George Andrew Davis Jr.

Davis fue trasladado en avión a Port Moresby , Nueva Guinea, donde fue reasignado rápidamente al 342.º Escuadrón de Caza , 348.º Grupo de Caza de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} El grupo volaba el avión de combate P-47 Thunderbolt . ^{[ 6 ]} En diciembre, su unidad se trasladó a Finschhafen , donde pudo operar sobre el Mar de Salomón contra las fuerzas aéreas del Imperio de Japón , y rápidamente se ganó el irónico apodo de "Rizado" debido a su cabello negro liso. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Davis era conocido entre los pilotos por ser particularmente seguro de sí mismo. ^{[ 10 ]} Davis sirvió bajo el mando del Coronel Neel E. Kearby , quien más tarde recibiría la Medalla de Honor. Muchos de los otros pilotos de la unidad se convertirían rápidamente en ases al participar en el conflicto. ^{[ 9 ]}

La primera experiencia de combate de Davis se produjo cuando su unidad fue enviada a patrullar a Cabo Gloucester el 31 de diciembre de 1943, en apoyo de la campaña de Nueva Bretaña al comienzo de la Batalla de Cabo Gloucester . Sin embargo, los 15 aviones fueron desviados a Arawe , al suroeste, para contraatacar a los aviones japoneses que atacaban convoyes aliados durante la Batalla de Arawe . En ruta, se encontraron con 11 aviones japoneses D3A Val y A6M Zero que atacaban un convoy aliado desde 1500 m (5000 pies) hasta 3000 m (10 000 pies ) . ^{[ 6 ]} Inmediatamente emboscaron a los aviones japoneses. Davis atacó rápidamente una formación desorganizada de los aviones, derribando un D3A Val mientras completaba una misión de bombardeo. Al final de la breve batalla, ocho aviones japoneses habían sido derribados y solo un avión estadounidense había resultado dañado. ^{[ 9 ] [ 11 ]}  

La siguiente misión de combate tuvo lugar el 3 de febrero de 1944. Dieciséis P-47 escoltaban una formación de B-24 Liberator en una misión de bombardeo sobre Wewak . Cuando se encontraban a 8 km al oeste de la zona objetivo, fueron emboscados por una formación de aviones Nakajima Ki-43 Oscar y Kawasaki Ki-61 Tony a 5200 m de altitud . Mientras los aviones estadounidenses acudían en defensa de los bombarderos, Davis logró atacar y derribar un Ki-61 que había estado atacando a otro P-47. En total, siete aviones japoneses fueron destruidos en el ataque. Al día siguiente, Davis fue ascendido a primer teniente . ^{[ 11 ]}  

Durante los meses siguientes, la unidad de Davis realizó misiones de patrulla y escolta en la zona de Cabo Gloucester y alrededor de las islas de Saidor , Manus y Momote . Hasta mayo, estas acciones transcurrieron sin mayores incidentes, salvo una misión de barrido aéreo desde Wewak. De mayo a agosto, Davis voló 69 misiones, incluyendo varios ataques de bombardeo en picado contra posiciones japonesas en la bahía de Hansa . De septiembre a noviembre, Davis voló otras 40 misiones, incluyendo seis patrullas entre la isla de Wakde y Hollandia . El 14 de noviembre, Davis fue ascendido al rango temporal de capitán . ^{[ 12 ]}

Hacia diciembre de 1944, la unidad comenzó a apoyar misiones en Filipinas y fue trasladada al aeropuerto de Tacloban en la isla de Leyte . El 10 de diciembre, tras cinco misiones de reconocimiento meteorológico sin incidentes, Davis y la unidad recibieron una misión de escolta. Se les ordenó a los aviones que cubrieran una flotilla de transportes de tropas que se desplazaban de Baybay a la bahía de Oromoc . En ruta, fueron atacados por cuatro aviones Ki-61 Tony a 2100 m (7000 pies ) . Tras una serie de rápidas maniobras, Davis ascendió a 4600 m (15 000 pies ) y aprovechó el resplandor del sol para emboscar a dos aviones que volaban por debajo de él. Los persiguió hasta la isla de Cebú . Se acercó a 69 m (75 yardas ) de los dos antes de destruir el primero con sus ametralladoras y luego el segundo cerca de la isla de Negros cuando intentaba refugiarse en una nube. ^{[ 12 ]}   

La unidad realizó ocho misiones de patrulla más sobre Mindoro , protegiendo los convoyes aliados.

El 20 de diciembre, Davis estaba en uno de los doce Thunderbolts que patrullaban Mindoro cuando ocho A6M Zero fueron avistados intentando emboscar al vuelo por detrás. Davis logró alcanzar la cabina de un Zero y matar al piloto, lo que le valió su quinta victoria y el estatus de as de la aviación . Sin embargo, inmediatamente después, el P-47 de Davis fue alcanzado por fuego de ametralladora de otra aeronave, dañando la hélice y los componentes del ala izquierda. ^{[ 12 ]} El 24 de diciembre, en una misión para escoltar a varios B-24 en una misión de bombardeo del aeródromo Clark en Luzón , ocupado por los japoneses, Davis derribó dos Zero más que formaban parte de un grupo de aeronaves japonesas que intentaban hostigar a los bombarderos. ^{[ 14 ]} Davis fue condecorado con la Estrella de Plata por esta acción.

Entre la fecha de esta acción y el 19 de febrero de 1945, Davis voló otras 47 misiones, la mayoría de ellas escoltando bombarderos o barcos, y algunas de ataques terrestres, pero participó poco o ningún combate aéreo durante ese tiempo. El 19 de febrero, fue retirado del frente para comenzar la certificación en el P-51 Mustang , registrando 45 horas de entrenamiento en la aeronave hasta finales de marzo. Regresó al servicio de combate solo brevemente en abril, volando en tres misiones de combate como copiloto a bordo de un bombardero B-25 Mitchell . El 3 de mayo de 1945, fue reasignado a Goodfellow Field en San Angelo, Texas , donde ayudó a entrenar a nuevos pilotos y se desempeñó como oficial de operaciones de la base hasta el final de la guerra. ^{[ 15 ]}

Durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Davis voló 266 misiones, acumulando un total de 705 horas de combate y destruyendo siete aviones japoneses. ^{[ 9 ]} Por estas hazañas, fue condecorado con la Estrella de Plata, dos Cruces de Vuelo Distinguido y nueve Medallas Aéreas . ^{[ 15 ]} Al final de esta guerra, Davis tenía más de 2200 horas de vuelo. ^{[ 8 ]}

Tras el fin de la guerra, Davis ocupó varios cargos administrativos en Estados Unidos. El 10 de agosto de 1945, fue asignado a la 556.ª Unidad de Base Aérea en Long Beach, California . El 24 de agosto de 1946, se le ofreció el rango de teniente primero en el Cuerpo Aéreo del Ejército en servicio activo, lo que lo degradó de su rango temporal, pero le permitió permanecer en el ejército a pesar de la desmovilización y la reducción de las fuerzas armadas estadounidenses. Varias semanas después, el 7 de septiembre, Davis fue destinado a la 554.ª Unidad de Base Aérea en Memphis, Tennessee , donde formó parte de uno de los equipos de demostración acrobática del Cuerpo Aéreo del Ejército , predecesores de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos . ^{[ 8 ] [ 15 ]}

Davis regresó a las unidades de primera línea el 6 de enero de 1947, cuando fue transferido al 71.er Escuadrón de Caza-Interceptores , 1.er Grupo de Caza . Permaneció en esta formación durante la mayor parte del año. El 18 de septiembre de 1947, se creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una rama independiente de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Davis fue ascendido a capitán en la nueva rama. Durante su tiempo en el 71.er Escuadrón, Davis asistió a la Escuela Táctica Aérea y a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall . También fue comandante de vuelo e inspector aéreo mientras estuvo en la unidad. ^{[ 16 ]}

Durante una patrulla el 4 de noviembre de 1951, a Davis se le atribuyó una victoria "probable" sobre un avión de combate MiG-15 de fabricación rusa de la Fuerza Aérea Soviética o la Fuerza Aérea China , lo que le dio su primera victoria en la Guerra de Corea. ^{[ 9 ]} El 10 de noviembre, Davis recibió el mando del 334.º Escuadrón de Caza-Interceptores , una unidad de la 4.ª Ala. Davis y su escuadrón fueron trasladados al aeródromo de Kimpo para permitirles el mejor acceso al " Callejón MiG " en Corea del Norte, donde tuvo lugar gran parte del combate aire-aire. ^{[ 16 ]} De su liderazgo, los subordinados a menudo elogiaban la calidad de su entrenamiento; Davis dedicó mucho tiempo a entrenar a pilotos nuevos y jóvenes en tácticas durante su mando. Los comandantes señalaron que a menudo lideraba con el ejemplo, y Davis era conocido por ser muy respetado, incluso entre sus rivales pilotos as. ^{[ 7 ]} Se ganó el apodo de "Davis de una ráfaga" por su puntería extremadamente precisa. ^{[ 1 ]}

Del 1 al 26 de noviembre, realizó 17 misiones en las zonas de Sinanju y Uiju , la mayoría sin incidentes de combate. El 27 de noviembre, Davis lideraba una formación de ocho F-86 en una patrulla cerca de Sinanju, cuando avistaron y atacaron seis MiG-15. ^{[ 16 ]} Derribó inmediatamente uno de los MiG, impactando su fuselaje y obligando al piloto a eyectarse. ^{[ 8 ]} Persiguió un segundo MiG-15 hasta Koch'ong-ni y lo dañó, obligando también a su piloto a eyectarse. En total, cuatro de los MiG-15 fueron destruidos por la patrulla de Davis. ^{[ 16 ]}

Durante varios días más, Davis dirigió patrullas relativamente tranquilas, hasta el 30 de noviembre, la 22.ª misión de combate de Davis en Corea. Alrededor de las 16:00, el vuelo de Davis de ocho F-86 avistó un gran grupo de nueve bombarderos Tupolev Tu-2 de la 8.ª División de Bombarderos china , escoltados por 16 cazas Lavochkin La-11 de la 2.ª División de Cazas china cerca de Sahol a lo largo del río Yalu . ^{[ 17 ]} La fuerza se dirigía a una misión de bombardeo en la isla Taehwado en el archipiélago de Pansong . ^{[ 16 ] [ 18 ]} Davis maniobró la patrulla para posicionarse para un ataque aéreo contra los bombarderos. Completó cuatro pasadas de ataque sobre la formación, siendo atacado continuamente por los cazas La-11, que no pudieron alcanzar su avión. A pesar de estar separado de sus compañeros de ala, logró destruir dos de los bombarderos y hacer que la tripulación de un tercero saltara en paracaídas. Para entonces, otro grupo de F-86 llegó para continuar la lucha, ya que el avión de Davis tenía poca munición y combustible. ^{[ 16 ]} Mientras el vuelo intentaba retirarse, uno de los pilotos de Davis, Raymond O. Barton, pidió ayuda. Davis voló en auxilio de Barton y encontró el avión dañado de Barton bajo ataque de 24 MiG-15 de la 3.ª División de Caza china que llegaban como refuerzo. ^{[ 16 ] [ 19 ]} Mientras dos MiG-15 preparaban un ataque final contra Barton, Davis se lanzó en picado a través de su paso y logró impactos directos en uno, matando al líder de vuelo chino que comandaba el grupo de MiG. ^{[ 16 ] [ 19 ]} El segundo interrumpió su ataque. Davis luego escoltó el avión dañado de Barton de regreso a la base, aterrizando con solo 5 galones estadounidenses (19 L; 4,2 galones imperiales ) de combustible restantes en sus tanques. Por las acciones del día, Davis fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 20 ]} La misión de bombardeo de Taehwado obligó a la Fuerza Aérea China a poner fin a todas las misiones de bombardeo durante el resto de la guerra, ^{[ 19 ]} mientras que el " triplete " más uno de derribar cuatro aviones chinos en el combate resultó en que el número de victorias confirmadas de Davis en Corea ascendiera a seis, ^{[ 8 ] [ 9 ]} convirtiéndolo en el quinto as de la aviación a reacción de la guerra y el primer hombre en la historia del ejército estadounidense en convertirse en as en dos guerras. ^{[ 20 ]}   En ese momento, Davis escribió a su familia que esperaba estar en casa para Navidad, pero luego la Fuerza Aérea extendió su período de servicio. ^{[ 1 ]}

El 5 de diciembre, Davis realizó su siguiente misión de combate, la número 23 de la guerra. Mientras patrullaba en busca y destrucción sobre Rinko-do , Davis avistó dos MiG-15, derribó uno y obligó al otro a retirarse. Diez minutos después, avistó otro MiG-15 que se preparaba para atacar cerca de Haech'ang y también lo destruyó. ^{[ 20 ]}

El 13 de diciembre, otro grupo de MiG-15 atacó a Davis durante una patrulla matutina cerca de Yongwon . Davis destruyó un MiG, y cuando un segundo MiG intentó atacar a su compañero de ala, Davis lo superó en maniobras y lo derribó. Al final de la patrulla, Davis había acumulado 10 victorias, convirtiéndose en el primer doble as de la guerra. Durante una patrulla vespertina al mando de veintidós F-86, Davis avistó cincuenta MiG en el área de Sunchun , Corea del Sur, dirigiéndose más al sur hacia el área de Taechon . ^{[ 21 ]} Sorprendió y destruyó un MiG, y luego atacó a otro con agresividad, obligando al piloto del MiG a eyectarse. Después de 30 misiones de combate en Corea, Davis tenía 12 victorias. ^{[ 20 ]}

Después de esta exitosa serie de patrullas, se le ordenó a Davis que realizara solo una patrulla al día para minimizar el riesgo para él. La orden se había enviado previamente el 1 de diciembre, pero Davis aparentemente la había ignorado. ^{[ 22 ]} Tanto la Fuerza Aérea como la familia de Davis estaban cada vez más preocupadas de que pilotos chinos y soviéticos estuvieran intentando eliminarlo, dado su éxito y fama. ^{[ 1 ]} Para entonces, Davis tenía 12 victorias, y los segundos ases con mayor puntuación tenían seis cada uno ; Davis promediaba una victoria por cada tres misiones. ^{[ 23 ]} 

En enero, Davis escribió a casa expresando su frustración por la lentitud en la logística de repuestos para aeronaves, alegando que esto estaba retrasando las misiones. También comenzó a mostrar desprecio por el F-86, sintiendo en ocasiones que el MiG lo superaba y que "habría que hacer algo" para dar a los pilotos de la ONU una mayor ventaja en combate. Asimismo, dijo que había comenzado a cansarse de la constante publicidad a su alrededor. "Intentan convertirme en un héroe y me resulta bastante vergonzoso", escribió en una carta. ^{[ 1 ]} En otras ocasiones, Davis indicó que prefería permanecer en combate. ^{[ 23 ]}

A finales de enero de 1951, la Fuerza Aérea le comunicó a Davis su intención de enviarlo de regreso a Estados Unidos. Para entonces, Davis ostentaba todos los récords de un piloto de aviones a reacción, incluyendo el mayor número de victorias en todo tipo de aeronaves, el mayor número de MiG destruidos y el mayor número de victorias sobre aviones de hélice. Sin embargo, la Fuerza Aérea determinó que no contaba con un reemplazo capaz para comandar el escuadrón de Davis, ^{[ 1 ] [ 9 ]} y otros pilotos manifestaron su deseo de que permaneciera en el servicio, considerándolo un líder competente y eficaz.