Batallas de Narvik

Las batallas de Narvik se libraron del 9 de abril al 8 de junio de 1940, como una batalla naval en el fiordo de Ofotfjord y como una batalla terrestre en las montañas que rodean la ciudad noruega de Narvik , en el norte del país, como parte de la campaña noruega de la Segunda Guerra Mundial .

Las dos batallas navales en Ofotfjord, el 10 y el 13 de abril, se libraron entre la Marina Real Británica junto con la Marina Polaca (bajo el mando supremo británico) y la Kriegsmarine alemana , mientras que la campaña terrestre de dos meses fue librada por tropas noruegas , francesas , británicas y polacas contra tropas de montaña alemanas, marineros náufragos de la Kriegsmarine y paracaidistas alemanes ( Fallschirmjäger ) de la 7.ª División Aérea . Aunque derrotados en el mar frente a Narvik, perdiendo el control de la ciudad de Narvik y siendo obligados a retroceder hacia la frontera sueca, los alemanes finalmente prevalecieron debido a la evacuación aliada de Noruega en junio de 1940 tras la Batalla de Francia .

Narvik proporcionaba un puerto libre de hielo en el Atlántico Norte para el mineral de hierro transportado por ferrocarril desde Kiruna, en Suecia . Ambos bandos en la guerra tenían interés en asegurar este suministro de hierro para sí mismos y negárselo al enemigo, preparando así el terreno para una de las mayores batallas desde la invasión de Polonia . ^{[ 1 ]}

Antes de la invasión alemana, las fuerzas británicas habían considerado Narvik como un posible punto de desembarco para una expedición que ayudara a Finlandia en la Guerra de Invierno . Dicha expedición también tenía el potencial de tomar el control de las minas suecas y abrir el Báltico a los Aliados . ^{[ 2 ]}

El 1 de marzo de 1940, Adolf Hitler ordenó la invasión de Noruega, con nombre en clave Operación Weserübung , como maniobra preventiva contra una planeada y abiertamente discutida ocupación franco-británica de Noruega. ^{[ 3 ]} Esta operación involucraría a la mayor parte de la Kriegsmarine . Las unidades participantes se dividieron en cinco grupos, que debían ocupar seis de los principales puertos noruegos. ^{[ 4 ]}

El Grupo I zarpó de Bremerhaven el 6 de abril. Estaba compuesto por 10 destructores alemanes de las clases 1934A y 1936 : Georg Thiele , Wolfgang Zenker , Bernd von Arnim , Erich Giese , Erich Koellner , Diether von Roeder , Hans Lüdemann , Hermann Künne , Wilhelm Heidkamp ( buque insignia ) y Anton Schmitt , comandados por el comodoro Friedrich Bonte . Cada uno de los buques de guerra transportaba alrededor de 200 soldados (un total de 1900 soldados de montaña ( Gebirgsjäger ) del 139.º Regimiento de Montaña ( Gebirgsjägerregiment ) de la 3.ª División de Montaña, comandada por el general Eduard Dietl ). ^{[ 5 ]} Los destructores que transportaban tropas fueron escoltados durante la mayor parte del trayecto por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau . ^{[ 4 ]}

En la madrugada del 9 de abril, los destructores del Grupo I pasaron el Vestfjorden y llegaron al Ofotfjorden , que conduce a Narvik, en medio de niebla y fuertes nevadas. En Ofotfjord, capturaron tres patrulleras noruegas ( Senja , Michael Sars y Kelt ). Antes de ser capturada, Kelt logró enviar un mensaje al buque de defensa costera HNoMS Norge , alertando al comandante naval noruego local de la llegada de los buques. ^{[ 6 ]} Los buques alemanes Wolfgang Zenker , Erich Koellner y Hermann Künne desembarcaron a sus soldados en Herjangsfjord (una rama norte del Ofotfjorden) para capturar una base de suministros regimental noruega en Elvegårdsmoen . ^{[ 7 ]} Hans Ludemann y Hermann Künne también desembarcaron a sus tropas para atacar los fuertes noruegos cercanos (que resultaron ser inexistentes). Diether von Roeder permaneció en Ofotfjord para asegurar el control alemán del mar. Erich Giese se retrasó debido a problemas en el motor y no se unió a la fuerza principal hasta algún tiempo después.

La principal defensa de Narvik la conformaban los antiguos buques de defensa costera Eidsvold y su buque gemelo Norge . Tras ser alertados por Kelt , ambos buques noruegos se prepararon para el combate: se cargaron los cañones y se repartieron chalecos salvavidas a la tripulación. Alrededor de las 04:15, los alemanes avistaron al Eidsvold , que inmediatamente envió una señal al destructor alemán que lo precedía con una lámpara Aldis . Al no responder los alemanes a la señal, se disparó un tiro de advertencia por delante de su proa. ^{[ 8 ]}

Los alemanes tenían órdenes de ocupar Noruega pacíficamente si era posible, así que el buque insignia alemán Wilhelm Heidkamp se detuvo e indicó que enviaría un oficial para negociar. Una pequeña lancha transportó al capitán de corbeta Gerlach hasta Eidsvold . Gerlach fue llevado al puente para hablar con el capitán Odd Isaachsen Willoch . ^{[ 9 ]}

Gerlach intentó convencer a Willoch de que los alemanes habían llegado como amigos, pero que los noruegos debían entregar sus buques de guerra a las fuerzas armadas alemanas. El capitán Willoch pidió tiempo para consultar con su comandante, el capitán Per Askim , comandante del Norge . Los alemanes rechazaron la solicitud, pero mientras Willoch hablaba con el oficial alemán, el oficial de radio a bordo del Eidsvold comunicó los hechos a Askim. La respuesta de Askim a las demandas alemanas y la orden a Willoch fue inmediata: Willoch y el Eidsvold debían abrir fuego. ^{[ 10 ]} Willoch respondió a Askim: «Estoy atacando». ^{[ 8 ]} Mientras esto sucedía, el destructor alemán Wilhelm Heidkamp se posicionó a 700 m (770 yd) del costado de babor del Eidsvold y apuntó sus lanzatorpedos hacia el buque noruego. ^{[ 8 ]}

Gerlach intentó una vez más convencer a Willoch de que se rindiera, pero Willoch se negó. Cuando Gerlach abandonó el Eidsvold , disparó una bengala roja, indicando que los noruegos tenían la intención de luchar. En ese momento, el capitán Willoch gritó: "På plass ved kanonene. Nå skal vi slåss!" ("¡Manejen los cañones! ¡Vamos a luchar, muchachos!"). ^{[ 11 ]} El Eidsvold viró hacia el destructor más cercano y aceleró, reduciendo la distancia al Wilhelm Heidkamp a 300 m (330 yd) mientras el comandante de la batería ordenaba a la batería de babor (tres cañones de 15 cm (5,9 in)) que abriera fuego. ^{[ 12 ]}

Los alemanes, temiendo que el Eidsvold embistiera al destructor, dispararon cuatro torpedos desde el Wilhelm Heidkamp contra el viejo barco. Dos de los torpedos impactaron antes de que los cañones de babor pudieran disparar. El polvorín noruego se incendió y el Eidsvold se partió en dos. La parte delantera del barco se hundió en segundos, la popa le siguió en minutos, con las hélices aún girando. Alrededor de las 04:37, desapareció. 175 marineros noruegos murieron en las gélidas aguas, incluido el capitán Willoch, y solo ocho sobrevivieron. ^{[ 13 ]}

Más adentro del fiordo, se oyeron explosiones a bordo del Norge , pero no se veía nada hasta que dos destructores alemanes aparecieron repentinamente de la oscuridad y el capitán Per Askim del Norge dio la orden de abrir fuego a las 04:45. Se dispararon cuatro proyectiles de los cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) (uno del cañón de proa y tres del de popa), así como siete u ocho proyectiles de los cañones de estribor de 15 cm (5,9 pulgadas), contra el destructor alemán Bernd von Arnim , a una distancia de unos 800 m (870 yardas). Debido a las difíciles condiciones meteorológicas, las miras ópticas de los cañones resultaron ineficaces: la primera salva se quedó corta del objetivo y las siguientes lo sobrepasaron.

Los destructores alemanes esperaron a estar junto al muelle antes de abrir fuego. El Bernd von Armin disparó con sus cañones de 12,7 cm (5 pulgadas) y ametralladoras, pero las condiciones meteorológicas también dificultaron el combate. El destructor disparó tres salvas de dos torpedos cada una. Las dos primeras fallaron, pero la última impactó en el centro del Norge , que se hundió en menos de un minuto. Noventa tripulantes fueron rescatados, pero 101 perecieron en la batalla, que duró menos de 20 minutos. La destrucción del Norge marcó el fin de la resistencia noruega en el puerto.

Gran parte de la guarnición noruega en Narvik despertó con el sonido de los disparos y no estaba preparada para enfrentarse a los alemanes. Muchos fueron rodeados y desarmados mientras se apresuraban a ocupar posiciones defensivas. El comandante en jefe del área de Narvik, el coronel Konrad Sundlo , suele ser citado como la razón de la rápida capitulación. ^{[ 14 ]} Descrito por el almirante de la Kriegsmarine Erich Raeder como "un oficial con supuestos sentimientos proalemanes", se retiró rápidamente de la zona tras el enfrentamiento naval y comenzó negociaciones con los alemanes. Tras la pérdida inicial de Narvik, el general noruego Carl Gustav Fleischer envió un comunicado, parte del cual decía:

El coronel Sundlo inició negociaciones inmediatas para un alto el fuego y retiró las tropas a Framnes. Los alemanes ocuparon la ciudad y las tropas noruegas quedaron rodeadas entre los alemanes y el mar. El comandante de la división, que se encontraba en Finnmark Oriental, fue informado de la situación por teléfono y ordenó al segundo al mando del coronel Sundlo, el mayor Omdal, que arrestara al coronel Sundlo.

Sundlo fue acusado de traición por la rendición de Narvik tras la guerra, pero estos cargos fueron desestimados. En su lugar, fue declarado culpable de negligencia por no haber preparado adecuadamente la defensa de Narvik y de colaborar con los alemanes durante la ocupación . ^{[ 14 ]}

La mañana del ataque alemán, cuatro vapores noruegos estaban anclados en Narvik; el  Cate B de 4285 TRB , el Eldrid de 1712 TRB , el Haalegg de 1758 TRB y el Saphir de 4306 TRB . Además de los buques noruegos, estaban presentes cuatro buques extranjeros neutrales; el vapor holandés Bernisse de 951 TRB y los tres vapores suecos Boden (4264 TRB), Oxelösund (5613 TRB) y Strassa (5603 TRB). Además de los buques neutrales, las partes beligerantes tenían buques en Narvik, anclados en el mismo puerto. Los británicos tenían cinco vapores en el puerto; el Blythmoor de 6.582 TRB , el Mersington Court de 5.141 TRB , el North Cornwall de 4.304 TRB, el Riverton de 5.378 TRB y el Romanby de 4.887 TRB . Cuando la flotilla alemana capturó Narvik, había 11 vapores mercantes alemanes en la ciudad portuaria; el Aachen de 6.388 GRT , el Altona de 5.398 GRT , el Bockenheim de 4.902 GRT , el Hein Hoyer de 5.386 GRT , el Martha Henrich Fisser de 4.879 GRT, el Neuenfels de 8.096 GRT , el Odin de 5.806 GRT, el Lippe de 7.849 GRT , el Frielinghaus de 4.339 GRT, el Planet de 5.881 GRT y el buque de reabastecimiento de combustible /mantenimiento Jan Wellem de 11.776 GRT . ^{[ 7 ]} El Jan Wellem , un antiguo buque factoría ballenera reconvertido, esperaba la llegada de los buques de guerra alemanes, a los que tenía la tarea de reabastecer de combustible. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} En el puerto operaban los remolcadores suecos Diana (213 TRB) y Styrbjörn (167 TRB). Cuando los destructores alemanes entraron en el puerto, el capitán del Bockenheim , quien supuso que los buques de guerra intrusos eran británicos, encalló y hundió su embarcación. ^{[ 7 ]} En total, 25 buques de mineral estaban anclados en Narvik al comienzo de los combates, 10 de los cuales eran alemanes. ^{[ 18 ]}

Los destructores alemanes ahora tenían escasez de combustible y solo contaban con un buque cisterna de apoyo, el antiguo buque factoría ballenera Jan Wellem que había sido enviado a Narvik, según algunas fuentes de la base naval secreta alemana Basis Nord en Zapadnaya Litsa en la Unión Soviética , donde había estado estacionado desde el 4 de febrero de 1940. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 20 ]} Otra fuente indica que partió de Murmansk en la noche del 6 de abril ^{[ 21 ]} y que Basis Nord ni siquiera se estableció. ^{[ 22 ]} Había llegado a Narvik desde el norte el 8 de abril y había sido interceptado por el patrullero noruego Kvitøy . El mando naval regional noruego permitió la entrada del Jan Wellem a Narvik, donde fue inspeccionado. Su capitán afirmó que transportaba 8500 toneladas cortas (7700 t) de fueloil y 8098 cajas de provisiones de alimentos y que se dirigía a Alemania. ^{[ 23 ]} Un segundo buque cisterna, el Kattegat de 6.031 TRB , que había zarpado hacia Noruega desde Wilhelmshaven , ^{[ 21 ]} fue hundido en el fiordo de Glomfjord en la tarde del 9 de abril. El Kattegat fue interceptado por el buque noruego de protección pesquera HNoMS Nordkapp , que inicialmente intentó capturar el buque cisterna como botín de guerra , pero debido a la numerosa tripulación alemana no pudo controlarlo hasta Bodø , y finalmente hundió el Kattegat disparando cuatro proyectiles de 47 mm (1,85 pulgadas) a la línea de flotación del buque cisterna. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Kattegat se había retrasado para llegar a Narvik a tiempo debido a las operaciones de minado británicas del 8 de abril frente a Noruega ( Operación Wilfred ). ^{[ 26 ]} Un tercer petrolero, Skagerrak , también había sido enviado a Noruega, en apoyo de los desembarcos alemanes en Trondheim , pero fue interceptado por el crucero británico HMS  Suffolk , el 14 de abril, después de que el mando naval alemán lo redirigiera a una posición de espera en el mar. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Cuando el buque de guerra británico intentó abordar Skagerrak, su tripulación lo hundió en 68°15′N 02°00′E . Tanto Kattegat como Skagerrak , que eran buques gemelos, fueron inspeccionados en Kopervik por el torpedero noruego HNoMS  Stegg , el 5 y el 7 de abril respectivamente. El capitán del Kattegat les dijo a los noruegos que se dirigía a Narvik para recibir nuevas órdenes, y el capitán del Skagerrak afirmó que su destino era Murmansk. Las inspecciones revelaron que ambos buques cisterna tenían la carga completa de fueloil. El Skagerrak también transportaba 165 toneladas cortas (150 t) de provisiones de alimentos, que se declararon como suministros para buques mercantes alemanes. Las cajas de alimentos estaban etiquetadas como " Wehrmacht ". ^{[ 29 ] [ 30 ]} Según el plan alemán, los destructores debían haber sido reabastecidos por dos buques cisterna, el Kattegat y el Jan Wellem , cada uno de los cuales recibió unas 600 toneladas cortas (540 t) de fueloil. ^{[ 29 ]} / 68.250°N 2.000°E / 68.250; 2.000

La flotilla debía regresar a Alemania la tarde del 9 de abril. El plan fracasó porque solo el Jan Wellem llegó a Narvik. El reabastecimiento con un solo buque cisterna era difícil; solo dos destructores podían reabastecerse simultáneamente, lo que llevaba siete u ocho horas. Al llegar a Narvik, los destructores estaban casi sin combustible. ^{[ 31 ]} El reabastecimiento se complicó aún más porque el Jan Wellem solo contaba con sistemas de reabastecimiento improvisados ​​y equipos de bombeo deficientes. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Mientras dos destructores se reabastecían a la vez, un tercero permanecía de guardia en el fiordo, y los siete restantes estaban dispersos en la zona cercana. ^{[ 32 ]} A las 04:00 del 10 de abril, el Jan Wellem había logrado reabastecer completamente a tres de los destructores alemanes y estaba en proceso de reabastecer a otros dos. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, las fuerzas británicas habían intentado enfrentarse a la Kriegsmarine , pero en su mayoría, sin éxito. El 8 de abril, el destructor británico de clase G HMS  Glowworm se enfrentó al crucero pesado Admiral Hipper y dos destructores, y se perdió, embistiendo y dañando al Hipper en la batalla. En la mañana del 9 de abril, el crucero de batalla británico HMS  Renown intercambió salvas de artillería con los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , que protegían a los destructores. Durante la batalla, uno de los proyectiles de artillería del Renown dañó el sistema de control de tiro del Gneisenau ; el crucero de batalla británico también fue alcanzado dos veces y sufrió daños leves. Después de eso, los acorazados alemanes se retiraron de la batalla a gran velocidad. ^{[ 33 ]} Sin embargo, la misión principal de los destructores se había cumplido, ya que habían logrado desembarcar a la fuerza de invasión.

Al día siguiente de la invasión alemana, la Royal Navy aprovechó la oportunidad para derrotar a la Kriegsmarine . La 2.ª Flotilla de Destructores, al mando del comodoro Bernard Warburton-Lee y compuesta por cinco destructores de clase H ( HMS  Hardy ( líder ), Hotspur , Havock , Hunter y Hostile) , se movió por el fiordo a primera hora de la mañana. Los destructores alemanes Hermann Künne y Hans Lüdemann estaban anclados junto al petrolero Jan Wellem y repostando combustible cuando comenzó el ataque de los destructores británicos a las 04:30. ^{[ 7 ] [ 17 ]} El buque de patrulla alemán ( Diether von Roeder ) había abandonado su puesto para repostar combustible, y cuando la flotilla británica se acercaba a Narvik, sorprendieron y atacaron a una fuerza alemana en la entrada del puerto y hundieron los dos destructores Wilhelm Heidkamp (matando al comodoro Bonte) y Anton Schmitt , dañaron gravemente al Diether von Roeder e infligieron daños menores a otros dos. También intercambiaron fuego con tropas de invasión alemanas en tierra, pero no tenían una fuerza de desembarco a bordo y, por lo tanto, viraron para retirarse. Antes de que los destructores abandonaran el En la escena, el Hostile disparó sus torpedos contra los buques mercantes en el puerto. En total, once buques mercantes (seis alemanes, uno británico, dos suecos y dos noruegos) fueron hundidos durante la incursión británica en el puerto. ^{[ 7 ] [ 32 ]}

La flotilla británica fue atacada entonces por tres destructores alemanes ( Wolfgang Zenker , Erich Koellner y Erich Giese ) que emergían del fiordo de Herjangsfjord, liderados por el comandante Erich Bey, y luego por otros dos ( Georg Thiele y Bernd von Arnim ) que venían de la bahía de Ballangen, bajo el mando del comandante Fritz Berger . En la batalla subsiguiente, se perdieron dos destructores británicos: el HMS Hardy , líder de la flotilla , que quedó varado en llamas, y el HMS Hunter , que fue torpedeado y hundido. Un tercero, el HMS Hotspur , también resultó gravemente dañado por un torpedo. El Hotspur y los destructores británicos restantes abandonaron el campo de batalla, dañando al Georg Thiele en el proceso. Los destructores alemanes, ahora con escasez de combustible y munición, no los persiguieron, y los buques británicos pudieron hundir el buque de suministro de munición Rauenfels, de 8460 toneladas de registro bruto , con el que se encontraron al salir del fiordo. ^{[ 34 ]} Pronto, las fuerzas navales alemanas fueron bloqueadas por refuerzos británicos, incluido el crucero HMS  Penelope . Durante la noche del 11 al 12 de abril, mientras maniobraban en el puerto de Narvik, el Erich Koellner y el Wolfgang Zenker encallaron. El Wolfgang Zenker dañó sus hélices y se vio limitado a una velocidad de 20  nudos (23 mph; 37 km/h). El Erich Koellner sufrió daños mucho mayores, por lo que los alemanes planearon —una vez reparado lo suficiente como para poder moverse— amarrarlo en Tårstad con la misma función que el Diether von Roeder , como batería defensiva inmóvil. ^{[ 7 ]}

Cuando los destructores británicos abandonaban el Vestfjorden , cerca de Narvik, dos submarinos alemanes —el U-25 y el U-51— les dispararon torpedos, pero los torpedos alemanes de la época tenían graves problemas con sus sistemas de detonación magnética —posiblemente debido a la elevada latitud septentrional—: todos fallaron y o bien no detonaron en absoluto o detonaron mucho antes de alcanzar sus objetivos.

Tanto el comandante naval alemán, el comodoro Friedrich Bonte (a bordo del Wilhelm Heidkamp ), como el comandante británico, el capitán Bernard Warburton-Lee (a bordo del Hardy ), murieron en la batalla. Warburton-Lee recibió póstumamente la Cruz Victoria , y Bonte la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . ^{[ 1 ] [ 35 ]}

La Marina Real consideró imperativo, por motivos de moral y estratégicos, derrotar a los alemanes en Narvik, por lo que el vicealmirante William Whitworth fue enviado con el acorazado HMS  Warspite y nueve destructores: cuatro de la clase Tribal ( HMS  Bedouin , Cossack , Punjabi y Eskimo ) y otros cinco ( HMS Kimberley , Hero , Icarus , Forester y Foxhound ), acompañados por aviones del portaaviones HMS  Furious . Estas fuerzas llegaron al fiordo de Ofot el 13 de abril y descubrieron que los ocho destructores alemanes restantes —ahora bajo el mando del capitán de fragata Erich Bey— estaban prácticamente varados por falta de combustible y escasez de municiones.

Antes de la batalla, el Warspite lanzó su avión catapulta (un Fairey Swordfish equipado con flotadores , L 9767), con la orden a la tripulación de buscar barcos alemanes y bombardear cualquier objetivo de oportunidad. ^{[ 36 ]} Tras avistar e informar sobre varios destructores alemanes, la tripulación divisó el submarino U-64 , anclado a tan solo 50 yardas de la costa en el fiordo de Herjangs , cerca de Bjerkvik . El Swordfish atacó y lanzó dos bombas antisubmarinas de 100 libras: una estuvo a punto de impactar, pero la otra lo hundió. ^{[ 36 ]} La mayoría de la tripulación sobrevivió y fue rescatada por tropas de montaña alemanas. Este fue el primer submarino hundido por un avión durante la guerra y el único caso en el que un avión lanzado desde un acorazado hundió un submarino. ^{[ 37 ]}

En la batalla subsiguiente, tres de los destructores alemanes fueron hundidos por el Warspite y sus escoltas y los otros cinco fueron hundidos por sus tripulaciones cuando se quedaron sin combustible y munición. El primero en perderse fue el Erich Koellner , que intentó emboscar a las fuerzas aliadas pero fue avistado por el Swordfish del Warspite y posteriormente torpedeado y bombardeado por los destructores y el acorazado. El comandante del destructor, Alfred Schulze-Hinrichs , y los miembros supervivientes de su tripulación, fueron capturados por las fuerzas noruegas. Luego Wolfgang Zenker , Bernd von Arnim , Hans Ludemann y Hermann Künne se enfrentaron a las fuerzas británicas pero solo lograron dañar levemente al HMS Bedouin y Wolfgang Zenker intentó torpedear al Warspite . Los británicos lanzaron una fuerza de diez Swordfish desde el Furious para atacar a los destructores alemanes con bombas de 250 libras. No lograron ningún impacto y dos aviones fueron derribados; La tripulación de uno de los barcos se perdió, la tripulación del otro fue rescatada por los punjabíes tras realizar un aterrizaje forzoso en la costa. ^{[ 38 ]}

Finalmente, cuando los destructores alemanes se quedaron sin munición, se retiraron, excepto el Hermann Künne , que no había recibido la orden. El HMS Eskimo , que lo perseguía, disparó contra el Hermann Künne , pero no recibió ningún impacto. Sin munición pero ileso, el Hermann Künne fue hundido por su tripulación en Trollvika , en el fiordo de Herjangs. Tras hundir el barco, la tripulación colocó cargas de profundidad de demolición en el buque, intentando hundirlo en las aguas poco profundas de Trollvika. El Eskimo , que seguía en plena persecución, lanzó un torpedo que impactó en el Hermann Künne , incendiándolo. No está claro si la explosión fue causada por las cargas de profundidad del propio buque alemán o por el torpedo del Eskimo . ^{[ 39 ]} El Eskimo , a su vez, fue emboscado por Georg Thiele y Hans Ludemann , perdiendo la proa pero sobreviviendo. Los buques Diether von Roeder y Erich Giese , ambos con problemas en sus motores, abrieron fuego contra las fuerzas británicas mientras aún estaban atracados, dañando al Punjabi y al Cossack , pero ambos fueron hundidos antes de que pudieran causar más daños. Ese fue el último contraataque alemán.

Las baterías e instalaciones costeras también sufrieron graves daños a causa de los cañones del Warspite . Por parte de los Aliados, los daños sufridos por el HMS Eskimo lo mantuvieron en Noruega hasta el 31 de mayo de 1940. Los submarinos alemanes volvieron a sufrir fallos en sus torpedos cuando el U-46 y el U-48 dispararon contra el Warspite, que se encontraba en plena partida , el 14 de abril. Los destructores alemanes restantes ( Wolfgang Zenker , Georg Thiele , Bernd von Arnim y Hans Lüdemann ) se retiraron al fiordo de Rombaksfjord y fueron hundidos poco después. El único buque alemán que sobrevivió en la zona del puerto fue el submarino U-51 .

Los alemanes perdieron más de 1000 hombres, un submarino y ocho destructores. ^{[ 40 ]} Con las pérdidas de la batalla anterior, esto representó el 50 % de la fuerza de destructores de la Kriegsmarine. La tripulación naufragada del Erich Giese y de varios otros destructores alemanes informó que fueron atacados durante el enfrentamiento. ^{[ 41 ]}

Aproximadamente 2600 supervivientes alemanes de la batalla se organizaron en una unidad de infantería de marina improvisada, la Gebirgsmarine , y lucharon con el 139.º Regimiento Gebirgsjäger en la posterior batalla terrestre. ^{[ 42 ]} Aunque no eran aptos para el combate en el terreno montañoso alrededor de Narvik, los marineros náufragos manejaron los dos cañones antiaéreos FlaK de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y los 11 cañones antiaéreos ligeros rescatados de los barcos hundidos durante las batallas navales y llevaron a cabo operaciones defensivas. ^{[ 5 ]} Los marineros fueron armados con las existencias capturadas en la base del ejército noruego Elvegårdsmoen, más de 8000 fusiles Krag-Jørgensen y 315 ametralladoras destinadas a la movilización de unidades del ejército noruego en el área de Narvik. ^{[ 43 ]}

Tras las batallas navales de Narvik, el puerto y sus alrededores permanecieron en manos alemanas, ya que no había fuerzas aliadas disponibles para desembarcar allí. En esta etapa, las operaciones navales se limitaron al bombardeo costero , dado que Narvik no era un objetivo prioritario para los Aliados.

Entre otros, los destructores polacos Grom , Burza y ​​Błyskawica participaron en estas operaciones, durante las cuales el Grom fue hundido por aviones alemanes el 4 de mayo de 1940, con la pérdida de 59 marineros.

Durante la Campaña de Noruega , Narvik y sus alrededores fueron escenario de intensos combates, inicialmente a partir del 9 de abril entre fuerzas alemanas y noruegas, y posteriormente entre fuerzas aliadas y alemanas, llevados a cabo por la 6.ª División del Ejército Noruego, así como por un cuerpo expedicionario aliado , hasta el 9 de junio de 1940. A diferencia de la campaña en el sur de Noruega, las tropas aliadas en Narvik terminaron superando en número a las noruegas. Cinco naciones participaron en los combates. Del 5 al 10 de mayo, los combates en la zona de Narvik constituyeron el único teatro de operaciones terrestres activo de la Segunda Guerra Mundial.

Al principio, la posición del comandante alemán, Dietl , no era buena: sus 2000 soldados estaban en inferioridad numérica. Sin embargo, después de que los destructores alemanes fueran hundidos, unos 2600 marineros alemanes se unieron a la batalla terrestre. Otros 290 especialistas alemanes viajaron a través de Suecia haciéndose pasar por personal sanitario. Durante las últimas tres o cuatro semanas, los alemanes también fueron reforzados por unos 1000 hombres lanzados desde el aire sobre Bjørnfjell , lo que elevó el número total de alemanes a unos 5600. Su posición y perspectiva cambiaron de buenas a desesperadas varias veces. En ocasiones, toda la operación fue controlada directamente desde el Alto Mando alemán en Berlín ; según los informes, el humor de Hitler fluctuaba mucho y contempló repetidamente la retirada. Agentes de inteligencia capturados más tarde en la guerra también declararon que el propio Dietl había estado considerando cruzar la frontera sueca con sus tropas para ser internadas, hasta que la agente alemana Marina Lee se infiltró en el cuartel general de Auchinleck en Tromsø y obtuvo el plan de batalla británico; ^{[ 45 ]} Sin embargo, se ha cuestionado la veracidad de esta alegación. ^{[ 46 ]} La fuerza noruega —bajo el mando del general Carl Gustav Fleischer— llegó a contar con entre 8.000 y 10.000 hombres después de unas semanas. El número total de tropas aliadas en la campaña —en Narvik y sus alrededores— alcanzó los 24.500 hombres. ^{[ 47 ]}

La fase inicial de la invasión estuvo marcada por la ventaja de la sorpresa alemana. Las tropas noruegas en el norte de Noruega habían sido movilizadas para una vigilancia de neutralidad de tres meses durante el invierno de 1939/1940, por lo que habían entrenado juntas. Del 9 al 25 de abril, las fuerzas noruegas sufrieron tres catástrofes. Primero, las fuerzas que protegían Narvik no pudieron resistir a los alemanes debido a que el oficial al mando —el futuro comandante del NS Hird, el coronel Konrad Sundlo— se negó a luchar contra los invasores; segundo, unos 200 soldados de la guarnición de Narvik que habían escapado de la captura y bloqueaban la vía férrea hacia Suecia fueron sorprendidos mientras descansaban en Bjørnfjell, siendo la mayoría capturados; tercero, el I/IR12 (1.er batallón del Regimiento de Infantería 12), enviado para defender Gratangsbotn, fue atacado por sorpresa mientras estaba en el campamento, sufriendo bajas que minaron su moral y lo dejaron fuera del resto de la campaña.

Desde Dinamarca , un destacamento del tamaño de un batallón del Regimiento General Göring de la Luftwaffe , comandado por el Hauptmann Kluge, fue enviado por mar a Oslo en abril, participando junto al Ejército primero en el avance hacia Trondheim , luego hacia el norte hasta el Círculo Polar Ártico para tomar el puerto de Bodø y aliviar la presión sobre la asediada élite Gebirgsjäger más al norte en Narvik. ^{[ 48 ]}

Debido a la creciente presión noruega y a las dificultades para llevar suministros a las tropas desplegadas en primera línea, los alemanes abandonaron Gratangsbotn y se retiraron de la colina Lapphaugen y del valle Gratangsdalen , tras la batalla de Gratangen . A principios de mayo, los noruegos iniciaron un avance hacia el sur, en dirección a Narvik. Una vez que quedó claro que los Aliados lanzarían la invasión principal de Narvik a mediados de mayo, la dirección noruega cambió hacia Bjørnfjell . Los británicos llegaron primero y establecieron su cuartel general en Harstad el 14 de abril. En los días siguientes, se desplegaron tres batallones principalmente en Sjøvegan , en el municipio de Skånland (donde se estableció una base naval), y en Bogen . Posteriormente, se desplegaron al sur del fiordo de Ofot , en Ballangen y Håkvik .

El destacamento británico inicial fue reforzado el 28 de abril por una fuerza expedicionaria francesa ( Corps expéditionnaire français en Scandinavie , CEFS), dirigida por el general Antoine Béthouart y compuesta por tropas de montaña . Tres batallones de tropas alpinas y dos batallones de la 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera ^{[ 49 ] [ 50 ]} fueron desplegados tanto al norte como al sur del fiordo de Ofot , pero más tarde, el norte sería la principal zona de operaciones francesa. Cuatro batallones polacos llegaron el 9 de mayo. Fueron desplegados primero al norte del fiordo de Ofot, pero más tarde fueron redesplegados a la zona al sur del fiordo . A principios de junio se formaron en la Brigada Independiente de las Tierras Altas de Podhale, Polonia, bajo el mando del general Zygmunt Bohusz-Szyszko y formaron parte del CEFS.

Además, los Aliados tuvieron dificultades para decidir la mejor manera de retomar Narvik y el ferrocarril de mineral de hierro . No existía un mando unificado para las tropas que se enfrentaban a los alemanes en Narvik: los noruegos y los Aliados mantuvieron comandantes separados y la cooperación entre ellos no siempre fue fluida. Incluso dentro de las fuerzas británicas, los comandantes del Ejército y la Armada —el mayor general Pierse J. Mackesy y el almirante de la flota William Boyle, Lord Cork— tuvieron dificultades para cooperar: Cork abogaba por un ataque rápido y directo desde el mar, mientras que Mackesy defendía un enfoque cauteloso desde ambos lados del fiordo de Ofot. En consecuencia, el 21 de abril, Lord Cork recibió el mando supremo de todas las fuerzas aliadas. ^{[ 51 ]}

En la segunda semana de mayo, los avances noruegos contra los alemanes al este de Gratangseidet fueron los movimientos más significativos en el frente de Narvik. Además, en el flanco derecho noruego, tropas alpinas francesas avanzaron por el valle de Laberg , apoyadas por una compañía de esquiadores noruegos . En el sur, los Aliados no tuvieron mucho éxito, y en el norte del fiordo de Ofot, no lograban ningún avance. Los noruegos continuaron su exitosa campaña de montaña , y a mediados de mayo los Aliados tomaron la iniciativa y consiguieron importantes victorias. Tanto París como Londres se impacientaban ante el lento progreso en Narvik, y el comandante francés, Béthouart, había presionado para que se intensificara la acción.

El enfoque cauteloso en tierra fue abandonado y se lanzó un ataque anfibio alrededor de la medianoche del 12 de mayo. Este fue dirigido a Bjerkvik y fue precedido por un bombardeo naval de buques de guerra británicos en Herjangsfjord . Luego, lanchas de desembarco llevaron a tierra legionarios extranjeros franceses , apoyados por cinco tanques ligeros franceses Hotchkiss H39 de la 342e CACC ( Compagnie Autonome de Chars de Combat/ Compañía Independiente de Tanques), que atacaron con éxito Bjerkvik , ^{[ 50 ]} el campamento militar de Elvegårdsmoen y avanzaron hacia el noreste hasta donde los alemanes se estaban retirando y hacia el sur a lo largo del lado este de Herjangsfjord . El plan también requería que las tropas polacas avanzaran hacia Bjerkvik desde tierra en el lado oeste del fiordo, pero el terreno accidentado los retrasó y no llegaron antes de que Bjerkvik fuera tomada. También formaba parte del plan que las tropas francesas y noruegas avanzaran desde el norte para cercar a los alemanes, pero los problemas de cooperación entre los comandantes noruegos y franceses dejaron una brecha por la que los alemanes escaparon. A pesar de esto, los Aliados tenían vía libre al norte de Narvik y planeaban atacar a través del fiordo de Rombaksfjord .

En Londres se había previsto que, a medida que continuara el lento despliegue de tropas en Narvik, se necesitaría un cuartel general de cuerpo para ejercer un control efectivo. ^{[ 52 ]} El 11 de mayo, el teniente general Claude Auchinleck llegó a Narvik y el 13 de mayo asumió el mando de las fuerzas terrestres y aéreas aliadas (bajo el mando general de Lord Cork), que en ese momento se denominaban Fuerza Expedicionaria del Noroeste. ^{[ 53 ]} Para los Aliados era evidente que, una vez capturada Narvik, su mantenimiento a largo plazo dependería de la posesión permanente de la ciudad de Bodø, al sur, en Nordland, que se encontraba en la ruta del avance alemán desde Trondheim . En consecuencia, Auchinleck redesplegó todas las tropas británicas para concentrarlas en esta empresa del sur y nombró al general de brigada francés Béthouart —experto en guerra de montaña e invernal— al mando de las tropas francesas y polacas, que serían responsables de las operaciones en la zona de Narvik junto con las fuerzas noruegas. ^{[ 54 ]}

Una vez más, el ataque se estancó mientras los Aliados esperaban que se estableciera por completo el apoyo aéreo desde Bardufoss . A las 23:40 del 27 de mayo, comenzó un bombardeo naval desde el norte. Dos batallones franceses y uno noruego serían transportados a través del fiordo de Rombaksfjord y avanzarían hacia Narvik desde el norte. En el sur, los batallones polacos avanzarían hacia Ankenes y el interior del fiordo de Beisfjord . La capacidad máxima de las barcazas de desembarco era de 290 hombres, y estas tropas no pudieron ser reforzadas durante 45 minutos. Estas primeras tropas lograron establecer una cabeza de playa en Ornes para cuando el resto de los franceses y noruegos desembarcaron. Los franceses avanzaron hacia el oeste, hacia la ciudad, y hacia el este a lo largo de la vía férrea. Los noruegos avanzaron hacia la montaña Taraldsvik , la rodearon y descendieron hacia la ciudad. El comandante alemán decidió evacuar antes de las 07:00 y se retiró a lo largo del fiordo de Beisfjord . Esta fue la primera gran victoria aliada en tierra. ^{[ 55 ]}

Parecía que la rendición de los alemanes era solo cuestión de tiempo. Eran empujados desde el norte por los noruegos, desde el oeste por los franceses y desde el suroeste por los polacos. Todo indicaba que Bjørnfjell sería su último bastión, pero los acontecimientos en otras partes de Europa les brindaron su apoyo. Londres ya había decidido en secreto evacuar el 24 de mayo, decisión que se hizo evidente en los días siguientes. La noche del 24 al 25 de mayo, Lord Cork recibió órdenes de retirarse, pero de forma encubierta para evitar la interferencia alemana. Los comandantes aliados acordaron que un ataque a Narvik disimularía la retirada y permitiría la destrucción del puerto de mineral de hierro.

El gobierno y los comandantes noruegos fueron informados a principios de junio, y la noticia fue recibida con incredulidad y resentimiento. Los noruegos aún esperaban derrotar a los alemanes por sí solos y, el 5 de junio, una de las dos brigadas noruegas recibió la orden de atacar. El gobierno noruego también exploró la posibilidad de crear una Noruega del Norte neutral, pero libre. Este plan resultó infructuoso, y el 7 de junio el rey y el gobierno fueron evacuados a Gran Bretaña. Todas las tropas aliadas fueron evacuadas de Narvik entre el 4 y el 8 de junio.

Tres buques de pasajeros polacos , el MS Sobieski , el Batory y el Chrobry , participaron en la operación de evacuación. El Chrobry fue hundido entre el 14 y el 15 de mayo por bombarderos alemanes. El 8 de junio, el general Dietl retomó Narvik, y el 10 de junio las últimas fuerzas noruegas en Noruega se rindieron.

El 7 de junio, el portaaviones británico HMS  Glorious embarcó 10 Gloster Gladiator y ocho Hawker Hurricane de los escuadrones 46 y 263 de la Real Fuerza Aérea (RAF). Estos fueron desplegados desde bases terrestres para evitar su destrucción durante la evacuación. El Glorious se separó de un convoy más grande para continuar su viaje de forma independiente. Al día siguiente, mientras navegaban por el mar de Noruega de regreso a Scapa Flow , el portaaviones y sus escoltas —los destructores HMS  Acasta y Ardent— fueron interceptados por los cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau . El portaaviones y sus escoltas fueron hundidos, con la pérdida de más de 1500 hombres. El Scharnhorst resultó gravemente dañado por un torpedo del Acasta y ambos buques alemanes fueron alcanzados por varios proyectiles medianos. Los daños sufridos por los buques alemanes fueron suficientes para obligarlos a retirarse a Trondheim , lo que permitió el paso seguro del convoy de evacuación por la zona ese mismo día.

Los británicos habían elaborado planes para desembarcar en Narvik antes de la invasión alemana; las tropas y los suministros se habían embarcado cuando ejecutaron su operación de minado el 8 de abril. Estos se descargaron apresuradamente cuando se avistaron barcos alemanes dirigiéndose al norte, ya que los británicos creían que los barcos alemanes intentaban entrar en el Atlántico para evitar quedar atrapados en puertos alemanes y querían tener todos sus barcos disponibles para interceptar la flota alemana. La confusión acosó a las tropas durante semanas; los hombres y el equipo se enviaron a Noruega por separado sin puntos de desembarco claros y las órdenes se modificaron durante el trayecto. Se hizo evidente que los Aliados estaban confundidos por los numerosos fiordos y bahías, tanto pequeños como grandes, y no podían decidir por dónde empezar; las unidades británicas, francesas y polacas se relevaban rápidamente entre sí, lo que agravó la falta de conocimiento del terreno.

El frío y la nieve fueron un enemigo común para todas las tropas en Narvik, pero la mayoría de los Aliados no estaban bien preparados. Los noruegos fueron los únicos que contaban con esquís y sabían usarlos. Los británicos intentaron usarlos, pero sus tropas carecían en gran medida de entrenamiento y los suministros eran escasos. Los marineros alemanes se enfrentaron a los mismos problemas; incluso dentro de los Gebirgsjäger (tropas de montaña) y los especialistas de montaña franceses, solo unas pocas unidades estaban equipadas con esquís, y la brigada de montaña polaca no tenía entrenamiento en montaña.

La mayoría de las tropas no tenían experiencia en combate. Los Gebirgsjäger habían participado en la invasión de Polonia y algunos de los soldados lanzados en paracaídas sobre Bjørnfjell habían combatido en los Países Bajos . Algunos legionarios franceses venían directamente de luchar en el norte de África y la mayoría de los oficiales polacos y muchos soldados habían participado en la defensa de Polonia, algunos incluso en la Guerra Civil Española , y estaban muy motivados. ^{[ 56 ]}

Los Aliados mantuvieron la superioridad marítima y aérea hasta la última etapa de la operación, pero no la aprovecharon al máximo. Los alemanes perdieron la batalla naval, pero lograron el objetivo principal de su operación: la exitosa Operación Weserübung y la ocupación de Noruega . En los alrededores de Narvik, las pérdidas navales alemanas fueron elevadas: perdieron 10 destructores (el 50% de su flota total), un submarino y varios buques de apoyo. A cambio, hundieron un portaaviones, cuatro destructores aliados y dañaron varios más. La razón de su derrota radicó en los planes alemanes, que imposibilitaron la rápida retirada de sus destructores, incluso con suministros suficientes. Esto se vio agravado por el diseño de los destructores alemanes: a pesar de su tamaño y armamento relativamente grandes, tenían una capacidad de almacenamiento de combustible y municiones insuficiente. Las fuerzas británicas lograron una victoria naval local indiscutible, pero no estaban preparadas para continuarla con una operación terrestre. Esto permitió a los alemanes consolidar su posición en Noruega y dificultó la posterior contraofensiva aliada.

En 1964, se inauguró un museo de guerra en Narvik; desde 2016, las colecciones se exhiben en el Museo de Guerra de Narvik , ubicado dentro del Centro de Guerra y Paz de Narvik . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Partes de la proa del destructor alemán Georg Thiele permanecen visibles sobre el agua en Rombaksbotn hasta el día de hoy. Los pecios en Narvik siguen siendo lugares populares para bucear, aunque algunos están prohibidos porque aún contienen munición sin detonar. ^{[ 59 ]} Tres de los destructores alemanes fueron reflotados en 1964 y trasladados a Framnesodden, cerca de Eidsvoid, para despejar el canal de navegación. Los destructores Anton Schmitt , Diether von Roeder y Wilhelm Heidkamp descansan allí a 12 m (39 pies) de profundidad y se abrieron al buceo. Otros pecios también son accesibles, pero la mayoría se han conservado como sitios históricos y está prohibido bucear en ellos. ^{[ 60 ]}

Al menos 1200 participantes franceses, británicos y polacos en la batalla recibieron la Cruz de Guerra Noruega por su contribución al combate. Entre los noruegos que participaron en la batalla, solo los dos máximos mandos militares recibieron la medalla. Los medios de comunicación noruegos se quejaron de esta concesión limitada. ^{[ 61 ]}

Todas las fuerzas alemanas (8.577 militares) que participaron en las batallas de Narvik fueron condecoradas con el Escudo de Narvik .

• Lista de equipo militar noruego de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamiento militar británico de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamiento militar francés de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamiento militar alemán de la Segunda Guerra Mundial

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