Ferrari 312T

El desarrollo del 312T comenzó en 1974, cuando se hizo evidente que los problemas de manejo del chasis 312B3 vigente en ese momento no podían resolverse y se requería un replanteamiento radical. ^{[ 7 ]} Como con todos los coches Ferrari F1 de esta época, el diseño del nuevo modelo fue liderado por Mauro Forghieri : el talentoso ingeniero italiano diseñó un chasis y una carrocería completamente nuevos, y rediseñó tanto el motor como la caja de cambios.

El coche fue construido con paneles de aluminio sobre un bastidor espacial tubular de acero, como era típico en la F1 en ese momento, ^{[ 8 ]} pero presentaba una gran cantidad de nuevas características de diseño, la más interesante de las cuales era la caja de cambios montada transversalmente: la T en el nombre del coche significaba Trasversale . El diseño de la caja de cambios permitía colocarla delante del eje trasero, para dar un momento polar de inercia bajo. La suspensión también era significativamente diferente a la del 312B3, y la parte delantera del chasis era mucho más estrecha. Se descubrió que el manejo del coche era inherentemente neutro, sin sufrir el subviraje persistente que lastraba al 312B3. Niki Lauda probó el coche exhaustivamente durante la pretemporada, preparándose para un desafío total por el campeonato.

El primer 312T se completó en otoño de 1974 y se presentó a la prensa en Módena tras finalizar la temporada de 1974. Sin embargo, el equipo utilizó el antiguo 312B3 en las dos primeras carreras de la temporada de 1975, y no fue hasta el Gran Premio de Sudáfrica que el 312T debutó en competición. El rendimiento del coche en su debut fue decepcionante: el coche de Clay Regazzoni estaba mal configurado y el de Niki Lauda sufría de falta de potencia. Una prueba posterior del motor de Lauda demostró que existía un problema técnico. ^{[ 7 ]}

El 312T fue probado junto al 312B3 en Fiorano , demostrando de forma concluyente que el coche más nuevo era más rápido, y de hecho ganó su siguiente carrera, el Trofeo Internacional , fuera del campeonato , con Lauda al volante. En el campeonato mundial, después de un comienzo de temporada lento en el que Brabham , Tyrrell y McLaren ofrecieron una fuerte competencia, Lauda ganó 4 de 5 carreras a mitad de temporada antes de hacerse con el título en Monza al terminar tercero, mientras que la victoria de Clay Regazzoni en esa carrera le aseguró a Ferrari su primer Campeonato de Constructores desde 1964. Lauda ganó el Gran Premio de Estados Unidos al final de la temporada, confirmando la superioridad de Ferrari en 1975.

El reglamento técnico de la Fórmula 1 se modificó para la temporada de 1976 : a partir del Gran Premio de España en mayo, se prohibirían las altas tomas de aire que se habían popularizado. Por lo tanto, las reglas permitieron a Ferrari seguir utilizando el 312T en las tres primeras carreras de la temporada de 1976 (Lauda ganó las dos primeras y Regazzoni la tercera), antes de la introducción de su sucesor, una versión revisada llamada 312T2.

Se utilizaron cinco chasis 312T en las carreras (números de chasis: 018, 021, 022, 023, 024). ^{[ 9 ]} La última carrera del campeonato mundial del coche fue en el Gran Premio Oeste de Estados Unidos de 1976 .

El 312T2 se presentó en Fiorano y presentaba varias modificaciones respecto al 312T. ^{[ 10 ]} Para cumplir con las normas aerodinámicas revisadas, el coche ya no tenía una caja de aire detrás del habitáculo. En su lugar, se incorporaron tomas de aire con forma de NACA en los laterales del habitáculo, que alimentaban de aire a cada bancada de cilindros del motor de 12 cilindros planos. Con 2560 mm, la distancia entre ejes era 42 mm mayor que la del 312T. ^{[ 11 ]} En el momento de su presentación, el coche también presentaba algunas modificaciones mecánicas notables, incluyendo una suspensión trasera De Dion , aunque esta se descartó tras extensas pruebas, en favor de una configuración de suspensión más convencional. ^{[ 10 ]}

El 312T2 debutó en competición en la Brands Hatch Race of Champions, una carrera no puntuable para el campeonato , en marzo de 1976, y se utilizó por primera vez en una carrera del campeonato mundial en mayo, en el Gran Premio de España . El 312T2 resultó ser incluso más exitoso que el 312T. Lauda lideraba cómodamente el campeonato mundial tras otras tres victorias, cuando en el Gran Premio de Alemania de 1976 en Nürburgring sufrió un grave accidente provocado por un presunto fallo en la suspensión trasera . Tras el accidente, estuvo a punto de morir quemado, pero milagrosamente volvió a competir tan solo seis semanas después. Lauda cedió el título por un solo punto a James Hunt , pero la superioridad del 312T2 contribuyó a que Ferrari consiguiera su segundo título consecutivo de constructores.

El 312T3 fue presentado para Villeneuve y Reutemann en la tercera carrera de la temporada de 1978.

El coche montaba el mismo motor de 12 cilindros opuestos que se había utilizado desde 1970, aunque con una puesta a punto que le proporcionaba unos 515  CV. El chasis era completamente nuevo, con una nueva estructura monocasco y una suspensión diferente, diseñada para funcionar con los neumáticos Michelin. La carrocería era visiblemente muy diferente, con una parte superior más plana que permitía un mejor flujo de aire hacia el alerón trasero.

Todo el esfuerzo fue en vano, ya que el innovador Lotus 79, con su alerón de efecto suelo , superó con facilidad a todos sus rivales esa temporada, y Ferrari tuvo que lidiar con las consecuencias de los fracasos de Lotus. Reutemann ganó cuatro carreras, mientras que Villeneuve consiguió su primera victoria en la última, su carrera de casa en Canadá , pero fue más bien una temporada de consolidación. Reutemann se unió a Lotus en 1979, siendo reemplazado por Jody Scheckter . Ferrari quedó segundo en el Campeonato de Constructores.

En 1979, se logró un progreso significativo en aerodinámica y, para desafiar a Lotus , Forghieri se dio cuenta de que debía seguir su ejemplo y diseñar un auto con efecto suelo para ese año. El 312T4 , presentado en el Gran Premio de Sudáfrica de 1979, se basó en gran medida en el 312T3. Sus orígenes impusieron restricciones al diseño aerodinámico, ya que la serie T nunca se había diseñado teniendo en cuenta el efecto suelo. El monocasco del 312T4 se diseñó para ser lo más estrecho posible, para aprovechar el efecto suelo, pero esto se vio limitado por el ancho del motor de 12 cilindros en línea, que se ubicaba parcialmente en el área donde debería haber estado la parte inferior elevada; por lo tanto, el 312T4 era más bien un auto con alerón, similar al Lotus 78 .

El coche demostró una fiabilidad excepcional, registrando solo un abandono por motivos mecánicos, y ganó seis carreras en 1979, tres para Villeneuve y tres para Scheckter. Otros buenos resultados contribuyeron a que Ferrari consiguiera su cuarto Campeonato de Constructores en cinco temporadas y Scheckter su único Campeonato de Pilotos.

A Scheckter le dieron el coche 312T4 con el que ganó el campeonato después de que el nuevo 312T5 estuviera listo para su debut en Argentina en 1980. Lo condujo en el fin de semana del Gran Premio de Bahréin de 2010 para celebrar el 60 aniversario de la Fórmula Uno, junto con todos los campeones mundiales de Fórmula Uno vivos, excepto Nelson Piquet y Kimi Räikkönen , ^{[ 12 ]} y de nuevo en el Gran Premio de Italia de 2019 para conmemorar el cuadragésimo aniversario de su triunfo del título allí, y luego lo vendió en una subasta en 2024.

La temporada de 1980 vio un mayor progreso aerodinámico por parte de los equipos Cosworth DFV , y una versión muy actualizada del 312T4, el 312T5, se introdujo al comienzo de la temporada. El Ferrari fue totalmente superado, ya que su ancho motor 312 "Boxer" no se ajustaba a las necesidades aerodinámicas. El coche era poco fiable, lento e ineficaz frente a la competencia. Los coches de los demás constructores mejoraron a lo largo de la temporada, mientras que el desarrollo del 312T5 prácticamente no avanzó; el coche se volvió cada vez menos competitivo a lo largo de la temporada. Por primera vez desde 1973 , Ferrari no ganó una carrera en toda la temporada, y el equipo terminó 10º en el Campeonato de Constructores. Scheckter incluso no logró clasificarse en Canadá y, después de conseguir solo 2 puntos, se retiró de la competición al final del año. El mejor resultado de clasificación del 312T5 fue gracias a Villeneuve, quien fue el tercer clasificado más rápido para el Gran Premio de Brasil . Los mejores resultados del 312T5 fueron tres quintos puestos, uno para Scheckter en Long Beach y los otros dos para Villeneuve en Mónaco y también en su carrera de casa en Canadá .

El 312T5 fue sucedido por un coche completamente nuevo, el 126CK , para la temporada de 1981 .

El 312T6 de seis ruedas utilizaba cuatro neumáticos traseros, desarrollados especialmente para tal fin. Fue uno de los pocos diseños de seis ruedas de la época, aunque el Tyrrell P34 fue el único ejemplar que compitió. El coche siguió los pasos del Tyrrell P34, pero en lugar de cuatro ruedas delanteras más pequeñas, el T6 utilizaba cuatro ruedas traseras de tamaño normal en un mismo eje trasero. ^{[ 13 ]}

El coche fue probado por Niki Lauda y Carlos Reutemann en 1977, pero nunca llegó a competir. Además de ser mucho más ancho de lo permitido por la normativa, también resultó difícil de conducir. Durante una sesión de pruebas en el circuito de Fiorano de Ferrari, Carlos Reutemann, en la duodécima vuelta, sufrió un accidente en el que el coche se incendió. En otra ocasión, sufrió una avería en el soporte trasero. Reutemann no quedó impresionado con el 312T6. ^{[ 14 ]}

Tras el experimento del 312T6, aparecieron en la prensa italiana artículos con imágenes e ilustraciones que mostraban un coche secreto de Fórmula 1 de Ferrari con ocho ruedas, denominado 312T8 . En ellas se veían cuatro ruedas en la parte delantera, como el Tyrrell P34, y otras cuatro en la trasera, como el March 2-4-0 . La idea era evidentemente descabellada y nunca llegó a materializarse. Muchos años después, se reveló que estas imágenes eran una maqueta, publicada por la propia Ferrari (aunque no oficialmente) para mantener el interés. ^{[ 15 ] [ 16 ]}