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Articulo de referencia

Gorila

(''Gorilla gorilla'')"},"image2":{"wt":"Mountain gorilla (Gorilla beringei beringei) female 3.jpg"},"image2_caption":{"wt":"Female [[Eastern gorilla]] (''Gorilla beringei'')"},"...

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Los gorilas son grandes simios , principalmente herbívoros , [ 1 ] que viven en los bosques tropicales del África ecuatorial . El género Gorilla se divide en dos especies: el gorila oriental y el gorila occidental , y cuatro o cinco subespecies . El ADN de los gorilas es muy similar al de los humanos , entre un 96 y un 99% dependiendo de lo que se incluya, y son los parientes vivos más cercanos a los humanos después de los bonobos y los chimpancés .

Los gorilas son los primates vivos más grandes , alcanzando alturas de entre 1,25 y 1,8 m (4 pies 1 pulgada y 5 pies 11 pulgadas) , pesos de entre 68 y 227 kg (150 y 500 libras) y una envergadura de brazos de hasta 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) , dependiendo de la especie y el sexo. Suelen vivir en grupos, cuyo líder se denomina gorila de lomo plateado. El gorila oriental se distingue del occidental por un pelaje más oscuro y otras pequeñas diferencias morfológicas. Los gorilas suelen vivir entre 35 y 40 años en estado salvaje.          

Los hábitats naturales de los gorilas abarcan bosques tropicales o subtropicales en el África subsahariana . Aunque su área de distribución cubre un pequeño porcentaje del África subsahariana, los gorilas ocupan una amplia gama de altitudes. El gorila de montaña habita los bosques nubosos montanos del Rift Albertino de los volcanes Virunga , con altitudes que van desde los 2200 hasta los 4300 m (7200 a 14 100 pies) . Los gorilas de llanura viven en bosques densos y pantanos y marismas de tierras bajas, incluso a nivel del mar ; los gorilas de llanura occidentales viven en países del África centro-occidental y los gorilas de llanura orientales viven en la República Democrática del Congo, cerca de su frontera con Ruanda .  

Se estima que existen alrededor de 316 000 gorilas occidentales en estado salvaje y 5000 gorilas orientales. Ambas especies están clasificadas como en peligro crítico de extinción por la UICN; todas las subespecies se encuentran en esta misma categoría, con la excepción del gorila de montaña, que está clasificado como en peligro de extinción . Existen numerosas amenazas para su supervivencia, como la caza furtiva, la destrucción del hábitat y las enfermedades. Sin embargo, los esfuerzos de conservación han tenido éxito en algunas de las zonas donde habitan.

Historia y etimología

La palabra gorila proviene de la historia de Hannón el Navegante ( c. 500 a. C.), un explorador cartaginés en una expedición a la costa de África occidental, a la zona que más tarde se convertiría en Sierra Leona . [ 2 ] [ 3 ] Los miembros de la expedición se encontraron con "gente salvaje, la mayoría de la cual eran mujeres, cuyos cuerpos eran peludos, y a quienes nuestros intérpretes llamaban Gorillae". [ 4 ] [ 5 ] Se desconoce si lo que los exploradores encontraron eran lo que ahora llamamos gorilas, otra especie de simio o mono, o humanos. [ 6 ] Se dice que las pieles de mujeres gorillai, traídas por Hannón, se conservaron en Cartago hasta que Roma destruyó la ciudad 350 años después, al final de las Guerras Púnicas , 146 a. C.

En 1625, Andrew Battel mencionó la existencia del animal, bajo el nombre de Pongo:

Este Pongo es en todas las proporciones como un hombre, pero... es más como un gigante en estatura que un hombre: pues es muy alto, [y] tiene rostro de hombre, ojos hundidos, con largo vello en la frente. Su rostro y orejas están lampiños, y sus manos también. Su cuerpo está cubierto de pelo, pero no muy espeso, y es de color pardo... Siempre camina sobre sus piernas, y lleva las manos entrelazadas en la nuca cuando camina por el suelo... Van muchos juntos y matan a muchos negros que vagan por el bosque... A esos Pongos nunca se les captura, porque son tan fuertes que diez hombres no pueden sujetar a uno solo...

— Andrew Battel, 1625 [ 7 ]

Un siglo y medio después de que se publicara la historia de Battel, un escritor llamado Radermacher escribió que "muchos consideran que la especie grande, descrita por Buffon y otros autores como del tamaño de un hombre, es una Quimera ". [ 8 ]

El médico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage y el naturalista Jeffries Wyman describieron por primera vez al gorila occidental en 1847 a partir de especímenes obtenidos en Liberia . [ 9 ] Lo llamaron Troglodytes gorilla , utilizando el nombre vigente en ese entonces del género del chimpancé. El nombre de la especie se derivó del griego antiguo Γόριλλαι (gorillai) ' nombre de una tribu de mujeres peludas ' , [ 10 ] como lo describió Hanno. 

Evolución y clasificación

Los parientes más cercanos de los gorilas son los otros dos géneros de Homininae , los chimpancés y los humanos, que divergieron de un ancestro común  hace unos 7 millones de años. [ 11 ] Las secuencias genéticas humanas difieren solo un 1,6 % en promedio de las secuencias genéticas correspondientes de los gorilas, pero existe una diferencia adicional en la cantidad de copias que tiene cada gen. [ 12 ]

Hasta hace poco, los gorilas se consideraban una sola especie, con tres subespecies: el gorila occidental de llanura, el gorila oriental de llanura y el gorila de montaña. [ 6 ] [ 14 ] Ahora hay consenso en que existen dos especies, cada una con dos subespecies. [ 15 ] Más recientemente, se ha afirmado la existencia de una tercera subespecie en una de las especies. Las distintas especies y subespecies se desarrollaron a partir de un único tipo de gorila durante la Edad de Hielo , cuando sus hábitats forestales se redujeron y quedaron aislados entre sí. [ 16 ] Los primatólogos continúan explorando las relaciones entre las diversas poblaciones de gorilas. [ 6 ] Las especies y subespecies enumeradas aquí son aquellas sobre las que la mayoría de los científicos están de acuerdo. [ 17 ] [ 15 ]

La tercera subespecie propuesta de Gorilla beringei , que aún no ha recibido un trinomen , es la población de Bwindi del gorila de montaña, a veces llamado gorila de Bwindi .

Algunas variaciones que distinguen las clasificaciones de gorilas incluyen densidad, tamaño, color de pelo, longitud, cultura y anchura facial variables. [ 16 ] La genética de poblaciones de los gorilas de tierras bajas sugiere que las poblaciones de tierras bajas occidentales y orientales divergieron hace unos 261 mil años. [ 24 ]

Características

Un cráneo de gorila macho

Los gorilas machos salvajes pesan de 136 a 227 kg (300 a 500 lb) , mientras que las hembras adultas pesan de 68 a 113 kg (150 a 250 lb) . [ 25 ] [ 26 ] Los machos adultos tienen de 1,4 a 1,8 m (4 pies 7 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas) de altura, con una envergadura de brazos que se extiende de 2,3 a 2,6 m (7 pies 7 pulgadas a 8 pies 6 pulgadas) . Las gorilas hembras son más bajas, de 1,25 a 1,5 m (4 pies 1 pulgada a 4 pies 11 pulgadas) , con una envergadura de brazos menor. [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] Colin Groves (1970) calculó que el peso promedio de 42 gorilas machos adultos salvajes era de 144 kg, mientras que Smith y Jungers (1997) encontraron que el peso promedio de 19 gorilas machos adultos salvajes era de 169 kg. [ 31 ] [ 32 ]                     

Los gorilas machos adultos son conocidos como espaldas plateadas por el característico pelo plateado en sus espaldas, que llega hasta las caderas. El gorila salvaje más alto registrado fue un espalda plateada de 1,95 m (6 pies 5 pulgadas) con una envergadura de brazos de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) , un pecho de 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) y un peso de 219 kg (483 libras) , cazado en Alimbongo , norte de Kivu en mayo de 1938. [ 30 ] El gorila salvaje más pesado registrado fue un espalda plateada de 1,83 m (6 pies 0 pulgadas) cazado en Ambam , Camerún , que pesaba 267 kg (589 libras) . [ 30 ] El gorila más alto en cautiverio fue Gust, un gorila occidental de llanura que fue capturado de bebé en el Congo Belga y pasó su vida en el zoológico de Amberes . Tenía 2,20 m (7 pies 3 pulgadas) de altura. Los machos en cautiverio pueden tener sobrepeso y alcanzar pesos de hasta 310 kg (683 lb) . [ 30 ]                     

Gorila occidental ( Gorilla gorilla ) y gorila oriental ( Gorilla beringei )

El gorila oriental tiene un color más oscuro que el gorila occidental, siendo el gorila de montaña el más oscuro de todos. El gorila de montaña también tiene el pelaje más denso. El gorila occidental de llanura puede ser marrón o grisáceo con la frente rojiza. Los gorilas que viven en los bosques de llanura son más esbeltos y ágiles que los gorilas de montaña, que son más robustos. El gorila oriental también tiene la cara más larga y el pecho más ancho que el gorila occidental. [ 33 ]

Al igual que los humanos, los gorilas tienen huellas dactilares individuales. [ 34 ] [ 35 ] El color de sus ojos es marrón oscuro, enmarcado por un anillo negro alrededor del iris. La estructura facial del gorila se describe como prognatismo mandibular , es decir, la mandíbula sobresale más que el maxilar . Los machos adultos también tienen una cresta sagital prominente .

Los gorilas se desplazan apoyándose en los nudillos , aunque a veces caminan erguidos distancias cortas, generalmente al transportar comida o en situaciones defensivas. Un estudio de 2018 que investigó la postura de la mano de 77 gorilas de montaña en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi (el 8% de la población) encontró que caminar apoyándose en los nudillos se hacía solo el 60% del tiempo, y que también apoyaban su peso en los puños, el dorso de las manos/pies y las palmas/plantas (con los dedos flexionados). Anteriormente se creía que tal variedad de posturas de la mano solo la utilizaban los orangutanes. [ 36 ] Los estudios sobre la lateralidad de los gorilas han arrojado resultados variados, con algunos argumentando que no hay preferencia por ninguna mano, y otros que la población general tiene dominancia de la mano derecha. [ 37 ]

Los estudios han demostrado que la sangre de gorila no reacciona a los anticuerpos monoclonales anti-A y anti-B , lo que, en humanos, indicaría sangre de tipo O. Sin embargo, debido a secuencias novedosas, es lo suficientemente diferente como para no ajustarse al sistema de grupos sanguíneos ABO humano , en el que se incluyen los demás grandes simios. [ 38 ]

La esperanza de vida de un gorila suele ser de entre 35 y 40 años, aunque los gorilas de zoológico pueden vivir 50 años o más en raras circunstancias . Con 69 años y 196 días , Fatou es la gorila viva más longeva y la gorila hembra viva más longeva. El gorila macho más longevo fue Ozoum , que alcanzó la edad final de 61 años y 24 días. [ 39 ] El gorila macho vivo más longevo es Guhonda, con 55 años y 196 días .    

Distribución y hábitat

Un gorila joven trepando

Los gorilas tienen una distribución irregular. El área de distribución de las dos especies está separada por el río Congo y sus afluentes . El gorila occidental vive en África centro-occidental, mientras que el gorila oriental vive en África centro-oriental. Entre las especies, e incluso dentro de la misma especie, los gorilas habitan una variedad de hábitats y altitudes. El hábitat de los gorilas abarca desde bosques de montaña hasta zonas pantanosas. Los gorilas orientales habitan bosques de montaña y submontanos entre 650 y 4000 m (2130 y 13 120 pies) sobre el nivel del mar. [ 40 ]  

Los gorilas de montaña viven en bosques montanos en el extremo superior del rango de elevación, mientras que los gorilas de las tierras bajas orientales viven en bosques submontanos en el extremo inferior. Además, los gorilas de las tierras bajas orientales viven en bosques de bambú montanos, así como en bosques de tierras bajas que van desde 600–3308 m (1969–10853 pies) de elevación. [ 41 ] Los gorilas occidentales viven tanto en bosques pantanosos de tierras bajas como en bosques montanos, en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta 1600 m (5200 pies) . [ 40 ] Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en bosques pantanosos y de tierras bajas que van hasta 1600 m (5200 pies) , y los gorilas del río Cross viven en bosques de tierras bajas y submontanos que van desde 150–1600 m (490–5250 pies) .        

Ecología

Dieta y actividades

Gorilas moviéndose en su hábitat

El día de un gorila se divide entre periodos de descanso y periodos de desplazamiento o alimentación. Las dietas difieren entre especies y dentro de ellas. Los gorilas de montaña comen principalmente follaje, como hojas, tallos, médula y brotes, mientras que la fruta constituye una parte muy pequeña de su dieta. [ 42 ] El alimento de los gorilas de montaña está ampliamente distribuido y ni los individuos ni los grupos tienen que competir entre sí. Sus áreas de distribución varían de 3 a 15 km² ( 1,2 a 5,8 millas cuadradas ) , y sus desplazamientos rondan los 500 m (0,31 millas) o menos en un día promedio. [ 42 ] A pesar de comer pocas especies en cada hábitat, los gorilas de montaña tienen dietas flexibles y pueden vivir en una variedad de hábitats. [ 42 ]     

Gorila buscando alimento

Los gorilas de las tierras bajas orientales tienen dietas más diversas, que varían según la estación. Suelen comer hojas y médula, pero las frutas pueden constituir hasta el 25 % de su dieta. Dado que la fruta es menos accesible, los gorilas de las tierras bajas deben recorrer mayores distancias cada día, y sus áreas de distribución varían de 2,7 a 6,5 ​​km² (1,0 a 2,5 millas cuadradas ) , con recorridos diarios de 154 a 2280 m (0,096 a 1,417 millas ) . Los gorilas de las tierras bajas orientales también comen insectos, preferiblemente hormigas. [ 43 ]     

Los gorilas occidentales de llanura dependen más de las frutas que los demás y están más dispersos en su área de distribución. [ 44 ] Viajan incluso más lejos que las otras subespecies de gorilas, a 1105 m (0,687 mi) por día en promedio, y tienen áreas de distribución más grandes de 7–14 km 2 (2,7–5,4 mi ) . [ 44 ] Los gorilas occidentales de llanura tienen menos acceso a hierbas terrestres, aunque pueden acceder a hierbas acuáticas en algunas áreas. También comen termitas y hormigas.     

Aunque tradicionalmente se les consideraba simios terrestres, un estudio de 2025 descubrió que los gorilas pueden pasar una cantidad significativa de tiempo en los árboles, dependiendo de la zona. Tanto en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi como en el Parque Nacional de Loango , los gorilas pasan más tiempo trepando árboles que los de Virunga. Estos comportamientos no se debían necesariamente a la búsqueda de fruta, que consumían cerca de la mitad del tiempo en tierra en los gorilas de Loango, y tanto en Bwindi como en Loango pasan la mayor parte de su tiempo de búsqueda de alimento en los árboles, alimentándose de hojas y otros alimentos que no son frutas. En las tres zonas, las hembras adultas eran más arborícolas que los machos. [ 45 ] Los gorilas rara vez beben agua "porque consumen vegetación suculenta que está compuesta casi en su mitad de agua, así como rocío matutino", [ 46 ] aunque se ha observado a gorilas de montaña y de llanura bebiendo.

Anidación

Un nido nocturno de gorila construido en un árbol.

Los gorilas construyen nidos para uso diurno y nocturno. Los nidos suelen ser simples agrupaciones de ramas y hojas de entre 0,61 y 1,52 m de diámetro y son construidos por individuos. A diferencia de los chimpancés o los orangutanes , los gorilas tienden a dormir en nidos en el suelo. Las crías anidan con sus madres, pero construyen nidos después de los tres años, inicialmente cerca de los de sus madres. [ 47 ] Los nidos de gorilas se distribuyen de forma arbitraria y el uso de especies de árboles para la ubicación y la construcción parece ser oportunista. [ 48 ] La construcción de nidos por parte de los grandes simios se considera ahora no solo arquitectura animal , sino también un ejemplo importante del uso de herramientas . [ 48 ]  

Los gorilas construyen un nido nuevo para dormir cada día; incluso si permanecen en el mismo lugar, no utilizan el anterior. Generalmente, lo hacen una hora antes del anochecer, para estar listos para dormir cuando cae la noche. Los gorilas duermen más que los humanos, un promedio de 12 horas al día. [ 49 ]

interacciones entre especies

Un posible depredador de los gorilas es el leopardo . Se han encontrado restos de gorilas en excremento de leopardo, pero esto puede ser el resultado del carroñeo. [ 50 ] Cuando el grupo es atacado por humanos, leopardos u otros gorilas, un gorila de lomo plateado individual protegerá al grupo, incluso a costa de su propia vida. [ 51 ] Los gorilas no parecen competir directamente con los chimpancés en áreas donde se superponen. Cuando la fruta es abundante, las dietas de gorilas y chimpancés convergen, pero cuando la fruta escasea, los gorilas recurren a la vegetación. [ 52 ] Los dos simios también pueden alimentarse de diferentes especies, ya sean frutas o insectos. [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] Los gorilas y los chimpancés pueden ignorarse o evitarse mutuamente cuando se alimentan del mismo árbol, [ 52 ] [ 56 ] pero también se ha documentado que forman vínculos sociales. [ 57 ] Por el contrario, se han observado coaliciones de chimpancés atacando a familias de gorilas, incluidos los de lomo plateado, y matando a las crías. [ 58 ]

Comportamiento

Estructura social

Una tropa de gorilas

Los gorilas viven en grupos llamados tropas. Las tropas suelen estar formadas por un macho adulto o lomo plateado, con un harén de varias hembras adultas y sus crías. [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] Sin embargo, también existen tropas con varios machos. [ 60 ] Un lomo plateado suele tener más de 12 años y recibe su nombre por la distintiva mancha de pelo plateado en su lomo, que aparece con la madurez. Los lomos plateados tienen grandes colmillos que también aparecen con la madurez. Tanto los machos como las hembras tienden a emigrar de sus grupos natales. En el caso de los gorilas de montaña, las hembras se dispersan de sus tropas natales más que los machos. [ 59 ] [ 62 ] Los gorilas de montaña y los gorilas occidentales de llanura también suelen trasladarse a segundos grupos nuevos. [ 59 ]

Los machos maduros también tienden a abandonar sus grupos y establecer sus propias tropas atrayendo a las hembras emigrantes. Sin embargo, los gorilas de montaña machos a veces permanecen en sus tropas natales y se subordinan al lomo plateado. Si el lomo plateado muere, estos machos pueden llegar a ser dominantes o aparearse con las hembras. Este comportamiento no se ha observado en los gorilas de las tierras bajas orientales. En un grupo de un solo macho, cuando el lomo plateado muere, las hembras y sus crías se dispersan y encuentran una nueva tropa. [ 62 ] [ 63 ]

Sin un gorila de lomo plateado que los proteja, es probable que las crías sean víctimas de infanticidio . Unirse a un nuevo grupo probablemente sea una táctica para evitarlo. [ 62 ] [ 64 ] Sin embargo, aunque las manadas de gorilas suelen disolverse tras la muerte del gorila de lomo plateado, se ha documentado que las hembras de gorilas de las tierras bajas orientales y sus crías permanecen juntas hasta que un nuevo gorila de lomo plateado se incorpora al grupo. Esto probablemente sirve como protección contra los leopardos. [ 63 ]

Un gorila de lomo plateado con una hembra

El gorila de lomo plateado es el centro de atención de la tropa, tomando todas las decisiones, mediando en los conflictos, determinando los movimientos del grupo, guiando a los demás a los lugares de alimentación y responsabilizándose de la seguridad y el bienestar de la tropa. Los machos más jóvenes subordinados al gorila de lomo plateado, conocidos como gorilas de lomo negro, pueden servir como protección de respaldo. Los gorilas de lomo negro tienen entre 8 y 12 años [ 61 ] y carecen del pelaje del gorila de lomo plateado. El vínculo que un gorila de lomo plateado tiene con sus hembras constituye el núcleo de la vida social de los gorilas. Los vínculos entre ellos se mantienen mediante el acicalamiento y la permanencia juntos. [ 65 ] Las hembras forman relaciones sólidas con los machos para obtener oportunidades de apareamiento y protección contra depredadores y machos externos infanticidas. [ 66 ] En grupos con varios machos, la relación de una hembra con el gorila de lomo plateado puede otorgarle dominio sobre los otros machos, incluso si estos son el doble de grandes que ella. [ 67 ]

Se producen comportamientos agresivos entre machos y hembras, pero rara vez provocan lesiones graves. Las relaciones entre hembras pueden variar. Las hembras emparentadas por vía materna en una tropa tienden a ser amistosas entre sí y a relacionarse estrechamente. De lo contrario, las hembras tienen pocos encuentros amistosos y suelen actuar de forma agresiva entre sí. [ 59 ] Las gorilas hembras dentro de una tropa existen dentro de jerarquías de dominancia estables , y la movilidad social suele cambiar con la partida o la muerte de un miembro. [ 68 ]

Las hembras pueden pelear por el acceso social a los machos y un macho puede intervenir. [ 65 ] Los gorilas machos tienen vínculos sociales débiles, particularmente en grupos de varios machos con jerarquías de dominancia aparentes y fuerte competencia por las parejas. Sin embargo, los machos en grupos de solo machos tienden a tener interacciones amistosas y socializar a través del juego, el acicalamiento y la permanencia juntos, [ 61 ] y ocasionalmente incluso participan en interacciones homosexuales. [ 69 ] La agresión severa es rara en grupos estables, pero cuando dos grupos de gorilas de montaña se encuentran, los dos lomos plateados a veces pueden participar en una lucha a muerte, usando sus caninos para causar heridas profundas y abiertas. [ 70 ]

Reproducción y crianza de los hijos

Un gorila joven montado sobre su madre.

Las hembras maduran entre los 10 y los 12 años (antes en cautiverio), y los machos entre los 11 y los 13 años. El primer ciclo ovulatorio de una hembra ocurre a los seis años de edad, seguido de un período de dos años de infertilidad adolescente. [ 71 ] El ciclo estral dura entre 30 y 33 días, con signos externos de ovulación sutiles en comparación con los de los chimpancés. El período de gestación dura 8,5 meses. Las gorilas de montaña hembras dan a luz por primera vez a los 10 años de edad y tienen intervalos entre partos de cuatro años. [ 71 ] Los machos pueden ser fértiles antes de alcanzar la edad adulta. Los gorilas se aparean durante todo el año. [ 72 ]

Las hembras fruncen los labios y se acercan lentamente a un macho mientras hacen contacto visual. Esto sirve para incitar al macho a montarla. Si el macho no responde, ella intentará atraer su atención extendiendo la mano hacia él o golpeando el suelo. [ 73 ] En grupos con varios machos, la solicitud indica preferencia de la hembra, pero las hembras pueden ser obligadas a aparearse con varios machos. [ 73 ] Los machos incitan la cópula acercándose a una hembra y exhibiéndose ante ella o tocándola y emitiendo un "gruñido de tren". [ 72 ] La cópula suele durar de 1 a 2 minutos, pero puede durar hasta 20 minutos. [ 74 ] Recientemente, se ha observado a gorilas participando en sexo cara a cara , un rasgo que antes se consideraba exclusivo de los humanos y los bonobos . [ 75 ]

Una gorila madre con su cría de 10 días.

Las crías de gorila son vulnerables y dependientes, por lo que las madres, sus cuidadoras principales, son importantes para su supervivencia. [ 64 ] Los gorilas machos no participan activamente en el cuidado de las crías, pero sí desempeñan un papel en su socialización con otros jóvenes. [ 76 ] El gorila de lomo plateado tiene una relación de apoyo en gran medida con las crías de su tropa y las protege de la agresión dentro del grupo. [ 76 ] Las crías permanecen en contacto con sus madres durante los primeros cinco meses y las madres permanecen cerca del gorila de lomo plateado para su protección. [ 76 ] Las crías maman al menos una vez por hora y duermen con sus madres en el mismo nido. [ 77 ]

Los bebés comienzan a separarse de sus madres después de cinco meses, pero solo por un breve período cada vez. A los 12 meses, los bebés se alejan hasta cinco m (16 pies) de sus madres. Alrededor de los 18-21 meses, la distancia entre madre e hijo aumenta y pasan tiempo separados regularmente. [ 78 ] Además, la lactancia disminuye a una vez cada dos horas. [ 77 ] Los bebés pasan solo la mitad de su tiempo con sus madres a los 30 meses. Entran en su período juvenil a los tres años, y este dura hasta los seis años. En este momento, los gorilas son destetados y duermen en un nido separado de sus madres. [ 76 ] Después del destete de sus crías, las hembras comienzan a ovular y pronto vuelven a quedar embarazadas. [ 76 ] [ 77 ] La presencia de compañeros de juego, incluido el dorso plateado, minimiza los conflictos durante el destete entre madre e hijo. [ 78 ]  

Comunicación

Se reconocen veinticinco vocalizaciones distintas, muchas de las cuales se utilizan principalmente para la comunicación grupal dentro de la vegetación densa. Los sonidos clasificados como gruñidos y ladridos se escuchan con mayor frecuencia durante los desplazamientos e indican la ubicación de los miembros del grupo. [ 79 ] También pueden utilizarse durante las interacciones sociales cuando se requiere disciplina. Los gritos y rugidos señalan alarma o advertencia, y son producidos con mayor frecuencia por los gorilas de lomo plateado. Los eructos profundos y retumbantes sugieren satisfacción y se escuchan con frecuencia durante los períodos de alimentación y descanso. Son la forma más común de comunicación intragrupal. [ 70 ]

Por esta razón, los conflictos suelen resolverse mediante exhibiciones y otros comportamientos amenazantes que buscan intimidar sin llegar a la violencia física. En consecuencia, las peleas no son muy frecuentes. La exhibición de carga ritualizada es exclusiva de los gorilas. La secuencia completa consta de nueve pasos: (1) aullidos que se aceleran progresivamente, (2) alimentación simbólica, (3) levantarse sobre dos patas, (4) lanzar vegetación, (5) golpearse el pecho con las manos ahuecadas, (6) patada con una pierna, (7) correr de lado, de dos a cuatro patas, (8) golpear y arrancar vegetación, y (9) golpear el suelo con las palmas para finalizar la exhibición. [ 80 ]

El latido del pecho de un gorila puede variar en frecuencia según su tamaño. Los más pequeños tienden a tener frecuencias más altas, mientras que los más grandes tienden a tener frecuencias más bajas. También lo hacen con mayor frecuencia cuando las hembras están listas para aparearse. [ 81 ]

Inteligencia

Una gorila hembra muestra el uso de herramientas al utilizar un tronco de árbol como apoyo mientras pesca hierbas.

Los gorilas son considerados muy inteligentes. A algunos individuos en cautiverio, como Koko , se les ha enseñado un subconjunto del lenguaje de señas . Al igual que los otros grandes simios , los gorilas pueden reír, entristecerse, tener una rica vida emocional, desarrollar fuertes lazos familiares, fabricar y usar herramientas, y pensar en el pasado y el futuro. [ 82 ] Algunos investigadores creen que los gorilas tienen sentimientos espirituales o religiosos. [ 16 ] Se ha demostrado que tienen culturas en diferentes áreas que giran en torno a diferentes métodos de preparación de alimentos, y muestran preferencias individuales por los colores . [ 16 ]

Uso de herramientas

Las siguientes observaciones fueron realizadas por un equipo liderado por Thomas Breuer de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en septiembre de 2005. Ahora se sabe que los gorilas utilizan herramientas en la naturaleza. Se registró a una gorila hembra en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki en la República del Congo utilizando un palo como si midiera la profundidad del agua mientras cruzaba un pantano. Se observó a una segunda hembra utilizando un tocón de árbol como puente y también como apoyo mientras pescaba en el pantano. Esto significa que ahora se sabe que todos los grandes simios utilizan herramientas. [ 83 ]

En septiembre de 2005, se descubrió en la República del Congo a un gorila de dos años y medio utilizando piedras para romper nueces de palma dentro de un santuario de vida silvestre. [ 84 ] Si bien esta fue la primera observación de este tipo en un gorila, más de 40 años antes se había visto a chimpancés utilizando herramientas en la naturaleza para "pescar" termitas. Los grandes simios no humanos poseen una capacidad de agarre semiprecisa y han podido utilizar tanto herramientas simples como incluso armas, como improvisar un garrote con una rama caída.

Estudio científico

El médico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage obtuvo los primeros especímenes (el cráneo y otros huesos) durante su estancia en Liberia . [ 9 ] La primera descripción científica de gorilas cerca del río Gabón [ 85 ] [ 86 ] data de un artículo de Savage y el naturalista Jeffries Wyman en 1847 en Proceedings of the Boston Society of Natural History , [ 85 ] [ 86 ] donde se describe a Troglodytes gorilla , ahora conocido como gorila occidental . Otras especies de gorilas fueron descritas en los años siguientes. [ 6 ]

Un dibujo del explorador francés Paul Du Chaillu en un encuentro cercano con un gorila.

El explorador Paul Du Chaillu fue el primer occidental en ver un gorila vivo durante su viaje por África ecuatorial occidental entre 1856 y 1859. Llevó ejemplares muertos al Reino Unido en 1861. [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]

El primer estudio sistemático no se realizó hasta la década de 1920, cuando Carl Akeley, del Museo Americano de Historia Natural, viajó a África para cazar un animal que luego disecaría. En su primer viaje, lo acompañaron sus amigos Mary Bradley , escritora de misterio, su esposo y su joven hija Alice, quien más tarde escribiría ciencia ficción bajo el seudónimo de James Tiptree Jr. Tras su viaje, Mary Bradley escribió " Tras la pista del gorila" . Posteriormente, se convirtió en defensora de la conservación de los gorilas y escribió varios libros más (principalmente para niños). A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Robert Yerkes y su esposa Ava contribuyeron al estudio de los gorilas al enviar a Harold Bigham a África. Yerkes también escribió un libro en 1929 sobre los grandes simios.

Tras la Segunda Guerra Mundial , George Schaller fue uno de los primeros investigadores en salir al campo a estudiar primates. En 1959, realizó un estudio sistemático del gorila de montaña en su hábitat natural y publicó su trabajo. Años más tarde, a petición de Louis Leakey y National Geographic , Dian Fossey llevó a cabo un estudio mucho más extenso y completo sobre el gorila de montaña. Con la publicación de su trabajo, se desmintieron muchos mitos y conceptos erróneos sobre los gorilas, incluido el mito de que son violentos.

Se cree que los gorilas occidentales de llanura ( G. g. gorilla ) son uno de los orígenes zoonóticos del VIH/SIDA . El virus de la inmunodeficiencia símica (VIH/SIDA ) que los infecta es similar a una cepa específica del VIH-1. [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]

secuenciación del genoma

El gorila se convirtió en el penúltimo género de grandes simios cuyo genoma fue secuenciado. El primer genoma de gorila se generó mediante secuenciación de lectura corta y Sanger con ADN de una gorila hembra de llanura occidental llamada Kamilah. Esto proporcionó a los científicos una mayor comprensión de la evolución y el origen de los humanos. Aunque los chimpancés son los parientes vivos más cercanos de los humanos, se descubrió que el 15 % del genoma humano era más similar al del gorila. [ 94 ] Además, el 30 % del genoma del gorila "es más similar al humano o al chimpancé que estos últimos entre sí; esto es menos frecuente alrededor de los genes codificantes, lo que indica una selección generalizada a lo largo de la evolución de los grandes simios y tiene consecuencias funcionales en la expresión génica". [ 95 ] El análisis del genoma del gorila ha puesto en duda la idea de que la rápida evolución de los genes auditivos dio origen al lenguaje en los humanos, como también ocurrió en los gorilas. [ 96 ]

Varios gorilas occidentales de llanura en cautiverio en Japón , 2009

Cautiverio

Un gorila en el zoológico de Basilea.

Los gorilas se convirtieron en animales muy apreciados por los zoológicos occidentales desde el siglo XIX, aunque los primeros intentos de mantenerlos en cautiverio terminaron con su muerte prematura. A finales de la década de 1920, el cuidado de los gorilas en cautiverio mejoró significativamente. [ 97 ] Colo (22 de diciembre de 1956 - 17 de enero de 2017), del Zoológico y Acuario de Columbus, fue el primer gorila nacido en cautiverio. [ 98 ]

Los gorilas en cautiverio exhiben comportamientos estereotipados , incluyendo trastornos alimenticios —comoregurgitación , reingestión y coprofagia— , agresión autolesiva [ 99 ] Se ha identificado vigilancia negativa de los comportamientos de los visitantes como empezar, adoptar posturas y cargar contra ellos. [ 100 ] Los grupos de gorilas solteros que contienen jóvenes dorsos plateados tienen niveles significativamente más altos de agresión y tasas de heridas que los grupos mixtos de edad y sexo. [ 101 ] [ 102 ]

Se ha demostrado que el uso de pantallas de privacidad internas y externas en las ventanas de las exhibiciones alivia el estrés causado por los efectos visuales de las altas densidades de multitudes, lo que conduce a una disminución de los comportamientos estereotipados en los gorilas. [ 100 ] Se ha observado que reproducir estímulos auditivos naturalistas en lugar de música clásica, rock o ningún enriquecimiento auditivo (que permite escuchar el ruido de la multitud, la maquinaria, etc.) también reduce el comportamiento de estrés. [ 103 ] Las modificaciones de enriquecimiento en la alimentación y la búsqueda de alimento, donde se agrega heno de trébol al piso de una exhibición, disminuyen las actividades estereotipadas al tiempo que aumentan los comportamientos positivos relacionados con la comida. [ 100 ]

Investigaciones recientes sobre el bienestar de los gorilas en cautiverio enfatizan la necesidad de pasar a evaluaciones individuales en lugar de un enfoque grupal único para comprender cómo el bienestar aumenta o disminuye según una variedad de factores. [ 102 ] Las características individuales como la edad, el sexo, la personalidad y los antecedentes individuales son esenciales para comprender que los factores estresantes afectarán a cada gorila y su bienestar de manera diferente. [ 100 ] [ 102 ]

estado de conservación

Un gorila de llanura oriental en el Parque Nacional Kahuzi-Biega , República Democrática del Congo

Todas las especies (y subespecies) de gorila están catalogadas como en peligro de extinción o en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN . [ 104 ] [ 105 ] Todos los gorilas están incluidos en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional de la especie, incluyendo partes y derivados, está regulada. [ 106 ] En 2016, se estimaba que existían alrededor de 316 000 gorilas occidentales de llanura en estado salvaje, [ 22 ] 4000 en zoológicos, gracias a la conservación; los gorilas orientales de llanura tienen una población de menos de 5000 en estado salvaje y 24 en zoológicos. Los gorilas de montaña son los que se encuentran en mayor peligro de extinción, con una población estimada de unos 880 restantes en estado salvaje y ninguno en zoológicos. [ 16 ] [ 104 ]

Las amenazas para la supervivencia de los gorilas incluyen la destrucción de su hábitat y la caza furtiva para el comercio de carne de animales silvestres . Los gorilas están estrechamente emparentados con los humanos y son susceptibles a enfermedades que también afectan a los humanos. En 2004, una población de varios cientos de gorilas en el Parque Nacional Odzala , en la República del Congo, fue prácticamente aniquilada por el virus del Ébola . [ 107 ]

Un estudio de 2006 publicado en Science concluyó que más de 5000 gorilas podrían haber muerto en los recientes brotes del virus del Ébola en África central. Los investigadores indicaron que, junto con la caza comercial de estos simios, el virus crea "una receta para una rápida extinción ecológica ". [ 108 ] En cautiverio, también se ha observado que los gorilas pueden infectarse con COVID-19. [ 109 ]

Los esfuerzos de conservación incluyen el Proyecto de Supervivencia de los Grandes Simios , una asociación entre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la UNESCO , y también un tratado internacional, el Acuerdo sobre la Conservación de los Gorilas y sus Hábitats , concluido en el marco de la Convención sobre Especies Migratorias administrada por el PNUMA . El Acuerdo sobre los Gorilas es el primer instrumento jurídicamente vinculante dirigido exclusivamente a la conservación de los gorilas; entró en vigor en junio de 2008. Los gobiernos de los países donde viven los gorilas prohibieron su caza y comercio, pero la débil aplicación de la ley sigue representando una amenaza para ellos, ya que los gobiernos rara vez detienen a los cazadores furtivos, comerciantes y consumidores que se lucran con los gorilas. [ 110 ]

Importancia cultural

Un cartel propagandístico de reclutamiento del ejército estadounidense de 1917 que representa a Alemania como un gorila con una mujer mientras pisa fuerte la costa de América.

En las tierras altas de Lebialem , en Camerún , las historias populares conectan a las personas con los gorilas a través de tótems ; la muerte de un gorila significa que la persona conectada también morirá. Esto crea una ética de conservación local. [ 111 ] Muchos pueblos indígenas diferentes interactúan con los gorilas salvajes. [ 111 ] Algunos tienen un conocimiento detallado; los Baka tienen palabras para distinguir al menos diez tipos de individuos de gorila, por sexo, edad y relaciones. [ 111 ] En 1861, junto con relatos de la caza de gorilas enormes, el viajero y antropólogo Paul Du Chaillu informó sobre la historia camerunesa de que una mujer embarazada que ve un gorila dará a luz a uno. [ 111 ] [ 112 ]

En 1911, el antropólogo Albert Jenks observó el conocimiento del pueblo Bulu sobre el comportamiento y la ecología de los gorilas, así como sus historias sobre ellos. En una de estas historias, "El gorila y el niño", un gorila habla con la gente, buscando ayuda y confianza, y robando un bebé; un hombre mata accidentalmente al bebé mientras ataca al gorila. [ 111 ] Incluso lejos de donde viven los gorilas, las tribus de la sabana practican una "adoración casi sectaria" de los simios. [ 111 ] [ 113 ] Algunas creencias están muy extendidas entre los pueblos indígenas. El nombre Fang para gorila es ngi , mientras que el nombre Bulu es njamong ; la raíz ngi significa fuego, denotando una energía positiva. Desde la República Centroafricana hasta Camerún y Gabón, las historias de reencarnaciones como gorilas, tótems y transformaciones similares a las registradas por Du Chaillu todavía se cuentan en el siglo XXI. [ 111 ]

Desde que captaron la atención internacional, los gorilas han sido un elemento recurrente en muchos aspectos de la cultura popular y los medios de comunicación. [ 114 ] Generalmente se les representaba como asesinos y agresivos. Inspirados por la obra de Emmanuel Frémiet , «Gorila secuestrando a una mujer» , se ha representado a los gorilas secuestrando mujeres humanas. [ 115 ] Este tema se utilizó en películas como «Ingagi» (1930) y, sobre todo, en «King Kong» (1933). [ 116 ]

La obra cómica El gorila , estrenada en 1925, presentaba a un gorila fugado que se llevaba a una mujer de su casa. [ 117 ] Varias películas utilizaron el tropo del "gorila fugado", entre ellas El extraño caso del doctor Rx (1942), El hombre gorila (1943), Gorila suelto (1954) y los dibujos animados de Disney El misterio del gorila (1930) y El pato Donald y el gorila (1944). [ 118 ]

Los gorilas han sido utilizados como oponentes de héroes con temática de la jungla como Tarzán y Sheena, Reina de la Selva , [ 119 ] así como de superhéroes. El supervillano de DC Comics, Gorilla Grodd, es un enemigo de Flash . [ 120 ] Los gorilas también sirven como antagonistas en la película de 1968 El planeta de los simios . [ 121 ] Las representaciones más positivas y comprensivas de los gorilas incluyen las películas Son of Kong (1933), Mighty Joe Young (1949), Gorilas en la niebla (1988) e Instinct (1999) y la novela de 1992 Ishmael . [ 122 ] Los gorilas también han aparecido en videojuegos, en particular Donkey Kong . [ 120 ]

Véase también

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