HMS General Craufurd

El Lord Clive montaba dos cañones BL de 12 pulgadas (305 mm) Mk VIII en una única  torreta hidráulica que provenía de los acorazados predreadnought de la clase Majestic ; el General Craufurd recibió la suya del Magnificent . Para adaptarse a su nuevo papel como armas de bombardeo de largo alcance, las torretas se modificaron para aumentar la elevación máxima de los cañones de 13,5° a 30°. Su armamento secundario consistía en un par de cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras ( 3 pulgadas (76 mm) ) en montajes de bajo ángulo. La defensa antiaérea la proporcionaba un único cañón QF de 3 pulgadas y 20 cwt ^{[ Nota 1 ]} y un cañón QF de 2 libras ( 40 mm (1,6 pulgadas) ) Mk I. ^{[ 3 ]}    

La plataforma de observación en el mástil del trípode entre la torreta y la chimenea albergaba un telémetro que enviaba datos al director de tiro en el techo de la plataforma. La tripulación del director de tiro calculaba la cantidad de giro y elevación necesarios para alcanzar el objetivo y transmitía esa información a la torreta para que los cañones la siguieran. ^{[ 4 ]}

Los buques de la clase Lord Clive estaban protegidos contra el fuego de artillería mediante un cinturón inclinado a media eslora de blindaje cementado Krupp (KCA) de 152 mm (6 pulgadas ), cerrado en sus extremos por mamparos transversales de igual espesor para formar la ciudadela blindada central . La cubierta superior de acero de alta resistencia, de 51 mm (2 pulgadas ) de espesor , servía como techo de la ciudadela, y la cubierta de proa, situada encima, estaba formada por planchas de acero de alta resistencia de 25 mm (1 pulgada ) . Para la protección contra torpedos , los buques estaban equipados con protuberancias de 4,6 m (15 pies ) de profundidad. ^{[ 5 ]}    

La torreta tomada del Magnificent conservó su blindaje original, a saber, caras de 270 mm (10,5 pulgadas ) de espesor y laterales de 140 mm (5,5 pulgadas ) con un techo de 5 mm (2 pulgadas), todo de blindaje Harvey . Sus barbetas circulares originales fueron reemplazadas por una nueva formada por una docena de planchas de KCA de 203 mm (8 pulgadas ) . Los barcos también fueron equipados con una torre de mando de acero fundido justo delante de la barbeta, que tenía laterales de 15 mm (6 pulgadas) y un techo de 64 mm (2,5 pulgadas) de espesor. ^{[ 6 ]}    

A principios de 1916 se añadieron cuatro cañones QF de 6 pulgadas con 200 proyectiles cada uno, junto a la chimenea, al constatar que los dos cañones de 12 libras no eran lo suficientemente potentes para defender el buque de los destructores alemanes . Dos depósitos de carbón se convirtieron en almacenes de municiones, reduciendo el alcance a aproximadamente 960 millas náuticas (1780 km; 1100 millas) y aumentando la tripulación a 215 personas, lo que obligó a reforzar los costados de gran parte de la cubierta superior para alojar a los tripulantes. Posteriormente, estos cañones fueron sustituidos por cañones Mk VII de 6 pulgadas de mayor alcance . El cañón de 3 libras fue reemplazado por otro cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt al final de la guerra. ^{[ 7 ]}   

Durante diciembre de 1915 y enero de 1916, el General Craufurd estuvo estacionado en el estuario del Támesis como parte de un ejercicio de propaganda para derribar zepelines alemanes que se aproximaban con proyectiles de metralla disparados por sus cañones principales, pero los zepelines nunca estuvieron a su alcance. ^{[ 11 ]} Los monitores bombardearon baterías alemanas en Westende , Bélgica, el 26 de enero para evaluar las técnicas de detección aérea recientemente desarrolladas, pero cada barco solo disparó unas once rondas durante el bombardeo de media hora. Este fue el último bombardeo durante los siguientes siete meses, ya que los monitores se utilizaron para apoyar a las fuerzas ligeras británicas y la barrera de Dover , el complejo de campos de minas y redes en el Canal de la Mancha. ^{[ 12 ]}

La cubierta de proa despejada del Lord Clive 's permitió a Bacon utilizar el General Craufurd para transportar tres cañones BL Mk X de 12 pulgadas y 50 toneladas largas (51 t) y tres cañones BL Mk X de 9,2 pulgadas y 28 toneladas largas (28 t) a Dunkerque, Francia, para bombardear la artillería costera alemana . Los cañones se cargaron con una grúa sobre calzos colocados en la cubierta de babor del General Craufurd y luego se bajaron de la cubierta mediante una gruesa rampa de madera hasta el muelle de piedra de Dunkerque. El primer cañón fue difícil de descargar porque era más delgado en la boca que en la recámara y tendía a curvarse al rodar. Los cañones posteriores se recubrieron de madera para facilitar su transporte. El General Craufurd entregó el primer cañón en abril y el resto a partir de julio. ^{[ 13 ]}   

En agosto, el monitor comenzó las pruebas para desarrollar procedimientos para atacar objetivos de noche, utilizando un giroscopio conectado a su sistema de control de tiro para mantener la torreta sobre el objetivo durante las maniobras. Disparó 38 proyectiles contra Middlekerk el 16 de agosto como parte de estas pruebas. Cuatro días después, un hidroavión Short Type 184 fue izado a bordo para localizar los proyectiles del barco y transmitir correcciones; la baja nubosidad impidió que el observador a bordo de la aeronave viera los objetivos. Esto enfureció a Bacon, quien prohibió al comandante Edward Altham realizar más experimentos. Para colmo de males, Bacon limitó la participación del general Craufurd en el bombardeo de distracción realizado en apoyo de la Batalla del Somme a principios de septiembre a solo siete proyectiles repartidos a lo largo de los siete días de la operación. Este fue el último bombardeo de 1916, ya que los monitores retomaron su función de apoyo al Barrera de Dover y patrullaje entre Calais y The Downs . ^{[ 14 ]}

El General Craufurd estaba destinado a ser utilizado durante el Gran Desembarco , un plan para desembarcar tropas entre Westende y Middelkerke con el fin de aprovechar los avances aliados previstos tras la Batalla de Passchendaele en julio y aislar a las tropas alemanas entre el desembarco y el avance de las tropas alemanas. El desembarco se realizaría mediante tres enormes pontones de 2500 toneladas , cada uno de los cuales podía transportar una brigada de infantería, una batería de artillería y tres tanques . Cada pontón se amarraba en su posición entre dos monitores, y el General Craufurd , junto con el General Wolfe , fue modificado a principios de 1917 para manejar uno de ellos. El barco y sus buques gemelos ensayaron su función hasta mediados de julio, cuando comenzó la batalla, pero los Aliados no pudieron avanzar las diez millas (16 km) necesarias para lanzar la operación. El mariscal de campo Haig se negó a apoyar la propuesta de Bacon de un desembarco más modesto en la zona de Nieuport -Middelkerke en septiembre, por lo que la operación se canceló el 2 de octubre. El General Craufurd fue entonces atracado en el astillero de Su Majestad en Portsmouth para mantenimiento y reparaciones. A partir de noviembre, los monitores retomaron su función habitual de invierno de defender la barrera. ^{[ 15 ]}  

Cuatro de los monitores de 12 pulgadas, incluido el General Craufurd , recibieron la misión de apoyar el intento de bloquear la entrada al canal Ostende-Brujas que conducía a la base naval de Brujas , bombardeando la artillería costera que defendía el puerto. Antes de que el primer intento, el 11 de abril, tuviera que cancelarse debido a un cambio en el viento que impidió desplegar correctamente la cortina de humo necesaria, los monitores ya habían disparado 50 proyectiles entre ellos. Un segundo intento se canceló debido al mal tiempo. Durante el tercer intento , el 23 de abril, que fracasó cuando los buques de bloqueo encallaron, el General Craufurd disparó unos cincuenta proyectiles de 12 pulgadas y algunos de 6 pulgadas, y los cañones alemanes casi no lo alcanzaron. El monitor desempeñó un papel secundario en otro intento , el 9/10 de mayo, cuando boyó el canal de acceso, pero el buque de bloqueo quedó cegado por el humo y no logró llegar a su posición prevista en la entrada del canal. ^{[ 16 ]}

La noche anterior al inicio de la Quinta Batalla de Ypres, el 28 de septiembre, los monitores bombardearon objetivos a lo largo de la costa para simular los preparativos de un desembarco anfibio y, tras el amanecer, cambiaron a otros objetivos. El general Craufurd y los demás monitores recibieron la orden de bombardear las líneas de comunicación alemanas , disparando lentamente para mantener una presión constante. Durante el día, cada buque disparó alrededor de cien proyectiles de 12 pulgadas y había disparado sesenta proyectiles de su armamento secundario la noche anterior. El bombardeo continuó a un ritmo más lento durante los siguientes cinco días, pero cesó cuando se detuvo el avance aliado. Cuando se reanudó el 14 de octubre en la Batalla de Courtrai , los monitores retomaron su tarea hasta que los alemanes evacuaron la costa unos días después. ^{[ 17 ]}

Con el fin de la guerra el 11 de noviembre, los monitores dejaron de ser necesarios y pronto fueron dados de baja. El General Craufurd fue el primero en ser retirado y fue desmantelado el 15. Fue puesto nuevamente en servicio como buque escuela de artillería en enero de 1919 y se ofreció en venta al Reino de Rumania . La oferta no prosperó y el monitor fue desmantelado nuevamente a principios de 1920. El General Craufurd fue vendido como chatarra a Thos. W. Ward el 9 de mayo de 1921 por aproximadamente 11.035 libras esterlinas, aunque no llegó al desguace hasta el 10 de septiembre de 1923. ^{[ 18 ]}