Tierra de Francisco José

La Tierra de Francisco José ^{[ a ]} ( en ruso : Земля́ Фра́нца-Ио́сифа , romanizado :  Zemlya Frantsa-Iosifa ) es un archipiélago ruso en el océano Ártico . Está habitado únicamente por personal militar ^{[ 2 ]} y nunca ha tenido una población permanente. ^{[ 3 ]} Constituye la parte más septentrional del óblast de Arkhangelsk y consta de 192 islas, que cubren un área de 16.134 kilómetros cuadrados (6.229 millas cuadradas ) , extendiéndose 375 kilómetros (233 millas) de este a oeste y 234 kilómetros (145 millas) de norte a sur. Las islas se clasifican en tres grupos (occidental, central y oriental) separados por el canal británico y el estrecho austríaco . El grupo central se divide a su vez en una sección norte y otra sur por el estrecho de Markham . La isla más grande es Prince George Land , que mide 2741 kilómetros cuadrados (1058 millas cuadradas ) , seguida de Wilczek Land , Graham Bell Island y Alexandra Land .      

Aproximadamente el 85% del archipiélago está cubierto de glaciares , con grandes áreas sin glaciares en las islas más grandes y en muchas de las más pequeñas. Las islas tienen una costa combinada de 4425 kilómetros (2750 millas) . En comparación con otros archipiélagos árticos, la Tierra de Francisco José está muy erosionada, como resultado de su intensa glaciación, con una proporción muy baja de área total a costa de solo ~3,6 kilómetros cuadrados por kilómetro de costa. El cabo Fligely en la isla Rodolfo es el punto más septentrional del hemisferio oriental . Las elevaciones más altas se encuentran en el grupo central y oriental, con el punto más alto ubicado en la isla Wiener Neustadt , 620 metros (2030 pies) sobre el nivel medio del mar .   

El archipiélago fue avistado por primera vez por los marineros noruegos Nils Fredrik Rønnbeck y Johan Petter Aidijärvi en 1865, aunque no informaron de su hallazgo. El primer descubrimiento documentado tuvo lugar en 1873 durante la expedición austrohúngara al Polo Norte, liderada por Julius von Payer y Karl Weyprecht , quienes bautizaron la zona en honor al emperador Francisco José I.

En 1926, la Unión Soviética anexó las islas, conocidas entonces como Tierra de Fridtjof Nansen , y estableció pequeños puestos avanzados con fines militares y de investigación. El Reino de Noruega rechazó la reclamación y se enviaron varias expediciones privadas a las islas. Con la Guerra Fría , las islas se convirtieron en zona restringida para extranjeros y se construyeron dos aeródromos militares. Desde 1994, las islas son un santuario natural y en 2012 pasaron a formar parte del Parque Nacional Ártico Ruso .

Hay dos candidatos para el descubrimiento de la Tierra de Francisco José. El primero fue el barco noruego de caza de focas Spidsbergen , con el capitán Nils Fredrik Rønnbeck y el arponero Johan Petter Aidijärvi. Navegaron hacia el noreste desde Svalbard en 1865 en busca de lugares adecuados para la caza de focas y encontraron una tierra que probablemente era la Tierra de Francisco José. Se cree que el relato es verídico, pero nunca se anunció el descubrimiento, por lo que su avistamiento permaneció desconocido para los exploradores posteriores. En aquella época era común mantener en secreto las zonas recién descubiertas, ya que su descubrimiento tenía como objetivo explotarlas para la caza de focas y ballenas, y su divulgación provocaría que los competidores acudieran en masa al lugar. ^{[ 4 ]} El científico ruso N. G. Schilling propuso en 1865 que las condiciones del hielo en el mar de Barents solo podían explicarse si existía otra masa de tierra en la zona, pero nunca recibió financiación para una expedición. ^{[ 5 ]}

La expedición austrohúngara al Polo Norte de 1872-1874 fue la primera en anunciar el descubrimiento de las islas. Dirigida por Julius von Payer y Karl Weyprecht de Austria-Hungría a bordo de la goleta Tegetthoff , el objetivo principal de la expedición era encontrar el Paso del Noreste y su objetivo secundario era llegar al Polo Norte . ^{[ 6 ]} A partir de julio de 1872, ^{[ 7 ]} el barco pasó a la deriva desde Nueva Zembla hasta una nueva masa de tierra, ^{[ 8 ]} a la que nombraron en honor a Francisco José I (1830-1916), emperador de Austria . ^{[ 9 ]} La expedición contribuyó significativamente a la cartografía y exploración de las islas. La siguiente expedición en avistar el archipiélago fue la Expedición Holandesa para la Exploración del Mar de Barents, a bordo de la goleta Willem Barents . Limitados por el hielo, nunca llegaron a tierra. ^{[ 10 ]}

exploración polar

La expedición de Benjamin Leigh Smith en 1880, a bordo del bergantín Eira , siguió una ruta desde Spitsbergen hasta la Tierra de Francisco José, ^{[ 10 ]} desembarcando en la isla Bell en agosto. Leigh Smith exploró los alrededores y estableció una base en el puerto de Eira, antes de explorar hacia la isla McClintock . Regresó al año siguiente en el mismo barco, desembarcando en Grey Bay en la Tierra de Jorge. ^{[ 11 ]} Los exploradores fueron detenidos por el hielo en el cabo Flora , y el Eira se hundió el 21 de agosto. Construyeron una cabaña y pasaron el invierno, ^{[ 12 ]} siendo rescatados por los barcos británicos Kara y Hope el verano siguiente. ^{[ 13 ]} Estas primeras expediciones concentraron sus exploraciones en las partes sur y central del archipiélago. ^{[ 14 ]}

La expedición de Nansen al Fram de 1893-1896 fue un intento del explorador noruego Fridtjof Nansen de llegar al Polo Norte geográfico aprovechando la corriente natural este-oeste del Océano Ártico . Partiendo en 1893, el Fram estuvo a la deriva desde las Islas de Nueva Siberia durante un año y medio antes de que Nansen se impacientara y se dispusiera a llegar al Polo Norte en esquís con Hjalmar Johansen . Finalmente, renunciaron a llegar al polo y en su lugar encontraron el camino a la Tierra de Francisco José, la tierra más cercana conocida por el hombre. Así pudieron establecer que no había una gran masa de tierra al norte de este archipiélago. ^{[ 15 ]} Mientras tanto, la Expedición Jackson-Harmsworth partió en 1894, estableció una base en la Isla Bell y permaneció allí durante el invierno. ^{[ 14 ]} La siguiente temporada la dedicaron a explorar. ^{[ 16 ]} Por pura casualidad, en Cabo Flora en la primavera de 1896, Nansen se topó con Frederick George Jackson , quien pudo transportarlo de regreso a Noruega. ^{[ 17 ]} Nansen y Jackson exploraron las partes norte, este y oeste de las islas. ^{[ 14 ]} Una vez que la geografía básica de la Tierra de Francisco José se hizo evidente, las expediciones cambiaron a usar el archipiélago como base para llegar al Polo Norte. El primer intento de tal tipo fue realizado por el periodista estadounidense Walter Wellman, patrocinado por la National Geographic Society, en 1898. ^{[ b ]} Los dos noruegos, Paul Bjørvig y Bernt Bentsen, pasaron el invierno de 1898-99 en Cabo Heller en la Tierra de Wilczek , pero la insuficiencia de combustible causó la muerte de este último. ^{[ 18 ]} Wellman regresó al año siguiente, pero la expedición polar en sí fue abandonada rápidamente cuando perdieron la mayor parte de su equipo. ^{[ 19 ]} El noble italiano Luigi Amedeo organizó la siguiente expedición en 1899, en la Stella Polare . ^{[ 20 ]} Pasaron el invierno, ^{[ 21 ]} y en febrero y nuevamente en marzo de 1900 partieron hacia el polo, pero no lograron llegar muy lejos. ^{[ 22 ]}

Evelyn Baldwin , patrocinado por William Ziegler , organizó la Expedición Polar Ziegler de 1901. Estableciendo una base en la isla Alger , pasó el invierno explorando la zona, pero no logró avanzar hacia el norte. La expedición fue considerada un fracaso rotundo por la comunidad científica y de exploración, que atribuyó la falta de una gestión adecuada. Disconforme con el resultado, Ziegler organizó una nueva expedición, para la cual nombró a Anthony Fiala , segundo al mando en la primera expedición, como líder. ^{[ 23 ]} Llegó en 1903 y pasó el invierno allí. Su barco, el America , quedó destrozado en diciembre y desapareció en enero. Aun así, realizaron dos intentos hacia el polo, ambos abandonados rápidamente. ^{[ 24 ]} Se vieron obligados a permanecer un año más, realizando otro intento fallido hacia el polo, antes de ser evacuados en 1905 por el Terra Nova . ^{[ 25 ]}

La primera expedición rusa se llevó a cabo en 1901, cuando el rompehielos Yermak viajó a las islas. ^{[ 26 ]} La siguiente expedición, liderada por el hidrólogo Georgy Sedov , zarpó en 1912, pero no llegó al archipiélago hasta el año siguiente debido al hielo. Entre sus contribuciones científicas se encuentran las primeras mediciones de nieve del archipiélago y la determinación de que los cambios del campo magnético ocurren en ciclos de quince años. ^{[ 27 ]} También realizó estudios topográficos de la zona circundante. ^{[ 28 ]} El escorbuto se desató durante el segundo invierno, causando la muerte de un maquinista. A pesar de carecer de experiencia previa y provisiones suficientes, Sedov insistió en seguir adelante con una marcha hacia el polo. Su estado empeoró y murió el 6 de marzo. ^{[ 29 ]}

El Hertha fue enviado a explorar la zona, y su capitán, I. I. Islyamov, izó una bandera de hierro rusa en el cabo Flora y proclamó la soberanía rusa sobre el archipiélago. Este acto estuvo motivado por la Primera Guerra Mundial y el temor ruso a que las Potencias Centrales se establecieran allí. El primer vuelo ártico del mundo tuvo lugar en agosto de 1914, cuando el aviador polaco (uno de los primeros pilotos de la Armada rusa) Jan Nagórski sobrevoló la Tierra de Francisco José en busca del grupo de Sedov. El Andromeda partió con el mismo propósito; si bien no logró localizarlos, la tripulación pudo finalmente determinar la inexistencia de la Tierra de Peterman y la Tierra del Rey Óscar, supuestas tierras al norte de las islas. ^{[ 30 ]}

Historia reciente

Como parte de la apertura de la Tierra de Francisco José, el Instituto de Geografía de Moscú, la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Umeå (Suecia) realizaron expediciones a la Tierra de Alejandra en agosto de 1990 y agosto de 1991, estudiando la historia climática y glacial mediante la datación por radiocarbono de playas elevadas y astas de caribúes extintos. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} El trabajo se llevó a cabo desde una pequeña base de investigación al suroeste de Nagurskoye, construida en 1989. También en 1990, una colaboración entre la Academia de Ciencias, el Instituto Polar Noruego y la Academia Polaca de Ciencias dio como resultado la primera de varias expediciones arqueológicas organizadas por el Instituto de Cultura de Moscú. ^{[ 43 ]} La base militar en la isla Graham Bell fue abandonada a principios de la década de 1990. La presencia militar en Nagurskoye se redujo a la de un puesto fronterizo, y el número de personas destinadas en el Observatorio Krenkel se redujo de 70 a 12. ^{[ 47 ]} El archipiélago y las aguas circundantes fueron declarados reserva natural en abril de 1994. La apertura del archipiélago también trajo consigo la introducción del turismo, que en su mayor parte se realiza en rompehielos operados por Rusia. ^{[ 48 ]} En 2011, en un intento por facilitar el turismo en el archipiélago, el Parque Nacional Ártico Ruso se amplió para incluir la Tierra de Francisco José. ^{[ 49 ]} Sin embargo, en agosto de 2019, Rusia retiró abruptamente su aprobación para que un crucero noruego visitara las islas. ^{[ 50 ]}

En 2012, la Fuerza Aérea Rusa decidió reabrir el aeródromo Graham Bell como parte de una serie de reaperturas de bases aéreas en el Ártico. ^{[ 51 ]} Se construyó una nueva base importante, llamada Trébol Ártico por su estructura de tres lóbulos, en Nagurskoye . Puede mantener a 150 soldados durante 18 meses y tiene un área de 14 000 metros cuadrados, según informes de Radio Free Europe . ^{[ 52 ]} La base aérea modernizada se considera una amenaza para la instalación militar estadounidense en Thule, Groenlandia . ^{[ 53 ]}

En 2017, el presidente ruso Vladimir Putin visitó el archipiélago. ^{[ 54 ]}

En agosto de 2019, una expedición geográfica de la Flota del Norte rusa a la Tierra de Francisco José y Nueva Zembla descubrió una nueva isla en el archipiélago, que anteriormente se creía que era una península de la isla Hall . ^{[ 55 ]}

El archipiélago constituye la parte más septentrional del óblast de Arkhangelsk de Rusia, ubicado entre 79°46′ y 81°52′ norte y 44°52′ y 62°25′ este. Está situado a 360 kilómetros (220 mi) al norte de Novaya Zemlya y a 260 kilómetros (160 mi) al este del archipiélago noruego de Svalbard . ^{[ 56 ]} Ubicada dentro del océano Ártico, la Tierra de Francisco José constituye el límite nororiental del mar de Barents y el límite noroccidental del mar de Kara. Las islas están a 900 kilómetros (560 mi) del Polo Norte y a 750 kilómetros (470 mi) de la península de Yamal , el punto más cercano del continente euroasiático . ^{[ 56 ]} El archipiélago se encuentra dentro de diversas definiciones de la frontera Asia-Europa y, por lo tanto, se define indistintamente como parte de Asia o de Europa. El cabo Flighely, situado a 81°50′ norte, es el punto más septentrional de Eurasia y del hemisferio oriental , ^{[ 56 ]} y de Europa o Asia , según la definición continental. Es la tercera masa terrestre más cercana al Polo Norte. ^{[ 57 ]}    

El archipiélago comprende 191 islas deshabitadas con un área combinada de 16.134 kilómetros cuadrados (6.229 millas cuadradas ) . Estas se extienden 375 kilómetros (233 millas) de este a oeste y 234 kilómetros (145 millas) de norte a sur. ^{[ 56 ]} Se pueden clasificar las islas en tres grupos: occidental, central y oriental, separados por el Canal de la Mancha y el Estrecho de Austria. El grupo central se divide a su vez en una sección norte y otra sur por el Estrecho de Markham . La Isla Graham Bell está separada del grupo oriental por el Estrecho de Severo-Vostochnyi. ^{[ 58 ]} Hay dos grupos de islas con nombre: Zichy Land al norte de Markham Sound ; y Belaya Zemlya en el extremo noreste. Los estrechos son angostos, entre varios cientos de metros y 3 kilómetros (2 millas) de ancho. Alcanzan profundidades de 500 a 600 metros (1600 a 2000 pies) , de 150 a 300 metros (500 a 1000 pies) por debajo de la plataforma del mar de Barents. ^{[ 58 ]}       

La isla más grande es Prince George Land , que mide 2741 kilómetros cuadrados (1058 millas cuadradas ) . Tres islas adicionales superan los 1000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas ) de tamaño: Wilczek Land , Graham Bell Island y Alexandra Land . Cinco islas más superan los 500 kilómetros cuadrados (190 millas cuadradas ) : Hall Island , Salisbury Island , McClintock Island , Jackson Island y Hooker Island . Las 135 islas más pequeñas constituyen el 0,4 por ciento del área del archipiélago. ^{[ 56 ]} La elevación más alta es un pico en Wilczek Land, que se eleva 670 metros (2200 pies) sobre el nivel medio del mar. La isla Victoria , ubicada a 170 kilómetros (110 millas) al oeste de la Tierra de Alexandra, forma parte administrativamente del archipiélago, pero geográficamente no pertenece al grupo de islas y está más cerca de Svalbard, ubicada a 60 kilómetros (37 millas) de Kvitøya . ^{[ 59 ]}         

Geológicamente, el archipiélago se ubica en el borde norte de la plataforma del mar de Barents, dentro de un área donde afloran rocas sedimentarias mesozoicas . El área presenta cuatro unidades separadas por superficies de erosión regionales. La unidad del Paleozoico Superior está poco expuesta y se formó por plegamiento durante el período Caledoniano . La unidad del Mesozoico Inferior, compuesta por sedimentos costeros y marinos del período Triásico Superior , está presente en la mayoría de las islas y en el fondo de los estrechos, y consta de calizas , lutitas , areniscas y conglomerados .

La unidad del Mesozoico Superior predomina en las partes sur y oeste, y consiste en rocas efusivas masivas formadas por láminas basálticas separadas por cenizas volcánicas y tobas , mezcladas con rocas terrígenas con capas de carbón. ^{[ 60 ]} La unidad Mesozoico-Terciaria permanece mayormente en el fondo marino y consiste en areniscas de cuarzo marinas y lutitas. La tectónica de placas del Océano Ártico creó lavas basálticas y láminas y diques de dolerita en los períodos Jurásico Superior y Cretácico Inferior. ^{[ 61 ]} El terreno se está elevando entre 2,5 y 3,0 milímetros (0,098 a 0,118 pulgadas) por año, debido al derretimiento de la capa de hielo del Mar de Barents hace aproximadamente 10 000 años. ^{[ 62 ]} 

La Tierra de Francisco José está dominada por la glaciación, que cubre un área de 13.735 kilómetros cuadrados (5.303 millas cuadradas ) , o el 85 por ciento del archipiélago. ^{[ 56 ]} Los glaciares tienen un espesor promedio de 180 metros (590 pies) , lo que equivaldría a 2.500 kilómetros cúbicos (600 millas cúbicas ) . Esto, por sí solo, provocaría un aumento eustático del nivel del mar de 6 milímetros (0,24 pulgadas) si se derritiera. ^{[ 63 ]} Las grandes áreas libres de hielo solo se encuentran en las islas más grandes, como la península de Armitage de George Land, de 499,8 kilómetros cuadrados (193,0 millas cuadradas ) ; la península de Kholmistyi de Graham Bell Island, de 493,7 kilómetros cuadrados (190,6 millas cuadradas ); Central'naya Susha de Alexandra Land, de 270 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas ) ; Ganza Point de Wilczek Land, de 162,6 kilómetros cuadrados (62,8 millas cuadradas ) ; y la isla de Heyes , de 84,2 kilómetros cuadrados (32,5 millas cuadradas ) . La mayoría de las islas más pequeñas no están glaciadas. ^{[ 56 ]}                

Los arroyos solo se forman durante el período de deshielo, desde mayo hasta principios de septiembre. El permafrost hace que la mayor parte del deshielo se produzca en la superficie, y los arroyos solo se forman en las islas más grandes. El río más largo tiene 19 kilómetros (12 millas) de longitud y se forma en George Land, mientras que hay varios arroyos en Alexandra Land, el más largo de los cuales mide 8,4 kilómetros (5,2 millas) . ^{[ 64 ]} Hay alrededor de mil lagos en el archipiélago, la mayoría de los cuales se encuentran en Alexandra Land y George Land. La mayoría de los lagos se ubican en depresiones causadas por la erosión glacial, además de un número menor de lagos lagunares. Sus tamaños varían desde 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas ) hasta 0,4 hectáreas (0,99 acres) . La mayoría tienen solo 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad, y el más profundo mide 10 metros (33 pies) . ^{[ 65 ]}       

Las corrientes marinas que rodean el archipiélago tocan el este de Svalbard y el norte de Novaya Zemlya. La fría Corriente de Makarov fluye desde el norte y la Corriente Ártica desde el noroeste, mientras que la más cálida Corriente de Novaya Zemlya fluye desde el sur. Esta última tiene temperaturas superiores a 0,5 °C (32,9 °F) , mientras que el agua del fondo se encuentra por debajo de −1,7 °C (28,9 °F) . Las regiones costeras del sur del archipiélago experimentan corrientes de este a oeste. La velocidad promedio es de entre 2 y 5 centímetros (0,79 y 1,97 pulgadas) por segundo. El componente de marea en las zonas costeras es de 15 centímetros (5,9 pulgadas) por segundo. ^{[ 66 ]} El hielo marino se presenta durante todo el año alrededor de todo el grupo de islas, con los niveles más bajos durante agosto y septiembre. El hielo invernal de un año comienza a formarse en octubre y alcanza un espesor de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) . ^{[ 67 ]} Los icebergs son comunes durante todo el año. ^{[ 68 ]}        

La Tierra de Francisco José se encuentra en una zona de transición entre un clima de casquete polar (EF) y un clima de tundra (ET), perteneciendo técnicamente a este último debido a que julio y agosto registran temperaturas promedio superiores al punto de congelación; sin embargo, las temperaturas mínimas se mantienen por debajo del punto de congelación durante todo el año. Las principales fuerzas que influyen en el clima son la glaciación y el hielo marino. A 81° de latitud norte, el archipiélago experimenta 141 días anuales de sol de medianoche , desde el 12 de abril hasta el 30 de agosto. Durante el invierno, experimenta 128 días de noche polar, desde el 19 de octubre hasta el 23 de febrero. La abundante nubosidad contribuye a enfriar aún más el clima. El mar comienza a congelarse a finales de septiembre y alcanza su máximo anual en marzo, momento en el que el noventa y cinco por ciento del mar está cubierto de hielo. La cobertura de hielo comienza a disminuir en mayo y experimenta un deshielo importante en junio, con el mínimo ocurriendo en agosto o principios de septiembre. ^{[ 69 ]}

Durante el invierno, la alta presión atmosférica y los cielos despejados provocan una pérdida de radiación desde el suelo, lo que hace que las temperaturas bajen hasta −40 °C (−40 °F) . Durante los turnos, las temperaturas pueden variar hasta 20 °C (36 °F) en cuestión de horas. Las estaciones costeras experimentan temperaturas medias en enero de entre −20 °C (−4 °F) y −30 °C (−22 °F) , con una gran variación interanual dependiendo del grado de los ciclos en los patrones climáticos. Durante el verano, las temperaturas son mucho más uniformes y promedian entre 0 °C (32 °F) y 3 °C (37 °F) en Hayes Island. ^{[ 70 ]} La niebla es más común durante el verano. La precipitación media anual en las estaciones costeras es de entre 100 y 150 milímetros (3,9 y 5,9 pulgadas) , siendo los meses más lluviosos de julio a septiembre. Las zonas elevadas pueden experimentar precipitaciones considerablemente mayores. ^{[ 71 ]} La Tierra de Francisco José es significativamente más fría que Spitsbergen , que experimenta promedios invernales 8 °C (14 °F) más cálidos, pero es más cálida que el archipiélago ártico canadiense . ^{[ 72 ]}               

El clima y el permafrost limitan el desarrollo del suelo en el archipiélago. Grandes áreas carecen de suelo, siendo los polígonos de permafrost el lugar más común donde se encuentra. El suelo suele tener perfiles incompletos y forma poligonal, con un alto contenido de hierro y es neutro o ligeramente ácido. Las capas superiores de humus marrón tienen un tres por ciento de materia orgánica, que aumenta al ocho por ciento en las islas más meridionales. ^{[ 74 ]} En las islas del grupo oriental se encuentran suelos desérticos árticos, mientras que las áreas cercanas al borde de los glaciares tienen suelo ártico pantanoso. ^{[ 75 ]}

La flora varía entre islas, según las condiciones naturales. En algunas islas, la vegetación se limita a líquenes que crecen sobre piedras. ^{[ 76 ]} La vegetación suele cubrir entre el cinco y el diez por ciento de la superficie del suelo, con notables excepciones bajo colonias de aves donde puede alcanzar el cien por ciento. La vegetación varía con la altitud: hasta los 120 a 130 metros (390 a 430 pies) hay un cinturón de desierto ártico de pastos y musgos, luego desierto ártico de musgos y líquenes hasta los 175 a 200 metros (574 a 656 pies) , luego desierto ártico de líquenes hasta los 250 a 315 metros (820 a 1033 pies) y por encima desierto de nieve sin vida, con líquenes ocasionales en nunataks y algas de nieve en superficies glaciares. ^{[ 77 ]}   

Los árboles, arbustos y plantas altas no pueden sobrevivir. Alrededor de 150 especies de briofitas dominan el césped, de las cuales dos tercios son musgos y un tercio hepáticas . Las especies más comunes son Aulacomnium , Ditrichum , Drepanocladus , Orthothecium y Tomenthypnum . Se encuentran más de 100 especies de líquenes en la isla, siendo las más comunes Caloplaca , Lecanora , Lecidea , Ochrolechia y Rinodina . ^{[ 77 ]} Hay dieciséis especies de pastos y alrededor de 100 especies de algas , siendo las más comunes Cyanophyta y Diatomea . ^{[ 78 ]} Se han reportado cincuenta y siete especies de plantas vasculares . Las más comunes son la amapola ártica y la saxifraga , que crecen en todas partes, independientemente del hábitat, encontrándose las nueve especies de esta última en todas las islas. Las plantas comunes en zonas húmedas son Alopecurus magellanicus ( hierba cola de zorro de pradera alpina ), ranúnculos ^{[ 79 ]} y sauce polar . Alopecurus magellanicus y Papaver dahlianum son las plantas más altas, pudiendo alcanzar alturas de 30 centímetros (12 pulgadas) . ^{[ 78 ]} 

Se han identificado más de cien taxones de algas pelágicas unicelulares alrededor del archipiélago, siendo los más comunes Thalassiosira antarctica y Chaetoceros decipiens . La floración tiene lugar entre mayo y agosto. ^{[ 80 ]} De las aproximadamente cincuenta especies de zooplancton , los calanoideos dominan, con Calanus glacialis y Calanus hyperboreus constituyendo la mayor parte de la biomasa. En el fondo marino hay 34 especies de macroalgas y al menos 500 especies de macrofauna . Los más comunes son crustáceos como anfípodos y camarones , poliquetos y equinodermos , como cerdas marinas . ^{[ 81 ]} La erosión del hielo provoca que haya poca vida en la zona litoral , pero la zona sublitoral ( de 2 a 25 metros (de 6 pies 7 pulgadas a 82 pies 0 pulgadas) ) está dominada por laminarias , más comúnmente Laminaria sachcharina , y algas rojas , como Phycodrys rubens . ^{[ 82 ]}    

Hay 33 especies de peces en las aguas, ninguna de las cuales es abundante o explotable comercialmente. ^{[ 82 ]} Las más comunes son el bacalao polar , que alcanza longitudes de 20 centímetros (7,9 pulgadas) , y los lipáridos . No hay especies endémicas dentro del archipiélago. ^{[ 83 ]} Se han documentado cuarenta y una especies de aves en el archipiélago, de las cuales catorce se reproducen. Estas están dominadas por aves marinas como el fulmar , la gaviota tridáctila , el arao de Brünnich , el arao negro y el alca pequeña son comunes en todo el archipiélago, mientras que otras siete especies prefieren anidar en la tundra plana: el eider común , el andarríos morado , el págalo ártico , la gaviota hiperbórea , la gaviota marfil , el charrán ártico y el escribano nival . ^{[ 84 ]} Algunas gaviotas marfil, alcas pequeñas y araos de Brünnich optan por pasar el invierno en las islas. ^{[ 85 ]} 

La población de osos polares de la Tierra de Francisco José se encuentra dentro de la subpoblación del mar de Barents , que también incluye a los osos polares que habitan Svalbard y la costa occidental de Nueva Zembla . ^{[ 86 ]} En 2004, la subpoblación del mar de Barents se estimó en 2650. ^{[ 87 ]} También hay una población de zorros árticos , que suelen tener sus territorios cerca de los hábitats de las aves marinas. ^{[ 88 ]}

Actualmente no hay caribúes en la Tierra de Francisco José. Sin embargo, la datación por radiocarbono de astas desprendidas encontradas en la Tierra de Alejandra en 1990 ha demostrado que existió una población de caribúes en la isla hace entre 4000 y 2000 años. ^{[ 46 ]} Es probable que la población se extinguiera cuando el clima se volvió más frío.

El turismo en el archipiélago es muy limitado. No hay infraestructura para atender a los turistas y la única forma de llegar a las islas es mediante un rompehielos , que normalmente opera desde Murmansk . La Tierra de Francisco José nunca ha estado habitada por una población indígena . ^{[ 3 ]} En 2012 solo hubo ocho desembarcos exitosos en las islas. Un factor que contribuye a la baja utilización es la dificultad para obtener permisos y el cierre frecuente de la bahía de Kola para realizar ejercicios militares. El servicio más frecuente es un viaje de tres semanas al Polo Norte con el rompehielos ruso de propulsión nuclear 50 Let Pobedy , que hace escala en las islas en ruta. ^{[ 95 ]} Los destinos más populares son las zonas con acantilados de aves y colonias de morsas, como el cabo Flora en la isla Northbrook y el cabo Rubini en la isla Hooker , así como restos históricos como la cabaña de Nansen en la isla Jackson . ^{[ 96 ]} Los turistas suelen desembarcar en helicóptero. ^{[ 97 ]} A efectos de los premios de radioaficionados , las islas cuentan como una entidad internacional separada. La actividad de los operadores de radio se ha vuelto menos frecuente, aunque ocurre ocasionalmente. ^{[ 98 ]} La base aérea de Nagurskoye está ubicada en la parte norte de la Tierra de Alexandra. Fue modernizada extensamente a mediados de la década de 2010 para apoyar una mayor presencia militar. ^{[ 99 ]}

• Mar de Barents
• Lista de islas de Rusia
• Svalbard

• Contenido multimedia relacionado con Franz Joseph Land en Wikimedia Commons
• Guía de viaje de la Tierra de Francisco José de Wikivoyage
• Tierra de Francisco José . Mapa y descripción en Google Earth.