Imágenes educativas

Educational Pictures , también conocida como Educational Film Exchanges, Inc. o Educational Films Corporation of America , fue una productora y distribuidora de cine estadounidense fundada en 1916 por Earle (EW) Hammons (1882-1962). Educational distribuía principalmente cortometrajes ; es más conocida por su serie de comedias protagonizadas por Buster Keaton ^{[ 1 ]} y las primeras apariciones en pantalla de Shirley Temple (1932-1934 ) . La compañía cesó su producción en 1938 y cerró definitivamente en 1940 cuando su archivo cinematográfico se vendió en una subasta.

Hammons fundó la compañía para hacer películas instructivas para escuelas, pero hacer comedias para estrenos cinematográficos resultó más lucrativo. Educational lanzó muchos cortos educativos, documentales de viajes y novedosos, pero su principal actividad se convirtió en la comedia. ^{[ 2 ]} El apogeo de Educational fue la década de 1920, cuando las populares comedias mudas de Al St. John , Lupino Lane , Lige Conley , Lloyd Hamilton y Monty Collins complementaban muchas carteleras de cine como "la especia del programa". Durante la década de 1920, la mayoría de las comedias fueron producidas por Jack White . En 1924, Educational contrató discretamente a dos figuras destacadas de la comunidad cómica que habían caído en desgracia en un escándalo: el comediante Roscoe "Fatty" Arbuckle (quien se convirtió en director de Educational bajo el seudónimo de William Goodrich) y el director Fred Fishback (bajo el seudónimo de Fred Hibbard).

Educational también lanzó dibujos animados mudos, incluyendo la serie de Félix el Gato . En 1930, el dibujante Paul Terry firmó con Educational para distribuir sus dibujos animados Terrytoons en Estados Unidos y el Reino Unido.

Educational hizo una transición sin problemas al cine sonoro al producir las primeras comedias habladas del pionero productor Mack Sennett . Sennett también presentó a la estrella de la canción Bing Crosby al público cinematográfico. La mayoría de las estrellas del cine mudo de Educational hicieron solo unas pocas películas sonoras para el estudio: Lupino Lane dejó la compañía en diciembre de 1929, ^{[ 3 ]} seguido por Lloyd Hamilton y Al St. John en 1931. La mayoría de las primeras películas sonoras de Educational presentan a veteranos de la comedia muda con experiencia teatral: Vernon Dent , Harry Gribbon , Raymond McKee , Edward Everett Horton , Daphne Pollard y Ford Sterling . El comediante más prolífico de Educational en la década de 1930 fue la estrella de Sennett, Andy Clyde , quien hizo 54 comedias.

El acuerdo de Sennett con Educational llegó a su fin en 1932. Jack White , quien había sido el principal productor de Educational, explicó: "Dejamos a Mack Sennett sin trabajo. Los cines tenían nuestras comedias completamente llenas. Sennett era muy temperamental y quería que el exhibidor hiciera ciertas cosas, pero no lo toleraban. Sennett no toleraba que Hammons no le dijera cuánto dinero se quedaba de la recaudación. Sennett lo mandó al infierno". ^{[ 4 ]}

Earle Hammons sustituyó las películas de Sennett por comediantes de renombre. Educational se hizo cargo de la serie de Andy Clyde; Clyde y Harry Langdon encabezaron el calendario de estrenos de Educational durante algunos años.

Buster Keaton, a pesar de una exitosa carrera en largometrajes, había experimentado problemas personales y fue despedido de Metro-Goldwyn-Mayer en 1933. Aceptó ofertas para hacer dos películas en Europa, en 1934. Mientras tanto, los comediantes principales de Educational, Andy Clyde y Harry Langdon, dejaron la compañía para unirse al nuevo departamento de comedias de dos rollos en Columbia Pictures , y Hammons necesitaba una estrella de la comedia para reemplazarlos. Contrató a Buster Keaton para comedias de dos rollos pero, dado el historial de falta de confiabilidad de Keaton en MGM, no le ofreció un contrato a largo plazo. En cambio, Hammons contrató a Keaton solo para dos cortos, con una opción para cuatro más. ^{[ 5 ]} Cuando los cortos demostraron ser populares, Hammons renovó cada opción a corto plazo. Keaton finalmente hizo 16 cortos para Educational.

La mayoría de los Keaton Educationals son comedias visuales sencillas, con muchos de los gags aportados por el propio Keaton, quien a menudo recicla ideas de su espectáculo de vodevil familiar y de sus películas anteriores. ^{[ 6 ]} El punto culminante de esta serie es Grand Slam Opera (1936), protagonizada por Buster en su propio guion como concursante de un programa de aficionados.

Las comedias cortas de Educational a veces evidencian sus bajos presupuestos, con decorados e instalaciones notablemente limitados. Esto se debía a que Educational no contaba con instalaciones propias. Earle Hammons, en lugar de comprar, equipar y mantener un estudio, consideró más económico y sencillo enviar a sus equipos a lugares suburbanos donde se podían filmar escenas al aire libre, o a estudios de alquiler que ofrecían espacio y equipo a productores independientes. El rodaje en exteriores continuó hasta la última comedia de Educational, estrenada en 1939.

Durante un tiempo, Educational filmó sus comedias en ambas costas. Las producciones de Hollywood se filmaron en General Service Studios , con estrellas de la comedia como Andy Clyde, Harry Langdon, Buster Keaton, Moran y Mack , Edgar Kennedy , Billy Gilbert y Vince Barnett , y Ernest Truex . Las producciones de Educational en la costa este se filmaron en Eastern Service Studios (la sucursal de Nueva York de General Service, ahora conocida como Astoria Studios ), y contaron con talentos neoyorquinos de Broadway, vodevil y radio: Charlotte Greenwood , Joe Cook , Willie Howard , Lillian Roth , Will Mahoney , Tim e Irene Ryan , los actores y cantantes Sylvia Froos y Warren Hull , Tom Howard y George Shelton, las Sisters of the Skillet ( Ralph Dumke y Ed East), y Stoopnagle y Budd .

Educational había estado lanzando su propio producto hasta 1933, cuando Fox Film se hizo cargo de la distribución. ^{[ 7 ]} El sucesor de Fox, Twentieth Century-Fox, continuó con el acuerdo. Esto resultó en que Educational se convirtiera en el " equipo filial " de Fox, presentando nuevos talentos que Fox luego incorporaría para largometrajes. Shirley Temple, The Ritz Brothers , Joan Davis y Leah Ray obtuvieron contratos con Fox después de protagonizar para Educational. Muchas estrellas hicieron su debut en los cortos de Educational: Bob Hope , Milton Berle , Warren Hull, June Allyson , Imogene Coca , Danny Kaye , Barry Sullivan y Robert Shayne en Nueva York; y Roy Rogers y los Sons of the Pioneers en Hollywood.

Educational estaba asociada con Jack H. Skirball , quien producía películas bajo su sello Skibo, el cual fue adquirido por Educational. ^{[ 8 ]}

En 1935, Mack Sennett, que llevaba dos años inactivo, intentó retomar su carrera firmando con Educational como director. Es muy posible que Sennett volviera a tener roces con el jefe del estudio, Earle Hammons, ya que Sennett dejó Educational tras dirigir solo dos cortometrajes: The Timid Young Man, con Buster Keaton, y Way Up Thar, con Joan Davis (ambos de 1935).

Al igual que otros productores de cortometrajes, Educational Pictures comercializó sus variadas ofertas en series individuales. Entre ellas se encontraban [Robert] Bruce Scenics (documentales de viajes, 1918–1920), Lyman Howe 's Hodge Podge (cortometrajes misceláneos de interés humano; la serie sobrevivió a su creador); Treasure Chest (temas misceláneos); Coronet Comedies (temas de un rollo, 1929–1931 y 1934–1936); Lloyd Hamilton Talking Comedies (dos rollos, 1929–1931); Cameo Comedies (un rollo, 1931–1932); Tuxedo Comedies (dos rollos, 1924–1931 y 1935–1936); Ideal Comedies (1930–1932); Vanity Comedies (1931–1932); Baby Burlesks (Shirley Temple; un rollo, 1932–1933), Frolics of Youth ( Frank Coghlan, Jr. y Shirley Temple, dos rollos, 1932–1934), Star Personality Comedies (Buster Keaton, Joe Cook, Willie Howard; dos rollos, 1934–1938); Young Romance Comedies (dos rollos: Sylvia Froos y Warren Hull, 1934–1935; Marlyn Stuart y Ackland Powell, 1936); Song and Comedy Hits (comedias musicales de un rollo, 1935–1938); y Col. Stoopnagle's Cavalcade of Stuff (la última y más breve serie de Educational: solo dos comedias de un rollo emitidas justo antes de que el estudio cerrara sus puertas, 1939).

Quizás la serie más controvertida fue Marriage Wows (1934-1935 ) , que constaba de solo tres cortos de dos rollos protagonizados por comediantes casados: Dumb Luck with the Easy Aces , Domestic Bliss-ters y How Am I Doing con Chick York y Rose King . How Am I Doing presentaba una transcripción fiel del exitoso sketch de vodevil de York y King, "The Sleigh Ride", pero el diálogo subido de tono del dúo causó problemas en los pueblos pequeños. Un exhibidor de Maine informó: "No me atreví a usarlo [pero] se lo mostré a algunos de mis amigos y al personal y se rieron hasta llorar. Es genial, pero no lo muestren en la escuela dominical". ^{[ 9 ]} La serie fue cancelada sin mucha publicidad.

Para 1936, por razones económicas, Educational había concentrado su producción en Nueva York. El famoso comediante Joe Cook dejaba el estudio tras completar cinco comedias, y Earle Hammons necesitaba un comediante de renombre para cubrir la vacante. Hammons intentó persuadir a Lupino Lane, que entonces vivía y trabajaba en Inglaterra, para que volviera a la pantalla en comedias de dos rollos. Lane consideró la oferta lo suficiente como para que Hammons la anunciara públicamente, enumerando a los actores contratados para la nueva temporada "y posiblemente a Lupino Lane" ^{[ 10 ]} , pero Lane finalmente la rechazó y permaneció en Inglaterra.

Hammons invitó entonces a Buster Keaton a rodar comedias en Nueva York, quizás con la intención de que se mudara allí. Keaton aceptó participar en tres producciones neoyorquinas ( Blue Blazes , Mixed Magic y The Chemist ), pero regresó a California, donde finalizó su serie Educational. Buster Keaton era el talento más caro de Educational y Hammons, obligado a ahorrar, ya no podía permitirse sus servicios. Hammons cesó sus operaciones en la costa oeste tras la finalización del último corto de Keaton en 1937.

Educational limitó el rodaje a Nueva York durante su último año de producción (1937-1938). El equipo técnico era pequeño y muy unido: el productor y director Al Christie ; el guionista y director William Watson; los ayudantes de dirección Robert Hall (ascendido a director en 1936), Chris Beute y Johnny Graham; los guionistas Parke Levy, Arthur Jarrett (quien también actuó en algunos cortometrajes), Marcy Klauber y Billy K. Wells; la secretaria de guion Doris Barber y el camarógrafo del estudio de Nueva York, George Webber. ^{[ 11 ]} Webber era una figura tan habitual en Astoria que la prensa especializada lo publicó: «con George Webber, naturalmente, a la cámara». ^{[ 12 ]}

Earle Hammons reemplazó a Buster Keaton con el comediante de dialecto de Broadway Willie Howard, quien apareció como el francés hebreo "Pierre Ginsbairge". Hammons también contrató a Bert Lahr para cortometrajes de dos rollos y continuó la serie de comedia musical del estudio con los bailarines Buster West y Tom Patricola . El ilustrador Jefferson Machamer protagonizó una serie inspirada en sus caricaturas periodísticas "Gags 'n' Gals". El comediante de personajes George Shelton ahora trabajaba en solitario; él y su compañero Tom Howard se reunieron en el programa de radio It Pays to Be Ignorant .

La mayor parte de la serie Educational posterior se centró en jóvenes; además de ser talentos menos costosos, los jóvenes actores aportaban un alto nivel de energía a sus actuaciones. La primera generación de Educational incluía al dúo cómico/de baile Herman Timberg, Jr. y Pat Rooney, Jr., los cantantes Niela Goodelle y Lee Sullivan, el cómico de modales suaves Charles Kemper (que recordaba a la antigua estrella de Educational, Lloyd Hamilton), la ingeniosa comediante Harriet Hutchins, las jóvenes promesas June Allyson y Sally Starr , el grupo musical juvenil The Cabin Kids , la payasa de cara de goma Imogene Coca y el prometedor comediante de dialecto Danny Kaye, quien comenzó como actor secundario y pronto obtuvo papeles protagónicos.

Twentieth Century-Fox distribuía productos de Educational en cines. Durante mucho tiempo se creyó que Fox había abandonado su línea de cortometrajes cómicos en 1938 y había retirado su apoyo financiero a Educational, pero en realidad fue al revés: fue Earle Hammons quien interrumpió la producción de cortometrajes de Educational, dejó expirar su acuerdo con Fox y se negó a renovarlo. ^{[ 13 ]} Otros estudios se acercaron a Hammons con acuerdos de distribución similares para cortometrajes, pero Hal Roach , Paramount y Universal ya habían interrumpido la producción de comedias de dos rollos con el auge de los programas dobles, y Hammons estaba ansioso por seguir el ejemplo de Roach e incursionar en el mercado de largometrajes. Hammons se asoció con la problemática Grand National Pictures , con la esperanza de producir tanto largometrajes como cortometrajes para ese estudio. La fusión estipulaba que Hammons se convertiría en presidente de la compañía, mientras que el presidente de Grand National, Edward L. Alperson, se convertiría en "vicepresidente de la nueva junta directiva y gerente general de distribución". ^{[ 14 ]} Hammons luego compró los activos de Grand National en su totalidad, por $550,000. ^{[ 15 ]}

Earle Hammons había acumulado suficientes cortos para mantener Educational en funcionamiento hasta junio de 1938; estas películas fueron distribuidas por Fox. Los dos últimos cortos de Educational aparecieron en enero de 1939, lanzados por Grand National; estos no fueron producidos por Hammons sino por el distribuidor independiente Robert M. Savini . Col. Stoopnagle's Cavalcade of Stuff ("No. 1" y "No. 2") eran noticieros satíricos de un rollo escritos y protagonizados por el comediante de radio y cine F. Chase Taylor .

Hammons pasó la mayor parte de 1938 y 1939 en negociaciones para obtener financiación y reembolsar a los acreedores. Se mantuvo optimista y anunció una nueva tanda de 26 películas de un rollo y 18 comedias de dos rollos para 1939-40 bajo el sello de Educational, ^{[ 16 ]} pero el agotamiento de sus finanzas obligó tanto a Grand National como a Educational a declararse en bancarrota.

La filmoteca se vendió en subasta en 1940. La mayoría de los cortometrajes sonoros educativos fueron adquiridos por Bob Savini de Astor Pictures , quien astutamente programó sus reediciones para sacar provecho de la popularidad de ciertos artistas. Savini recopiló cuatro comedias de larga duración que presentaban, por turnos, a Shirley Temple ( Our Girl Shirley , 1942), Danny Kaye ( The Birth of a Star , 1945), Bing Crosby ( The Road to Hollywood , 1947) y Bob Hope y Milton Berle ( It Pays to Be Funny , 1948).

Earle Hammons conservó el título de la denominación corporativa de Educational, Educational Films Corporation of America. Diez años después de la desaparición de Educational Pictures, Hammons intentó afianzarse en el nuevo campo de la televisión comercial, utilizando la marca Educational y el eslogan "The Spice of the Program": "Esta corporación emplea a hombres que tienen la experiencia, la integridad y el conocimiento para producir películas y programas en vivo para la industria televisiva". ^{[ 17 ]} En 1952, Hammons y Bob Savini de Astor se asociaron para formar Lion Television Corporation. ^{[ 18 ]} Hammons permaneció como presidente de Lion hasta su muerte en 1962.

Gran parte de la biblioteca de películas mudas de Educational se perdió en un incendio en 1937 en las instalaciones de almacenamiento de películas de 20th Century-Fox, ^{[ 19 ]} pero las comedias sonoras sobreviven hasta hoy. El 21 de octubre de 2017, CineMuseum LLC, un consorcio de archivistas de cine, obtuvo los derechos exclusivos de las comedias sonoras de Educational, ^{[ 20 ]} con planes de restaurarlas y relanzarlas a los medios de comunicación.

El logotipo de Educational Pictures consiste en una lámpara de genio, sobre la cual aparecen las palabras "Educational Pictures" formadas por el humo de la lámpara. Debajo de la lámpara, entre comillas, se encuentran las palabras " The Spice of the Program" .

El uso del logotipo en los créditos de las películas era exclusivo de Educational. Los cortometrajes comenzaban con la tarjeta de presentación, que generalmente mostraba "EW Hammons presenta" en la parte superior, seguida del título del corto. A continuación, aparecía el logotipo de Educational a pantalla completa. Normalmente, los estudios colocaban sus logotipos antes de los créditos iniciales, mientras que Educational los ubicaba después. Al final, aparecía una tarjeta de créditos estándar con el minilogotipo de Educational Pictures en algún lugar de la misma.

• Lista de películas de Educational Pictures en IMDB