Grupo de trabajo (organización de resistencia)

El Grupo de Trabajo ( en eslovaco : Pracovná Skupina ) ^[a] fue una organización judía clandestina en el Estado eslovaco alineado con el Eje durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigido por Gisi Fleischmann y el rabino Michael Dov Weissmandl , el Grupo de Trabajo rescató a judíos del Holocausto reuniendo y difundiendo información sobre el Holocausto en Polonia , sobornando y negociando con funcionarios alemanes y eslovacos y contrabandeando objetos de valor a los judíos deportados a Polonia.

En 1940, el oficial de las SS Dieter Wisliceny obligó a la comunidad judía eslovaca a establecer el Centro Judío (ÚŽ) para implementar decretos antijudíos. Los miembros del ÚŽ descontentos con los colegas colaboracionistas comenzaron a reunirse en el verano de 1941. En 1942, el grupo trabajó para evitar la deportación de judíos eslovacos sobornando a Wisliceny y a funcionarios eslovacos, presionando a la Iglesia católica para que interviniera y alentando a los judíos a huir a Hungría. Sus esfuerzos fueron en su mayoría infructuosos y dos tercios de los judíos de Eslovaquia fueron deportados al campo de concentración de Auschwitz y a los campos y guetos de la reserva de Lublin . Inicialmente inconsciente del plan nazi de asesinar a todos los judíos , el Grupo de Trabajo envió ayuda a los judíos eslovacos encarcelados en los guetos de Lublin y ayudó a más de dos mil judíos polacos a huir a una relativa seguridad en Hungría durante la Operación Reinhard . El grupo transmitió informes de asesinatos sistemáticos recibidos de los correos y de los judíos fugitivos a organizaciones judías en Suiza y al Comité de Ayuda y Rescate en Budapest.

En octubre de 1942, después de que se detuvieran los transportes desde Eslovaquia, el Grupo de Trabajo intentó sobornar a Heinrich Himmler a través de Wisliency para que detuviera la deportación de judíos europeos a Polonia (el Plan Europa ). Wisliceny exigió un soborno de 3 millones de dólares, que excedía con creces la capacidad de pago del Grupo de Trabajo, y rompió las negociaciones en septiembre de 1943. En abril y mayo de 1944, el Grupo de Trabajo recopiló y difundió el informe Vrba-Wetzler de dos fugitivos de Auschwitz que documentaba el asesinato de cientos de miles de judíos. Al estimular la presión diplomática contra el gobierno húngaro, el informe fue un factor importante en la decisión del regente Miklós Horthy de detener la deportación de judíos húngaros a Auschwitz en julio. Después del Levantamiento Nacional Eslovaco en el otoño de 1944, los alemanes invadieron Eslovaquia y el Grupo de Trabajo intentó sobornar a los alemanes para que perdonaran la vida a los judíos eslovacos. Su fracaso a la hora de advertir claramente a los judíos que se escondieran se considera su mayor error.

La mayoría de los historiadores coinciden en que las acciones del Grupo de Trabajo tuvieron algún efecto a la hora de detener las deportaciones desde Eslovaquia entre 1942 y 1944, aunque se debate el alcance de su papel y a qué acciones se debe atribuir el mérito. Los líderes del grupo creían que el fracaso del Plan Europa se debió a la indiferencia de las principales organizaciones judías. Aunque este argumento ha influido en la opinión pública y en la historiografía judía ortodoxa , la mayoría de los historiadores sostienen que los nazis no habrían permitido el rescate de un número significativo de judíos. También se ha argumentado que las negociaciones del Grupo de Trabajo fueron colaboracionistas y que no advirtieron a los judíos sobre los peligros que les aguardaban, pero la mayoría de los historiadores rechazan esta opinión. El historiador israelí Yehuda Bauer considera que los miembros del Grupo de Trabajo son héroes imperfectos que merecen un reconocimiento público por sus esfuerzos por salvar a los judíos.

El 14 de marzo de 1939, el Estado eslovaco proclamó su independencia de Checoslovaquia bajo protección alemana; Jozef Tiso (un sacerdote católico) fue nombrado presidente. ^[7] Según la Enciclopedia de campos y guetos , la persecución de los judíos era "central para la política interna del estado eslovaco". ^[8] Los judíos eslovacos fueron culpados por el Primer Laudo de Viena de 1938 ^{[9] [10]} —la anexión por parte de Hungría del 40 por ciento de las tierras cultivables de Eslovaquia y de 270.000 personas que habían declarado su etnia checoslovaca. ^[11] En los medios patrocinados por el estado, los propagandistas afirmaron que los judíos eran desleales y que una "solución radical de la cuestión judía" era necesaria para el progreso de la nación eslovaca. ^[12] En un proceso supervisado por la Oficina Económica Central (dirigida por el funcionario eslovaco Augustín Morávek  [cs; de; sk] ), 12.300 empresas propiedad de judíos fueron confiscadas o liquidadas; esto privó a la mayoría de los judíos eslovacos de su sustento. Aunque inicialmente se definía a los judíos en función de su religión, ^{[10] [13]} el " Código judío " de septiembre de 1941 (basado en las Leyes de Núremberg ) los definió por ascendencia. Entre las 270 regulaciones antijudías del Código se encontraban el requisito de llevar brazaletes amarillos , la prohibición de los matrimonios mixtos y el reclutamiento de judíos aptos para trabajos forzados . ^{[14] [15] [13]} Según el censo de 1940, alrededor de 89.000 judíos (un poco más del tres por ciento de la población) vivían en el Estado eslovaco. ^[13]

Dieter Wisliceny , en representación del director de la sección judía de la Oficina Central de Seguridad del Reich, Adolf Eichmann , llegó a Bratislava como Judenberater para Eslovaquia en septiembre de 1940. ^{[16] [17]} Su objetivo era empobrecer a la comunidad judía para que se convirtiera en una carga para los eslovacos gentiles, quienes luego aceptarían deportarlos. ^[17] Wisliceny ordenó la disolución de todas las organizaciones de la comunidad judía y obligó a los judíos a formar un Judenrat llamado Centro Judío ( en eslovaco : Ústredňa Židov , o ÚŽ). ^[16] La primera organización de este tipo fuera del Reich y la Polonia ocupada por los alemanes, ÚŽ, fue la única organización judía secular permitida; todos los judíos debían ser miembros. ^{[18] [19]} Los líderes de la comunidad judía estaban divididos sobre cómo reaccionar ante este desarrollo. Algunos se negaron a asociarse con el ÚŽ porque creían que se lo utilizaría para implementar medidas antijudías, pero muchos más vieron la participación en el ÚŽ como una forma de ayudar a sus compañeros judíos retrasando la implementación de tales medidas. Como resultado, el ÚŽ estuvo dominado inicialmente por judíos que se negaron a colaborar y se centraron en proyectos caritativos (como comedores populares) para ayudar a los empobrecidos por las medidas antijudías. ^[20]

El primer líder del ÚŽ fue Heinrich Schwartz, secretario de la comunidad judía ortodoxa durante mucho tiempo, que había sido elegido por su fluidez en eslovaco. ^{[21] [c]} Schwartz frustró las órdenes antijudías lo mejor que pudo retrasando su implementación. Saboteó un censo de judíos en el este de Eslovaquia que tenía como objetivo trasladarlos al oeste del país, y Wisliceny lo hizo arrestar en abril de 1941. ^{[21] [24]} El reemplazo de Schwartz fue Arpad Sebestyen, quien cooperó plenamente con Wisliceny. ^{[25] [26]} Sin embargo, Sebestyen estaba al tanto de las actividades del Grupo de Trabajo y no hizo ningún esfuerzo por detenerlas o informarlas a las autoridades. ^[27] Wisliceny formó el Departamento de Asuntos Especiales dentro del ÚŽ para asegurar la pronta implementación de los decretos nazis, nombrando a Karol Hochberg (un judío vienés ambicioso y sin principios) como su director. ^{[21] [25] [28]} Hochberg llevó a cabo la expulsión de judíos de Bratislava, empañando la reputación del ÚŽ en la comunidad judía. ^{[3] [29]} Debido a la ineficacia de Sebestyen, el departamento de Hochberg llegó a dominar las operaciones del ÚŽ. ^[30]

Insatisfechos con esta situación y temerosos de expresar sus preocupaciones en voz alta debido a la influencia de Hochberg, durante el verano de 1941 muchos miembros del ÚŽ comenzaron a reunirse en la oficina del director de emigración del ÚŽ, Gisi Fleischmann . La oficina de Fleischmann estaba al otro lado de la calle del principal Centro Judío, lo que ayudó a mantener en secreto la actividad del grupo. Finalmente se formalizó como una organización clandestina que se conoció como el Grupo de Trabajo. ^{[21] [25] [3] [a]} El grupo incluía judíos de todo el espectro ideológico, que trabajaban en conjunto para oponerse al Holocausto. ^{[31] [2]}

Fleischmann era prima hermana de Shmuel Dovid Ungar (un destacado rabino ortodoxo de Oberland ), pero había abandonado el judaísmo religioso por el sionismo a una edad temprana. ^[32] Fleischmann había participado activamente en organizaciones judías de servicio público antes de la guerra, fundando el capítulo eslovaco de la Organización Sionista Internacional de Mujeres y convirtiéndose en líder del Comité de Distribución Conjunta (JDC) de Eslovaquia. Su trabajo voluntario antes de la guerra había impresionado a organizaciones judías internacionales como el JDC, el Congreso Judío Mundial (WJC) y la Agencia Judía para Palestina , cuya ayuda necesitaba el Grupo de Trabajo para financiar sus operaciones. Sus colegas admiraban su dedicación al servicio público y su capacidad para motivar a personas con puntos de vista ideológicos opuestos a trabajar juntos hacia un objetivo común. ^{[33] [34]}

Los otros miembros del grupo eran Oskar Neumann , Tibor Kováč , Armin Frieder , Wilhelm Fürst, Andrej Steiner y Shlomo Gross. ^{[31] [35]} Neumann dirigió la Organización Sionista Mundial en Eslovaquia, ^{[36] Kováč era un asimilacionista, Frieder era el rabino} neologista líder en Eslovaquia y Steiner era un ingeniero "no ideológico". ^[1] Gross representaba a la comunidad ortodoxa. ^[35] Desde el principio, el Grupo de Trabajo contó con el apoyo de los moderados en el gobierno eslovaco (incluido el ministro de educación Jozef Sivák ; Imrich Karvaš , el gobernador del banco nacional y el abogado Ivan Pietor), quienes mantuvieron al Grupo de Trabajo informado sobre los próximos movimientos del gobierno. ^{[37] [38]} Jakob Edelstein , líder de la comunidad judía de Praga y más tarde anciano judío del campo de concentración de Theresienstadt , visitó Bratislava en el otoño de 1941 y desaconsejó la cooperación con las autoridades alemanas. ^[1]

Michael Dov Weissmandl , un rabino de la yeshivá de Ungar , se involucró en el Grupo de Trabajo en marzo de 1942. Asistió a una reunión en lugar de Gross cuando este último se vio obligado a esconderse, y finalmente lo reemplazó como representante ortodoxo del grupo. ^[39] Debido a su falta de representación de los judíos ortodoxos, Weissmandl inicialmente se opuso al Grupo de Trabajo; ^{[2] [39]} sin embargo, finalmente concluyó que los miembros del grupo eran "gente devota, recta y extremadamente confiable" que estaban trabajando para salvar a la comunidad judía eslovaca de la deportación y la muerte. ^[39] Debido al respeto general por su sabiduría e integridad, Weissmandl se convirtió en una figura clave en el Grupo de Trabajo. ^[40] Fue el único miembro del grupo que no era miembro o empleado del ÚŽ, ^[41] aunque tenía conexiones cercanas con la facción ortodoxa del ÚŽ. ^[25]

Muchos historiadores afirman que Fleischmann era la líder del Grupo de Trabajo. ^[d] Otras fuentes son menos específicas sobre su papel, afirmando que el grupo estaba dirigido por Fleischmann y Weissmandl, ^{[43] [44]} o no describiendo una jerarquía explícita. ^[45] Los académicos han debatido por qué Weissmandl, con sus opiniones fuertemente antisionistas y su filosofía ortodoxa conservadora, aceptó fácilmente el liderazgo de una mujer y sionista. ^{[46] [47] [40]} Según Weissmandl, el liderazgo de Fleischmann y sus habilidades interpersonales lo llevaron a aceptarla; el hecho de que fuera una mujer evitó disputas de liderazgo. ^{[42] [ 48] [49]} Bauer señala que Weissmandl era el yerno de Ungar, y postula que el primo de Fleischmann aprobó su liderazgo del grupo. ^[48]

Durante el verano de 1941, los alemanes exigieron 20.000 hombres de Eslovaquia para trabajos forzados . Eslovaquia no quería enviar eslovacos gentiles, pero tampoco quería cuidar de las familias de los judíos deportados. ^[50] Los judíos también eran una moneda de cambio política entre facciones opuestas del Partido Popular Eslovaco que buscaban congraciarse con los alemanes. El rival político de Tiso, el primer ministro Vojtech Tuka , organizó las deportaciones e informó de los preparativos al encargado de negocios papal Giuseppe Burzio en un intento de desacreditar las credenciales católicas de Tiso. Sin embargo, Tiso siguió adelante con las deportaciones para conservar el apoyo alemán. ^{[51] [52]} Se llegó a un compromiso en el que las familias de los trabajadores judíos los acompañarían y los eslovacos pagarían 500 marcos del Reich por judío deportado. ^[53] A excepción del Estado Independiente de Croacia (que pagó 30 Reichsmarks por persona), Eslovaquia fue el único país que pagó para deportar a su población judía. ^{[54] [55]} Eslovaquia fue el único país además de la Alemania nazi que organizó la deportación de sus propios ciudadanos judíos. ^[56]

A finales de febrero de 1942, el Grupo de Trabajo se enteró, probablemente por boca del funcionario del gobierno eslovaco Jozef Sivák, de que el gobierno eslovaco estaba planeando deportar a todos los judíos a Polonia. Aunque fue una sorpresa, la historiadora israelí Gila Fatran señala que la deportación era el resultado lógico de las políticas antisemitas del Estado eslovaco. El Grupo de Trabajo creía que persuadir a Tiso era clave para detener las deportaciones, una opinión compartida por sus simpatizantes en el gobierno. ^{[3] [57]} El grupo se reunió el 25 de febrero y acordó adoptar un enfoque de tres frentes para detener los transportes: ^[35]

La petición de los líderes comunitarios, entregada el 5 de marzo, utilizó argumentos pragmáticos para permitir que los judíos permanecieran en Eslovaquia. La petición de los rabinos, entregada a Tiso el 8 de marzo por Armin Frieder, condenó las deportaciones en un lenguaje emotivo. ^{[35] [58]} Aunque nadie en Eslovaquia sabía sobre la Solución Final planeada —el asesinato de todos los judíos al alcance de la Alemania nazi— las peticiones enfatizaron que la deportación implicaba un "exterminio físico" basado en las malas condiciones de los judíos en Polonia y las noticias de la masacre de judíos soviéticos después de la invasión de la Unión Soviética . ^{[35] [57]} Tiso no interfirió; ^{[59] [60]} a pesar de la prohibición de que los judíos emitieran documentos oficiales, las peticiones fueron ampliamente duplicadas y circuladas entre funcionarios del gobierno eslovaco, legisladores, obispos y otros líderes religiosos católicos. Sin embargo, el gobierno eslovaco apoyó la deportación de judíos y las protestas fueron ineficaces. ^{[35] [57]}

El Grupo de Trabajo también rogó a los funcionarios católicos que intercedieran por razones humanitarias, con la esperanza de que su fe cristiana les impidiera apoyar la deportación. ^[61] El Vaticano respondió con una carta de protesta contra las deportaciones que fue entregada al embajador eslovaco el 14 de marzo. ^{[62] [63]} Burzio condenó las deportaciones en un lenguaje fuerte en abril y, según informes de Sicherheitsdienst (SD), amenazó a Tiso con un interdicto si las llevaba a cabo. ^{[59] [64]} En respuesta, los obispos eslovacos emitieron una declaración el 26 de abril acusando a los judíos de deicidio y de dañar la economía eslovaca. ^{[64] [65] [66]}

Tras no poder detener las deportaciones, el Grupo de Trabajo se fue desmoralizando cada vez más; ^[67] sin embargo, intentaron salvar a tantos judíos como fuera posible. Se creó en ÚŽ un Departamento de Reclamaciones, dirigido por Kováč, para ayudar a los judíos a obtener exenciones de transporte ^[68] y garantizar que el gobierno eslovaco respetara las exenciones ya emitidas. ^[39] Entre el 26 de marzo y el 20 de octubre de 1942, alrededor de 57.000 judíos (dos tercios de los judíos de Eslovaquia en ese momento) fueron deportados. ^{[64] [69]} Dieciocho trenes fueron a Auschwitz y otros treinta y nueve a guetos y campos de concentración y exterminio en el distrito de Lublin de la zona de ocupación del Gobierno General . ^{[70] [71]} Solo unos pocos cientos sobrevivieron a la guerra. ^{[59] [69]}

El Grupo de Trabajo rastreó los destinos de los trenes de deportación, y se enteró de que las mujeres jóvenes eran deportadas a Auschwitz y los hombres jóvenes a varios sitios en el distrito de Lublin (donde eran obligados a trabajar en proyectos de construcción). Los deportados llevaban tiza que usaban para escribir el destino en los vagones de tren que regresaban, vacíos, a Eslovaquia. ^{[72] [71]} Algunos lograron enviar postales a lo largo de la ruta, con referencias disfrazadas a su ubicación y las terribles condiciones en los trenes del Holocausto . ^[71] Aunque la compañía ferroviaria eslovaca entregó los trenes a la Deutsche Reichsbahn en la frontera, un trabajador ferroviario eslovaco acompañó cada tren para asegurarse de que el equipo fuera devuelto intacto. ^[73] El Grupo de Trabajo entrevistó a estos trabajadores ferroviarios y obtuvo destinos de ellos. Sin embargo, se sabía poco sobre los sitios a los que se llevaba a los judíos y no había información disponible sobre las instalaciones de exterminio. ^{[72] [71]}

Se emplearon correos de habla polaca, en su mayoría de pueblos a lo largo de la frontera polaco-eslovaca, para cruzar ilegalmente la frontera y establecer contacto con los deportados. Según Weissmandl, se estableció contacto con algunos a finales de abril o principios de mayo. ^{[74] [75]} A través de los correos, el Grupo de Trabajo obtuvo información razonablemente precisa sobre las horribles condiciones en las que se encontraban los deportados; esto se sumó a vagas alusiones en mensajes censurados que los alemanes les permitieron enviar. ^[75] Estas cartas fueron enviadas al ÚŽ por sus destinatarios en Eslovaquia. Los activistas de Bratislava recibieron informes adicionales de judíos en el campo que tenían permisos especiales que les permitían viajar. ^[76] El Grupo de Trabajo también utilizó a sus correos para rastrear a los deportados del Protectorado de Bohemia y Moravia , Austria y Bélgica, y para mantenerse al tanto de la situación de los judíos en Theresienstadt y en las tierras checas. ^[77]

A finales del verano, los únicos lugares con los que el Grupo de Trabajo no había establecido contacto eran Birkenau y Majdanek . No se disponía de información precisa sobre estos campos porque cualquiera que fuera atrapado a ocho kilómetros a la redonda sería ejecutado sumariamente, por lo que en septiembre de 1943 (a pesar de los informes sobre un campo de exterminio en Auschwitz) Birkenau y Majdanek todavía se describían como campos de trabajos forzados fuertemente vigilados. ^[78] En agosto, muchos judíos eslovacos deportados fueron transportados por segunda vez a campos de exterminio, y muchos judíos fueron asesinados en las redadas. Las noticias de esto llegaron al Grupo de Trabajo a finales de mes; en octubre, los correos informaron que los judíos eslovacos deportados habían sido enviados "al otro lado del Bug " ( campo de exterminio de Bełżec ), donde supuestamente había instalaciones para el asesinato en masa utilizando gas venenoso. También informaron al Grupo de Trabajo de la Grossaktion Warsaw que la mayoría de los judíos del gueto de Varsovia habían sido deportados durante el verano de 1942. Aunque el Grupo de Trabajo pasó estos informes a sus contactos suizos en diciembre, les quitó importancia en su carta y envió a los mensajeros de vuelta para confirmar los informes (indicando que el grupo dudaba de la exactitud de la información). En este sentido, su conocimiento de la Solución Final era menos completo que el del mundo occidental en ese momento . ^[79]

Durante el invierno de 1942-43, el asesinato en masa de judíos en Lublin y las duras condiciones climáticas obstaculizaron el trabajo de los correos. Sin embargo, en febrero de 1943, el Grupo de Trabajo recibió información de que otros judíos eslovacos deportados de la zona de Lublin también habían sido enviados a Bełżec (lo que corroboraba los informes sobre instalaciones de exterminio allí). A partir de entonces, el grupo supo que los deportados por segunda vez habían sido asesinados. ^[80] Más tarde esa primavera, los correos dijeron al Grupo de Trabajo que unos 10.000 judíos todavía estaban vivos en los guetos de Bochnia y Stanisławów . El gueto de Stanisławów fue liquidado antes de que pudiera llegar la ayuda, pero los correos instaron a los judíos de Bochnia a escapar y les proporcionaron información sobre las rutas. ^[81] En 1943, el Grupo de Trabajo todavía creía, erróneamente, que a la mayoría de los judíos sanos se les permitía vivir. ^[78]

Los funcionarios eslovacos prometieron que los deportados no serían maltratados y que se les permitiría regresar a casa después de un período fijo. ^[82] Inicialmente, incluso la mayoría de los activistas del movimiento juvenil creían que era mejor informar en lugar de arriesgarse a represalias contra sus familias. ^[83] Esto fue acompañado por una campaña de intimidación, violencia y terror por parte de la Guardia Hlinka , que llevó a cabo muchas de las redadas. ^[84] Los primeros informes de deportados llegaron durante mayo y junio de 1942, citando hambruna, asesinatos arbitrarios, la separación forzosa de familias y malas condiciones de vida. ^[85] Neumann envió a miembros de movimientos juveniles sionistas prohibidos en tren con estos informes para advertir a los judíos que se escondieran o huyeran, una tarea que se hizo más difícil por la estricta censura y las restricciones de viaje. ^{[86] [41] [44]} En junio, la acumulación de evidencia de la perfidia nazi hizo que muchos judíos no se presentaran a la deportación o esperaran en casa a ser detenidos. Muchos intentaron obtener documentos falsos, certificados de conversión fraudulentos u otras exenciones. ^{[87] [88] Varios} miles de judíos huyeron a Hungría, ayudados por el rabino Shmuel Dovid Ungar y los movimientos juveniles, en la primavera de 1942. ^[31] Muchos otros fueron arrestados en la frontera y deportados inmediatamente. ^[86] Debido a que los judíos no se presentaban para sus transportes, la Guardia Hlinka acorraló a los judíos por la fuerza y ​​deportó a algunos prisioneros en los campos de trabajo en Eslovaquia, a quienes se les había prometido que no serían deportados. ^{[62] [69]}

Según el historiador Yehoshua Büchler, las fuentes de información más importantes del Grupo de Trabajo sobre el destino de los judíos deportados eran los informes de los fugitivos. ^[92] Majdanek, donde fueron enviados los jóvenes judíos eslovacos, había tenido un comité de escape activo desde abril de 1942. Se hicieron docenas de intentos de fuga; el más significativo fue el de Dionýz Lénard , quien regresó a Eslovaquia en julio e informó sobre la alta tasa de muerte judía por hambre (pero no sobre la Solución Final). ^{[93] [94]} Otros judíos eslovacos escaparon de los guetos en el área de Lublin, incluidos los guetos de Opole Lubelskie , Łuków y Lubartów . ^{[92] [95]} Un fugitivo del campo de trabajos forzados de Krychów presentó un informe al Grupo de Trabajo que fue enviado a Estambul. ^[95] A principios del verano de 1943, tres fugitivos trajeron más información sobre los campos de exterminio. David Milgrom, un judío polaco de Łódź , había escapado de Treblinka a finales de 1942 y había vivido como gentil en Polonia antes de ser introducido de contrabando en Eslovaquia por los correos del Grupo de Trabajo. Milgrom, un judío eslovaco desconocido que había escapado de Sobibor , y otra persona que había hablado con un fugitivo de Bełżec informaron al Grupo de Trabajo, y su testimonio fue transmitido a grupos judíos en Suiza. ^[96] Estos informes finalmente convencieron al Grupo de Trabajo del plan alemán de exterminio total de todos los judíos. ^[78]

En 1943, el Grupo de Trabajo ayudó a judíos polacos y eslovacos a escapar de Polonia. ^{[97] [81]} Un taxista judío eslovaco llamado Schwartz, con base en Prešov (cerca de la frontera con Polonia), ayudó a contrabandear refugiados judíos polacos a través de los Cárpatos hasta Hungría, pero cobraba tarifas elevadas y aplicaba medidas duras a quienes no podían pagar. El Grupo de Trabajo lo reclutó a él y a individuos similares para establecer operaciones de contrabando en Prešov y otras ciudades fronterizas, incluidas Kežmarok , Žilina y Liptovský Svätý Mikuláš . ^[98] Los movimientos juveniles sionistas establecieron una industria casera de falsificación de documentos; se dio prioridad a los judíos polacos, que eran más vulnerables a la deportación. ^{[98] [44] [99]} Según el Comité de Ayuda y Rescate , entre 1.900 y 2.500 adultos y 114 niños llegaron a Hungría a finales de noviembre de 1943. ^[98] El éxito de esta operación dependió de la actitud tibia del gobierno eslovaco en la persecución de los refugiados judíos, un hecho que Fatran atribuye al cabildeo del Grupo de Trabajo. ^[100]

La información sobre el progreso del Holocausto fue transmitida a los contactos del Grupo de Trabajo, incluyendo el Comité de Ayuda y Rescate, el rabino ortodoxo Pinchas Freudiger en Budapest y grupos judíos en Suiza. ^{[101] [87]} El Grupo de Trabajo utilizó paquetes diplomáticos, mensajeros encubiertos y códigos basados ​​en palabras hebreas y yiddish para eludir la censura alemana; el nombre en clave de Wisliceny era "Willy". ^{[102] [103]} La mayor parte de la correspondencia fue interceptada por la Abwehr en Viena; las cartas fueron devueltas a Bratislava, donde el agregado de policía alemán Franz Golz se las entregó a Wisliceny (que tenía jurisdicción sobre los asuntos judíos). ^[103] La historiadora eslovaca Katarína Hradská ha sugerido que el Telegrama Riegner , un informe de agosto de 1942 sobre el Holocausto, se derivó en parte de la información proporcionada por el Grupo de Trabajo, en particular el informe del fugitivo de Majdanek Dionýz Lénard. ^[104]

A finales de julio de 1942, el Grupo de Trabajo recibió un informe sobre una masacre de judíos en Polonia; al igual que con otros informes de atrocidades, remitió la información al gobierno eslovaco. Los funcionarios de la iglesia y los miembros del gabinete presionaron al gobierno, y el primer ministro Vojtech Tuka pidió a Wisliceny que autorizara una delegación de sacerdotes eslovacos a la zona del Gobierno General para refutar el informe. ^{[105] [106]} Wisliceny tuvo que viajar a Berlín para notificar a Eichmann sobre esta solicitud. En lugar de sacerdotes, los nazis enviaron a Wisliceny y Friedrich Fiala (el editor eslovaco de un periódico fascista, que utilizó la visita como forraje para la propaganda antisemita ). Este incidente probablemente convenció a los alemanes de relajar su presión sobre el gobierno eslovaco con respecto a las deportaciones; ^{[107] [45] [108]} un transporte programado para el 7 de agosto fue cancelado, y las deportaciones no se reanudaron hasta mediados de septiembre. ^[109]

En 1943, los funcionarios moderados del gobierno que se oponían a las deportaciones podían utilizar la información sobre el destino de los judíos deportados para justificar su oposición. La iglesia eslovaca también adoptó una actitud menos favorable hacia los nuevos deportaciones que el año anterior, lo que la historiadora Gila Fatran atribuye a las noticias del Grupo de Trabajo sobre muertes en masa. En respuesta a las renovadas demandas eslovacas de ver los lugares donde los judíos eslovacos estaban encarcelados, Eichmann sugirió que visitaran Theresienstadt (donde no se había enviado a los judíos eslovacos). A los representantes eslovacos no se les permitió ir a Lublin, porque la mayoría de los judíos eslovacos deportados ya habían sido asesinados. ^{[110] [111]} Aunque el Grupo de Trabajo recibió el informe del fugitivo de Auschwitz Jerzy Tabeau y lo envió al embajador del gobierno checoslovaco en el exilio Jaromír Kopecký en Suiza, no está claro cuándo y cómo. ^[112]

Los correos de habla polaca entregaban dinero y objetos de valor y enviaban cartas de contrabando a Eslovaquia. Unas cuantas cartas en las que se decía que la ayuda recibida había prolongado la vida del destinatario convencieron al Grupo de Trabajo a intensificar sus esfuerzos ante la creciente evidencia de que los deportados estaban siendo asesinados sistemáticamente. ^{[74] [113] [114]} Ayudar a los deportados era una prioridad del Grupo de Trabajo y de sus familias y comunidades. ^[115] A través de los correos y de vagas alusiones en mensajes censurados de los deportados, el Grupo de Trabajo obtuvo información razonablemente precisa sobre las horribles condiciones en las que se encontraban recluidos los deportados. Coordinando sus esfuerzos con el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), la Organización de Autoayuda Judía de Cracovia y los familiares de los deportados, el Grupo de Trabajo intentó localizar las direcciones exactas de los paquetes de ayuda. En una carta de julio de 1942 al representante del CJM Abraham Silberschein , Fleischmann informó que el Grupo de Trabajo había obtenido sólo 2.200 direcciones para las decenas de miles de judíos deportados. ^{[116] [117]}

Los activistas del movimiento juvenil sionista utilizaron la información para localizar a los activistas deportados y enviarles ayuda. ^[92] Los intentos de enviar dinero a través del Banco Nacional Eslovaco fracasaron cuando no se encontró a los destinatarios, lo que obligó al Grupo de Trabajo a confiar aún más en los mensajeros (que también estaban encargados de encontrar y ayudar a los fugitivos). En mayo de 1943, la presión del Grupo de Trabajo hizo que el gobierno eslovaco les permitiera enviar paquetes de ropa usada a direcciones conocidas en el Protectorado, el Reich y la zona del Gobierno General. Fleischmann, que estaba a cargo del departamento de bienestar de ÚŽ en ese momento, supervisó esta operación. Las únicas entregas confirmadas fueron a Theresienstadt. ^[118] A través de mensajeros, el Grupo de Trabajo mantuvo contacto con un grupo de judíos sanos utilizados para trabajos forzados en los aeródromos de la Luftwaffe cerca de Dęblin hasta el 23 de julio de 1944 (cuando el campo fue liquidado). Éste era el último grupo importante de judíos eslovacos que sobrevivía en el distrito de Lublin. ^[119]

El 27 de agosto de 1942, Fleischmann envió una carta a Nathan Schwalb  [de; he] , representante de HeHalutz en Suiza, expresando sus dudas de que los judíos deportados volvieran a ser vistos con vida. En la carta, que decía que la comunidad local, que se encontraba en apuros económicos, ya había gastado 300.000 coronas eslovacas (Ks) en labores de socorro, le pidió a Schwalb un presupuesto mensual para las labores de socorro. Frieder y Weissmandl, muy implicados en las labores de socorro ilegales, fueron detenidos el 22 de septiembre, pero continuaron con su trabajo cuando fueron liberados. El Grupo de Trabajo recibió 20.000 francos suizos del JDC a través de un mensajero en noviembre, su primer apoyo de una organización judía internacional. Aunque el JDC depositó posteriormente esta suma mensualmente en una cuenta del Union Bank of Switzerland (destinada a las operaciones de socorro y soborno del Grupo de Trabajo), normalmente no era suficiente para las necesidades del grupo; Fleischmann tuvo que recordar con frecuencia a las organizaciones judías de Suiza que cumplieran sus promesas. El dinero fue transferido a Bratislava a través de Hungría, lo que retrasó su disponibilidad. ^[120]

Las negociaciones para salvar a los judíos eslovacos mediante sobornos comenzaron a mediados de junio de 1942 por iniciativa de Weissmandl. ^{[121] [122]} El Grupo de Trabajo se puso inmediatamente en contacto con los funcionarios eslovacos responsables de los asuntos judíos, ^[122] que habían demostrado su corruptibilidad al aceptar sobornos a cambio de un trato preferencial durante la liquidación de empresas judías. ^[18] Inicialmente, se sobornó a los funcionarios para que añadieran más nombres a la lista de judíos considerados esenciales para la economía (eximiéndolos de la deportación). ^[123]

El funcionario más influyente que fue sobornado fue Anton Vašek , jefe del departamento del Ministerio del Interior responsable de implementar las deportaciones. ^{[26] [39]} Aunque comenzó a aceptar sobornos a fines de junio de 1942, continuó organizando transportes ^{[67] [124]} y dijo públicamente que la "cuestión judía debe resolverse al 100 por ciento". ^[125] Debido a su "arrogancia" al ejercer el poder sobre la vida y la muerte, Vašek se hizo conocido como el "Rey de los judíos"; ^{[39] [124]} era conocido por sacar a los judíos de los vagones de ganado después de recibir un soborno, solo para enviarlos en el siguiente transporte. ^[124] El deseo de Vašek de dinero para financiar sus juegos de azar y sus mujeres lo hizo susceptible al soborno. ^{[39] [124]} Tibor Kováč, miembro del Grupo de Trabajo y antiguo compañero de clase de Vašek, visitaba su oficina casi a diario para entregarle los sobornos y proporcionarle excusas para explicar la demora a sus superiores. ^[126] El Grupo de Trabajo prometió a Vašek 100.000 Ks (unos 1.600 dólares) por cada mes sin deportaciones. ^{[126] [38]} Debido a la intervención de Vašek, se canceló un transporte de judíos el 26 de junio; Vašek presentó al Ministro del Interior, Alexander Mach, un informe falsificado de que todos los judíos no exentos ya habían sido deportados. Sin embargo, Mach se mostró escéptico sobre el informe y las deportaciones se reanudaron en julio. ^[122]

Otros funcionarios aceptaron sobornos del Grupo de Trabajo. Augustín Morávek fue despedido en julio de 1942, coincidiendo con la desaceleración de las deportaciones. ^[38] Isidor Koso, jefe de la oficina del primer ministro y la persona que inicialmente había propuesto la deportación de judíos, recibió un pago mensual del Grupo de Trabajo en 1942 y 1943. ^{[127] [128]} Temeroso de ser atrapado, Koso se negó a establecer contacto personal con Fleischmann. Sin embargo, su esposa, Žofia Kosova, proporcionó al Grupo de Trabajo actualizaciones sobre los planes del gobierno para los judíos eslovacos restantes a cambio de sobornos. ^{[128] [129]} El ministro de Finanzas Gisi Medricky, el director del campo de trabajo Alois Pecuch, ^{[26] [130]} los comisionados de deportación Ján Bučenek y Karol Zábrecky, los oficiales de gendarmería que dirigían los campos de trabajo y funcionarios del gobierno sin poder sobre las deportaciones pero que proporcionaban información útil para el Grupo de Trabajo fueron todos sobornados. Aunque el grupo intentó sobornar a Tiso, no hay evidencia de que lo lograran. ^[130] Después de la guerra, los funcionarios eslovacos negaron haber aceptado sobornos. ^[38]

Las negociaciones del Grupo de Trabajo con Dieter Wisliceny comenzaron durante el verano de 1941, cuando Shlomo Gross intentó organizar la emigración. Estos contactos informaron a los líderes judíos eslovacos de que Wisliceny era susceptible al soborno y la jerarquía de las SS estaba ansiosa por ponerse en contacto con representantes del "judaísmo internacional", cuya influencia en las políticas de los aliados occidentales fue muy exagerada en la imaginación nazi. ^[131] Gila Fatran sugiere que Wisliceny estaba desesperado por dinero; ^[105] La historiadora israelí Livia Rothkirchen enfatiza su ansia de reconocimiento, ya que había sido ignorado para el ascenso a favor de Eichmann. ^[132] Sin embargo, a diferencia de los representantes eslovacos, el contacto con Wisliceny implicaba un alto riesgo y tenía que hacerse en secreto. Hochberg, que visitaba regularmente la oficina de Wisliceny, fue empleado como intermediario como último recurso; El grupo de trabajo consideraba a Hochberg un colaborador, temía que asociarse con él dañara su reputación y creía que no era de fiar. Sin embargo, Fleischmann y Weissmandl coincidieron en que valía la pena hacer un pacto con el diablo para rescatar a los judíos. En ese momento, se formalizó la estructura del grupo de trabajo para mejorar su eficiencia y el secreto de sus operaciones; Fleischmann fue elegido por unanimidad para dirigir el departamento de sobornos. Debido al desacuerdo sobre la participación de Hochberg, las negociaciones con Wisliceny no comenzaron hasta mediados de julio ^{[131] [133]} o principios de agosto. ^[134]

Weissmandl falsificó cartas de "Ferdinand Roth", un funcionario suizo ficticio, y las aprovechó para ponerse en contacto con organizaciones judías internacionales. A mediados de julio, Hochberg llevó las cartas a Wisliceny. Le dijo al Grupo de Trabajo que Wisliceny tenía el poder de detener las deportaciones desde Eslovaquia y exigió de 40.000 a 50.000 dólares, pagados en dos cuotas, a cambio de retrasar las deportaciones hasta la primavera siguiente. ^{[121] [122] [135]} Hochberg también transmitió la sugerencia de Wisliceny de ampliar los campos de trabajo en Sereď , Nováky y Vyhne para "productivizar" a los judíos restantes y crear un incentivo financiero para mantenerlos en Eslovaquia. ^{[136] [f]} El Grupo de Trabajo, que no esperaba una respuesta afirmativa, comenzó a tener la esperanza de poder salvar a los judíos eslovacos restantes. ^{[122] [133]} El empresario judío eslovaco Shlomo Stern donó los primeros 25.000 dólares estadounidenses , ^[g] que probablemente fueron entregados a Wisliceny el 17 de agosto. El resto del pago debía hacerse a fines de septiembre. ^{[140] [122] [141]} No está claro qué pasó con el dinero, pero probablemente fue malversado por Hochberg ^[h] o Wisliceny. ^{[105] [134]} Las deportaciones se detuvieron del 1 de agosto al 18 de septiembre, y el Grupo de Trabajo asumió que sus operaciones de rescate habían dado frutos. ^{[134] [45] [143] [i]}

El encuentro entre Hochberg y Wisliceny probablemente tuvo lugar después de que Tuka pidiera enviar una delegación eslovaca a la zona del Gobierno General, lo que convenció a los alemanes de que redujeran su presión para las deportaciones. Wisliceny recaudó el dinero de los judíos y se atribuyó el mérito de la reducción de los transportes. Al mismo tiempo, intentó persuadir al gobierno eslovaco para que aprobara la reanudación de las deportaciones, enviando un memorando a Tuka y Mach en el que afirmaba que sólo se deportaba a los judíos indigentes. Wisliceny recomendó redadas contra los judíos escondidos, la cancelación de la mayoría de las excepciones económicas y la deportación de los conversos (que se asentarían separados de los judíos). Si esto se hacía, afirmaba Wisliceny, se podrían llenar veintitrés trenes y Eslovaquia sería el primer país del sudeste de Europa en convertirse en Judenrein ("limpio de judíos"). Wisliceny señaló que Tiso, miembro de una facción rival del Partido Popular Eslovaco, había afirmado recientemente en un discurso que el desarrollo de Eslovaquia sólo podría avanzar después de que se deportara a los judíos restantes. ^{[107] [145] [146]} El Grupo de Trabajo no estaba al tanto de que Wisliceny defendiera la continuación de las deportaciones. Simuló estar del lado de los judíos y fue razonable y educado, pero afirmó que necesitaba grandes sumas de dinero para sobornar a sus superiores. ^{[135] [147]}

El JDC en Suiza se vio obstaculizado por las restricciones para enviar dinero a Suiza, y tuvo que emplear a contrabandistas cuestionables para llevar fondos a la Europa ocupada por los nazis. Aunque Mayer a veces pudo pedir dinero prestado en francos suizos a cambio de un pago de posguerra, no pudo enviar los dólares que exigía Wisliceny. ^[148] En agosto y septiembre, Weissmandl presionó a sus contactos judíos ortodoxos para que le proporcionaran los 20.000 dólares restantes. Cuando otro transporte partió de Eslovaquia el 18 de septiembre, Weissmandl envió un cable a los líderes judíos de Budapest y los culpó de la deportación. Un segundo transporte partió el 21 de septiembre, Yom Kippur . El dinero (donado por el filántropo judío húngaro Gyula Link) probablemente llegó al día siguiente, ^{[149] [150]} aunque otras fuentes informan de que el Grupo de Trabajo no realizó el segundo pago hasta noviembre. ^[151] Wisliceny envió 20.000 dólares a la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS en octubre con el conocimiento del embajador alemán en Eslovaquia, Hanns Ludin , a través del agregado policial Franz Golz. ^[152] El 20 de octubre, el último transporte en casi dos años partió con 1.000 judíos discapacitados física o mentalmente. ^[105] El Grupo de Trabajo asumió que el soborno había tenido éxito. ^{[44] [153]}

Los contactos del Grupo de Trabajo en el ferrocarril eslovaco les informaron de que las deportaciones no se reanudarían hasta la primavera de 1943. Aunque el grupo se puso en contacto con Wisliceny para hablar de la evacuación de los niños judíos eslovacos de Lublin a Suiza o Palestina, no se llegó a ningún acuerdo. ^{[154] [155]} Weissmandl, que atribuyó el soborno a Wisliceny para detener los trenes, creía que los líderes judíos eslovacos tenían la obligación de ayudar a sus compañeros judíos en otros países ocupados por los nazis. Propuso intentar sobornar a los superiores de Wisliceny para que detuvieran todos los transportes a la zona del Gobierno General, una propuesta que se conoció como el Plan Europa. Muchos de los miembros del Grupo de Trabajo se mostraron escépticos ante el plan, argumentando que Wisliceny había estado actuando por su cuenta. Una operación a mayor escala estaría condenada al fracaso y podría desencadenar la deportación de los judíos eslovacos restantes. ^[152] Sólo Fleischmann, Weissmandl y Neumann pensaron que valía la pena seguir adelante con el Plan Europa. ^{[156] [157]}

En noviembre de 1942, Wisliceny le dijo al Grupo de Trabajo que el jefe interino de la Oficina Principal de Seguridad del Reich, Heinrich Himmler, había acordado detener las deportaciones a la zona del Gobierno General a cambio de 3 millones de dólares. ^[45] Hochberg fue arrestado más tarde ese mes por soborno y corrupción. ^[j] Como resultado, el Grupo de Trabajo tomó el control de las operaciones diarias del ÚŽ ^[158] y Steiner (y más tarde Fleischmann) se reunieron directamente con Wisliceny. ^{[159] [160]} El mes siguiente, Himmler obtuvo permiso de Hitler para comenzar las negociaciones para rescatar a los judíos por moneda fuerte; ^[161] sin embargo, el Grupo de Trabajo no pudo reunir el dinero. El JDC, escéptico ante la propuesta ^[162] y reacio a dar dinero a los nazis, ^[163] no envió ningún dinero adicional a Suiza. Mayer canalizó dinero al Grupo de Trabajo ^[162] a pesar de su renuencia a violar la Ley de Comercio con el Enemigo . ^[163] La comunidad judía húngara no pudo o no quiso ayudar. ^[162] El Grupo de Trabajo se puso en contacto con Abraham Silberschein del Congreso Judío Mundial y Nathan Schwalb de Hehalutz. ^[45] Schwalb se convirtió en un partidario comprometido del plan y se puso en contacto directamente con Palestina, repitiendo la impresión del Grupo de Trabajo de que Wisliceny había cumplido sus promesas. ^[164]

Debido a la falta de comunicación, la escala del Plan Europa no fue comprendida por los líderes en Palestina hasta una visita en marzo de 1943 del tesorero de la Agencia Judía, Eliezer Kaplan . ^[165] Kaplan creía que el plan era imposible, pero transmitió opiniones más optimistas de algunos de sus colegas en Estambul. ^[166] El Yishuv expresó su voluntad de ayudar a financiar el plan, ^[167] aunque Kaplan, David Ben-Gurion , Apolinary Hartglas y otros líderes de la Agencia Judía y el Yishuv sospecharon que la oferta de Wisliceny era una extorsión. ^{[168] [169]} Mientras tanto, Wisliceny había dejado Eslovaquia para supervisar la deportación y asesinato de los judíos de Tesalónica . ^[170]

La atención del Grupo de Trabajo se vio distraída por la amenaza de reanudar los transportes desde Eslovaquia, que debían comenzar en abril de 1943. ^[170] A medida que se acercaba la fecha límite, Fleischmann y Weissmandl se volvieron aún más militantes en la promoción del plan a los líderes judíos. Insistieron en que era factible, que se podía sobornar a los nazis y que se podían eludir las leyes que regían las transferencias de divisas. Aunque habían recibido solo 36.000 dólares ese mes, ^[166] las deportaciones desde Eslovaquia no se reanudaron. ^{[170] [171]} Fleischmann se reunió con Wisliceny, quien le dijo que las deportaciones se detendrían si los nazis recibían un pago inicial de 200.000 dólares antes de junio. ^[171] El Yishuv logró transferir aproximadamente la mitad de esa suma al Grupo de Trabajo, probablemente blanqueando contribuciones de organizaciones judías en el extranjero y contrabandeando diamantes a Turquía. ^[172] El JDC, el WJC y otras organizaciones bloquearon la distribución de fondos ^[173] porque sus líderes creían que las promesas nazis eran vacías. ^[174] Además, el gobierno suizo obstruyó las transferencias de divisas en la escala requerida. Mayer ayudó lo mejor que pudo, pero sólo pudo contrabandear $42,000 al Grupo de Trabajo en junio y $53,000 adicionales en agosto y septiembre. ^[173] Sin embargo, parte de este dinero era necesario para mejorar el bienestar de los judíos que vivían en campos de trabajo en Eslovaquia, ^[f] ayudar a los deportados en Polonia o contrabandear refugiados a Hungría. ^[175] Una de las solicitudes del Grupo de Trabajo a Wisliceny como parte del plan fue mejorar la comunicación con los deportados; según Fatran, Wisliceny permitió la entrega de miles de cartas de judíos encarcelados en Auschwitz, Majdanek y Theresienstadt a fines del verano de 1943. ^[176]

El 2 de septiembre de 1943, Wisliceny se reunió con los líderes del Grupo de Trabajo y anunció que el Plan Europa había sido cancelado ^[177] porque el retraso en el pago hizo que los nazis dudaran de la fiabilidad de "Ferdinand Roth " . ^[178] Después de la guerra, afirmó que Himmler le había ordenado que rompiera el contacto con el Grupo de Trabajo, una interpretación apoyada por Bauer y Rothkirchen. ^{[179] [180]} La negativa de los nazis a seguir adelante con su propuesta sorprendió a los miembros del Grupo de Trabajo. Durante esta reunión, Wisliceny intentó reforzar la confianza del grupo en él filtrando información de que los nazis estaban en proceso de transferir 5.000 niños judíos polacos a Theresienstadt; desde allí, serían enviados a Suiza si se pagaba un rescate británico. También les dijo que Bergen-Belsen se utilizaba para albergar a judíos "privilegiados" antes de un posible intercambio. ^[181] Aunque en agosto de 1943 se envió un transporte de 1.200 niños desde el gueto de Bialystok a Theresienstadt, ^{[182] [142]} los niños fueron enviados a Auschwitz el 5 de octubre y gaseados a su llegada. ^[183]

Wisliceny dejó abierta la posibilidad de reabrir las negociaciones. ^[178] El Grupo de Trabajo se culpó a sí mismo por el fracaso del plan y le dio a Wisliceny 10.000 dólares el 12 de septiembre con la esperanza de reactivar las negociaciones. ^[184] El hecho de que el asesinato de judíos continuara a buen ritmo ^[k] hizo evidente para los líderes judíos internacionales que los nazis estaban negociando de mala fe. ^{[185] [44]} A mediados de octubre, estaba claro para los líderes judíos internacionales que los nazis habían abandonado el plan. ^{[186] [184]} Sin embargo, cuando Wisliceny apareció de nuevo en Bratislava a finales de 1943, el Grupo de Trabajo todavía esperaba salvar las negociaciones. Cuando Fleischmann fue sorprendido sobornando a la esposa de un funcionario eslovaco en octubre de 1943, un incidente conocido como el " asunto Koso ", se cortaron las comunicaciones con las organizaciones judías en Suiza, por lo que el Grupo de Trabajo no pudo garantizar que pudiera recaudar el dinero. A principios de enero de 1944, Fleischmann fue arrestado nuevamente y Wisliceny partió hacia Berlín. ^[72] Estas negociaciones, así como las negociaciones anteriores sobre el Plan Europa, pueden haber allanado el camino para la posterior propuesta de sangre por bienes para rescatar a los judíos húngaros después de la invasión alemana de Hungría . ^{[72] [187]}

El Grupo de Trabajo aprovechó una reorganización en el gobierno eslovaco para destituir a Arpad Sebestyen, el ineficaz líder del ÚŽ, en diciembre de 1943. Se permitió a la comunidad judía elegir a su sucesor; el Grupo de Trabajo votó por unanimidad a Oskar Neumann. ^{[27] [188]} Con el control total sobre el ÚŽ, el Grupo de Trabajo distribuyó información sobre las operaciones de rescate en circulares oficiales. La planificación de cómo mantener con vida a los judíos restantes durante la inminente derrota del Eje fue el foco de las reuniones del grupo durante los siguientes meses. ^[189] Continuó enviando ayuda a los judíos supervivientes en Polonia y Theresienstadt, con la reanudación de las deportaciones desde Eslovaquia como una amenaza constante. ^{[189] [158] [190]} Debido a las consecuencias del asunto Koso, Fleischmann se vio obligado a entrar y salir de la clandestinidad para evitar ser arrestado. ^[189] Fue arrestada nuevamente el 9 de enero de 1944 y encarcelada durante cuatro meses en el campo de Nováky y en la prisión de Ilava . El Grupo de Trabajo solicitó su liberación y su huida a Palestina, pero Fleischmann se negó a abandonar Bratislava. ^{[191] [192]} Las autoridades eslovacas comenzaron a volver a registrar a los judíos, lo que llevó a algunos a huir a Hungría. ^[189]

Después de la invasión alemana de Hungría en marzo de 1944, el flujo se revirtió y los judíos eslovacos y húngaros huyeron de regreso a través de la frontera hacia Eslovaquia. ^[189] En ese momento, los aproximadamente 800.000 judíos (según la definición de raza) en Hungría eran la población sobreviviente más grande en Europa. Los judíos en Hungría habían sido sometidos a una estricta legislación antisemita y decenas de miles habían sido asesinados, tanto hombres jóvenes reclutados en batallones de trabajo como judíos extranjeros deportados a Kamianets-Podilskyi , pero aún no habían sido deportados en masa o exterminados sistemáticamente. ^[193] Después de la invasión alemana, el Grupo de Trabajo se enteró por funcionarios ferroviarios eslovacos comprensivos sobre la preparación de 120 trenes para los judíos deportados de Hungría y transmitió la información a Budapest, donde fue recibida a fines de abril. ^[194]

El Grupo de Trabajo jugó un papel central en la distribución del informe Vrba-Wetzler en la primavera de 1944. Dos reclusos de Auschwitz, Rudolf Vrba y Alfred Wetzler , escaparon y llegaron a Eslovaquia el 21 de abril. Después de que el Grupo de Trabajo se enterara de la fuga de Vrba y Wetzler, Neumann fue enviado a entrevistarlos; el informe se completó el 27 de abril. ^{[195] [196]} El informe de 40 páginas corroboró informes anteriores de Auschwitz que habían sido enviados a Gran Bretaña por el gobierno polaco en el exilio . ^{[197] [198]} Se envió una copia del informe al jefe del Judenrat de Ungvar en la Rutenia de los Cárpatos , quien intentó sin éxito suprimir su contenido. Aunque la información se transmitió a otros dos guetos de tránsito rutenos de los Cárpatos, los judíos no actuaron en consecuencia. ^[199] Oskar Krasniansky, que ayudó a transcribir el informe, afirmó que el líder sionista húngaro Rudolf Kastner visitó Bratislava el 26 o 28 de abril y leyó una copia del informe (que no se completó hasta el 27). Sin embargo, el íntimo colaborador de Kastner, Hansi Brand, negó que hubiera estado en Eslovaquia antes de agosto. ^[200]

La información general del informe fue introducida de contrabando en Hungría por correos no judíos, y llegó a Budapest a principios de mayo. Por la misma ruta, el informe llegó a una organización luterana antifascista de Budapest a finales de mayo. Probablemente hubo otros intentos infructuosos por parte del Grupo de Trabajo de enviar el informe. ^[201] Valiéndose de sus vínculos con la resistencia eslovaca, el Grupo de Trabajo envió información del informe el 22 de mayo a Jaromír Kopecký (quien recibió una copia completa el 10 de junio). ^{[202] [203]} En una carta adjunta, el grupo informó a Kopecký sobre los preparativos para las deportaciones desde Hungría. ^[203] Kopecký transmitió esta información al Departamento de Estado de los Estados Unidos ^[77] y al CICR en un mensaje del 23 de junio, informando de que 12.000 judíos húngaros estaban siendo enviados diariamente a la muerte. ^[204] El gobierno checoslovaco en el exilio pidió al Servicio Europeo de la BBC que hiciera pública la información con la esperanza de prevenir el asesinato de los judíos checos encarcelados en el campo familiar de Theresienstadt en Auschwitz. ^{[205] [206]} El 16 de junio, la BBC emitió advertencias a los líderes alemanes de que sería juzgada por sus crímenes. ^{[207] [208]} No está claro si las advertencias influyeron en el destino de los prisioneros checos ^{, [112]} aunque la historiadora polaca Danuta Czech cree que retrasaron la liquidación del campo hasta julio. ^[209]

Dos fugitivos más, Arnošt Rosin y Czesław Mordowicz , llegaron a Eslovaquia el 6 de junio y aportaron más información sobre el asesinato de los judíos húngaros. ^{[210] [196]} A petición de Burzio, Krasniansky organizó una reunión entre Vrba, Mordowicz y el representante papal, monseñor Mario Martilotti, que entrevistó a los fugitivos durante seis horas el 20 de junio. Según el historiador británico Michael Fleming , esta reunión puede haber influido en el telegrama del 25 de junio del papa Pío XII a Horthy, rogándole que detuviera las deportaciones. ^{[211] [212]}

El 16 o 18 de mayo, Weissmandl envió una emotiva petición de ayuda a Nathan Schwalb y detalló los pasos que los aliados podían dar para mitigar el desastre. Entre sus sugerencias estaba la de " volar desde el aire los centros de aniquilación" en Auschwitz II-Birkenau y la infraestructura ferroviaria en la Rutenia de los Cárpatos y Eslovaquia utilizada para transportar a los judíos húngaros al campo. ^{[213] [202] [214]} Kopecký transmitió estas sugerencias y el 4 de julio el gobierno checoslovaco en el exilio recomendó oficialmente bombardear los crematorios y la infraestructura ferroviaria; se destacó su importancia militar. ^[215] Aunque ni Auschwitz ni sus líneas ferroviarias fueron bombardeadas nunca, un cable mencionando la propuesta fue enviado el 24 de junio por Roswell McClelland, el representante de la Junta de Refugiados de Guerra en Suiza. ^{[216] [217]} El gobierno húngaro, que había afirmado que el bombardeo aéreo aliado de objetivos militares en Budapest en abril estaba dirigido por una conspiración judía internacional, ^[218] interceptó el cable. ^{[216] [217]} Según Bauer, la mención del bombardeo en el cable fue interpretada por los líderes húngaros como una confirmación de esta creencia errónea. ^[219] A principios de julio, los únicos judíos húngaros restantes estaban en Budapest. ^[220] El regente fascista de Hungría, Miklós Horthy , creía que su presencia protegía a la ciudad de los bombardeos masivos ^[219] y el bombardeo de Budapest del 2 de julio por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos fue una reacción a las deportaciones. ^[217]

La información del Informe Vrba-Wetzler fue contrabandeada desde Hungría al diplomático George Mantello en Suiza, quien la publicó el 4 de julio. ^{[202] [112]} Durante los siguientes dieciocho días, al menos 383 artículos sobre Auschwitz que se basaban en información del informe fueron publicados en medios suizos e internacionales. ^[112] Debido a la publicidad, los líderes aliados (incluido el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill ) amenazaron a Horthy con un juicio por crímenes de guerra si no detenía los transportes. ^[221] El papa Pío XII, Gustavo V de Suecia y la Cruz Roja también hicieron llamamientos. ^[216] Horthy ofreció permitir que 10.000 niños judíos salieran de Hungría y detuvo extraoficialmente las deportaciones el 7 de julio (con unos 200.000 judíos todavía en Budapest), ^{[222] [216]} justificando su cambio de política ante los alemanes afirmando que una Budapest Judenrein sería bombardeada en masa. ^{[219] [217]} La ​​creciente presión internacional y el hecho de que Horthy ya no podía alegar ignorancia sobre el destino de los deportados (ya que tenía una copia del informe) probablemente también desempeñaron un papel importante en la decisión. ^[219] En ese momento, 12.000 judíos por día estaban siendo transportados a Auschwitz. ^[223]

Después de la invasión de Hungría, Wisliceny fue enviado allí para organizar la deportación de los judíos húngaros. Weissmandl le dio una carta (escrita en hebreo) diciendo que era un negociador confiable, y le dijo que se la mostrara a Pinchas Freudiger, Rudolf Kastner y la baronesa Edith Weiss (parte de una influyente familia Neolog). ^{[224] [225]} Freudiger se centró en salvar solo a su familia y amigos; Weiss estaba escondido, pero Kastner era miembro del Comité de Ayuda y Rescate y podía tomar medidas. ^[226] El comité, bajo la impresión de que los grandes sobornos a Wisliceny habían salvado a los judíos que quedaban en Eslovaquia, trató de establecer conexiones con él inmediatamente después de su llegada a Budapest. ^[227] El superior de Wisliceny, Adolf Eichmann, afirmó que liberaría a un millón de judíos que aún vivían bajo la ocupación nazi (principalmente en Hungría) a cambio de 10.000 camiones. ^[228] Durante estas negociaciones, llamadas "sangre por bienes", Joel Brand y otros líderes judíos adoptaron tácticas utilizadas durante las negociaciones de Eslovaquia y el Plan Europa, incluido el uso de cartas falsificadas. ^[229]

Kastner visitó Bratislava en el verano de 1944 e informó al Grupo de Trabajo sobre los acontecimientos en Hungría, incluyendo la liberación del tren de Kastner a Bergen-Belsen (a los pasajeros se les permitió finalmente partir hacia Suiza). Pidió al Grupo de Trabajo que le ayudara a recaudar dinero y obtener otros productos básicos para las negociaciones en curso con el oficial de las SS Kurt Becher . El grupo accedió a ayudar, pidiendo a Kastner que solicitara una moratoria sobre las deportaciones desde Eslovaquia. Fleischmann organizó un comité de empresarios judíos locales para cumplir con las peticiones de Kastner. Kastner visitó Bratislava de nuevo a finales de agosto con el ayudante de Becher, Max Grueson. Después de que el Grupo de Trabajo le presentara a Grueson una lista de productos básicos vitales que podían proporcionar, Grueson prometió pedir a sus superiores que permitieran a los judíos eslovacos huir. Antes de que se pudiera hacer nada, estalló el Levantamiento Nacional Eslovaco después de que Alemania invadiera Eslovaquia. ^[230]

Debido a la inminente derrota militar de Alemania, gran parte de la población eslovaca y la dirigencia del ejército cambiaron su lealtad hacia los aliados. El aumento de la actividad partisana en las montañas presentó un dilema para los judíos y, en particular, para sus líderes. Para contrarrestar la amenaza percibida a la seguridad de los judíos en la zona rural del este de Eslovaquia, el gobierno eslovaco propuso redadas; el Grupo de Trabajo los convenció de concentrar a los judíos en el oeste de Eslovaquia. Aunque el Grupo de Trabajo no apoyó un levantamiento (porque temía las consecuencias para los judíos que quedaban en Eslovaquia), Neumann le dio a un grupo clandestino en el campo de trabajo de Nováky fondos para comprar armas. El 29 de agosto, Alemania invadió Eslovaquia en respuesta al aumento del sabotaje partisano. El Levantamiento Nacional Eslovaco, que comenzó ese día, fue aplastado a fines de octubre. ^[230]

Alrededor de 1.600 judíos lucharon con los partisanos , ^[231] el diez por ciento de la fuerza insurgente total. ^[232] La propaganda alemana y eslovaca los culpó por el levantamiento, ^{[233] [234]} proporcionando a los alemanes una excusa para implementar la Solución Final. ^{[235] [236]} Eichmann envió al SS- Hauptsturmführer Alois Brunner a Bratislava para supervisar la deportación y asesinato de unos 25.000 judíos supervivientes en Eslovaquia. ^{[237] [238]} El Einsatzgruppe H , las Divisiones de Emergencia de la Guardia Hlinka y la SS-Heimatschutz acorralaron a los judíos y los concentraron en el campo de concentración de Sereď para su deportación a Auschwitz. Los judíos en el este de Eslovaquia fueron deportados de otros campos eslovacos o masacrados. ^{[239] [235]}

Inmediatamente después de la invasión alemana, Neumann disolvió el ÚŽ y ordenó a sus miembros que se escondieran o huyeran. Algunos judíos de Bratislava se infiltraron en las operaciones de inteligencia alemanas y entregaron informes diarios al Grupo de Trabajo, que los líderes utilizaron para decidir si huían o no. ^[240] Sin embargo, el Grupo de Trabajo no emitió una advertencia clara a los judíos en Eslovaquia occidental para que viajaran a las áreas controladas por los partisanos. ^[238] El liderazgo del grupo se había reducido significativamente; Steiner estaba en Eslovaquia central cuando estalló el levantamiento y no regresó a Bratislava, Weissmandl y su familia fueron capturados en una redada del 5 de septiembre en Nitra y fueron retenidos en Sereď, ^[241] y Frieder fue arrestado el 7 de septiembre en Bratislava. ^[242] Fleischmann tuvo la oportunidad de escapar a las montañas, pero se negó a abandonar su puesto. ^[243]

Debido al nuevo gobierno eslovaco y a los cambios en la administración alemana, los contactos del Grupo de Trabajo se habían visto interrumpidos. Con la ayuda de Grueson, los activistas se pusieron en contacto con Otto Koslowski (director del SD en Eslovaquia) y organizaron la liberación de Weissmandl de Sereď. El Grupo de Trabajo ofreció a Koslowski una lista de bienes por valor de siete millones de francos suizos (incluidos quince tractores) a cambio de la liberación de 7.000 judíos eslovacos a Suiza, afirmando que estos productos (inicialmente recogidos para el rescate de los judíos húngaros) podrían enviarse en una semana. Su propuesta era enviar a los judíos eslovacos a Suiza simultáneamente con el envío de los bienes en la dirección opuesta. ^{[243] [244]} Koslowski dijo al Grupo de Trabajo que una respuesta llegaría más tarde, pero en la siguiente reunión exigió que los líderes judíos organizaran la recogida ordenada de los judíos de Bratislava en Sereď y dijo que Brunner llegaría pronto. En una visita a Bratislava el 18 de septiembre, Grueson advirtió al Grupo de Trabajo que no negociara con Brunner. ^{[243] [238]} No está claro si el Grupo de Trabajo creía que las negociaciones podrían tener éxito o las utilizó como una táctica dilatoria, con la esperanza de retrasar el asesinato de judíos eslovacos hasta que terminara la guerra. ^[243]

Brunner llegó a Bratislava (probablemente el 22 o 23 de septiembre) ^[245] , y el Grupo de Trabajo presentó la propuesta de intercambiar mercancías por vidas judías. También sugirieron mejoras en Sereď para que el campo fuera económicamente productivo, como lo había sido antes del levantamiento. ^[241] Brunner fingió interés en ambas propuestas para distraer al Grupo de Trabajo, organizando una visita de un grupo de profesionales judíos a Sereď dos días después. ^{[241] [246]} El 24 de septiembre, Fleischmann escribió una carta a Suiza solicitando dinero para una nueva ronda de negociaciones de rescate. ^[247] Durante la visita a Sereď, los profesionales judíos de Bratislava fueron despedidos sumariamente por Brunner, pero lograron enterarse del asesinato de varios reclusos por parte de los guardias. Como resultado, el Grupo de Trabajo recomendó que los judíos de Bratislava se escondieran. ^[241]

El 26 de septiembre, la oficina de Fleischmann fue allanada y los alemanes recibieron una lista de judíos. El Grupo de Trabajo, aparentemente sin darse cuenta de la importancia de este hecho, protestó ante Brunner (quien aceptó castigar a los culpables). ^{[248] [238]} El 28 de septiembre, Weissmandl y Kováč fueron convocados por Brunner con el pretexto de que los necesitaban para un proyecto en Sereď; fueron encarcelados en la oficina de Brunner, donde presenciaron el uso de la lista robada de judíos para preparar una gran redada. Entre los judíos que andaban sueltos por la ciudad, los rumores contrapuestos predecían una gran operación o no sucedería nada. ^[248] Esa noche, el Einsatzkommando 29 y los colaboradores locales capturaron a 1.800 judíos en Bratislava (incluida la mayor parte de la dirección del Grupo de Trabajo). ^{[238] [249] [250]} Los detenidos fueron retenidos en la sede del Centro Judío hasta las 6 de la mañana, cuando fueron metidos en vagones de carga y transportados a Sereď (llegó a las 2 de la madrugada del 30 de septiembre). El primer transporte desde Sereď desde 1942 partió ese día hacia Auschwitz, con 1.860 personas. ^[251]

Deportado con su familia el 10 de octubre, Weissmandl saltó del tren. ^{[248] [44] [252]} Más tarde fue rescatado por Kastner y Becher y llevado a Suiza. ^{[253] [254]} Después de la redada, a Fleischmann y Kováč se les permitió permanecer en Bratislava; Fleischmann se negó a traicionar a los judíos escondidos y fue arrestada el 15 de octubre. ^{[192] [248]} Dos días después, fue deportada en el último transporte desde Eslovaquia para ser gaseada en Auschwitz. ^{[238] [248]} Etiquetada por Brunner como " retorno no deseado ", Fleischmann fue asesinada a su llegada. ^{[247] [ 192] [255]} Steiner, Frieder, Neumann y Kováč sobrevivieron, pero el tesorero del Grupo de Trabajo, William Fürst, fue deportado y asesinado. ^{[256] [257]} En la segunda ronda de persecución, 13.500 judíos fueron deportados (incluidos 8.000 a Auschwitz) y varios cientos fueron asesinados en Eslovaquia. ^{[239] [258]}

Durante el Holocausto, las organizaciones del Yishuv en Estambul destacaron la eficacia de la red de correos del Grupo de Trabajo y su inventiva para llegar a lugares de la Polonia ocupada que de otro modo habrían sido inaccesibles, describiéndola como su "única ventana al teatro de la catástrofe"; los informes del Grupo de Trabajo impulsaron a otros grupos a tomar medidas para mitigar el Holocausto. Aunque el programa de ayuda no pudo salvar a los judíos de la Solución Final, salvó temporalmente a un número desconocido de la inanición. ^[87] El programa de ayuda se llevó a cabo con poca ayuda de la Cruz Roja, que trató de mantener su neutralidad evitando la confrontación con las políticas genocidas de la Alemania nazi. ^[259] Fatran escribe que, aunque el Plan Europa era "poco realista" en retrospectiva, se llevó a cabo con los mejores motivos; la mayor parte de los judíos eslovacos no se salvó, pero esto no se debió a los errores del Grupo de Trabajo. ^{[87] [260]}

Según Bauer, el Grupo de Trabajo fue una de las únicas organizaciones clandestinas en la Europa ocupada que unió al espectro ideológico (excluyendo a los comunistas) y trató de salvar a los judíos en otros países. ^[261] Livia Rothkirchen, quien dice que los esfuerzos "incansables" del Grupo de Trabajo lograron resultados concretos en múltiples operaciones, enfatiza la singularidad de un grupo de resistencia que opera dentro de un Judenrat dirigido por los nazis (lo cual fue necesario para los éxitos del Grupo de Trabajo). ^[262] En su introducción a una biografía de Fleischmann, Simon Wiesenthal cita a Gideon Hausner (fiscal principal en el juicio de Eichmann ): "El nombre de Gisi Fleischmann merece ser inmortalizado en los anales de nuestro pueblo, y su memoria debe ser legada a las generaciones futuras como un ejemplo radiante de heroísmo y de devoción ilimitada". ^[263] En una reseña de Eslovaquia en la historia , James Mace Ward describió al grupo como "el legendario círculo de resistencia judía de Bratislava" y lamentó que no se lo mencionara. ^[264]

Según Katarína Hradská, el Grupo de Trabajo tuvo que negociar con los alemanes para lograr sus objetivos; sin embargo, esto llevó a sus miembros al autoengaño en su desesperación por salvar a otros judíos de la muerte. ^[265] Bauer sostiene que sobornar a Wisliceny fue un error, ya que no detuvo los transportes, ^[101] y que el Grupo de Trabajo debería haber emitido advertencias claras en septiembre de 1944, aunque tales advertencias "no habrían hecho ninguna diferencia en ningún caso". ^[261] Fatran escribe que la conducta del Grupo de Trabajo después de la invasión puede explicarse por su aparente éxito previo con la negociación y su desesperación por salvar a los judíos eslovacos restantes, reconociendo que sus acciones fueron erróneas. ^[176] Bauer enfatiza que a pesar de sus fallas y fracaso final, los miembros del Grupo de Trabajo intentaron rescatar a los judíos y merecen ser reconocidos como héroes. ^[266]

Según los historiadores israelíes Tuvia Friling , ^[45] Shlomo Aronson , ^{[267] [268]} y Bauer, ^[269] el soborno no fue un factor significativo en la pausa de dos años en las deportaciones desde Eslovaquia. Sin embargo, Bauer reconoce que el soborno a Wisliceny puede "haber ayudado a solidificar una tendencia ya existente". ^[270] Bauer señala que la mayoría de los judíos no exentos de la deportación ya habían sido deportados o habían huido a Hungría; la detención de las deportaciones el 1 de agosto de 1942 se produjo poco después de que varios funcionarios eslovacos (incluido Morávek) hubieran aceptado sobornos del Grupo de Trabajo, mientras que Wisliceny no recibió un soborno hasta el 17 de agosto. ^[l] El historiador estadounidense Randolph L. Braham sostiene que Wisliceny "siguió el juego" de las negociaciones y cobró el dinero de los judíos, pero de hecho jugó un papel activo en las deportaciones. ^[272] Más cautelosamente, el historiador alemán Peter Longerich escribe: "Aún no se ha resuelto si [el pago a Wisliceny] tuvo alguna conexión causal con la suspensión de las deportaciones desde Eslovaquia". ^[273]

Fatran ^{[107] [135]} y Paul R. Bartrop ^[274] destacan el papel del Grupo de Trabajo en la distribución de informes de atrocidades nazis a los líderes eslovacos, quienes dieron marcha atrás en las deportaciones a fines de 1942. Braham atribuye el mérito a una mezcla de factores: la solicitud de visitar "asentamientos judíos" en Polonia, el soborno de funcionarios eslovacos, la protección de los judíos restantes bajo la política de exención eslovaca y el cabildeo de la Iglesia Católica. ^[275] Según Rothkirchen, hubo tres factores aproximadamente iguales: las actividades del Grupo de Trabajo, la presión del Vaticano y la creciente impopularidad de las deportaciones entre los eslovacos gentiles (que presenciaron la violencia de la Guardia Hlinka al acorralar a los judíos). ^{[276] [m]} Longerich atribuye el cambio en la opinión pública como el factor decisivo, aunque el Grupo de Trabajo jugó "un papel significativo". ^[6] Aronson afirma que la paralización se debió a una complicada combinación de factores políticos internos, sobornos a funcionarios eslovacos que organizaron los transportes, la intervención de la Iglesia Católica y la implementación de la Solución Final en otros países. ^{[267] [268]} Según Ivan Kamenec, la presión diplomática del Vaticano y los Aliados y la presión interna, incluida la brutalidad visible de las deportaciones, se combinaron para detener los transportes. Kamenec enfatiza el aspecto económico: las deportaciones dañaron la economía y los judíos restantes estaban en posiciones económicamente útiles. ^[279]

La Alemania nazi ejerció una presión cada vez mayor sobre el Estado eslovaco para que entregara a sus judíos restantes en 1943 y 1944, pero los políticos eslovacos no aceptaron reanudar las deportaciones. ^[280] Rothkirchen y Longerich enfatizan el papel de la derrota en Stalingrado en la cristalización de la opinión popular contra los nazis y la prevención de la reanudación de las deportaciones, ^{[233] [258]} mientras que Bauer atribuye el crédito al soborno del Grupo de Trabajo a los funcionarios eslovacos. ^[188] Fatran identifica los esfuerzos del Grupo de Trabajo para difundir noticias de muertes en masa y la creciente presión de la Iglesia Católica como los principales factores, junto con los temores de los políticos fascistas de que serían juzgados por crímenes de guerra si el Eje era derrotado. ^{[105] [158]} Fatran señala que la confiscación de propiedades y la deportación no trajeron la prosperidad prometida por los políticos antisemitas. ^[135] Según Kamenec, los transportes no se reanudaron debido al efecto perjudicial de las medidas antijudías sobre la economía y la fuerte presión diplomática del Vaticano y los Aliados. ^[281]

Es poco probable que los nazis hubieran estado dispuestos a comprometerse en la implementación de la Solución Final por cualquier precio que los judíos pudieran reunir y transferir ilegalmente. ^[n] Friling y Bauer coinciden en que los nazis estaban dispuestos a perdonar temporalmente a unos 24.000 judíos eslovacos en 1942 porque otras poblaciones de judíos podían ser exterminadas con menos repercusiones políticas. ^{[270] [283] [o]} Sin embargo, Friling duda que un esfuerzo de rescate a mayor escala pudiera haber tenido éxito. Como soborno personal a Himmler u otros funcionarios nazis, habría tenido poco efecto en la complicada burocracia del aparato de asesinato nazi. El costo per cápita del Plan Europa fue exponencialmente menor que otros esfuerzos de rescate judíos en Transnistria ^[p] y los Países Bajos, ^[q] lo que lo convirtió en un mal negocio desde la perspectiva nazi. ^{[286] [283]} Fatran descarta el plan como "poco realista" y sostiene que los nazis podrían estar dispuestos a liberar a individuos por grandes rescates, pero no a un gran número de judíos. ^[287]

Friling sugiere que Wisliceny probablemente ideó el plan para extorsionar dinero de los judíos, y no tenía intención de cumplir su parte del acuerdo. ^[288] Según Bauer, Himmler aprobó la apertura de las negociaciones en noviembre de 1942, pero "carecían de una base concreta" porque Wisliceny no recibió más instrucciones. ^[157] Según Bauer y Longerich, el objetivo de Himmler era negociar con los estadounidenses a través de los judíos. ^{[273] [157]} Rothkirchen cree que esto es posible pero no está probado, y sugiere que los nazis pretendían influir en la opinión popular en el mundo libre y desacreditar los informes de la Solución Final (que estaban llegando a los Aliados). Señala que la decisión de Himmler de suspender las negociaciones en septiembre de 1943 coincidió con el arresto de Carl Langbehn , que estaba tratando de negociar una paz separada con los Aliados occidentales en nombre de Himmler. ^{[289] [290] [291]} Aronson dice que las negociaciones podrían haber estado coordinadas con transmisiones de propaganda antisemita a Occidente, que describían la guerra como si se estuviera librando en nombre de los judíos. ^[292] Braham considera que Wisliceny estaba "promoviendo los intereses de la SS" al extorsionar dinero a los judíos mientras continuaba participando en la Solución Final. ^[293] La Enciclopedia de Campos y Guetos afirma que "los representantes del Reich estaban utilizando las negociaciones simplemente como un medio de demora y enriquecimiento personal". ^[44]

Weissmandl y Fleischmann creían que el Plan Europa fracasó porque se proporcionó demasiado poco dinero demasiado tarde, debido a la indiferencia de las principales organizaciones judías. Tal vez influenciados por teorías conspirativas antisemitas que exageraban la riqueza y el poder del "judaísmo mundial", Fleischmann y Weissmandl creían que la comunidad judía internacional tenía millones de dólares fácilmente disponibles. ^[294] Los líderes judíos eslovacos no comprendían el impacto de las restricciones monetarias aliadas, ^{[271] [295]} y tendían a "tomar las declaraciones de Wisliceny al pie de la letra"; ^[r] Weissmandl escribió que sospechó que las negociaciones eran una farsa recién en 1944. ^{[296] [297] [s]} Aronson describe la creencia de Weissmandl de que las deportaciones desde Eslovaquia habían cesado debido a los sobornos pagados a Wisliceny como "completamente alejada de la realidad histórica". ^[268] Según Bauer, "el efecto de esta falsa interpretación de los acontecimientos en la conciencia histórica judía después del Holocausto fue enorme, porque implicaba que el mundo judío exterior, los no creyentes en los bandos sionistas y no sionistas por igual, habían traicionado a la judería europea (en este caso, la eslovaca) al no enviar el dinero a tiempo". ^[270] Después de la guerra, Weissmandl acusó a la Agencia Judía, al JDC y a otras organizaciones judías seculares de abandonar deliberadamente a los judíos a las cámaras de gas. ^{[299] [177]} Las acusaciones de Weissmandl, que apoyaban las afirmaciones haredíes de que los sionistas y los secularistas eran responsables del Holocausto, se convirtieron en una piedra angular de la "contrahistoria" haredí. Por razones ideológicas, su colaboración con Fleischmann (una mujer y sionista) fue minimizada u omitida. ^{[300] [301] [292]} Muchos escritores haredíes toman las acusaciones de Weissmandl al pie de la letra, afirmando que los académicos convencionales están influenciados por un sesgo prosionista inconsciente. ^[302]

Repitiendo las afirmaciones hechas por Rudolf Vrba , el historiador canadiense John S. Conway publicó dos artículos ^[t] en Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte , una revista académica en idioma alemán, en 1979 y 1984. ^{[303] [304]} El primer artículo se basó en la premisa falsa de que Lenard había escapado de Majdanek en abril de 1942, y la información sobre el asesinato en masa de judíos en cámaras de gas estaba disponible para el Grupo de Trabajo a fines de mes. En ambos artículos, Conway dijo que el Grupo de Trabajo colaboró ​​​​con los nazis al negociar con Wisliceny y no distribuir el informe Vrba-Wetzler a los judíos en Eslovaquia. Su supuesta motivación era encubrir la complicidad de los miembros del grupo que habían elaborado listas de judíos para ser deportados ^{[305] [306]} y salvarse a sí mismos o a los "amigos cercanos" de sus miembros, una afirmación para la que Conway no cita ninguna prueba. ^{[307] [308]} Fatran criticó la tesis de Conway por su dependencia selectiva de unas pocas piezas de evidencia que fueron mal traducidas o mal interpretadas, describiendo su argumento de que el Grupo de Trabajo colaboró ​​con los nazis como "especulativo y no probado"; ^[309] Bauer considera que esta idea es "absurda". ^[310] Erich Kulka criticó las "declaraciones distorsionadas" de Vrba y Conway sobre el Grupo de Trabajo, que había escondido a Vrba después de su fuga. ^{[311] [u]} Conway acusó a los historiadores israelíes convencionales que estudiaron el Grupo de Trabajo de ceder a la presión del establishment sionista y promover una "narrativa hegemónica". ^[315]

• Documental de Yad Vashem : El "Grupo de Trabajo": el intento de los activistas judíos de rescatar a los judíos de Eslovaquia en YouTube
• Entrevista de Andrej Steiner sobre su actividad durante la guerra en el sitio web del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos