F. E. Smith, primer conde de Birkenhead

Frederick Edwin Smith, primer conde de Birkenhead , (12 de julio de 1872 - 30 de septiembre de 1930) fue un político y abogado conservador británico que alcanzó altos cargos a principios del siglo XX, en particular como Fiscal General y, tras la Segunda Guerra Mundial, como Lord Canciller de Gran Bretaña . Fue un orador hábil , conocido por su firme oposición al nacionalismo irlandés , su ingenio, sus opiniones combativas y su vida disipada y aficionada a la bebida. Hoy en día, quizás se le recuerde mejor como el amigo personal y político más cercano de Winston Churchill hasta la muerte de Birkenhead a los 58 años por neumonía causada por cirrosis hepática .

Smith nació en el número 38 de Pilgrim Street, Birkenhead , en Cheshire , el hijo mayor y segundo de los cinco hijos supervivientes de Frederick Smith (1845-1888), abogado, y Elizabeth (1842-1928), hija de Edwin Taylor, recaudador de impuestos de Birkenhead. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre se había incorporado al negocio familiar como agente inmobiliario, y más tarde se convirtió en abogado y político tory local. Frederick Smith padre falleció a los cuarenta y tres años, apenas un mes después de ser elegido alcalde de Birkenhead. ^{[ 1 ]}

Smith se educó primero en una escuela para niñas en Birkenhead, luego en la escuela Sandringham en Southport (donde anunció, a la edad de diez años, su ambición de convertirse en lord canciller), y luego, tras suspender el examen de ingreso a la escuela Harrow , en la escuela Birkenhead (1887–1889). ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Smith ganó una beca para el University College de Liverpool , donde pasó cuatro trimestres (un hecho que posteriormente ocultó). ^{[ 1 ]}

Obtuvo una beca para el Wadham College de Oxford en 1891. ^{[ 1 ]} Smith se labró una reputación como un estudiante destacado de Oxford, distinguiéndose por su atractivo físico, su energía, su ambición descarada y su ingenio mordaz. Fue la figura dominante de un grupo de compañeros de Wadham, entre los que se encontraban el atleta CB Fry , el futuro político liberal John Simon y el economista liberal Francis Hirst . Entre todos dominaron tanto el campo de rugby como la Oxford Union Society . ^{[ 1 ]}

Smith ya participaba activamente en la política nacional como orador del Partido Conservador en las elecciones generales de julio de 1892. Presentado inicialmente como hijo de su padre, pronunció discursos por todo Lancashire, avivando la opinión pública orangista contra la política liberal de autogobierno irlandés . ^{[ 1 ]}

Obtuvo una calificación de sobresaliente en lenguas clásicas antes de cambiarse a derecho. Solía ​​debatir con Hilaire Belloc en la Oxford Union, donde ahora se encuentra un busto suyo, y fue elegido presidente en el trimestre de Trinity de 1894. Tras un intenso estudio de última hora, se graduó con honores en derecho en 1895. ^{[ 1 ]}

Para su decepción, solo obtuvo una calificación de Sobresaliente en su Licenciatura en Derecho Civil . En 1896 ganó la beca de derecho Vinerian y fue elegido miembro del Merton College (1896-1899), ^{[ 4 ]} y también profesor en el Oriel College . ^{[ 5 ] [ 1 ]} Los Premios de Simulación de Juicios FE Smith Memorial lo conmemoran hoy en día en Merton. En su vida posterior, su profundo conocimiento jurídico a menudo sorprendía a los críticos. ^{[ 1 ]}

Smith consolidó su reputación en Oxford en mayo de 1897, cuando asistió a la inauguración del nuevo Ayuntamiento de Oxford por parte del Príncipe de Gales . Un destacamento de la Policía Metropolitana Montada había sido desplegado para reforzar a la pequeña fuerza policial de la ciudad de Oxford contra una gran manifestación de estudiantes universitarios. La Policía Metropolitana, poco acostumbrada a los bulliciosos estudiantes de Oxford, los atacó con porras, causando varias lesiones graves. La multitud derribó a un policía de su caballo y lo pisoteó. ^{[ 6 ]} Smith no participó en los disturbios, pero fue arrestado cuando intentó rescatar a su sirviente universitario, que estaba siendo maltratado por la policía. Smith se convirtió en el primer prisionero en la comisaría del nuevo Ayuntamiento. Antes de ser encerrado, Smith levantó las manos en señal de silencio y declaró: «Me complace declarar abierta esta celda». Fue juzgado por obstruir a la policía en el cumplimiento de su deber, pero fue declarado inocente tras defenderse en el tribunal. ^{[ 6 ]}

Después de haber cenado en Gray's Inn y haber aprobado sus exámenes finales de abogacía con distinción en el verano de 1899, Smith fue admitido en el Colegio de Abogados y finalmente dejó Oxford , y rápidamente construyó una brillante y lucrativa práctica en el Circuito Norte , estableciéndose inicialmente en Liverpool . ^{[ 1 ]}

Con la ambición de entrar en el Parlamento , Smith cultivó la relación con el líder local del Partido Conservador, Archibald Salvidge . ^{[ 1 ]}

En 1903, Smith pronunció un discurso brillante en Liverpool en apoyo de Joseph Chamberlain , quien hacía campaña por la reforma arancelaria . Gracias a ello, tres meses después fue elegido candidato por la circunscripción obrera de Walton . ^{[ 1 ]} Hizo campaña como defensor de los trabajadores patriotas y bebedores empedernidos (los liberales solían favorecer la templanza y una política exterior más pacífica) y en las elecciones de 1906 conservó el escaño por un estrecho margen a pesar de la aplastante victoria liberal a nivel nacional. Mantuvo el escaño hasta la redistribución de distritos electorales en 1918. ^{[ 1 ]}

Llamó la atención con un brillante discurso inaugural : « Advierto al Gobierno …». Tras este discurso, Tim Healy , el nacionalista irlandés, maestro de la invectiva parlamentaria, le envió una nota a Smith: «Soy viejo y tú joven, pero me has vencido en mi propio juego». En su discurso inaugural argumentó que defender los aranceles no había perjudicado a los conservadores en las recientes elecciones. ^{[ 11 ]} Smith también se opuso a la Ley de Conflictos Laborales de 1906, argumentando que no se debían permitir los piquetes intimidatorios. La dirección conservadora, reacia a enemistarse con los sindicatos, no se opuso con firmeza a la Ley. ^{[ 11 ]}

Smith no apoyaba la restricción de los poderes de la Cámara de los Lores , por temor a que un parlamento unicameral sin control pudiera dar lugar a la tiranía .

Pronto se convirtió en un líder destacado del ala unionista del Partido Conservador , especialmente en la resistencia planeada del Ulster contra el autogobierno irlandés. Asistió al mitin unionista de Blenheim el 27 de julio de 1912, donde Bonar Law abogó por la resistencia por la fuerza. Desde la firma del Pacto del Ulster en septiembre de 1912 en adelante, solía acompañar a Edward Carson a caballo, de ahí el apodo despectivo de "Galloper Smith". ^{[ 12 ]}

Opositor vehemente a la separación de la Iglesia de Inglaterra del Estado galés , calificó el proyecto de ley de separación de Gales como «un proyecto de ley que ha escandalizado la conciencia de todas las comunidades cristianas de Europa». Esto impulsó a G. K. Chesterton a escribir un poema satírico, «Anticristo, o la reunión de la cristiandad: una oda» , en el que preguntaba si los marineros bretones , los campesinos rusos y los cristianos expulsados ​​por los turcos sabrían o les importaría lo que le sucediera a la Iglesia anglicana en Gales, y respondía a la pregunta con la frase «¡Que se fastidie Smith!». El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento en virtud de la Ley del Parlamento de 1911 , pero quedó paralizado por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Cuando finalmente se implementó en 1920, Smith formaba parte de la coalición de Lloyd George que lo hizo posible.

Smith se unió al Ejército Territorial como oficial en los Queen's Own Oxfordshire Hussars , en los que Churchill ya era oficial, en 1913, ^{[ 5 ]} y era capitán en el regimiento ^{[ 13 ]} antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Al estallar, fue puesto al mando de la Oficina de Prensa del Gobierno, con el rango de coronel y responsable de la censura de los periódicos. No tuvo mucho éxito en este cargo, y entre 1914 y 1915 sirvió en Francia como oficial de estado mayor en el Cuerpo Indio con el rango temporal de teniente coronel . ^{[ 13 ]} Posteriormente , él y su sucesor como «oficial de registro» (un coronel Merewether) colaboraron en una historia oficial titulada The Indian Corps in France (publicada en 1917). ^{[ 14 ]}

En mayo de 1915, fue nombrado Procurador General por H. H. Asquith y recibió el título de caballero . ^{[ 15 ]} Poco después (en octubre de 1915) sucedió a su amigo Sir Edward Carson como Fiscal General , con derecho a asistir al Gabinete. A principios de 1916 fue puesto brevemente bajo arresto militar por llegar a Boulogne sin un salvoconducto, y tuvo que ser «apaciguado» mediante una reunión con el general Sir Douglas Haig . ^{[ 16 ]}

Como Fiscal General , asumió la responsabilidad de dirigir la acusación en nombre de la Corona en casos importantes, como el juicio en 1916 contra el nacionalista irlandés Sir Roger Casement por traición . ^{[ 15 ]} Sir Roger había sido capturado tras desembarcar de un submarino de la Kaiserliche Marine en Banna Strand, en la bahía de Tralee , al norte del condado de Kerry , en el suroeste de Irlanda, pocos días antes del Alzamiento de Pascua a finales de abril de 1916. ^{[ 17 ]} Dirigir la acusación en 1916 contra Casement y, de nuevo, en 1917 contra Alice Wheeldon y su familia contribuyó a la reputación de Smith como un abogado brillante en aquella época. ^{[ 18 ]}

Smith fue nombrado baronet en 1918. Tras la abolición del escaño de Walton en los cambios de límites de las circunscripciones, Smith fue reelegido en las elecciones generales de diciembre de 1918 por la vecina División de West Derby , para luego ser elevado a la Cámara de los Lores dos meses después. ^{[ 1 ]}

En 1919, fue creado Barón Birkenhead, de Birkenhead en el Condado de Chester ^{[ 19 ]} tras su nombramiento como Lord Canciller por Lloyd George . ^{[ 20 ]} A la edad de 47 años, era el Lord Canciller más joven desde Lord Cowper en 1707 y posiblemente desde el Juez Jeffreys (John Simon habría sido más joven si hubiera aceptado el puesto en 1915). ^{[ 21 ]} El Morning Post comentó que su nombramiento como Fiscal General había sido divertido, pero que su posterior ascenso era "llevar la broma más allá de los límites de la cordialidad", mientras que el Rey instó a Lloyd George a reconsiderarlo. ^{[ 22 ]} Birkenhead demostró ser un excelente Lord Canciller, pero las historias sobre su embriaguez comienzan en esta época, muy probablemente porque se aburrió del trabajo y se dio cuenta de que probablemente se había descartado a sí mismo para el cargo de Primer Ministro al aceptar un título nobiliario. ^{[ 23 ]}

Ese año, en el debate de la Cámara de los Lores sobre la masacre de Amritsar , denunció valientemente a los tories que declararon héroe al general Dyer (el oficial responsable). ^{[ 24 ]} Desempeñó un papel clave en la aprobación de varias reformas legales importantes, incluida la Ley de Propiedad de 1922 , que inició la reforma del derecho de tierras inglés que se concretaría a mediados de la década de 1920. [ ^{25 ] También} defendió sin éxito una reforma de las leyes de divorcio, que a su juicio causaban gran miseria y favorecían a los ricos.

A pesar de su formación unionista, Smith desempeñó un papel importante en las negociaciones que condujeron a la firma del Tratado Anglo-Irlandés en 1921, que a su vez dio lugar a la formación del Estado Libre Irlandés al año siguiente. ^{[ 26 ]} Gran parte del tratado fue redactado por Smith. Su apoyo a este tratado, así como su estrecha relación con los líderes nacionalistas irlandeses Arthur Griffith y Michael Collins , enfurecieron a algunos de sus antiguos compañeros unionistas, en particular a Sir Edward Carson. Tras firmar el Tratado, le comentó a Collins: «Puede que acabe de firmar mi sentencia de muerte política», a lo que Collins respondió con ironía y una precisión profética: «Acabo de firmar mi sentencia de muerte real». Collins fue asesinado por opositores al tratado ocho meses después de la firma, durante la Guerra Civil Irlandesa . ^{[ 27 ]}

También en 1921, fue responsable de que la Cámara de los Lores rechazara una propuesta, presentada por Frederick Alexander Macquisten , diputado por Argyllshire , para criminalizar el lesbianismo. Durante el debate, Birkenhead argumentó que 999 mujeres de cada mil "nunca habían oído hablar de estas prácticas". ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Smith fue creado vizconde Birkenhead , de Birkenhead en el condado de Chester , en los Honores de Cumpleaños de 1921 , ^{[ 30 ]} luego vizconde Furneaux , de Charlton en el condado de Northampton , y conde de Birkenhead en 1922. Eligió como su lema heráldico "Faber Meae Fortunae" ("Soy el herrero de mi propia fortuna"). ^{[ 31 ]} Para 1922, Birkenhead y Churchill se habían convertido en las figuras principales de la Coalición de Lloyd George . El Tratado Anglo-Irlandés , el intento de ir a la guerra con Turquía por Chanak (que fue vetado posteriormente por los gobiernos de los Dominios) y un tufillo general de corrupción moral y financiera que había llegado a rodear a la Coalición fueron todos sellos distintivos de su mandato.

En 1922 estalló un escándalo cuando se supo que Lloyd George, a través de Maundy Gregory , ^{[ 32 ]} había otorgado honores y títulos, como el de baronet, a empresarios ricos a cambio de dinero en efectivo de entre 10.000 libras esterlinas y más. ^{[ 33 ]} En una reunión anterior, antes de que el Parlamento entrara en receso por el verano, y más famosamente en la reunión del Carlton Club en octubre de 1922, la intimidación de Birkenhead a los ministros adjuntos y a los diputados rasos fue uno de los factores que llevaron a la retirada del apoyo a la Coalición. ^{[ 34 ]}

Al igual que muchos de los miembros veteranos de la Coalición, Birkenhead no ocupó ningún cargo en los gobiernos de Bonar Law y Baldwin de 1922-24. A diferencia de los demás, Birkenhead era grosero y mostraba abiertamente su desprecio por los nuevos gobiernos. No guardaba rencor contra Bonar Law, pero criticaba a Leslie Wilson y Lord Curzon . Se burlaba diciendo que Wilson y Sir George Younger eran "los grumetes" que se habían hecho cargo del barco, se refería a los Lords Salisbury y Selborne como "las hermanas Dolly " en alusión a dos estrellas de la época y comentaba que el nuevo Gabinete estaba formado por "cerebros de segunda clase", a lo que Lord Robert Cecil ^{[ 35 ]} respondió que eso era mejor que "personajes de segunda clase". Comentó que había perdido el Woolsack, pero que seguía siendo "dueño de su propia alma", a lo que un bromista replicó que ese era "un pequeño mando del que nadie querría privarlo". ^{[ 36 ]}

En la Cámara de los Lores, el 7 de diciembre de 1922, leyó una carta fechada el 15 de febrero de 1922 en la que el líder griego Dimitrios Gounaris suplicaba al Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Curzon (quien había abandonado la Coalición en sus últimas horas y, por lo tanto, conservaba su cargo bajo la Ley Bonar), ayuda británica en su guerra contra Turquía . Desde entonces, Gounaris había sido ejecutado como chivo expiatorio por la catastrófica derrota griega. Birkenhead afirmó desconocer la existencia de esta carta, una afirmación que pronto fue secundada por Lloyd George y otros líderes de la coalición, como Austen Chamberlain , Robert Horne y Laming Worthington-Evans . De ser ciertas, las acusaciones podrían haber forzado la dimisión de Curzon y puesto en peligro la negociación del Tratado de Lausana . El Secretario del Gabinete, Maurice Hankey, localizó la carta y la respuesta que instaba a Gounaris a "mantener la calma", la cual Curzon había distribuido al Gabinete y Birkenhead había rubricado como leída. El 11 de diciembre, Birkenhead se vio obligado a ofrecer una disculpa (recibida con frialdad por los Lores, según The Times ). Lady Curzon se vengó ignorándolo en un baile, pero, como le comentó a su marido en una carta, él estaba demasiado borracho para darse cuenta del desaire. ^{[ 37 ]}

En mayo de 1923, Stanley Baldwin sucedió a Bonar Law como Primer Ministro. Comentó a su nuevo Gabinete, refiriéndose a la exclusión de Birkenhead, que eran "un Gabinete de maridos fieles"; esto aludía al carácter general de Birkenhead más que a sus infidelidades conyugales. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Incluso un famoso discurso, el Discurso Rectoral ante la Universidad de Glasgow el 7 de noviembre de 1923, ^{[ 40 ]} en el que Birkenhead les dijo a los estudiantes que el mundo aún ofrecía "premios brillantes" a aquellos con "corazones valientes y espadas afiladas", ahora parecía estar desfasado con el estilo político menos agresivo y más conscientemente moral que defendía la nueva generación de políticos conservadores como Stanley Baldwin y Edward Wood , el futuro Lord Halifax. Birkenhead consideraba la Sociedad de Naciones una tontería idealista y pensaba que las relaciones internacionales debían guiarse por el "interés propio", para evitar que Gran Bretaña declinara como la España imperial . ^{[ 41 ]} En cambio, creía que el poder de las naciones seguiría estando determinado por su fuerza militar. ^{[ 42 ]}

Para entonces, Birkenhead era visto con desagrado por gran parte de las bases del Partido Conservador. JCC Davidson informó a la Oficina Central (18 de noviembre de 1923) sobre su reciente readopción como candidato por Hemel Hempstead que muchos miembros no estaban dispuestos a apoyarlo sin la garantía de que no respaldaría el regreso de Birkenhead al Gabinete, para evitar que esto les costara votos locales en las próximas elecciones . Comentó que esto demostraba que el puritanismo estaba profundamente arraigado en la sangre inglesa, y no solo en la de los feligreses inconformistas . Neville Chamberlain anotó en su diario (18 de noviembre de 1923) que Birkenhead había "conmocionado tan a menudo y tan profundamente la moral del país con su embriaguez y su vida disoluta que nuestro Gobierno, que se basa en gran medida en la confianza pública en nuestro carácter, se vería seriamente perjudicado por la asociación con un hombre así". ^{[ 41 ]}

Tras las elecciones generales de diciembre de 1923 , en las que Baldwin perdió su mayoría y se obtuvo un parlamento sin mayoría absoluta, Birkenhead consideró brevemente la posibilidad de formar otro gobierno de coalición con Lloyd George. Para disuadirlos de asociarse con Lloyd George, Baldwin invitó rápidamente a los antiguos miembros de la coalición, Austen Chamberlain, Birkenhead y Balfour, a unirse al Gabinete en la Sombra. ^{[ 43 ]} Birkenhead persuadió a su amigo Churchill para que se presentara (sin éxito, como independiente "constitucionalista") en las elecciones parciales de marzo de 1924 para la Abadía de Westminster . Esto formaba parte del acercamiento de Churchill al Partido Conservador. ^{[ 44 ]}

Una anotación de 1924 en el diario de Evelyn Waugh afirma que un juez del Tribunal Superior inglés, que presidía un caso de sodomía , solicitó consejo sobre la sentencia a Lord Birkenhead. «¿Podría decirme», preguntó, «qué cree usted que se le debería dar a un hombre que se deja sodomizar?». Birkenhead respondió sin dudarlo: «Oh, treinta chelines o dos libras; lo que tenga usted a mano». ^{[ 45 ]}

Smith se casó con Margaret Eleanor Furneaux, hija del erudito clásico Henry Furneaux , en abril de 1901. Tuvieron tres hijos:

• Lady Eleanor Furneaux Smith (nacida el 7 de agosto de 1902, fallecida el 20 de octubre de 1945)
• Frederick Winston Furneaux Smith, segundo conde de Birkenhead (nacido el 7 de diciembre de 1907, fallecido el 10 de junio de 1975)
• Lady Pamela Margaret Elizabeth Smith (nacida el 16 de mayo de 1914, fallecida el 7 de enero de 1982), se casó con Michael Berry, barón Hartwell .

Hacia 1919, Birkenhead inició una relación amorosa con Mona Dunn, la hija de diecisiete años del financiero canadiense James Hamet Dunn , amigo de Lord Beaverbrook (no está claro cuánto sabía su padre sobre el romance). Beaverbrook, por lo que se puede deducir de las escasas cartas que se conservan, parece haber encubierto las relaciones sexuales entre ambos y las infidelidades de otros miembros de su círculo social. Ella parece haber estado genuinamente enamorada de Birkenhead, mientras que él sentía un afecto moderado por ella, pero la consideraba poco más que una amante. El romance provocó la furia de la hija de Birkenhead, amiga de Mona, una situación que John Campbell comparó con la relación entre Lloyd George, su amante Frances Stevenson y su hija Megan . ^{[ 46 ]}

En 1926, Arnold Bennett publicó la novela Lord Raingo , sobre un millonario hecho a sí mismo que se convierte en par y ministro del gabinete (bajo un primer ministro claramente inspirado en Lloyd George), y que mantiene una joven amante. El personaje se basaba en gran medida en Lord Rhondda y en el propio Beaverbrook. Birkenhead concedió una airada entrevista al Daily Mail en la que criticó tanto la novela como la reciente práctica del coronel Repington , el coronel House y Margot Asquith de publicar secretos políticos tan cerca del momento de los acontecimientos. Bennett respondió que el personaje no se basaba en ninguna persona en particular y que, en cualquier caso, no le correspondía a Birkenhead, que recientemente había publicado una novela sensacionalista titulada Famous Trials , criticar a otros por escribir libros para ganar dinero. Los dos hombres, ambos miembros de The Other Club , mantuvieron una relación amistosa. ^{[ 46 ]}

Mona Dunn se casó con "Bunny" Tattersall en febrero de 1925. Tuvo una hija y falleció en París a los 26 años, el 19 de diciembre de 1928, oficialmente de peritonitis. El texto original (1983) de la biografía de John Campbell afirma que no hay pruebas de que muriera de un aborto fallido. Sin embargo, ediciones posteriores incluyen una nota a pie de página que añade que el autor se enteró de que Birkenhead había sobornado a su marido para que contrajera matrimonio de conveniencia con ella como tapadera para su relación extramatrimonial, y que, una vez terminada la relación, huyó a París con un tercer hombre, donde murió de "apendicitis y alcoholismo" (entre comillas en el original). Birkenhead escribió un poema en su memoria, que Beaverbrook se negó a publicar en el Daily Express en aquel momento, pero que finalmente publicó tres décadas después en su biografía de Sir James Dunn. ^{[ 46 ]}

A pesar de haber obtenido una amplia mayoría en las elecciones de 1924 , Baldwin formó un nuevo (segundo) gobierno de amplia coalición nombrando a antiguos miembros de la coalición, como Birkenhead, Austen Chamberlain y el exliberal Winston Churchill, para altos cargos del Gabinete; esto tenía como objetivo disuadirlos de asociarse con Lloyd George para revivir la Coalición de 1916-22. ^{[ 47 ]} Birkenhead y Chamberlain presionaron a Baldwin para que volviera a nombrar a otro antiguo miembro de la coalición, Robert Horne, para el Tesoro, pero Baldwin se negó y nombró a Churchill en su lugar. ^{[ 48 ]}

De 1924 a 1928, Birkenhead se desempeñó como Secretario de Estado para la India . Sus opiniones sobre el movimiento independentista de la India anterior a la partición eran pesimistas. Consideraba insuperable la división religiosa entre hindúes y musulmanes en la India y trató de bloquear los avances en la participación nativa en los gobiernos provinciales que habían sido otorgados por las Reformas Montagu-Chelmsford de 1919. Su secretario parlamentario privado recordaba que gran parte del tiempo que supuestamente dedicaba a asuntos de la Oficina de la India parecía emplearse jugando al golf . ^{[ 49 ]} Fue en su cargo gubernamental que, en octubre de 1927, inauguró el Monumento Conmemorativo Indio de Neuve-Chapelle a los soldados del Ejército Indio sin tumba conocida que murieron en el Frente Occidental durante la guerra de 1914-1918. ^{[ 50 ]} Birkenhead escribió una serie de artículos (republicados posteriormente en Last Essays : 1930) sobre «El peligro para la India», en los que criticaba a los líderes nacionalistas indios como «una colección... de Kerenskis muy inferiores » y afirmaba que era ampliamente aceptado que sin el dominio británico la India se sumiría en la anarquía. Atacó la Declaración de Irwin por ser «tan ambigua que es imposible extraer de ella ninguna propuesta clara e inequívoca». ^{[ 51 ]}

Birkenhead apoyó a su antiguo oponente político, H. H. Asquith , en lugar de a su colega de gabinete, Lord Cave , en las elecciones a rector de la Universidad de Oxford de 1925. El 19 de mayo escribió a The Times describiendo a Asquith como el "oxoniano vivo más grande", pero su apoyo pudo haber sido más perjudicial que beneficioso, debido a su asociación con la desacreditada Coalición de Lloyd George y a su abierto escepticismo tanto hacia la religión como hacia la Sociedad de Naciones. Se bromeaba diciendo que Asquith era "un caldero " para las ideas de Birkenhead (un chiste erudito de Oxford, en referencia a la leyenda de que el Viejo Pretendiente había sido un bebé impostor en lugar de un legítimo heredero al trono). Lord Cave fue elegido. ^{[ 52 ]}

Fuera de su cargo, participó en negociaciones con el Congreso de Sindicatos para tratar de evitar la Huelga General de 1926 y apoyó firmemente la Ley de Conflictos Laborales de 1927 , que obligaba a los miembros del sindicato a aceptar las contribuciones políticas. ^{[ 49 ]}

Baldwin seguía desconfiando de las actividades de Birkenhead y de los antiguos coalicionistas. Beatrice Webb registró (en su diario del 14 de marzo de 1928) que comentó sobre «la futura Coalición» cuando vio a Churchill, Lloyd George y Birkenhead charlando al final de una cena de estado. ^{[ 53 ]} Lord Cave dimitió como Lord Canciller a principios de 1928. Al parecer, Birkenhead no quería volver a su antiguo puesto, pero Baldwin tampoco se lo ofreció. Según el diario de Neville Chamberlain (28 de marzo de 1928), esto se debía a que «podría ser visto borracho en la calle» ( en su lugar, Lord Hailsham fue nombrado). ^{[ 54 ]} Birkenhead se retiró del Gabinete en octubre de 1928 para ganar dinero en los negocios. ^{[ 55 ]}

En 1928 fue nombrado Caballero Gran Comendador de la Orden de la Estrella de la India .

La oratoria cada vez más pomposa de Birkenhead llevó a David Low a caricaturizarlo en la década de 1920 como "Lord Burstinghead". ^{[ 24 ]} Tras retirarse de la política, se convirtió en rector de la Universidad de Aberdeen , director de Tate & Lyle , director de Imperial Chemical Industries , ^{[ 32 ]} y alto administrador de la Universidad de Oxford . En una reseña biográfica de 1983, William Camp —quien había escrito una biografía del personaje en 1960— opinó que "FE era el machista por excelencia que, casi en su lecho de muerte, se arrastró hasta la Cámara de los Lores en julio de 1930 para atacar el derecho de las paresas a ocupar sus escaños". ^{[ 32 ]}

En opinión de Winston Churchill, amigo suyo: «Poseía todas las virtudes caninas en un grado extraordinario: valentía, fidelidad, vigilancia y pasión por la caza». En cuanto a Margot Asquith , que no era amiga suya, opinaba: «FE Smith es muy listo, pero a veces se le sube la fama a la cabeza». Sobre la lealtad de Birkenhead, Churchill añadió: «Si estaba contigo el lunes, seguiría estando el martes. Y el jueves, cuando las cosas se pusieran feas, seguiría adelante con fuertes refuerzos».

Gilbert Frankau recordó en su autobiografía Autorretrato que, en 1928, Sir Thomas Horder le confió: «Birkenhead es puro siglo XVIII. Pertenece a la época de Fox y Pitt . Físicamente, tiene toda la fuerza de nuestros mejores campesinos. Mentalmente, es un coloso. Pero se hará pedazos antes de cumplir sesenta años». ^{[ 56 ]}

En 1930 publicó su utópico El mundo en 2030 con ilustraciones aerógrafo de E. McKnight Kauffer . ^{[ 57 ]} El libro fue objeto de considerable controversia, ya que se alegó que varios pasajes habían sido copiados de obras anteriores de JBS Haldane . ^{[ 58 ]}

Birkenhead falleció en su casa de Belgravia, Londres, el 29 de septiembre de 1930, a los 58 años, a causa de una neumonía provocada por cirrosis hepática . Tras permanecer tres días en capilla ardiente en Gray's Inn , su cuerpo fue incinerado en el crematorio de Golders Green , y sus cenizas fueron enterradas el 4 de octubre en el cementerio parroquial de Charlton, Northamptonshire . ^{[ 49 ] [ 59 ]}

• Obras de F. E. Smith, primer conde de Birkenhead, en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre F. E. Smith, primer conde de Birkenhead, en el Archivo de Internet
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por FE Smith
• Retratos de F. E. Smith en la National Portrait Gallery de Londres.
• Recortes de prensa sobre F. E. Smith, primer conde de Birkenhead, en los archivos de prensa del siglo XX del ZBW.