Juan F. Bolt

De camino al frente, Bolt viajó a varias islas mientras el Rochambeau hacía escala en Nueva Caledonia y Nuevas Hébridas para evitar los submarinos japoneses . Al llegar a Espiritu Santo , Bolt fue incorporado a un grupo de oficiales recién llegados destinados a reemplazar a los caídos en varios escuadrones. Las bajas en ese momento resultaron ser menores de lo esperado, por lo que el grupo de reemplazo se utilizó para formar un nuevo escuadrón . La nueva unidad fue designada VMF-214 y se la conoció como la "Oveja Negra" porque sus pilotos no habían sido asignados originalmente a un escuadrón. Bajo el mando del Mayor Pappy Boyington , la unidad estaba equipada con F4U Corsairs . Tras ser trasladados varios meses después a las Islas Russell , estaban listos para el combate el 13 de septiembre. ^{[ 10 ]} Bolt volaba el avión siempre que tenía oportunidad, y aunque era nuevo en la guerra del Pacífico, Bolt tenía más de 700 horas de vuelo en el F4U Corsair para septiembre, más de las que muchos pilotos de combate acumulaban en dos despliegues de combate. ^{[ 11 ]}

El 14 de septiembre, el escuadrón comenzó a realizar misiones de escolta de bombarderos B-24 Liberator . Los japoneses contaban con 200 aviones en el aeródromo de Kahili y la isla de Balalae , frente a tan solo 50 aviones de los escuadrones estadounidenses en la zona. Las primeras misiones del escuadrón transcurrieron con relativa tranquilidad, pero el 16 de septiembre, el VMF-214 fue atacado por un grupo de 35 cazas japoneses A6M Zero . El escuadrón repelió el ataque, destruyendo 11 aviones japoneses y perdiendo solo uno propio. A continuación, se produjeron varios enfrentamientos costosos con las poderosas fuerzas japonesas en la zona. Bolt no obtuvo ninguna victoria durante este período, pero fue ascendido a primer teniente ese mismo mes. ^{[ 12 ]}

Bolt obtuvo sus primeras victorias del despliegue el 23 de septiembre, cuando formaba parte de una formación de 15 aviones VMF-214 que escoltaban a bombarderos B-24 Liberator de regreso de una incursión en Kahili. Los bombarderos habían sido seguidos por entre 20 y 30 cazas Zero, y rápidamente se desencadenó un combate aéreo . ^{[ 13 ]} Durante el enfrentamiento sobre Bougainville , Bolt logró dos victorias. ^{[ 14 ]} Su compañero de ala, Ed Harper, también se adjudicó una victoria. Durante las siguientes semanas, el escuadrón operó desde Munda, en las Islas Salomón. ^{[ 12 ]}

Bolt , quien se autodenominaba "adicto al trabajo" ^{[ 15 ],} era considerado por los demás pilotos como el miembro más enérgico del escuadrón. Se dedicó a coleccionar y enviar a casa recuerdos de la vida cotidiana en el frente; él y otros dos pilotos eran conocidos como los "Niños del intendente" porque coleccionaban muchos souvenirs y los enviaban a casa. A menudo se le podía encontrar en el puerto cerca de su pista de aterrizaje dinamitando peces y era conocido por organizar muchas de las barbacoas de cerdo y fiestas de cerveza del escuadrón. ^{[ 1 ]} Bolt también se dedicó a probar muchas configuraciones diferentes de munición para las ametralladoras de calibre .50 del F4U durante su tiempo libre. Su investigación se llevó a cabo disparando proyectiles a bidones de 50 galones parcialmente llenos de gasolina y a aeronaves abandonadas en el cementerio de aviones de Espiritu Santo . Descubrió que los proyectiles incendiarios eran más efectivos y convenció a su escuadrón, y finalmente a la mayoría de los escuadrones aéreos en el Teatro del Pacífico, de que comenzaran a disparar seis proyectiles incendiarios por cada proyectil perforante o trazador , en lugar de disparar uno por cada uno. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Bolt se hizo muy conocido —pero también se ganó la ira del comandante de su escuadrón— durante lo que comenzó como una misión de escolta para los B-24 Liberator. ^{[ 18 ]} Los bombarderos se perdieron entre las nubes y el vuelo se topó con mal tiempo, lo que los obligó a regresar. Durante el vuelo de regreso, los pilotos estadounidenses notaron mucho tráfico marítimo japonés, pero no atacaron debido al mal tiempo. De camino de regreso a Munda, uno de los aviones tuvo un problema mecánico, y un grupo que incluía a Bolt tuvo que aterrizar en el aeródromo de Barakoma en Vella Lavella . Intentó convencer a otros de que lo acompañaran a atacar los barcos que habían visto, pero se negaron. ^{[ 19 ]} Repostó combustible y despegó, desobedeciendo las órdenes de Boyington, y destruyó cuatro barcazas enemigas y ametralló varias concentraciones terrestres en las cercanías del puerto de Tonolei antes de regresar a Munda. Desobedecer una orden directa provocó la ira de Boyington ^{[ 20 ]} hasta el día siguiente, cuando se recibió un telegrama del almirante William "Bull" Halsey : "Esa guerra de un solo hombre  ... dirigida por el teniente Bolt contra las tropas japonesas en Tonolei, corazón cálido ( detener ) Halsey." ^{[ 18 ] [ 21 ]}

El 17 de octubre, durante una misión sobre el aeródromo de Kahili, el escuadrón de Bolt fue emboscado por cazas japoneses. Bolt derribó uno de los aviones japoneses en su última misión antes de un período de descanso y recuperación programado en Sídney , Australia. ^{[ 18 ]}

Cuando el escuadrón regresó de su período de descanso y recuperación, Bolt había sido ascendido a capitán y el escuadrón había sido reubicado en Vella Lavella. La nueva base se encontraba a menos de 240 km de Rabaul , que era el centro de la actividad japonesa en Nueva Bretaña , y era el siguiente objetivo principal del escuadrón. Defendida por 98 000 soldados japoneses, la isla era de gran importancia estratégica, ya que contaba con un puerto y varios aeródromos, y estaba a poca distancia de las Islas Marshall , defendidas por 400 aviones japoneses. ^{[ 18 ]} 

El 23 de diciembre, 16 Corsairs del VMF-214 formaron parte de una fuerza de 120 cazas y bombarderos estadounidenses que emprendieron una misión sobre Rabaul. El ataque contra la ciudad y el puerto fue contrarrestado por una gran fuerza de aviones japoneses. Mientras defendía a los bombarderos, Bolt derribó dos aviones japoneses más, convirtiéndose así en el sexto as de la aviación del escuadrón . Dos días después, participó en otra misión durante la cual sus compañeros de escuadrón lograron cuatro victorias, elevando el total de victorias aéreas confirmadas del VMF-214 a 76. ^{[ 18 ]}

El 3 de enero de 1944, el VMF-214 formaba parte de una flota de 75 aviones estadounidenses que realizaban un ataque cerca de Rabaul cuando fueron sorprendidos por 300 aviones japoneses. Boyington fue derribado y lanzado en paracaídas al canal de San Jorge . Al día siguiente, Bolt lideró una formación de cuatro Corsairs del VMF-214 en busca de Boyington. A pesar de la bruma y la necesidad de tomar una ruta indirecta para evitar el radar japonés, Bolt logró dirigir la formación hasta la zona donde se había librado la batalla el día anterior. Aunque no avistaron a Boyington, descubrieron y atacaron una flotilla de barcazas japonesas, destruyendo seis de ellas. Bolt también se atribuyó su sexta victoria contra un avión japonés que intentaba defender las barcazas. ^{[ 22 ]}

La gira de Bolt, junto con el resto del VMF-214, finalizó el 8 de enero de 1944, cinco días después de que Boyington fuera derribado y capturado por los japoneses. El VMF-214 fue disuelto y sus pilotos asignados a otras unidades. ^{[ 22 ]} Durante su tiempo en el VMF-214, Bolt se labró una reputación entre sus compañeros como líder y piloto consumado. Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido en dos ocasiones y logró un total de seis victorias confirmadas, una probable y dos aviones dañados en sus 92 misiones con el escuadrón. ^{[ 23 ]}

Bolt fue reasignado al VMF-211 , en un aeródromo en la isla Nissan , en las Islas Verdes , a 121 km al norte de Bougainville y a 160 km al oeste de Rabaul. Los aviones allí se dedicaban principalmente a la destrucción de convoyes y barcos. Las misiones, apodadas "Destructores de Camiones", fueron muy exitosas, pero a costa de aviones dañados y tripulantes heridos, incluido el compañero de Bolt. Este período duró hasta mayo de 1944, cuando Bolt regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara con su escuadrón. ^{[ 23 ]}  

Tras ser reasignado, Bolt voló a Hawái y luego a Long Beach, California . Se reencontró con Dorothy Wiggins en San Francisco y se casaron el 23 de mayo de 1944 en Oakland , antes de disfrutar de una luna de miel de un mes. Su siguiente destino fue el recién formado VMF-471 en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro . Mientras estuvo destinado en el VMF-471, asistió a la Escuela de Oficiales de Tierra de Aviación en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia , desde noviembre de 1944 hasta febrero de 1945. No participó en combate durante el resto de la guerra, pero logró batir el récord de resistencia del Corsair al mantener un avión en el aire durante 14 horas y 9 segundos. Tras un breve regreso al VMF-471, Bolt fue reasignado al VMF-215 en marzo de 1945, con la tarea de entrenar pilotos para los nuevos aviones embarcados. Permaneció en este puesto hasta el Día de la Victoria sobre Japón , el fin de las hostilidades. ^{[ 23 ]}

Tras la guerra, Bolt sirvió en varias unidades alrededor de El Toro. Estuvo asignado en diferentes momentos a MASG-46 , VMF-512 , VMF-323 , VMF-312 , VMF-452 y al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 12 (MAG-12), antes de ser transferido nuevamente a Quantico en noviembre de 1949 para asistir al Curso de Mantenimiento de Aeronaves. ^{[ 24 ]} Buceando en la Bahía de Tampa de Florida durante un permiso, Bolt (entonces capitán) estableció un récord mundial de pesca submarina al capturar un mero gigante del Atlántico que pesaba cientos de libras. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 1952, Bolt fue transferido al escuadrón VMF-115 , una unidad de la 1.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina que volaba aviones cazabombarderos F9F Panther en Corea del Sur. Voló 94 misiones de combate con el escuadrón, todas ellas de bombardeo, apoyo aéreo cercano y ataque aéreo contra objetivos terrestres. No disfrutaba de este servicio, prefiriendo volar el Sabre en combate aire-aire. Mientras su escuadrón se dirigía a Japón para descanso y recuperación, él viajó a Seúl para visitar la 4.ª Ala de Caza-Interceptores en el aeródromo de Kimpo . ^{[ 24 ]}

En la 4.ª Ala, Bolt se reunió con su comandante, el coronel Royal N. Baker , quien rechazó su solicitud de volar en unidades de combate. Luego fue a la 51.ª Ala de Caza-Interceptores en la Base Aérea de Suwon para observar sus operaciones, donde se reunió con George I. Ruddell , un conocido de El Toro, quien comandaba el 39.º Escuadrón de Caza-Interceptores . Ruddell accedió a que Bolt se uniera a su unidad como parte de otro intercambio de oficiales. Esto aparentemente enfureció a algunos de sus comandantes en el VMF-115, y Bolt solo completó las seis semanas de servicio requeridas con el ala antes de su siguiente período de descanso y recuperación. ^{[ 24 ]}

Seis semanas después, Bolt rechazó nuevamente su permiso y se unió al 39.º Escuadrón de Caza-Interceptores, pilotando el F-86 Sabre. ^{[ 27 ]} Ruddell lo asignó al Primer Teniente Joseph C. McConnell , quien se convertiría en el as de la aviación en la guerra. Bolt y McConnell rápidamente forjaron una estrecha amistad a pesar del rango superior de Bolt, y él atribuyó su éxito en Corea a la guía de McConnell. Ruddell envió una solicitud al Teniente General Glenn O. Barcus , comandante de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos , para que se extendiera el período de servicio de Bolt en el escuadrón. La solicitud fue concedida, y McConnell y Bolt comenzaron a realizar misiones de combate juntos como compañeros de ala en el Corredor MiG, la zona del noroeste de Corea donde el combate aire-aire era más frecuente. ^{[ 28 ]} El Sabre de Bolt, con número de cola 52-2582, fue bautizado como Darling Dottie. ^{[ 29 ]}

Para mayo, McConnell fue relevado a Estados Unidos y Bolt quedó al mando del vuelo; en 16 misiones de combate y 27 horas de combate, su vuelo nunca se había enfrentado a ningún caza MiG. Esto cambió el 16 de mayo, cuando el vuelo fue atacado por un grupo de cazas MiG a 45 000 pies (14 000 m) . Rápidamente fue perseguido por uno de los aviones, pero logró evitar su fuego y perseguir a otro MiG él mismo. Con varios disparos bien dirigidos, Bolt obligó al piloto a eyectarse. Seis días después, el 22 de mayo, los aviones MiG atacaron de nuevo, y logró superar en maniobrabilidad a un caza que había estado atacando a su compañero de ala y derribarlo a 7 000 pies (2 100 m) . ^{[ 30 ]} El 24 de junio, voló su 31.ª misión de combate, durante la cual se enfrentó a un solo MiG y lo derribó después de una rápida batalla en las cercanías del río Yalu. ^{[ 30 ]} Una semana después, el 30 de junio, estaba volando otra misión en la misma zona cuando avistó y derribó rápidamente otro MiG. Para finales de mes, tenía en su haber cuatro victorias y dos aviones "dañados". ^{[ 26 ]}  

El 11 de julio, Bolt lideró otro vuelo de cuatro cazas en una misión de reconocimiento sobre Sinuiju , su 37.ª misión de combate del despliegue. ^{[ 26 ]} Dos de los aviones se retiraron tras agotarse sus tanques de combustible, dejándolo con un compañero para continuar la patrulla. ^{[ 31 ]} Poco después, los dos pilotos avistaron una formación de cuatro MiG despegando del aeródromo de Antung, en la orilla china del río Yalu. A pesar de tener poco combustible, Bolt ordenó un ataque. Se lanzó en picado hacia la formación, que intentaba ganar altitud, y derribó el avión líder con cuatro ráfagas de ametralladora. ^{[ 32 ]} Luego viró su avión y apuntó al segundo avión de la formación, continuando el ataque y alcanzando su fuselaje. El piloto se eyectó y los dos MiG restantes huyeron. ^{[ 33 ]} En los primeros cinco minutos del enfrentamiento, Bolt derribó dos de los MiG. Esto elevó su cuenta de victorias confirmadas durante la guerra a seis. ^{[ 26 ]} Por estas acciones se convirtió en el último aviador de la Infantería de Marina en recibir la Cruz de la Armada durante la guerra. ^{[ 31 ]} Bolt es el único piloto que no pertenece a la USAF en convertirse en as en el F-86 y el único aviador naval en convertirse en as en dos guerras. ^{[ 29 ]} Poco después de esta última misión, terminó su período de servicio y fue reubicado de regreso a los Estados Unidos para un descanso y vacaciones prolongados, que pasó con su familia. ^{[ 26 ]}

La Cruz de la Armada se otorga a John F. Bolt (0-13522), Teniente Coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas, mientras estaba adscrito a la Primera Ala Aérea de Marines y servía como piloto de un avión en el Trigésimo Noveno Escuadrón de Caza-Interceptores de la Quinta Fuerza Aérea, en acción contra fuerzas agresoras enemigas en la República de Corea el 11 de julio de 1953. Tras avistar cuatro interceptores a reacción hostiles inmediatamente después de que la segunda sección de su formación de cuatro aviones se viera obligada a retirarse de la zona debido a la escasez de combustible durante una misión de reconocimiento en territorio enemigo, el Mayor Bolt maniobró rápidamente su avión y el de su compañero para colocarse en posición de ataque y se enfrentó deliberadamente al enemigo numéricamente superior en un ataque frontal, destruyendo uno de los aviones hostiles con su ráfaga inicial. Aunque su suministro de combustible era peligrosamente bajo, inició repetidos ataques contra los aviones enemigos restantes y, tras dañar gravemente la sección del motor del interceptor líder, presionó sistemáticamente su ataque contra el avión averiado hasta que el piloto enemigo se vio obligado a eyectarse. Gracias a su excepcional valentía y su magnífica pericia como piloto al destruir los dos aviones, el mayor Bolt elevó a seis el total de aviones a reacción enemigos destruidos durante la Guerra de Corea, convirtiéndose así en el primer as de la aviación a reacción del Cuerpo de Marines. Su inspirador liderazgo y su gran valor personal le honran enormemente y estuvieron a la altura de las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Por el Presidente, /S/ Robert Bernard Anderson , Secretario de la Marina . ^{[ 31 ]}

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