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Articulo de referencia

Erlikosaurus

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Erlikosaurus (que significa "lagarto de Erlik ") es un género de terizinosáurido que habitó Asia durante el Cretácico Superior . Los fósiles, un cráneo y algunos fragmentos postcraneales, fueron hallados en la Formación Bayan Shireh de Mongolia en 1972, con una antigüedad aproximada de 96 y 89 millones de años. Estos restos fueron descritos posteriormente por Altangerel Perle y Rinchen Barsbold en 1980, quienes nombraron el nuevo género y especie Erlikosaurus andrewsi . Representa el segundo taxón de terizinosáurido de esta formación (después de Segnosaurus ), con el cráneo más completo entre los miembros de esta peculiar familia de dinosaurios.

A diferencia de la mayoría de los tericinosáuridos, Erlikosaurus era un miembro pequeño que alcanzaba casi 3,4 m (11 pies) de longitud y entre 150 y 250 kg (330 y 550 lb) de masa. Tenía un pico bien desarrollado en la punta del hocico y mandíbulas dentadas que utilizaba para su dieta herbívora . Los pies terminaban en cuatro dedos , con el primero articulado al tobillo , a diferencia del primer dedo vestigial de la mayoría de los terópodos. Como otros tericinosáuridos, Erlikosaurus tenía un intestino grande para procesar los alimentos, brazos fuertes que terminaban en garras alargadas y una pelvis dirigida hacia atrás .    

Erlikosaurus se clasifica como un terizinosaurio dentro de la familia Therizinosauridae . Los terizinosaurios fueron dinosaurios enigmáticos durante mucho tiempo, con relaciones poco claras durante los primeros años de investigación. Estudios posteriores demostraron su verdadera naturaleza como dinosaurios terópodos y su posición sistemática entre los manirraptores . El pico y las mandíbulas de Erlikosaurus indican un método de alimentación por desprendimiento de hojas , caracterizado por el uso activo del pico asistido por el cuello. Varias diferencias con el simpátrico Segnosaurus muestran que estos géneros relacionados tenían nichos ecológicos diferenciados .

Descubrimiento y denominación

Localidades fósiles en Mongolia. Localidad de Erlikosaurus en Bayshin Tsav, en el Área C

El espécimen holotipo , MPC-D 100/111 , fue encontrado en capas de la localidad de Bayshin Tsav en la Formación Bayan Shireh , consistente en un cráneo excepcionalmente bien conservado , un pie derecho prácticamente completo al que solo le falta el extremo proximal de los metatarsianos II, III y IV, y un húmero izquierdo casi completo . Otros restos incluyen algunas vértebras cervicales fragmentarias , sin embargo, no se especifica el número y no fueron ilustradas. Estos hallazgos se realizaron durante una expedición soviético-mongola en la provincia de Ömnögovi en 1972. [ 1 ] [ 2 ] Ocho años después, el género y la especie tipo , Erlikosaurus andrewsi , fue nombrado y descrito (aunque muy brevemente) por los paleontólogos Rinchen Barsbold y Altangerel Perle en 1980 , sin embargo, Barsbold no fue indicado como el que dio nombre a esta especie en particular. El nombre genérico , Erlikosaurus , fue tomado del rey demonio Erlik , de la mitología turco-mongola y del griego σαῦρος ( sauros , que significa lagarto). El nombre específico , andrewsi , es en honor al paleontólogo estadounidense Roy Chapman Andrews , quien fue el líder de las Expediciones Asiáticas Americanas de 1922 a 1930. [ 1 ] Aparentemente, en la descripción original se afirmó que un pie izquierdo era parte del holotipo, [ 1 ] sin embargo, esta afirmación no ha sido mencionada nuevamente. [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]

Cráneo y pie derecho del holotipo

Resulta confuso que, en 1981, Perle volviera a nombrar y describir la especie como si fuera nueva, pero esta vez con más detalle y escribiendo el nombre genérico como un "Erlicosaurus" latinizado . [ 2 ] Hoy en día, la mayoría de los autores aceptan ampliamente que el nombre original, Erlikosaurus , es válido. En el momento de su descubrimiento, era el único tericinosaurio conocido (entonces llamados segnosaurios [ 6 ] ) del que se había descubierto un cráneo completo, lo que ayudó a esclarecer un grupo de dinosaurios desconcertante y poco conocido. Todavía representa el cráneo de tericinosaurio más completo conocido. [ 4 ] [ 5 ]

En 2010 , Gregory S. Paul cuestionó la validez de este taxón, argumentando que Erlikosaurus podría ser sinónimo de Enigmosaurus (nombrado en 1983 [ 7 ] ), ya que los restos de este último se encontraron en la misma formación geológica y solo se conocen a partir de restos pélvicos, mientras que la pelvis de Erlikosaurus es desconocida; esto convertiría a Enigmosaurus en un sinónimo menor de Erlikosaurus . [ 8 ] Sin embargo, dado que la cadera del holotipo de Enigmosaurus no se parecía mucho a la del espécimen de Segnosaurus como se esperaría para los restos de Erlikosaurus similares a Segnosaurus , y hay una diferencia de tamaño considerable, el paleontólogo Rinchen Barsbold cuestionó la supuesta sinonimia. [ 9 ] Además, los restos de Erlikosaurus y Enigmosaurus se conocen a partir del límite superior e inferior, respectivamente. [ 3 ] [ 7 ] [ 10 ] En consecuencia, Enigmosaurus y Erlikosaurus se consideran generalmente géneros separados. [ 11 ] Además, algunos especímenes de maniraptores de la Formación Dinosaur Park de Canadá han sido referidos en el pasado como cf. E. andrewsi por Philip J. Currie , pero estos especímenes son muy probablemente troodóntidos indeterminados . [ 12 ]

Descripción

Restauración de la vida

Como el género solo se conoce a partir de material muy fragmentario, ha sido problemático determinar el tamaño de Erlikosaurus , especialmente porque falta la mayor parte de la columna vertebral del holotipo. La longitud del cráneo del espécimen holotipo es de aproximadamente 25 cm (250 mm) de largo, lo que indica un individuo muy pequeño. En general, Erlikosaurus era un terizinosáurido de tamaño pequeño, que se estima que alcanzaba unos 3,4 m (11 pies) con una constitución más ligera que el pesado Segnosaurus . [ 13 ] En 2012, Stephan Lautenschlager y colegas utilizaron ecuaciones específicas para terópodos para estimar la masa corporal de Erlikosaurus y otros terizinosaurios. Sin embargo, dado que se desconoce el fémur, utilizaron análisis de regresión bivariada en datos transformados logarítmicamente para Erlikosaurus . Los resultados dieron como resultado una longitud femoral de 44,33 cm (443,3 mm) y un peso de 173,7 kg (383 lb) . Dadas las incertidumbres de estas estimaciones, establecieron un rango de masa general entre 150 y 250 kg (330 y 550 lb) . [ 5 ] Estimaciones alternativas han sugerido una longitud máxima de 6 m (20 pies) de largo, [ 9 ] y una longitud más conservadora de 4,5 metros y un peso de 500 kg (1100 lb) . [ 14 ] Aunque Erlikosaurus carece en gran medida de restos corporales, como terizinosáurido habría tenido una constitución de brazos fuerte con grandes garras, un torso ancho y voluminoso, y una pelvis opistopúbica (dirigida hacia atrás). [ 15 ] Se sabe que los terizinosaurios eran animales con plumas según las impresiones de plumas conservadas en especímenes de Beipiaosaurus y Jianchangosaurus , por lo que es probable que Erlikosaurus también tuviera plumas. [ 16 ] [ 17 ]              

Cráneo

Cráneo reconstruido del holotipo en vistas lateral (A) y dorsal (C).
Hemimandíbulas derecha (A) e izquierda (BC) del holotipo

El hocico es moderadamente alargado, con un premaxilar que presenta procesos nasales alargados . Una fina lámina ósea vertical se conecta rostralmente al margen medial del premaxilar, lo que indica que cuando el animal estaba vivo, estaba presente un tabique internasal cartilaginoso . Además, el premaxilar presenta forámenes laterales y mediales que están conectados por un complejo sistema de canales vasculares , que impregna la estructura del premaxilar y probablemente está asociado con las ramas sensoriales de la neurovasculatura y el nervio oftálmico que sostienen la ranfoteca (pico). El maxilar es de forma triangular y conserva 24 alvéolos , los dientes son homodontos con serraciones gruesas . El dentario es alargado en forma de cuña y conserva 31 alvéolos. En una vista dorsal, tiene forma de U y está aplanado en la parte posterior con una expansión transversal. Las superficies lateral y ventral de la región sinfisaria presentan una serie de forámenes que miden de 2 a 5 mm (0,20 a 0,50 cm) de diámetro. Los forámenes aislados están conectados internamente por un complejo canal neurovascular. Una vez reconstruido, el cráneo mide 26 cm (260 mm) de largo y la mandíbula unos 24 cm (240 mm) . [ 18 ]      

El cráneo, bien conservado , está prácticamente completo, faltando únicamente el complejo esfenetmoides-mesetmoides, mientras que los lateroesfenoides y orbitoesfenoides se conservan de forma incompleta en vista medial. Los huesos que rodean el cráneo están fuertemente osificados , pero las suturas entre los elementos individuales no son visibles superficialmente, salvo en algunas zonas. [ 3 ] Sin embargo, estas suturas internas pueden observarse en tomografías computarizadas y, por lo tanto, los elementos del cráneo pueden diferenciarse entre sí. [ 18 ] El cerebro reconstruido del espécimen es algo alargado. El aparato olfatorio y los hemisferios cerebrales son muy prominentes, siendo el tracto olfatorio mucho mayor que el cerebro propiamente dicho. Los hemisferios cerebrales son grandes y anchos. En la superficie cerebral se pueden encontrar surcos vasculares complejos, típicos de aves y mamíferos , así como de otros dinosaurios. Por último, el cerebelo no es tan prominente como los elementos anteriores; es alargado y robusto. [ 5 ]

Dientes del hueso dentario

Los picos queratinosos , o ranfotecas, están bien documentados entre diversos grupos dentro de los Dinosauria . [ 18 ] Los ornitomimosaurios tienen evidencia sólida de ello. [ 19 ] [ 20 ] Sin embargo, esto no indica la ausencia de esta característica anatómica en otros grupos. Varias características son indicativas de una ranfoteca, como un premaxilar edéntulo con un borde inferior delgado y afilado, la pérdida sucesiva de dientes maxilares y dentarios, una concavidad mandibular en el lado inferior, el desplazamiento de la superficie inferior en el dentario y una proyección rostral de la sínfisis mandibular. [ 18 ]

En Erlikosaurus , la presencia de un pico queratinoso en el maxilar y el premaxilar se puede inferir por la presencia de numerosos forámenes neurovasculares en las superficies rostral y lateral del cráneo; además, posee todas las características mencionadas anteriormente, sin embargo, no está clara la extensión del pico. [ 18 ] La ranfoteca conservada en especímenes de Gallimimus y Ornithomimus evidencia que la vaina de queratina cubría el premaxilar y se superponía a él en el lado inferior por unos pocos milímetros. [ 19 ] En algunas aves actuales, la ranfoteca se restringe típicamente al premaxilar y al maxilar, aunque en algunos casos cubre parcialmente el proceso nasal en algunas aves. [ 21 ] Aparentemente, en Erlikosaurus la ranfoteca cubría el proceso nasal del premaxilar. [ 18 ]

Esqueleto postcraneal

Holotipo del pie derecho de Erlikosaurus con las uñas ungueales extirpadas

Los restos corporales de Erlikosaurus son muy escasos en comparación con los elementos craneales, que consisten en un húmero , un pie derecho y algunas vértebras cervicales . Las vértebras cervicales en particular no fueron ilustradas ni contadas, pero sí descritas brevemente. Las vértebras cervicales son platicelas (ligeramente cóncavas en ambos extremos) con arcos neurales bajos . [ 1 ] Al ser relativamente robustas, tienen prezigapófisis gruesas y parapófisis grandes. Además, las vértebras cervicales muestran cierta semejanza con las de Segnosaurus , aunque son mucho más pequeñas. [ 2 ]

El pie derecho conservado está prácticamente completo, faltando únicamente el extremo proximal de los metatarsianos II, III y IV. Está acortado en longitud, con metatarsianos robustos que presentan extremidades articulares ensanchadas y forman un metatarso no compacto. El metatarsiano I es el más corto en comparación, mide 7 cm (70 mm) de longitud y expande la superficie articular proximal del metatarso, que se extiende lateralmente. Todos los demás metatarsianos son de tamaño similar; el metatarsiano II cubre 11 cm (110 mm) de longitud. Los dedos del pie tienen una estructura muy peculiar; el primer dedo está reducido en longitud, mientras que los demás son casi iguales, aunque el cuarto dedo es muy delgado en comparación con los otros. Las falanges de los tres primeros dedos están acortadas, son robustas y de estructura comparable. La segunda y tercera falange del cuarto dedo son discoidales y robustas. Por último, las uñas son recurvadas, excepcionalmente grandes y fuertemente aplanadas lateralmente. [ 1 ] [ 2 ] Gregory S. Paul supuso que las garras largas y delgadas de los pies se utilizaban como mecanismo de autodefensa. [ 14 ]    

El húmero izquierdo es el único resto conservado de la región pectoral. El húmero muestra una epífisis alargada y un proceso deltoides relativamente grande. [ 1 ] Es robusto, con una longitud estimada de 30 cm (300 mm) . Tiene una diáfisis reducida. El extremo proximal del húmero es muy ancho. La cabeza humeral presenta una superficie articular convexa y ancha, que se reduce hacia los márgenes en el centro. Presenta una cresta deltopectoral prominente, cuyo extremo superior se encuentra a 1/3 de la longitud del húmero desde el extremo proximal. Los cóndilos articulares del radio y el cúbito están diferenciados y divididos por una fosa acortada en forma de surco; en general, son de tamaño muy reducido. La fosa para el proceso cubital es moderadamente profunda y ancha. La rugosidad interna de la cabeza es prominente, [ 2 ] como en los Dromaeosauridae no relacionados . [ 22 ]  

Clasificación

Reconstrucción obsoleta de Erlikosaurus , cuadrúpedo y similar a un prosaurópodo.

Erlikosaurus fue asignado por Perle a los Segnosauridae , [ 1 ] un grupo conocido hoy como Therizinosauridae , confirmado por análisis cladísticos posteriores. [ 4 ] Los terizinosaurios eran un extraño grupo de terópodos que comían plantas en lugar de carne y tenían un pubis orientado hacia atrás , como los ornitisquios . También como los ornitisquios, sus mandíbulas terminaban en un pico óseo ancho y redondeado , útil para cortar plantas. [ 9 ] [ 4 ]

Las relaciones de los terizinosaurios eran bastante complicadas cuando se descubrieron los primeros miembros. Por ejemplo, el primer taxón de terizinosaurio conocido, Therizinosaurus , se interpretó como animales parecidos a tortugas que usaban las garras alargadas para alimentarse de algas marinas. [ 23 ] Sin embargo, en 1970, Rozhdestvensky propuso la idea de que los terizinosaurios (entonces conocidos como segnosaurios) en lugar de ser criaturas no dinosaurios, eran en realidad terópodos . [ 24 ] Más tarde, en 1980, se pensó que los segnosaurios eran animales lentos y semiacuáticos , con esto, Gregory S. Paul afirmó que estos controvertidos animales no tenían características de terópodos y eran prosaurópodos con adaptaciones ornitisquias, además, compartían relaciones evolutivas. [ 25 ] Sin embargo, con la descripción de más géneros como Alxasaurus , [ 26 ] Nanshiungosaurus , [ 27 ] y la redescripción del cráneo de Erlikosaurus , se empezó a respaldar más evidencia de terópodos. [ 3 ] Con el descubrimiento y la descripción del Beipiaosaurus con plumas , los terizinosaurios fueron reconocidos completamente como terópodos y comenzaron a reconstruirse en una postura bípeda precisa. [ 16 ]

En consecuencia, los terizinosaurios ahora se clasifican como terópodos, dentro de los Coelurosauria . Lindsay Zanno fue una de las primeras autoras en examinar en detalle las relaciones y afinidades de los terizinosaurios. Su trabajo ha sido útil en muchos análisis filogenéticos. [ 4 ] El cladograma a continuación es el resultado del análisis filogenético realizado por Hartman et al. 2019 utilizando los datos proporcionados por Zanno en 2010. Erlikosaurus ocupó una posición muy derivada en un clado con las dos especies de Nothronychus : [ 11 ]

Cráneo holotipo de Erlikosaurus (abajo) y elementos endocraneales de otros tericinosaurios.

Paleobiología

Sentido

Cerebro reconstruido de Erlikosaurus

Erlikosaurus es poco conocido a partir de material postcraneal, pero el cráneo holotipo se convirtió en el foco de estudio en tomografías computarizadas (TC) publicadas en 2012 por el paleontólogo Stephan Lautenschlager y la Dra. Emily Rayfield de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, la profesora Lindsay Zanno del Museo de Historia Natural de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Carolina del Norte , y Lawrence Witmer, profesor Chang de Paleontología en el Heritage College of Osteopathic Medicine de la Universidad de Ohio. El análisis de la cavidad craneal reveló que Erlikosaurus , y muy probablemente la mayoría de los demás tericinosáuridos, tenían sentidos del olfato, el oído y el equilibrio bien desarrollados, rasgos más asociados con los terópodos carnívoros . El prosencéfalo agrandado de Erlikosaurus también pudo haber sido útil en el comportamiento social complejo y la evasión de depredadores . Estos sentidos también estaban bien desarrollados en celurosaurios primitivos y otros terópodos, lo que indica que los terizinosaurios pueden haber heredado muchos de estos rasgos de sus ancestros carnívoros y haberlos utilizado para sus diferentes y especializados propósitos dietéticos. [ 5 ]

En 2019 , Graham M. Hughes y John A. Finarelli analizaron la proporción del bulbo olfatorio en aves modernas y cráneos conservados de varias especies de dinosaurios extintos para predecir cuántos genes habrían estado involucrados en la potencia olfativa de estas especies extintas. Su análisis reveló que Erlikosaurus tenía alrededor de 477 genes que codificaban sus receptores olfativos y una proporción del bulbo olfatorio de 40, lo que indica un sentido del olfato moderado. Los valores de Erlikosaurus fueron superiores a los de la mayoría de los dromaeosáuridos a pesar del estilo de vida herbívoro de este taxón, y podrían reflejar una transición hacia una sociabilidad compleja y/o capacidades visuales reducidas. Hughes y Finarelli señalaron que, a medida que los linajes de dinosaurios se hicieron más grandes, el tamaño del bulbo olfatorio aumentó, lo que podría sugerir que el olfato era la principal modalidad sensorial en los dinosaurios no aviares de gran tamaño. [ 28 ]

Fuerza de alimentación y mordida

Método de alimentación propuesto por Lautenschlager: Erlikosaurus alcanza la vegetación (A) y luego la arranca con su pico (B).

En 2013 , Lautenschlager realizó reconstrucciones digitales de la musculatura craneal de Erlikosaurus y descubrió una fuerza de mordida relativamente débil en comparación con otros terópodos. En conjunto, la musculatura aductora de las mandíbulas —cuya función principal es cerrarlas— genera una fuerza total de entre 374 y 570 N, pero solo una pequeña parte se utiliza realmente al morder, ya que la fuerza de mordida disminuye a medida que aumenta la distancia entre el punto de mordida y la articulación mandibular. Lautenschlager encontró la fuerza más baja en la punta del hocico con 43–65 N, y la más alta en la región del último diente maxilar, con 90–134 N. Factores como la presencia de un intestino grande para procesar vegetación y la falta de patrones de daño en los dientes sugieren que Erlikosaurus usaba solo la punta del hocico y la región premaxilar para alcanzar follaje blando o frutos, y la menor fuerza de mordida de Erlikosaurus servía mejor en el mecanismo de alimentación de desprendimiento de hojas y corte de plantas, en lugar de la masticación activa . En este estudio, Lautenschlager también sugirió que Erlikosaurus podría haber sido capaz de procesar principalmente ramas delgadas y materia vegetal basándose en Stegosaurus . Además, el ancho comparativamente estrecho del hocico podría indicar una alimentación selectiva en este terizinosáurido. Por último, el comportamiento de desprendimiento de ramas de Erlikosaurus podría haber sido compensado por la musculatura postcraneal. [ 29 ] Durante ese mismo año, Lautenschlager y su equipo crearon modelos digitales del cráneo de Erlikosaurus para probar la función de la ranfoteca (pico queratinoso), descubriendo que esta estructura en las mandíbulas actuaba como una estructura que mitigaba el estrés. Concluyeron que los picos queratinosos son beneficiosos para mejorar la estabilidad del cráneo, haciéndolo menos susceptible a la flexión y/o deformación durante la alimentación. [ 30 ]

Apertura mandibular óptima y máxima de Allosaurus (A), Tyrannosaurus (B) y Erlikosaurus (C)

Las mandíbulas bien conservadas también permitieron que un estudio de la Universidad de Bristol determinara cómo su estilo de alimentación y preferencias dietéticas estaban relacionadas con la amplitud de su boca. En el estudio, realizado por Lautenshlager y sus colegas en 2015 , se reveló que Erlikosaurus podía abrir la boca hasta un ángulo máximo de 43 grados. También se incluyeron en el estudio, a modo de comparación, los terópodos carnívoros Allosaurus y Tyrannosaurus . A partir de las comparaciones, se indicó que los dinosaurios carnívoros tenían una mayor apertura de la mandíbula que los herbívoros, de forma similar a como lo hacen los animales carnívoros modernos en la actualidad. [ 31 ]

En 2016 , utilizando el Análisis de Elementos Finitos (AEF) y el Análisis de Dinámica Multicuerpo (ADM) , se analizaron las fuerzas de mordida de Erlikosaurus , Plateosaurus y Stegosaurus para estimar sus hábitos alimenticios. La fuerza de mordida resultante para Erlikosaurus osciló entre 50 y 121 N , con un cráneo caracterizado por una alta susceptibilidad al estrés y la deformación, lo que indica un comportamiento alimentario especializado en el uso activo del pico. Los resultados respaldan además que Erlikosaurus dependía de la musculatura postcraneal para compensar la baja fuerza de mordida y aliviar las tensiones en la estructura craneal. [ 32 ]

paleoambiente

Erlikosaurus comparado con los dinosaurios conocidos de la Formación Bayan Shireh ( Erlikosaurus en rojo, cuarto desde la derecha).

El holotipo de Erlikosaurus fue desenterrado en la localidad de Bayshin Tsav, en el límite superior de la Formación Bayan Shireh , en una cantera compuesta de arenas grises con conglomerados , gravas y arcillitas grises . Se cree que Bayshin Tsav fue depositada por ríos meandriformes . [ 33 ] [ 3 ] [ 34 ] El examen de la magnetoestratigrafía de la formación parece confirmar que toda la Formación Bayan Shireh se encuentra dentro de la Normal Larga del Cretácico , que duró solo hasta el final de la etapa Santoniense . Además, las mediciones de U-Pb en calcita estiman la edad de la Formación Bayan Shireh desde 95,9 ± 6,0 millones hasta 89,6 ± 4,0 millones de años, edades Cenomaniense a Santoniense. [ 34 ] [ 35 ]

La sedimentación fluvial , lacustre y basada en caliche indica un clima semiárido menor , con la presencia de ambientes húmedos compuestos por grandes meandros y lagos . La estratificación cruzada a gran escala en muchas de las capas de arenisca en las localidades de Bayn Shireh y Burkhant parece indicar grandes ríos meandriformes , y estos grandes cuerpos de agua pueden haber drenado la parte oriental del desierto de Gobi . [ 36 ] [ 34 ] Se han recuperado numerosos frutos fosilizados de las localidades de Bor Guvé y Khara Khutul. [ 37 ] Se conoce una gran diversidad de fauna en la formación, que comprende géneros de dinosaurios y no dinosaurios. Otros terópodos incluyen el tiranosauroideo Khankhuuluu , [ 38 ] el gran dromaeosáurido Achillobator , [ 39 ] y el deinocheírido Garudimimus . [ 40 ] Otros dinosaurios herbívoros están representados por los anquilosaurios Talarurus y Tsagantegia , [ 41 ] los pequeños marginocefalianos Amtocephale y Graciliceratops , [ 42 ] [ 43 ] el hadrosauroide Gobihadros , [ 10 ] y el saurópodo Erketu . [ 37 ] Otra fauna incluye reptiles semiacuáticos como los crocodilomorfos y las tortugas nanhsiungchelyidas . [ 44 ] [ 45 ]

Coexistencia con Segnososaurus

Mandíbula inferior de Erlikosaurus (abajo) y Segnosaurus (arriba)

Erlikosaurus convivió con una especie de terizinosáurido de mayor tamaño en la Formación Bayan Shireh, Segnosaurus . En 2016, Zanno y sus colegas reexaminaron las mandíbulas inferiores y la dentición de Segnosaurus , realizando comparaciones directas con las de Erlikosaurus . Identificaron características bastante complejas en los dientes dentarios de Segnosaurus , representadas por la presencia de numerosas carenas (bordes cortantes) y carenas plegadas con bordes frontales denticulados, y el agrandamiento de los dentículos (serraciones). Estos rasgos, en conjunto, crean una superficie rugosa y desgarradora cerca de la base de las coronas dentales, única en Segnosaurus , lo que sugiere que consumía recursos alimenticios únicos o utilizaba estrategias de alimentación altamente especializadas, con un mayor grado de procesamiento oral de los alimentos que la especie simpátrica —relacionada con Erlikosaurus , que vivió en la misma área al mismo tiempo— . Por el contrario, Erlikosaurus tiene dientes muy simétricos con dentículos moderados. La dentición indistinta y especializada de Erlikosaurus y Segnosaurus, respectivamente , indica que estos dos terizinosáuridos se diferenciaron por nichos ecológicos en la adquisición, procesamiento o uso de recursos alimenticios. Esta conclusión se ve reforzada por la gran diferencia en las masas corporales estimadas, que llega hasta el 500 %. [ 46 ]

Reconstrucción de la vida del Segnosaurus, un ejemplar más grande y simpátrico.

En un estudio de 2017 sobre la partición de nichos en terizinosaurios mediante simulaciones digitales, Lautenschlager descubrió que los dentarios más rectos y alargados de los terizinosaurios primitivos presentaban las mayores magnitudes de estrés y tensión durante escenarios de alimentación extrínseca. En contraste, Erlikosaurus y Segnosaurus se vieron favorecidos por la punta curvada hacia abajo de las mandíbulas inferiores y las regiones de la sínfisis (unión ósea), y probablemente también por picos que mitigaban el estrés y la tensión. Los resultados también mostraron una diferencia en las fuerzas de mordida entre Segnosaurus y Erlikosaurus , lo que indica que el primero habría podido alimentarse de vegetación más dura, mientras que la robustez general del segundo sugiere una mayor flexibilidad en su forma de alimentarse. Lautenschlager señaló que los dos taxones estaban adaptados a diferentes modos de adquisición de alimento, y que la diferencia de tamaño y altura entre los dos terizinosáuridos separaba aún más sus nichos . Mientras que el Segnosaurus estaba adaptado para usar su dentición especializada para obtener o procesar alimentos, el Erlikosaurus dependía principalmente de su pico y musculatura del cuello para cortar mientras buscaba alimento . [ 47 ]

Además de estas diferencias craneales, en 2019 Button y Zanno señalan que los dinosaurios herbívoros seguían dos modos de alimentación principales y distintos. Uno de ellos era el procesamiento de alimentos en el intestino, caracterizado por cráneos gráciles y fuerzas de mordida relativamente bajas, y el segundo era el procesamiento oral de alimentos, caracterizado por rasgos asociados con un procesamiento extenso, como las mandíbulas inferiores o la dentición. Se encontró que Segnosaurus pertenecía al primer modo, mientras que Erlikosaurus tenía más probabilidades de pertenecer al segundo grupo, lo que respalda aún más que estos dos tericinosáuridos estaban separados por una diferenciación de nicho bien definida. [ 48 ]

Véase también

Referencias

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  • Cráneo de Erlikosaurus reconstruido en 3D en Sketchfab (1)
  • Cráneo de Erlikosaurus reconstruido en 3D en Sketchfab (2)
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