Eduardo III

Uno de los primeros actos de Eduardo —de facto Mortimer— fue liderar otra campaña a Escocia en julio de 1327. ^{[ 33 ]} No pasó mucho tiempo antes de que el nuevo reinado también encontrara otros problemas causados ​​por la posición central de Mortimer en la corte, quien ahora era el gobernante de facto de Inglaterra. Mortimer usó su posición para adquirir propiedades y títulos nobiliarios, y su impopularidad creció con la humillante derrota a manos de los escoceses en la batalla de Stanhope Park en el condado de Durham , y el subsiguiente Tratado de Edimburgo-Northampton , acordado con los escoceses en 1328. ^{[ 34 ]} El joven rey también entró en conflicto con su tutor. Mortimer sabía que su posición con respecto al rey era precaria y sometió a Eduardo a la falta de respeto. El rey se casó con Felipa de Henao en la Catedral de York el 24 de enero de 1328, y el nacimiento de su primer hijo, Eduardo de Woodstock , el 15 de junio de 1330 no hizo sino aumentar la tensión con Mortimer. ^{[ 35 ]} Finalmente, el rey decidió tomar medidas directas contra Mortimer. ^{[ 36 ]} Aunque hasta entonces Eduardo había mantenido un perfil bajo, es probable que sospechara cada vez más que el comportamiento de Mortimer podría poner en peligro su propia vida, a medida que la posición de este último se volvía más impopular. Esto se vio exacerbado por la ejecución de su tío Edmundo, conde de Kent . Los cronistas contemporáneos también sospechaban que Mortimer tenía ambiciones de hacerse con el trono, y es probable que fueran estos rumores los que animaron a Eduardo a actuar contra él y su madre, quien supuestamente mantenía una estrecha relación con Mortimer. ^{[ 37 ]}

Ayudado por su compañero cercano William Montagu, tercer barón Montagu , y un pequeño grupo de otros hombres de confianza, Eduardo tomó a Mortimer por sorpresa y lo capturó en el castillo de Nottingham el 19 de octubre de 1330. Mortimer fue ejecutado y comenzó el reinado personal de Eduardo. ^{[ 36 ]} El historiador Mark Ormrod argumentó que en ese momento Eduardo había recibido "poca instrucción en el arte de gobernar", ^{[ 38 ]} y aunque había recibido varios libros sobre el tema al comprometerse con Felipa, "es extremadamente dudoso que leyera o comprendiera estas obras". ^{[ 38 ]} Su reinado, continúa Ormrod, se guiaría por su experiencia práctica, más que teórica. ^{[ 38 ]}

Eduardo III no estaba satisfecho con el acuerdo de paz hecho en su nombre, pero la reanudación de la guerra con Escocia se originó en una iniciativa privada, más que real. ^{[ 39 ]} Un grupo de magnates ingleses conocidos como los Desheredados, que habían perdido tierras en Escocia por el acuerdo de paz, ^{[ 40 ]} organizaron una invasión de Escocia y obtuvieron una gran victoria en la Batalla de Dupplin Moor en 1332. ^{[ 39 ]} Intentaron instalar a Eduardo Balliol como rey de Escocia en lugar del infante David II , pero Balliol pronto fue expulsado y se vio obligado a buscar la ayuda de Eduardo III. El rey inglés respondió sitiando la importante ciudad fronteriza de Berwick y derrotó a un gran ejército de socorro en la Batalla de Halidon Hill , ^{[ 41 ]} incluso estando bajo la amenaza de incursiones extranjeras. ^{[ 42 ]} Sin embargo, Berwick fue tomada después de que los escoceses sitiados incendiaran la ciudad, obligándolos a tratar ; ^{[ 43 ]} En un momento dado, la reina de Eduardo estuvo sitiada en el castillo de Bamburgh , pero ya era demasiado tarde para salvar la campaña de los escoceses. ^{[ 44 ]} Reinstauró a Balliol en el trono y recibió una cantidad sustancial de tierras en el sur de Escocia. ^{[ 45 ]} Estas victorias resultaron difíciles de mantener, ya que las fuerzas leales a David II recuperaron gradualmente el control del país. ^{[ 46 ]} Un levantamiento escocés en 1334 requirió la formación de otro ejército y una armada de apoyo. Eduardo, tras reparar el castillo de Roxburgh , ^{[ 47 ] [ g ]} lanzó una serie de ataques ineficaces contra los escoceses. ^{[ 49 ]} En 1338, Eduardo acordó una tregua con los escoceses. ^{[ 46 ]}

Una de las razones del cambio de estrategia hacia Escocia fue la creciente preocupación por la relación entre Inglaterra y Francia. Mientras Escocia y Francia estuvieran aliadas , los ingleses se enfrentaban a la perspectiva de una guerra en dos frentes. ^{[ 51 ]} Los franceses realizaron incursiones en ciudades costeras inglesas, lo que dio lugar a rumores en Inglaterra de una invasión francesa a gran escala. ^{[ 52 ]}

Cuando Eduardo tomó el poder, encontró a su familia en "completo desorden", ^{[ 53 ]} dice Ormrod. Su nobleza estaba dividida en facciones después del problemático reinado de su padre y se encontraba debilitada por la pérdida de linajes en muchas familias. ^{[ 54 ]} Si bien la baronía menor se vio menos afectada por las desventuras políticas que sus superiores, también era más débil debido a que sus derechos eran menos sustanciales. Eduardo tuvo que apaciguar a dos partidos nobles: uno que había estado en contra de su padre desde el principio, y otro que se había opuesto al régimen minoritario de Mortimer e Isabel. ^{[ 55 ]} James Bothwell sostiene que, si bien logró reconciliar a las partes sin derramamiento de sangre y con la mínima acritud, esto no fue suficiente para sentirse seguro por sí solo: atacó a la oposición, pero no la convirtió en un grupo leal. ^{[ 56 ]} Solo los condes de Arundel , Oxford y Warwick podían considerarse leales. ^{[ 57 ]}

Para contrarrestar la limitada lealtad entre los aristócratas, tras el Parlamento de marzo de 1337 ^{[ 57 ]} Eduardo creó seis nuevos condes . También convocó a 61 nuevos hombres a los señores con títulos menores, generalmente por edicto de convocatoria , durante el resto de su reinado. ^{[ 58 ]} Estas creaciones, aunque costosas, recibieron muy poca mala voluntad entre la aristocracia existente, incluida la familia real. ^{[ 59 ]} Las creaciones de 1337 fueron Hugh de Audley al Condado de Gloucester , William de Bohun al de Northampton , William de Clinton a Huntingdon , Henry de Grosmont a Derby , William de Montagu a Salisbury y Robert de Ufford a Suffolk . ^{[ 57 ]} De estos, Bohun, Clinton, Montagu y Ufford habían desempeñado papeles principales en el golpe de Eduardo contra Mortimer; también fueron los mayores beneficiarios en términos de concesiones y propiedades. ^{[ 60 ]} Otro denominador común era que la mayoría de ellos también habían sido compañeros de confianza de Eduardo antes del golpe; Ufford, por ejemplo, justó con él y lo acompañó en su homenaje ante Felipe VI de Francia , ^{[ 61 ]} mientras que Montagu había sido su "partidario más cercano", ^{[ 61 ]} y había realizado misiones diplomáticas secretas ante el Papa para él antes del golpe. ^{[ 62 ]}

James Bothwell ha señalado que, si bien estos hombres pueden haber estado en peor situación antes de ser ascendidos, no eran menos experimentados, ^{[ 63 ]} ni política ni militarmente. ^{[ 64 ]} Estos ascensos fueron especialmente importantes para Eduardo porque había sido entre los condes de donde su padre había creado tantos enemigos acérrimos, y por lo tanto, esa era la demografía que Eduardo quería reorganizar a su favor. ^{[ 65 ]} Estos ascensos reforzaron su propia posición y la de la Corona y, con la guerra acercándose, creó seis nuevos canales de reclutamiento desde las regiones directamente al ejército real. ^{[ 64 ]} Para los propios condes, la perspectiva no era tan positiva: debido al precario estado de las finanzas reales, la mayoría de ellos no recibió el mínimo de 1000 marcos ^{[ h ]} al año que se les había prometido para mantener su nuevo estado. Todos, excepto Gloucester ^{[ i ],} tuvieron que conformarse con concesiones irregulares de tierras para aumentar sus ingresos, pero estas a menudo no estarían disponibles hasta que el titular muriera y pasaran a ser propiedad del Rey. ^{[ 68 ]}

En 1337, Felipe VI de Francia confiscó el ducado de Aquitania y el condado de Ponthieu , pertenecientes al rey inglés . En lugar de buscar una solución pacífica al conflicto rindiendo homenaje al rey francés, como había hecho su padre, Eduardo respondió reclamando la corona francesa como nieto de Felipe IV de Francia . ^{[ j ]} Los franceses rechazaron esta reclamación basándose en los precedentes de sucesión agnática establecidos en 1316 y 1322, y defendieron los derechos del sobrino de Felipe IV, Felipe VI, lo que provocó tensiones que dieron lugar a la Guerra de los Cien Años . ^{[ 70 ]} En las primeras etapas de la guerra, la estrategia de Eduardo fue forjar alianzas con otros gobernantes continentales. En 1338, Luis IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , nombró a Eduardo vicario general del Sacro Imperio Romano Germánico y le prometió su apoyo. ^{[ 71 ]} Tan tarde como en 1373, el Tratado Anglo-Portugués de 1373 estableció una Alianza Anglo-Portuguesa . Estas medidas produjeron pocos resultados. ^{[ 72 ]}

La única victoria militar importante durante esta fase de la guerra fue la victoria naval inglesa en Sluys el 24 de junio de 1340, que aseguró el control del Canal de la Mancha . ^{[ 72 ]} Esta victoria diezmó una flota francesa superior y redujo la amenaza de una invasión francesa de Inglaterra, lo que aumentó los deseos ingleses de atacar Francia. Esta situación duró menos de un año. Es poco probable que Eduardo estuviera contento con esta victoria debido a sus continuos problemas financieros. ^{[ 69 ]} Los ingleses también capturaron 166 mercantes franceses; habían estado asaltando la costa sur de Inglaterra durante varios años y eran impopulares entre los marineros ingleses. Hasta 16.000 marineros franceses murieron y el capitán francés, Nicolas Béhuchet , quien de otro modo podría haber esperado ser rescatado , fue ahorcado de su propia verga . ^{[ 73 ]} Eduardo vio la mano de Dios en su victoria y se acuñó una moneda triunfal en conmemoración, que mostraba a Eduardo en un barco, probablemente el de Béhuchet, y el rey se ganó la reputación de guerrero naval. ^{[ 74 ] [ k ]}

Mientras tanto, la presión fiscal sobre el reino causada por las costosas alianzas de Eduardo provocó descontento en el interior. El consejo de regencia en el interior estaba frustrado por la creciente deuda nacional, mientras que el rey y sus comandantes en el continente estaban enfadados por la incapacidad del gobierno en Inglaterra para proporcionar fondos suficientes. ^{[ 76 ]} Para hacer frente a la situación, el propio Eduardo regresó a Inglaterra, llegando a Londres sin previo aviso el 30 de noviembre de 1340, después de haber dado a su esposa e hijos como rehenes en los Países Bajos para tranquilizar a sus acreedores ^{[ 77 ]} . ^{[ 78 ] [ 79 ]} Al encontrar los asuntos del reino en desorden, purgó la administración real de un gran número de ministros y jueces. ^{[ 80 ]} Estas medidas no trajeron estabilidad interna, y se produjo un enfrentamiento entre el rey y John de Stratford , arzobispo de Canterbury , durante el cual los parientes de Stratford, Robert Stratford , obispo de Chichester , y Henry de Stratford, fueron despojados temporalmente de sus títulos y encarcelados respectivamente. ^{[ 81 ]} Stratford afirmó que Eduardo había violado las leyes del país al arrestar a oficiales reales. ^{[ 82 ]} Se alcanzó cierto grado de conciliación en el Parlamento de abril de 1341. Allí, Eduardo se vio obligado a aceptar severas limitaciones a su libertad financiera y administrativa, a cambio de una concesión de impuestos. ^{[ 83 ]} Sin embargo, en octubre del mismo año, Eduardo repudió este estatuto y el arzobispo Stratford fue ostracizado políticamente. Las circunstancias extraordinarias del Parlamento de abril habían forzado al rey a someterse, pero en circunstancias normales, los poderes del rey en la Inglaterra medieval eran prácticamente ilimitados, un hecho que Eduardo pudo explotar. ^{[ 84 ]}

El historiador Nicholas Rodger puso en duda la pretensión de Eduardo III de ser el "Soberano de los Mares", argumentando que apenas existía una armada real antes del reinado de Enrique V (1413-1422). A pesar de la opinión de Rodger, el rey Juan ya había desarrollado una flota real de galeras y había intentado establecer una administración para estos barcos y otros que fueron confiscados (barcos de propiedad privada incorporados al servicio real/nacional). Enrique III , su sucesor, continuó esta labor. A pesar de que él, junto con su predecesor, había esperado desarrollar una administración naval fuerte y eficiente, sus esfuerzos produjeron una informal y mayormente ad hoc. Una administración naval formal surgió durante el reinado de Eduardo, compuesta por administradores laicos y dirigida por William de Clewre, Matthew de Torksey y John de Haytfield, quienes ostentaron sucesivamente el título de Secretario de los Barcos del Rey . Robert de Crull fue el último en ocupar este cargo durante el reinado de Eduardo III ^{[ 85 ]} y tendría el mandato más largo en este puesto. ^{[ 86 ]} Fue durante su mandato que la administración naval de Eduardo se convertiría en la base de lo que evolucionó durante los reinados de sus sucesores, como el Consejo de Marina y la Junta Naval de Enrique VIII y la Junta del Almirantazgo de Carlos I. Rodger también sostiene que durante gran parte del siglo XIV, los franceses tuvieron la ventaja, salvo en Sluys en 1340 y, quizás, frente a Winchelsea en 1350. ^{[ 87 ]} Sin embargo, los franceses nunca invadieron Inglaterra y el rey Juan II de Francia murió en cautiverio en Inglaterra. Era necesario que una armada inglesa desempeñara un papel en esto y en otros asuntos, como la insurrección de los señores anglo-irlandeses y los actos de piratería. ^{[ 88 ]}

A principios de la década de 1340, quedó claro que la política de alianzas de Eduardo era demasiado costosa y arrojaba muy pocos resultados. En los años siguientes se observó una participación más directa de los ejércitos ingleses, incluso en la Guerra de Sucesión de Bretaña , pero estas intervenciones también resultaron infructuosas al principio. ^{[ 95 ] [ m ]} Eduardo incumplió el pago de importantes préstamos florentinos y, en parte como consecuencia, los prestamistas se declararon en bancarrota. ^{[ 97 ]}

Un cambio se produjo en julio de 1346, cuando Eduardo organizó una gran ofensiva, navegando hacia Normandía con una fuerza de 15.000 hombres. ^{[ 98 ]} Su ejército saqueó la ciudad de Caen y marchó a través del norte de Francia para reunirse con las fuerzas flamencas en Flandes . No era la intención inicial de Eduardo enfrentarse al ejército francés, pero en Crécy , justo al norte del Somme , encontró un terreno favorable y decidió luchar contra un ejército perseguidor liderado por Felipe VI. ^{[ 99 ]} El 26 de agosto, el ejército inglés derrotó a un ejército francés mucho mayor en la batalla de Crécy . ^{[ 100 ]} Poco después, el 17 de octubre, un ejército inglés derrotó y capturó al rey David II de Escocia en la batalla de Neville's Cross . ^{[ 101 ]} Con sus fronteras del norte aseguradas, Eduardo se sintió libre para continuar su gran ofensiva contra Francia, sitiando la ciudad de Calais . La operación fue la mayor empresa inglesa de la Guerra de los Cien Años, en la que participó un ejército de 32.000 hombres. ^{[ 102 ]} El asedio comenzó el 4 de septiembre de 1346 y duró hasta que la ciudad se rindió el 3 de agosto de 1347. ^{[ 103 ]}

Tras la caída de Calais, factores ajenos al control de Eduardo lo obligaron a reducir el esfuerzo bélico. En 1348, la Peste Negra azotó Inglaterra con toda su fuerza, diezmando a un tercio o más de la población del país. ^{[ n ]} Esta pérdida de mano de obra provocó una escasez de trabajadores agrícolas y un consiguiente aumento de los salarios. Los grandes terratenientes se enfrentaron a la escasez de mano de obra y a la consiguiente inflación de los costes laborales. ^{[ 104 ]} Para frenar el aumento de los salarios, el Rey y el Parlamento respondieron con la Ordenanza de los Trabajadores en 1349, seguida del Estatuto de los Trabajadores en 1351. Estos intentos de regular los salarios no tuvieron éxito a largo plazo, pero a corto plazo se aplicaron con gran rigor. ^{[ 105 ]} En definitiva, la peste no provocó un colapso total del gobierno y la sociedad, y la recuperación fue sorprendentemente rápida. ^{[ 106 ]} Esto se debió en gran medida al liderazgo competente de administradores reales como el Tesorero William Edington y el Presidente del Tribunal Supremo William de Shareshull . ^{[ 107 ]}

No fue hasta mediados de la década de 1350 que se reanudaron las operaciones militares en el continente a gran escala. ^{[ 108 ]} En 1356, el hijo mayor de Eduardo, Eduardo, Príncipe de Gales , obtuvo una importante victoria en la Batalla de Poitiers . Las fuerzas inglesas, en gran inferioridad numérica, no solo derrotaron a los franceses, sino que capturaron al rey francés Juan II y a su hijo menor, Felipe . ^{[ 109 ]} Tras una sucesión de victorias, los ingleses poseían grandes territorios en Francia, el rey francés estaba bajo custodia inglesa y el gobierno central francés se había derrumbado casi por completo. ^{[ 110 ]} Ha habido un debate histórico sobre si la pretensión de Eduardo a la corona francesa era originalmente genuina, o si se trataba simplemente de una estratagema política destinada a presionar al gobierno francés. ^{[ o ]} Independientemente de la intención original, la pretensión declarada parecía ahora estar al alcance. Sin embargo, una campaña en 1359, destinada a completar la empresa, resultó inconclusa. ^{[ 111 ]} En 1360, por lo tanto, Eduardo aceptó el Tratado de Brétigny , por el cual renunció a sus pretensiones al trono francés, pero aseguró sus extensas posesiones francesas bajo plena soberanía. ^{[ 112 ]} Eduardo mantuvo a sus súbditos plenamente informados de los acontecimientos políticos y militares en el extranjero mediante una gran cantidad de informes regulares de él mismo y sus capitanes a diversos medios, incluyendo la asamblea , la ciudad de Londres y los arzobispos, que, si bien el erudito AE Prince reconoció que tomados individualmente, estos informes pueden no representar unas relaciones públicas cohesionadas dentro del gobierno, sí indican, en su conjunto, la existencia de una "simple organización de propaganda" con la que el Rey impulsó la moral interna. ^{[ 113 ]} Estos terminaron luego como parte de crónicas populares, ya sea textualmente o en parte, ya fueran boletines informativos o cartas públicas. ^{[ 114 ]}

Los años intermedios del reinado de Eduardo fueron un período de importante actividad legislativa. Quizás la ley más conocida aprobada fue el Estatuto de los Trabajadores de 1351 , que abordó el problema de la escasez de mano de obra causado por la Peste Negra . El estatuto fijó los salarios a su nivel anterior a la peste y limitó la movilidad campesina al afirmar que los señores tenían prioridad sobre los servicios de sus hombres. A pesar de los esfuerzos concertados para mantener el estatuto, finalmente fracasó debido a la intensa competencia entre los terratenientes por la mano de obra. ^{[ 115 ]} La ley ha sido descrita como un intento de "legislar contra la ley de la oferta y la demanda ", lo que la condenó al fracaso. ^{[ 116 ]} Sin embargo, la escasez de mano de obra había creado una comunidad de intereses entre los pequeños terratenientes de la Cámara de los Comunes y los grandes terratenientes de la Cámara de los Lores . Las medidas resultantes enfurecieron a los campesinos, lo que condujo a la Revuelta Campesina de 1381. ^{[ 117 ]}

El reinado de Eduardo III coincidió con el llamado Cautiverio Babilónico del papado en Aviñón . Durante las guerras con Francia, surgió en Inglaterra oposición a las injusticias percibidas por un papado controlado en gran medida por la corona francesa. ^{[ 118 ]} Se sospechaba que la tributación papal de la Iglesia inglesa financiaba a los enemigos de la nación, mientras que la práctica de las provisiones (la concesión de beneficios por parte del Papa a los clérigos) causó resentimiento en la población inglesa. Los estatutos de Provisors y Praemunire , de 1350 y 1353 respectivamente, tenían como objetivo enmendar esto prohibiendo los beneficios papales, así como limitando el poder de la corte papal sobre los súbditos ingleses. ^{[ 119 ]} Los estatutos no rompieron los lazos entre el rey y el Papa, quienes eran igualmente dependientes el uno del otro. ^{[ 120 ]}

Otra legislación importante es la Ley de Traición de 1351. Fue precisamente la armonía del reinado la que permitió un consenso sobre la definición de este controvertido delito. ^{[ 121 ]} Sin embargo, la reforma legal más significativa fue probablemente la relativa a los Jueces de Paz . Esta institución comenzó antes del reinado de Eduardo III, pero, para 1350, los jueces habían recibido el poder no solo de investigar delitos y realizar arrestos, sino también de juzgar casos, incluidos los de delitos graves . ^{[ 122 ]} Con esto, se estableció un elemento permanente en la administración de la justicia local inglesa. ^{[ 123 ]}

El Parlamento, como institución representativa, ya estaba bien establecido en tiempos de Eduardo III, pero el reinado fue fundamental para su desarrollo. ^{[ 124 ]} Durante este período, la pertenencia a la baronía inglesa , anteriormente un grupo algo indistinto, se restringió a quienes recibían una citación personal al Parlamento. ^{[ 125 ]} Esto ocurrió a medida que el Parlamento se desarrollaba gradualmente en una institución bicameral , compuesta por una Cámara de los Lores y una Cámara de los Comunes. ^{[ 126 ]} Sin embargo, no fue en los Lores, sino en los Comunes, donde se produjeron los mayores cambios, con la creciente importancia política de estos últimos. Es significativo el Buen Parlamento , donde los Comunes, por primera vez —aunque con el apoyo de la nobleza—, fueron responsables de precipitar una crisis política. ^{[ 127 ]} En el proceso, se crearon tanto el procedimiento de destitución como el cargo de Presidente de la Cámara. ^{[ 128 ]} Si bien los logros políticos fueron de duración temporal, este Parlamento representó un punto de inflexión en la historia política inglesa.

La influencia política de la Cámara de los Comunes radicaba originalmente en su derecho a recaudar impuestos. ^{[ 129 ]} Las exigencias financieras de la Guerra de los Cien Años fueron enormes, y el rey y sus ministros intentaron diferentes métodos para cubrir los gastos. Eduardo tenía un ingreso constante de las tierras de la corona y también podía obtener préstamos sustanciales de financieros italianos y nacionales. ^{[ 130 ]} Para financiar la guerra, tuvo que recurrir a la tributación de sus súbditos. La tributación adoptó dos formas principales: el impuesto y los aranceles. El impuesto era una concesión de una proporción de todos los bienes muebles, normalmente una décima parte para las ciudades y una quinceava parte para las tierras de cultivo. Esto podía producir grandes sumas de dinero, pero cada impuesto debía ser aprobado por el Parlamento, y el rey debía demostrar su necesidad. ^{[ 131 ]} Por lo tanto, los aranceles proporcionaron un complemento bienvenido, como una fuente de ingresos constante y fiable. Un «impuesto antiguo» sobre la exportación de lana existía desde 1275. Eduardo I intentó introducir un impuesto adicional sobre la lana, pero este impopular maltolt , o «impuesto injusto», pronto fue abandonado. ^{[ 132 ]} Luego, a partir de 1336, se introdujeron una serie de planes destinados a aumentar los ingresos reales provenientes de la exportación de lana. Tras algunos problemas y descontento iniciales, se acordó mediante el Estatuto de la Grava de 1353 que las nuevas costumbres debían ser aprobadas por el Parlamento, aunque en realidad se volvieron permanentes. ^{[ 133 ]}

Mediante la constante recaudación de impuestos durante el reinado de Eduardo III, el Parlamento —y en particular la Cámara de los Comunes— ganó influencia política. Surgió un consenso según el cual, para que un impuesto fuera justo, el rey debía demostrar su necesidad, debía ser aprobado por la comunidad del reino y debía beneficiar a dicha comunidad. ^{[ 134 ]} Además de imponer impuestos, el Parlamento también presentaba peticiones al rey para la reparación de agravios, la mayoría de las veces relacionados con la mala gestión de los funcionarios reales. ^{[ 135 ]} De esta manera, el sistema resultaba beneficioso para ambas partes. A través de este proceso, la Cámara de los Comunes, y la comunidad a la que representaban, adquirieron una mayor conciencia política, y se sentaron las bases de la particular monarquía constitucional inglesa. ^{[ 136 ]} Se convirtió en norma que los ministros del rey defendieran su postura ante el Parlamento, que la Cámara de los Comunes aprobara el impuesto solicitado y que, al finalizar la sesión, se anunciaran las concesiones del rey al Parlamento. ^{[ 137 ]}

El rey intentó en ocasiones evitar recurrir al Parlamento para recaudar impuestos, como en 1338, cuando intentó un préstamo forzoso sobre la lana. Este pronto fracasó —en palabras de E.B. Fryde, fue un «fracaso lamentable» ^{[ 138 ]} — y, una vez más, Eduardo tuvo que volver al Parlamento. Eduardo también intentó reforzar lo que creía que eran sus derechos ancestrales, como la devolución a la Corona de todos los bienes muebles y enseres de los delincuentes , y el escudaje , así como nuevas propuestas, como que las deudas se pagaran a la Corona en un solo pago en lugar de a plazos. Sin embargo, todos estos planes fracasaron, el último porque los lores alegaron que tal método de tributación infringía sus derechos tradicionales. ^{[ 138 ]} Según Fryde, «una de las obligaciones más onerosas y derrochadoras de Eduardo» se produjo en febrero de 1339, cuando empeñó la Gran Corona de Inglaterra al arzobispo de Tréveris , por lo que el rey prometió el reembolso de 16.650 libras. ^{[ 139 ]} Eduardo se reunió con sus acreedores en Gante en 1340, pero, incapaz de satisfacer inmediatamente sus demandas, señala Bertie Wilkinson, "fingiendo que quería dar un paseo, se marchó a caballo en secreto". ^{[ 140 ]}

Un aspecto central de la política de Eduardo III fue la dependencia de la alta nobleza para fines bélicos y administrativos. Mientras que Eduardo II había estado frecuentemente en conflicto con gran parte de su nobleza, su hijo logró crear un espíritu de camaradería entre él y sus súbditos más destacados. ^{[ 141 ]} Tanto Eduardo  I como Eduardo  II habían sido limitados en su política hacia la nobleza, permitiendo la creación de pocos nuevos títulos nobiliarios durante los sesenta años anteriores al  reinado de Eduardo III. ^{[ 142 ]} Eduardo  III revirtió esta tendencia cuando, en 1337, como preparación para la guerra inminente, creó seis nuevos condes el mismo día. ^{[ 143 ]}

Al mismo tiempo, Eduardo amplió los rangos de la nobleza hacia arriba, al introducir el nuevo título de duque para parientes cercanos del rey; ^{[ 144 ]} creando los primeros tres ducados de Inglaterra (Cornualles, Lancaster y Clarence). Su hijo mayor, Eduardo, el Príncipe Negro, fue creado duque de Cornualles, el primer duque inglés, en 1337. En 1351, el conde de Lancaster fue elevado al ducado de Lancaster . ^{[ 140 ]} Además, Eduardo reforzó el sentido de comunidad dentro de este grupo mediante la creación de una nueva orden de caballería . ^{[ 145 ]} En enero de 1344 se celebró un gran banquete en el Castillo de Windsor al que se invitó a un gran número de personas; no solo los lores, sino también la Ciudad de Londres envió un contingente. La primera noche se celebró un banquete en el que cenaron todas las damas asistentes, con solo dos caballeros entre ellas, mientras que los demás hombres comieron en sus tiendas. A esto le siguieron justas durante los tres días siguientes, en las que Eduardo —«no por su rango real sino por sus grandes esfuerzos», ^{[ 146 ]} afirma Adam Murimuth en su crónica— fue declarado campeón. A esto le siguió el anuncio del rey sobre la fundación de la Mesa Redonda del Rey Arturo , a la que «ciertos señores» prestaron juramento. La primera reunión del nuevo capítulo se programó para el siguiente Pentecostés . ^{[ 147 ] [ p ]} Sin embargo, el proyecto no llegó a buen puerto; como comenta Murimuth, «este trabajo se detuvo posteriormente por diversas razones». ^{[ 149 ]}

En cambio, unos cuatro años después, Eduardo fundó la Orden de la Jarretera , probablemente en 1348. ^{[ 145 ]} La nueva orden llevaba connotaciones de la leyenda por la forma circular de la jarretera. ^{[ 150 ]} Las experiencias bélicas de Eduardo durante la campaña de Crécy (1346-7) parecen haber sido un factor determinante en su abandono del proyecto de la Mesa Redonda. Se ha argumentado que las tácticas de guerra total empleadas por los ingleses en Crécy en 1346 eran contrarias a los ideales artúricos y convirtieron a Arturo en un paradigma problemático para Eduardo, especialmente en el momento de la institución de la Jarretera. ^{[ 151 ]} No hay referencias formales al rey Arturo y la Mesa Redonda en las copias que se conservan de principios del siglo XV de los Estatutos de la Jarretera, pero el Banquete de la Jarretera de 1358 sí incluyó un juego de mesa redonda. Por lo tanto, hubo cierta superposición entre la proyectada hermandad de la Mesa Redonda y la Orden de la Jarretera realizada. ^{[ 152 ]} Polidoro Virgilio cuenta cómo la joven Juana de Kent —supuestamente la favorita del rey en aquel entonces— dejó caer accidentalmente su liga en un baile en Calais. Eduardo respondió al ridículo de la multitud atándose la liga a la rodilla con las palabras honi soit qui mal y pense (¡Qué vergüenza para quien piense mal de ello!). ^{[ 153 ]}

Este fortalecimiento de la aristocracia y el emergente sentido de una identidad nacional inglesa deben verse en conjunto con la guerra en Francia. ^{[ 154 ]} Al igual que la guerra con Escocia, el temor a una invasión francesa ayudó a fortalecer un sentido de unidad nacional y a nacionalizar la aristocracia que había sido mayoritariamente anglonormanda desde la conquista normanda . Desde la época de Eduardo I, el mito popular sugería que los franceses planeaban extinguir el idioma inglés, y como lo había hecho su abuelo, Eduardo III aprovechó al máximo este temor. ^{[ 155 ]} Como resultado, el idioma inglés experimentó un fuerte resurgimiento durante el reinado de Eduardo III; en 1362, un Estatuto de Alegaciones ordenó que se utilizara el inglés en los tribunales de justicia, ^{[ 156 ] [ 157 ]} y al año siguiente, el Parlamento se inauguró por primera vez en inglés. ^{[ 158 ]} Al mismo tiempo, la lengua vernácula experimentó un renacimiento como lengua literaria, a través de las obras de William Langland , John Gower y especialmente Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . ^{[ 159 ]} Sin embargo, no debe exagerarse el alcance de esta anglicización . El estatuto de 1362 fue escrito de hecho en francés y tuvo poco efecto inmediato, y el Parlamento se inauguró en ese idioma tan tarde como en 1377. ^{[ 160 ]} La Orden de la Jarretera, aunque una institución claramente inglesa, también incluía miembros extranjeros como Juan IV, duque de Bretaña , y Roberto de Namur . ^{[ 161 ] [ 162 ]}

Si bien el inicio del reinado de Eduardo fue enérgico y exitoso, sus últimos años estuvieron marcados por la inercia, el fracaso militar y la lucha política. Los asuntos cotidianos del estado le resultaban menos atractivos a Eduardo que las campañas militares, por lo que durante la década de 1360 Eduardo dependió cada vez más de la ayuda de sus subordinados, en particular de William Wykeham . ^{[ q ]} Wykeham, un advenedizo relativo, fue nombrado Guardián del Sello Privado en 1363 y Canciller en 1367, aunque debido a dificultades políticas relacionadas con su inexperiencia, el Parlamento lo obligó a renunciar a la cancillería en 1371. ^{[ 163 ]} Las dificultades de Eduardo se agravaron con la muerte de sus hombres de mayor confianza, algunos a causa del rebrote de peste de 1361-62. William Montagu, primer conde de Salisbury , compañero de Eduardo en el golpe de Estado de 1330, murió ya en 1344. William de Clinton, primer conde de Huntingdon , que también había estado con Eduardo en Nottingham , murió en 1354. Uno de los condes creados en 1337, William de Bohun, primer conde de Northampton , murió en 1360, y al año siguiente Henry de Grosmont, duque de Lancaster , quizás el más grande de los capitanes de Eduardo, sucumbió a lo que probablemente fue la peste. ^{[ 164 ]} Sus muertes dejaron a la mayoría de los magnates más jóvenes y más naturalmente alineados con los príncipes que con el propio rey. ^{[ 165 ]}

Cada vez más, Eduardo comenzó a confiar en sus hijos para el liderazgo de las operaciones militares. El segundo hijo del rey, Lionel de Amberes , intentó someter por la fuerza a los señores anglo-irlandeses en gran medida autónomos en Irlanda . La empresa fracasó, y la única huella duradera que dejó fueron los represivos Estatutos de Kilkenny en 1366. ^{[ 166 ]} Mientras tanto, en Francia, la década posterior al Tratado de Brétigny fue de relativa tranquilidad, pero el 8 de abril de 1364, Juan II murió en cautiverio en Inglaterra, después de intentar sin éxito reunir su propio rescate en casa. ^{[ 167 ]} Le sucedió el enérgico Carlos V , quien solicitó la ayuda del capaz Bertrand du Guesclin , Condestable de Francia. ^{[ 168 ]} En 1369, la guerra francesa comenzó de nuevo, y el hijo de Eduardo, Juan de Gante, recibió la responsabilidad de una campaña militar. El esfuerzo fracasó y, con el Tratado de Brujas de 1375, las grandes posesiones inglesas en Francia se redujeron a las ciudades costeras de Calais , Burdeos y Bayona . ^{[ 169 ]}

El fracaso militar en el extranjero y la consiguiente presión fiscal derivada de las constantes campañas provocaron descontento político en Inglaterra. ^{[ 179 ]} Las finanzas fueron un motivo de especial queja; si bien rara vez se plantearon como un problema antes de 1371, después de esa fecha las quejas sobre los gastos de la casa real fueron frecuentes. ^{[ r ]} Los problemas culminaron en el Parlamento de 1376, el llamado Buen Parlamento . El Parlamento fue convocado para aprobar impuestos, pero la Cámara de los Comunes aprovechó la oportunidad para abordar quejas específicas. En particular, las críticas se dirigieron a algunos de los asesores más cercanos del rey. El Lord Chambelán William Latimer, 4.º barón Latimer , y el Mayordomo de la Casa Real John Neville, 3.er barón Neville de Raby , fueron destituidos de sus cargos. ^{[ 179 ]} La amante de Eduardo III, Alice Perrers, a quien se consideraba que ejercía demasiado poder sobre el anciano rey, fue desterrada de la corte. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

Sin embargo, el verdadero adversario de los Comunes, apoyado por hombres poderosos como Wykeham y Edmund Mortimer, tercer conde de March , era Juan de Gante . Tanto el rey como Eduardo de Woodstock estaban para entonces incapacitados por enfermedad, dejando a Gante con el control virtual del gobierno. ^{[ 183 ]} Gante se vio obligado a ceder a las demandas del Parlamento, pero en su siguiente convocatoria en 1377, la mayoría de los logros del Buen Parlamento fueron revertidos ^{[ 184 ]} y se instituyó un impuesto de capitación para pagar la guerra.

Eduardo III no tuvo mucha participación en nada de esto; después de 1375, su papel en el gobierno del reino fue limitado. Alrededor del 29 de septiembre de 1376, enfermó de un gran absceso . Tras un breve período de recuperación en febrero de 1377, el rey murió de un derrame cerebral en Sheen el 21 de junio. ^{[ 185 ]}

Eduardo III fue sucedido por su nieto de diez años, el rey Ricardo II , hijo de Eduardo de Woodstock, ya que Woodstock mismo había muerto el 8 de junio de 1376. ^{[ 186 ]} En 1376, Eduardo había firmado cartas patentes sobre el orden de sucesión a la corona, citando en segundo lugar a su tercer hijo Juan de Gante, pero ignorando a Felipa , hija de su segundo hijo Lionel de Amberes, duque de Clarence . La exclusión de Felipa contrastaba con una decisión de Eduardo I en 1290, que había reconocido el derecho de las mujeres a heredar la corona y a transmitirla a sus descendientes. ^{[ 187 ]} El orden de sucesión determinado en 1376 llevó a la Casa de Lancaster al trono en 1399 (Gante era duque de Lancaster ), mientras que la regla decidida por Eduardo I habría favorecido a los descendientes de Felipa, entre ellos la Casa de York , comenzando con Ricardo de York , su bisnieto. ^{[ 188 ]} A veces se argumenta que la gran cantidad de primos que se crearon sentaron las bases para las Guerras de las Rosas en el siglo XV. ^{[ 189 ]}

• Eduardo el Príncipe Negro (1330–1376), hijo mayor y heredero aparente , nació en el Palacio de Woodstock , Oxfordshire. Falleció antes que su padre, habiéndose casado en 1361 con su prima Juana, Condesa de Kent , con quien tuvo descendencia: el rey Ricardo II ; ^{[ 204 ]}
• Isabel de Inglaterra (1332 – c. 1382 ), nacida en el Palacio de Woodstock , Oxfordshire, en 1365 se casó con Enguerrand VII de Coucy , 1er Conde de Bedford , ^{[ 205 ]} con quien tuvo descendencia; 
• Juana de Inglaterra (1333/4 – 1348), nacida en la Torre de Londres ; estaba prometida a Pedro de Castilla , pero murió de la peste negra en el camino a Castilla antes de que pudiera celebrarse la boda. Las dos hijas de Pedro de su unión con María de Padilla se casaron con los hermanos menores de Juana, Juan de Gante y Edmundo de Langley; 
• William de Hatfield (1337–1337), segundo hijo, nacido en Hatfield Manor House , Hatfield, South Yorkshire , murió poco después de nacer y fue enterrado en York Minster; ^{[ 190 ]}
• Lionel de Amberes, 1er duque de Clarence (1338–1368), tercer hijo (segundo hijo superviviente), nació en Amberes , en el ducado de Brabante , donde residía su padre. ^{[ 206 ]} En 1352 se casó en primeras nupcias con Elizabeth de Burgh, 4.ª condesa de Ulster , sin descendencia masculina, pero su descendencia femenina fue la antepasada real principal del rey yorkista Eduardo IV: Philippa, 5.ª condesa de Ulster . La descendencia de Lionel fue la base de la pretensión yorkista al trono, no la descendencia paterna directa del 1er duque de York, una línea más joven. En segundas nupcias, en 1368, Lionel se casó con Violante Visconti , sin descendencia; ^{[ 207 ]}
• Juan de Gante, duque de Lancaster (1340–1399), tercer hijo superviviente de Eduardo, ^{[ 208 ]} nació en "Gante" ( Gante ) en el condado de Flandes , ciudad que era un importante comprador de lana inglesa, entonces fundamento de la prosperidad inglesa. ^{[ 209 ]} En 1359, se casó en primeras nupcias con su prima tercera, la gran heredera Blanca de Lancaster , descendiente del primer conde de Lancaster, hijo menor del rey Enrique III. ^{[ 210 ]} Con Blanca tuvo descendencia: Enrique de Bolingbroke, quien se convirtió en el rey Enrique IV , tras arrebatarle el trono a su primo hermano, el rey Ricardo  II. ^{[ 211 ] [ 212 ]} En 1371, se casó en segundas nupcias con la infanta Constanza de Castilla , ^{[ 213 ]} con quien tuvo descendencia. En 1396, se casó por tercera vez con su amante Katherine Swynford , ^{[ 214 ]} con quien tuvo descendencia ilegítima, posteriormente legitimada como la Casa de Beaufort ; ^{[ 215 ]}
• Edmundo de Langley, primer duque de York (1341-1402), quinto hijo (cuarto hijo superviviente), nació en el Palacio de Kings Langley , Hertfordshire. Se casó en primeras nupcias con Isabel de Castilla , con quien tuvo descendencia, hermana de Constanza de Castilla , segunda esposa de su hermano mayor Juan de Gante, primer duque de Lancaster. En segundas nupcias, en 1392 se casó con su prima segunda Juana de Holanda , sin descendencia. ^{[ 216 ]} Su bisnieto (el cuarto duque de York) se convirtió en el rey Eduardo  IV en 1461, tras deponer a su primo segundo, el rey Enrique VI de la Casa de Lancaster; ^{[ 217 ]}
• Blanca (1342–1342), nacida en la Torre de Londres , murió poco después de nacer y fue enterrada en la Abadía de Westminster;
• María de Waltham (1344–1361), nacida en Bishop's Waltham , Hampshire; en 1361 se casó con Juan IV, duque de Bretaña , sin descendencia;
• Margarita (Condesa de Pembroke) (1346–1361), nacida en el Castillo de Windsor ; en 1359 se casó con John Hastings, 2.º Conde de Pembroke , sin descendencia;
• Guillermo de Windsor (1348–1348), sexto hijo, nacido antes del 24 de junio de 1348 en el Castillo de Windsor , murió en la infancia probablemente el 9 de julio de 1348, enterrado el 5 de septiembre de 1348 en la Abadía de Westminster ; ^{[ 218 ]}
• Thomas de Woodstock, duque de Gloucester (1355–1397), séptimo hijo (quinto hijo superviviente), nacido en el palacio de Woodstock en Oxfordshire; en 1376 se casó con Eleanor de Bohun , con quien tuvo descendencia. ^{[ 219 ]}