Duonychus

Duonychus (que significa "dos garras") es un género extinto de dinosaurios terópodos terizinosáuridos que vivieron durante el Cretácico Superior ( desde el Cenomaniense hasta principios del Coniaciense ) en lo que hoy es Mongolia. Se conoce a partir de un esqueleto parcial, que incluye varias vértebras, la mayor parte de las extremidades anteriores y parte de la cintura pélvica , hallado en afloramientos de la Formación Bayanshiree . Los restos fueron descubiertos en 2012 por la Academia de Ciencias de Mongolia y mencionados brevemente en resúmenes de congresos posteriores . El género contiene una sola especie , Duonychus tsogtbaatari , que fue descrita formalmente en 2025.

La mano de Duonychus solo tiene dos dedos, similar a la de los tiranosáuridos , en comparación con los tres que suelen tener la mayoría de los terópodos. Esta característica anatómica, junto con sus largas garras fuertemente curvadas, pudo haberle permitido a Duonychus sujetar eficazmente el material vegetal para consumirlo. La formación geológica de la que se conoce a Duonychus también ha dado origen a los tericinosaurios Enigmosaurus , Erlikosaurus y Segnosaurus , además de muchos otros dinosaurios.

Localidad tipo de Duonychus en el este del desierto de Gobi, Mongolia.

En 2012, el Instituto de Paleontología ( Academia de Ciencias de Mongolia ) participó en la construcción de un oleoducto en el este del desierto de Gobi, en el sureste de Mongolia. Parte de este trabajo se llevó a cabo cerca de la ciudad de Khanbogd , en la provincia de Ömnögovi . Un afloramiento en particular, perteneciente a la Formación Bayanshiree (localidad de Urlibe Khudak), reveló el esqueleto fósil de un dinosaurio terizinosáurido. La excavación del espécimen, dirigida por Idersaikhan Damdinsuren y Ganzorig Bayasgaa con la ayuda de otros mongoles, se realizó bajo limitaciones de tiempo, lo que restringió la cantidad de material que se pudo recolectar. Además, el espécimen se encontró en la base de un lecho de arenisca fluvial con guijarros; este ambiente de deposición de alta energía , que representa un depósito residual de canal , también contribuyó a que el esqueleto estuviera incompleto. ^{[ 1 ]}

Durante los años siguientes, el espécimen recolectado fue cuidadosamente preparado por Chagnaa Bayardorj. El material comprende un esqueleto semiarticulado parcial , que incluye seis vértebras dorsales y algunas costillas parciales , seis vértebras sacras con sus costillas correspondientes, la primera vértebra caudal , parte de la escápula y el coracoides izquierdos , ambas extremidades anteriores y manos casi completas ( húmeros , cúbitos , radios , carpos , manos ), y parte de ambas cinturas pélvicas ( ilion derecho , ambos pubis y la parte superior del isquion izquierdo ). ^{[ 1 ]}

Antes de su descripción formal, el material fósil fue reportado por primera vez en dos resúmenes de conferencias de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en 2015 y 2024. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 2025, Yoshitsugu Kobayashi , Darla Zelenitsky , Anthony Fiorillo y Tsogtbaatar Chinzorig fueron coautores de un artículo científico en la revista académica iScience . En él, los autores describieron a Duonychus tsogtbaatari como un nuevo género y especie de tericinosaurio, estableciendo este espécimen ( MPC-D 100/85) como el holotipo . El nombre genérico , Duonychus , combina la palabra latina duo , que significa "dos", con el griego antiguo ὄνυξ ( ónux ), que significa "garra", en referencia a la mano de dos dedos del taxón. El nombre específico , tsogtbaatari , honra al paleontólogo mongol Khishigjav Tsogtbaatar , exdirector del Instituto de Paleontología. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El holotipo de Duonychus pertenece a un individuo inmaduro con una masa corporal estimada de aproximadamente 260 kilogramos (570 lb) , similar en tamaño a Erlikosaurus , que ronda los 278 kilogramos (613 lb) . En comparación, los otros coetáneos Enigmosaurus y Segnosaurus eran más grandes, con 567 kilogramos (1250 lb) y 1469 kilogramos (3239 lb) , respectivamente. ^{[ 1 ]} Aunque no se dio ninguna estimación de la longitud corporal en la descripción académica del taxón en 2025, el comunicado de prensa adjunto señaló que el animal habría alcanzado aproximadamente 3 metros (9,8 pies) de largo. ^{[ 4 ]}     

La mano de Duonychus está bien conservada, representando la primera garra queratinosa completa conocida entre los terópodos no paravianos . La estructura del tercer metacarpiano , extremadamente reducido , es como una férula, a diferencia de la de otros tericinosaurios que tenían extremos proximal y distal bien desarrollados. La ausencia del tercer dedo indica que Duonychus es funcionalmente didáctilo , el primer ejemplo conocido entre los tericinosaurios. Las falanges ungueales (garras de la mano) son grandes y curvas, como se observa generalmente en los tericinosaurios. Sin embargo, una de las falanges ungueales conserva una vaina queratinosa , una característica esperada pero que rara vez se fosiliza. La curvatura medida de la vaina queratinosa es de aproximadamente 120°, mayor que la curvatura de la garra, lo que indica que la queratina aumenta la longitud total de la garra en más del 40%. ^{[ 1 ]}

A diferencia de otros tericinosaurios, el codo y el primer dedo de Duonychus tenían un rango de movimiento limitado, similar al del tiranosáurido Tyrannosaurus y el oviraptórido Oksoko , ambos terópodos con mano didáctila. La articulación de la garra podía flexionarse casi perpendicularmente a la falange precedente, una condición desconocida entre otros tericinosaurios o terópodos didáctilos. La fuerte flexión de la articulación de la garra y la marcada curvatura de la garra queratinosa habrían ayudado a Duonychus a sujetar y arrastrar eficazmente la vegetación hacia su boca durante la alimentación, de forma similar a algunos mamíferos modernos. ^{[ 1 ]}

En sus análisis filogenéticos , Kobayashi et al. (2025) recuperaron a Duonychus como un miembro de la familia de terizinosaurios Therizinosauridae , en una politomía no resuelta (más de una rama que desciende de un solo nodo) con Nanshiungosaurus —un taxón de la Formación Nanxiong de China— y un clado que contiene otros terizinosáuridos derivados . ^{[ 5 ]} Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

Se conoce la presencia de Duonychus en la localidad de Urlibe Khudak de la Formación Bayanshiree . ^{[ 1 ]} El análisis de la magnetoestratigrafía de la formación parece confirmar que toda la Bayanshiree se encuentra dentro de la Normal Larga del Cretácico , que duró solo hasta el final del Santoniense . Además, las mediciones de U-Pb en calcita estiman la edad de la Formación Bayanshiree entre 95,9 ± 6,0 millones y 89,6 ± 4,0 millones de años, desde el Cenomaniense hasta el Coniaciense temprano . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La sedimentación fluvial , lacustre y basada en caliche indica un clima semiárido menor , con la presencia de ambientes húmedos compuestos por grandes meandros y lagos . La estratificación cruzada a gran escala en muchas de las capas de arenisca en las localidades de Baynshire y Burkhant parece indicar grandes ríos meandriformes , y estos grandes cuerpos de agua pueden haber drenado la parte oriental del desierto de Gobi . ^{[ 8 ] [ 6 ]} Se han recuperado numerosos frutos fosilizados de las localidades de Bor Guvé y Khara Khutul. ^{[ 9 ]} Se conoce una gran diversidad de fauna en la formación, que comprende géneros de dinosaurios y no dinosaurios. Los tericinosaurios de otras localidades dentro de la formación incluyen Segnosaurus , Erlikosaurus y Enigmosaurus . ^{[ 1 ]} Otros terópodos incluyen al tiranosauroideo Khankhuuluu , ^{[ 10 ]} el gran dromaeosáurido Achillobator , ^{[ 11 ]} y el ornitomimosaurio Garudimimus . ^{[ 12 ]} Otros dinosaurios herbívoros están representados por los anquilosaurios Talarurus y Tsagantegia , ^{[ 13 ]} los pequeños marginocefalianos Amtocephale y Graciliceratops , ^{[ 14 ] [ 15 ]} el hadrosauroide Gobihadros , ^{[ 16 ]} y el saurópodo Erketu . ^{[ 9 ]} Otra fauna incluye reptiles semiacuáticos como los crocodilomorfos y las tortugas nanhsiungchelyidas . ^{[ 17 ] [ 18 ]}