William Bligh

En 1787, el teniente Bligh, como se le conocía entonces, tomó el mando del HMAV Bounty. Para ganar un premio ofrecido por la Royal Society , primero navegó a Tahití para obtener árboles de fruta del pan , luego puso rumbo al este a través del Pacífico Sur hacia Sudamérica y el Cabo de Hornos y finalmente al Mar Caribe , donde se necesitaba la fruta del pan para experimentos que determinaran si sería un cultivo alimenticio exitoso para los africanos esclavizados en las plantaciones coloniales británicas en las islas de las Indias Occidentales . ^{[ 2 ]} Según un investigador moderno, la idea de que la fruta del pan debía recolectarse en Tahití era intencionadamente engañosa. Tahití era simplemente uno de los muchos lugares donde se podía encontrar la apreciada fruta del pan sin semillas. La verdadera razón para elegir Tahití tiene sus raíces en la disputa territorial que existía entonces entre Francia y Gran Bretaña . ^{[ 13 ]} El Bounty nunca llegó al Caribe, ya que se produjo un motín a bordo poco después de que el barco zarpara de Tahití.

El viaje a Tahití fue difícil. Tras intentar sin éxito durante un mes navegar hacia el oeste rodeando Sudamérica y el Cabo de Hornos , el Bounty finalmente fue derrotado por el clima notoriamente tormentoso y los vientos contrarios, viéndose obligado a tomar la ruta más larga hacia el este, bordeando el extremo sur de África ( Cabo de Buena Esperanza y Cabo Agulhas ). Este retraso provocó una demora adicional en Tahití, ya que Bligh tuvo que esperar cinco meses a que las plantas de árbol del pan maduraran lo suficiente para ser trasplantadas a macetas y transportadas. El Bounty partió de Tahití rumbo al oeste en abril de 1789. ^{[ 14 ]}

Debido a que el buque estaba clasificado únicamente como cúter , el Bounty no tenía oficiales comisionados aparte de Bligh (que entonces era solo teniente), una tripulación muy pequeña y ningún infante de marina real que proporcionara protección contra nativos hostiles durante las escalas o que hiciera cumplir la seguridad a bordo. Para permitir un sueño más prolongado e ininterrumpido, Bligh dividió a su tripulación en tres guardias en lugar de dos, poniendo a su protegido Fletcher Christian —clasificado como segundo de a bordo— al mando de una de ellas. El motín , que tuvo lugar el 28 de abril de 1789 durante el viaje de regreso, fue liderado por Christian y apoyado por dieciocho miembros de la tripulación. ^{[ 15 ]} Se habían apoderado de armas de fuego durante la guardia nocturna de Christian y sorprendieron y ataron a Bligh en su camarote. ^{[ 16 ]}

A pesar de ser mayoría, ninguno de los leales opuso resistencia significativa al ver a Bligh atado, y el barco fue tomado sin derramamiento de sangre. Los amotinados proporcionaron a Bligh y a dieciocho tripulantes leales una lancha de 7 metros (23 pies) (tan cargada que las bordas apenas sobresalían del agua). Se les permitieron cuatro sables , comida y agua para quizás una semana, un cuadrante y una brújula, pero no cartas náuticas ni cronómetro marino . El artillero, William Peckover , trajo su reloj de bolsillo, que se usaba para regular el tiempo. ^{[ 17 ]} La mayoría de estos instrumentos fueron obtenidos por el escribiente, el Sr. Samuel, quien actuó con gran calma y resolución, a pesar de las amenazas de los amotinados. La lancha no podía albergar a todos los tripulantes leales, por lo que cuatro fueron retenidos en el Bounty por sus útiles habilidades; posteriormente fueron liberados en Tahití. 

Tahití estaba a barlovento de la posición inicial de Bligh y era el destino obvio de los amotinados. Muchos de los leales afirmaron haber oído a los amotinados gritar "¡Hurra por Tahití!" mientras el Bounty se alejaba. Timor era el puesto de avanzada colonial europeo más cercano en las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia), a 3618 millas náuticas (6701 km; 4164 millas) de distancia. Bligh y su tripulación se dirigieron primero a Tofua, a solo unas pocas leguas de distancia, para obtener provisiones. Sin embargo, fueron atacados por nativos hostiles y John Norton, un intendente, murió. ^{[ 18 ]} Huyendo de Tofua, Bligh no se atrevió a detenerse en las siguientes islas al oeste (las islas Fiji ), ya que solo tenía un par de sables para defenderse y esperaba una recepción hostil. Sin embargo, mantuvo un registro titulado "Registro de las actuaciones del barco Bounty de Su Majestad, el teniente William Bligh, comandante, desde Otaheite hacia Jamaica", que utilizó para registrar los acontecimientos desde el 5 de abril de 1789 hasta el 13 de marzo de 1790. ^{[ 17 ]} También utilizó un pequeño cuaderno para esbozar un mapa aproximado de sus descubrimientos.   

Bligh confiaba en sus habilidades de navegación, que había perfeccionado bajo la instrucción del capitán James Cook . Su primera responsabilidad era llevar a sus hombres a salvo. Así, emprendió el viaje aparentemente imposible de 3618 millas náuticas (6701 km; 4164 millas) hasta Timor, el asentamiento europeo más cercano. Bligh logró llegar a Timor después de un viaje de 47 días, siendo la única baja el tripulante que murió en Tofua. ^{[ 19 ]} Desde el 4 de mayo hasta el 29 de mayo, cuando llegaron a la Gran Barrera de Coral al norte de Australia, los 18 hombres vivieron con 1/12 de libra ( 40 gramos) de pan por día. El clima era a menudo tormentoso y vivían con el temor constante de naufragar debido a la gran carga del barco. El 29 de mayo desembarcaron en una pequeña isla frente a la costa de Australia, a la que llamaron Isla de la Restauración , siendo el 29 de mayo de 1660 la fecha de la restauración de la monarquía inglesa tras la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 20 ]} Las tensiones se hacían evidentes en el grupo; tras una acalorada discusión con Purcell, Bligh tomó un sable y retó al carpintero a pelear. Fryer le dijo a Cole que arrestara a su capitán, pero retrocedió después de que Bligh lo amenazara con matarlo si intervenía. Fryer dijo más tarde que Bligh "era tan tiránico en su temperamento en el bote como en el barco". Durante la semana siguiente o más, navegaron de isla en isla hacia el norte a lo largo de la Gran Barrera de Coral, mientras Bligh, cartógrafo como siempre, dibujaba mapas de la costa. A principios de junio atravesaron el estrecho de Endeavour y navegaron de nuevo en mar abierto hasta llegar a Coupang , un asentamiento en Timor, el 14 de junio de 1789. ^{[ 17 ]} A pesar de las dificultades que él y sus hombres habían soportado, al llegar a Kupang, Bligh mantuvo su obstinada adhesión al protocolo de la Armada, insistiendo en que se hiciera e izara una Union Jack improvisada y que Fryer permaneciera a bordo de la lancha para vigilarla. ^{[ 21 ]} Tres de los hombres que sobrevivieron a este arduo viaje con él estaban tan débiles que pronto murieron de una enfermedad, posiblemente malaria, en el puerto pestilente de Batavia , en las Indias Orientales Neerlandesas , la actual capital indonesia de Yakarta, mientras esperaban transporte a Gran Bretaña. ^{[ 22 ]} Otros dos murieron en el camino a Inglaterra.  

Las razones del motín aún se debaten; algunas fuentes afirman que Bligh era un tirano cuyo maltrato a la tripulación los llevó a sentir que no tenían más remedio que tomar el control del barco. ^{[ 23 ]} Otras fuentes sostienen que Bligh no era peor (y en muchos casos, más amable) que el capitán y oficial naval promedio de la época. ^{[ 24 ]} También argumentan que la tripulación —inexperta y no acostumbrada a los rigores del mar— se corrompió por la libertad, la ociosidad y la licencia sexual de sus cinco meses en Tahití, encontrándose reacia a regresar a la vida de marinero común. Esta visión sostiene que la mayoría de los hombres apoyaron la orgullosa venganza personal de Christian contra Bligh por la errónea esperanza de que su nuevo capitán los llevaría de regreso a Tahití para vivir sus vidas de forma hedonista y en paz, libres de la lengua afilada y la estricta disciplina de Bligh.

El motín se torna más misterioso debido a la amistad entre Christian y Bligh, que se remonta a los días en que Bligh trabajaba en la marina mercante. Christian conocía bien a la familia Bligh. Cuando Bligh estaba a la deriva, apeló a esta amistad, diciendo: «Usted ha mecido a mis hijos en sus rodillas». Según Bligh, Christian «pareció perturbado» y respondió: «Eso, capitán Bligh, eso es lo que pasa; estoy en el infierno, estoy en el infierno». ^{[ 25 ]}

El diario de a bordo del Bounty muestra que Bligh era relativamente indulgente con sus castigos. Reprendía cuando otros capitanes habrían azotado, y azotaba cuando otros capitanes habrían ahorcado. ^{[ 26 ]} Era un hombre culto, profundamente interesado en la ciencia, convencido de que una buena alimentación e higiene eran necesarias para el bienestar de su tripulación. ^{[ 7 ]} Se interesaba mucho por el ejercicio de su tripulación, era muy cuidadoso con la calidad de su comida e insistía en que el Bounty se mantuviera muy limpio. ^{[ 27 ]} El historiador moderno John Beaglehole ha descrito el principal defecto de este oficial naval, por lo demás ilustrado: «[Bligh] hacía juicios dogmáticos que se sentía con derecho a hacer; veía tontos a su alrededor con demasiada facilidad… la vanidad susceptible fue su maldición durante toda su vida… [Bligh] nunca aprendió que no se hacen amigos de los hombres insultándolos». ^{[ 28 ]} Bligh también era capaz de guardar rencor intenso contra aquellos que creía que lo habían traicionado, como el guardiamarina Peter Heywood y el artillero del barco William Peckover ; con respecto a Heywood, Bligh estaba convencido de que el joven era tan culpable como Christian. Los primeros comentarios detallados de Bligh sobre el motín se encuentran en una carta a su esposa Betsy, ^{[ 29 ]} en la que nombra a Heywood (un simple muchacho que aún no tenía 16 años) como "uno de los cabecillas", y añade: "Ahora tengo motivos para maldecir el día en que conocí a un Christian, a un Heywood o, de hecho, a un hombre de Manks [ sic ] ". ^{[ 30 ]} El informe oficial posterior de Bligh al Almirantazgo enumera a Heywood junto con Christian, Edward Young y George Stewart como los líderes del motín, describiendo a Heywood como un joven de habilidades por quien sentía un aprecio particular. ^{[ 31 ]} A la familia Heywood, Bligh escribió: "Su bajeza es indescriptible". ^{[ 32 ]} Peckover solicitó un puesto como artillero en el HMS Providence (la segunda expedición del árbol del pan a Tahití), pero Bligh se lo negó. En una carta a Sir Joseph Banks, fechada el 17 de julio de 1791 (dos semanas antes de la partida), Bligh escribió: ^{[ 33 ]}

Si Peckover, mi difunto artillero, alguna vez le pide que le preste más servicios, le agradecería que le dijera que le informé que era un tipo vicioso e inútil. Me pidió que le prestara servicios y quería ser nombrado artillero del Providence, pero como había decidido no permitir jamás que un oficial que estuvo conmigo en el Bounty volviera a navegar conmigo, fue por esa razón que no solicité su nombramiento.

La negativa de Bligh a nombrar a Peckover se debió en parte al testimonio polémico de Edward Christian contra Bligh en un intento por limpiar el nombre de su hermano . ^{[ 33 ]} Christian afirma en su apéndice: ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En el testimonio del Sr. Peckover y el Sr. Fryer , se demuestra que el botánico Sr. Nelson dijo, al oír el inicio del motín: «Sabemos de quién es la culpa, o quién tiene la culpa, Sr. Fryer, ¿qué nos hemos buscado?». Además, cabe mencionar que el Sr. Nelson, en una conversación posterior con un oficial (Peckover) en Timor, quien hablaba de regresar con el capitán Bligh si conseguía otro barco, comentó: «Me sorprende que pienses ir por segunda vez con [Bligh] (usando un término despectivo), quien ha sido la causa de todas nuestras pérdidas».

La ficción popular suele confundir a Bligh con Edward Edwards del HMS Pandora  , quien fue enviado a la expedición de la Marina Real al Pacífico Sur para encontrar a los amotinados y llevarlos a juicio. A Edwards se le suele presentar como el hombre cruel que Hollywood ha retratado. Los 14 hombres del Bounty capturados por los hombres de Edwards fueron confinados en una estrecha celda de madera de 5,5 m × 3,3 m × 1,7 m en la cubierta de popa del Pandora . Sin embargo, cuando el Pandora encalló en la Gran Barrera de Coral, tres prisioneros fueron liberados inmediatamente de la celda para ayudar en las bombas. Finalmente, el capitán Edwards ordenó liberar a los otros 11 prisioneros, para lo cual Joseph Hodges, el armero, entró en la celda para quitarles los grilletes. Desafortunadamente, antes de que pudiera terminar el trabajo, el barco se hundió. Cuatro de los prisioneros y 31 tripulantes murieron durante el naufragio. Probablemente habrían perecido más prisioneros si William Moulter, un contramaestre, no hubiera abierto sus jaulas antes de saltar del barco que se hundía. ^{[ 35 ]}

En octubre de 1790, Bligh fue absuelto con honores en el consejo de guerra que investigaba la pérdida del Bounty. ^{[ 11 ]} Poco después, publicó A Narrative of the Mutiny on board His Majesty's Ship "Bounty"; And the Subsequent Voyage of Part of the Crew, In the Ship's Boat, from Tofoa, one of the Friendly Islands, to Timor, a Dutch Settlement in the East Indies. De los 10 prisioneros supervivientes que finalmente regresaron a casa a pesar de la pérdida del Pandora , cuatro fueron absueltos, debido al testimonio de Bligh de que no eran amotinados y que Bligh se vio obligado a dejarlos en el Bounty por falta de espacio en la lancha. Otros dos fueron condenados porque, si bien no participaron en el motín, fueron pasivos y no opusieron resistencia. Posteriormente recibieron indultos reales. Uno fue condenado pero absuelto por un tecnicismo. Los tres restantes fueron condenados y ahorcados. ^{[ 36 ]}

La siguiente es una carta dirigida a la esposa de Bligh, escrita desde Coupang, Timor, Indias Orientales Neerlandesas (alrededor de junio de 1791), en la que se hace la primera referencia a los acontecimientos ocurridos en el Bounty .

Mi querida, querida Betsy,

Ahora me encuentro, en su mayor parte, en una parte del mundo que nunca esperé, sin embargo, es un lugar que me ha brindado alivio y me ha salvado la vida, y tengo la felicidad de asegurarles que ahora gozo de perfecta salud...

Que sepas, mi querida Betsy, que he perdido el Bounty ... el 28  de abril, al amanecer, Christian estaba de guardia. Él, junto con otros, entró en mi camarote mientras dormía y, agarrándome con bayonetas desenvainadas en el pecho, me ató las manos a la espalda y me amenazó con matarme al instante si decía una palabra. Pedí ayuda a gritos, pero la conspiración estaba tan bien planeada que las puertas del camarote de los oficiales estaban custodiadas por centinelas, así que Nelson, Peckover, Samuels o el capitán no pudieron venir a ayudarme. Me arrastraron a cubierta en camisa y me vigilaron de cerca. Le exigí a Christian una explicación de semejante acto violento y lo reprendí severamente por su villanía, pero solo pudo responder: «Ni una palabra, señor, o está muerto». Lo reté a que lo hiciera e intenté hacer entrar en razón a alguien, pero fue en vano...

El secreto de este motín es inconcebible, de tal manera que no logro descubrir que ninguno de los que me acompañan tuviera el más mínimo conocimiento de él. Desconozco por qué debo recurrir a semejante fuerza. Incluso el señor Tom Ellison se encariñó tanto con Tahití que también se convirtió en pirata, de modo que mis propios perros me han acorralado...

Confío en que el mundo entero considerará debidamente mi desgracia. Fue una circunstancia que no pude prever. No contaba con suficientes oficiales, y si me hubieran asignado infantes de marina, probablemente el incidente nunca habría ocurrido. No tenía a mi alrededor a un compañero valiente y aguerrido, y los amotinados los trataron como tales. Mi conducta ha sido intachable, y demostré a todos que, a pesar de mis ataduras, desafié a todo villano que intentara hacerme daño.

Sé lo sorprendida que estarás por este asunto, pero te pido, mi querida Betsy, que no pienses en nada de esto; todo ha pasado y volveremos a mirar hacia la felicidad futura. Solo la verdadera conciencia como oficial de haber hecho bien mi trabajo podría sostenerme... Dale mis bendiciones a mi querida Harriet, a mi querida Mary, a mi querida Betsy y a mi querido pequeño desconocido ^{[ 38 ]} y diles que pronto estaré en casa... A ti, mi amor, te doy todo lo que un esposo cariñoso puede dar.

Amor, respeto y todo lo que es o será en el poder de tu siempre afectuoso amigo y esposo Wm Bligh. ^{[ 39 ]}

En rigor, el delito de los amotinados (aparte del delito disciplinario de motín ) no fue piratería, sino baratería , la apropiación indebida por parte de quienes tenían a su cargo el cuidado de un barco y su contenido en detrimento del propietario (en este caso, la Corona británica ).

Bligh se había ganado una reputación de disciplina férrea. En consecuencia, se le ofreció el puesto de Gobernador de Nueva Gales del Sur por recomendación de Sir Joseph Banks (Presidente de la Royal Society y patrocinador principal de las expediciones del árbol del pan) y fue nombrado en marzo de 1805, con un salario de 2000 libras esterlinas anuales (equivalente a 149 265 libras esterlinas actuales), el doble del sueldo del gobernador saliente, Philip Gidley King . ^{[ 52 ]} Llegó a Sídney el 6 de agosto de 1806, ^{[ 53 ]} para convertirse en el cuarto gobernador. Como su esposa Elizabeth no había querido emprender un largo viaje por mar, Bligh fue acompañado por su hija, Mary Putland , quien sería la Dama de la Casa de Gobierno; el esposo de Mary, John Putland, fue nombrado ayudante de campo de William Bligh . ^{[ 54 ]} Durante su tiempo en Sídney, su estilo administrativo confrontativo provocó la ira de colonos y funcionarios influyentes. Entre ellos se encontraban el acaudalado terrateniente y empresario John Macarthur , y destacados representantes de la Corona, como el cirujano principal de la colonia, Thomas Jamison , así como altos oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur . Jamison y sus asociados militares desafiaban las regulaciones gubernamentales al participar en empresas comerciales privadas con fines de lucro, una práctica que Bligh estaba decidido a erradicar. ^{[ 55 ]}

El conflicto entre Bligh y los colonos atrincherados culminó en otro motín, la Rebelión del Ron , ^{[ 56 ]} cuando, el 26 de enero de 1808, 400 soldados del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, bajo el mando del mayor George Johnston, marcharon hacia la Casa de Gobierno en Sídney para arrestar a Bligh. ^{[ 57 ]} Una petición escrita por John Macarthur y dirigida a George Johnston fue redactada el día del arresto, pero la mayoría de las 151 firmas se recogieron en los días posteriores al derrocamiento de Bligh. ^{[ 58 ]} Posteriormente se instaló un gobierno rebelde y Bligh, ahora depuesto, partió hacia Hobart en Tasmania a bordo del HMS Porpoise  . Bligh no logró obtener el apoyo de las autoridades de Hobart para retomar el control de Nueva Gales del Sur y permaneció efectivamente prisionero en el Porpoise desde 1808 hasta enero de 1810. ^{[ 59 ]}

Poco después del arresto de Bligh, una acuarela que ilustraba el arresto, obra de un artista desconocido, se exhibió en Sídney en la que quizás fue la primera exposición pública de arte de Australia. ^{[ 60 ]} La acuarela muestra a un soldado arrastrando a Bligh desde debajo de una de las camas de los sirvientes en la Casa de Gobierno, con otras dos figuras a su lado. Es muy probable que los dos soldados de la acuarela sean John Sutherland y Michael Marlborough, y se cree que la otra figura del extremo derecho representa al teniente William Minchin . ^{[ 60 ]} Esta caricatura es la caricatura política australiana más antigua que se conserva y, como todas las caricaturas políticas, utiliza la caricatura y la exageración para transmitir su mensaje. ^{[ 61 ]} Los oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur se consideraban caballeros, y al representar a Bligh como un cobarde, la caricatura declara que Bligh no era un caballero y, por lo tanto, no era apto para gobernar. ^{[ 61 ]}

Sin embargo, resultaba interesante la preocupación de Bligh por los colonos recién llegados a la colonia, que no contaban con la riqueza ni la influencia de Macarthur y Jamison. En las lápidas de los cementerios de Ebenezer y Richmond (zonas que se estaban colonizando al oeste de Sídney durante el mandato de Bligh como gobernador), se puede observar la cantidad de niños nacidos entre 1807 y 1811 que recibieron el nombre de «William Bligh» , como por ejemplo William Bligh Turnbull, antepasado del ex primer ministro de Australia, Malcolm Bligh Turnbull ; ^{[ 62 ]} y James Bligh Johnston, quien diseñó la Capilla Ebenezer, la iglesia y la escuela más antiguas de Australia que aún se conservan. ^{[ 63 ]}

Bligh recibió una carta en enero de 1810, informándole que la rebelión había sido declarada ilegal y que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico la había calificado de motín. Lachlan Macquarie había sido nombrado para reemplazarlo como gobernador. Al enterarse de esto, Bligh zarpó de Hobart. Llegó a Sídney el 17 de enero de 1810, apenas dos semanas después de que Macquarie asumiera el cargo. ^{[ 64 ]} Allí reuniría pruebas para el próximo consejo de guerra en Inglaterra contra el mayor Johnston. Partió para asistir al juicio el 12 de mayo de 1810, llegando el 25 de octubre de 1810. En los días inmediatamente anteriores a su partida, su hija, Mary Putland (viuda desde 1808), se casó apresuradamente con el nuevo teniente gobernador, Maurice Charles O'Connell , y permaneció en Sídney. ^{[ 65 ]} Al año siguiente, los oficiales que presidieron el juicio condenaron a Johnston a ser destituido , una forma de deshonrosa destitución que implicaba la renuncia a su cargo en los Royal Marines sin compensación. ^{[ 66 ]} (Este fue un castigo relativamente leve que permitió a Johnston regresar como hombre libre a Nueva Gales del Sur, donde pudo seguir disfrutando de los beneficios de su fortuna privada acumulada). Bligh fue sometido a consejo de guerra dos veces más durante su carrera, siendo absuelto en ambas ocasiones. Poco después de que concluyera el juicio de Johnston, Bligh recibió un ascenso retroactivo a contralmirante . En 1814, fue ascendido nuevamente a vicealmirante de la escuadra azul . ^{[ 7 ]} Quizás de manera significativa, nunca más recibió un mando importante, aunque con las guerras napoleónicas casi terminadas habría pocos mandos de flota disponibles. ^{[ 11 ]}

Bligh fue contratado para cartografiar la bahía de Dublín y recomendó la construcción de muros para un puerto de refugio en lo que entonces se conocía como Dunleary; el gran puerto y base naval que posteriormente se construyó allí entre 1816 y 1821 se llamó Kingstown, y más tarde se renombró Dún Laoghaire . Muchas fuentes afirman que Bligh diseñó el muro de North Bull en la desembocadura del río Liffey en Dublín. Propuso la construcción de un dique o barrera al norte de la bahía para eliminar un banco de arena mediante el efecto Venturi , pero su diseño no se utilizó. El muro que se construyó empleó un diseño de George Halpin y dio como resultado la formación de la isla de North Bull por la arena removida por la fuerza ahora más concentrada del río. ^{[ 67 ]}

Bligh murió de cáncer en Bond Street , Londres, el 7 de diciembre de 1817 y fue enterrado en una parcela familiar en St. Mary's, Lambeth (esta iglesia es ahora el Garden Museum ). ^{[ 51 ]} Su tumba era notable por el uso de piedra Coade ( Lithodipyra ), un compuesto de arcilla y otros materiales que se moldeaba imitando la talla de piedra y se cocía en un horno. Esta cerámica fue producida por Eleanor Coade en su fábrica en Lambeth. La tumba está coronada por una llama eterna, no por un árbol del pan. ^{[ 68 ]} Una placa señala la casa de Bligh, a media milla (700 m) al este del Garden Museum en 100 Lambeth Road, ^{[ 69 ]} frente al Imperial War Museum . ^{[ 70 ]}

Estaba emparentado con el almirante Sir Richard Rodney Bligh y el capitán George Miller Bligh , y entre sus descendientes británicos y australianos se encuentran el comandante de la policía nativa John O'Connell Bligh y la ex primera ministra de Queensland , Anna Bligh . ^{[ 71 ]} También estaba emparentado lejanamente con el arquitecto e investigador psíquico Frederick Bligh Bond . ^{[ 70 ]}

El suburbio de Bligh Park  , en Nueva Gales del Sur , lleva el nombre de William Bligh, ya que en la época de la Rebelión del Ron , los colonos de Hawkesbury apoyaron al entonces gobernador depuesto. ^{[ 72 ]} 

Bligh ha sido objeto de numerosas representaciones impresas y cinematográficas. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Bligh fue interpretado por:

• George Cross (1916) El motín del Bounty
• Mayne Lynton (1933) Tras la estela del Bounty ^{[ 76 ]}
• Charles Laughton (1935) Motín a bordo
• Bugs Bunny (1948) Bucanero Bunny , en imitación de la interpretación de Laughton de 1935.
• Trevor Howard (1962) Motín a bordo
• Anthony Hopkins (1984) The Bounty ^{[ 77 ]}

Las películas de 1935 y 1962 perpetúan en gran medida la imagen de Bligh como un tirano, mientras que la película de 1984 intenta ofrecer una representación de Bligh sin prejuicios.

Bligh es retratado con humor en el cuento de Sir Arthur Quiller-Couch , "Frenchman's Creek", como un agrimensor competente pero irascible y sin tacto, enviado a un pequeño pueblo pesquero de Cornualles durante las guerras napoleónicas . Su acento y su lenguaje fuerte son malinterpretados por los lugareños como francés, por lo que es encarcelado temporalmente como espía. ^{[ 78 ]}

Bligh aparece en el cuento de Julio Verne de 1879 , Los amotinados del Bounty , así como en los dos primeros libros de la Trilogía del Bounty : Motín en el Bounty (1932) y Hombres contra el mar (1934), de Charles Nordhoff y James Norman Hall .

La situación en Sídney en 1810, con Bligh regresando de Tasmania para ser restituido como gobernador, es el escenario de la novela fantástica de Naomi Novik , Tongues of Serpents (Harper-Collins, 2011). ^{[ 79 ]}

El 17 de diciembre de 1964, el episodio "Adobe Dick" de la serie animada Los Picapiedra (episodio 128) rindió un homenaje humorístico al Capitán Bligh y su barco. En el programa, los personajes Fred y Barney realizaron una excursión de pesca con los chicos del albergue a bordo del USS Bountystone . El capitán del barco, el Capitán Blah, era un hombre autoritario con un uniforme que recordaba al del personaje histórico William Bligh. ^{[ 80 ]}

Mutiny , emitida en Channel 4 del Reino Unido, narra una recreación del viaje de Bligh a Timor. Se emitió en 2017. ^{[ 81 ]}