Georges Méliès

Marie-Georges-Jean Méliès ( / m eɪ l ˈ j ɛ s / mayl- YES , [ ^{1 ] Francés} : [ maʁi ʒɔʁʒ ʒɑ̃ meljɛs ] ; 8 de diciembre de 1861 – 21 de enero de 1938) fue un cineasta , actor , mago y fabricante de juguetes francés . Lideró muchos desarrollos técnicos y narrativos en los inicios del cine , principalmente en los géneros de fantasía y ciencia ficción . Méliès alcanzó la fama creando " películas de trucos " y se hizo conocido por su uso innovador de efectos especiales , popularizando técnicas como empalmes de sustitución , exposiciones múltiples , fotografía de lapso de tiempo , disoluciones y color pintado a mano . También fue uno de los primeros cineastas en utilizar guiones gráficos en su trabajo. ^{[ 2 ]} Entre sus películas más importantes se incluyen Un viaje a la Luna (1902) y El viaje imposible (1904).

Marie-Georges-Jean Méliès nació el 8 de diciembre de 1861 en París , Francia , hijo de Jean-Louis Méliès y su esposa holandesa , Johannah-Catherine Schuering. Su padre se había mudado a París en 1843 como zapatero y comenzó a trabajar en una fábrica de botas, donde conoció a la madre de Méliès. El padre de Johannah-Catherine había sido el zapatero oficial de la corte holandesa antes de que un incendio arruinara su negocio. Finalmente, los dos se casaron, fundaron una fábrica de botas de alta calidad en el Boulevard Saint-Martin y tuvieron dos hijos, Henri y Gaston ; para cuando nació su tercer hijo, Georges, la familia ya era adinerada. ^{[ 3 ]}

Georges Méliès asistió al Lycée Michelet desde los siete años hasta que fue bombardeado durante la guerra franco-prusiana ; luego fue enviado al prestigioso Lycée Louis-le-Grand . En sus memorias, Méliès enfatizó su educación formal y clásica, en contraste con las acusaciones al principio de su carrera de que la mayoría de los cineastas habían sido "analfabetos incapaces de producir nada artístico". ^{[ 3 ]} Sin embargo, reconoció que sus instintos creativos solían superar a los intelectuales: "La pasión artística era demasiado fuerte para él, y mientras meditaba una composición francesa o un verso latino, su pluma esbozaba mecánicamente retratos o caricaturas de sus profesores o compañeros de clase, si no algún palacio de fantasía o un paisaje original que ya tenía el aspecto de un decorado teatral". ^{[ 3 ]} A menudo castigado por los profesores por cubrir sus cuadernos y libros de texto con dibujos, el joven Georges comenzó a construir teatros de marionetas de cartón a los 10 años y creó sofisticadas marionetas en su adolescencia. Méliès se graduó en el Lycée con el bachillerato en 1880. ^{[ 4 ]}

Tras completar su educación, Méliès se unió a sus hermanos en el negocio familiar del calzado, donde aprendió a coser. Después de tres años de servicio militar obligatorio, su padre lo envió a Londres para trabajar como oficinista para un amigo de la familia y para mejorar su inglés. Durante su estancia en Londres, comenzó a frecuentar el Egyptian Hall , dirigido por el ilusionista londinense John Nevil Maskelyne , y desarrolló una pasión de por vida por la magia escénica . ^{[ 4 ]} Méliès regresó a París en 1885 con un nuevo deseo: estudiar pintura en la École des Beaux-Arts . Sin embargo, su padre se negó a apoyarlo económicamente como artista, por lo que Georges se conformó con supervisar la maquinaria en la fábrica familiar. Ese mismo año, evitó el deseo de su familia de que se casara con la cuñada de su hermano y, en cambio, se casó con Eugénie Génin, hija de un amigo de la familia cuyos tutores le habían dejado una considerable dote. Tuvieron dos hijos: Georgette, nacida en 1888, y André, nacido en 1901. ^{[ 5 ]}

Mientras trabajaba en la fábrica familiar, Méliès continuó cultivando su interés por la magia escénica, asistiendo a funciones en el Théâtre Robert-Houdin , fundado por el mago Jean-Eugène Robert-Houdin . También comenzó a tomar clases de magia con Emile Voisin, quien le brindó la oportunidad de realizar sus primeros espectáculos públicos en el Cabinet Fantastique del Museo de Cera de Grévin y, posteriormente, en la Galerie Vivienne . ^{[ 4 ]}

Durante los siguientes nueve años, Méliès creó personalmente más de 30 nuevas ilusiones que aportaron más comedia y teatralidad a las funciones, muy parecidas a las que había visto en Londres, y la asistencia mejoró notablemente. Una de sus ilusiones más conocidas fue El hombre decapitado recalcitrante , en la que la cabeza de un profesor es cortada en medio de un discurso y continúa hablando hasta que se le devuelve al cuerpo. Al comprar el Théâtre Robert-Houdin, Méliès también heredó a su jefe de mecánicos, Eugène Calmels, y a artistas como Jehanne D'Alcy , quien se convirtió en su amante y más tarde en su segunda esposa. Mientras dirigía el teatro, Méliès también trabajó como caricaturista político para el periódico liberal La Griffe , dirigido por su primo Adolphe Méliès. ^{[ 4 ]}

El 27 de diciembre de 1895, Méliès asistió a una demostración privada especial del cinematógrafo de los hermanos Lumière , ofrecida a los propietarios de teatros parisinos. ^{[ 6 ] [ a ]} ​​Méliès ofreció inmediatamente a los Lumières 10.000 francos por una de sus máquinas; los Lumières se negaron, deseosos de mantener un control estricto sobre su invento y de enfatizar la naturaleza científica del dispositivo (por las mismas razones, rechazaron la oferta de 20.000 francos del Musée Grévin y la oferta de 50.000 francos de las Folies Bergère esa misma noche). ^{[ 6 ]} Méliès, decidido a encontrar un proyector de cine para el Théâtre Robert-Houdin, buscó en otro lado; numerosos otros inventores en Europa y América estaban experimentando con máquinas similares al invento de los Lumières, aunque a un nivel menos sofisticado técnicamente. Posiblemente a raíz de una sugerencia de Jehanne d'Alcy, quien tal vez vio el proyector de cine Animatograph de Robert W. Paul durante una gira por Inglaterra, Méliès viajó a Londres. Le compró un Animatograph a Paul, así como varios cortometrajes vendidos por Paul y por la Edison Manufacturing Company . En abril de 1896, el Théâtre Robert-Houdin ya proyectaba películas como parte de su programación diaria. ^{[ 7 ]}

Méliès, tras estudiar el diseño del Animatograph, modificó la máquina para que funcionara como cámara de cine. ^{[ 8 ]} Como aún no había película virgen ni laboratorios de revelado en París, Méliès compró película sin perforar en Londres y reveló e imprimió sus películas personalmente mediante ensayo y error. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1896, Méliès, Lucien Korsten y Lucien Reulos patentaron el Kinétographe Robert-Houdin, un proyector de cámara de hierro fundido, al que Méliès se refería como su "molinillo de café" y "ametralladora" debido al ruido que producía. Para 1897, la tecnología había avanzado y se empezaron a vender mejores cámaras en París, lo que llevó a Méliès a desechar la suya y comprar varias cámaras mejores fabricadas por Gaumont , los Lumières y Pathé . ^{[ 7 ]}

Méliès dirigió más de 500 películas entre 1896 y 1913, con una duración que oscilaba entre 1 y 40 minutos. En cuanto a la temática, estas películas suelen ser similares a los espectáculos de magia que Méliès realizaba, con " trucos " y sucesos imposibles, como la desaparición o el cambio de tamaño de objetos. Estas primeras películas de efectos especiales carecían prácticamente de argumento. Los efectos especiales se utilizaban únicamente para mostrar lo que era posible, en lugar de enriquecer la narrativa general. Las primeras películas de Méliès se componían principalmente de efectos individuales grabados en cámara, utilizados durante toda la película. Por ejemplo, tras experimentar con la exposición múltiple, Méliès creó su película El hombre orquesta, en la que interpretó siete personajes diferentes simultáneamente. ^{[ 9 ]}

Méliès comenzó a rodar sus primeras películas en mayo de 1896 y a proyectarlas en el Théâtre Robert-Houdin en agosto de ese mismo año. A finales de 1896, él y Reulos fundaron la Star Film Company , con Korsten como su operador de cámara principal. Muchas de sus primeras películas eran copias y remakes de las películas de los hermanos Lumière, realizadas para competir con los 2000 clientes diarios del Grand Café. ^{[ 7 ]} Esto incluía su primera película, Playing Cards , que es similar a una película temprana de Lumière. Sin embargo, muchas de sus otras primeras películas reflejaban el talento de Méliès para la teatralidad y el espectáculo, como A Terrible Night , en la que un huésped de hotel es atacado por una chinche gigante . ^{[ 10 ]} Pero más importante aún, los hermanos Lumière habían enviado operadores de cámara por todo el mundo para documentarlo como documentalistas etnográficos , con la intención de que su invención fuera de gran importancia para el estudio científico e histórico. Por otro lado, la Star Film Company de Méliès estaba más orientada hacia la "clientela de las ferias" que buscaba su particular estilo de magia e ilusión: arte. ^{[ 7 ]}

En estas primeras películas, Méliès comenzó a experimentar (y a menudo a inventar) efectos especiales únicos del cine. Esto comenzó, según las memorias de Méliès, por accidente cuando su cámara se atascó en medio de una toma y "un autobús de la Madeleine-Bastille se transformó en un coche fúnebre y las mujeres en hombres. Se había descubierto el truco de sustitución, llamado truco de parada ". ^{[ 10 ]} Este mismo efecto de truco de parada ya lo había utilizado Thomas Edison al representar una decapitación en La ejecución de María Estuardo ; sin embargo, los efectos cinematográficos de Méliès y su estilo único de magia cinematográfica eran suyos. Utilizó estos efectos por primera vez en La dama que desaparece , en la que el ya tópico truco de magia de una persona que desaparece del escenario mediante una trampilla se ve realzado por la transformación de la persona en un esqueleto hasta que finalmente reaparece en el escenario. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1896, Méliès comenzó a construir un estudio cinematográfico en su propiedad de Montreuil , a las afueras de París. El edificio principal del escenario estaba hecho completamente de paredes y techos de vidrio para permitir la entrada de luz solar para la exposición de la película, y sus dimensiones eran idénticas a las del Théâtre Robert-Houdin. La propiedad también incluía un cobertizo para los camerinos y un hangar para la construcción de decorados. Debido a que los colores a menudo se fotografían de maneras inesperadas en la película en blanco y negro, todos los decorados, vestuario y maquillaje de los actores se colorearon en diferentes tonos de gris. Méliès describió el estudio como "la unión del taller de fotografía (en sus gigantescas proporciones) y el escenario del teatro". ^{[ 10 ]} Los actores actuaban frente a un decorado pintado, inspirados en las convenciones de la magia y el teatro musical. Durante el resto de su carrera cinematográfica, dividió su tiempo entre Montreuil y el Théâtre Robert-Houdin, donde «llegaba al estudio a las siete de la mañana para trabajar diez horas construyendo decorados y utilería. A las cinco, se cambiaba de ropa y salía hacia París para estar en la oficina del teatro a las seis y recibir a los visitantes. Después de una cena rápida, volvía al teatro para la función de las ocho, durante la cual esbozaba sus diseños de escenografía, y luego regresaba a Montreuil para dormir. Los viernes y sábados, rodaba las escenas preparadas durante la semana, y los domingos y festivos los dedicaba a una sesión matinal en el teatro, tres proyecciones de películas y una presentación nocturna que duraba hasta las once y media». ^{[ 10 ]}

En total, Méliès realizó 78 películas en 1896 y 52 en 1897. Para entonces, ya había abarcado todos los géneros cinematográficos que continuaría filmando durante el resto de su carrera. Estos incluían documentales al estilo de los hermanos Lumière, comedias, reconstrucciones históricas, dramas, trucos de magia y cuentos de hadas , que se convirtieron en su género más conocido. En 1897, el popular cantante Paulus le encargó a Méliès que filmara sus actuaciones. ^{[ 11 ]} Debido a que Paulus se negaba a actuar al aire libre, se tuvieron que utilizar unas treinta lámparas de arco y mercurio en el estudio de Méliès, siendo esta una de las primeras veces que se utilizó luz artificial en la cinematografía. ^{[ 12 ]}

Ese mismo año, Georges Brunel escribió que "los señores Méliès y Reulos se han especializado, sobre todo, en escenas fantásticas o artísticas, reproducciones de escenas teatrales, etc., para crear un género especial, completamente distinto de las vistas cinematográficas ordinarias que consisten en escenas callejeras o temas de género". ^{[ 13 ]} Al igual que los hermanos Lumière y Pathé, Star Films también hizo " películas para adultos " como Peeping Tom at the Seaside , A Hypnotist at Work y After the Ball , que es la única de estas películas que ha sobrevivido, y está protagonizada por Jeanne d'Alcy desnudándose hasta un leotardo color carne y siendo bañada por su criada. De 1896 a 1900, Méliès hizo 10 anuncios para productos como whisky, chocolate y cereales para bebés. ^{[ 13 ]} En septiembre de 1897, Méliès intentó convertir el Théâtre Robert-Houdin en una sala de cine con menos espectáculos de magia y proyecciones de películas cada noche. Pero a finales de diciembre de 1897, las proyecciones de películas se limitaron solo a las noches de los domingos. ^{[ 14 ]}

Continuó experimentando con sus efectos especiales en cámara, como un plano inverso en Una cena en tiempos de dificultad , donde hizo retroceder manualmente una tira de película a través de la cámara para lograr el efecto. También experimentó con la superposición , donde filmaba a los actores sobre un fondo negro, luego rebobinaba la película a través de la cámara y volvía a exponer el metraje para crear una doble exposición. Estas películas incluyen La cueva de los demonios , en la que fantasmas transparentes rondan una cueva, y Las cuatro cabezas problemáticas , en la que Méliès se quita la cabeza tres veces y crea un coro musical. Lograr estos efectos era extremadamente difícil y requería una habilidad considerable. En un artículo de 1907, Méliès señaló: «Cada segundo, el actor que interpreta escenas diferentes diez veces tiene que recordar, mientras la película está en marcha, exactamente lo que hizo en el mismo punto de las escenas anteriores y el lugar exacto donde estaba en el escenario». ^{[ 14 ]}

Méliès realizó 48 películas en 1899 mientras continuaba experimentando con efectos especiales, por ejemplo en la temprana película de terror El robo de la tumba de Cleopatra . La película no es una reconstrucción histórica de la reina egipcia Cleopatra , sino que muestra la resurrección de su momia en la era moderna . Se creía que El robo de la tumba de Cleopatra era una película perdida hasta que se descubrió una copia en París en 2005. ^{[ 15 ]} Ese año, Méliès también realizó dos de sus películas más ambiciosas y conocidas. En el verano realizó la reconstrucción histórica El caso Dreyfus , una película basada en el entonces en curso y controvertido escándalo político , en el que el capitán judío del ejército francés Alfred Dreyfus fue falsamente acusado y engañado por traición por sus comandantes. Méliès era pro-Dreyfus y la película lo representa con simpatía como falsamente acusado e injustamente encarcelado en la prisión de la Isla del Diablo . En las proyecciones de la película, estallaron peleas entre personas de diferentes bandos del debate y la policía finalmente prohibió la parte final de la película donde Dreyfus regresa a prisión. ^{[ 16 ]}

Más tarde ese año, Méliès hizo la féerie Cinderella , basada en el cuento de hadas de Charles Perrault . La película duraba seis minutos y tenía un elenco de más de 35 personas, incluyendo a Bleuette Bernon en el papel principal. También fue la primera película de Méliès con múltiples escenas, conocidas como tableaux . La película fue muy exitosa en toda Europa y en los Estados Unidos, proyectándose principalmente en ferias y salas de música. Los distribuidores de cine estadounidenses como Siegmund Lubin estaban especialmente necesitados de nuevo material, tanto para atraer a su público con nuevas películas como para contrarrestar el creciente monopolio de Edison . Las películas de Méliès fueron particularmente populares, y Cenicienta se proyectaba a menudo como atracción principal incluso años después de su estreno en los EE. UU. en diciembre de 1899. ^{[ 17 ]} Tales cineastas estadounidenses como Thomas Edison estaban resentidos por la competencia de las compañías extranjeras y después del éxito de Cenicienta , intentaron impedir que Méliès proyectara la mayoría de las películas en los EE. UU.; pero pronto descubrieron el proceso de creación de duplicados de películas (negativos duplicados). Méliès y otros fundaron entonces en 1900 el sindicato Chambre Syndicale des Editeurs Cinématographiques ^{[ 18 ] [ 19 ]} como una forma de defenderse en los mercados extranjeros.

En 1900, Méliès realizó numerosas películas, entre ellas Juana de Arco , de 13 minutos de duración . También realizó El músico solista , en la que perfeccionó sus efectos especiales multiplicándose en pantalla para tocar siete instrumentos simultáneamente. Otra película destacada fue El sueño de Navidad , que fusionó efectos cinematográficos con escenas tradicionales de pantomima navideña. ^{[ 20 ]}

En 1901, Méliès continuó produciendo películas exitosas y se encontraba en la cima de su popularidad. Entre sus películas de ese año se encontraba El brahmán y la mariposa , en la que Méliès interpreta a un brahmán que transforma una oruga en una hermosa mujer con alas, pero él mismo se convierte en oruga. También realizó Caperucita Roja y Barba Azul , ambas basadas en cuentos de Charles Perrault . En Barba Azul , Méliès interpreta al asesino de la esposa que da título a la película y comparte cartel con Jeanne d'Alcy y Bleuette Bernon . La película es un ejemplo temprano de montaje paralelo y cortes de coincidencia de personajes que se mueven de una habitación a otra. La película de Edison de 1902, Jack y las habichuelas mágicas , dirigida por Edwin S. Porter , fue considerada una versión estadounidense menos exitosa de varias películas de Méliès, en particular Barba Azul . ^{[ 21 ]} Ese año, Méliès también realizó L'Omnibus des toqués ou Blancs et Noirs ( El ómnibus de los locos o blancos y negros , titulado Off to Bloomingdale Asylum en los EE. UU.), una burlesque con la cara pintada de negro que incluye a cuatro pasajeros blancos de un autobús que se transforman en un gran pasajero negro, quien luego es asesinado a tiros por el conductor del autobús. ^{[ 20 ]}

En 1902, Méliès comenzó a experimentar con el movimiento de la cámara para crear la ilusión de que un personaje cambiaba de tamaño . Logró este efecto "avanzando la cámara" mediante un sistema de silla con poleas, que se perfeccionó para permitir al operador de cámara ajustar con precisión el enfoque y al actor ajustar su posición en el encuadre según fuera necesario. ^{[ 20 ]} Este efecto se estrenó con El diablo y la estatua , en la que Méliès interpreta a Satanás y crece hasta alcanzar el tamaño de un gigante para aterrorizar a Julieta , de William Shakespeare , pero luego se encoge cuando la Virgen María acude al rescate de la damisela en apuros . Este efecto se utilizó de nuevo en El hombre de la cabeza de goma , en la que Méliès interpreta a un científico que expande su propia cabeza hasta proporciones enormes. Este experimento, junto con otros que había perfeccionado a lo largo de los años, se utilizó en su película más conocida y querida ese mismo año. ^{[ 20 ]}

En mayo de 1902, Méliès realizó la película Viaje a la Luna, basada libremente en la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna , su secuela de 1870 Alrededor de la Luna y la novela de H.G. Wells de 1901 Los primeros hombres en la Luna . En la película, Méliès interpreta al profesor Barbenfouillis, un personaje similar al astrónomo que interpretó en El sueño del astrónomo en 1898. ^{[ 22 ]} El profesor Barbenfouillis es el presidente del Club de Astrónomos y propone una expedición a la Luna. En su laboratorio se construye un vehículo espacial con forma de gran proyectil de artillería, y lo utiliza para lanzar a seis hombres (incluido él mismo) en un viaje a la Luna. El vehículo es disparado desde un gran cañón al espacio y golpea al Hombre en la Luna en el ojo. El grupo explora la superficie lunar antes de irse a dormir. Mientras sueñan, son observados por la diosa lunar Febe , interpretada por Bleuette Bernon , quien provoca una nevada. Más tarde, bajo tierra, son atacados y capturados por un grupo de extraterrestres lunares , interpretados por acróbatas del Folies Bergère . Llevados ante el rey alienígena, logran escapar y son perseguidos de vuelta a su nave espacial . Entonces, con la ayuda de una cuerda atada a la nave, los hombres, junto con un extraterrestre, caen de la Luna a la Tierra, aterrizando en el océano (donde una pecera superpuesta crea la ilusión de las profundidades marinas). Finalmente, la nave espacial es remolcada a la costa y los aventureros que regresan son celebrados por los habitantes del pueblo. ^{[ 23 ]}

La película fue un éxito rotundo en Francia y en todo el mundo, y Méliès vendió a los exhibidores versiones tanto en blanco y negro como coloreadas a mano. La película catapultó a Méliès a la fama en Estados Unidos, donde productores como Thomas Edison , Siegmund Lubin y William Selig habían realizado copias ilegales y obtenido grandes beneficios económicos con ellas. Como señaló Charles Musser , "los catálogos de Lubin, Selig y Edison de 1903-04 enumeraban muchas copias... y daban especial prominencia a las películas de Méliès, como... Viaje a la Luna . En consecuencia, Méliès recibió solo una pequeña fracción de las considerables ganancias obtenidas por la película a través de la venta de copias y entradas de cine. ^{[ 24 ]} Esta violación de derechos de autor llevó a Méliès a abrir una oficina de Star Films en la ciudad de Nueva York, con su hermano Gaston Méliès a cargo. Gaston no había tenido éxito en el negocio del calzado y aceptó unirse a su hermano, más exitoso, en la industria cinematográfica. Viajó a Nueva York en noviembre de 1902 y descubrió el alcance de la infracción en los EE. UU., como el hecho de que Biograph había pagado regalías por la película de Méliès al promotor cinematográfico Charles Urban . ^{[ 25 ]} Cuando Gaston abrió la sucursal en Nueva York, incluyó un estatuto que decía en parte: "Al abrir una fábrica y una oficina en Nueva York, estamos preparados y decididos enérgicamente a perseguir Todos los falsificadores y piratas. ¡No hablaremos dos veces, actuaremos! ^{[ 23 ]} Gaston fue asistido en los Estados Unidos por Lucien Reulos, quien era el esposo de la cuñada de Gaston, Louise de Mirmont. ^{[ 26 ]}

El gran éxito de Méliès en 1902 continuó con sus otras tres grandes producciones de ese año. En La coronación de Eduardo VII , Méliès recrea la coronación real de Eduardo VII . La película se rodó antes del evento real (ya que se le negó el acceso a la coronación) y fue encargada por Charles Urban, director de la Warwick Trading Company y representante de Star Films en Londres. La película estaba lista para su estreno el día de la coronación; sin embargo, el evento se pospuso seis semanas debido a la salud de Eduardo. Esto permitió a Méliès añadir imágenes reales de la procesión de carruajes a la película. La película fue un éxito financiero y se dice que el propio Eduardo VII la disfrutó. A continuación, Méliès realizó las películas de fantasía Los viajes de Gulliver entre los liliputienses y los gigantes , basada en la novela de Jonathan Swift , y Robinson Crusoe , basada en la novela de Daniel Defoe . ^{[ 23 ]}

En 1903, Méliès realizó El reino de las hadas , que el crítico de cine Jean Mitry calificó como «sin duda la mejor película de Méliès, y en cualquier caso la más intensamente poética». ^{[ 27 ]} Los Angeles Times la describió como «una interesante muestra de los límites que puede alcanzar la realización cinematográfica en manos de expertos equipados con el tiempo y el dinero necesarios para llevar a cabo sus proyectos». ^{[ 28 ]} Existen copias de la película en los archivos cinematográficos del British Film Institute y la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 29 ]}

Méliès continuó el año perfeccionando muchos de sus efectos de cámara, como las transformaciones más rápidas en Diez damas en un paraguas y las siete superposiciones que utilizó en El melomaníaco . Finalizó el año con La condenación de Fausto , basada en la leyenda de Fausto . La película se basa libremente en una ópera de Hector Berlioz , pero presta menos atención a la historia y más a los efectos especiales que representan un recorrido por el infierno . Estos incluyen jardines subterráneos, muros de fuego y muros de agua. En 1904, realizó la secuela Fausto y Margarita . Esta vez, la película se basó en una ópera de Charles Gounod . Méliès también creó una versión combinada de las dos películas que se alineaba con las arias principales de las óperas. Continuó realizando películas de " alta cultura " a finales de 1904, como El barbero de Sevilla . Estas películas fueron populares tanto entre el público como entre la crítica en el momento de su estreno y ayudaron a Méliès a consolidar su prestigio. ^{[ 27 ]}

Su producción más importante de 1904 fue El viaje imposible , una película similar a Viaje a la Luna sobre una expedición alrededor del mundo, a través de los océanos e incluso hasta el Sol . En la película, Méliès interpreta al ingeniero Mabouloff del Instituto de Geografía Incoherente, similar al anterior profesor Barbenfouillis. Mabouloff lidera un grupo en el viaje a bordo de los numerosos Automobouloffs, los vehículos que utilizan para sus viajes. Mientras los hombres ascienden a las cumbres más altas de los Alpes , su vehículo continúa subiendo y los lleva inesperadamente al Sol, que tiene un rostro muy parecido al del hombre en la Luna y engulle el vehículo. Finalmente, los hombres utilizan un submarino para regresar al planeta Tierra y sumergirse en el océano. A su regreso a casa, son recibidos por admiradores entusiastas. La película duraba 24 minutos y fue un éxito. El crítico de cine Lewis Jacobs ha dicho que "la película expresó todo el talento de Méliès... La complejidad de sus trucos, su ingenio con los artilugios mecánicos, la imaginación de los escenarios y los suntuosos cuadros hicieron de la película una obra maestra para su época". ^{[ 27 ]}

Más tarde, en 1904, el director de Folies Bergère, Victor de Cottens, invitó a Méliès a crear una película de efectos especiales para incluirla en la revista de su teatro. El resultado fue Un viaje automovilístico aventurero , una sátira de Leopoldo II de Bélgica . La película se proyectó en Folies Bergère antes de que Méliès comenzara a venderla como una producción de Star Films. ^{[ 27 ]} A finales de 1904, Thomas Edison demandó a la productora estadounidense Paley & Steiner por infracción de derechos de autor por películas que tenían historias, personajes e incluso escenarios de filmación exactamente iguales a las películas que Edison había hecho. Edison también incluyó a Pathé Frères , Eberhard Schneider y Star Films en esta demanda por razones no especificadas. Paley & Steiner llegó a un acuerdo extrajudicial con Edison (y posteriormente Edison les compró su participación) y el caso nunca llegó a juicio. ^{[ 30 ]}

En 1905, Victor de Cottens le pidió a Méliès que colaborara con él en Las alegres hazañas de Satanás , una revista teatral para el Théâtre du Châtelet . Méliès aportó dos cortometrajes para las funciones, Le Voyage dans l'espace (El viaje espacial) y Le Cyclone (El ciclón), y coescribió el guion con de Cottens para toda la revista. 1905 también fue el centenario del nacimiento de Jean Eugène Robert-Houdin , y el Théâtre Robert-Houdin creó una función especial de celebración, que incluyó el primer truco escénico nuevo de Méliès en varios años, Les Phénomènes du Spiritisme (Los fenómenos del espiritismo) . Al mismo tiempo, estaba remodelando y ampliando su estudio en Montreuil instalando luces eléctricas, añadiendo un segundo escenario y comprando vestuario a otros proveedores. ^{[ 27 ]} Las películas de Méliès de 1905 incluyen la aventura El palacio de las mil y una noches y la fantasía El sueño de Rip , basada en la leyenda de Rip Van Winkle y la ópera de Robert Planquette . En 1906, su producción incluyó una adaptación cómica y actualizada de la leyenda de Fausto Las alegres travesuras de Satanás y La bruja . El estilo de fantasía por el que Méliès era más conocido comenzó a perder popularidad, y empezó a hacer películas de otros géneros, como películas de crimen y películas familiares . En Estados Unidos, Gaston Méliès tuvo que reducir los precios de venta de tres de sus primeras fantasías populares : Cenicienta , Barba Azul y Robinson Crusoe . A finales de 1905, Gaston había reducido los precios de todas las películas del catálogo de Star Films en un 20%, lo que sí mejoró las ventas. ^{[ 31 ]}

En 1907, Méliès creó tres nuevas ilusiones para el escenario y las representó en el Théâtre Robert-Houdin, mientras continuaba produciendo una serie constante de películas, entre ellas Bajo el mar y una versión corta de Hamlet de Shakespeare . Sin embargo, críticos de cine como Jean Mitry , Georges Sadoul y otros han declarado que la obra de Méliès comenzó a declinar, y la estudiosa del cine Miriam Rosen escribió que las obras empezaron a «caer en la repetición de viejas fórmulas, por un lado, y en una imitación incómoda de nuevas tendencias, por otro». ^{[ 31 ]}

En 1908, Thomas Edison creó la Motion Picture Patents Company como una forma de controlar la industria cinematográfica en Estados Unidos y Europa. Las compañías que se unieron al conglomerado fueron Edison , Biograph , Vitagraph , Essanay , Selig , Lubin , Kalem , American Pathé y Star Film Company de Méliès , con Edison actuando como presidente del colectivo. Star Films estaba obligada a suministrar a la MPPC mil pies de película por semana, y Méliès hizo 58 películas ese año para cumplir con la obligación. Gaston Méliès estableció su propio estudio en Chicago , la Méliès Manufacturing Company, que ayudó a su hermano a cumplir con la obligación para con Edison, aunque Gaston no produjo ninguna película en 1908. ^{[ 31 ]} Ese año, Méliès hizo la ambiciosa película Humanity Through the Ages . Esta película pesimista narra la historia de la humanidad desde Caín y Abel hasta la Conferencia de Paz de La Haya de 1907. La película no tuvo éxito, pero Méliès se sintió orgulloso de ella durante toda su vida. ^{[ 32 ]}

A principios de 1909, Méliès presidió el "Congrès International des éditeurs de films" en París. Bajo la presidencia de Méliès, el congreso europeo tuvo lugar del 2 al 4 de febrero de 1909. En sus memorias , ^{[ 18 ]} Méliès afirma que este congreso fue el segundo, después del de 1908. ^{[ 33 ]} En 1909, el congreso tomó decisiones importantes sobre el arrendamiento de películas y la adopción de un único tipo de perforación, con el fin de contrarrestar a Edison y al MPPC. ^{[ 34 ]} Al igual que otros, Méliès estaba descontento con el monopolio que Edison había creado y quería combatirlo. Los miembros del congreso acordaron dejar de vender películas y arrendarlas por períodos de cuatro meses únicamente a miembros de su propia organización, y adoptar un número estandarizado de perforaciones para todas las películas. Méliès no estaba conforme con la segunda de las tres condiciones, ya que sus principales clientes eran propietarios de recintos feriales y salas de conciertos. Una revista especializada en el sector de las ferias citó a Méliès diciendo: «No soy una corporación; soy un productor independiente». ^{[ 35 ]}

Méliès retomó la producción cinematográfica en el otoño de 1909 y produjo nueve películas, ^{[ 36 ]} incluyendo Ilusiones caprichosas , en la que presenta un efecto mágico en el escenario. Al mismo tiempo, Gaston Méliès había trasladado la Méliès Manufacturing Company a Fort Lee , Nueva Jersey. En 1910, Gaston estableció el Star Film Ranch, un estudio en San Antonio, Texas , donde comenzó a producir westerns . Para 1911, Gaston había renombrado su rama de Star Films como American Wildwest Productions y abrió un estudio en el sur de California . Produjo más de 130 películas entre 1910 y 1912, y fue la principal fuente para cumplir con la obligación de Star Films con la compañía de Thomas Edison. Entre 1910 y 1912, Georges Méliès produjo muy pocas películas. ^{[ 35 ]}

En 1910, Méliès dejó temporalmente de hacer películas porque prefería crear un gran espectáculo de magia, Les Fantômes du Nil , y se fue de gira por Europa y el norte de África . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Más tarde ese año, Star Films firmó un acuerdo con Gaumont Film Company para distribuir todas sus películas. En el otoño de 1910, Méliès hizo un trato con Charles Pathé que destruyó su carrera cinematográfica. Méliès aceptó una gran cantidad de dinero para producir películas, y a cambio, Pathé Frères distribuyó y se reservó el derecho de editar estas películas. Pathé también se quedó con la escritura de la casa de Méliès y su estudio de Montreuil como parte del trato. Méliès comenzó inmediatamente la producción de películas más elaboradas, y las dos que produjo en 1911 fueron El sueño del barón Munchausen y La ventana diabólica de la iglesia . A pesar de la extravagancia de estas hadas que habían sido extremadamente populares apenas una década antes, ambas películas fracasaron financieramente. ^{[ 35 ]}

Una de las últimas películas de fantasía de Méliès fue Cenicienta o la zapatilla de cristal , una reinterpretación de 54 minutos del cuento de Cenicienta, filmada con nuevos objetivos de gran profundidad de campo y rodada al aire libre en lugar de con decorados teatrales. Pathé contrató al antiguo rival de Méliès, Ferdinand Zecca, para recortar la película a 33 minutos, pero tampoco resultó rentable. Tras experiencias similares con El caballero de las nieves y El viaje de la familia Bourrichon a finales de 1912, Méliès rompió su contrato con Pathé. ^{[ 35 ]}

Mientras tanto, Gaston Méliès había llevado a su familia y a un equipo de filmación de más de veinte personas a Tahití en el verano de 1912. Durante el resto de ese año y hasta bien entrado 1913, viajó por el Pacífico Sur y Asia, y envió material fílmico a su hijo en Nueva York. El material a menudo estaba dañado o inservible, y Gaston ya no pudo cumplir con la obligación de Star Films con la compañía de Thomas Edison. Al final de sus viajes, Gaston Méliès había perdido 50 000 dólares y tuvo que vender la filial estadounidense de Star Films a Vitagraph Studios . Finalmente, Gaston regresó a Europa y murió en 1915. Tras su regreso a Europa, él y Georges Méliès dejaron de hablarse. ^{[ 35 ]}

Cuando Méliès rompió su contrato con Pathé en 1913, no tenía con qué saldar su deuda con esa compañía. Aunque una moratoria declarada al comienzo de la Primera Guerra Mundial impidió que Pathé se apoderara de su casa y del estudio de Montreuil, Méliès estaba en bancarrota y no pudo seguir haciendo películas. En sus memorias, atribuye lo que Miriam Rosen describe como "su propia incapacidad para adaptarse al sistema de alquiler" con Pathé y otras compañías, las malas decisiones financieras de su hermano Gaston y los horrores de la Primera Guerra Mundial como las principales razones por las que dejó de hacer películas. La crisis final fue la muerte de la primera esposa de Méliès, Eugénie Génin, en mayo de 1913, dejándolo solo para criar a su hijo de doce años, André. La guerra cerró el Théâtre Robert-Houdin durante un año, y Méliès abandonó París con sus dos hijos durante varios años. ^{[ 39 ]}

En 1917, el ejército francés convirtió el edificio principal del estudio en su propiedad de Montreuil en un hospital para soldados heridos. Méliès y su familia transformaron entonces el segundo plató en un escenario teatral y representaron allí más de 24 revistas musicales hasta 1923. Durante la guerra, el ejército francés confiscó más de cuatrocientas copias originales de Star Films y las fundió para recuperar la plata y el celuloide , este último utilizado por el ejército para fabricar tacones de zapatos. ^{[ 40 ]}

Méliès estaba prácticamente olvidado y arruinado económicamente en diciembre de 1925, cuando se casó con su amante de muchos años, la actriz Jehanne d'Alcy . La pareja se ganaba la vida a duras penas trabajando en un pequeño puesto de dulces y juguetes que d'Alcy tenía en el vestíbulo principal de la Gare Montparnasse . ^{[ 41 ]}

Por esa misma época, comenzó el redescubrimiento gradual de la carrera de Méliès. En 1924, el periodista Georges-Michel Coissac lo localizó y lo entrevistó para un libro sobre historia del cine. Coissac, que esperaba subrayar la importancia de los pioneros franceses para los inicios del cine, fue el primer historiador cinematográfico en demostrar la importancia de Méliès para la industria. En 1926, impulsados ​​por el libro de Coissac, la revista Ciné-Journal localizó a Méliès, que ahora trabajaba en la Gare Montparnasse, y le encargó unas memorias. ^{[ 41 ]} A finales de la década de 1920, varios periodistas habían comenzado a investigar a Méliès y su obra, creando un nuevo interés en él. A medida que su prestigio crecía en el mundo del cine, recibió mayor reconocimiento, y en diciembre de 1929 se celebró una retrospectiva de gala de su obra en la Salle Pleyel . En sus memorias, Méliès dijo que en el evento "experimentó uno de los momentos más brillantes de su vida". ^{[ 39 ]}

Finalmente, Méliès fue nombrado Caballero de la Legión de Honor , medalla que le fue entregada en octubre de 1931 por Louis Lumière . ^{[ 42 ]} El propio Lumière afirmó que Méliès era el «creador del espectáculo cinematográfico». ^{[ 39 ]} Sin embargo, la enorme cantidad de elogios que recibía no mejoró su sustento ni alivió su pobreza. En una carta dirigida al cineasta francés Eugène Lauste , Méliès escribió: «Por suerte, soy fuerte y gozo de buena salud. Pero es difícil trabajar 14 horas al día sin tener domingos ni vacaciones, en una cámara frigorífica en invierno y en un horno en verano». ^{[ 39 ]}

En 1932, la Cinema Society consiguió un lugar para Méliès, su nieta Madeleine y Jeanne d'Alcy en La Maison de Retraite du Cinéma, la residencia de retiro de la industria cinematográfica en Orly. Méliès se sintió muy aliviado al ser admitido en la residencia y escribió a un periodista estadounidense: «¡Mi mayor satisfacción es tener la certeza de no pasar ni un solo día sin pan ni hogar !» ^{[ 39 ]} En Orly, Méliès trabajó con varios directores jóvenes en guiones para películas que nunca llegaron a realizarse. Entre ellas se encontraban una nueva versión de El barón Munchausen con Hans Richter y una película que se titularía Le Fantôme du métro ( El fantasma del metro ) con Henri Langlois , Georges Franju , Marcel Carné y Jacques Prévert . ^{[ 43 ]}

Langlois y Franju conocieron a Méliès en 1935 con René Clair , ^{[ 44 ]} y en 1936 alquilaron un edificio abandonado en la propiedad de la residencia de ancianos Orly para almacenar su colección de copias de películas. Luego le confiaron la llave del edificio a Méliès, quien se convirtió en el primer conservador de lo que sería la Cinémathèque française . Aunque no volvió a dirigir ninguna película después de 1912 ni a representar ninguna obra de teatro después de 1923, dibujó, escribió y asesoró a jóvenes admiradores del cine y el teatro hasta el final de su vida. ^{[ 39 ]}

A finales de 1937, Méliès enfermó gravemente y Langlois gestionó su ingreso en el Hospital Léopold Bellan de París. Langlois se había encariñado con él, y él y Franju lo visitaron poco antes de su muerte. Al llegar, Méliès les mostró uno de sus últimos dibujos: una botella de champán con el corcho destapado y burbujeando. Luego les dijo: «Rían, amigos míos. Rían conmigo, rían por mí, porque sueño con ustedes». ^{[ 43 ]} Georges Méliès murió el 21 de enero de 1938 ^{[ 45 ] [ 46 ]} de cáncer, apenas unas horas después de la muerte de Émile Cohl , otro gran pionero del cine francés. Fue enterrado en el cementerio Père Lachaise . ^{[ 47 ]}

Walt Disney , al recibir la Legión de Honor en 1936, expresó su gratitud a Méliès y a su compañero pionero Émile Cohl , diciendo que "descubrieron los medios para poner la poesía al alcance del hombre de la calle". ^{[ 48 ]}

El video musical del sencillo de Queen de 1995 " Heaven for Everyone " incorporó partes de Viaje a la Luna (1902) de Méliès. ^{[ 49 ]} Los videos musicales del sencillo de The Smashing Pumpkins de 1996 " Tonight, Tonight " y del sencillo de Carly Rae Jepsen de 2022 "The Loneliest Time" se inspiraron en gran medida en las películas de Georges Méliès Viaje a la Luna y El viaje imposible (1904).

Terry Gilliam ha llamado a Méliès "el primer gran mago del cine", y añade: "Su alegre sentido del humor y su capacidad para asombrar influyeron mucho tanto en mis primeras animaciones como en mis películas de acción real  ... Por supuesto, Méliès sigue teniendo una fuerte influencia creativa sobre mí". ^{[ 50 ]}

Méliès fue incorporado al Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía en 2015. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de la Sociedad de Efectos Visuales (VES) en 2017. ^{[ 53 ]} Viaje a la Luna de Méliès también inspiró el logotipo de la VES. ^{[ 54 ]} El 3 de mayo de 2018, el primer doodle interactivo de realidad virtual de Google rindió homenaje a Méliès, que contiene temas de muchas de sus películas ^{[ 55 ]} y fue nominado a un Emmy al Mejor Programa Interactivo Original. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Una imagen de Méliès viajó en la misión Artemis I que orbitó la Luna en 2022. ^{[ 58 ]} En 2025, Christian Clavier relacionó los efectos especiales de Méliès con los usos modernos de la inteligencia artificial en una entrevista con Brut , ^{[ 59 ]} una idea que duanju.news se hizo eco . ^{[ 60 ]}

La novela de Brian Selznick de 2007, La invención de Hugo Cabret, es una recreación ficticia de la vida posterior de Méliès. Fue adaptada al cine en 2011 por Martin Scorsese en la película Hugo , donde Méliès es interpretado por Sir Ben Kingsley . ^{[ 61 ]} La versión cinematográfica incluye reconstrucciones de algunos de los fantásticos decorados que aparecieron en las primeras películas de Méliès. ^{[ 61 ]}

Debido a diversos factores, solo se conservan aproximadamente 200 de las más de 500 películas de Méliès. Estos factores incluyen la destrucción de sus negativos originales por parte de Méliès, la confiscación de sus copias por el ejército francés y el deterioro típico de la mayoría de las películas realizadas en la era del cine mudo. Ocasionalmente se descubre alguna película perdida de Méliès, pero la mayoría de las que se conservan provienen de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos , debido a que Gaston Méliès presentó copias en papel de cada fotograma de todas las nuevas películas de Star Films para preservar los derechos de autor cuando estableció la sucursal estadounidense de Star Films en 1902. ^{[ 27 ] [ 62 ]}

• Bibliografía de Georges Méliès
• Maison de la Magie (Blois)
• Segundo de Chomón

• Sitio web oficial
• Obras de o sobre Georges Méliès en el Archivo de Internet
• Museo Méliès y Colección Cinematográfica, nuevas obras de arte cada semana, colección privada en español
• Georges Méliès en la sección «Quién es quién del cine victoriano»
• Georges Méliès en IMDb
• Índice de películas con Georges Méliès
• Cinémathèque Méliès (Los amigos de Georges Méliès)
• Georges Méliès reseñas diarias en profundidad de películas individuales de Méliès
• Méliès: inspiraciones e ilusiones
• Georges Méliès en la Biblioteca del Congreso , con 21 registros de catálogo de biblioteca.