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Sylvester Graham

Sylvester Graham (5 de julio de 1794 - 11 de septiembre de 1851) fue un ministro presbiteriano estadounidense y reformador dietético . Fue conocido por su énfasis en el vegetari...

Sylvester Graham (5 de julio de 1794 - 11 de septiembre de 1851) fue un ministro presbiteriano estadounidense y reformador dietético . Fue conocido por su énfasis en el vegetarianismo , el movimiento de la templanza y el consumo de pan integral. Su predicación inspiró la harina Graham , el pan Graham y los productos de galletas Graham . [ 1 ] : 29 [ 2 ] A Graham se le suele llamar el "Padre del Vegetarianismo" en los Estados Unidos de América. [ 1 ] : 15 [ 3 ] Las conferencias de Graham causaron disturbios en múltiples ocasiones. [ 4 ] [ 5 ]

Primeros años de vida

Graham nació el 5 de julio de 1794 en Suffield, Connecticut , en el seno de una familia de 17 hijos. [ 6 ] Su padre, que tenía 72 años al nacer Graham, falleció cuando este tenía dos años. Se informó que su madre padecía problemas de salud mental. Durante su infancia, Graham vivió con varios parientes. En un momento dado, fue acogido por un pariente que regentaba una taberna, donde trabajó. Se dice que presenciar el abuso del alcohol durante este tiempo influyó en su oposición de por vida a la bebida, algo poco común entre sus contemporáneos. [ 1 ] : 15

Graham solía tener mala salud y se perdió gran parte de su educación formal. [ 1 ] : 15 Antes de dedicarse al ministerio, trabajó en diversas ocupaciones, entre ellas como peón agrícola, limpiador y maestro. Se matriculó en la Academia Amherst a finales de sus veinte años con la intención de convertirse en ministro, siguiendo el ejemplo de su padre y su abuelo. Se retiró después de un año, al parecer debido a las reacciones desfavorables de sus compañeros ante su estilo de oratoria tan dramático. [ 1 ] : 16

Tras abandonar la escuela, Graham experimentó un período de aislamiento social y, según se informa, sufrió una crisis nerviosa . Se trasladó a Little Compton, Rhode Island , para recuperarse. [ 7 ] : 30 Allí, fue cuidado por una mujer local, Sarah Manchester Earl. Ambos entablaron una relación y se casaron el 19 de septiembre de 1824. Tuvieron tres hijos juntos: Sarah, Henry y Caroline. [ 6 ]

Graham continuó sus estudios teológicos de forma independiente y, en 1828, comenzó a trabajar como predicador itinerante en la Iglesia Presbiteriana de Bound Brook en Bound Brook, Nueva Jersey . [ 7 ] : 30

Carrera

En 1830, Graham aceptó un puesto en la Sociedad de Templanza de Filadelfia. Seis meses después, se marchó para dedicarse a predicar la salud. [ 7 ] : 30

El nombramiento de Graham y su conversión al vegetarianismo coincidieron con el inicio de la pandemia de cólera de 1826-1837 en Europa, y los estadounidenses temían que llegara a Estados Unidos. [ 7 ] : 29-30 La opinión médica aceptada era que la mejor manera de prevenir el cólera era comer mucha carne, beber vino de Oporto y evitar las verduras. [ 1 ] : 18 [ 7 ] : 30 En aquella época, se creía ampliamente que el cólera era una plaga o una forma de castigo divino. [ 1 ] : 19

A diferencia de la mayoría de las sociedades de abstinencia de la época, que generalmente estaban dirigidas por clérigos, la Sociedad de Abstinencia de Filadelfia estaba encabezada por médicos que se centraban en los efectos del consumo de alcohol en la salud. [ 7 ] : 30 Mientras participaba en el grupo, Graham pudo haber conocido a otras dos figuras prominentes del vegetarianismo estadounidense temprano: William Metcalfe , un ministro inglés que fundó una iglesia vegetariana en Filadelfia, y William A. Alcott , un médico de Filadelfia que escribió extensamente sobre vegetarianismo y fue autor del primer libro de cocina vegetariana estadounidense. Graham fue en gran parte autodidacta en fisiología y desarrolló la creencia de que la carne, al igual que el alcohol, fomentaba la glotonería . Sostenía que ambas sustancias degradaban el cuerpo y el alma, con consecuencias negativas para los individuos, las familias y la sociedad. [ 7 ] : 31

Las ideas de Graham estuvieron influenciadas por el Tratado de fisiología de François-Joseph-Victor Broussais , publicado en Filadelfia en 1826, que sostenía que la dieta tenía un impacto significativo en la salud. [ 7 ] : 31 También le influyeron las obras del químico alemán Friedrich Accum , en particular el Tratado sobre la adulteración de los alimentos y los venenos culinarios , que condenaba el uso de aditivos químicos en los alimentos —especialmente en el pan— y el Tratado sobre el arte de hacer buen pan . En aquella época, la harina de trigo se adulteraba a menudo con sustancias como alumbre, tiza y yeso para aumentar el volumen, mejorar la blancura o disimular el deterioro. El pan se elaboraba típicamente con harina blanca finamente molida, que Graham criticaba como «torturada», y se fermentaba con levadura de cerveza , también asociada a la producción de cerveza. [ 7 ] : 31–32

Al igual que muchos en el movimiento de la templanza, Graham veía con recelo los placeres físicos —en particular la estimulación sexual—, considerándolos fuentes de lujuria que podían causar daño personal y social. [ 8 ] Su pensamiento se vio influenciado por la Biblia y la teología cristiana , aunque interpretadas de una manera particular. Creía que los seres humanos estaban destinados a seguir una dieta vegetal, como lo ejemplificaron Adán y Eva en el Jardín del Edén , y que las enfermedades y las plagas eran consecuencias de violar la ley natural . [ 1 ] : 21–22, 27 Graham abogó por la moderación emocional y argumentó que las personas debían evitar la ansiedad y la lujuria para mantener la salud, lo que lo convirtió en uno de los primeros defensores de la idea de que el estrés podía contribuir a la enfermedad. [ 1 ] : 19

Partiendo de estas creencias, Graham desarrolló un régimen dietético y de estilo de vida destinado a promover la pureza y la salud a nivel individual, familiar y social. Esto incluía beber agua pura, seguir una dieta vegetariana centrada en pan hecho en casa con harina molida gruesa y evitar especias y otros "estimulantes". También abogó por prácticas de estilo de vida estrictas, como dormir en camas duras y evitar los baños calientes. [ 7 ] : 31–33 Su enfoque ha sido descrito como una forma temprana de medicina preventiva . [ 1 ] : 20 El énfasis de Graham en la molienda y la panadería caseras reflejaba su visión más amplia de la vida doméstica en Estados Unidos, en la que las mujeres desempeñaban un papel central en el mantenimiento de la salud de sus familias, como su esposa lo había hecho por él. [ 2 ]

Graham creía que seguir su dieta prescrita ayudaría a prevenir pensamientos impuros y, por extensión, a reducir la masturbación, que consideraba causa de ceguera y muerte prematura. [ 9 ] : 16 Su publicación de 1834, Sobre la autocontaminación, contribuyó a la ansiedad generalizada sobre la masturbación en la América anterior a la Guerra Civil . Argumentó que la masturbación era particularmente dañina para los niños, dada la supuesta inmadurez de sus órganos reproductores. [ 9 ] : 15, 72

Como orador hábil y apasionado, Graham atrajo la atención pública con un mensaje que combinaba patriotismo, teología, dieta, reforma del estilo de vida y elementos del movimiento por la templanza. [ 1 ] : 19, 21 Sus ideas provocaron fuertes reacciones, atrayendo seguidores entre miembros preocupados del público, a la vez que enfurecieron a panaderos, carniceros y miembros de la comunidad médica. [ 2 ] [ 8 ] Durante la epidemia de cólera de 1832 en Nueva York, se informó que las personas que siguieron el régimen de Graham tuvieron mejoría, lo que contribuyó a un aumento en su popularidad. [ 7 ] : 29

En 1837, publicó Tratado sobre el pan y su elaboración , que incluía una historia del pan e instrucciones para preparar lo que se conocería como pan Graham. El libro fue reeditado en 2012 por Andrews McMeel Publishing como parte de la Colección Americana de Libros de Cocina Antiguos. [ 7 ] : 33

Grahamismo

A medida que crecía la influencia de Graham, el "grahamismo" se convirtió en un movimiento más amplio. Sus seguidores y emprendedores comenzaron a producir y comercializar artículos como harina Graham , pan Graham y galletas Graham , inspirados en sus enseñanzas. [ 1 ] : 29 [ 2 ] Sus ideas influyeron en varios estadounidenses prominentes, entre ellos el periodista Horace Greeley y John Harvey Kellogg , fundador del Sanatorio Battle Creek .

Las pensiones grahamitas se establecieron en la década de 1830 para promover y practicar los principios de estilo de vida defendidos por Graham. [ 10 ] Los residentes seguían un régimen que hacía hincapié en la reforma dietética e higiénica, incluyendo baños fríos, dormir en colchones duros, mantener la ventilación con ventanas abiertas, una dieta vegetariana con pan Graham y beber agua fría. [ 11 ] [ 12 ] Si bien el consumo de carne animal estaba prohibido, los huevos estaban permitidos en el desayuno y constituían una parte importante de la dieta grahamita. [ 11 ]

Sociedad Americana de Fisiología

En 1837, el coronel John Benson, Graham y William Alcott fundaron la Sociedad Americana de Fisiología (APS) en Boston para promover el grahamismo. [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Alcott fue el primer presidente de la Sociedad. [ 16 ] Después de un año, se informó que la Sociedad tenía 251 miembros, incluyendo 93 mujeres. Duró solo tres años. [ 13 ]

Laura J. Miller comentó que la Sociedad fue "la asociación más visible que promovió los principios de los alimentos naturales hasta la fundación de la Sociedad Vegetariana Americana en 1850". [ 17 ] Muchos de los miembros de la APS padecían enfermedades crónicas y se hicieron vegetarianos. Se la ha descrito como "probablemente la primera organización exclusivamente vegetariana en los Estados Unidos". [ 14 ] También fue la primera organización estadounidense de higiene natural . [ 14 ] Una miembro destacada de la APS fue Mary Gove Nichols , quien impartió conferencias sobre salud a mujeres. [ 14 ]

En 1837, Graham y David Campbell fundaron The Graham Journal of Health and Longevity . [ 18 ] Su propósito era «ilustrar con hechos y sustentar con la razón y los principios la ciencia de la vida humana tal como la enseñaba Sylvester Graham». [ 19 ] Fue editada por Campbell, secretario de la APR (1837-1839), y se publicaron cinco volúmenes. [ 16 ] [ 20 ] En 1840, la revista se fusionó con la Library of Health , editada por Alcott. [ 21 ] [ 22 ]

Sociedad Vegetariana Americana

En 1850, Alcott, William Metcalfe, Russell Trall y Graham fundaron la Sociedad Vegetariana Estadounidense en la ciudad de Nueva York, [ 23 ] modelando una organización similar establecida en Gran Bretaña en 1847. [ 24 ]

Disturbios de Graham

Las conferencias de Sylvester Graham provocaron disturbios en múltiples ocasiones por parte de hombres que se oponían a sus ideas de reforma moral. En 1837, sus conferencias en Nueva York y Boston atrajeron a grandes multitudes, pero también generaron críticas. [ 7 ] Los estudiosos señalan la Conferencia a las Madres como la causa de los disturbios. Graham solo pronunció la conferencia tres veces y en las tres ocasiones se produjeron disturbios. [ 25 ]

Motín de Graham en Providence, 1833

En 1833, las conferencias de Graham en Providence, Rhode Island, fueron interrumpidas por un motín. [ 25 ]

Motín de Graham en Portland, 1834

En junio de 1834, se produjo un disturbio en la Iglesia de Temple Street en Portland, Maine, donde Graham estaba dando un discurso, debido a que vinculaba el vegetarianismo con la justicia social. El 27 de junio de 1834, en el Ayuntamiento de Portland, se celebró una conferencia en contra de Graham. El disturbio ocurrió cuando Graham pronunció su conferencia para madres sobre fisiología sexual, en la que trataba a hombres y mujeres como iguales. Los alborotadores arrojaron piedras contra las ventanas de la iglesia. En 1834, los editores de periódicos atribuyeron el disturbio al vegetarianismo de Graham. [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]

Motín de Graham en Boston, 1837

En 1837, las conferencias de Graham en Boston fueron interrumpidas por disturbios protagonizados por carniceros y panaderos locales. [ 7 ] [ 28 ] Desde el tejado del hotel donde hablaba, sus partidarios arrojaron cal a los alborotadores. [ 29 ]

Muerte

Graham murió a causa de complicaciones tras recibir enemas de opio , según las indicaciones de su médico, a la edad de 57 años en su casa de Northampton, Massachusetts . Su temprana muerte fue objeto de críticas y especulaciones. [ 30 ] El historiador Stephen Nissenbaum escribió que Graham murió "tras violar sus propias restricciones al consumir alcohol y carne en un último intento desesperado por recuperar su salud". [ 31 ]

Russell Trall, quien había visitado a Graham, observó que este se había desviado de una dieta vegetariana estricta y que su médico le había recetado carne para mejorar su circulación sanguínea . [ 30 ] Trall escribió que, antes de su muerte, Graham lamentó esta decisión y «creía plena y verdaderamente en la teoría de la dieta vegetal tal como la explicaba en sus obras». [ 30 ]

Tras su muerte, los vegetarianos se distanciaron del grahamismo. [ 30 ] Sin embargo, su mensaje vegetariano se difundió durante gran parte del siglo XX. [ 32 ]

Los historiadores de la alimentación citan a Graham como uno de los primeros promotores de modas alimentarias en Estados Unidos. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]

Obras seleccionadas

De sus numerosas publicaciones, las más conocidas son:

  • Tratado sobre el pan y su elaboración ( 1837, y reeditado en 2012 por Andrews McMeel Publishing )
  • Lecciones sobre la ciencia de la vida humana (Boston, 1839), de la cual se imprimieron varias ediciones de la obra en dos volúmenes en los Estados Unidos y cuyas ventas en Inglaterra fueron generalizadas.
  • Conferencias a jóvenes sobre la castidad . [ 2 ]
  • Una conferencia sobre enfermedades epidémicas en general, y en particular sobre el cólera espasmódico (1833).
  • Una conferencia para jóvenes sobre la castidad: destinada también a la seria consideración de padres y tutores (1837)

Véase también

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Iacobbo, Karen; Iacobbo, Michael (2004). Vegetarian America: A History . Westport, Conn.: Praeger Publishing . ISBN 978-0-275-97519-7.
  2. 1 2 3 4 5 Tompkins, KW (2009). "La dietética imperial de Sylvester Graham" . Gastronomica . 9 (1): 50– 60. doi : 10.1525/gfc.2009.9.1.50 . JSTOR 10.1525/gfc.2009.9.1.50 . 
  3. Misiroglu, Gina (2008). Contraculturas estadounidenses: Una enciclopedia de inconformistas, estilos de vida alternativos e ideas radicales en la historia de Estados Unidos . Routledge . pág. 737. ISBN  978-0-7656-8060-0.
  4. Landrigan, Leslie (25 de abril de 2014). "Sylvester Graham, fanático de la comida saludable, vuelve locos a carniceros y panaderos" . Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra . Recuperado el 29 de mayo de 2025 .
  5. "Exposición: La historia vegetariana no contada de Maine" . Maine Memory Network . 10 de septiembre de 2024. Consultado el 29 de mayo de 2025 .
  6. 1 2 "Rev. Dr. Sylvester Graham - Biografía" . Asociación Nacional de Salud . Consultado el 13 de mayo de 2025 .
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 Smith, Andrew F. (2009). Eating History: Thirty Turning Points in the Making of American Cuisine . Nueva York: Columbia University Press . ISBN 978-0-231-14092-8.
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  11. 1 2 Shprintzen, Adam D. (2013). La cruzada vegetariana: El auge de un movimiento reformista estadounidense, 1817-1921 . University of North Carolina Press. págs. 27-30. ISBN 978-1-4696-0891-4
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  15. Sin relación con la Sociedad Americana de Fisiología de 1887, véase JW Lazar, "Neurofisiología americana y dos sociedades americanas de fisiología del siglo XIX", Journal of the History of Neuroscience 26 :2:154-168 Archivado el 14 de mayo de 2019 en Wayback Machine (2017).
  16. 1 2 Tompkins, Kyla Wazana. (2012). Indigestión racial: Comer cuerpos en el siglo XIX . New York University Press. pág. 88. ISBN 978-0-8147-7002-3
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  19. Fletcher, Robert Samuel. (1971). Historia del Oberlin College: Desde su fundación hasta la Guerra Civil. Volumen 1. Arno Press. pág. 319.
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  21. Alcott, William. (1839). El nuevo acuerdo . The Graham Journal of Health and Longevity 3 (n.º 22): 355. «Apenas anunciamos en nuestro último número que el Graham Journal y la Library of Health se unirían en uno solo después del primero de enero de 1840».
  22. Shprintzen, Adam D. (2013). La cruzada vegetariana: El auge de un movimiento reformista estadounidense, 1817-1921 . University of North Carolina Press. pág. 37. ISBN 978-1-4696-0891-4
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Lecturas adicionales

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  • Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Graham, Sylvester ". Encyclopædia Britannica . Vol.  12 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pág.  318.
  • Nissenbaum, Stephen (1980). Sexo, dieta y debilidad en la América jacksoniana: Sylvester Graham y la reforma sanitaria . Praeger. OCLC 812914167 . 
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