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Articulo de referencia

HMAS Australia (1911)

Coordenadas : 33°51′54.21″S 151°44′25.11″E / 33.8650583°S 151.7403083°E / -33.8650583; 151.7403083 \n |badge=\n }}"},"section3":{"wt":"{{Infobox ship/characteristics\n |class={{...

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Coordenadas : 33°51′54.21″S 151°44′25.11″E / 33.8650583°S 151.7403083°E / -33.8650583; 151.7403083

El HMAS Australia fue uno de los tres cruceros de batalla de la clase Indefatigable construidos para la defensa del Imperio Británico . Encargado por el gobierno australiano en 1909, fue botado en 1911 y comisionado como buque insignia de la recién creada Marina Real Australiana (RAN) en 1913. El Australia fue el único buque capital que sirvió en la RAN. [ A ]

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el USS Australia recibió la misión de localizar y destruir el Escuadrón Alemán de Asia Oriental , que se vio obligado a retirarse del Pacífico ante la presencia del crucero de batalla. Las repetidas desviaciones para apoyar la captura de colonias alemanas en Nueva Guinea y Samoa , así como una excesiva cautela por parte del Almirantazgo , impidieron que el crucero de batalla se enfrentara al escuadrón alemán antes de su destrucción. Posteriormente, el USS Australia fue asignado a operaciones en el Mar del Norte , que consistieron principalmente en patrullas y ejercicios, hasta el final de la guerra. Durante este tiempo, el USS Australia participó en los primeros intentos de aviación naval , y 11 de sus tripulantes participaron en la incursión de Zeebrugge . El crucero de batalla no estuvo presente en la Batalla de Jutlandia , ya que se encontraba en reparaciones tras una colisión con su buque gemelo, el HMS New Zealand  . El USS Australia abrió fuego en dos ocasiones: contra un buque mercante alemán en enero de 1915 y contra un posible contacto submarino en diciembre de 1917.

A su regreso a aguas australianas, varios marineros a bordo del buque de guerra se amotinaron tras la denegación de una solicitud de un día extra de permiso en Fremantle , aunque otros factores influyeron en el motín, como el escaso permiso durante la guerra, los problemas con el salario y la percepción de que el personal de la Marina Real tenía más probabilidades de ascender que los marineros australianos. Los recortes presupuestarios de la posguerra redujeron el papel del Australia a buque escuela antes de que pasara a la reserva en 1921. Las disposiciones de desarme del Tratado Naval de Washington exigían la destrucción del Australia como parte del compromiso del Imperio Británico, y fue hundido frente a la entrada de Sydney en 1924.

Diseño

La clase de cruceros de batalla Indefatigable se basó en gran medida en la clase Invincible anterior . La principal diferencia fue que el diseño del Indefatigable se amplió para dar a las dos torretas de ala de los buques un arco de fuego más amplio . Como resultado , la clase Indefatigable no representó una mejora significativa con respecto al diseño del Invincible ; los buques eran más pequeños y no estaban tan bien protegidos como el crucero de batalla alemán contemporáneo SMS Von der Tann y los diseños alemanes posteriores. Si bien las características del Von der Tann no se conocían cuando se inició la construcción del buque líder de la clase, el HMS Indefatigable , en febrero de 1909, la Royal Navy obtuvo información precisa sobre el buque alemán antes de que comenzaran los trabajos en el Australia y su buque gemelo , el HMS New Zealand . [ 4 ]   

Pintura de un buque de guerra en el mar.
Australia en una pintura de 1913 de Charles Edward Dixon.

El Australia tenía una eslora total de 590 pies (179,8 m) , una manga de 80 pies (24,4 m) y un calado máximo de 30 pies 4 pulgadas (9,2 m) . [ 1 ] El buque desplazaba 18.500 toneladas largas (18.797 t) a plena carga y 22.130 toneladas largas (22.485 t) a plena carga . [ 5 ] Tenía una tripulación de 818 oficiales y marineros en 1913. [ 6 ]       

El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de transmisión directa Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes de hélice , utilizando vapor suministrado por 31 calderas Babcock & Wilcox que quemaban carbón . Las turbinas tenían una potencia nominal de 44 000 caballos de fuerza al eje (33 000 kW ) y estaban diseñadas para darle al barco una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) . Durante las pruebas en 1913, las turbinas del Australia proporcionaron 55 000 shp (41 013 kW) , lo que le permitió alcanzar los 26,9 nudos (49,8 km/h; 31,0 mph) . [ 7 ] Australia transportaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 6690 millas náuticas (12 390 km; 7700 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . [ 6 ] [ B ]           

El Australia portaba ocho cañones BL Mark X de 12 pulgadas (305 mm)  en cuatro torretas dobles BVIII* , los cañones más grandes instalados en cualquier buque de guerra australiano. [ 1 ] Dos torretas estaban montadas a proa y popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Las otras dos eran torretas de ala montadas en el centro del buque y escalonadas en diagonal: 'P' estaba a proa y a babor de la chimenea central, mientras que 'Q' estaba situada a estribor y popa. [ 10 ] Cada torreta de ala tenía cierta capacidad limitada para disparar hacia el lado opuesto. Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm)  posicionados en la superestructura. [ 11 ] Montaba dos tubos sumergidos para torpedos de 18 pulgadas , uno a cada lado a popa de la barbeta 'X', y transportaba 12 torpedos. [ 12 ]

Los Indefatigable estaban protegidos por un cinturón blindado de 102 a 152 mm (4 a 6 pulgadas) de espesor a la altura de la línea de flotación , que se extendía entre las barbetas de los extremos y las cubría . Su cubierta blindada tenía un espesor de entre 38 y 64 mm (1,5 y 2,5 pulgadas) , y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de las torretas de la batería principal tenían un espesor de 178 mm (7 pulgadas) , y las torretas estaban sostenidas por barbetas del mismo espesor. [ 13 ]   

La torreta ' A' del avión australiano estaba equipada con un telémetro de 2,7 m (9 pies) en la parte trasera del techo. También estaba equipada para controlar todo el armamento principal, en caso de que las posiciones normales de control de tiro quedaran inutilizadas o fuera de servicio. [ 14 ] 

Modificaciones

Australia recibió un único cañón antiaéreo (AA) QF de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt  en un montaje Mark II de alto ángulo que se añadió en marzo de 1915. [ 15 ] Este tenía una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 90°. Disparaba un proyectil de 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies/s (760 m/s) a una cadencia de fuego de 12 a 14 disparos por minuto. Tenía un techo efectivo máximo de 23 500 pies (7200 m) . [ 16 ] Se le proporcionaron 500 proyectiles. Los cañones de 4 pulgadas fueron encerrados en casamatas y se les colocaron escudos antiexplosión durante una revisión en noviembre de 1915 para proteger mejor a las dotaciones de los cañones de las inclemencias del tiempo y la acción enemiga, y dos cañones de popa fueron retirados al mismo tiempo. [ 15 ] En 1917 se instaló un cañón adicional de 4 pulgadas como cañón antiaéreo. Estaba montado sobre una montura Mark II de ángulo alto con una elevación máxima de 60°. Tenía una carga propulsora reducida con una velocidad inicial de solo 2864 ft/s (873 m/s) ; [ 17 ] se transportaban 100 proyectiles para él. [ 15 ]       

Una torreta de cañones gemelos en un gran buque de guerra, fotografiada por alguien que se encontraba cerca de la proa. Las cadenas del ancla se ven en primer plano, y la superestructura del barco se aprecia detrás de la torreta.
Torreta delantera ('A') del Australia en 1918. Obsérvese la torreta del ala de babor (es decir, del lado izquierdo) al fondo con un biplano en su techo.

El Australia recibió un director de control de tiro en algún momento entre mediados de 1915 y mayo de 1916; esto centralizó el control de tiro bajo el oficial director, quien ahora disparaba los cañones. Los tripulantes de las torretas solo tenían que seguir las indicaciones transmitidas por el director para alinear sus cañones con el objetivo. Esto aumentó considerablemente la precisión, ya que era más fácil detectar la caída de los proyectiles y eliminó el problema de que el balanceo del barco dispersara los proyectiles cuando cada torreta disparaba de forma independiente. [ 18 ] El Australia también fue equipado con una pulgada adicional de blindaje alrededor de las torretas centrales después de la Batalla de Jutlandia. [ 19 ]

En 1918, Australia transportaba un Sopwith Pup y un Sopwith 1½ Strutter en plataformas instaladas en la parte superior de las torretas 'P' y 'Q'. El primer vuelo de un 1½ Strutter se realizó desde la torreta 'Q' de Australia el 4 de abril de 1918. [ 12 ] Cada plataforma tenía un hangar de lona para proteger la aeronave durante condiciones climáticas adversas. [ 20 ] Al final de la Primera Guerra Mundial, Australia fue descrito como "el menos obsoleto de su clase". [ 21 ]

Tras la guerra, en enero de 1920 , ambos cañones antiaéreos fueron reemplazados por un par de cañones QF Mark V de 4 pulgadas montados manualmente en aparejos de gran ángulo. Su elevación máxima era de -5° a 80°. Los cañones disparaban un proyectil de 31 libras (14 kg) a una velocidad inicial de 2387 pies/s (728 m/s) con una cadencia de fuego de 10 a 15 disparos por minuto. Tenían un techo efectivo máximo de 28 750 pies (8760 m) . [ 22 ]     

Adquisición y construcción

Fotografía de un gran buque de guerra. En el borde inferior de la fotografía, se leen en blanco las frases "HMAS AUSTRALIA" y "BUILT FOR THE AUSTRALIAN NAVY". En la parte izquierda de la foto se aprecian un velero y tierra a lo lejos.
El HMAS Australia en su llegada al Reino Unido, 1913.

A principios del siglo XX, el Almirantazgo británico sostenía que la defensa naval del Imperio británico , incluidos los Dominios , debía unificarse bajo la Marina Real. [ 23 ] Las actitudes sobre este asunto se suavizaron durante la primera década, y en la Conferencia Imperial de 1909, el Almirantazgo propuso la creación de «Unidades de Flota»: fuerzas compuestas por un crucero de batalla, tres cruceros ligeros, seis destructores y tres submarinos. [ 24 ] [ 25 ] Aunque algunas serían operadas por la Marina Real en bases distantes, particularmente en el Lejano Oriente, se alentó a los Dominios a adquirir unidades de flota para que sirvieran como núcleo de nuevas armadas nacionales: se alentó a Australia y Canadá a hacerlo lo antes posible, se solicitó a Nueva Zelanda que subvencionara parcialmente una unidad de flota para la Estación de China , y había planes para que Sudáfrica financiara una en el futuro. [ 26 ]

Cada unidad de flota fue diseñada como una "armada en miniatura" y operaría bajo el control del Dominio comprador en tiempos de paz. [ 25 ] En caso de conflicto generalizado, las unidades de flota pasarían a estar bajo el control del Almirantazgo y se fusionarían para formar flotas más grandes para la defensa regional. [ 25 ] Australia fue el único Dominio que compró una unidad de flota completa, y si bien el crucero de batalla financiado por Nueva Zelanda fue donado directamente a la Marina Real, ninguna otra nación compró buques bajo el plan de unidades de flota. [ 6 ] [ 27 ]

El 9 de diciembre de 1909, el Gobernador General Lord Dudley envió un cable al Secretario de Estado para las Colonias , el Conde de Crewe , solicitando que la construcción de tres cruceros de la clase Town y un crucero de batalla de la clase Indefatigable comenzara lo antes posible. [ 28 ] No está claro por qué se seleccionó este diseño, dado que se sabía que era inferior a los cruceros de batalla que entraban en servicio en la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). El historiador John Roberts ha sugerido que la solicitud pudo deberse a la práctica de la Royal Navy de utilizar acorazados pequeños y cruceros grandes como buques insignia de estaciones lejos de Gran Bretaña, o pudo haber reflejado las preferencias del Primer Lord del Mar y Almirante de la Flota John Fisher , preferencias que no eran ampliamente compartidas. [ 29 ]

El Gobierno australiano decidió el nombre Australia , ya que esto evitaría acusaciones de favoritismo o asociación con un estado en particular. [ 28 ] [ 30 ] El emblema del barco mostraba la Estrella de la Federación superpuesta por una corona naval , y su lema era "Endeavour", que reflejaba tanto una idealización del espíritu y la actitud nacional de los australianos como una conexión con James Cook y el HM Bark Endeavour . [ 30 ] El 6 de mayo de 1910, George Reid , alto comisionado de Australia en el Reino Unido , envió un telegrama al Gobierno australiano sugiriendo que el barco se nombrara en honor al recién coronado rey Jorge V , pero esto fue rechazado. [ 31 ]

El 7 de marzo de 1910, Reid envió las ofertas de construcción al Gobierno australiano, y el primer ministro Alfred Deakin aprobó la propuesta de John Brown & Company para la construcción del casco y la maquinaria, adjudicándose contratos separados a Armstrong y Vickers para el armamento del crucero de batalla. [ 32 ] El coste total de la construcción se fijó en 2  millones de libras esterlinas. [ 32 ] Se firmaron contratos entre el Almirantazgo y los constructores para evitar los problemas de la supervisión a distancia por parte del Gobierno australiano, y Reid y el capitán Francis Haworth-Booth , representante naval australiano en Londres, mantuvieron una estrecha vigilancia sobre el proceso . [ 32 ]

La quilla del Australia se colocó en el astillero de John Brown & Company en Clydebank el 23 de junio de 1910 y se le asignó el número de astillero 402. [ 10 ] [ 33 ] El barco fue botado por Lady Reid el 25 de octubre de 1911, en una ceremonia que recibió una amplia cobertura mediática. [ 30 ] El diseño del Australia se modificó durante la construcción para incorporar mejoras tecnológicas, incluyendo la placa de blindaje de níquel-acero de reciente desarrollo. [ 34 ] [ 35 ] Si bien se pretendía que todo el barco estuviera equipado con el nuevo blindaje, los problemas de fabricación hicieron que se tuviera que utilizar blindaje antiguo en algunas secciones: la demora en el suministro de las placas de blindaje antiguas retrasó la construcción medio año. [ 34 ] A pesar de esto, John Brown & Company entregó el barco 295 000 libras esterlinas por debajo del presupuesto. [ 34 ]

Durante la construcción, el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, intentó que el Australia permaneciera en aguas británicas una vez finalizada la obra. [ 36 ] Si bien la reclamación se basaba en razones estratégicas, el motivo era que el buque financiado por Australia pudiera reemplazar a uno que se compraría con fondos de defensa británicos. [ 36 ] Este plan fue rechazado con éxito por el almirante George King-Hall , entonces comandante en jefe del Escuadrón de Australia de la Marina Real . [ 36 ]

El Australia zarpó hacia Devonport, Devon, a mediados de febrero de 1913 para comenzar sus pruebas de aceptación . [ 34 ] Las pruebas de los cañones, torpedos y maquinaria fueron exitosas, pero se descubrió que dos planchas del casco habían resultado dañadas durante el lanzamiento, lo que obligó al crucero de batalla a atracar para reparaciones. [ 34 ] El Australia fue comisionado en la RAN en Portsmouth el 21 de junio de 1913. [ 34 ] Dos días después, el contralmirante George Patey , el primer contralmirante al mando de la flota australiana , izó su bandera a bordo del Australia . [ 37 ]

En el momento de su botadura, la tripulación estándar del buque era de 820 personas, de las cuales más de la mitad eran personal de la Royal Navy; la otra mitad estaba compuesta por personal de la RAN nacido en Australia o británicos que se transferían de la Royal Navy a la RAN. [ 38 ] Las áreas de alojamiento estaban abarrotadas, y cada hombre tenía solo 36 cm (14 pulgadas) de espacio para colgar su hamaca cuando el Australia estaba completamente tripulado. [ 39 ] Además, el sistema de ventilación fue diseñado para las condiciones de Europa y era inadecuado para el clima de Australia y sus alrededores. [ 39 ] En el momento de su entrega, el Australia era el buque de guerra más grande del hemisferio sur. [ 40 ] 

Historial operativo

Viaje a Australia

Después de su puesta en servicio, Australia fue sede de varios eventos oficiales. El 30 de junio, el rey Jorge V y Eduardo , príncipe de Gales, visitaron Australia para despedir al barco. [ 10 ] [ 41 ] Durante esta visita, el rey Jorge nombró caballero a Patey en la cubierta de popa del barco, la primera vez que un oficial naval era nombrado caballero a bordo de un buque de guerra desde Francis Drake . [ 38 ] [ 42 ] El 1 de julio, Patey ofreció un almuerzo al que asistieron dignatarios imperiales, incluidos Reid, los agentes generales de los estados australianos, el primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , el secretario de Estado para las Colonias Lewis Harcourt y los altos comisionados de otros dominios británicos. [ 43 ] Esa tarde, 600 expatriados australianos fueron invitados a una despedida ceremonial y fueron entretenidos con espectáculos y fuegos artificiales. [ 42 ] Se permitió a periodistas y cineastas subir a bordo para informar sobre Australia antes de su partida, y un reportero oficial fue embarcado para el viaje a Australia: su función era promover el barco como símbolo del vínculo entre Australia y el Reino Unido. [ 42 ] [ C ]

Un buque de guerra de la Primera Guerra Mundial con tiendas de campaña instaladas sobre las cubiertas de proa y popa y banderas ondeando en su aparejo. Otros buques de guerra, una pequeña fortaleza y tierra son visibles detrás del barco, y varias embarcaciones pequeñas se distinguen en primer plano.
Australia , Sídney y Melbourne poco después de la primera entrada de la unidad de la flota australiana en el puerto de Sídney. Se aprecian los soportes de la red antitorpedos del buque a lo largo del casco.

Australia fue escoltada por el crucero ligero HMAS Sydney  durante el viaje a Australia. [ 38 ] El 25 de julio, los dos buques partieron de Inglaterra hacia Sudáfrica: la visita fue parte de un acuerdo entre los Primeros Ministros de Australia y Sudáfrica para promover el vínculo entre las dos naciones, junto con los vínculos de las naciones con el resto del Imperio Británico. [ 38 ] [ 45 ] Los dos buques estuvieron anclados en Table Bay del 18 al 26 de agosto, durante el cual las tripulaciones de los buques participaron en desfiles y recepciones, mientras que decenas de miles de personas acudieron a observar los buques. [ 46 ] Los dos buques también visitaron Simon's Town , mientras que Australia hizo escala adicionalmente en Durban . [ 38 ] [ 47 ] No se visitaron otros puertos importantes durante el viaje, y los buques de guerra recibieron instrucciones de evitar todos los puertos australianos importantes. [ 38 ]

El Australia y el Sydney llegaron a Jervis Bay el 2 de octubre, donde se reunieron con el resto de la flota de la RAN (los cruceros Encounter y Melbourne , y los destructores Parramatta , Warrego y Yarra ). [ 38 ] Los siete buques de guerra se prepararon para una entrada formal de la flota en el puerto de Sídney. [ 38 ] El 4 de octubre, el Australia lideró la flota hacia el puerto de Sídney, donde la responsabilidad de la defensa naval australiana pasó del Escuadrón Australia de la Royal Navy, comandado por King-Hall a bordo del HMS Cambrian , a la RAN, comandada por Patey a bordo del Australia . [ 40 ]

Servicio temprano

En su primer año de servicio, Australia visitó tantos puertos australianos importantes como le fue posible, para exponer la nueva armada al público más amplio posible e infundir sentimientos de identidad nacional: el historiador naval David Stevens afirma que estas visitas contribuyeron más a derribar las rivalidades estatales y promover la unidad de Australia como una mancomunidad federada que cualquier otro evento. [ 48 ] A finales de 1913, se filmaron escenas para la película Sea Dogs of Australia a bordo del crucero de batalla; la película fue retirada casi inmediatamente después de su primera proyección en agosto de 1914 debido a preocupaciones de seguridad. [ 49 ]

Un gran buque de guerra anclado en aguas tranquilas. El humo negro que sale de la chimenea de escape delantera oculta los mástiles de proa del barco.
Australia fondeada en aguas de Queensland

Durante julio de 1914, Australia y otras unidades de la flota de la RAN estaban en un crucero de entrenamiento en aguas de Queensland. [ 50 ] El 27 de julio, la Junta Naval de la Commonwealth Australiana supo a través de telegramas de prensa que el Almirantazgo británico pensaba que habría una guerra inminente y generalizada en Europa tras la Crisis de Julio , y había comenzado a posicionar sus flotas como medida de precaución. [ 50 ] [ 51 ] Tres días después, la Junta supo que se había enviado el telegrama de advertencia oficial: a las 22:30, Australia fue llamada de regreso a Sídney para cargar carbón y suministros. [ 50 ] [ 52 ]

El 3 de agosto, la RAN quedó bajo el control del Almirantazgo. [ 53 ] Las órdenes para los buques de guerra de la RAN se prepararon durante los días siguientes: el Australia fue asignado a la concentración del poder naval británico en la Estación de China , pero se le permitió buscar y destruir cualquier buque de guerra blindado (en particular los del Escuadrón Alemán de Asia Oriental ) en la Estación Australiana antes de hacerlo. [ 54 ] El vicealmirante Maximilian von Spee , comandante del escuadrón alemán, estaba al tanto de la presencia del Australia en la región y de su superioridad sobre toda su fuerza; el plan del almirante alemán era hostigar a los buques y colonias británicas en el Pacífico hasta que la presencia del Australia y el Escuadrón de China obligaran a su flota a trasladarse a otros mares. [ 55 ] [ 56 ]

Primera Guerra Mundial

Garantizar la seguridad de las aguas locales

El Imperio Británico declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto, y la RAN entró en acción. [ 54 ] El Australia había zarpado de Sídney la noche anterior y se dirigía al norte para reunirse con otros buques de la RAN al sur de la Nueva Guinea Alemana . [ 57 ] La capital colonial alemana de Rabaul se consideraba una base de operaciones probable para von Spee, y Patey elaboró ​​un plan para despejar el puerto. [ 54 ] El papel del Australia era mantenerse a distancia: si los cruceros acorazados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau estaban presentes, los demás buques de la RAN los atraerían al alcance del crucero de batalla. [ 54 ] La operación nocturna se ejecutó el 11 de agosto, y no se encontraron barcos alemanes en el puerto. [ 54 ] Durante los dos días siguientes, el Australia y los demás barcos registraron sin éxito las bahías y la costa cercanas en busca de barcos alemanes y estaciones de radio, antes de regresar a Port Moresby para repostar. [ 58 ]  

A finales de agosto, Australia y Melbourne escoltaron a una fuerza de ocupación neozelandesa a la Samoa alemana . [ 59 ] Patey creía que la flota alemana probablemente estaría en el Pacífico oriental, y Samoa sería un movimiento lógico. [ 60 ] Brindar protección a los buques de transporte de tropas neozelandeses fue una coincidencia beneficiosa, aunque el momento podría haber sido mejor, ya que una expedición australiana para ocupar la Nueva Guinea alemana partió de Sídney pocos días después de que la fuerza neozelandesa abandonara aguas territoriales; se esperaba que Australia apoyara a ambas, pero Patey solo se enteró de las expediciones después de que hubieran comenzado sus viajes. [ 61 ] El crucero de batalla partió de Port Moresby el 17 de agosto y fue recibido por Melbourne en ruta el 20 de agosto. [ 62 ] Al día siguiente, llegaron a Nouméa y a la fuerza de ocupación neozelandesa, compuesta por los buques de transporte de tropas Moeraki y Monowai , el crucero francés Montcalm y tres cruceros de la clase Pelorus . [ 62 ] El encallamiento del Monowai retrasó la partida de la expedición hasta el 23 de agosto; los barcos llegaron a Suva, Fiyi , el 26 de agosto y arribaron a Apia a primera hora de la mañana del 30 de agosto. [ 63 ] La ciudad se rindió sin luchar, lo que permitió a Australia y Melbourne partir al mediodía del 31 de agosto para reunirse con la fuerza australiana que se dirigía a Rabaul. [ 64 ]

Una formación de cuatro barcos en navegación: el de la derecha es el más cercano a la cámara, mientras que el de la izquierda se encuentra muy lejos. Detrás de los barcos se extiende una masa de tierra en el horizonte.
El 12 de septiembre de 1914, Australia liderando los buques de la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana hacia el puerto de Rabaul.

La fuerza de invasión australiana había desmantelado el archipiélago de Louisiade para el 9 de septiembre; los barcos reunidos incluían el Australia , los cruceros Sydney y Encounter , los destructores Parramatta , Warrego y Yarra , los submarinos AE1 y AE2 , el crucero auxiliar HMAS Berrima  , el buque de aprovisionamiento SS Aorangi  , tres carboneros y un petrolero. [ 65 ] La fuerza navegó hacia el norte, y a las 06:00 del 11 de septiembre, el Australia desplegó dos barcos de piquete para asegurar la bahía de Karavia para los transportes y buques de suministro de la fuerza expedicionaria. [ 66 ] Más tarde ese día, el Australia capturó el vapor alemán Sumatra frente al cabo Tawui. [ 59 ] [ 67 ] Después de esto, el crucero de batalla se mantuvo alejado, en caso de que fuera necesario bombardear una de las dos estaciones de radio que la fuerza de ocupación estaba intentando capturar. [ 68 ] La colonia alemana fue capturada, y el 15 de septiembre, el Australia partió hacia Sydney. [ 69 ]

La persecución de von Spee

La presencia de Australia alrededor de las antiguas colonias alemanas, combinada con la probabilidad de que Japón declarara la guerra a Alemania, impulsó a von Spee a retirar sus barcos de la región. [ 70 ] El 13 de agosto, el Escuadrón de Asia Oriental —excepto el SMS Emden  , que fue enviado a atacar a los barcos británicos en el Océano Índico— había comenzado a moverse hacia el este. [ 70 ] Después de aparecer frente a Samoa el 14 de septiembre, y luego atacar Tahití ocho días después, von Spee condujo su fuerza a Sudamérica, y desde allí planeó navegar hacia el Atlántico. [ 71 ] El 17 de septiembre, Patey recibió la orden de regresar al norte con Australia y Sydney para proteger a la fuerza expedicionaria australiana. [ 72 ] El 1 de octubre, Australia , Sydney , Montcalm y Encounter se dirigieron al norte desde Rabaul para encontrar a los barcos alemanes, pero dieron la vuelta para regresar a medianoche, después de recibir un mensaje del Almirantazgo sobre el ataque a Tahití. [ 73 ] Aunque Patey sospechaba que los alemanes se dirigían a Sudamérica y quería seguirlos con Australia , el Almirantazgo no estaba seguro de que la información fuera precisa y encargó al crucero de batalla patrullar alrededor de Fiyi en caso de que regresaran. [ 71 ] [ 73 ] Australia llegó a Suva el 12 de octubre y pasó las siguientes cuatro semanas patrullando las aguas alrededor de Fiyi, Samoa y Nueva Caledonia: a pesar de los deseos de Patey de explorar más a fondo, las órdenes del Almirantazgo lo mantuvieron confinado en Suva hasta principios de noviembre. [ 74 ]

Como predijo Patey, von Spee había continuado hacia el este, y no fue hasta que su fuerza infligió la primera derrota a la Royal Navy en 100 años en la Batalla de Coronel que se le permitió a Australia perseguirlo. [ 71 ] Partiendo el 8 de noviembre, el crucero de batalla reabasteció carbón de un carbonero preposicionado el 14 de noviembre y llegó a la Bahía de Chamela (cerca de Manzanillo, México ) 12 días después. [ 75 ] Patey fue nombrado comandante de un escuadrón multinacional encargado de impedir que el escuadrón alemán navegara hacia el norte a aguas canadienses, o seguirlos si intentaban entrar al Atlántico a través del Canal de Panamá o rodeando el Cabo de Hornos . Los barcos de Patey incluían el Australia , el crucero ligero británico HMS Newcastle  y los cruceros japoneses Izumo , Asama y el ex acorazado ruso Hizen . [ 75 ] Los barcos se dirigieron a las Islas Galápagos , que fueron registradas del 4 al 6 de diciembre. [ 76 ] Tras no encontrar rastro de la fuerza de von Spee, el Almirantazgo ordenó a Patey que investigara la costa sudamericana desde la isla Perlas hasta el golfo de Guayaquil . [ 76 ] El escuadrón alemán había navegado hacia el Atlántico vía el cabo de Hornos y fue derrotado por una flota británica tras intentar atacar las Islas Malvinas el 8 de diciembre. [ 77 ] El escuadrón de Patey se enteró de esto el 10 de diciembre, mientras se encontraba frente al golfo de Panamá ; el personal australiano se sintió decepcionado por no haber tenido la oportunidad de enfrentarse al Scharnhorst y al Gneisenau . [ 76 ] Sin embargo, la presencia del crucero de batalla en el Pacífico durante 1914 había proporcionado un importante contrapeso a los cruceros acorazados alemanes y permitió a la RAN participar en la estrategia global del Almirantazgo. Además, es improbable que el ataque a Rabaul se hubiera llevado a cabo si Australia no hubiera estado disponible para proteger a la fuerza de desembarco. [ 19 ]

Operaciones en el Mar del Norte

Como la amenaza de un ataque naval alemán había sido eliminada por la destrucción del Escuadrón de Asia Oriental, Australia quedó libre para ser desplegada en otro lugar. [ 59 ] [ 78 ] Inicialmente, el crucero de batalla debía servir como buque insignia del Escuadrón de las Indias Occidentales , con la tarea de perseguir y destruir cualquier buque alemán que eludiera los bloqueos del Mar del Norte . [ 79 ] Se ordenó a Australia navegar a Jamaica a través del Canal de Panamá , pero como estaba cerrado a la navegación pesada, se vio obligado a navegar por la costa de Sudamérica y pasar por el Estrecho de Magallanes entre el 31 de diciembre de 1914 y el 1 de enero de 1915; Australia es el único buque de la RAN que cruzó del Pacífico al Atlántico navegando bajo Sudamérica. [ 80 ] [ 81 ] Durante la travesía, una de las hélices del buque de guerra resultó dañada y tuvo que llegar a las Islas Malvinas a media velocidad. [ 82 ] Se realizaron reparaciones temporales y Australia partió el 5 de enero. [ 82 ] Un buque que navegaba lejos de las rutas marítimas habituales fue avistado en la tarde del día siguiente, y el crucero de batalla intentó perseguirlo, pero se vio obstaculizado por la hélice dañada. [ 77 ] [ 82 ] Incapaz de acortar la distancia antes del atardecer, se disparó un tiro de advertencia desde la torreta 'A', lo que provocó que el barco —el antiguo transatlántico alemán, ahora auxiliar naval Eleonora Woermann— se detuviera y fuera capturado. [ 77 ] [ 82 ] Como Australia no podía destinar suficiente personal para asegurar y operar el buque mercante, y el Eleonora Woermann era demasiado lento para seguir el ritmo del crucero de batalla, la tripulación alemana fue llevada a bordo y el barco fue hundido. [ 77 ] [ 82 ]

Vista lateral de un gran buque de guerra con tres chimeneas y dos grandes mástiles. El barco está inmóvil y sale humo de las chimeneas central y trasera.
Australia en el estuario del Forth durante febrero de 1915.

Tras la batalla de Dogger Bank , el Almirantazgo vio la necesidad de escuadrones de cruceros de batalla dedicados en aguas británicas y designó al Australia para liderar uno de ellos. [ 79 ] El 11 de enero, mientras se dirigía a Jamaica, el Australia fue desviado a Gibraltar . [ 82 ] Al llegar allí el 20 de enero, el crucero de batalla recibió la orden de dirigirse a Plymouth, donde arribó el 28 de enero y fue dado de baja para una breve reparación. [ 82 ] [ 83 ] El dique seco se completó el 12 de febrero, y el Australia llegó a Rosyth el 17 de febrero después de navegar a través de un vendaval. [ 84 ] Fue nombrado buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (2.º BCS) de la Flota de Cruceros de Batalla, parte de la Gran Flota Británica , [ 77 ] el 22 de febrero. El vicealmirante Patey fue designado para comandar este escuadrón. [ 77 ] [ 83 ] A principios de marzo, para evitar un conflicto de antigüedad entre Patey y el líder de la Flota de Cruceros de Batalla, el Vicealmirante David Beatty , Patey fue reasignado a las Indias Occidentales, y el Contralmirante William Pakenham izó su bandera a bordo del Australia . [ 77 ] Los buques británicos y aliados desplegados en el Mar del Norte tenían la tarea de proteger las Islas Británicas de un ataque naval alemán y mantener a la Flota de Alta Mar alemana confinada en aguas europeas a través de un bloqueo lejano mientras intentaban atraerlos a una batalla decisiva. [ 85 ] Durante su tiempo con el 2.º BCS, las operaciones del Australia consistieron principalmente en ejercicios de entrenamiento (ya sea de forma aislada o con otros buques), patrullas del área del Mar del Norte en respuesta a movimientos alemanes reales o percibidos, y algunos trabajos de escolta. [ 77 ] [ 86 ] Estas tareas eran tan monótonas que un marinero se volvió loco. [ 87 ]

Poco después de su llegada al Reino Unido, se registraron 259 casos de enfermedades respiratorias, ya que la tripulación no estaba acostumbrada al clima frío. Una posterior epidemia de sarampión en junio de 1915 obligó al Almirantazgo a concluir que los médicos del barco carecían de experiencia en higiene naval, lo que los obligó a nombrar a un cirujano jefe de la flota para ayudar a mejorar las condiciones a bordo. [ 88 ]

Australia se unió a la Gran Flota en una salida el 29 de marzo, en respuesta a la información de inteligencia de que la flota alemana estaba saliendo del puerto como precursora de una operación importante. [ 89 ] Para la noche siguiente, los barcos alemanes se habían retirado y Australia regresó a Rosyth. [ 90 ] El 11 de abril, la flota británica fue desplegada nuevamente en base a la información de inteligencia de que una fuerza alemana estaba planeando una operación. [ 91 ] Los alemanes tenían la intención de colocar minas en el Banco Swarte , pero después de que un Zeppelin de reconocimiento localizara un escuadrón de cruceros ligeros británicos, comenzaron a prepararse para lo que pensaban que era un ataque británico. [ 91 ] La densa niebla y la necesidad de repostar combustible hicieron que Australia y los buques británicos regresaran a puerto el 17 de agosto, y aunque fueron redesplegados esa noche, no pudieron impedir que dos cruceros ligeros alemanes colocaran el campo de minas. [ 92 ] Del 26 al 28 de enero de 1916, el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) estuvo posicionado frente al Skagerrak mientras el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros rastreaba el estrecho en una búsqueda infructuosa de un posible minador. [ 93 ]

Fotografía tomada desde arriba de un gran buque de guerra. El barco navega a gran velocidad y está a punto de guiar a otros dos o tres buques de gran tamaño bajo la mirada del fotógrafo.
Australia liderando una fila de barcos bajo el puente de Forth

Colisión con el HMS New Zealand

En la mañana del 21 de abril de 1916, el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) zarpó de Rosyth a las 04:00 (acompañado por el 4.º Escuadrón de Cruceros Ligeros y destructores) nuevamente con destino al Skagerrak, esta vez para apoyar los esfuerzos por interrumpir el transporte de mineral sueco a Alemania. [ 94 ] [ 95 ]

El planeado rastreo de destructores en el Kattegat fue cancelado cuando se supo que la Flota de Alta Mar se estaba movilizando para una operación propia (que más tarde se supo que coincidía con el Alzamiento de Pascua irlandés ), y se ordenó a los barcos británicos que se reunieran en un punto en medio del Mar del Norte con los escuadrones 1.º y 3.º de cruceros de batalla, mientras que el resto de la Gran Flota se dirigía al extremo sureste de los Cuarenta Largos . [ 96 ]

A las 15:30 de la tarde del 22 de abril, los tres escuadrones de cruceros de batalla patrullaban juntos al noroeste de Horn Reefs cuando cayó una densa niebla, mientras los barcos navegaban en paralelo a 19,5 nudos, con Australia en el flanco de babor. [ 97 ] [ 98 ] [ 95 ] Preocupado por un posible ataque de submarinos, Beatty dio instrucciones a las 15:35 para que la flota comenzara a zigzaguear. La instrucción tardó un tiempo en ser transmitida por la línea de señales y no fue hasta las 15:40 que Australia, con un crucero a su babor, comenzó su primer zigzag y viró a estribor. [ 95 ] La tripulación sabía que Nueva Zelanda estaba en ese lado a unos cinco cables (926 metros) de distancia, pero la mala visibilidad hizo que, al hacer su giro, no la vieran hasta que fue demasiado tarde y la atacaron a las 15:43, a pesar de que Australia intentó virar a babor. [ 98 ] El costado del Australia fue desgarrado desde los marcos 59 al 78 por la placa de blindaje en el casco debajo de la torreta P de sus buques gemelos, mientras que cuando el New Zealand giró, su hélice de babor exterior dañó el casco del Australia debajo de su torreta Q. [ 99 ] [ 100 ]

Australia redujo la velocidad a la mitad mientras la niebla ocultaba a su buque gemelo, pero el daño a la hélice del New Zealand causó una pérdida temporal de control y volvió a colocarse frente al Australia que, a pesar de virar a babor, vio su proa aplastada a las 15:46 al rozar el costado del New Zealand , justo detrás de su torreta P. [ 98 ] [ 77 ] [ 97 ] Se determinó que errores de procedimiento fueron la causa de las colisiones. [ 83 ] [ 101 ] Ambos buques se detuvieron por completo a unos 30–40 yd (27–37 m) de distancia mientras sus respectivos oficiales evaluaban los daños. Los equipos de control de daños en el Australia pronto se pusieron a apuntalar los mamparos y sellar las partes dañadas para evitar que entrara más agua al buque. Mientras tanto, los marineros australianos fuera de servicio aprovecharon un conveniente armario de patatas para arrojar tanto su contenido como insultos a la tripulación de su buque gemelo cercano. [ 98 ] Nueva Zelanda pronto se puso en marcha, regresando a Rosyth con el resto del escuadrón.  

La misma niebla provocó que el acorazado Neptune chocara con un buque mercante y que los destructores Ambuscade , Ardent y Garland chocaran entre sí. Una vez que fue seguro continuar, Australia con su velocidad restringida a 12, y luego a 16 nudos, rezagada con respecto al resto del escuadrón, regresó a Rosyth a las 16:00 horas del 23 de abril para encontrar ambos diques secos ocupados, uno por New Zealand y el otro por HMS Dreadnought , por lo que partió a las 21:00 horas de ese mismo día hacia Newcastle-on-Tyne, donde al acercarse a su dique flotante [ 97 ] en el río Tyne , el 24 de abril los remolcadores no pudieron mantenerla recta durante los fuertes vientos y golpeó el borde del dique flotante doblando severamente su timón de babor y rompiendo ambas hélices de babor. [ 95 ] [ 102 ] Como Nueva Zelanda había requisado la hélice de repuesto de Australia (que estaba almacenada en Rosyth) para reemplazar su propia hélice dañada, la hélice interior de babor de repuesto de Indefatigable se instaló en el eje exterior de babor de Australia y la hélice interior de babor de repuesto de Invincible se instaló en el eje interior de babor. [ 95 ] Como esta instalación no podía manejar estas reparaciones adicionales, se ordenó a Australia, después del reemplazo de las hélices y reparaciones temporales en su casco, que se dirigiera a Devonport, Devon . [ 97 ]

Australia no pudo salir de Newcastle-on-Tyne hasta las 13:30 del 1 de mayo, y sin saberlo pasó por un campo de minas para anclar en el Humber cerca del Nore Lightship. Partieron el 3 de mayo, y mientras fondeaban durante la noche en Deal , la tripulación presenció un ataque aéreo en el muelle de Deal antes de que el crucero de batalla atracara en Devonport a las 13:00 del 6 de mayo. [ 95 ] Mientras estaba atracado, el barco fue visitado por el Primer Ministro australiano Billy Hughes , acompañado por el Alto Comisionado australiano en Gran Bretaña Andrew Fisher y el Senador Allan McDougall . [ 102 ] Tras completar las reparaciones, el crucero de batalla partió de Devonport a las 11:00 del 31 de mayo, navegando hacia el oeste alrededor de Irlanda [ 102 ] para llegar a Scapa Flow a las 06:30 del 3 de junio [ 95 ] [ 103 ] y regresó a Rosyth el 9 de junio, perdiéndose así la Batalla de Jutlandia . [ 97 ] [ 83 ]

Operaciones posteriores a Jutlandia

En la tarde del 18 de agosto, la Gran Flota zarpó en respuesta a un mensaje descifrado por la Sala 40 , que indicaba que la Flota de Alta Mar, menos el II Escuadrón, abandonaría el puerto esa noche. El objetivo alemán era bombardear Sunderland el 19 de agosto, con un amplio reconocimiento proporcionado por dirigibles y submarinos. La Gran Flota zarpó con 29 acorazados dreadnought y 6 cruceros de batalla. [ D ] Durante el día siguiente, Jellicoe y Scheer recibieron información contradictoria, con el resultado de que, tras alcanzar su punto de encuentro en el Mar del Norte, la Gran Flota viró hacia el norte creyendo erróneamente que había entrado en un campo de minas antes de volver a virar hacia el sur. Scheer viró hacia el sureste para perseguir a un solitario escuadrón de batalla británico avistado por un dirigible, que en realidad era la Fuerza de Harwich al mando del comodoro Tyrwhitt . Al darse cuenta de su error, los alemanes cambiaron de rumbo hacia casa. El único contacto se produjo al anochecer, cuando Tyrwhitt avistó la Flota de Alta Mar, pero no pudo alcanzar una posición de ataque ventajosa antes del anochecer y se retiró. Tanto la flota británica como la alemana regresaron a puerto; dos cruceros británicos fueron hundidos por submarinos y un acorazado alemán resultó dañado por un torpedo. [ 105 ]

El año 1917 vio una continuación de la rutina de ejercicios y patrullas del crucero de batalla en el Mar del Norte, con pocos incidentes. Durante este año las actividades del Australia se limitaron a viajes de entrenamiento entre Rosyth y Scapa Flow y patrullas ocasionales al noreste de Gran Bretaña en busca de corsarios alemanes. [ 106 ] En mayo, mientras preparaba el buque de guerra para las posiciones de acción , un proyectil de 12 pulgadas se atascó en el elevador de proyectiles cuando su espoleta se enganchó en una proyección. [ 107 ] Después de que se evacuaron los pañoles, el teniente comandante FC Darley bajó por el elevador y logró quitar la espoleta. [ 108 ] El 26 de junio, el rey Jorge V visitó el barco. [ 106 ] El 12 de diciembre, el Australia se vio involucrado en una segunda colisión, esta vez con el crucero de batalla HMS Repulse . [ 59 ] [ 109 ] Tras este accidente, se sometió a tres semanas de reparaciones desde diciembre de 1917 hasta enero de 1918. [ 59 ] [ 83 ] Durante el período de reparación, Australia se convirtió en el primer buque de la RAN en lanzar un avión, cuando un Sopwith Pup despegó de su cubierta de popa el 18 de diciembre. [ 110 ] El 30 de diciembre, Australia bombardeó un presunto contacto submarino, la única vez durante su despliegue con el 2.º BCS que disparó contra el enemigo. [ 77 ] 

Un pequeño biplano acaba de despegar de un buque de guerra, utilizando una plataforma construida sobre el techo y los cañones de una torreta doble. Los marineros observan el despegue desde la cubierta del barco y desde una pequeña embarcación cercana. Al fondo se divisa un gran buque de guerra.
Un Sopwith 1½ Strutter despegando desde una de las torretas de Australia.

En febrero de 1918, se hizo un llamado a voluntarios para participar en una misión especial para cerrar el puerto de Zeebrugge usando buques de bloqueo . [ 111 ] Aunque muchos a bordo del Australia se ofrecieron como voluntarios para intentar escapar de la monotonía de las patrullas del Mar del Norte, solo 11 personas —10 marineros y un ingeniero mecánico— fueron seleccionadas para la incursión, que tuvo lugar el 23 de abril. [ 111 ] [ 112 ] El ingeniero mecánico fue destinado a la sala de máquinas del ferry requisado HMS Iris II  . [ 113 ] Los otros australianos fueron asignados a las salas de calderas del buque de bloqueo Thetis , o como parte de un grupo de asalto a lo largo del muelle . [ 113 ] [ 114 ] Todos los voluntarios sobrevivieron: el Australia fue el único barco que no tuvo bajas en la incursión, con uno condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), tres con la Medalla de Servicio Distinguido (DSM), mientras que otros tres fueron mencionados en los despachos . [ 113 ] [ 115 ] [ E ] Los cinco marineros figuraban en la lista de candidatos para recibir la Cruz Victoria , pero no la recibieron. [ 118 ]

Durante 1918, Australia y los demás buques capitales de la Gran Flota escoltaron ocasionalmente convoyes que viajaban entre Gran Bretaña y Noruega. [ 107 ] El 2.º BCS pasó el período del 8 al 21 de febrero cubriendo estos convoyes en compañía de acorazados y destructores, y se hizo a la mar el 6 de marzo en compañía del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla para apoyar a los minadores . [ 120 ] A partir del 8 de marzo, el crucero de batalla probó las capacidades de los aviones lanzados desde plataformas montadas sobre las torretas 'P' y 'Q'. [ 110 ] Australia , junto con el resto de la Gran Flota, zarpó la tarde del 23 de marzo de 1918 después de que las transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Sin embargo, los alemanes estaban demasiado lejos de los británicos y escaparon sin disparar un tiro. [ 121 ] El 2.º BCS zarpó de nuevo el 25 de abril para apoyar a los minadores y luego cubrir uno de los convoyes escandinavos al día siguiente. [ 120 ] Tras el exitoso lanzamiento de un avión de reconocimiento Sopwith 1½ Strutter completamente cargado el 14 de mayo, Australia comenzó a transportar dos aeronaves: un Strutter para reconocimiento y un caza Sopwith Camel , y las operó hasta el final de la guerra. [ 59 ] [ 110 ] El 2.º BCS volvió a apoyar a los minadores en el Mar del Norte entre el 25 y el 26 de junio y el 29 y el 30 de julio. [ 120 ] Durante septiembre y octubre, Australia y el 2.º BCS supervisaron y protegieron las operaciones de colocación de minas al norte de Orkney . [ 114 ]

Fin de la guerra

Cuando se firmó el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918 para poner fin a la Primera Guerra Mundial, una de las condiciones fue que la Flota de Alta Mar alemana debía ser internada en Scapa Flow. [ 113 ] La flota alemana cruzó el Mar del Norte y, el 21 de noviembre, la Gran Flota británica zarpó para recibirla; el Australia lideró la división portuaria de la flota. [ 113 ] El Australia escoltó entonces al crucero de batalla SMS Hindenburg  hasta Scapa Flow y fue asignado como buque de guardia del buque alemán. [ 122 ] Posteriormente, el Australia formó parte de la fuerza que custodiaba la Flota de Alta Mar a finales de 1918 y principios de 1919, y pasó gran parte de su tiempo anclado en Scapa Flow o realizando patrullas en el Mar del Norte. [ 123 ] Este deber monótono contribuyó a la baja moral entre algunos sectores de la tripulación del buque. [ 123 ]

Un gran número de hombres posan para una foto en la cubierta de proa de un buque de guerra. Dos de los cañones del barco son visibles en medio del grupo.
Retrato grupal de la tripulación de un barco australiano en diciembre de 1918 .

Después de ser despedida formalmente por el Príncipe de Gales y el Primer Lord del Mar Rosslyn Wemyss el 22 de abril de 1919, el Australia partió de Portsmouth hacia casa al día siguiente. [ 124 ] Navegó en compañía del HMAS Brisbane  durante la primera parte del viaje, pero el crucero ligero tuvo que separarse posteriormente para remolcar el submarino J5 . [ 124 ] El Australia llegó a Fremantle el 28 de mayo de 1919, la primera vez que el barco veía aguas nacionales en cuatro años y medio. [ 125 ] A pesar de regresar a casa, el crucero de batalla permaneció bajo el control del Almirantazgo hasta el 1 de agosto de 1919. [ 126 ]

Australia no recibió ninguna condecoración oficial de batalla , aunque el personal a bordo del crucero de batalla y su sucesor reclamaron las operaciones en el Pacífico, las patrullas en el Mar del Norte y la presencia del crucero de batalla en la rendición de la Flota de Alta Mar alemana como condecoraciones no oficiales. [ 127 ] Tras una reorganización de las condecoraciones de batalla de la RAN en 2010, las condecoraciones "Rabaul 1914" y "Mar del Norte 1915-18" se otorgaron retroactivamente el 1 de marzo de 2010. [ 128 ] [ 129 ]

Motín

La tripulación del buque australiano había sufrido constantemente de baja moral desde que el crucero de batalla entró en servicio, y la proporción de marineros australianos que fueron sometidos a cargos disciplinarios durante la Primera Guerra Mundial fue una de las más altas de la RAN. [ 130 ] Muchos de los marineros australianos se sentían frustrados por la severidad de la disciplina naval y lo que consideraban castigos excesivos por infracciones menores; un ejemplo fue el de un marinero que fue acusado de deserción, encarcelado durante tres meses y perdió toda su paga por quedarse fuera hasta tarde el Día del Armisticio . Los factores que contribuyeron a la baja moral y la mala disciplina incluyeron la frustración por no participar en la Batalla de Jutlandia, altas tasas de enfermedad, oportunidades limitadas de permiso, retrasos o falta total de pago diferido y comida de mala calidad. La continuación de las estrictas rutinas y disciplina de tiempos de guerra después del armisticio frustró a la tripulación del buque. También existía la percepción de que el personal británico de Australia estaba siendo ascendido más rápido que sus homólogos australianos y estaba dominando los puestos de liderazgo. [ 131 ] La llegada del crucero de batalla a Fremantle el 28 de mayo fue recibida con una amplia hospitalidad, que los marineros correspondieron en la medida de lo posible con invitaciones y visitas a su buque. [ 132 ] Hubo oportunidades para desembarcar, pero estas fueron limitadas ya que el Australia solo estuvo en puerto durante tres días y tuvo que zarpar temprano el 1 de junio hacia Melbourne. [ 132 ] [ 133 ]

Un grupo de hombres con uniformes militares y fusiles marcha bajo un arco decorado. Un hombre con una espada encabeza el grupo. Otros hombres uniformados y una multitud de civiles los observan.
Personal australiano desfila por una calle engalanada en 1919, tras el regreso del crucero de batalla a Sídney.

Representantes de la tripulación del barco se acercaron al capitán Claude Cumberlege para solicitar un retraso de un día en la salida; esto permitiría a los marineros tener un fin de semana completo de permiso, daría al personal nacido en Perth la oportunidad de visitar a sus familias y daría al personal otra oportunidad de invitar a gente a bordo. [ 132 ] [ 133 ] Cumberlege respondió que, dado que Australia tenía un calendario apretado de visitas a puertos de "bienvenida a casa", tales retrasos ni siquiera podían considerarse. [ 133 ] A la mañana siguiente, alrededor de las 10:30, entre 80 y 100 marineros se reunieron frente a la torreta 'P', algunos con uniforme de trabajo, otros que acababan de regresar de un permiso en tierra todavía con el aparejo de libertyman. [ 132 ] Cumberlege envió al oficial ejecutivo a averiguar por qué se habían reunido los hombres, y al enterarse de que estaban repitiendo la solicitud del día anterior de un retraso en la salida, bajó a hablar con ellos. En un tono estricto y legalista, informó a los marineros que retrasar la salida del Australia era imposible y les ordenó dispersarse. El grupo obedeció esta orden, aunque algunos expresaron abiertamente su descontento. [ 134 ] Poco después, el Australia estaba listo para partir, pero cuando se dio la orden de soltar las amarras y zarpar, Cumberlege fue informado de que los fogoneros habían abandonado las salas de calderas. [ 135 ] Después de la reunión en cubierta, algunos marineros se habían cubierto con pañuelos negros y animaron o intimidaron a los fogoneros de servicio para que abandonaran sus puestos, dejando al buque insignia de la armada varado en la boya, a la vista de dignatarios y multitudes que se alineaban en el muelle cercano. [ 135 ] [ 136 ] Los suboficiales superiores , junto con marineros reclutados de otros departamentos, fueron enviados a la sala de calderas para poner en marcha el Australia , y la salida de Fremantle solo se retrasó una hora. [ 135 ]

Los historiadores navales australianos David Stevens y Tom Frame discrepan sobre lo que sucedió después. Stevens afirma que Cumberledge reunió a la tripulación del barco a primera hora de la tarde, leyó los Artículos de Guerra , les dio una charla sobre la gravedad de negarse a cumplir con su deber y luego ordenó a los fogoneros que fueran a sus puestos, lo que hicieron dócilmente. [ 137 ] Frame afirma que los fogoneros volvieron a sus puestos libremente una vez que el crucero de batalla zarpó, antes de que Cumberledge despejara la cubierta inferior y hablara con los marineros. [ 135 ] [ 138 ] Después de dirigirse a los marineros, Cumberledge reunió a los oficiales superiores del barco para una investigación. [ 135 ] Cinco hombres, incluido uno de los nominados a la Cruz Victoria por la incursión de Zeebrugge, fueron acusados ​​[ F ] de incitar a un motín y arrestados en espera de un consejo de guerra , que se celebró a bordo del HMAS Encounter  el 20 de junio, después de que Australia llegara a Sídney. [ 140 ] [ 141 ] El fallo fue que los cinco hombres habían "participado en un motín, no acompañado de violencia", y fueron sentenciados a prisión en la cárcel de Goulburn : dos por un año, uno por dieciocho meses y dos por dos años con trabajos forzados. [ 140 ] [ 142 ] Varios otros marineros fueron acusados ​​de participar en un motín, pero nuevamente, Stevens y Frame discrepan en los detalles: el primero afirma que 7 hombres fueron acusados ​​con éxito, mientras que el segundo dice que 32 marineros fueron posteriormente absueltos de motín, pero luego acusados ​​con éxito de negarse a cumplir con su deber. [ 138 ] [ 140 ] [ 141 ] Ambos autores coinciden en que estos hombres fueron juzgados por el capitán mientras Australia aún estaba en el mar, y castigados con 90 días cada uno en celdas. [ 140 ] [ 141 ]

Tras el consejo de guerra de los cinco cabecillas, hubo un debate público, en los medios de comunicación y dentro del gobierno sobre las sentencias; si bien la mayoría coincidió en que se había producido un motín, hubo diferencias de opinión sobre la indulgencia o severidad de los castigos impuestos. [ 143 ] La simpatía pública estaba con los marineros, y varios políticos presionaron al gobierno y al Almirantazgo para que los indultaran . [ 125 ] [ 144 ] El Almirantazgo consideró que las sentencias eran justas, pero el 10 de septiembre anunció que se reducirían a la mitad en consideración a la juventud de los marineros. [ 125 ] [ 144 ] A pesar de esto, la controversia continuó hasta el 21 de noviembre: después de que el gobierno australiano apelara directamente al Almirantazgo, se acordó que los marineros serían liberados el 20 de diciembre. [ 125 ] [ 145 ] Sin embargo, el gobierno había enfadado a la Junta Naval al apelar al Almirantazgo sin consultar primero a la Junta. [ 125 ] [ 145 ]

El Primer Miembro Naval , Contralmirante Percy Grant, y el Comandante de la Flota , Comodoro John Dumaresq , presentaron sus renuncias en protesta, pues consideraban que la muestra de clemencia conduciría a una ruptura de la disciplina, y que si el gobierno continuaba comunicándose con el Almirantazgo sin consultar a la Junta, socavaría la autoridad de esta. [ 125 ] [ 146 ] Posteriormente, los dos oficiales fueron convencidos de retirar sus renuncias tras recibir garantías de que la Junta sería consultada antes de todas las futuras comunicaciones del gobierno a Gran Bretaña con respecto a la RAN, y que se colocarían avisos en todos los buques explicando que las sentencias eran correctas, pero que el inicio de la paz había propiciado la clemencia en este caso particular. [ 147 ] [ 148 ]

De la posguerra

En mayo de 1920, Australia participó en las celebraciones y actividades navales asociadas con la visita del Príncipe de Gales. [ 149 ] De julio a noviembre de 1920, un hidroavión Avro 504 del Cuerpo Aéreo Australiano fue embarcado a bordo del Australia como parte de una serie de pruebas destinadas a culminar en la creación de una rama de aviación naval. [ 150 ] [ 151 ] La aeronave fue almacenada en la cubierta de popa junto a la torreta 'Q', y fue desplegada y recuperada por una grúa. [ 10 ] La rivalidad entre los servicios y la reducción del buque a estatus de no navegable en septiembre impidieron más operaciones. [ 151 ]

Tras la desaparición del poder naval alemán en el Pacífico, el concepto de unidad de flota dejó de considerarse relevante, y Australia no tenía un papel definido. [ 152 ] Como resultado, los recortes presupuestarios de la posguerra impulsaron a la RAN a retirar el crucero de batalla del servicio activo, ya que la gran parte de los recursos y el personal consumidos por Australia podían utilizarse mejor en otros lugares de la RAN. [ 153 ] En agosto de 1920, el crucero de batalla fue clasificado por la Junta Naval como el 11.º de las 12 prioridades de la RAN. [ 152 ] La tripulación del buque se redujo más tarde ese año y fue asignado al Depósito Naval de Flinders como buque escuela de artillería y torpedos. [ 149 ] [ 153 ] En caso de un conflicto importante, Australia debía desempeñar un papel similar al de la artillería costera . [ 153 ] No se consideró que hubiera sido puesto en reserva en ese momento, ya que no era posible para la RAN proporcionar una dotación entrenada con poca antelación. [ 152 ]

Desmantelamiento y destino

El Australia regresó a Sídney en noviembre de 1921 y fue dado de baja y puesto en reserva en diciembre. [ 149 ] [ 153 ] Para entonces, los cruceros de batalla construidos antes de la Batalla de Jutlandia se consideraban obsoletos, y no hay constancia de que el Almirantazgo sugiriera que Australia comprara un reemplazo. Además, es improbable que el Gobierno australiano hubiera aceptado tal sugerencia dadas las condiciones políticas y financieras imperantes. Como el Almirantazgo había decidido retirar gradualmente los cañones de 12 pulgadas y había detenido la fabricación de proyectiles para estas armas poco después de la guerra, habría sido necesario reemplazar el armamento principal del Australia una vez que las existencias de proyectiles de la Armada alcanzaran su fecha de caducidad, dado que no era posible producir proyectiles de reemplazo en Australia. Esto tampoco era financieramente viable para el gobierno, particularmente dada la falta de interés de la RAN en conservar el buque. [ 154 ]

El Tratado Naval de Washington de 1922 fue un tratado mutuo de limitación de armas navales y desarme entre las cinco principales potencias navales de la época: el Reino Unido, los Estados Unidos de América, Japón, Italia y Francia. [ 2 ] Uno de los aspectos principales del tratado fue la limitación del número y tamaño de los buques capitales que poseía cada nación; como la RAN se contaba como parte de la Royal Navy a efectos del tratado, Australia fue uno de los cruceros de batalla nominados para su desguace para cumplir con el límite británico. [ 2 ] El crucero de batalla debía quedar inutilizado para actividades bélicas en un plazo de seis meses a partir de la ratificación del tratado, y luego ser desguazado , ya que Australia no tenía las instalaciones para desmantelarlo para chatarra , y la parte británica de buques objetivo fue ocupada por buques de la Royal Navy. [ 155 ] Esta fue la única vez que las fuerzas armadas australianas se vieron afectadas por un tratado de desarme [ 156 ] hasta el Tratado de Ottawa de 1997 que prohibió el uso de minas antipersona . [ 157 ]

Un buque de guerra de la Primera Guerra Mundial amarrado a un muelle. El barco está en mal estado y tiene manchas de óxido en el casco.
Australia junto a Garden Island , 1924

Cuando Australia fue desmantelada en 1921, parte de su equipo fue retirado para ser utilizado en otros barcos, pero después de la decisión del Gabinete de noviembre de 1923 que confirmó el hundimiento, el personal de la RAN y contratistas privados comenzaron a retirar tuberías y otros accesorios pequeños. [ 158 ] Entre noviembre de 1923 y enero de 1924, se recuperaron 68 000 libras esterlinas en equipo; más de la mitad fue donada a centros de educación superior (algunos de los cuales todavía estaban en uso en la década de 1970), mientras que el resto fue marcado para su uso en futuros buques de guerra o vendido como recuerdos. [ 158 ] Se consideró la posibilidad de reutilizar los cañones de 12 pulgadas de Australia en fortificaciones costeras, pero esto no ocurrió ya que los británicos ya no fabricaban munición para estas armas, y el costo de construir estructuras adecuadas era excesivo. [ 153 ] [ 159 ] En cambio, se decidió hundir las torretas de cañones y los cañones de repuesto junto con el resto del barco. [ 159 ]

Se propuso retirar la torre de mando del Australia e instalarla en la costa del puerto de Sídney; aunque esto no se llevó a cabo, la idea se utilizó posteriormente cuando el mástil de proa del HMAS Sydney se erigió como monumento en Bradleys Head . [ 160 ] La hélice de babor exterior del barco se exhibe en el Australian War Memorial , mientras que otros artefactos se encuentran en las colecciones del War Memorial, el Australian National Maritime Museum y el Royal Australian Navy Heritage Centre . [ 161 ] 

El HMAS Brisbane rescata al grupo de hundimiento del Australia poco antes de que este se hunda.

El hundimiento estaba programado originalmente para el Día de Anzac (25 de abril) de 1924, pero se adelantó al 12 de abril para que el Escuadrón de Servicio Especial británico visitante pudiera participar. [ 162 ] El día del hundimiento, el Australia fue remolcado hasta un punto a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) al noreste de Sydney Heads . [ 153 ] [ 163 ] Según los términos del Tratado de Washington, el crucero de batalla debía hundirse en aguas lo suficientemente profundas como para que fuera inviable reflotarlo en una fecha futura. [ 159 ] El antiguo buque insignia fue escoltado por los buques de guerra australianos Melbourne , Brisbane , Adelaide , Anzac y Stalwart , los barcos del Escuadrón de Servicio Especial y varios transbordadores civiles que transportaban pasajeros. [ 163 ] [ 164 ] Muchos miembros del personal se ofrecieron como voluntarios para formar parte del grupo de hundimiento, pero solo aquellos que habían servido a bordo fueron seleccionados. [ 165 ]  

A las 14:30, el grupo de hundimiento colocó las cargas, abrió todas las válvulas de fondo y despejó el barco. [ 163 ] [ 166 ] Las cargas explosivas abrieron un agujero en el casco unos minutos después, pero se necesitaron 20 minutos para que la entrada de agua llevara los agujeros cortados en los flancos superiores del crucero de batalla hasta la línea de flotación. [ 166 ] El ángulo de escora aumentó significativamente, lo que provocó que los tres cañones de repuesto de 12 pulgadas atados a la cubierta se soltaran y rodaran por la borda, antes de que Australia se invirtiera por completo y comenzara a hundirse de popa. [ 164 ] [ 166 ] Australia se sumergió por completo a las 14:51; un avión de la Real Fuerza Aérea Australiana arrojó una corona donde se había hundido el buque de guerra, mientras que Brisbane disparó una salva rodante de 21 cañones . [ 163 ] [ 166 ] El pecio fue catalogado como ubicado en 33°53′25″S 151°46′5″E / 33.89028°S 151.76806°E / -33.89028; 151.76806 , 270 metros (890 pies) más abajo. [ 167 ] Sin embargo, hubo discrepancias con otras fuentes, y la ubicación exacta de Australia era desconocida. [ 167 ] 

Fotografía aérea de un gran buque de guerra de la Primera Guerra Mundial, armado con cuatro torretas de dos cañones cada una, en alta mar. El barco está escorado a babor, pero no parece estar moviéndose.
Australia se inclina hacia babor y se hunde.

Existen dos corrientes de pensamiento en torno a la decisión de hundir el crucero de batalla. La primera sostiene que el hundimiento del Australia supuso un duro golpe para la capacidad de defensa de la nación. Tras el hundimiento del crucero de batalla, los buques de guerra más poderosos de la Armada Real Australiana (RAN) eran cuatro antiguos cruceros ligeros. [ 2 ] El crucero de batalla había servido como elemento disuasorio para las acciones navales alemanas contra Australia durante la guerra, y con las crecientes tensiones entre Japón y Estados Unidos, dicha disuasión podría haber sido necesaria si las naciones se hubieran vuelto abiertamente hostiles entre sí o hacia Australia. [ 168 ]

El argumento contrario es que, si bien fue una pérdida emotiva y simbólica, el barco era obsoleto y habría supuesto una carga para los recursos. [ 2 ] [ 153 ] Operar y mantener el buque de guerra estaba más allá de las capacidades de los presupuestos de la RAN de posguerra, lo que obligó a reducir su estatus en 1920 y asignarlo a la reserva en 1921. [ 169 ] Ya no se fabricaban municiones ni cañones de repuesto para los cañones principales. [ 153 ] [ 168 ] Para seguir siendo eficaz, Australia requería una modernización importante (que incluía nueva maquinaria de propulsión, mayor blindaje y armamento, y nuevos sistemas de control de tiro) a un coste equivalente al de un nuevo crucero de la clase County . [ 2 ]

En 1990, el buque MV Moana Wave 1 de Fugro Seafloor Surveys encontró un gran naufragio desconocido mientras inspeccionaba la ruta del cable de comunicaciones PacRimWest . [ 170 ] Uno de los tripulantes del buque de investigación teorizó que el naufragio, ubicado en 33°51′54.21″S 151°44′25.11″E / 33.8650583°S 151.7403083°E / -33.8650583; 151.7403083 en 390 metros (1280 pies) de agua, era Australia , pero Fugro mantuvo la información en secreto hasta 2002, cuando la sucursal australiana de la compañía mencionó el descubrimiento durante una conferencia. [ 170 ] Esto despertó el interés de un miembro de la Oficina de Patrimonio de Nueva Gales del Sur , quien solicitó copias de los datos de la compañía. [ 170 ] El tamaño y la ubicación del barco apuntaban a que se trataba de Australia , pero la profundidad significaba que la verificación mediante inspección solo podía lograrse con un vehículo operado remotamente (ROV). [ 171 ] Se contactó a la RAN en 2007 para solicitar asistencia, pero aunque apoyaron el proyecto, la RAN no tenía el equipo para ayudar. [ 171 ] 

En marzo de 2007, la Armada de los Estados Unidos prestó el ROV de aguas profundas CURV-21 al Gobierno australiano para localizar y recuperar un helicóptero Black Hawk que se estrelló durante la respuesta australiana al golpe de Estado de Fiyi de 2006. [ 171 ] Mientras regresaba a Australia, el ROV, transportado a bordo del buque Seahorse Standard de los Servicios Marítimos de Defensa , fue dirigido a las coordenadas del Fugro a petición de la Oficina de Patrimonio de Nueva Gales del Sur para verificar e inspeccionar los restos del naufragio. [ 171 ] [ 172 ] Las imágenes de vídeo capturadas por el ROV permitieron a la Oficina de Patrimonio de Nueva Gales del Sur confirmar que los restos del naufragio eran de Australia al comparar características como la superestructura y los mástiles con fotografías históricas. [ 172 ] [ 173 ] Aunque inicialmente se hundió de popa, el crucero de batalla se niveló a medida que se hundía, siendo el mástil de popa el primero en tocar el fondo. [ 174 ] Tras chocar contra el fondo marino, el Australia se deslizó unos 400 metros (1300 pies) hasta su lugar de descanso final. [ 174 ] El lugar del naufragio está protegido por la Ley federal de Naufragios Históricos de 1976. [ 175 ] 

Artefactos

La hélice exterior de babor del Australia se encuentra en los terrenos del Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano , entre el edificio principal y el Salón Anzac. Se cree que se trata de la hélice de repuesto del HMS Indefatigable , que se instaló en el Australia tras su colisión con el HMS New Zealand en 1916. [ 176 ]

Antes de su hundimiento, la campana del barco fue trasladada al Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. En 1927, la campana se tocaba en el Monumento para marcar el inicio y el final de los tradicionales dos minutos de silencio del Día del Recuerdo. Todavía se exhibe en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano, pero ya no se toca. [ 177 ]

Un proyectil perforante de 12 pulgadas procedente de Australia se conserva en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. [ 178 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ La Marina Real Australiana afirma que el Australia fue el único buque capital que prestó servicio en la RAN. [ 2 ] Sin embargo, algunas fuentes también definen a los portaaviones ligeros Sydney , Vengeance y Melbourne como buques capitales, y una de ellas ( The Capital Ships de Cassells) también incluye cruceros pesados ​​y ligeros, un buque nodriza de destructores y un portahidroaviones en esta definición. [ 3 ]
  2. ↑ Siempre que fue posible, la Marina Real prefería usar carbón galés. El carbón de Westport, en Nueva Zelanda, se consideraba la otra opción que ofrecía un rendimiento similar, por lo que se usaba ampliamente en el Pacífico, Asia y el Océano Índico. Se descubrió que, al usar carbón de Westport, Australia solo necesitaba 23 calderas en servicio para navegar a 16 nudos. Al usar carbón australiano, necesitaba sus 31 calderas en servicio para mantener 15 nudos, lo que resultaba en un alcance menor y paradas de abastecimiento de carbón más frecuentes. [ 8 ] Otra desventaja del uso de carbón australiano era que ardía a una temperatura tan alta que dañaba el interior de las calderas. [ 9 ]
  3. ↑ Solo el 25 por ciento de la tripulación era australiana de nacimiento en el primer viaje a Australia. Más personas se unirían cuando el barco llegara a Australia. [ 44 ]
  4. ↑ Si bien ninguna fuente afirma explícitamente que Australia formara parte de la flota en ese momento, de los siete cruceros de batalla de la Royal Navy que estaban en servicio, el Indomitable estaba en reparación durante agosto y era el único que no estaba disponible para la acción. [ 104 ]
  5. ↑ Los 11 australianos que participaron en el Zeebrugge y las medallas que se les otorgaron fueron el Ingeniero Artificiero William Edgar [DSC], los Maquinistas Principales William Bourke, Reginald Hopkins, Godfrey Lockard, Norbert McCrory, James Strong; el Marinero de Primera Clase Dalmorton Rudd DSM, George Bush DSM y los Marineros de Primera Clase Henry Gillard, Leopold Thomas Newland y George Edward Staples DSM. [ 116 ] Gillard, Newland y McCrory fueron mencionados en los despachos. Un duodécimo hombre, el Maquinista John Walter Carter, fue seleccionado para la incursión pero no pudo participar debido a una enfermedad. [ 117 ] Edgar fue asignado al mando de la sala de máquinas en el HMS Iris II , mientras que los cinco marineros fueron asignados al HMS Vindictive , y los cinco gabarreros al HMS Thetis . [ 118 ] Bush, Gillard, Newland, Rudd y Staples participaron sin éxito en una votación de sus pares para la concesión de una Cruz Victoria (VC) a un marinero de la Marina Real. [ 118 ] [ 119 ]
  6. ↑ Los cinco amotinados acusados ​​eran Dalmorton Rudd DSM, su hermano menor de 18 años, Leonard "Lenny" Thomas Rudd, Willian McIntosh, Ken Paterson y Wilfred "Pitta" Thompson. [ 139 ]

Citas

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Referencias

Libros

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Fuentes en línea

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Lecturas adicionales

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  • Tracy, Nicholas, ed. (2020). La defensa naval colectiva del imperio, 1900-1940 . Routledge. ISBN 9781000341621.
  • Así, Gran Bretaña cumple su palabra : un noticiero de Pathé de 1924 que contiene imágenes del hundimiento de Australia .
  • HMAS Australia (I) – La página web de la Marina Real Australiana para Australia .