Ecologismo de los pobres

En su libro de 2002, El ambientalismo de los pobres , Martínez-Alier describe tres corrientes diferentes dentro del ambientalismo: el "culto a la naturaleza salvaje"; el posterior "evangelio de la ecoeficiencia" y el creciente movimiento por la justicia ambiental o "ambientalismo de los pobres".

Karen Bell describe los problemas ambientales que se derivan de las desigualdades de ingresos, los problemas estructurales, la discriminación de clase y las hostilidades entre trabajadores y ambientalistas al abordar la justicia ambiental como clasismo ambiental. ^{[ 17 ]} Rob Nixon abordó la desigualdad del ambientalismo en su libro de 2011 Violencia lenta y ambientalismo de los pobres, acuñando el término violencia lenta . ^{[ 18 ]}

Además, existen problemas en el abordaje de la justicia ambiental derivados de las desigualdades de clase. Tanto el «culto a la naturaleza salvaje» como el «evangelio de la ecoeficiencia» tienen un carácter algo tecnocrático (aunque no siempre es así). El «culto a la naturaleza salvaje» se ha asociado con personas de clase media y alta, con científicos y estadísticos. El «evangelio de la ecoeficiencia» se ha asociado con políticas estatales, con empresas privadas y con científicos e ingenieros. Históricamente, se han asociado con el Norte Global y con hombres blancos, cisgénero y heterosexuales. ^{[ 19 ]}

Por lo tanto, el ambientalismo se ha visto históricamente como elitista, y la pobreza se ha asociado con prácticas perjudiciales para el medio ambiente y desinterés por las preocupaciones ambientales. Por ejemplo, el Informe Brundtland concluyó que la pobreza es uno de los impulsores más importantes de la degradación ambiental ; ^{[ 13 ]} el politólogo Ronald Inglehart también argumentó que las sociedades ricas tienen más probabilidades de proteger la naturaleza. De manera similar, las curvas de Kuznets asocian las mejoras ambientales con mayores ingresos per cápita, lo que implica que la solución a la degradación ambiental es un mayor crecimiento. Sin embargo, numerosos estudios de caso señalaron que las personas pobres protegen el medio ambiente contra intereses poderosos para defender sus medios de vida y culturas. Por lo tanto, según Martínez Alier, las "personas pobres" participan en esta tercera corriente del ambientalismo: el "ambientalismo de los pobres" (o ecología de los medios de vida , ^{[ 20 ]} ecología de la liberación , ^{[ 21 ]} el movimiento por la justicia ambiental , ambientalismo popular , ^{[ 5 ]} etc.).

El ambientalismo de los pobres enfatiza la justicia social y la protección de la tierra para el uso de las personas marginadas. Martínez-Alier recurre a la ecología política y la economía ecológica para crear una base teórica para un movimiento global de justicia ambiental que surge de conflictos ambientales locales. Esta corriente ambientalista surge de la distribución desigual de los daños ambientales entre los diferentes sectores de la sociedad (lo que Martínez Alier y Martin O'Connor denominan conflictos de distribución ecológica ^{[ 22 ]} ), causados ​​por la actividad económica y el crecimiento económico. Esta corriente ambientalista, por lo tanto, sostiene que el Norte Global exporta daños ambientales al Sur Global ^{[ 23 ]} , o que las personas pobres tienen más probabilidades de sufrir daños ambientales que las personas ricas, o incluso que las personas racializadas tienen mayor probabilidad de sufrirlos que las personas blancas ^{[ 5 ] .}

Por lo tanto, está compuesta por una miríada de movimientos diferentes, todos los cuales tienen algo en común: el hecho de que, debido a esta distribución desigual de los daños ambientales, sus medios de subsistencia se ven amenazados (entendiendo el sustento en un sentido amplio; no solo la base material de la vida humana, sino también la base cultural, comunitaria e individual). ^{[ 5 ]} Martínez Alier sostiene que, a medida que aumenta la escala de la economía, las personas pobres se ven privadas del acceso a los recursos y servicios ambientales, y sufren una cantidad desproporcionada de contaminación . ^{[ 5 ]} Esas personas pobres, cuyos medios de subsistencia se ven amenazados, luchan contra los daños ambientales que las amenazan y contra los responsables de dichos daños. ^{[ 5 ]}

Al hacerlo, protegen sus medios de subsistencia, lo que a menudo significa proteger formas de vida tradicionales que han coevolucionado en equilibrio con el medio ambiente y que, por lo tanto, son sostenibles. ^{[ 5 ] [ 24 ]} Esta teoría sostiene que los medios de subsistencia tradicionales han sido históricamente moldeados por las condiciones ambientales y han aprendido a adaptarse a ellas, utilizando de manera sostenible los recursos y sumideros disponibles. ^{[ 24 ]} Por lo tanto, protegerlos significa proteger formas de vida sostenibles. Por ejemplo, los campesinos tradicionales han estado protegiendo activamente su forma de vida local y sostenible del modelo intensivo y transnacional de la agroindustria. ^{[ 5 ]}

Martínez Alier sostiene que las personas pobres que simplemente protegen sus medios de subsistencia suelen estar a favor de la conservación de los recursos y un medio ambiente limpio, aunque no se autodenominen ambientalistas y utilicen otro lenguaje para describir sus objetivos (como lo sagrado , la soberanía , etc.). ^{[ 5 ]} En cambio, argumenta que las personas se resistirán a la destrucción ambiental que amenaza su sustento, su cultura y sus perspectivas de supervivencia, incluso si no están interesadas en proteger la naturaleza por sí misma. ^{[ 5 ]} Las personas no cederán fácilmente sus medios de subsistencia a cambio de inversión y desarrollo económico que les ofrezca dinero, porque valores como la soberanía y lo sagrado no pueden compararse en términos monetarios. Por ejemplo, algunas culturas considerarían el dinero como algo sin valor comparado con el valor de un lugar sagrado, o comparado con su libertad y soberanía. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, las personas pobres a menudo rechazan incluso los proyectos económicamente más rentables si dañan aquello que valoran y que forma parte de su sustento. ^{[ 5 ]} El ambientalismo de los pobres es, por lo tanto, en parte una lucha por controlar el lenguaje de valoración aplicado a los costos y beneficios de la extracción de recursos , la gentrificación y otros procesos que amenazan el uso de la tierra por parte de las personas pobres.

Entre los ejemplos de ambientalismo de los pobres se incluyen las luchas contra el racismo ambiental en los Estados Unidos , la contaminación del aire urbano, las luchas contra las minas y las luchas por el acceso al agua , las luchas por los bosques, etc.

El liderazgo femenino es común en el ambientalismo de los pobres y crea intersecciones con el ecofeminismo . Las mujeres suelen tener roles sociales que las ponen en contacto directo con la naturaleza, como recolectar agua, cultivar, cuidar animales, recolectar, etc. Por ejemplo, en entornos urbanos, las mujeres son más propensas a tomar medidas contra el vertido de basura u otra contaminación, incluso si las jerarquías de género impiden su participación. ^{[ 9 ]} Los conflictos de distribución ecológica no solo afectan de manera desigual a las personas pobres en general, sino que también afectan más a las mujeres debido a su relación más cercana con la naturaleza y la contaminación. Por lo tanto, las mujeres tienden a participar más en las luchas ambientales. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Según Johanna Oksala , '' para las mujeres que viven en condiciones materiales difíciles, el activismo ambiental es simplemente una forma de autodefensa '' , ^{[ 27 ] [ 28 ]} porque quieren proteger su sustento.

Esta tendencia de las mujeres activistas a tomar el papel principal en el ambientalismo de los pobres se manifiesta en ejemplos como el movimiento Chipko en India, el Movimiento Cinturón Verde en Kenia, ^{[ 4 ]} y la oposición al Proyecto Hidroeléctrico Agua Zarca en Honduras ^{[ 29 ]} y está encarnada en personas como Berta Cáceres , Lesbia Urquía , Jeannette Kawas y Margarita Murillo , todas las cuales lucharon contra la degradación ambiental en Honduras y por eso fueron asesinadas.

Los académicos de ecología política y las organizaciones de justicia ambiental apuntan hacia un movimiento global de justicia ambiental, liderado por defensores ambientales de los pobres del mundo. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Los movimientos locales necesitan apoyo internacional para desafiar a las grandes corporaciones transnacionales, y el ambientalismo de los pobres necesitaría influencia global para abordar problemas globales como la crisis de extinción del Holoceno y el cambio climático . ^{[ 4 ]}

Cada vez más, los conflictos locales encuentran apoyo internacional y una influencia más amplia. Por ejemplo, la lucha contra la presa de Tipaimukh en la India se originó entre personas pobres cuya fuente de agua estaba amenazada, y ese conflicto se convirtió en un movimiento de resistencia dinámico e internacional. ^{[ 6 ]}

Redes internacionales como Oilwatch también han surgido de acciones directas emprendidas por pueblos indígenas que luchan contra la contaminación por petróleo en lugares como el delta del Níger , Colombia y Perú . ^{[ 4 ]}

Ha habido una falta de mitigación por parte de los gobiernos y limpiezas de petróleo inadecuadas en los sectores de extracción de recursos. Perú sufrió dos grandes derrames de petróleo en 2014 y 2022, ambos sin suficiente cobertura mediática ni respuesta gubernamental. ^{[ 32 ]} Las comunidades rurales dependen del agua de los ríos para el consumo y la limpieza, ^{[ 32 ]} pero los estudios han revelado que los ríos están llenos de metales tóxicos e hidrocarburos de petróleo. ^{[ 33 ]}

Antes de la movilización indígena en Perú, había poca cobertura mediática sobre los derrames de petróleo y la contaminación de las fuentes de agua indígenas. ^{[ 34 ]} La petrolera estatal, Petroperú , negó toda responsabilidad por el derrame de petróleo de 2014, y después del derrame de 2022 el gobierno declaró el estado de emergencia pero no tomó medidas para solucionar el problema. ^{[ 35 ]} Ante la inacción del Estado, la responsabilidad recayó sobre la población local, que logró atraer la atención de los medios de comunicación al tema, y ​​las ONG internacionales y las organizaciones de asistencia humanitaria exigieron que Petroperú rindiera cuentas. ^{[ 34 ]}

Históricamente, el «culto a la naturaleza salvaje» adoptó un enfoque pragmático y se dedicó a proteger áreas naturales «vírgenes» de la actividad humana, prohibiendo o al menos regulando dicha actividad, y creando reservas naturales o parques nacionales . La premisa básica era que la actividad humana en su conjunto era perjudicial para el medio ambiente. Por lo tanto, algunas corrientes dentro de este movimiento tendían a considerar a la población humana como la causa principal de la destrucción ambiental. ^{[ 5 ]}

Así, el «culto a la naturaleza salvaje» ha sido históricamente elitista y racista. Por ejemplo, se considera que las personas pobres o indígenas son ignorantes e incapaces de respetar el medio ambiente; por lo tanto, a veces se les prohíbe el acceso a él. En muchos casos, incluso son expulsados ​​de las tierras que habitaban para crear reservas naturales (véase, por ejemplo, el caso del Parque Nacional Kruger , el caso del pueblo Batwa expulsado del Parque Nacional Kahuzi-Biéga por guardias entrenados por WWF , ^{[ 36 ] [ 37 ]} o el caso de los indígenas expulsados ​​de sus bosques comunales por políticas gubernamentales ^{[ 38 ]} ).

Sin embargo, las personas pobres e indígenas no son ignorantes y, de hecho, son mucho más conscientes de la necesidad de la biodiversidad y el medio ambiente como un activo valioso que merece ser conservado. Con el tiempo, han aprendido su valor porque su sustento depende de él. Por ejemplo, los agricultores pobres suelen estar interesados ​​en preservar el medio ambiente y el suelo porque saben que es fundamental para su subsistencia material. Además, los pueblos indígenas a menudo desean preservar el valor del medio ambiente porque tienen una conexión espiritual con él, lo cual también es crucial para su sustento. ^{[ 5 ]}

Aquí reside la posibilidad de una alianza. Estudios recientes han demostrado que los pueblos indígenas son conservacionistas eficaces de la mayor parte de la biodiversidad del planeta; por lo tanto, protegerlos es también una forma de gestionar la biodiversidad. Por ejemplo, los pueblos indígenas de Brasil han demostrado desempeñar un papel clave en la prevención de  la deforestación en la selva amazónica . ^{[ 39 ]} En Canadá, la gestión del fuego liderada por indígenas mejora la diversidad de los ecosistemas, ayuda con la gestión de recursos complejos y reduce el riesgo de incendios forestales al disminuir la carga de combustible . ^{[ 40 ] [ 41 ]} A menudo, los pueblos indígenas gestionan mejor la biodiversidad que las empresas privadas o que el propio Estado. ^{[ 42 ]}

Así, una alianza entre conservacionistas y ambientalistas de bajos recursos podría conducir a una protección y gestión efectivas de las áreas naturales . Los conservacionistas han comenzado a comprender que las personas de bajos recursos defenderán las áreas naturales si las consideran parte de su sustento. Los conservacionistas están empezando a comprender que la naturaleza debe protegerse protegiendo a quienes la protegen.

Mientras que el ambientalismo de los pobres se centra en proteger los medios de subsistencia, el evangelio de la ecoeficiencia se centra en optimizar el uso de los recursos. La base ideológica de este evangelio proviene de una visión economicista de la naturaleza y los recursos. Tradicionalmente, el evangelio no se ha utilizado para proteger los medios de subsistencia de las personas, sino para proteger la producción económica y prolongarla haciéndola más sostenible; buscaban optimizar el uso de los recursos no para preservarlos, sino para poder seguir explotándolos durante un período más prolongado. ^{[ 5 ]} Además, en ocasiones, el «evangelio de la ecoeficiencia» ha sido la principal causa de conflictos de distribución ecológica . Por ejemplo:

• El sur de Cataluña se ha visto afectado por una gran concentración de macroproyectos de energía solar y eólica que, según la Plataforma contra la Concentración de Aerogeneradores , ha puesto en peligro el medio ambiente natural y tiene consecuencias negativas para la salud de las personas. Reclaman una transición energética que ponga sus beneficios en manos de la ciudadanía en lugar de en manos de las grandes empresas. ^{[ 43 ]}
• En Montcada i Reixac (Cataluña), una gran fábrica de cemento gestionada por Lafarge - Holcim pasó de quemar carbón a quemar residuos. Este cambio fue justificado por sus promotores como una forma de preservar los combustibles fósiles, reducir las emisiones asociadas al carbón y disminuir la cantidad de residuos generados. Sin embargo, esto provocó que la fábrica se volviera más contaminante que antes, ya que la quema de residuos produce partículas tóxicas que afectan a toda Montcada i Reixac. Este impacto negativo en el sustento de la población se sumó a la lista de impactos negativos que la fábrica ya tenía antes de cambiar a la quema de residuos (contaminación acústica, emisión de partículas de cemento, etc.). La Plataforma Anti-Incineración de Montcada i Reixac, "Montcada Aire Net", se ha opuesto desde entonces a esta medida, organizando a la población para proteger sus medios de vida. ^{[ 44 ]}
• En Europa, la Política Agrícola Común implementada por la Unión Europea tenía como objetivo hacer más eficiente la producción agrícola mediante la optimización de sus procesos para maximizar su producción. Incluyó un cambio de la agricultura extensiva a la intensiva, beneficiando principalmente a los grandes terratenientes. ^{[ 45 ]} A medida que los grandes monocultivos gestionados con alta tecnología sustituyeron a los cultivos más pequeños gestionados con baja tecnología, los impactos ambientales asociados también aumentaron. La erosión y contaminación generalizadas del suelo , junto con el despojo de los campesinos causado por la expansión de los monocultivos, pusieron en peligro el sustento de esos pequeños campesinos. ^{[ 46 ]}
• La adopción generalizada de cultivos genéticamente modificados (OGM) , promocionados como la solución a la inseguridad alimentaria y los impactos ambientales por grandes corporaciones como Bayer - Monsanto , ^{[ 47 ]} ha afectado el sustento de los pequeños campesinos debido a la contaminación genética de las semillas. Los cultivos sembrados con OGM polinizan plantas sembradas en cultivos cercanos que no utilizan OGM, lo que permite a los propietarios de la patente de los OGM reclamar la propiedad del código genético de las plantas contaminadas, afectando así negativamente el sustento del campesino que las sembró. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} Los efectos negativos de los cultivos OGM son fuertemente rechazados por el ambientalismo de los movimientos pobres como La Vía Campesina. ^{[ 51 ]}

Esto demuestra que, a menudo, el «evangelio» está alineado con intereses económicos, poniendo en peligro el sustento de las personas. Sin embargo, no siempre es así: si no se guía por la lógica de maximizar los beneficios, una mejora en un proceso de producción determinado puede, de hecho, reducir el impacto de esa actividad económica, abriendo así espacio para que los medios de subsistencia se desarrollen con mayor libertad.

Por ejemplo, en lugares que han implementado un programa eficiente de gestión de residuos, la contaminación ambiental se ha reducido eficazmente. ^{[ 52 ]} Este es un ejemplo de cómo el «evangelio» puede, al actuar en el ámbito de la producción, abrir espacio para actividades no productivas.

Además, en muchas ocasiones el «evangelio» puede tener un impacto positivo al actuar sobre los medios de subsistencia: en muchas ocasiones, para proteger los medios de subsistencia es necesario optimizar el uso de los recursos que los sustentan. Por ejemplo:

• Por ejemplo, varias comunidades rurales de todo el mundo, que antes no tenían acceso a la red eléctrica general, han instalado paneles solares en sus propias casas para mejorar su acceso a la electricidad. ^{[ 53 ]}
• Algunas otras comunidades han implementado nuevas técnicas forestales para hacer que la silvicultura sea más eficiente, no para aumentar la producción, sino para reducir la cantidad de recursos que utilizan para mantener sus medios de subsistencia. ^{[ 54 ]}
• Otro ejemplo serían las mejoras en la salud. Si bien es más complejo que eso, debido a los numerosos intereses económicos que existen en el sector sanitario , muchos de los avances en la ciencia de la salud se realizan para mejorar la calidad de vida de las personas, en lugar de simplemente aumentar la eficiencia de la producción. Por ejemplo, las mejoras en el tratamiento del cáncer tendrán un impacto positivo directo en la calidad de vida de las personas.
• En Ahmedabad (India) , una mejora en las políticas de gestión de residuos abrió oportunidades para los recolectores informales de residuos, quienes fueron formalizados como funcionarios públicos, mejorando así sus medios de vida y manteniendo tasas de reciclaje competitivas. ^{[ 55 ]}

Todos esos ejemplos positivos tienen algo en común: en ellos la tecnología no se utiliza con una lógica de maximización de la producción económica. Se utiliza más bien como una herramienta para la convivencia , que Ivan Illich describió como aquellas que brindan a cada persona que las utiliza la mayor oportunidad de enriquecer el entorno con los frutos de su visión . ^{[ 56 ]} Illich también escribió que las herramientas industriales niegan esta posibilidad a quienes las utilizan y permiten a sus diseñadores determinar el significado y las expectativas de los demás. La mayoría de las herramientas actuales no pueden utilizarse de forma convivencial . ^{[ 56 ]} En los ejemplos dados, la tecnología se utiliza como una herramienta para mejorar los medios de vida de las personas o hacerlos más sostenibles, en lugar de simplemente como una herramienta de producción.

El «evangelio de la ecoeficiencia» se centra en la optimización del uso de los recursos. Esto puede interpretarse como un esfuerzo por minimizar el impacto de las actividades económicas en el medio ambiente y la sociedad, o como un esfuerzo por optimizar los costos de producción para aumentar el margen de beneficio e incrementar la inversión en nuevo capital. En el primer caso, mejorar la eficiencia puede tener un resultado positivo para la naturaleza, mientras que en el segundo, esta mejora tiene resultados neutros o negativos. Existen ejemplos de ambos casos:

• Por ejemplo, gracias a las mejoras tecnológicas, los electrodomésticos ya no necesitan gases clorofluorocarbonados (CFC) para funcionar, reduciendo así la emisión de este gas que destruye la capa de ozono y, por lo tanto, ayudando a reducir el agujero de ozono . ^{[ 57 ]}
• Por el contrario, hay evidencia de que, debido a la paradoja de Jevons , la mayoría de las mejoras en la eficiencia de costos de la actividad económica no resultan en la reducción de los costos mismos, sino en la capacidad de producir más con los mismos costos. ^{[ 58 ]}

El «evangelio de la ecoeficiencia» se centra en los recursos que proporcionan el capital natural y los servicios ecosistémicos . En algunos casos, asegurar estos recursos puede implicar la creación de áreas naturales o incluso la restauración de espacios degradados. Por ejemplo, la gestión forestal nació con el objetivo utilitario de gestionar de forma sostenible algunos bosques para obtener madera y otros recursos. ^{[ 5 ]} Algunos parques naturales se crearon con el objetivo de regular la actividad humana en entornos naturales para evitar su agotamiento y garantizar la disponibilidad de recursos. En este caso, el «evangelio de la ecoeficiencia» implica la protección de las áreas naturales. Otro caso en el que el «evangelio» implica la protección de la naturaleza es cuando la creación de algunos espacios naturales sirve como excusa moral para aumentar la actividad económica en espacios no naturales. ^{[ 59 ]} Por ejemplo, la compensación de carbono o la restauración de ecosistemas por parte de las empresas han sido consideradas una forma de ecoblanqueo por algunos autores. ^{[ 59 ]}

En general, el grado de antagonismo entre el "evangelio de la ecoeficiencia" y el "culto a la naturaleza salvaje" varía según el grado de conservacionismo y el impacto ambiental de una actividad ecoeficiente.

Por ejemplo, los ecologistas profundos suelen oponerse a cualquier forma de actividad económica, incluso si es muy eficiente, porque alaban la naturaleza virgen y argumentan que cualquier forma de actividad económica debería prohibirse, incluso si es ecoeficiente. ^{[ 60 ]} Sin embargo, algunos ecologistas profundos son prácticos y abogan por la creación de reservas naturales separadas e intactas que puedan coexistir con formas de actividad económica, legitimando así el «evangelio de la ecoeficiencia» siempre que proteja áreas naturales prístinas.

Las formas menos radicales de conservacionismo argumentan que la actividad económica puede coexistir con los espacios naturales siempre que sea ecoeficiente. Es precisamente en este contexto donde el «evangelio de la ecoeficiencia» y el «culto a la naturaleza salvaje» encuentran su alianza más fuerte. Por ejemplo, algunos autores argumentan que los incendios forestales pueden evitarse mediante la introducción de la agricultura extensiva . ^{[ 61 ]} Otros autores argumentan que una industria ecoeficiente basada en soluciones basadas en la naturaleza puede coexistir con el conservacionismo. ^{[ 62 ]} En general, las formas menos radicales de conservacionismo ven la actividad económica como algo neutral siempre que no amenace los espacios naturales. Como argumenta Martínez Alier, afirman que el cambio técnico hará que la producción de bienes sea compatible con la sostenibilidad ecológica , enfatizando así la preservación de esa parte de la Naturaleza que aún está fuera de la economía . ^{[ 5 ]} En resumen, abogan por el desarrollo sostenible con la preservación de los espacios naturales.