automóviles y sus ocupantes, así como algunas motocicletas y bicicletas, hasta el final de la temporada en septiembre. ^{[ 5 ]}

Ese mismo año, Zinc Corporation vendió su participación accionaria en Silver City a BAS, convirtiendo a esta última en la única propietaria de la aerolínea. Posteriormente, Silver City se convirtió en la división operativa más grande de BAS. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Silver City se unió al puente aéreo de Berlín de 1948-49 con un único Bristol Freighter en septiembre de 1948. ^{[ 31 ]} Debido a la gran demanda de capacidad adicional de transporte aéreo civil, la aerolínea arrendó otros dos Freighters a la Bristol Aeroplane Company . Para cuando la contribución civil al puente aéreo se redujo en febrero de 1949, los tres Bristol Freighters de la compañía fueron los últimos aviones de pasajeros bimotores empleados en esta operación. Al finalizar, los Freighters de la empresa habían volado un total de aproximadamente 800 horas. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1949, Silver City estableció una aerolínea filial francesa con sede en París para operar vuelos de transporte de vehículos desde el aeropuerto de Le Touquet . La nueva compañía se registró con el nombre de Société Commerciale Aérienne du Littoral (SCAL). Varias aeronaves de Silver City se registraron a nombre de esta compañía. Estas se transfirieron al registro aeronáutico francés . Además, se llegó a un acuerdo para designar al Automobile Club de France como representante oficial de Silver City y SCAL en Francia. Estas medidas fueron necesarias para obtener la aprobación francesa para convertir los vuelos chárter de temporada que Silver City operaba en esta ruta en una operación regular. ^{[ 7 ] [ 29 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Para 1950, el número de automóviles y pasajeros transportados en los servicios transcanales de Silver City prácticamente se duplicó a 5.000 y 24.000 respectivamente. ^{[ 5 ]}

Para fomentar un mayor crecimiento del tráfico en su servicio de ferry para automóviles entre Lympne y Le Touquet, Silver City redujo las tarifas a partir del 19 de septiembre de 1950: la tarifa para automóviles de hasta 14 pies de longitud se redujo de 27 £ a 19 £, mientras que la tarifa para vehículos más grandes bajó de 32 £ a 25 £. Esta reducción hizo que las tarifas de Silver City fueran solo ligeramente superiores a las tarifas del ferry Dover - Calais de la Región Sur de British Railways y, junto con la anterior ampliación del servicio que permitía el transporte de bicicletas y motocicletas, ayudó a consolidar los servicios de ferry de la aerolínea como un serio competidor de los ferrocarriles. ^{[ 34 ]}

El éxito del servicio de ferry aéreo Lympne-Le Touquet de Silver City dio lugar a la posterior introducción de rutas adicionales a través del Canal de la Mancha y a otras partes del Reino Unido . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Durante los años siguientes, Silver City implementó una política de reducciones continuas de tarifas para aprovechar la capacidad adicional de su creciente red de transbordadores aéreos. Esto incluyó nuevos servicios de transbordador de automóviles entre Southampton (Eastleigh) y Cherburgo , así como entre Southend (Rochford) y Ostende , y un servicio de pasajeros con DC-3 que conectaba Gatwick y Le Touquet. Los dos primeros comenzaron a operar en la primavera de 1952, mientras que el último se inauguró al año siguiente. Como resultado, el número de vehículos transportados se duplicó, pasando de 5000 a 10 000 entre 1950 y 1952, y se cuadruplicó hasta alcanzar los 40 000 a finales del año siguiente. Esto último fue consecuencia de una reducción promedio del 40 % en las tarifas. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

La adquisición por parte de BAS de Air Kruise , un operador independiente de vuelos chárter y de placer con sede en Lympne, en marzo de 1953, trajo consigo una flota de aviones de pasajeros de Havilland Dragon Rapide ^{[ 38 ] y Douglas Dakota [ 39 ]} . Esta adquisición dio lugar a la formación de la "División de Pasajeros" de Silver City ^{[ 20 ]} .

En el verano de 1953, Silver City alquiló un Breguet Br.763 para participar en el segundo Puente Aéreo del Pequeño Berlín en la ruta Hamburgo (Fuhlsbüttel) - Berlín (Tempelhof) . Se realizaron un total de 127 viajes de ida y vuelta, transportando 4.000.000 libras (1.800 t) de carga, con hasta tres viajes de ida y vuelta al día, cada tramo con una duración de vuelo de 52 minutos. ^{[ 6 ] [ 40 ]} 

En 1953, Silver City también recibió su primer Bristol Superfreighter Mark 32 alargado , ^{[ 41 ]} el primero de seis. El morro alargado del Superfreighter le permitía acomodar tres coches o equiparse con 60 asientos en una configuración Super Wayfarer para todos los pasajeros . Los nuevos Superfreighters se unieron a una flota de nueve Freighters Mark 21 estándar. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otros trabajos de fletamento de carga en ese momento incluían vuelos a la Zona del Canal de Suez en apoyo de las fuerzas militares del Reino Unido entonces estacionadas allí.

A medida que las operaciones se expandieron, el pequeño aeródromo de hierba en Lympne ^{[ 42 ]} se volvió cada vez más inadecuado. La búsqueda de una ubicación adecuada para ubicar un nuevo aeropuerto construido específicamente para ello comenzó en 1953. Tras los traslados provisionales a Southend y West Malling, se seleccionó finalmente un área cubierta de tierras de pastoreo en el borde del desierto de guijarros de Dungeness en la costa de Kent, cerca del pueblo de Lydd . Este sitio albergaría el primer aeropuerto de nueva construcción de Gran Bretaña después de la guerra y el primero de propiedad privada. Contaría con dos pistas, una torre de control , una terminal de pasajeros con un restaurante, un área de mantenimiento y una gasolinera. El nuevo aeropuerto, llamado Ferryfield , abrió sus puertas el 14 de julio de 1954, ^{[ 43 ]} después de seis meses de trabajo que costaron £400,000. Sin embargo, transcurrieron casi dos años más hasta que se realizó la ceremonia de inauguración oficial en Ferryfield , que tuvo lugar el 5 de abril de 1956. Ese día, el Duque de Edimburgo llegó a Ferryfield justo antes de las 11:00 a. m. a bordo del Royal Heron . La ocasión marcó la primera visita del Duque a una aerolínea británica privada en un aeropuerto completamente nuevo y de propiedad privada. Tras su recorrido por las instalaciones del aeropuerto, el Duque abordó uno de los servicios regulares de ferry aéreo de Silver City a Le Touquet en el Superfreighter G-AMWD. Durante el vuelo de 19 minutos, el Duque voló la aeronave a su altura programada en ruta de 1000 pies . La recepción del Duque en el Aeropuerto de Le Touquet fue seguida de un almuerzo informal ofrecido en su honor por el presidente de los Aero Clubs Franceses en el restaurante del aeropuerto. Luego, el Duque partió, volando el Royal Heron al Aeropuerto de Londres . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Para 1954, la red transcanal de Silver City comprendía cinco rutas: Gatwick — Le Touquet, Lydd — Le Touquet, Lympne — Calais, Lympne — Ostende y Southampton — Cherburgo. ^{[ 10 ]}

Tras la inauguración de Ferryfield a mediados de 1954, Silver City inicialmente dividió sus operaciones entre el nuevo aeropuerto y Lympne. Durante un breve período, los vuelos a Le Touquet operaron desde el primero, mientras que los servicios a Calais y Ostende continuaron utilizando el segundo. El último de los 33.000 vuelos de Silver City, que habían transportado un total de 54.000 automóviles y 208.000 pasajeros desde 1948, partió de Lympne el 3 de octubre. A partir de entonces, los servicios de ferry para vehículos se concentraron en Ferryfield . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 15 ] [ 16 ]}

También en 1954, el control de Silver City pasó a P&O a través de General Steam Navigation, que había adquirido una participación del 70% en BAS, la empresa matriz de la aerolínea . Ese mismo año, Silver City complementó su operación de pasajeros entre Gatwick y Le Touquet con un servicio de transporte de vehículos. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En 1955, Ferryfield gestionaba 250.000 pasajeros al año. Esto lo convertía en un aeropuerto más transitado que Gatwick. ^{[ 21 ]}

También en 1955, Silver City lanzó sus primeros servicios de ferry aéreo entre Escocia e Irlanda y su primer servicio de este tipo desde la región de Midlands. Estos conectaban Stranraer con Belfast y Birmingham con Le Touquet. Además, la aerolínea inauguró un nuevo servicio desde Southampton a Deauville . ^{[ 15 ]}

Ese mismo año, Silver City se convirtió en la mayor compañía de carga aérea del Reino Unido, con un volumen anual de mercancías de 70.190 toneladas . ^{[ 20 ]}

En 1956, Silver City comenzó a operar servicios de autobús-aéreo-autobús/tren entre Londres y París vía Lydd ( Ferryfield ) y Le Touquet/ Étaples . Dado que el aeropuerto de Le Touquet no estaba conectado a la red ferroviaria francesa en ese momento, el viaje entre el aeropuerto y París requería un transbordo adicional entre autobús y tren en Étaples. Inicialmente, los DC-3 operaban estos servicios exclusivamente de pasajeros, que se comercializaban como Silver Arrow en el Reino Unido y como Flèche d'argent en Francia. Silver Arrow / Flèche d'argent fue una operación conjunta entre British Railways , Silver City y Société Nationale des Chemins de Fer français (SNCF). ^{[ 15 ]}

Para 1957, las subsidiarias de aerolíneas de BAS incluían Air Kruise, Aquila Airways , Britavia, Lancashire Aircraft Corporation y la Manx Airlines original, además de la propia Silver City Airways. ^{[ 44 ]} La necesidad de racionalizar las diversas actividades llevó a la creación de tres Divisiones: Air Ferry, Norte y Sur. La División Air Ferry se había establecido en julio de 1948 y comenzó a operar en la primavera del año siguiente. En 1962 se fusionará para formar BUAF-British United Air Ferries. La División Norte absorbió Dragon Airways (a principios de 1957), Lancashire Aircraft (entre 1957 y 1958), (1.ª) Manx Airlines (entre 1957 y 1958). La División Sur absorbió los servicios de Air Kruise a través del Canal (en 1958) y parte de los vuelos anteriores de Silver City air ferry. En noviembre de 1962 se fusionará para formar British United (CI) Airways.

También en 1957, Silver City completó su travesía un millón del Canal desde que su servicio inaugural de ferry aéreo Lympne - Le Touquet despegó en julio de 1948. ^{[ 20 ]}

Ese mismo año, Silver City también se involucró en el apoyo a la industria petrolera en Libia, transportando geólogos y abasteciendo campamentos en el desierto con una flota de DC-3 y un único DC-2 desde bases en Trípoli y Bengasi . El único DC-2 de la aerolínea fue operado originalmente por Swissair y posteriormente vendido a nuevos propietarios en Sudáfrica , quienes lo arrendaron a Silver City. ^{[ 20 ] [ 26 ]}

En 1958, Ferryfield se había convertido en uno de los tres aeropuertos más transitados de Gran Bretaña. Registró más movimientos de aeronaves durante los meses pico del verano que cualquier otro aeropuerto del Reino Unido, y solo Heathrow y Northolt tenían mayor volumen anual de carga aérea. ^{[ 22 ]}

Ese año también marcó el final de la primera década de los servicios de ferry aéreo de Silver City. Durante ese período, la aerolínea completó 125.000 vuelos de ferry. Estos transportaron 215.000 vehículos y 750.000 pasajeros. En su apogeo, Silver City operaba 222 vuelos diarios de ferry a través del Canal de la Mancha, así como entre Escocia e Irlanda y hacia/desde la Isla de Wight , las Islas del Canal y la Isla de Man . Los vuelos a través del Canal hacia Francia operaban entre las 7:30 y las 23:00. La tarifa promedio era de 25 libras por coche y 4 libras por pasajero. Fue también en ese momento cuando los servicios de Air Kruise a través del Canal, así como todas las operaciones de Dragon Airways , Lancashire Aircraft Corporation y Manx Airlines desde Newcastle upon Tyne , Blackpool y la Isla de Man, se transfirieron a la nueva División Norte de Silver City para optimizar las operaciones aéreas fragmentadas de BAS. Se esperaba que estas medidas mejoraran el rendimiento financiero de BAS. ^{[ 20 ] [ 23 ] [ 45 ]}

En mayo de ese mismo año, la tripulación de un Dakota de Silver City avistó por primera vez al Lady Be Good , un bombardero de la Segunda Guerra Mundial que había desaparecido en 1943 mientras regresaba de una operación en Nápoles, en el desierto de Libia.

En 1959, Britavia transfirió su flota de cinco aviones Hermes 4A a su aerolínea hermana Silver City, como consecuencia de la pérdida de un contrato de transporte de tropas a Eagle . Los Hermes tenían su base en Manston, desde donde operaban los servicios de pasajeros Silver Arrow a Le Touquet y vuelos chárter con todo incluido a destinos europeos hasta la adquisición de la empresa matriz BAS por parte de Air Holdings, matriz de British United Airways (BUA), en 1962. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Britavia dejó de volar efectivamente en junio de 1959.

También en 1959, Silver City inauguró una ruta Blackpool- Dublín . ^{[ 15 ]}

A finales de esa década, Silver City anunciaba tarifas de 8 libras y 18 chelines por viaje de ida y vuelta en su servicio Silver Arrow / Flèche d'argent entre Londres y París. ^{[ 15 ]}

En 1960, Silver City realizaba 40 000 travesías anuales del Canal de la Mancha, transportando 90 000 vehículos y 220 000 pasajeros. Durante ese año, también movió 135 000 toneladas de carga a través de su red. Esto representó un aumento del 35 % con respecto al año anterior. ^{[ 7 ]}

En el verano de 1961, Silver City acordó con su rival francesa de transporte aéreo, Compagnie Air Transport (CAT), que esta última financiara la construcción de un ramal ferroviario de dos millas hasta el aeropuerto de Le Touquet desde la línea principal cercana, con el fin de reducir el tiempo de viaje entre el aeropuerto y París eliminando el transbordo de autobús/tren en Étaples. A cambio, Silver City transfirió tres de sus Superfreighters a CAT junto con los derechos de tráfico para operar las rutas Ferryfield -Le Touquet y Bournemouth (Hurn) -Cherbourg. Este acuerdo otorgó a CAT una cuota del 25% del mercado de transbordadores de automóviles entre Gran Bretaña y Francia. ^{[ 7 ] [ 27 ] [ 29 ]}

Tras haber sido superada en la puja por la aerolínea nacional belga Sabena en la licitación del contrato de vuelos de apoyo a la industria petrolera libia de ese año, las pérdidas de Silver City se volvieron insostenibles. Esto hizo necesaria la venta de tres Superfreighters a CAT por 192.300 libras esterlinas. ^{[ 20 ] [ 29 ] [ 46 ]}

Tras crecientes dificultades financieras, Silver City fue adquirida por Air Holdings, la empresa matriz de BUA, en 1962. La adquisición se anunció oficialmente en enero de ese año. Air Holdings era propietaria de Channel Air Bridge , una compañía rival de transporte aéreo con sede en Southend, Essex , que operaba servicios similares desde Southend al continente . La fusión BUA-BAS eliminó al último competidor independiente de BUA en el negocio del transporte aéreo. La incorporación de los 650.000 pasajeros anuales de Silver City aumentó el total combinado anual a poco menos de un millón, lo que representaba dos tercios del total de pasajeros de BUA. Sin embargo, el cambio de propiedad no logró frenar las pérdidas de la aerolínea. Estas ascendieron a 650.000 libras esterlinas durante el primer semestre de 1962. A finales de año, el nombre Silver City dejó de utilizarse, ya que todos los aviones habían sido repintados con los colores de BUA o retirados. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

A pesar del bajo rendimiento financiero, 1962 resultó ser el año más activo en los 16 años de historia de Silver City. Durante ese año, ^{[ nb 1 ]} la aerolínea y su socio francés CAT transportaron 96.272 vehículos y 238.748 pasajeros en 43.064 vuelos, lo que representa aumentos del 10%, 6% y 12% en comparación con 1961. ^{[ nb 2 ]} Además, se transportaron más de 43.000 toneladas de carga. Sin embargo, estas estadísticas de tráfico récord no alteraron el hecho de que la operación de transporte aéreo de la aerolínea ya no era económicamente viable. Con la llegada de nuevos transbordadores de carga rodada de alta capacidad, la competencia se intensificó. Los fabricantes de aeronaves establecidos no estaban interesados ​​en producir reemplazos a precios razonables para los antiguos Bristol Freighters/Superfreighters que sufrían de fatiga en las alas . ^{[ 28 ] [ 49 ]} La política de larga data de la aerolínea de estimular el mercado mediante la reducción continua de tarifas había resultado en rendimientos no económicos en ausencia de una reducción correspondiente en los costos. ^{[ 30 ] [ 46 ]} La flota de Hermes había continuado operando prestando servicio a varios aeropuertos del Reino Unido, principalmente en vuelos turísticos con todo incluido, y el último ejemplo fue retirado del servicio a finales de 1962. Silver City se fusionó legalmente con British United Airways el 23 de enero de 1962, mientras que las operaciones se integraron en el mes siguiente de octubre. ^{[ 26 ] [ 50 ]}

En 1950, Silver City operaba 16 aeronaves. ^{[ 51 ]}

23 aeronaves. ^{[ 51 ]}

38 aeronaves. ^{[ 51 ]}

31 aeronaves. ^{[ 51 ]}