Emú

Se informó por primera vez que los europeos habían visto emús cuando los exploradores visitaron la costa occidental de Australia en 1696. Esto ocurrió durante una expedición dirigida por el capitán holandés Willem de Vlamingh, quien buscaba supervivientes de un barco que había desaparecido dos años antes. ^{[ 12 ]} Se conocía la presencia de estas aves en la costa oriental antes de 1788, cuando los primeros europeos se asentaron allí. ^{[ 8 ]} Las aves fueron mencionadas por primera vez con el nombre de " casuario de Nueva Holanda " en Viaje a Botany Bay de Arthur Phillip , publicado en 1789 con la siguiente descripción: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Esta especie difiere en muchos aspectos de la generalmente conocida, y es un ave mucho más grande, que se yergue más alto y tiene el cuello más largo que la común. Longitud total: siete pies y dos pulgadas. El pico no difiere mucho del del casuario común; pero el apéndice córneo, o casco en la parte superior de la cabeza, en esta especie está totalmente ausente: toda la cabeza y el cuello también están cubiertos de plumas, excepto la garganta y la parte delantera del cuello, aproximadamente a la mitad, que no están tan bien emplumadas como el resto; mientras que en el casuario común la cabeza y el cuello están desnudos y carunculados como en el pavo. El plumaje en general consiste en una mezcla de marrón y gris, y las plumas están algo rizadas o dobladas en los extremos en estado natural: las alas son tan cortas que son totalmente inútiles para el vuelo, y de hecho, apenas se distinguen del resto del plumaje, si no fuera porque sobresalen un poco. Las largas espinas que se observan en las alas de la especie común no se aprecian en esta, ni tampoco se aprecia cola. Las patas son robustas, con una forma muy similar a la del casuario galeoteado, con la particularidad de que presentan bordes dentados o aserrados en toda su longitud en la parte posterior.

La especie fue nombrada por el ornitólogo John Latham en 1790 basándose en un espécimen de la zona de Sídney en Australia, un país que en ese momento se conocía como Nueva Holanda . ^{[ 3 ] [ 15 ]} Colaboró ​​en el libro de Phillip y proporcionó las primeras descripciones y nombres de muchas especies de aves australianas; Dromaius proviene de una palabra griega que significa "corredor" y novaehollandiae es el término latino para Nueva Holanda, por lo que el nombre puede traducirse como "Nueva Holanda de pies rápidos". ^{[ 16 ]} En su descripción original del emú de 1816, el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot usó dos nombres genéricos , primero Dromiceius y luego Dromaius . ^{[ 17 ]} Desde entonces ha sido un punto de controversia sobre qué nombre debe usarse; el segundo está formado más correctamente, pero la convención en taxonomía es que el primer nombre dado a un organismo es el que prevalece, a menos que sea claramente un error tipográfico . ^{[ 18 ]} La mayoría de las publicaciones modernas, incluidas las del gobierno australiano, ^{[ 6 ]} usan Dromaius , mencionándose Dromiceius como una ortografía alternativa. ^{[ 6 ]}

El emú fue clasificado durante mucho tiempo, junto con sus parientes más cercanos, los casuarios, en la familia Casuariidae , perteneciente al orden de las ratites Struthioniformes. ^{[ 19 ]} En 2014, Mitchell et al. propusieron una clasificación alternativa basada en el análisis del ADN mitocondrial . Esta clasificación separa a los Casuariidae en su propio orden, los Casuariiformes , ^{[ 20 ]} e incluye únicamente a los casuarios en la familia Casuariidae, ubicando a los emúes en su propia familia, Dromaiidae . El cladograma que se muestra a continuación proviene de su estudio. ^{[ 21 ]}

Dos especies diferentes de Dromaius estaban presentes en Australia en el momento del asentamiento europeo, y se conoce una especie adicional a partir de restos fósiles. Los emús enanos insulares , D. n. baudinianus y D. n. minor , presentes originalmente en la Isla Canguro y la Isla King respectivamente, se extinguieron poco después de la llegada de los europeos. ^{[ 7 ] [ 22 ]} D. n. diemenensis , otro emú enano insular de Tasmania , se extinguió alrededor de 1865. La subespecie continental, D. n. novaehollandiae , sigue siendo común. La población de estas aves varía de década en década, dependiendo en gran medida de las precipitaciones; en 2009, se estimó que había entre 630.000 y 725.000 aves. ^{[ 23 ]} Los emús fueron introducidos en la Isla María ^{[ 24 ]} frente a Tasmania, y en la Isla Canguro frente a la costa de Australia Meridional, durante el siglo XX. La población de la isla María se extinguió a mediados de la década de 1990. Las aves de la isla Canguro han logrado establecer una población reproductora. ^{[ 25 ]}

En 1912, el ornitólogo australiano Gregory M. Mathews reconoció tres subespecies vivas de emú, ^{[ 26 ]} D. n. novaehollandiae (Latham, 1790), ^{[ 27 ]} D. n. woodwardi Mathews, 1912 ^{[ 28 ]} y D. n. rothschildi Mathews, 1912. ^{[ 29 ]} Sin embargo, el Manual de las Aves del Mundo argumenta que las dos últimas de estas subespecies son inválidas; las variaciones naturales en el color del plumaje y la naturaleza nómada de la especie hacen probable que exista una sola raza en Australia continental. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El examen del ADN del emú de la Isla King muestra que esta ave está estrechamente relacionada con el emú continental y, por lo tanto, es mejor tratarla como una subespecie. ^{[ 22 ]}

Los emús se alimentan en un patrón diurno y comen una variedad de especies de plantas nativas e introducidas. La dieta depende de la disponibilidad estacional, siendo preferidas plantas como Acacia , Casuarina y pastos . ^{[ 30 ]} También comen insectos y otros artrópodos, incluyendo saltamontes y grillos , escarabajos , cucarachas , mariquitas , larvas de bogong y polilla de la cápsula del algodón , hormigas, arañas y milpiés . ^{[ 30 ] [ 49 ]} Esto proporciona una gran parte de sus requerimientos de proteínas. ^{[ 50 ]} En Australia Occidental, se han observado preferencias alimentarias en emús migratorios; comen semillas de Acacia aneura hasta que llegan las lluvias, después de lo cual pasan a brotes de pasto fresco y orugas; en invierno se alimentan de las hojas y vainas de Cassia y en primavera, consumen saltamontes y el fruto de Santalum acuminatum , una especie de quandong. ^{[ 33 ] [ 51 ]} También se sabe que se alimentan de trigo, ^{[ 52 ]} y cualquier fruta u otros cultivos a los que puedan acceder, trepando fácilmente por encima de vallas altas si es necesario. ^{[ 50 ]} Los emús sirven como un agente importante para la dispersión de semillas viables grandes, lo que contribuye a la biodiversidad floral. ^{[ 51 ] [ 53 ]} Un efecto indeseable de esto ocurrió en Queensland a principios del siglo XX cuando los emús se alimentaron del fruto de las tunas en el interior. Defecaron las semillas en varios lugares mientras se desplazaban, y esto llevó a una serie de campañas para cazar emús y evitar que las semillas del cactus invasor se propagaran. ^{[ 50 ]} Los cactus fueron finalmente controlados por una polilla introducida ( Cactoblastis cactorum ) cuyas larvas se alimentaban de la planta, uno de los primeros ejemplos de control biológico . ^{[ 54 ]} El δ ¹³ C de la dieta del emú se refleja en el δ ¹³ C de la calcita de la cáscara de su huevo. ^{[ 55 ]}

Se ingieren pequeñas piedras para facilitar la trituración y digestión del material vegetal. Cada piedra puede pesar 45 g (1,6 oz) y las aves pueden llegar a tener hasta 745 g (1,642 lb) en sus mollejas a la vez. También comen carbón vegetal, aunque se desconoce el motivo. ^{[ 33 ]} Se sabe que los emúes en cautiverio comen fragmentos de vidrio, canicas, llaves de coche, joyas, tuercas y tornillos. ^{[ 50 ]}    

Los emús beben con poca frecuencia, pero ingieren grandes cantidades cuando se presenta la oportunidad. Suelen beber una vez al día, inspeccionando primero el cuerpo de agua y sus alrededores en grupos antes de arrodillarse en la orilla para beber. Prefieren beber sobre terreno firme, en lugar de sobre rocas o barro, pero si perciben peligro, a menudo se ponen de pie en vez de arrodillarse. Si no se les molesta, pueden beber continuamente durante diez minutos. Debido a la escasez de fuentes de agua, los emús a veces se ven obligados a pasar varios días sin beber. En estado salvaje, suelen compartir los abrevaderos con otros animales, como los canguros; son cautelosos y tienden a esperar a que los demás animales se vayan antes de beber. ^{[ 56 ]}

Los emús forman parejas reproductoras durante los meses de verano de diciembre y enero y pueden permanecer juntos durante unos cinco meses. Durante este tiempo, se quedan en un área de unos pocos kilómetros de diámetro y se cree que encuentran y defienden territorio dentro de esta área. Tanto los machos como las hembras aumentan de peso durante la temporada de reproducción, siendo la hembra ligeramente más pesada, llegando a pesar entre 45 y 58 kg (99 y 128 lb) . El apareamiento suele tener lugar entre abril y junio; el momento exacto está determinado por el clima, ya que las aves anidan durante la parte más fría del año. ^{[ 41 ]} Durante la temporada de reproducción, los machos experimentan cambios hormonales, incluyendo un aumento en los niveles de hormona luteinizante y testosterona , y sus testículos duplican su tamaño. ^{[ 57 ]}  

Los machos construyen un nido tosco en una cavidad semi-protegida en el suelo, utilizando corteza, hierba, ramas y hojas para revestirlo. ^{[ 3 ]} El nido es casi siempre una superficie plana en lugar de un segmento de esfera, aunque en condiciones frías el nido es más alto, hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de altura, y más esférico para proporcionar algo más de retención de calor. Cuando escasea otro material, el ave a veces utiliza un mechón de spinifex de aproximadamente un metro de diámetro, a pesar de la naturaleza espinosa del follaje. ^{[ 41 ]} El nido puede ubicarse en terreno abierto o cerca de un arbusto o roca. El nido generalmente se coloca en un área donde el emú tiene una vista clara de su entorno y puede detectar depredadores que se acercan. ^{[ 58 ]} El nido puede contener huevos de varios emúes; el número suele ser de entre 15 y 25 huevos. ^{[ 59 ]}  

Las hembras de emú cortejan a los machos; su plumaje se oscurece ligeramente y las pequeñas zonas de piel desnuda, sin plumas, justo debajo de los ojos y cerca del pico, se vuelven de color azul turquesa. El plumaje del macho permanece inalterado, aunque estas zonas también se tornan azul claro. Durante el cortejo, las hembras caminan a grandes zancadas, echando el cuello hacia atrás mientras ahuecan sus plumas y emiten llamadas bajas y monosilábicas que se han comparado con el sonido de un tambor. Estas llamadas pueden producirse cuando los machos están fuera de la vista o a más de 50 metros de distancia. Una vez que el macho ha captado su atención, la hembra rodea a su posible pareja a una distancia de 10 a 40 metros . Mientras lo hace, lo mira girando el cuello, manteniendo al mismo tiempo la grupa orientada hacia él. Si el macho muestra interés en la hembra, se acerca; ella continúa el cortejo alejándose lentamente, pero sin dejar de rodearlo. ^{[ 41 ] [ 42 ]}  

Si un macho está interesado, estirará el cuello y erizará las plumas, luego se inclinará y picoteará el suelo. Rodeará a la hembra y se acercará sigilosamente, balanceando el cuerpo y el cuello de un lado a otro, y frotando su pecho contra la grupa de su pareja. A menudo, la hembra rechazará sus avances con agresividad, pero si es receptiva, indicará su aceptación agachándose y levantando la grupa. ^{[ 42 ] [ 60 ]}

Las hembras son más agresivas que los machos durante el período de cortejo, a menudo luchando por el acceso a las parejas, y las peleas entre hembras representan más de la mitad de las interacciones agresivas durante este período. Si una hembra corteja a un macho que ya tiene pareja, la hembra dominante intentará repeler a la competidora, generalmente persiguiéndola y pateándola. Estas interacciones pueden prolongarse, llegando a durar hasta cinco horas, especialmente cuando el macho en disputa está soltero y ninguna de las hembras tiene la ventaja de la dominancia. En estos casos, las hembras suelen intensificar sus llamadas y exhibiciones. ^{[ 42 ]}

El esperma de un apareamiento es almacenado por la hembra y puede ser suficiente para fertilizar alrededor de seis huevos. ^{[ 60 ]} La pareja se aparea cada uno o dos días, y cada dos o tres días la hembra pone uno de una nidada de cinco a quince huevos muy grandes, de cáscara gruesa y verdes. La cáscara tiene alrededor de 1 mm (0,04 in) de espesor, pero es bastante más delgada en las regiones del norte según los indígenas australianos. ^{[ 3 ] [ 58 ]} La cáscara está compuesta sustancialmente de calcita , y su δ ¹³ C es una función de la dieta del emú. ^{[ 55 ]} Los huevos tienen en promedio 13 cm × 9 cm (5,1 in × 3,5 in) y pesan entre 450 y 650 g (1,0 y 1,4 lb) . ^{[ 61 ]} La inversión materna en el huevo es considerable, y la proporción de yema a clara , de aproximadamente el 50%, es mayor de lo que se predeciría para un huevo precocial de este tamaño. Esto probablemente se relaciona con el largo período de incubación , lo que significa que el polluelo en desarrollo debe consumir más recursos antes de eclosionar. ^{[ 62 ]} El primer caso verificado de gemelos aviares genéticamente idénticos se demostró en el emú. ^{[ 63 ]} La superficie del huevo es granulada y de color verde pálido. Durante el período de incubación, el huevo se vuelve verde oscuro, aunque si el huevo nunca eclosiona, se volverá blanco por el efecto blanqueador del sol. ^{[ 64 ]}          

El macho se vuelve clueco después de que su pareja comienza a poner huevos, y puede comenzar a incubarlos antes de que la nidada esté completa. A partir de este momento, no come, bebe ni defeca, y solo se levanta para voltear los huevos, lo que hace unas diez veces al día. ^{[ 64 ]} Desarrolla una placa de incubación , un área desnuda de piel arrugada que está en contacto íntimo con los huevos. ^{[ 65 ]} Durante el período de incubación de ocho semanas, perderá un tercio de su peso y sobrevivirá con la grasa corporal almacenada y con cualquier rocío matutino que pueda alcanzar desde el nido. Como con muchas otras aves australianas, como el maluro soberbio , la infidelidad es la norma para los emúes, a pesar del vínculo de pareja inicial: una vez que el macho comienza a incubar, la hembra generalmente se aleja y puede aparearse con otros machos y poner en múltiples nidos; Por lo tanto, hasta la mitad de los polluelos de una nidada pueden no ser engendrados por el macho que incuba, o incluso por ninguno de los padres, ya que los emús también exhiben parasitismo de cría . ^{[ 66 ]}

Algunas hembras permanecen y defienden el nido hasta que los polluelos comienzan a eclosionar, pero la mayoría abandona completamente el área de anidación para anidar de nuevo; en una buena temporada, una hembra de emú puede anidar tres veces. ^{[ 43 ]} Si los padres permanecen juntos durante el período de incubación, se turnarán para vigilar los huevos mientras el otro bebe y se alimenta cerca. ^{[ 67 ]} Si percibe una amenaza durante este período, se tumbará sobre el nido e intentará camuflarse con el entorno de aspecto similar, y de repente se levantará para enfrentarse y asustar al otro individuo si se acerca. ^{[ 67 ]}

La incubación dura 56  días, y el macho deja de incubar los huevos poco antes de que eclosionen. ^{[ 43 ]} La temperatura del nido aumenta ligeramente durante el período de ocho semanas. Aunque los huevos se ponen secuencialmente, tienden a eclosionar con dos días de diferencia, ya que los que se pusieron más tarde experimentaron temperaturas más altas y se desarrollaron más rápidamente. ^{[ 48 ]} Durante el proceso, los polluelos de emú precoces necesitan desarrollar la capacidad de termorregulación. Durante la incubación, los embriones se mantienen a una temperatura constante, pero los polluelos deberán ser capaces de soportar temperaturas externas variables para cuando eclosionen. ^{[ 48 ]}

Los polluelos recién nacidos son activos y pueden abandonar el nido a los pocos días de nacer. Miden aproximadamente 12 cm (5 pulgadas) de alto al principio, pesan 0,5 kg (17,6 onzas) [ ^{33 ] y tienen distintivas rayas marrones y crema para camuflarse, que se desvanecen después de unos tres meses. El macho protege a los polluelos en} crecimiento durante un máximo de siete meses, enseñándoles a encontrar alimento. ^{[ 33 ] [ 68 ]} Los polluelos crecen muy rápido y alcanzan su tamaño adulto en cinco o seis meses; ^{[ 33 ]} pueden permanecer con su grupo familiar durante otros seis meses aproximadamente antes de separarse para reproducirse en su segunda temporada. Durante sus primeros años de vida, los jóvenes emúes son defendidos por su padre, quien adopta una postura beligerante hacia otros emúes, incluida la madre. Lo hace erizando sus plumas, emitiendo gruñidos agudos y pateando con las patas para ahuyentar a otros animales. También puede doblar las rodillas para agacharse sobre los polluelos más pequeños y protegerlos. Por la noche, envuelve a sus crías con sus plumas. ^{[ 69 ]} Como las crías de emú no pueden viajar lejos, los padres deben elegir un área con abundante alimento para reproducirse. ^{[ 52 ]} En estado salvaje, los emúes pueden vivir más de 10 años, pero en cautiverio pueden vivir hasta 20 años. ^{[ 30 ] [ 70 ]}    

En la actualidad, existen pocos depredadores naturales nativos de los emúes adultos. Al principio de su historia, es posible que se enfrentaran a numerosos depredadores terrestres ahora extintos, como el lagarto gigante Megalania , el tilacino y posiblemente otros marsupiales carnívoros , lo que podría explicar su aparente capacidad para defenderse de los depredadores terrestres. El principal depredador de los emúes hoy en día es el dingo , introducido originalmente por los aborígenes hace miles de años a partir de una población de lobos semidomesticados. Los dingos intentan matar al emú atacando su cabeza. El emú suele intentar repeler al dingo saltando y pateándolo o pisoteándolo en su caída. El emú salta cuando el dingo apenas tiene la capacidad de saltar lo suficientemente alto como para amenazar su cuello, por lo que un salto en el momento preciso para coincidir con la embestida del dingo puede mantener su cabeza y cuello fuera de peligro. ^{[ 71 ]} A pesar de la posible relación presa-depredador, la presencia de dingos depredadores no parece influir mucho en el número de emúes, y otras condiciones naturales tienen la misma probabilidad de causar mortalidad. ^{[ 72 ]} Las águilas audaces son el único depredador aviar capaz de atacar a emúes adultos, aunque es probable que ataquen ejemplares pequeños o jóvenes. Las águilas atacan a los emúes lanzándose en picado rápidamente y a gran velocidad, apuntando a la cabeza y el cuello. En este caso, la técnica de salto del emú empleada contra el dingo no es útil. Las aves intentan atacar al emú en terreno abierto para que no pueda esconderse tras obstáculos. En tales circunstancias, el emú corre de forma caótica y cambia de dirección con frecuencia para intentar evadir a su atacante. ^{[ 71 ] [ 73 ]} Si bien los adultos completamente desarrollados rara vez son presa de otros animales, los dingos, las aves rapaces , los lagartos monitores , los zorros rojos introducidos , los perros salvajes y domésticos, y los cerdos salvajes ocasionalmente se alimentan de huevos de emú o matan polluelos pequeños. Los machos adultos defienden ferozmente a sus polluelos de los depredadores, especialmente de los dingos y los zorros. ^{[ 2 ] [ 30 ]}

Los emús pueden sufrir parásitos tanto externos como internos , pero en condiciones de cría en granja están más libres de parásitos que los avestruces o los ñandúes . Los parásitos externos incluyen el piojo Dahlemhornia asimétrica y varios otros piojos, garrapatas , ácaros y moscas . Los polluelos a veces sufren infecciones del tracto intestinal causadas por protozoos coccidios , y el nematodo Trichostrongylus tenuis infecta al emú, así como a una amplia gama de otras aves, causando diarrea hemorrágica . Otros nematodos se encuentran en la tráquea y los bronquios ; Syngamus trachea causa traqueítis hemorrágica y Cyathostoma variegatum causa graves problemas respiratorios en los juveniles. ^{[ 74 ]}

En las zonas donde era endémico , el emú era una importante fuente de carne para los aborígenes australianos . Usaban la grasa como medicina tradicional y se la frotaban en la piel. Servía como un valioso lubricante , se usaba para engrasar herramientas y utensilios de madera como el coolamon , y se mezclaba con ocre para hacer la pintura tradicional para el adorno corporal ceremonial . ^{[ 79 ]} Sus huevos también se recolectaban para alimentarse. ^{[ 80 ]}

Un ejemplo de cómo se cocinaba el emú proviene de los Arrernte del centro de Australia, quienes lo llamaban Kere ankerre :

Los emús están presentes todo el tiempo, tanto en épocas de lluvia como de sequía. Primero se les arrancan las plumas, luego se les extrae el buche del estómago, se colocan las plumas extraídas y se chamuscan al fuego. Se envuelven las vísceras de leche extraídas en algo como hojas de eucalipto y se cocinan. Una vez retirada la grasa, se corta la carne y se cocina al fuego con madera de eucalipto rojo de río . ^{[ 81 ]}

Las aves fueron una fuente de alimento y combustible para los primeros colonos europeos, y ahora se crían, en Australia y otros lugares, por su carne, aceite y cuero. La cría comercial de emúes comenzó en Australia Occidental alrededor de 1970. ^{[ 82 ]} La industria comercial en el país se basa en ejemplares criados en cautividad, y todos los estados, excepto Tasmania, tienen requisitos de licencia para proteger a los emúes salvajes. Fuera de Australia, los emúes se crían a gran escala en Norteamérica, con aproximadamente 1  millón de aves en EE. UU., ^{[ 83 ]} Perú y China, y en menor medida en otros países. Los emúes se reproducen bien en cautividad y se mantienen en grandes recintos abiertos para evitar los problemas digestivos y de las patas que surgen de la inactividad. Suelen alimentarse de grano complementado con pastoreo y se sacrifican entre los 15 y los 18  meses. ^{[ 84 ]}

La administración del distrito de Salem en India aconsejó a los agricultores en 2012 que no invirtieran en el negocio del emú, que se estaba promocionando intensamente en ese momento; se necesitaba una investigación más profunda para evaluar la rentabilidad de la cría de estas aves en India. ^{[ 85 ]} En Estados Unidos, se informó en 2013 que muchos ganaderos habían abandonado el negocio del emú; se estimó que el número de criadores había disminuido de más de cinco mil en 1998 a uno o dos mil en 2013. Los criadores restantes dependen cada vez más de la venta de aceite para obtener ganancias, aunque también se venden cuero, huevos y carne. ^{[ 86 ]}

Los emús se crían principalmente por su carne, cuero, plumas y aceite, y se puede utilizar el 95% de la canal. ^{[ 83 ]} La carne de emú es un producto bajo en grasa (menos del 1,5% de grasa) y es comparable a otras carnes magras. La mayoría de las porciones utilizables (los mejores cortes provienen del muslo y los músculos más grandes del muslo o la parte inferior de la pata) son, como otras aves de corral , carne oscura; la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos considera la carne de emú como carne roja para fines culinarios porque su color rojo y valor de pH se aproximan a los de la carne de res, ^{[ 83 ]} pero para fines de inspección se considera carne de ave. La grasa de emú se procesa para producir aceite para cosméticos, suplementos dietéticos y productos terapéuticos. ^{[ 87 ]} El aceite se obtiene de la grasa subcutánea y retroperitoneal; el tejido adiposo macerado se calienta y la grasa licuada se filtra para obtener un aceite claro. ^{[ 87 ]} Se compone principalmente de ácidos grasos, de los cuales el ácido oleico (42%), el ácido linoleico y el ácido palmítico (21% cada uno) son los componentes más destacados. ^{[ 87 ]} También contiene diversos antioxidantes , en particular carotenoides y flavonoides . ^{[ 87 ]}

Hay cierta evidencia de que el aceite tiene propiedades antiinflamatorias ; ^{[ 88 ]} sin embargo, aún no se han realizado pruebas extensas, ^{[ 87 ]} y el USDA considera el aceite de emú puro como un medicamento no aprobado y lo destacó en un artículo de 2009 titulado "Cómo detectar el fraude en la salud". ^{[ 89 ]} No obstante, el aceite se ha relacionado con el alivio de la inflamación gastrointestinal, y las pruebas en ratas han demostrado que tiene un efecto significativo en el tratamiento de la artritis y el dolor articular, más que los aceites de oliva o de pescado. ^{[ 90 ]} Se ha demostrado científicamente que mejora la tasa de cicatrización de heridas, pero el mecanismo responsable de este efecto no se comprende. ^{[ 90 ]} Un estudio de 2008 ha afirmado que el aceite de emú tiene un mejor potencial antioxidante y antiinflamatorio que el aceite de avestruz, y lo relacionó con la mayor proporción de ácidos grasos insaturados en comparación con los saturados del aceite de emú. ^{[ 88 ] [ 90 ] [ 91 ]} Si bien no existen estudios científicos que demuestren la eficacia del aceite de emú en humanos, se comercializa y promociona como un suplemento dietético con una amplia variedad de supuestos beneficios para la salud. Los suplementos de aceite de emú comercializados carecen de una estandarización adecuada. ^{[ 92 ]}

El cuero de emú tiene una superficie con un patrón distintivo, debido a un área elevada alrededor de los folículos de las plumas en la piel; el cuero se usa en artículos tales como carteras , bolsos, zapatos y ropa, ^{[ 86 ]} a menudo en combinación con otros cueros. Las plumas y los huevos se usan en artes y artesanías decorativas . En particular, los huevos de emú vacíos se han grabado con retratos, similares a camafeos , y escenas de animales nativos australianos. ^{[ 93 ]} Huevos de emú montados y recipientes de huevos de emú en forma de cientos de copas, tinteros y jarrones fueron producidos en la segunda mitad del siglo XIX, todos ricamente adornados con imágenes de flora, fauna y pueblos indígenas australianos por plateros itinerantes, fundadores de una 'nueva gramática australiana de ornamentación'. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Continuaron tradiciones de larga data que se pueden rastrear a los huevos de avestruz montados europeos del siglo XIII y el simbolismo cristiano y las nociones de virginidad, fertilidad, fe y fuerza. Para una sociedad de orgullosos colonos que buscaban llevar cultura y civilización a su nuevo mundo, la tradicional copa de huevo de avestruz, liberada de sus raíces en una sociedad dominada por la cultura cortesana, ^{[ 96 ]} se volvió creativamente novedosa en las colonias australianas a medida que se inventaban formas y funciones para hacer que los objetos resultaran atractivos para un público nuevo y más amplio. ^{[ 97 ]} Diseñadores importantes como Adolphus Blau, Julius Hogarth, Ernest Leviny, Julius Schomburgk, Johann Heinrich Steiner, Christian Quist, Joachim Matthias Wendt , William Edwards y otros ^{[ 98 ] [ 99 ]} tenían la formación técnica sobre la cual construir negocios prósperos en un país rico en materias primas y una clientela ávida de parafernalia del viejo mundo. ^{[ 100 ]}

Además de su uso en la agricultura, los emús a veces se crían como mascotas, aunque requieren espacio y alimento adecuados para vivir saludablemente. Anteriormente, los emús estaban sujetos a regulación en el Reino Unido bajo la Ley de Animales Salvajes Peligrosos ; sin embargo, una revisión de la ley en 2007 dio lugar a cambios que permiten que los emús (junto con otros animales que también estaban regulados por la ley) se mantengan sin licencia, ya que dejaron de considerarse peligrosos. ^{[ 101 ]}

Arriba: El emú en el cielo . En términos de astronomía occidental, la Cruz del Sur está a la derecha; Escorpio a la izquierda; la cabeza del emú es el Saco de Carbón . Abajo a la izquierda: Escudo de armas de Australia. Abajo a la derecha: El emú en un sello postal australiano emitido en 1942.

El emú ocupa un lugar destacado en la mitología aborigen australiana , incluyendo un mito de la creación de los Yuwaalaraay y otros grupos en Nueva Gales del Sur que dicen que el sol fue hecho al lanzar un huevo de emú al cielo; el ave aparece en numerosas historias etiológicas contadas por varios grupos aborígenes. ^{[ 102 ]} Una historia de Australia Occidental cuenta que un hombre molestó a un pájaro pequeño, que respondió lanzando un bumerán , cercenando los brazos del hombre y transformándolo en un emú no volador. ^{[ 103 ]} Se dice que el hombre Kurdaitcha de Australia Central usa sandalias hechas de plumas de emú para ocultar sus huellas. Muchos grupos lingüísticos aborígenes en toda Australia tienen la tradición de que las oscuras franjas de polvo en la Vía Láctea representan un emú gigante en el cielo . ^{[ 104 ] [ 105 ]} Varios de los grabados rupestres de Sídney representan emúes, ^{[ 106 ]} y las aves son imitadas en danzas indígenas. ^{[ 107 ]} La caza de emúes, conocidos como kari en el idioma kaurna , aparece en la historia principal del Tiempo del Sueño del pueblo kaurna de la región de Adelaida sobre el héroe ancestral Tjilbruke .

El emú es considerado popularmente, aunque no oficialmente, como un emblema faunístico: el ave nacional de Australia. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Aparece como portador de escudo en el escudo de armas de Australia con el canguro rojo , y como parte del escudo también aparece en la moneda australiana de 50 centavos . ^{[ 109 ] [ 110 ]} Ha aparecido en numerosos sellos postales australianos , incluyendo una emisión del centenario de Nueva Gales del Sur anterior a la federación de 1888, que presentaba un sello de 2 peniques con un emú azul, un sello de 36 centavos emitido en 1986 y un sello de $1.35 emitido en 1994. ^{[ 111 ]} Los sombreros de la Caballería Ligera Australiana están decorados con plumas de emú. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Entre las marcas comerciales de las primeras empresas australianas que utilizaban el emú se incluyen las molduras para marcos de Webbenderfer Bros (1891), el chocolate y cacao de Mac Robertson (1893), la salsa de licor de la marca Emu de Dyason and Son (1894), los artículos de cerámica de James Allard (1906), y los fabricantes de cuerdas G. Kinnear and Sons Pty. Ltd. todavía lo utilizan en algunos de sus productos. ^{[ 114 ]}

Hay alrededor de seiscientos lugares oficiales en Australia con "emú" en su nombre, incluyendo montañas, lagos, colinas, llanuras, arroyos y pozos de agua. ^{[ 115 ]} Durante los siglos XIX y XX, muchas empresas y productos domésticos australianos recibieron el nombre de esta ave. En Australia Occidental, la cerveza Emu se produce desde principios del siglo XX y la cervecería Swan continúa produciendo una gama de cervezas con la marca "Emu". ^{[ 116 ]} La revista trimestral revisada por pares de la Royal Australasian Ornithologists Union , también conocida como Birds Australia, se titula Emu: Austral Ornithology . ^{[ 117 ]}

El comediante Rod Hull incluyó una marioneta de emú rebelde en su espectáculo durante muchos años, y el ave regresó a la pequeña pantalla en manos de su hijo Toby después de la muerte del titiritero en 1999. ^{[ 118 ]} En 2019, la compañía de seguros estadounidense Liberty Mutual lanzó una campaña publicitaria que presenta a LiMu Emu, un emú creado por CGI . ^{[ 119 ]}

El santuario de animales Alveus Sanctuary tiene un emú llamado Stompy. Fue su primer embajador animal, después de ser criado a mano por el fundador del santuario . ^{[ 120 ] [ 121 ]} Es conocido por "dar abrazos" a los visitantes de Alveus, incluyendo a Ludwig , Jaiden Animations , Jack Manifold , Hasan Piker y Valkryae . ^{[ 122 ]} En 2025, Alveus rescató a una antigua mascota emú, Nolie. Fue nombrada por Mr.Beast después de ayudar en su rescate y ayudar al santuario a través de donaciones. ^{[ 123 ]}

Otro emú popular en las redes sociales es Emmanuel , residente de Knuckle Bump Farms en el sur de Florida. Taylor Blake, la dueña de la granja, graba desde 2013 videos cortos explicando aspectos de la granja y a menudo es interrumpida porque Emmanuel, el emú, se cuela en sus videos, lo que le genera constantes reproches; la frase "¡Emmanuel, no lo hagas!" se ha popularizado en las redes sociales. ^{[ 124 ]}